广兴也不着急，押着吴承鉴悠悠往西关方向走。
出了广州府的大牢，没走多远，还未出城，又有人急奔来报，蔡清华一问，却是白鹅潭的这场火灾来得好猛，或许是因为久旱无雨天干物燥，或许是因为正处于交易季节货物杂乱，那火一烧起来就停不下，现在左边的顺达行仓库、右边的康泰行仓库都被波及了。
蔡清华听了这一报，隐隐觉得事情要不对头。
又走几步路，将到广州西门，隔着城墙也能见到西面偏南的方向红光冲天，蔡清华暗叫一声不好。
广兴也有些不稳了，就问：“那三江行有多大？烧起来能这么厉害？”他来广州之后都躲在旗城，没去过十三行。
蔡清华道：“十三行的仓库都是极大的，但看这红遍半边天的态势，莫非是顺达、康泰都烧起来了。”
他忽而心头一动，转头问吴承鉴道：“是不是你？”
吴承鉴道：“什么我。”
蔡清华瞪了他一眼，吴承鉴似乎才明白他问的是什么：“蔡师爷你这话让我怎么回答？这怎么会是我呢，十三行的仓库连成一片，货物摆放密集，人员往来杂乱，这事早有隐患。我大哥两年前就给蔡士文提过了两回，蔡士文都不搭理，这事保商会议处都有备案的，你一查就知。再说如果真的是我放的火，我也该烧兴成行啊，哪有放着兴成行不烧，却去烧跟我没什么关系的三江行，我有病吗我？”
蔡清华哼了一声，半信半疑间与广兴一道出了城。
十三行的这场火来势极快极猛，几乎是一刻一变，广兴他们每走一小段路程，白鹅潭这边火势都不一样，且消息传递又有延迟——每次蔡清华他们接到消息时，白鹅潭那边的火势早就又不一样了。
他们这一行人才出西门，便有卢家的伙计急脚来报：“蔡师爷，不好了，十三行的火势止不住！现在宜和行也被点着了！”
蔡清华一听就有些急了，但他还没开口，有个人比他更急，被押着的吴承鉴原本一路都不主动开口的，这时大叫道：“怎么会烧到我们宜和行！我们宜和行的防火是全十三行做的最好的！我们和顺达行之间，垒有一道隔火防盗的高墙的。”
“啊，这是昊官啊。”卢家的那个伙计在灯火中认出了吴承鉴：“昊官，你们宜和行的仓库是被飘火点到的啊。”
“飘火？”吴承鉴听到这两个字，脸色就变得更加不好看了。
“是啊，”卢家的伙计说：“现在风大，顺达行有许多纸，三江行有许多绸缎，火起来之后，大风一吹，就有许多飘火漫天乱飞，有一些飘火随风落到你们宜和行，就把你们宜和行给点起来了。”
吴承鉴叫道：“在救火未？在救火未？”
卢家的伙计道：“救！几家的伙计，白鹅潭的苦力，赶到的人都在救火，欧家富救火救到头发都被点着了，但火势太大没法扑，水泼上去就都化成烟了，挡不住啊。”
吴承鉴就跳了起来，对广兴叫道：“快，快，我们快点走！”
广兴难得看见吴承鉴这副气急败坏的样子，他原本也想加急赶往的，但见吴承鉴如此，反而故意好整以暇道：“着什么急呢。如果火真那么大，你现在就算赶去了，对救火也无济于事。”
吴承鉴叫道：“你！”却也知道多说无用。
广兴挥挥手，一行人继续走。
走没多远，又有个绿营兵跑了来，报道：“蔡师爷，不好，兴成行着火了！”
蔡清华至此脸色一变：“什么！”
广兴也叫道：“怎么回事！”
那绿营兵叫道：“宜和行的火烧起来就盖不住，那火烧着烧着，就烧过兴成行这边了。我们分了兵去扑，但眼看着火势太大，未必挡得住。”
蔡清华急问：“那批货呢！”
那绿营兵道：“蔡师爷你说过，不管发生什么事情，那个秘仓不许人靠近，那批箱子不许搬动，都司不敢自专，所以赶紧派小的赶来请命。”
虽然当初围十三行是总兵王得功出马，但他当然不可能没日没夜地驻守在兴成行仓库里头，派驻兴成行看守秘仓的绿营兵，最大的武官就是一位都司。
广兴叫道：“还请什么命！如果救不了火，就赶快把东西搬出来！”
那绿营兵却不知道他是谁，只看着蔡清华，蔡清华叫道：“快去，快去！无论如何要把给我那批箱子救出来！”
那绿营兵才赶紧去了。
蔡清华望向吴承鉴，只见他脸上神色复杂，既担忧，又带着某种希冀，蔡清华便猜到他担忧的是宜和行着火，希冀的自然是这场火干脆把那批大内贼赃给烧了。
广兴也猜到了，瞪了他一眼道：“姓吴的，少幸灾乐祸。”
