腊月之时，天寒地冻，疾风阵阵，雪花狂飞。
青丘州大山深处的一条大路上，一众人马冒夜迎风，向北艰难前行。待得走近了，才见是一队腰间带刀列兵，手执火把，押着十几个身带镣铐的囚犯。列兵总计六人，分在队前队后，脸上皆有怨气。
囚犯都作书生打扮，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一个是白发老者，其余皆是年轻男子。白发老者体力不支，摇摇欲坠，拖慢队伍行程，突然一个踉跄，栽倒在地，又是挣脱了雪地，爬将起来。列兵头领过来打了老者一巴掌，骂道：“老不死的东西，还不快走，嘴巴长得大连累老子跟着受罪，这寒灯腊月，不能和家人团聚，却要押你等人犯远至长留州。真是晦气，你再不行快些，小心我抽你不死。”
其余年轻男子皆停下脚步准备劝阻。其中一个面善者说道：“官爷，您大人自有大量，请消消怒。我们所获之罪，皆为为民请命，以天下为公，致身陷绝境。望官爷高抬贵手，一路给些周全。”
列兵头领闻言，沉默半响，道：“我等奉命押送朝廷钦犯，兹事体大，你们快行，休误了我等时辰，回去无法复命。”嘴上说着，身体却放慢了脚步。
道路旁有座院落，陈旧却整洁，占地亩余，房间四五间，院内古树，亭亭华盖，虽雪寒叶落，树枝却甚是粗壮。院落前站着一个中年男人，一个十三四岁的孩童，带着斗笠，准备归家。中年男人见到眼前一幕，忍不住唏嘘长叹，驼手回院，小声说道：“天下为公者皆不得福报！”
小孩心善，背后背了一筐馒头，便拿了许多，递与那些囚犯，囚犯皆手带镣铐，俯下身接了馒头，狼吞虎咽，想是饿极了。脚步却不敢过慢，紧着赶路。不多时，便消失于山野之间。
小孩不解，紧追回院内，向中年男人问道：“阿爹，他们犯了什么罪？为何要连夜北上？押往何处？将定何罪？”
中年男人道：“又犯了什么罪？不过是踩到了傲焰大王爷的痛处，揭了大王爷的短处，拿去向朝廷投石问路。这两年已经有几千人被押送长留州，流放到那极寒之地。”他仰天叹息，甚觉心痛，只是自觉心有余力不足，不能扭转乾坤，只能扼腕。
那小孩道：“就是被诬陷被冤枉吗？真没天理。”
男人道：“你懂得这些事情没道理，不愧我孙家子弟。从古至今，道理就不在天下苍生这边！”
那小孩道：“阿爹，我们也是天下苍生吗？太爷爷以前也是朝廷命官。”
中年男人道：“太爷爷虽身居高位，居庙堂之上，享上天恩泽，却也是朝廷之争的棋子，棋局如人事，时时更新，一不小心，便跌落凡尘。这只是命数。”
眼见小孩已然冻僵，小脸通红，便拉着小孩的手道：“风大雪紧，回屋里去。若是发烧，头疼脑热，你娘又得好生心疼。”
他将屋内的炭火拔了一下，瞬间火星上浮，屋内热了一些。窗户不严，风还是从缝隙穿过，撒进屋内，又让暖和起来的屋子，冷了一截。男子叹道：“天地不仁以万物为刍狗，数十个无辜之人，在这冰天雪地的泥泞山路上行走，天寒地冻，又多受一番折磨。不知这十几个人，走到长留州极寒之地，还能剩下几人？”
男子姓孙名招盈，祖上乃前朝高官，身居要职。怎奈难敌命途多变，家道中落，加之聂耳族夺得天下，异性做主，越加不济。不过由于祖上开枝散叶宗族众多，在当地也是一股乡间势力。孙招盈吩咐那小孩道：“去跟你娘说，咱们赶了一天路，回来也饿了，快把酒窖里藏了三年的高粱酒取出一斤，拿到厨房烫热，再切一斤牛肉，做成牛肉汤，一并端来。”
过了一炷香时间，女主人奉上热酒热菜。孙招盈和孩子都走了一天之路，当是饿极，端起碗筷，大快朵颐，须臾，一斤牛肉，全落下肚中。
女主人道：“相公今日何事如此紧急，天不亮就出门？”
