第294章 大唐狄公案·陆(48)
去都督府的路上，狄公陷入了沉思。他的沉默似乎令姚员外更加心烦意乱，姚员外不时局促不安地瞥狄公一眼，却没有足够的勇气跟他说话。
到了都督府，狄公把他直接带到大厅。这个大厅已暂时作为狄公的私人书房。
一进大厅，姚开泰显然被它的宽阔所吸引。狄公在他的大书案后面落座，又示意姚开泰坐在对面的椅子上。总管上过茶离开后，狄公慢慢喝完杯中的茶，同时用阴沉的目光紧盯着姚开泰看。狄公放下手中的茶杯，突然问道：“你是如何认识那个卖蟋蟀的盲女的？”
姚员外惊恐地望了他一眼。
“哦……平常情况下……认识的，大人！在市场上遇到她的。您知道，斗蟋蟀是我的一大嗜好，我发现她对此道非常精通。每次当有了良种蟋蟀，她就来我家找我。但最近，我觉得让她去我的……呃……私宅更……呃……方便一些。”
“我明白了。她住何处？”
“我从来没问过她，大人！也没这个必要。我刚说过，她会来的，当——”
“我知道。她叫什么名字？”
“她名叫蓝丽，她是这么说的，大人。我不知道她姓什么。”
“你的意思是说，”狄公冷冷地问道，“除了名字之外，你就对你的那些情人一无所知了？”
“她不是我的情人，大人！”姚员外不满地叫了起来。他思索片刻，用带有歉意的口气继续道：“我承认，有一两次我曾产生过这样的念头，因为她是个很有教养的姑娘，大人。她长得也不错，可惜是个盲人，我……呃……”
狄公淡淡地说：“碰巧她与最近发生的一起犯罪案件有关。”狄公抬起手，制止了姚开泰激动的提问，“我正派人在追捕她，因为她也涉嫌鲍夫人的命案。一旦将她拘捕归案，我会验证你的证词的，姚员外。现在我要你写下你私宅里那些姑娘的姓名和详细情况。我想，这回你不会只知道她们的名字了吧？”
“那当然，大人！”姚开泰唯唯诺诺地答道，便去挑了一支毛笔。
“很好。我一会儿就回来。”
狄公站起身走了出去。在前厅，他对总管命令道：“姚员外一离开都督府，就叫我的四个手下跟踪他。如果他去华塔附近的私宅，要他们务必立即回来向我禀报。如果他与那盲女会面，就拘捕他们二人，并带到这儿来。无论他去哪儿，都得监视。要他们一有什么消息马上回来向我报告。”
他回到大厅，匆匆看了一下姚开泰写的东西，便把他打发走了。这个大腹便便的商人离开时，看上去如释重负。
狄公叹了口气。他叫来总管，命他去准备晚膳。
乔泰和陶干走进大厅，发现狄公站在微风习习的窗前。两名亲随向他行过礼之后，狄公在书案后面坐下，以冷静客观的语气道：“我已对鲍刺史解释过，他夫人是被误杀的，谋害对象本该是那个盲女。”陶干惊叫起来，狄公未予理睬，话题一转，迅即告诉他们关于姚员外“风流私宅”里的事，“那个盲女，”狄公继续说道，“显然正在独自调查此案。我曾说过，刘大人死时她一定在现场，但她不知道案发的确切地点。她怀疑可能是在华塔寺附近的妓院，才向姚开泰的管家婆问了一些话。那些人发现她在追踪他们，便决定让她永远沉默。他们雇用的杀手一定是疍民，因为用的又是丝巾，上面系有银币。至于姚开泰，他所说的与那盲女之间的关系是真是假，很快就可以弄清楚，因为晚饭前他离开这儿时，我已派人跟踪他了。虽然他并非等闲之辈，很精明，但我相信他已经吓得够呛了，肯定会立即设法与他的同谋取得联系。如今他已知道我们要寻找盲女，他如果有罪，就可能会再次试图谋杀她。我明白她在设法帮助我们，可目前案情重大，我们不能因为关心她而干扰案情勘查，况且我等对她一无所知。”