吴承鉴道：“我有什么好高兴的，这场火从左面的顺达行烧过来，如果烧到兴成行都被波及，那我们吴家的仓库肯定就已经被烧到穿隆了。就算我因此侥幸脱罪，可如果我们家的钱、货都烧没了，我们吴家也得破家。破家之厄就在眼前，我还有什么好高兴的？”
蔡清华和广兴想想，似乎也有道理。
一听说兴成行的仓库也着火，广兴蔡清华也都有些急了，催着轿夫道：“快走，快走！”
吴承鉴虽然担心，却还是忍不住嘴贱了起来：“着什么急呢。如果火真那么大，你们现在就算赶去了，对救火也无济于事。”
广兴大怒道：“给我掌他的嘴！”
一个旗兵就过去要打吴承鉴嘴巴，吴承鉴躲着不让打。
蔡清华怒道：“现在还闹什么，快赶路！”
这一来总算全速赶路了，但走不出二里路，前面又有个守备拍马赶来，他满脸灰黑，显然是刚从火场跑出来。
他还没说话，蔡清华和广兴便都已经暗叫不妙。
果然那守备一近前就叫道：“蔡师爷，火势来得太猛。货没抢出来。现在整个兴成行都烧成火海了。”
蔡清华勃然大怒道：“我刚才怎么说的！没听我说无论如何要把货抢出来吗？”
那守备叫起撞天屈来：“师爷，你也不看看那火势！”
这时离白鹅潭还有一段路程，但已经可以看到那边的天空红彤彤的一片，那冲天火光覆盖面积之大是个傻子也看得出来。这么大的火，在这个时代要想扑灭已非人力所能为了。
那守备道：“我们在兴成行好好守着，结果那火一边从天上飘来，一边从隔壁烧来，几个眨眼连地面都给煨热了，就像要从地底也烧出来一样，反正到了后来也不知道那火从哪里来了，那火实在来得太快了，快到再不出来，我们全都得变成烧鹅。”
蔡清华怒道：“挡不住火势，你们不会把东西搬出来吗？”
那守备叫道：“蔡师爷，当初两广总督府下过严命的，不管发生什么事情，谁也不准动那几口箱子，谁动了就杀谁的头，那命令还是您转达的。我们区区一个都司、一个守备，怎么敢违抗总督府的命令？至于师爷你派去让我们抢箱子出来的人，我是在路上遇上的，那人恐怕现在都还没到白鹅潭，可我来之前，火就已经把整个兴成行的仓库给吞了啊！”
蔡清华大怒道：“就算我的话还没传到，但大火当前，你们就不懂得变通吗？”
那守备皱着一张苦瓜脸，不说话，蔡清华毕竟是个老师爷，马上就想明白了。
既然总督府当初下的命令是无论如何不能妄动那批箱子，动者杀头，那么在请示上峰获得允许之前，就算形势再怎么危急，他们也是不会动的——如果他们动了，可能有功，但也可能会被杀头；如果不动，大火从天而降又不是大家愿意的，他们反而有了推脱的余地。
这其实正是官场上的通用潜规则：宁可无功，不要有过。换了蔡清华在都司、守备的位置上，他也会这么做。
兴成行既然被烧，那什么红货，什么赃物，全部就都化为乌有，没了证据，再逼迫吴承鉴也变成无端之行，想到半年多来的筹谋竟功亏一篑，他怒目转视吴承鉴，却见吴承鉴跪倒在地上，望着那烧到把云都映红了的天空，也不知道是在祈祷还是在呢喃。
广兴那边自然也清楚这意味着什么，焦躁地怒喝道：“吴承鉴，你好大的胆子！竟敢烧赃！”
吴承鉴回过神来，叫道：“广兴老爷，你要栽我赃麻烦也找个好点的说法。我人在大牢里，一直都被你们盯得死紧，还怎么去烧赃？”
广兴冷笑道：“你人在牢里，你的手下可还在外头！”
吴承鉴道：“我的手下，我的手下也都在你们眼皮子底下呢！蔡师爷，这一点你应该比谁都清楚。”
蔡清华哼了一声，广兴道：“这里是你的地头，谁知道你还有哪些暗桩。”
吴承鉴道：“广兴老爷，我虽然比旁人聪明了一点，但我再怎么聪明，我也只是一个人，不是神仙！蔡师爷，你来广州有些日子了，我吴承鉴有多少可用之人，我不信你没查过。”
“行了行了！”蔡清华道：“且到白鹅潭看了再说吧。快走快走！”
这一路去，每走不到一里路，就有新的情报传来，这场大火，竟是越烧越大，已经不只是昌隆、四海、鸿运、宜和、兴成，兴成行烧起来不久，隔壁的同和行的波及了。
由于十三行都是挨着的，看这火势，如果占地最广、货物最多的同和行也烧了起来，怕是其它保商的仓库也都将难以幸免。
——————
西关。潘家老宅。
早在十三行刚刚起火的时候，就已经有人急报潘有节，之后一字一报{广东话里头：一个“字”就是五分钟}，没多久火势就有飘火落到了同和行那里。