孙招盈道：“今日之事，无非是为了我家族远亲小弟而去，娘子还记得我家族有一个远亲姓孙名招远吗？原来前段时间闹得沸沸扬扬、事关狗贼的大案，竟将我远亲小弟也牵连在内。官府正在寻求线索，待是落实，便要拿人。”
女主人一惊，道：“招远弟也受了牵连？他自幼聪慧，悟性极高，也被那白家请去讲课，有此一祸，也是命数。”顿了一下，思虑半响：“情况如何？相公可得到消息？”
孙招盈道：“我有个青丘州府公干朋友，虽在傲焰王陈厚忠麾下，却也是身在曹营心在汉，委屈求全，探取情报。昨日晚上得此消息，匆匆半夜赶到我家报信，我怕身体无力，天未亮我便带着孩子一路赶去报信，但见人去房空，再无一人，不知何往。回问公干朋友，答曰未被捉拿，想是避祸去了。”
女主人见未出大事，心下放宽，道：“相公勿惊，不知他出了何处事故，待得明日再托亲朋打听下落。知道事情原委，再做打算不迟。”
孙招盈道：“招远弟弟想来吉人自有天相，早已逃出升天。只是想着江山如此多娇，却丧于贼手，我心甚痛。想那聂耳族贵帝，发迹于长留州，却苦于此地极寒，一心想夺我大好江山，却苦于乌山州之地，关隘众多，关隘内又多有火炮支援，难以攻克，聂耳族大军虽善于骑马驰骋，却不能深入腹地，侵占土地，否则将腹背受敌，全军被歼。但那狗贼陈厚忠，假借占卜邪术，声称天命所归，投靠聂耳族，将聂耳族贵帝不能攻克之关隘，拱手想让，换取荣华富贵，使得我汉族子孙又惨遭荼毒。我辈心生郁结，无法伸展。偷生其间，实令人悲愤填膺。狗贼到青丘州后，青丘州百姓皆骂其汉奸，民意沸腾，狗贼早就有意整治，借白家学塾一案，将公直之人逮捕完尽，青丘州全境，生生被逼成言论荒地。狗贼之意甚恶。”
女主人道：“相公所言甚是，因此咱们现在需谨言慎行，留的躯体健在，和狗贼周旋到底，倘若一时被其所伤，逞了血气之勇，反倒于大局无益。”
孙招盈听完，叹了口气，想着生气无益，便停了停恨意。
女主人道：“最近案发，街坊传了许多消息，但消息混杂，前后矛盾。未知其详，到底是何起因？”
孙招盈叹了口气，道：“大富白家花了几十万两银子，资助落魄子弟，办学授道，不想竟然酿此大祸。”
青丘州处于凤翔湖之滨，地势平坦，土质肥沃。虽偏居一隅，但是也算人杰地灵，前朝共中进士者200人。学风浓厚，自古始有敢言不公之风。青丘州府有一白家镇，虽是一个镇，却富商云集，以茶生意贩运为主。得益于此，利润颇丰。其中最大富室大族姓白，叫庭瑜，乃少年时白手起家，家业越做越大，银两向水一样流入白家。白庭瑜年岁渐长，想要资助落魄子弟，建书院学塾，行善积德，博得声明，便花了大批银两，建立学塾，扩大教学，务求尽美。花了大价钱请了许多饱读诗书之名士，前来教学。凤翔湖之滨向来有高人，受到白家邀约教学者，觉得教导子弟乃是一件美事，大都到白家学塾讲课几月，传经授道，不免更有些对傲焰王不敬之言语。
学塾日渐势大，学生老师逾千人，每天吃穿用度花费巨资。好在白家有的是钱，加紧修缮房屋以供居住讲学。白庭瑜毕生心血，已见奇效，白庭瑜自是老怀弥慰。
也是命里乾坤，造化弄人。陈厚忠手下有一员干事，姓吴名致创，官至青丘州府知府，虽是聂耳族官员，却是陈厚忠一手抬举，多年前曾与陈厚忠有缘，陈厚忠认为其才奇佳，在青丘州逐渐得势。最近陈厚忠需要银两招兵买马，吴致创很是挠头，青丘州已经反复加税，加无可加，不能从平头百姓入手，吴致创深思一番，想从富商动手。可富商却不同一般百姓，富商家大业大，宗族错综复杂，有些富商甚至直通天听，动手有风险，不动手所领之命无从得手。思来想去，还是决定择一富商，充当大头。正好听说白家声名，料想家业庞大，正好可以复命。