狄公稍加停顿，若有所思地捋捋胡子。“关于他们试图杀你一事，乔泰，我弄不懂曼苏尔怎么会知道你要回倪船主的家中去。我是临时决定叫你去的，即便你离开时那两个阿拉伯人跟在后面，他们怎会有时间向曼苏尔报告，接受他的指令，然后再回到倪船主的家中呢？他们的动机又是什么？我们知道，曼苏尔对倪船主怀恨在心，但这次谋杀的对象显然就是你，而谋杀似乎是解决私人恩怨的极端手段。我担心事情远远不只表面这些。”他用锐利的目光看了乔泰一眼，“我得说，这对孪生姐妹是很有胆量的姑娘。你的命是她们给的，乔泰。你最好去看看，表示感谢，再送她们一件合适的礼物。”
乔泰显得很尴尬。他咕哝了几句关于倪船主的情况后，就匆忙说：“如果今晚没有别的事，大人，我和陶干就四处去找找曼苏尔。我头上有鸡蛋大的一个包，我非要亲手抓住那个卑鄙的杂种不可！同时我们也要设法找到那个盲女。不错，衙役们也在找他们，但我有我个人的理由要抓曼苏尔，而且陶兄对那女子的长相也一清二楚。”
“好吧。但不管有没有收获，你们两个人睡觉前都要回来。我还在指望政事堂的密函今晚到达，也许需要我们立即采取行动。”
两名亲随躬身施礼而去。
他们两个人站在街上等轿子时，乔泰道：“我们找曼苏尔只能靠运气了。再去阿拉伯居民区找是没用的，何况那儿的人现在已经认识我，而我们又不会说那该死的阿拉伯话。总之，我想他不会藏在那里的，我们或许可以到停泊在港口的那些阿拉伯船只上去找他。至于到哪儿找那女子，你有什么高见吗？”
“哦，她不仅要躲开衙役，还要躲避杀她的那些自己人。我想她可能藏身在某处废弃的房子里。她对我说过，她对市场一带很熟悉，我们可以从那儿开始找。还可以进一步缩小范围，找出蟋蟀常出没的地方，因为那些地方是她再熟悉不过的了。”
“很好，”乔泰说，“那我们先去市场。”他叫住一顶轿子，但里面已经有人了。他摸弄着自己的小胡子，继续说道：“你同这女子谈过一次话，陶兄。虽然你不懂女人，可她是何种女子，你至少可以对我说说大概的印象吧。”
“那种惹麻烦的女子，”陶干气恼地回答说，“给每个人——包括她自己惹麻烦。她属于那种傻乎乎的女子，傻到不能让她自己跑出来。她相信人人都是友好的，人人都与人为善，真是无可救药！感谢老天爷没让我成为那种天真的人！看看她现在干了些什么？同谋杀刘大人的凶手交往密切，天知道这会给她自己带来什么样的困扰！可能她相信他们毒死刘大人是出于好心，是治好他病痛的唯一良方。还有，她送来一只唧唧叫的小蟋蟀，却不亲自来告诉我到底是怎么回事。如果我们找得到她的话，”他恨恨地补充道，“我要马上把她关进监狱，就是为了不让她再自找麻烦。”
“说得够多了，陶兄！”乔泰淡淡地说道，“哈，来了一顶轿子！”
十八
两人在市场西边入口处的牌楼门前下了轿。市场里，拥挤的人群还未散去，在油灯和彩色小灯的照耀下，所有的过道都亮如白昼。
乔泰朝人群的前方望了望，看到一个挂着一些小笼子的柱子。他停下脚步，说道：“前面有个卖蟋蟀的，我们去问问他附近有什么好地方可以捉到蟋蟀。”
“你难道指望他告诉我们这一行的诀窍？他会说，只有在下弦月的第三天，在河边三十里外的山上才能捉到蟋蟀！我们最好穿过市场，从南门出去，看看那个正在拆除老房子的僻静之处。我是在那儿遇到她的。”
他们经过蟋蟀摊时，听到一阵激烈的咒骂声，紧接着又是一阵痛苦的尖叫声。他们挤开看热闹的人群，看到一个卖蟋蟀的正使劲拧一个十五岁左右的男孩的耳朵，并且重重地打了孩子几个巴掌，然后喊道：“现在你去拿你忘了的那些笼子，你这懒鬼！”他狠狠一脚把这男孩踢了出去。
“跟上他！”陶干悄声道。