眼看同和行起了些火，隔壁兴成行也冒了火光，柳大掌柜和潘海根都坐不住了，潘海根道：“我这就急调人手，前去救火，无论如何不能让大火蔓延到我们同和行。”
然而潘有节微一沉吟，却道：“不了，随它去吧。”
潘海根都以为自己听错了：“啊？”
就这样，因同和行这边救火不力，所以同和行实际上比兴成行更早地烧了起来，之后和宜和行左右夹攻，煨着兴成行烧。
——————
广兴和蔡清华他们赶到白鹅潭边的时候，整个十三行都已经烧成了一片火海，同和行烧起来之后，它隔壁的万宝行也就接着遭殃，万宝行起了火，宏泰行的仓库原址——如今已被几家瓜分却还没交割干净——更是迅速烧了起来，因为这里看守的人更不得力。
蔡清华和广兴在路上还都怀疑吴承鉴搞鬼，但看到眼前场景后，心里的疑心反而打消了七八分——因为这场火实在太大了！
大到不可思议！
大到似非人力所能为！
一边是江海交接，一边是火云相连。不远之处就是江水海水，可岸边没多少步路就是烈焰滔滔。
成百上千的人在火场之中哀嚎，许多洪门子弟在那里跑来跑去——大概是在救火。
“祸事了，大祸事了！”广兴喃喃道。
这场大火蔓延到这个地步，受影响的已经不是区区广州，甚至不只是大清帝国——这十三行可是东亚地面最大的贸易中心，甚至这里就是全世界最大的贸易中心！
在这个时代，广州不只是中国商都，更是世界商都啊！
而现在，火舌已经席卷全港，扑面而来的热气，让企图救火的人都不停后退。
蔡清华来过这里好几次，对这一带的地形地貌了然于胸，然而大火改变了这一切，接连成片的十三行仓库已经烧成了一座火焰山，漫天烟火之中，他竟然分不清哪处是宜和、哪出是兴成了。
“完了…完了…”吴承鉴看着这火焰山，有如失魂落魄：“十三行完了…”
——————
刘全在监督府最高的阁楼上，望着西关外的冲天火光。
“火不是从兴成行烧起的，也不是从宜和行烧起的，而是三江行失了火，一时没控制住，现在全港…全都被波及了。”吉山额头汗水涔涔而下，他已经顾不上红货的事情了，这场大火烧将起来，他的官运也就到头了——万一太上皇和皇上心情不好，脑袋都可能搬家。
刘全沉吟着，道：“你说…这火会不会是昊官放的？”
“啊？”吉山愣了愣，随即下意识地说：“这不能吧…谁能这么丧心病狂，敢干这事！这可不是烧几栋房子，这是要烧掉全天下的金山银海啊！烧掉满世界的财路命根啊！”
——————
白鹅潭边，蔡清华也正听着都司的汇报，这位都司不但满面尘灰，连眉毛都被烧掉了一边，显然刚才的局势的确无比凶险。
“因为有了准备，从头顶落下来的飘火我们尽量扑灭了，可那火来得太快了，一开始是从宜和行那边烧过来，我们尽量抵挡着，没想到没一会同和行也烧了起来，左边也是火，右边也是火，烟火滚滚把我们的眼睛都迷住了，接着不知道怎么的，那火又从后面烧了过来…”
“后面？”蔡清华插口问道。
“不是后面，不是后面！”都司手下的另一个守备说：“蔡师爷，那火是从地底烧上来的，从地底烧上来的那火才最厉害，那烟一扑，我们当时就是想救那批箱子，也来不及了。”
“胡说八道！”蔡清华道：“火怎么会从地底烧来。”
那都司也道：“对，对，应该是从后面烧来…唉，这家伙一定是被烟给熏昏了头了，分不清左右上下了。”
那守备还要说话，忽然有人叫道：“看，看！火里面，怎么有水流了出来！”
众人举目望去，只见大火之中，果然闪动着水光，那水一开始是涓涓小流，到后来，竟然汇聚成了一条小河，从火中流了出来。
火中流出水来，还汇聚成河，这等逆天奇观，谁见过啊？连听都没听过。
所以片刻之间人头簇簇，全都挤着要看。
等那条“小河”流得再近了些，众人看得更真切一点，才觉得那河水有些不大对劲。
终于，有人叫了起来：“天啊！那…那不是水！那是银子，银子烧化，流成河了！”
火场边缘，无数人目瞪口呆，虽然大家一直都形容十三行是“金山银海”，然而形容总是有所夸张的，可大伙儿万万没想到，大火之下，真的银流成河！
“啊，银子，银子！”忽然有人跳了起来，疯了一样朝那条银河冲了过去。
随即有人反应过来，也发狂一样跟着冲，再接着，几乎所有人都冲。