吴致创择一日，乔装寻访白家学塾，装作普通民众，参与集会。但见台上一前朝进士，对着百人讲学授课，结尾说道：“现今朝廷对青丘州有心无力，官员税收，军队土地，皆为陈厚忠把持，大肆圈地养马，所欲何为。无非想再进一阶，却置苍生于不顾。青丘州百姓再度生灵涂炭之时日将近。”
吴致创听完后大喜过望，傲焰王已经位及人臣，再进一阶，无非黄袍加身，命人将所言皆记录在册。后月余，探子埋于学众，默默记听，将所有不利于傲焰王之言，皆报于吴致创。吴致创拿到证据，便发动捕快，将所有人等全部收监。
白庭瑜虽是商人，但官场之事极为精通，反覆推考，已思得良策，心想既然言论出自自家学塾，隐瞒是瞒不了的，唯有利用傲焰王与聂耳族现今天子炎帝间隙，互相牵制。傲焰王虽为一地之王，可无随意杀戮之权，所有重大案件，需上报炎帝，虽以傲焰王之意为主，却存在腾挪方寸。
白庭瑜指使心腹求见青丘州巡抚钟瑜，开诚布公将事情来龙去脉如实告知。钟瑜乃是京官汉臣，科举高居榜眼，深受聂耳族之恩，为青丘州境内唯一由聂耳族任命之官员，也为聂耳族牵制傲焰王布下重要棋子。钟瑜闻言，道：“白家行正义之事，世人皆知，如此人家，岂能坐视灭族。我自会禀报圣上，为白家洗去冤屈。转告白家，此事休慌。”白家心腹赶紧叩谢，留下百两黄金退下。白家心腹旋即快马加鞭，启赴京城，将刑部上上下下，尽心打点。也拜会白家学塾出身京城官员，恳请帮衬。所有关节都一一设卡。
吴致创已将所有罪名拟定清楚，案情呈请刑部，并附言：“白家一案所涉，为诬陷王爷谋反，按律当斩，念其白家行善积德，请求流放所有相关人员至长留州，家产抄没。”却不想，白家流水一样流进的银子已经向流水一样流至刑部。事关重大，刑部官员层层审覆，认为此事捕风捉影，认定相关人等未在公行刊物中提及诽谤傲焰王之事，所定之罪证据不足。
刑部将意见提于朝会，白家学塾出身官员扑到在地，几人分别叙述白家如何资助士子教学，痛哭眼泪直流。钟瑜奏折也送至朝堂，曰此事乃关系聂耳国之民心，青丘州士子现皆以聂耳族马首是瞻，以如此荒唐之事捕风捉影惩处白家，将寒天下士子之心，危及朝廷，危及圣上。满朝文武皆曰不可妄自定罪。案件发回青丘州，要求重审。众人稍稍放心。
吴致创何等精明之人，案件公文到手，便心知八九。唯有重新弄到铁证，才能重揭此案。吴致创命人加重刑罚，誓要拿到铁证。
可白家及相关人员，皆咬牙坚持，若是此时松口，必为所害。吴致创无奈，只得重新悉心调查，白家下人
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有小厮王小二者，喜好赌博吃酒，便将其带到内室，说道：“王小二，我知你是个好小子，却没有好命，你赌博五年，将家中房产悉数输光，母亲患了重病却不能尽孝。若是你说出白家诽谤王爷事情，我奏请王爷免你之罪，再附上银两一千，足你此生安逸。”
王小二思虑一晚，第二天找吴致创回话：“大人若保我下半生平安，我自当知无不言。”
两人心照不宣。王小二便编造事实，将哪年哪月哪日白家如何诽谤傲焰王造反纳入口供。
陈厚忠儿子陈续忠亲自来到京城，上了朝会，道：“圣上圣明，现有白家小厮王小二铁证如山，大义灭亲，白家诽谤诬陷我父王造反之事证据确凿，请圣上定夺。傲焰王忠君爱国，望替圣上守土至永久，请圣上不要辜负傲焰王一片忠心，傲焰王力挫安边国数次进犯，功不可没。边关不稳，必危及圣上之治。”
满朝文武不敢妄言，静听裁决。炎帝天子年纪虽小，慧根极深，知陈续忠表面恭敬，话里却有威胁之意。天子偷偷咬了下牙，道：“既然已经证据确凿，就按照傲焰王意见办理。让天下知道，诬陷傲焰王，朕不答应。”
这一来，白家全家，连先生大儒，学塾学生，尽皆流放。以后胆敢公开妄言陈厚忠者，皆以此为例。吴致创此役，着实助傲焰王陈厚忠取得大批产业。