在下一条过道，陶干追上了这个男孩。后者用双手捂着耳朵，跌跌撞撞地向前走，陶干抓住他的肩膀说：“你的东家是个头号杂种。前些天他骗去我一锭银子。”男孩擦了擦满是眼泪的脸，陶干接着说道，“我和朋友今晚想抓几只好蟋蟀。你说去什么地方好呢，小行家？”
“逮好蟋蟀，外行人是干不了的，”男孩一本正经地说，“您得知道，蟋蟀常换地方。几天前，你在关帝庙附近还很有可能逮到。不少人现在还去那儿逮，可这根本不行！我们内行人都知道。现在你们得到科场去逮。”
“多谢了！明天早上在你东家的靴子里放一条蜈蚣，那才有好戏看。”
陶干领着乔泰朝市场的东门走，他愧疚地接着说：“我本应该想到的！朝东走两条街就到科场了，它占有整整一个街区。那里有几百间小号子，岭南地区参加秋试的学子在那儿聚集广州。而这个时候科场就空下来了，可真是蟋蟀绝好的藏身之地。看来，可以抓几只好蟋蟀来卖！”
“科场没人看守吗？”
“应该有个看守人的，可他不太管，反正游民或乞丐都不敢在那里过夜。难道你不知道科场总是闹鬼吗？”
“天哪，对呀！”乔泰喊道。他记起来了，全国每到秋闱，有许多穷书生自寻短见。他们日夜苦读经书，常常要变卖家当或借高利贷，倘若金榜得中，旋即可得一官半职，各种麻烦也就烟消云散，前程似锦；然而，失败的话，那就意味着必须继续苦读，而这经常让他们一贫如洗，有时则是斯文扫地。这正是所谓的“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。因此，有些书生被锁进号子里应试，而发现考题太难时，常常就会绝望地当场自尽。乔泰不自觉地放慢了脚步，他在一个货摊前停了下来，买了一只小灯笼。“里面定是漆黑一片！”他对陶干嘟囔道。
两人由东门出了市场，走一小段路就到了科场。
黑暗、荒凉的街道一侧是一堵没有门窗的高墙，拐角处高高的朱红大门是唯一的入口。正面的双扇大门关着，但有扇狭窄的边门半开半掩。乔泰与陶干走到里面时，看见看门人小屋的窗户里透出一丝亮光。
他们悄悄走过小屋，匆匆踏上科场中央的南北通道。
朦胧的月光下，通道笔直得一望即尽，而通道两边各是长长一排完全相同的门。每间号子里只有一张小桌和一把椅子，考试那天早上，每个考生带着食盒进入一间号子。在考生被仔细搜查有无挟带小册子或其他物品之后，试卷一发门就封上，一直要等到黄昏时分，做完的试卷收齐后，门才被打开。每至秋闱考试进行时，这地方热闹得像个马蜂窝，而现在却静如坟冢。
“我们得查多少间这样的鬼号子？”乔泰气恼地问道。他不喜欢这种阴森森的气氛。
“几百间吧！”陶干兴奋地回答说，“不过，我们得先察看一下，弄清科场的布局。”
他们沿着空空的过道边走边察看号子门上标着的号码，很快便发现这一排排的号子是按四方形的格局建造的。中间是一个院子，院里有一座很气派的二层楼房，官员于此登高巡查监试，其内帘后堂便是考官们集中阅卷的地方。
陶干止住了脚步。他指着楼房说道：“那地方相比窄小的号子而言是更好的藏身之处！里面有许多桌子、长榻、椅子之类的东西！”
乔泰没有应声。他一直仰头盯着二楼东角突出的露台。此刻，他低声说：“嘘！我看见楼上有什么在移动！”
两人往露台凝神看了片刻。那儿只有一扇精细的小格子窗，在星空的映衬下，屋顶的飞檐显得很清晰。不过，没什么动静。
他们赶紧穿过院子，走上大理石台阶，然后贴门站着。这样，由于有屋檐遮挡，从上面看不见他们。陶干发现门并未上锁，于是小心地推开门，两人便走进了漆黑的大厅。
“我来点灯笼，”乔泰小声说道，“有亮光无妨，我们要对付的是她敏锐的听觉。”