火舌犹如蛇信，吞吞吐吐，那些冲上去的人有的被火舌吐到，惨叫着退了下来，但却有更多的人不顾生死地冲了过去——那银子构成的河流，既像香甜的毒药，又似绝美的恶魔。
第一个跑到银河边的人大喜如狂，手就朝“河流”里探，要将银子捞出来，跟着就发出了一声惨嚎。
液态的银子沾满了他的手，可骨肉也瞬间被销化了，他痛得在地上不停打滚，后来的人先吓了吓，但没人就此后退，各自去拿东西要来捞银子！
“疯了，疯了…”蔡清华目睹眼前的疯狂场景，整个人也僵在了那里，等他回过神来，要让官兵们去阻拦人群维持秩序时，却发现没人可用了——无论旗兵还是绿营，也都冲了过去，一个两个都试图着在烈火滔焰中捞银子！
又有一些商行的伙计、掌柜冲了过来，大叫：“不许动，不许动！那银子是我们万宝行的！”
“放屁！那银子是我们中通行的！”
“胡说，那是我们三江行的！”
——————
场面已经一片大乱，越靠近火海银河，那混乱就更加严重。
只有在数百步外，一条河涌里停着一叶扁舟，扁舟之上，坐着一个老头，一条壮汉，正是吴家的两代打手——老顾和铁头军疤。
在这艘小船的不远处又有另外两艘小船，那是负责盯着他们两人的。
“真烦！”老顾说：“到现在还盯着！”
铁头军疤道：“上头一天没下令，他们应该就会一直盯下去。虽然咱俩都知道，他们再盯我们也没意义了。”
老顾轻轻一笑，道：“这一次，本来以为我临老还要大干一场的，没想，到头来却只是坐在这里看戏。”
他望着火海，看得又是津津有味，又是感触无比：“十三行多少年的繁华，多少代的积攒，这火一烧，可就都没了！”
“未必吧。”铁头军疤说。
“至少也是元气大伤。”老顾说。
铁头军疤说：“不管再怎么伤，只要一口通商还在，迟早也能恢复的。”
老顾笑了起来：“也没错，也没错，没想到你一个老粗，还有这等见识啊。”
铁头军疤道：“在昊官和周师爷跟前日子多了，总能学到一点儿。昊官说过，十三行的命根，不在仓库，不在奇货，而就在那一口通商的政策上。”
老顾笑着点头，便不再就这个话题谈下去了，转头望着远处还没控制住的火势，赞了一声：“不管怎么说，老叶这把火…放得不错。”
——————
蔡清华盯着吴承鉴，吴承鉴道：“蔡师爷，你别这么盯着我了，事情变成这样…我也不想的。”
蔡清华厉声道：“这件事情，虽然没有任何证据，但想来想去，也只有你能得利！”
吴承鉴道：“如果是这样，那刑部和大理寺的主官们可就很好当了，以后都不用问证据口供了，发生了什么案件，只看最后谁能得利，谁就是凶手、犯人。”
蔡清华厉声道：“难道不是吗？”
吴承鉴道：“如果有可能，我的确想放这把火，但我真的要烧，为什么不直接烧兴成行，要连我们宜和行的仓库也一起烧？”
蔡清华道：“那不过是你在掩人耳目而已。”
吴承鉴道：“我在掩人耳目，那十三行其他的保商呢？他们也都在陪我演这场戏不成？而他们为了陪我演戏，就都把自己的身家财产付之一炬了？蔡师爷，你觉得潘有节是这样的人吗？你觉得叶大林是这样的人吗？”
蔡清华终于沉默了下来…
如果只是秘仓起火，那就算没有证据，也一定和吴承鉴脱不了干系。
但整个十三行都烧了…
这…虽然不愿意相信，但实在不大可能啊。
——————
白鹅潭的一艘英国巨舰上，米尔顿站在船舷，看着大火从烟火熏耀到燎天之势，恼怒地嘟哝出一些中国人听不懂的英国乡下土话。
而在西关街那栋小楼上…
“总算…”周贻瑾闭上了自己黑了眼圈的双目，躺下了：“可以好好睡一觉了。”
——————
十三行巨大的财富，连同那些即将流入中国的鸦片，伴随着可能为吴家带来灭顶之灾的“红货”一起，在珠江侧畔、白鹅潭边化为灰烬。
这场漫天大火会烧掉多少财富，没有人能估算清楚，这场灾难损失之大，在场也没有人能承受得起。但这一次的商战风波，也在大火之中暂时降下了帷幕。
出了广州府的大牢，没走多远，还未出城，又有人急奔来报，蔡清华一问，却是白鹅潭的这场火灾来得好猛，或许是因为久旱无雨天干物燥，或许是因为正处于交易季节货物杂乱，那火一烧起来就停不下，现在左边的顺达行仓库、右边的康泰行仓库都被波及了。
蔡清华听了这一报，隐隐觉得事情要不对头。
又走几步路，将到广州西门，隔着城墙也能见到西面偏南的方向红光冲天，蔡清华暗叫一声不好。