由是青丘州全境皆是官兵搜查学社，损毁书卷，捣毁讲台，无一处可以办学之地。不少先生学生拼死抵抗，保留读书人体面，却惨遭逮捕。青丘州全境也因此案逮捕了许多人员，陈厚忠之意，便是将反其统治者尽数捉拿，悉数流放，只留顺从者。待到数十年后，青丘州全境将会认其忠义，歌颂其德，由此篡改民意。黑白颠倒，指鹿为马，处心积虑，青丘州笼罩于黑暗之间。
吴致创获得嘉奖，房产获百亩，良田获百顷，白银十万两，自此更是夜夜笙歌，风流快活。哪管得后世如何评价，只要此生顺遂。
而陈厚忠更是用白家产业，充实财库，招兵买马，借此时机，铲除异己，重塑声名。
因此案而家破人亡的，当真难以计数。世道真是，民众乃胜者垫脚石，死不足惜，不足为道，莫因几句谩骂几句诋毁而阻我发财进爵之路。
人生何其享乐，哪管身后骂名。
唉也悲也！
孙招盈将案件详细道来，女主人和小孩听得连连叹惜。
女主人又想起什么，道：“远亲小弟孙招远打小见过，也听说过他一些奇事，什么逢凶化吉，什么柳暗花明，真真稀奇。”
孙招盈道：“家弟确与常人经历有异，我也时常称奇。”
女主人道：“之前，我到招远贤弟家作客，和其母说些家常，却见院内不知何故，突然出现一条大蛇，众人纷纷跑走。只见招远贤弟快步向前，与大蛇对视，不一多时，大蛇如醉般晃动身体，任由招远弟弟摆布。招远玩了会儿道：快回家去。大蛇嗖一下，窜出几米，待众人再看时，已不见踪影。众人皆称奇，当时招远不过十岁光景。”
孙招盈道：“此事我也知之，招远出生前已有异象，这事不足挂齿。”女主人便问起情由。孙招盈说出这段话来，确是风尘的奇遇。
孙招远，其父孙守成，从少年起一心致仕，年年不中，祖上所分财产，逐渐散失，已然潦倒。虽时运不济，孙守成却不怨天尤人，尽人事而顺天命。这一天家居岁暮，孙守成屋内独酌，天寒地冻，唯有饮酒热身。孙守成突然兴致高涨，到雪地里踱步，见有个人在雪地中矗立，只穿一件奇怪单衣，却不见寒冷之意。孙守成心下奇怪，便道：“兄台哪里人士，何不到屋内喝一杯热酒如何？“
那人道：“甚好。”
两人便进屋，孙守成无妻无子，亦无下人，便自斟了两杯酒，说道：“请！”
那人举杯便干，赞道：“好酒！”
孙守成给他继续斟满，那人饮得豪爽。孙守成心下喜欢，说道：“兄台真是豪饮。”
那人道：“世间之酒，无能醉我者。”
孙守成暗暗称奇，却又觉不可思议，当即捧出一大坛高粱酒来，笑道：“兄台既是海量，兄弟自当作陪。兄弟与阁下，虽不相识，却甚觉亲近，今日，当东坐庄，定要陪兄台到底。”
那人瞥了一眼酒坛，道：“不够喝，拿十坛来。”
孙守成道：“兄台切不可小看兄弟之酒，后劲浓厚，兄弟只能饮三斤，已是海量。”
那人笑道：“你已是豪量之人。但我说过，世间之酒，无能醉我者。”
孙守成道：“既如此，我便陪兄台到底。”一来，孙守成是大方之人，二来，孙守成也想看看那人真真海量。便将屋内酒坛悉数取出，正好十坛，每坛约五斤。孙守成道：“在下酒量有限，若兄台不嫌弃，则兄台喝九坛，我喝一坛，这已是在下尽全力而为。”
那人道：“使得。”
当下孙守成将酒烫热，分坛而饮。孙守成喝一大口，那人便喝一坛。那人喝完九坛，孙守成勉强饮完一坛。那高粱酒入口温和，后劲却十分厉害。
孙守成不知何时已然睡着。梦中至一净白之地，那人半透明半模糊状，不张口，孙守成却觉其声已入脑，道：“也该你转运。”后面说些他不懂的话语，只听得什么有子兴家，其余一概不解其意。次晨转醒，忙去四处寻找那人，哪里还有踪影。孙守成呆了半响，起身洗漱，亦未觉昨日之事，有何特别。
