瑞王从翠云阁离开后，由左小青、慕容婉儿以及隐藏在暗处的多名死士一直护送到皇城根。剩下的那条路，漫长而又荆棘，则由瑞王自己走下去。
左小青跟慕容婉儿在皇城根下一直看着，直到瑞王的身影消失在高大的灰色城墙下，才按瑞王之前的吩咐开始回府做准备。
瑞王给了左小青一个锦囊，安排她到征天监去见神鬼莫测、可通天机的智叟彦素先生；同时，瑞王又给了慕容婉儿一块令牌，让她直奔离禹州最近的西野大营，那里驻扎着卫戍皇城的三千虎贲精锐。
“婉儿姐，王爷的脸色非常不好，他已经很长时间没有进宫了，你说这一次进宫是福多一些呢还是祸多一些呢……”
刚说到这里，小青似乎意识到自己说错了，赶紧轻轻打嘴道：“呵呵，当然是福多一些了，不对，是福非常多、非常多！”
慕容婉儿面无表情，看了看挂在马背上的布兜，里面装着瑞王这几个月在翠云阁画的山水画，那都是五年间瑞王出游西北时所见的大周江山。瑞王画的仔细，仔细到每条山脊、每条河流、每座关隘，甚至仔细到连每座军营驻军数量都巧妙做了标记……
瑞王认真交代过，命可以不要，但所有的山水画不许有一丝损坏。慕容婉儿当然知道其中原因，但她不敢问，也不能问。只是，她十分心疼那个满脸笑意却独自一肩扛重担的男人。
“走吧，小青，你想多了。你可曾记得，先皇太宗在世时，曾经在集英殿上说过一句话，叫做‘唯瑞王有大才，可担大任’，虽然当时是夸奖咱们王爷的丹青造诣，但谁都不是先皇，谁又能说那不是在夸王爷的治国之能呢？”慕容婉儿扯了下缰绳，带着小青策马回府。
瑞王最忌讳宫闱争斗，可能也是天性使然，自生下来就特别爱好丹青之工，画人物惟妙惟肖、画山水气势磅礴、画虫草则是栩栩如生，连当世大家见了都赞叹不已。
除此之外，众所周知的一件事就是瑞王跟当世皇帝一样，都特别爱好美色，二人都说过类似的话，大抵是：“美色当前，不食，则伤天害理。”
只是，瑞王更喜好江湖，流连于花街柳巷，而当朝高宗皇帝则是坐拥三千后宫，行则美人随、入则美人宽衣、睡则美人伴左右。
正因为此，诸多首辅大臣及朝廷重臣私下对当今皇上也多有非议。而至于瑞王，对皇权争斗毫无威胁，别人也就只能叹其不兴，便再无他话。
正因为此，势单力薄的瑞王也就远离了权力争斗的漩涡，才保他活到了现在。
可这一次的形势，却与以往大大不同。
当朝皇帝整天缠绵于后宫诸嫔妃，身子骨一天不如一天，更别谈什么精气神了。虽然有几位嫔妃也为其生下过子嗣，但奇怪的是，没有一个能活下来。私下里有人认为这是皇帝昏庸而遭了天罚。没有子嗣不说，即便临死了也没有任何遗诏指定谁来当下一任皇帝。
高宗皇帝行事之所以不堪，自然是有原因的。
高宗皇帝掌权时已是三十三岁龄，太宗皇帝去世后才轮到这位大龄皇帝执政。十三岁被立为太子，一直被压抑甚至是压制了二十年，无论是谁，一旦被释放，自然是享受够了再说。
权力在手，天下我有！
于是，高宗皇帝做的第一件事便是将天下美人纳至身边。
太祖皇帝在位时，后宫嫔妃不到三十人；太宗皇帝在世时，后宫嫔妃不过百人；当高宗皇帝掌权时，一年内，后宫人数过千，两年后过两千人，如今五年期，竟然已达三千多人。果然是后宫佳丽三千人，尚有命薄者未得临幸。
任何一个人，上至天子，下至黎民百姓，体格再强，也抵不住精气干涸、元气泄漏。说是突发脑疾而崩，明白人都知道真正原因。但谁又敢豁上九族的命去找一个真相？