广兴也有些不稳了，就问：“那三江行有多大？烧起来能这么厉害？”他来广州之后都躲在旗城，没去过十三行。
蔡清华道：“十三行的仓库都是极大的，但看这红遍半边天的态势，莫非是顺达、康泰都烧起来了。”
他忽而心头一动，转头问吴承鉴道：“是不是你？”
吴承鉴道：“什么我。”
蔡清华瞪了他一眼，吴承鉴似乎才明白他问的是什么：“蔡师爷你这话让我怎么回答？这怎么会是我呢，十三行的仓库连成一片，货物摆放密集，人员往来杂乱，这事早有隐患。我大哥两年前就给蔡士文提过了两回，蔡士文都不搭理，这事保商会议处都有备案的，你一查就知。再说如果真的是我放的火，我也该烧兴成行啊，哪有放着兴成行不烧，却去烧跟我没什么关系的三江行，我有病吗我？”
蔡清华哼了一声，半信半疑间与广兴一道出了城。
十三行的这场火来势极快极猛，几乎是一刻一变，广兴他们每走一小段路程，白鹅潭这边火势都不一样，且消息传递又有延迟——每次蔡清华他们接到消息时，白鹅潭那边的火势早就又不一样了。
他们这一行人才出西门，便有卢家的伙计急脚来报：“蔡师爷，不好了，十三行的火势止不住！现在宜和行也被点着了！”
蔡清华一听就有些急了，但他还没开口，有个人比他更急，被押着的吴承鉴原本一路都不主动开口的，这时大叫道：“怎么会烧到我们宜和行！我们宜和行的防火是全十三行做的最好的！我们和顺达行之间，垒有一道隔火防盗的高墙的。”
“啊，这是昊官啊。”卢家的那个伙计在灯火中认出了吴承鉴：“昊官，你们宜和行的仓库是被飘火点到的啊。”
“飘火？”吴承鉴听到这两个字，脸色就变得更加不好看了。
“是啊，”卢家的伙计说：“现在风大，顺达行有许多纸，三江行有许多绸缎，火起来之后，大风一吹，就有许多飘火漫天乱飞，有一些飘火随风落到你们宜和行，就把你们宜和行给点起来了。”
吴承鉴叫道：“在救火未？在救火未？”
卢家的伙计道：“救！几家的伙计，白鹅潭的苦力，赶到的人都在救火，欧家富救火救到头发都被点着了，但火势太大没法扑，水泼上去就都化成烟了，挡不住啊。”
吴承鉴就跳了起来，对广兴叫道：“快，快，我们快点走！”
广兴难得看见吴承鉴这副气急败坏的样子，他原本也想加急赶往的，但见吴承鉴如此，反而故意好整以暇道：“着什么急呢。如果火真那么大，你现在就算赶去了，对救火也无济于事。”
吴承鉴叫道：“你！”却也知道多说无用。
广兴挥挥手，一行人继续走。
走没多远，又有个绿营兵跑了来，报道：“蔡师爷，不好，兴成行着火了！”
蔡清华至此脸色一变：“什么！”
广兴也叫道：“怎么回事！”
那绿营兵叫道：“宜和行的火烧起来就盖不住，那火烧着烧着，就烧过兴成行这边了。我们分了兵去扑，但眼看着火势太大，未必挡得住。”
蔡清华急问：“那批货呢！”
那绿营兵道：“蔡师爷你说过，不管发生什么事情，那个秘仓不许人靠近，那批箱子不许搬动，都司不敢自专，所以赶紧派小的赶来请命。”
虽然当初围十三行是总兵王得功出马，但他当然不可能没日没夜地驻守在兴成行仓库里头，派驻兴成行看守秘仓的绿营兵，最大的武官就是一位都司。
广兴叫道：“还请什么命！如果救不了火，就赶快把东西搬出来！”
那绿营兵却不知道他是谁，只看着蔡清华，蔡清华叫道：“快去，快去！无论如何要把给我那批箱子救出来！”
那绿营兵才赶紧去了。
蔡清华望向吴承鉴，只见他脸上神色复杂，既担忧，又带着某种希冀，蔡清华便猜到他担忧的是宜和行着火，希冀的自然是这场火干脆把那批大内贼赃给烧了。
广兴也猜到了，瞪了他一眼道：“姓吴的，少幸灾乐祸。”
吴承鉴道：“我有什么好高兴的，这场火从左面的顺达行烧过来，如果烧到兴成行都被波及，那我们吴家的仓库肯定就已经被烧到穿隆了。就算我因此侥幸脱罪，可如果我们家的钱、货都烧没了，我们吴家也得破家。破家之厄就在眼前，我还有什么好高兴的？”
蔡清华和广兴想想，似乎也有道理。
一听说兴成行的仓库也着火，广兴蔡清华也都有些急了，催着轿夫道：“快走，快走！”
吴承鉴虽然担心，却还是忍不住嘴贱了起来：“着什么急呢。如果火真那么大，你们现在就算赶去了，对救火也无济于事。”