待得数日后，孙守成到凤翔湖游玩，忽然间狂风暴雨，孙守成正要避雨，却见一游船倾覆，船上有人落水。孙守成虽略通水性，却是个初学之人，那时情景，万分危及，船上之人一沉一浮，将为水没。孙守成哪管许多，跳下水中，奋力向船上之人游去。说也奇怪，孙守成平时体力不佳，那天却好生力大，生生将落水之人拖回岸边。待到岸上，孙守成方才知落水之人为一年轻女子，约莫二八豆蔻，双目禁闭，已然昏去。
孙守成将其抱至避雨凉亭，那女子幽幽转醒，起身道谢：“小女子姓李名巧儿，不知何故，今日见一金色大龟游弋水边，甚是喜爱，便驾岸边游船追赶，行至此间，突然狂风大作，翻船落水，幸得公子解救。”
孙守成觉其容貌甚美，言语动听，怔了半响，方道：“姑娘不必如此，救人一命胜造七级浮屠。此乃我之幸也。”女子问其住所，雨住后便拜辞回家。
原来这女子为青丘州府李乡绅之女，回到家后，便禀报父亲今日之事，道：“女儿今日若不是因孙公子，便不能再见父母。望父许我自身做主，嫁与那孙公子，以报其恩。”李乡绅见其言诚恳，应允所求。
第二天，乡绅亲自登门求谢，将女儿之意转达于孙守成。孙守成自是欢喜，向亲戚借了聘礼，将李巧儿明媒正娶。婚后，夫妻恩爱，如胶似漆。孙守成突然又梦见一块陨石从天而降，飞入李巧儿怀中。月余，李巧儿有喜，十月怀胎后，产下一子。此子生的温润如玉，皮肤白皙，刚生下不多时，已睁开双眼。三、四个月，就开口说话。孙守成为其取名招远，望其飞高走远。孙招远不负所望，对于四书五经，触类旁通，四、五岁光景，可写得一手好字好文章。乡间邻里，无不称奇。
一日忽有一名大汉，领随从四名，来到孙守成家中。
孙守成不知所来何事，忙问道来人，那大汉执礼甚恭，说道：“奉永安州王巡抚之命，有薄礼奉赠。”
原来是永安州官员的随从，只是来到陈厚忠地盘，不好做军官打扮。
孙守成道：“我和贵巡抚从未交际，只怕其间有误，弄错地方。”那汉子拿出包裹，取出礼盒，礼盒上写“敬拜孙家”，下面写的是“王有铭敬赠”。孙守成心想：“我连名字也没听见过，为何送礼于我？”不敢收礼。
那汉子道：“巡抚吩咐，请孙先生亲收礼物，最近事务繁忙，待到有闲暇，便亲自上门拜访。”说着单膝跪地，将礼盒托在头顶。孙守成只得接了。
待人走了，孙守成打开礼盒，赫然是金灿灿的元宝，重约十两。孙守成更是惊恐，追出去找那汉子问询清楚，为何赠此厚礼，哪里还看的到人，早已去得远了。
孙守成惴惴不安，寻思：“我与此人素未谋面，是何原因要赠如此厚礼，莫不是丈人亲戚？”当下找来李巧儿问询，李巧儿也是一头雾水，未听过此人名字。夫妻二人将礼盒用蜡密封，藏于酒坛。
过了数月，突然门口一阵马蹄之声，甚是嘈杂。有十几名身穿华贵的汉子到来。领头汉子约四十余岁，精神饱满，气宇轩昂，其余人皆为二十岁出头年纪，似是护卫。领头汉子下马，便上前拱手，口称：“孙贤弟，兄王有铭前来拜见。”
孙守成忙拱手，道：“贤弟之称，愧不敢当，敢问兄台，怎识得我？”
那王有铭道：“贤弟家爷可是前朝孙尚书。”
孙守成道：“正是。”因是前朝官员，现已很少有人提及，孙守成也很少自夸。
王有铭道：“当年兄弟在吏部之时，多承蒙孙尚书相助，想当年，我只是前朝进士，出身比不上状元榜眼，不能入翰林院，只得入了吏部，是孙尚书识得人才，在前朝天子面前，推举我入翰林院，从此平步青云。后来改朝换代，本不想继续为官，怎奈当今朝廷求才若渴，朝中重臣，全力推荐，便上任永安州巡抚，镇守一方。”
守成道：“原来是家爷旧识，失敬失敬。”又道：“却不知兄台是如何知道我是孙尚书之孙？”说着将王有铭带入屋内，其余人等，皆立于屋外。
王有铭道：“我有一幕僚，来青丘州公干，正好借宿于此地，听乡里传言有一神童，文字精湛，笔墨超凡，便求得笔墨真迹，潜心研读，确实非凡。幕僚便打听其实，邻里说原是前朝孙尚书之后，所以有此天赋。”幕僚回报于我，我派人查实，确是孙尚书后人。孙尚书之恩，没齿难忘，虽尚书已逝，但恩情不忘，所以今日拜会贤弟，以慰我心。”