当朝皇帝一旦昏庸无能了，下面的人就容易沆瀣一气。什么结党私营，什么中饱私囊，什么谋害忠良……什么骇人的事没有发生过？
瑞王的母亲韩妃在宫中嫔妃中并无多大地位，而且还是太宗皇帝征战时救下的民间女子，又哪有什么靠山和家族权势？也就是韩妃心性善良、善解人意，又懂经、书、礼、易等籍，才得了太宗皇帝的喜爱，不然早不知道受尽多少苦难。
可即便如此，韩妃却也没有躲过多舛的命运，年纪轻轻就离奇死亡。
瑞王天资聪慧且甚有灵性，自然看懂了宫中的尔虞我诈。母亲离世之后，虽然自己深得太宗皇帝的喜欢，却也恰恰将他带入了危险的境地，那些家族权势滔天的王兄王弟哪个不是将他视为眼中钉？
为了让自己远离权力争斗的漩涡，他才选择沉迷丹青和酒色，要么与花鸟鱼虫作伴、写写画画，要么日日夜夜都有美人作陪，要么四处游荡游山玩水，成了所有人眼中不务正业的一个王爷。
正因为此，他才慢慢的淡出了众人的视线；正因为此，他才不至于像其他的一些兄弟们莫名其妙的夭折；也正因为此，他才有了大把的时间韬光养晦，去结交江湖侠士，去丈量大周的疆土，去找出那些隐藏至深的朝廷蛀虫和奸臣。
别的不说，单单为了查明当年母亲突然死亡的真相，瑞王也不会让自己成为一个废人的！
这一次，天赐良机，他绝对不会放过！
进了皇城之后，瑞王快马加鞭直奔向宫城，却恰好在第三道宫门处遇到了最强的对手，也是当年最想置他于死地的人——肃王周云肃。
“十三弟，好久不见，越发神武了！”瑞王喊了一声，拍马向前。
肃王似是十分惊讶能在这里遇到这个九哥，不由轻轻勒了下马缰，很是不情愿的跳下马。要是放在以前，他恨不能杀了那个在父皇面前出尽风头的周云瑞，但现在，他却是极其讨厌遇到那个废人。
等瑞王来到近前时，肃王才不冷不热的说道：“九哥收到消息的速度倒是不慢，不过这怎么说也是进宫，九哥穿着这么一身衣服入宫，是不是有些失了礼数？”
瑞王一身丝绸锦服，而肃王则是战甲披身，单单穿着气势上相比，看似瑞王已经输了。但实际上却没有那么简单。明眼人自然看得出，瑞王是来不及换衣服急匆匆赶到宫中，而肃王在得知皇上驾崩时竟然还有时间换上明亮的战甲。
二王之心，高下立见！
不过，瑞王却不想点醒肃王，反倒是不以为意的笑道：“云肃应该知道九哥的喜好，美人还没抱够、被窝也没暖够，就突然被召进宫来，九哥哪还有什么时间去找朝服……”
还没等瑞王说完，肃王已经不耐烦了，很是利落的一个翻身上马，拍了拍马背，随口一句：“进宫吧，九哥。”
瑞王也不恼怒肃王的无礼，因为他明白一个浅显的道理：人越膨胀离倒霉就会越近。
所以，看到周云肃要骑马佩剑过第三道宫门时，他只是笑笑——这年头竟然还真有人愚蠢到自己为自己挖坑的。
皇宫第三道宫门有大内禁军守卫，门口两侧有两块巨石，各上书一个猩红大字“下”“解”，是当年太祖皇帝钦定的铁律。意思很简单，所有入内宫的人，无论权势、官职有多大，一律下马解剑。
但此时的肃王却只当两块石头便是两块石头，根本没有将那两个字放在眼中。
神机卫是云太后派出去的，为了稳固朝局，防止动荡，她只是让神机卫传达皇上有要事与诸位亲王及重臣相商，而关于皇上驾崩事情则是秘而不言。
但实际上，进入芝兰宫的人除了云太后，还有李太妃。既是皇上的生母，也是肃王的生母，她又怎么可能不会把真相告知肃王呢？
所以，此时的肃王敢如此放肆的骑马佩剑入内宫，自然是在第一时间得知了皇上驾崩之事。
要不然，即便给他十个脑袋，他也没那个胆子！