借着灯笼的亮光，他们看清这是个宽敞的八边形大厅。靠后墙是一个高高的、宝座般的讲台，主考官就在那儿宣布考试结果。讲台上方悬挂着一块巨大的朱漆匾额，上面刻着“鲤跃龙门”，那意思无非是，一个学子若具有鲤鱼年年逆流而上的那种勇气和坚韧不拔的精神，就肯定会成功的。大厅两侧各有一道楼梯。两人顺着右边的楼梯上去，估计能到达二楼的东角。
然而，楼上圆形的大厅与底楼相对称的大厅结构一致，他们看到至少有八个狭窄的入口。陶干确定一下自己的方位，然后拉着乔泰走进了右边的第二个入口。但走到头，他们只发现了两间空空的、满是灰尘的公事房，于是又悄悄地跑出来，进入下一个过道。走到尽头，陶干慢慢地推开门，发现自己置身于一个露台上，三面都是开的，右面就是他们从下面看到的那个有格子窗的露台。他隐约看见在大约十五尺外，一个坐着的女子俯身在一张桌子上，似乎在看书。
“就是她！”陶干凑到乔泰的耳边小声说道，“我认得出她的身影！”
乔泰咕哝了一句。他用手指着楼下由白色通道分割的一长排号子。
“有一个又小又黑的东西沿着号子向左边爬过去了。”他压低嗓音说，“又有一个。他们没有腿，只有细长的手臂！”他抓紧陶干的胳膊，又说道，“他们突然消失在黑暗中了。我告诉你，他们不是人！”
“一定是月光捣的鬼。”陶干回答说，“我们先去找那女子吧，她绝对是个人！”
他转过身去，同时听见很响的哗啦一声。他的袍带钩到一盆带刺的玫瑰枝上，这盆是放在露台角落一个细长基座上的。
两人又跑进圆厅，驻足片刻。没发现什么动静，他们又冲进下一个过道，尽头却是一间小书房。他们狠狠地骂了一句，又跑回去，进入第三个过道。他们终于从这个过道进入那个带格子窗的露台，可是那女子已经不在了。
(本章完)
去都督府的路上，狄公陷入了沉思。他的沉默似乎令姚员外更加心烦意乱，姚员外不时局促不安地瞥狄公一眼，却没有足够的勇气跟他说话。
到了都督府，狄公把他直接带到大厅。这个大厅已暂时作为狄公的私人书房。
一进大厅，姚开泰显然被它的宽阔所吸引。狄公在他的大书案后面落座，又示意姚开泰坐在对面的椅子上。总管上过茶离开后，狄公慢慢喝完杯中的茶，同时用阴沉的目光紧盯着姚开泰看。狄公放下手中的茶杯，突然问道：“你是如何认识那个卖蟋蟀的盲女的？”
姚员外惊恐地望了他一眼。
“哦……平常情况下……认识的，大人！在市场上遇到她的。您知道，斗蟋蟀是我的一大嗜好，我发现她对此道非常精通。每次当有了良种蟋蟀，她就来我家找我。但最近，我觉得让她去我的……呃……私宅更……呃……方便一些。”
“我明白了。她住何处？”
“我从来没问过她，大人！也没这个必要。我刚说过，她会来的，当——”
“我知道。她叫什么名字？”
“她名叫蓝丽，她是这么说的，大人。我不知道她姓什么。”
“你的意思是说，”狄公冷冷地问道，“除了名字之外，你就对你的那些情人一无所知了？”
“她不是我的情人，大人！”姚员外不满地叫了起来。他思索片刻，用带有歉意的口气继续道：“我承认，有一两次我曾产生过这样的念头，因为她是个很有教养的姑娘，大人。她长得也不错，可惜是个盲人，我……呃……”
狄公淡淡地说：“碰巧她与最近发生的一起犯罪案件有关。”狄公抬起手，制止了姚开泰激动的提问，“我正派人在追捕她，因为她也涉嫌鲍夫人的命案。一旦将她拘捕归案，我会验证你的证词的，姚员外。现在我要你写下你私宅里那些姑娘的姓名和详细情况。我想，这回你不会只知道她们的名字了吧？”
“那当然，大人！”姚开泰唯唯诺诺地答道，便去挑了一支毛笔。
“很好。我一会儿就回来。”