孙守成心想，原是家爷旧部，那也不必生嫌。当下拿出好酒，尽心招待，当晚，主宾皆畅饮，气氛融洽。第二天王有铭便启程回永安州。永安州自巡抚以下的文武百官，见巡抚大人对孙守成如此看重，皆将孙守成看做升迁之机。原来那巡抚平素对人十分倨傲，少有言笑，一切事物，皆公事公办。唯一所想，便是尽忠圣上。但却对这个落地秀才毕恭毕敬，若是落地秀才在巡抚面前美言
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几句，何愁不加官进爵。
自此，永安州内来青丘州公干之官员，皆来拜会。一来是巴结巡抚，二来是想会会神童，寻些笔墨。每次来，皆随厚礼，或银两，或玉镯，或明珠，不过一年光景，孙守成便收礼万两之巨，奇珍异宝，也不在少数。孙守成心想，自己身无要职，未以权谋私，既然别人硬送，也不想拂了脸面，一一笑纳。换了大宅，招了下人，夫妻之间，彼此恩爱，没有动纳妾之念。
这便是孙招远家世。
女主人道：“这身世也算奇缘奇遇了，不知是哪路神仙下凡。此子以后必不同凡响。”
孙招盈道：“这只为奇事之一，这种故事，还有许多。”
女主人道：“还有什么故事比这还奇。”
孙招盈顿了顿道：“此事事关重大，切不可外传。”
那孙招远声名大燥，许多儒生前去请教，孙招远虽是儿童，却立意新颖，不落俗套。镇上出一奇景，一孩童坐于庭上，下面几十人垂手恭听，不乏知名学生。
这日，孙招远出门游玩，他虽是极端聪慧，过目不往，却毕竟是个孩子，见有人在放丈余宽的风筝，便定住观看。放风筝之人说道：“小子，是想玩么？”
孙招远道：“想是想，有何条件？”那人笑笑：“我知你是那个神童，我家老爷最近有些事务理不出头绪，想邀至府中，切磋切磋。”
孙招远想了想，道：“远是不远？”那人道：“二里地。”孙招远道：“那长辈带路。”两人一前一后，不多远，走到一座宅子前。孙招远道：“等一等。”便回头到附近相识药铺，对掌柜道：“吴叔叔给我笔墨，我有点要事要告知我父亲。”
掌柜拿出笔墨，孙招远走到角落，写下父亲大人，我在某某处某某院落玩耍，天黑前回家。写完叠好，滴蜡封上给掌柜，道：“请吴叔叔叫店里伙计送至我父亲。”掌柜答应。这才放心跟着那人进了宅子。
院子里皆是鹅卵石，只留小路衍至屋内。屋里极是整洁，却无甚家具。屋主人出来见客，是个三十岁左右极为端正之人，长相英俊，衣裳华丽。
屋主人道：“请坐。”说完自己坐于椅上。屋内有一矮椅，孙招远知是为自己准备，径直坐下。想着此人倒有何事不解，屋主人却只是问些诗词歌赋，民俗道德之类的小事。孙招远细细聆听，用心作答。
双方你来我往，高谈半个时辰，突然下人过来，在屋主人耳边说了几句，屋主人笑道：“小先生，我还有事，风筝奉上，你且先玩，我府上正好有些小子，可以一起玩耍。”说完，便离开屋内。下人带孙招远至后院，果然几个孩童在后院玩耍。孙招远虽是神童，却还是童心未泯，且在家中，无孩童一起玩耍，此时有伴，不多时，便和那些孩子耍在一起。天将黑时，方才告辞回家。
过了数日，孙招远出门游玩，正好又遇见之前下人。下人道：“我家主人有请小先生过去指教，府上几个小主子也等着小先生一起玩耍。”孙招远欣然前往。和上次相仿，屋主人和孙招远高谈历史名人，珍奇轶事，半个时辰后，屋主人便离开屋内，孙招远又和几个孩童耍在一起。如此情况持续月余。
这一日，两人又在屋内对坐谈论。屋主人道：“叨扰小先生多日，心内感激，今日之后，我将南去安边国暂住数年。“