广兴大怒道：“给我掌他的嘴！”
一个旗兵就过去要打吴承鉴嘴巴，吴承鉴躲着不让打。
蔡清华怒道：“现在还闹什么，快赶路！”
这一来总算全速赶路了，但走不出二里路，前面又有个守备拍马赶来，他满脸灰黑，显然是刚从火场跑出来。
他还没说话，蔡清华和广兴便都已经暗叫不妙。
果然那守备一近前就叫道：“蔡师爷，火势来得太猛。货没抢出来。现在整个兴成行都烧成火海了。”
蔡清华勃然大怒道：“我刚才怎么说的！没听我说无论如何要把货抢出来吗？”
那守备叫起撞天屈来：“师爷，你也不看看那火势！”
这时离白鹅潭还有一段路程，但已经可以看到那边的天空红彤彤的一片，那冲天火光覆盖面积之大是个傻子也看得出来。这么大的火，在这个时代要想扑灭已非人力所能为了。
那守备道：“我们在兴成行好好守着，结果那火一边从天上飘来，一边从隔壁烧来，几个眨眼连地面都给煨热了，就像要从地底也烧出来一样，反正到了后来也不知道那火从哪里来了，那火实在来得太快了，快到再不出来，我们全都得变成烧鹅。”
蔡清华怒道：“挡不住火势，你们不会把东西搬出来吗？”
那守备叫道：“蔡师爷，当初两广总督府下过严命的，不管发生什么事情，谁也不准动那几口箱子，谁动了就杀谁的头，那命令还是您转达的。我们区区一个都司、一个守备，怎么敢违抗总督府的命令？至于师爷你派去让我们抢箱子出来的人，我是在路上遇上的，那人恐怕现在都还没到白鹅潭，可我来之前，火就已经把整个兴成行的仓库给吞了啊！”
蔡清华大怒道：“就算我的话还没传到，但大火当前，你们就不懂得变通吗？”
那守备皱着一张苦瓜脸，不说话，蔡清华毕竟是个老师爷，马上就想明白了。
既然总督府当初下的命令是无论如何不能妄动那批箱子，动者杀头，那么在请示上峰获得允许之前，就算形势再怎么危急，他们也是不会动的——如果他们动了，可能有功，但也可能会被杀头；如果不动，大火从天而降又不是大家愿意的，他们反而有了推脱的余地。
这其实正是官场上的通用潜规则：宁可无功，不要有过。换了蔡清华在都司、守备的位置上，他也会这么做。
兴成行既然被烧，那什么红货，什么赃物，全部就都化为乌有，没了证据，再逼迫吴承鉴也变成无端之行，想到半年多来的筹谋竟功亏一篑，他怒目转视吴承鉴，却见吴承鉴跪倒在地上，望着那烧到把云都映红了的天空，也不知道是在祈祷还是在呢喃。
广兴那边自然也清楚这意味着什么，焦躁地怒喝道：“吴承鉴，你好大的胆子！竟敢烧赃！”
吴承鉴回过神来，叫道：“广兴老爷，你要栽我赃麻烦也找个好点的说法。我人在大牢里，一直都被你们盯得死紧，还怎么去烧赃？”
广兴冷笑道：“你人在牢里，你的手下可还在外头！”
吴承鉴道：“我的手下，我的手下也都在你们眼皮子底下呢！蔡师爷，这一点你应该比谁都清楚。”
蔡清华哼了一声，广兴道：“这里是你的地头，谁知道你还有哪些暗桩。”
吴承鉴道：“广兴老爷，我虽然比旁人聪明了一点，但我再怎么聪明，我也只是一个人，不是神仙！蔡师爷，你来广州有些日子了，我吴承鉴有多少可用之人，我不信你没查过。”
“行了行了！”蔡清华道：“且到白鹅潭看了再说吧。快走快走！”
这一路去，每走不到一里路，就有新的情报传来，这场大火，竟是越烧越大，已经不只是昌隆、四海、鸿运、宜和、兴成，兴成行烧起来不久，隔壁的同和行的波及了。
由于十三行都是挨着的，看这火势，如果占地最广、货物最多的同和行也烧了起来，怕是其它保商的仓库也都将难以幸免。
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西关。潘家老宅。
早在十三行刚刚起火的时候，就已经有人急报潘有节，之后一字一报{广东话里头：一个“字”就是五分钟}，没多久火势就有飘火落到了同和行那里。
眼看同和行起了些火，隔壁兴成行也冒了火光，柳大掌柜和潘海根都坐不住了，潘海根道：“我这就急调人手，前去救火，无论如何不能让大火蔓延到我们同和行。”
然而潘有节微一沉吟，却道：“不了，随它去吧。”
潘海根都以为自己听错了：“啊？”
就这样，因同和行这边救火不力，所以同和行实际上比兴成行更早地烧了起来，之后和宜和行左右夹攻，煨着兴成行烧。