狄公站起身走了出去。在前厅，他对总管命令道：“姚员外一离开都督府，就叫我的四个手下跟踪他。如果他去华塔附近的私宅，要他们务必立即回来向我禀报。如果他与那盲女会面，就拘捕他们二人，并带到这儿来。无论他去哪儿，都得监视。要他们一有什么消息马上回来向我报告。”
他回到大厅，匆匆看了一下姚开泰写的东西，便把他打发走了。这个大腹便便的商人离开时，看上去如释重负。
狄公叹了口气。他叫来总管，命他去准备晚膳。
乔泰和陶干走进大厅，发现狄公站在微风习习的窗前。两名亲随向他行过礼之后，狄公在书案后面坐下，以冷静客观的语气道：“我已对鲍刺史解释过，他夫人是被误杀的，谋害对象本该是那个盲女。”陶干惊叫起来，狄公未予理睬，话题一转，迅即告诉他们关于姚员外“风流私宅”里的事，“那个盲女，”狄公继续说道，“显然正在独自调查此案。我曾说过，刘大人死时她一定在现场，但她不知道案发的确切地点。她怀疑可能是在华塔寺附近的妓院，才向姚开泰的管家婆问了一些话。那些人发现她在追踪他们，便决定让她永远沉默。他们雇用的杀手一定是疍民，因为用的又是丝巾，上面系有银币。至于姚开泰，他所说的与那盲女之间的关系是真是假，很快就可以弄清楚，因为晚饭前他离开这儿时，我已派人跟踪他了。虽然他并非等闲之辈，很精明，但我相信他已经吓得够呛了，肯定会立即设法与他的同谋取得联系。如今他已知道我们要寻找盲女，他如果有罪，就可能会再次试图谋杀她。我明白她在设法帮助我们，可目前案情重大，我们不能因为关心她而干扰案情勘查，况且我等对她一无所知。”
狄公稍加停顿，若有所思地捋捋胡子。“关于他们试图杀你一事，乔泰，我弄不懂曼苏尔怎么会知道你要回倪船主的家中去。我是临时决定叫你去的，即便你离开时那两个阿拉伯人跟在后面，他们怎会有时间向曼苏尔报告，接受他的指令，然后再回到倪船主的家中呢？他们的动机又是什么？我们知道，曼苏尔对倪船主怀恨在心，但这次谋杀的对象显然就是你，而谋杀似乎是解决私人恩怨的极端手段。我担心事情远远不只表面这些。”他用锐利的目光看了乔泰一眼，“我得说，这对孪生姐妹是很有胆量的姑娘。你的命是她们给的，乔泰。你最好去看看，表示感谢，再送她们一件合适的礼物。”
乔泰显得很尴尬。他咕哝了几句关于倪船主的情况后，就匆忙说：“如果今晚没有别的事，大人，我和陶干就四处去找找曼苏尔。我头上有鸡蛋大的一个包，我非要亲手抓住那个卑鄙的杂种不可！同时我们也要设法找到那个盲女。不错，衙役们也在找他们，但我有我个人的理由要抓曼苏尔，而且陶兄对那女子的长相也一清二楚。”
“好吧。但不管有没有收获，你们两个人睡觉前都要回来。我还在指望政事堂的密函今晚到达，也许需要我们立即采取行动。”
两名亲随躬身施礼而去。
他们两个人站在街上等轿子时，乔泰道：“我们找曼苏尔只能靠运气了。再去阿拉伯居民区找是没用的，何况那儿的人现在已经认识我，而我们又不会说那该死的阿拉伯话。总之，我想他不会藏在那里的，我们或许可以到停泊在港口的那些阿拉伯船只上去找他。至于到哪儿找那女子，你有什么高见吗？”
“哦，她不仅要躲开衙役，还要躲避杀她的那些自己人。我想她可能藏身在某处废弃的房子里。她对我说过，她对市场一带很熟悉，我们可以从那儿开始找。还可以进一步缩小范围，找出蟋蟀常出没的地方，因为那些地方是她再熟悉不过的了。”
“很好，”乔泰说，“那我们先去市场。”他叫住一顶轿子，但里面已经有人了。他摸弄着自己的小胡子，继续说道：“你同这女子谈过一次话，陶兄。虽然你不懂女人，可她是何种女子，你至少可以对我说说大概的印象吧。”