孙招远道：“早知叔叔不是青丘州人士。叔叔来此间，若不住上一年半载，岂不辜负美景。”孙招远难以放下刚结交的伙伴。
屋主人道：“你也不好奇我是哪里人士？”
孙招远道：“我略知一二。”
屋主人好奇道：“愿闻其详。”
孙招远道：“叔叔外在虽黑，可是某天我恰好看见叔叔手膀，却分外之白，此乃说明叔叔不是青丘州本地人士，来南方后皮肤晒黑，内里却还是白的。”
屋主人道：“不错，不错。”
孙招远继续道：“叔叔举手投足，讲究礼仪，下人奉茶，需奉两碗，第一碗做漱口之用。一般乡绅人家，绝不会如此在意细小。叔叔出身讲究，乃大富大贵之后。”
屋主人道：“甚是。”
孙招远道：“叔叔家有巨财，却无甚家具，决意是不肯久住，而下人说，此宅已买数十年之久，此乃说明叔叔担心有重大变故，随时离开，必定是有甚要紧干系。”
屋主人默默无言。
孙招远道：“后院有一地道，众皆不知，我玩耍时无意撞见。现今世道，无胆敢公开抢劫繁华城镇者，此地道只可是避开官兵。若猜的不错，叔叔是达官贵人之后，却为现今朝廷所通缉。不知对否？”
屋主人沉思一刻，道：“知我是朝廷犯人，何不报官寻赏。”
孙招远道：“我看叔叔不是坏人，定是受了什么冤枉。我不报官。”
屋主人道：“既如此，我便如实告知，还请小先生解我之惑。”
屋主人道：“你可知我姓什么？”
孙昭远道：“这可不知。”
屋主人道：“我乃姓公孙。”
孙昭远玩味片刻，道：“难道…”
屋主人道：“正是，我乃前朝天子仁帝之后，公孙武。”
孙招远呆住片刻，随即起身，跪倒在前：“现虽是聂耳族治下，孙家却受前朝重恩，请受孙招远一拜。”孙招远三跪九叩行了大礼。
公孙武道：“小先生免礼。现已改朝换代，不必如此，且为人看去，不暴露了我真实身份？”孙招远领悟，又回到椅子上正坐。
公孙武道：“我知你孙家家族有义气，我小时你太爷爷还教过我书法文章。这次冒险找你，也是素闻你之名声，想有孙尚书之智。与你谈论古今地理，人文风情，见解独到，不落俗套，举一反三，无师自通，天赋之高，甚至超过你太爷爷。我却担心暴露身份，今日我知你是个衷心之后，特向小先生请教。”
孙招远道：“莫不是为了光复前朝之事。”
公孙武道：“正是。”孙招远又是一呆，寻思：“为前朝出谋造反那可是灭族的重罪，我虽是前朝之后，可也是我宗族之子弟，这等事情，还是需要谨慎，切不可将自家宗族安危带入，又不可得罪前朝皇子，否则一不高兴，我也是难逃一死。最怕他想召集旧部，将孙家卷入，那就无力回天，一定要断了他这个念想，让其另辟蹊径，不要让自家宗族卷入才好。”
计策已定，孙招远道：“聂耳族势大，已过了明面对抗之时机。想前朝祖帝当年建国之事，将京城定都京州，抵御外族。他老人家高瞻远瞩，以京师全力镇守国土。却不想，前朝后期越发孱弱，前朝京城离敌太近，天险乌山州丢掉后，不过十几天光景，前朝京城便被攻克。大好江山，落于聂耳族之手。事已至此，无法以正取胜，但以乱取胜。”
公孙武道：“乱？何乱之有？”
孙招远道：“现今虽天下安定，聂耳族势大，却不是高枕无忧之时。当今天子不过是个十几岁孩童，机要大臣个个实力雄厚。聂耳族先帝命四个机要大臣辅佐，原意为互相牵制，彼此掣肘，若是权势失衡，难免有人会生反心。陈厚忠、伍经道、佘必贵三王叛变前朝换取荣华，镇守边关，位尊势大，内里却惶惶不安，聂耳族政权稳固，一定会借机打压，若是思虑不周，全家皆危。前朝旧臣李永强虽死，其子李永定经营海中大岛悬岛，牵制聂耳族，也是手握重兵，若是挑拨四个机要大臣互相讨伐，聂耳族则根基不稳。此时教唆陈厚忠、伍经道、佘必贵三王称帝，则鹿死谁手，不得而知。两败俱伤之时，皇叔亲驾悬岛，以悬岛前朝旧部，直取随州，图富庶之地，仿前朝祖帝建朝之智，以取天下。”