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广兴和蔡清华他们赶到白鹅潭边的时候，整个十三行都已经烧成了一片火海，同和行烧起来之后，它隔壁的万宝行也就接着遭殃，万宝行起了火，宏泰行的仓库原址——如今已被几家瓜分却还没交割干净——更是迅速烧了起来，因为这里看守的人更不得力。
蔡清华和广兴在路上还都怀疑吴承鉴搞鬼，但看到眼前场景后，心里的疑心反而打消了七八分——因为这场火实在太大了！
大到不可思议！
大到似非人力所能为！
一边是江海交接，一边是火云相连。不远之处就是江水海水，可岸边没多少步路就是烈焰滔滔。
成百上千的人在火场之中哀嚎，许多洪门子弟在那里跑来跑去——大概是在救火。
“祸事了，大祸事了！”广兴喃喃道。
这场大火蔓延到这个地步，受影响的已经不是区区广州，甚至不只是大清帝国——这十三行可是东亚地面最大的贸易中心，甚至这里就是全世界最大的贸易中心！
在这个时代，广州不只是中国商都，更是世界商都啊！
而现在，火舌已经席卷全港，扑面而来的热气，让企图救火的人都不停后退。
蔡清华来过这里好几次，对这一带的地形地貌了然于胸，然而大火改变了这一切，接连成片的十三行仓库已经烧成了一座火焰山，漫天烟火之中，他竟然分不清哪处是宜和、哪出是兴成了。
“完了…完了…”吴承鉴看着这火焰山，有如失魂落魄：“十三行完了…”
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刘全在监督府最高的阁楼上，望着西关外的冲天火光。
“火不是从兴成行烧起的，也不是从宜和行烧起的，而是三江行失了火，一时没控制住，现在全港…全都被波及了。”吉山额头汗水涔涔而下，他已经顾不上红货的事情了，这场大火烧将起来，他的官运也就到头了——万一太上皇和皇上心情不好，脑袋都可能搬家。
刘全沉吟着，道：“你说…这火会不会是昊官放的？”
“啊？”吉山愣了愣，随即下意识地说：“这不能吧…谁能这么丧心病狂，敢干这事！这可不是烧几栋房子，这是要烧掉全天下的金山银海啊！烧掉满世界的财路命根啊！”
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白鹅潭边，蔡清华也正听着都司的汇报，这位都司不但满面尘灰，连眉毛都被烧掉了一边，显然刚才的局势的确无比凶险。
“因为有了准备，从头顶落下来的飘火我们尽量扑灭了，可那火来得太快了，一开始是从宜和行那边烧过来，我们尽量抵挡着，没想到没一会同和行也烧了起来，左边也是火，右边也是火，烟火滚滚把我们的眼睛都迷住了，接着不知道怎么的，那火又从后面烧了过来…”
“后面？”蔡清华插口问道。
“不是后面，不是后面！”都司手下的另一个守备说：“蔡师爷，那火是从地底烧上来的，从地底烧上来的那火才最厉害，那烟一扑，我们当时就是想救那批箱子，也来不及了。”
“胡说八道！”蔡清华道：“火怎么会从地底烧来。”
那都司也道：“对，对，应该是从后面烧来…唉，这家伙一定是被烟给熏昏了头了，分不清左右上下了。”
那守备还要说话，忽然有人叫道：“看，看！火里面，怎么有水流了出来！”
众人举目望去，只见大火之中，果然闪动着水光，那水一开始是涓涓小流，到后来，竟然汇聚成了一条小河，从火中流了出来。
火中流出水来，还汇聚成河，这等逆天奇观，谁见过啊？连听都没听过。
所以片刻之间人头簇簇，全都挤着要看。
等那条“小河”流得再近了些，众人看得更真切一点，才觉得那河水有些不大对劲。
终于，有人叫了起来：“天啊！那…那不是水！那是银子，银子烧化，流成河了！”
火场边缘，无数人目瞪口呆，虽然大家一直都形容十三行是“金山银海”，然而形容总是有所夸张的，可大伙儿万万没想到，大火之下，真的银流成河！
“啊，银子，银子！”忽然有人跳了起来，疯了一样朝那条银河冲了过去。
随即有人反应过来，也发狂一样跟着冲，再接着，几乎所有人都冲。
火舌犹如蛇信，吞吞吐吐，那些冲上去的人有的被火舌吐到，惨叫着退了下来，但却有更多的人不顾生死地冲了过去——那银子构成的河流，既像香甜的毒药，又似绝美的恶魔。