“那种惹麻烦的女子，”陶干气恼地回答说，“给每个人——包括她自己惹麻烦。她属于那种傻乎乎的女子，傻到不能让她自己跑出来。她相信人人都是友好的，人人都与人为善，真是无可救药！感谢老天爷没让我成为那种天真的人！看看她现在干了些什么？同谋杀刘大人的凶手交往密切，天知道这会给她自己带来什么样的困扰！可能她相信他们毒死刘大人是出于好心，是治好他病痛的唯一良方。还有，她送来一只唧唧叫的小蟋蟀，却不亲自来告诉我到底是怎么回事。如果我们找得到她的话，”他恨恨地补充道，“我要马上把她关进监狱，就是为了不让她再自找麻烦。”
“说得够多了，陶兄！”乔泰淡淡地说道，“哈，来了一顶轿子！”
十八
两人在市场西边入口处的牌楼门前下了轿。市场里，拥挤的人群还未散去，在油灯和彩色小灯的照耀下，所有的过道都亮如白昼。
乔泰朝人群的前方望了望，看到一个挂着一些小笼子的柱子。他停下脚步，说道：“前面有个卖蟋蟀的，我们去问问他附近有什么好地方可以捉到蟋蟀。”
“你难道指望他告诉我们这一行的诀窍？他会说，只有在下弦月的第三天，在河边三十里外的山上才能捉到蟋蟀！我们最好穿过市场，从南门出去，看看那个正在拆除老房子的僻静之处。我是在那儿遇到她的。”
他们经过蟋蟀摊时，听到一阵激烈的咒骂声，紧接着又是一阵痛苦的尖叫声。他们挤开看热闹的人群，看到一个卖蟋蟀的正使劲拧一个十五岁左右的男孩的耳朵，并且重重地打了孩子几个巴掌，然后喊道：“现在你去拿你忘了的那些笼子，你这懒鬼！”他狠狠一脚把这男孩踢了出去。
“跟上他！”陶干悄声道。
在下一条过道，陶干追上了这个男孩。后者用双手捂着耳朵，跌跌撞撞地向前走，陶干抓住他的肩膀说：“你的东家是个头号杂种。前些天他骗去我一锭银子。”男孩擦了擦满是眼泪的脸，陶干接着说道，“我和朋友今晚想抓几只好蟋蟀。你说去什么地方好呢，小行家？”
“逮好蟋蟀，外行人是干不了的，”男孩一本正经地说，“您得知道，蟋蟀常换地方。几天前，你在关帝庙附近还很有可能逮到。不少人现在还去那儿逮，可这根本不行！我们内行人都知道。现在你们得到科场去逮。”
“多谢了！明天早上在你东家的靴子里放一条蜈蚣，那才有好戏看。”
陶干领着乔泰朝市场的东门走，他愧疚地接着说：“我本应该想到的！朝东走两条街就到科场了，它占有整整一个街区。那里有几百间小号子，岭南地区参加秋试的学子在那儿聚集广州。而这个时候科场就空下来了，可真是蟋蟀绝好的藏身之地。看来，可以抓几只好蟋蟀来卖！”
“科场没人看守吗？”
“应该有个看守人的，可他不太管，反正游民或乞丐都不敢在那里过夜。难道你不知道科场总是闹鬼吗？”
“天哪，对呀！”乔泰喊道。他记起来了，全国每到秋闱，有许多穷书生自寻短见。他们日夜苦读经书，常常要变卖家当或借高利贷，倘若金榜得中，旋即可得一官半职，各种麻烦也就烟消云散，前程似锦；然而，失败的话，那就意味着必须继续苦读，而这经常让他们一贫如洗，有时则是斯文扫地。这正是所谓的“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。因此，有些书生被锁进号子里应试，而发现考题太难时，常常就会绝望地当场自尽。乔泰不自觉地放慢了脚步，他在一个货摊前停了下来，买了一只小灯笼。“里面定是漆黑一片！”他对陶干嘟囔道。
两人由东门出了市场，走一小段路就到了科场。
黑暗、荒凉的街道一侧是一堵没有门窗的高墙，拐角处高高的朱红大门是唯一的入口。正面的双扇大门关着，但有扇狭窄的边门半开半掩。乔泰与陶干走到里面时，看见看门人小屋的窗户里透出一丝亮光。