守门禁军看到肃王的举动后，自然是要去阻拦的，但是从宫内急急赶来的禁军首领林纵却在远处大喊道：“所有人不得无礼，太妃有令，速召肃王入芝兰宫，任何人不得阻拦！”
既然皇上的生母已经发话了，谁还敢多管闲事？再者，即便怪罪下来，还有首领林纵顶着，多一事不如少一事。况且，大家也都心知肚明，禁军首领林纵的这个差事可是李太妃帮着争来的，而林纵早年征战沙场时，正是归在肃王麾下。
如此一来，肃王进宫，受到高规格待遇，也不足为奇了。
肃王看了一眼林纵，十分得意而又满意的点了点头，然后策马前行。
瑞王在后面看着目空一切的肃王，只是嘴角轻轻一笑，将马交到禁军侍卫手中，然后快步跟了上去。
经过林纵身边时，瑞王稍微停留，十分诡异的笑了笑，并低声说了句：“林将军，本王曾托嫂子将一件东西寄存在你身上，是不是该还给本王了？”
林纵亲切的回笑，眼中竟流露出一种感激之情，趁前面的肃王没留意，便将藏在腰间的一柄精致折扇递给了瑞王。同时，林纵后退两步，伸出右手指向芝兰宫的方向，恭请瑞王入宫。
守门的禁军守卫一时看懵了，林纵不是肃王的心腹吗？怎么还跟瑞王有这么一出？
所有人都知道林纵曾跟随肃王征战，也都知道禁军首领这个职位是肃王的母亲李太妃争来的，但却没人知道林纵驰骋沙场为肃王卖命时爱妻差点遭奸人欺凌，出手帮忙解救的恰好是瑞王。
肃王高头大马在前，身穿战甲，手持战剑，好不威风，自然是看不见林纵与瑞王那一幕，他已经被一时的虚荣心给冲昏了头脑。
要知道，在太祖、太宗时代，即便是一等国公或爵爷，只要入内宫，都必须下轿、下马、解剑、躬行。否则，就当作是对大周皇权的挑衅，轻则剥夺一切官职，流放到南越州野鬼岛自生自灭，重则杀头问斩。
到了高宗时代，由于那几位一等国公及爵爷都是长辈，而且皇帝自己也常不理朝政，为了防止那些老爷们找自己的麻烦，才给了特权以示好意。但，至今为止，还没有哪位一等国公或爵爷敢做出骑马佩剑入内宫的事来。
今日肃王所为，可是冒了天下之大不韪，虽然虚荣心得到了极大的满足，但也算是为自己挖了一个很深的坑。
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如此一来，肃王进宫，受到高规格待遇，也不足为奇了。
肃王看了一眼林纵，十分得意而又满意的点了点头，然后策马前行。
瑞王在后面看着目空一切的肃王，只是嘴角轻轻一笑，将马交到禁军侍卫手中，然后快步跟了上去。
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肃王高头大马在前，身穿战甲，手持战剑，好不威风，自然是看不见林纵与瑞王那一幕，他已经被一时的虚荣心给冲昏了头脑。
要知道，在太祖、太宗时代，即便是一等国公或爵爷，只要入内宫，都必须下轿、下马、解剑、躬行。否则，就当作是对大周皇权的挑衅，轻则剥夺一切官职，流放到南越州野鬼岛自生自灭，重则杀头问斩。
到了高宗时代，由于那几位一等国公及爵爷都是长辈，而且皇帝自己也常不理朝政，为了防止那些老爷们找自己的麻烦，才给了特权以示好意。但，至今为止，还没有哪位一等国公或爵爷敢做出骑马佩剑入内宫的事来。
今日肃王所为，可是冒了天下之大不韪，虽然虚荣心得到了极大的满足，但也算是为自己挖了一个很深的坑。
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