第一个跑到银河边的人大喜如狂，手就朝“河流”里探，要将银子捞出来，跟着就发出了一声惨嚎。
液态的银子沾满了他的手，可骨肉也瞬间被销化了，他痛得在地上不停打滚，后来的人先吓了吓，但没人就此后退，各自去拿东西要来捞银子！
“疯了，疯了…”蔡清华目睹眼前的疯狂场景，整个人也僵在了那里，等他回过神来，要让官兵们去阻拦人群维持秩序时，却发现没人可用了——无论旗兵还是绿营，也都冲了过去，一个两个都试图着在烈火滔焰中捞银子！
又有一些商行的伙计、掌柜冲了过来，大叫：“不许动，不许动！那银子是我们万宝行的！”
“放屁！那银子是我们中通行的！”
“胡说，那是我们三江行的！”
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场面已经一片大乱，越靠近火海银河，那混乱就更加严重。
只有在数百步外，一条河涌里停着一叶扁舟，扁舟之上，坐着一个老头，一条壮汉，正是吴家的两代打手——老顾和铁头军疤。
在这艘小船的不远处又有另外两艘小船，那是负责盯着他们两人的。
“真烦！”老顾说：“到现在还盯着！”
铁头军疤道：“上头一天没下令，他们应该就会一直盯下去。虽然咱俩都知道，他们再盯我们也没意义了。”
老顾轻轻一笑，道：“这一次，本来以为我临老还要大干一场的，没想，到头来却只是坐在这里看戏。”
他望着火海，看得又是津津有味，又是感触无比：“十三行多少年的繁华，多少代的积攒，这火一烧，可就都没了！”
“未必吧。”铁头军疤说。
“至少也是元气大伤。”老顾说。
铁头军疤说：“不管再怎么伤，只要一口通商还在，迟早也能恢复的。”
老顾笑了起来：“也没错，也没错，没想到你一个老粗，还有这等见识啊。”
铁头军疤道：“在昊官和周师爷跟前日子多了，总能学到一点儿。昊官说过，十三行的命根，不在仓库，不在奇货，而就在那一口通商的政策上。”
老顾笑着点头，便不再就这个话题谈下去了，转头望着远处还没控制住的火势，赞了一声：“不管怎么说，老叶这把火…放得不错。”
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蔡清华盯着吴承鉴，吴承鉴道：“蔡师爷，你别这么盯着我了，事情变成这样…我也不想的。”
蔡清华厉声道：“这件事情，虽然没有任何证据，但想来想去，也只有你能得利！”
吴承鉴道：“如果是这样，那刑部和大理寺的主官们可就很好当了，以后都不用问证据口供了，发生了什么案件，只看最后谁能得利，谁就是凶手、犯人。”
蔡清华厉声道：“难道不是吗？”
吴承鉴道：“如果有可能，我的确想放这把火，但我真的要烧，为什么不直接烧兴成行，要连我们宜和行的仓库也一起烧？”
蔡清华道：“那不过是你在掩人耳目而已。”
吴承鉴道：“我在掩人耳目，那十三行其他的保商呢？他们也都在陪我演这场戏不成？而他们为了陪我演戏，就都把自己的身家财产付之一炬了？蔡师爷，你觉得潘有节是这样的人吗？你觉得叶大林是这样的人吗？”
蔡清华终于沉默了下来…
如果只是秘仓起火，那就算没有证据，也一定和吴承鉴脱不了干系。
但整个十三行都烧了…
这…虽然不愿意相信，但实在不大可能啊。
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白鹅潭的一艘英国巨舰上，米尔顿站在船舷，看着大火从烟火熏耀到燎天之势，恼怒地嘟哝出一些中国人听不懂的英国乡下土话。
而在西关街那栋小楼上…
“总算…”周贻瑾闭上了自己黑了眼圈的双目，躺下了：“可以好好睡一觉了。”
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十三行巨大的财富，连同那些即将流入中国的鸦片，伴随着可能为吴家带来灭顶之灾的“红货”一起，在珠江侧畔、白鹅潭边化为灰烬。
这场漫天大火会烧掉多少财富，没有人能估算清楚，这场灾难损失之大，在场也没有人能承受得起。但这一次的商战风波，也在大火之中暂时降下了帷幕。