他们悄悄走过小屋，匆匆踏上科场中央的南北通道。
朦胧的月光下，通道笔直得一望即尽，而通道两边各是长长一排完全相同的门。每间号子里只有一张小桌和一把椅子，考试那天早上，每个考生带着食盒进入一间号子。在考生被仔细搜查有无挟带小册子或其他物品之后，试卷一发门就封上，一直要等到黄昏时分，做完的试卷收齐后，门才被打开。每至秋闱考试进行时，这地方热闹得像个马蜂窝，而现在却静如坟冢。
“我们得查多少间这样的鬼号子？”乔泰气恼地问道。他不喜欢这种阴森森的气氛。
“几百间吧！”陶干兴奋地回答说，“不过，我们得先察看一下，弄清科场的布局。”
他们沿着空空的过道边走边察看号子门上标着的号码，很快便发现这一排排的号子是按四方形的格局建造的。中间是一个院子，院里有一座很气派的二层楼房，官员于此登高巡查监试，其内帘后堂便是考官们集中阅卷的地方。
陶干止住了脚步。他指着楼房说道：“那地方相比窄小的号子而言是更好的藏身之处！里面有许多桌子、长榻、椅子之类的东西！”
乔泰没有应声。他一直仰头盯着二楼东角突出的露台。此刻，他低声说：“嘘！我看见楼上有什么在移动！”
两人往露台凝神看了片刻。那儿只有一扇精细的小格子窗，在星空的映衬下，屋顶的飞檐显得很清晰。不过，没什么动静。
他们赶紧穿过院子，走上大理石台阶，然后贴门站着。这样，由于有屋檐遮挡，从上面看不见他们。陶干发现门并未上锁，于是小心地推开门，两人便走进了漆黑的大厅。
“我来点灯笼，”乔泰小声说道，“有亮光无妨，我们要对付的是她敏锐的听觉。”
借着灯笼的亮光，他们看清这是个宽敞的八边形大厅。靠后墙是一个高高的、宝座般的讲台，主考官就在那儿宣布考试结果。讲台上方悬挂着一块巨大的朱漆匾额，上面刻着“鲤跃龙门”，那意思无非是，一个学子若具有鲤鱼年年逆流而上的那种勇气和坚韧不拔的精神，就肯定会成功的。大厅两侧各有一道楼梯。两人顺着右边的楼梯上去，估计能到达二楼的东角。
然而，楼上圆形的大厅与底楼相对称的大厅结构一致，他们看到至少有八个狭窄的入口。陶干确定一下自己的方位，然后拉着乔泰走进了右边的第二个入口。但走到头，他们只发现了两间空空的、满是灰尘的公事房，于是又悄悄地跑出来，进入下一个过道。走到尽头，陶干慢慢地推开门，发现自己置身于一个露台上，三面都是开的，右面就是他们从下面看到的那个有格子窗的露台。他隐约看见在大约十五尺外，一个坐着的女子俯身在一张桌子上，似乎在看书。
“就是她！”陶干凑到乔泰的耳边小声说道，“我认得出她的身影！”
乔泰咕哝了一句。他用手指着楼下由白色通道分割的一长排号子。
“有一个又小又黑的东西沿着号子向左边爬过去了。”他压低嗓音说，“又有一个。他们没有腿，只有细长的手臂！”他抓紧陶干的胳膊，又说道，“他们突然消失在黑暗中了。我告诉你，他们不是人！”
“一定是月光捣的鬼。”陶干回答说，“我们先去找那女子吧，她绝对是个人！”
他转过身去，同时听见很响的哗啦一声。他的袍带钩到一盆带刺的玫瑰枝上，这盆是放在露台角落一个细长基座上的。
两人又跑进圆厅，驻足片刻。没发现什么动静，他们又冲进下一个过道，尽头却是一间小书房。他们狠狠地骂了一句，又跑回去，进入第三个过道。他们终于从这个过道进入那个带格子窗的露台，可是那女子已经不在了。
(本章完)
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