公孙武道：“好！好！好！我不能想明之事，小先生几言便切中要害，真是当世之奇才。有此良策，我复国有望！”
孙招远道：“在天下未四分五裂之时，皇叔切不可轻举妄动，逆天而行，反受其害。”
公孙武道：“正是！明天启程回安边国，仔细谋划，将聂耳族四分五裂。”
孙招盈将这件事源源本本说了出来，道：“此事事关重大，关乎前朝皇子安全。切不可对外人提及一字。”
女主人道：“相公放心，今日之事，绝不吐露半字，若有其他人知道，不得好死。”
今日所谈，乃当世绝密之事，其时三人在内屋，孙招盈又说得小声，全不担心为人所听去。怕只有地上蚂蚁可知其一二。
不料二人这一句话刚说完，忽听得屋顶里一阵冷笑。三人吃惊，齐抬头道：“什么人在房顶？”
等待半响却无半点声息。三人面面相觑，道：“难不成是鸟叫？”
孙招盈想，不能就此不管，他一凝神间，掏出腰间一把小刀，含在嘴里，爬上房顶。突然房顶窜出一个人影，一脚将孙招盈踢打在地。孙招盈一惊，见那人虎背熊腰，腰间挂把大刀，满脸横肉。孙招盈道：“来者是谁？要财拿去就是。”
那人冷笑道：“不玩费我跟踪招盈兄多时，这一天大秘密，足以让我飞黄腾达，加官进爵。跟我到京城走一趟吧。”
孙招盈深自悔恨：“我行事鲁莽，做事不密，该有此祸，死不足惜，这一下可坏了大事，如何是好。”
孙招盈道：“阁下胃口多大，我家财万贯，足以让阁下衣食无忧。若是强行告发，我死不认账，到时再找官员从中斡旋，你死我亡，未可知也。”
那人冷笑一声，说道：“我乃朝廷密探，专门监视各州有名人等，以防叛乱。今日诸位所说，皆是我之职责。刚才那位女子说但凡有其他人知道，不得好死，可真是一语中的。”那人从怀中掏出一只鸽子，将地点写于纸上，绑在鸽腿放飞，想是寻找帮手。
那人笑道：“孙先生，是我绑你，还是你自便？”
忽然有人躲在暗处一笑，说道：“你怎么知道就你一人偷听了去。”
一个身影窜出，一把飞刀飞出，还未做出动作，那密探便喉咙中刀，栽倒在地。
孙招盈看来者替自己解了围，不住道谢，问起姓名。
那人笑道：“也是渊源。在下正是刚才提到的公孙武皇子部将，吕忠。”
（本章完）
青丘州大山深处的一条大路上，一众人马冒夜迎风，向北艰难前行。待得走近了，才见是一队腰间带刀列兵，手执火把，押着十几个身带镣铐的囚犯。列兵总计六人，分在队前队后，脸上皆有怨气。
囚犯都作书生打扮，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一个是白发老者，其余皆是年轻男子。白发老者体力不支，摇摇欲坠，拖慢队伍行程，突然一个踉跄，栽倒在地，又是挣脱了雪地，爬将起来。列兵头领过来打了老者一巴掌，骂道：“老不死的东西，还不快走，嘴巴长得大连累老子跟着受罪，这寒灯腊月，不能和家人团聚，却要押你等人犯远至长留州。真是晦气，你再不行快些，小心我抽你不死。”
其余年轻男子皆停下脚步准备劝阻。其中一个面善者说道：“官爷，您大人自有大量，请消消怒。我们所获之罪，皆为为民请命，以天下为公，致身陷绝境。望官爷高抬贵手，一路给些周全。”
列兵头领闻言，沉默半响，道：“我等奉命押送朝廷钦犯，兹事体大，你们快行，休误了我等时辰，回去无法复命。”嘴上说着，身体却放慢了脚步。
道路旁有座院落，陈旧却整洁，占地亩余，房间四五间，院内古树，亭亭华盖，虽雪寒叶落，树枝却甚是粗壮。院落前站着一个中年男人，一个十三四岁的孩童，带着斗笠，准备归家。中年男人见到眼前一幕，忍不住唏嘘长叹，驼手回院，小声说道：“天下为公者皆不得福报！”
小孩心善，背后背了一筐馒头，便拿了许多，递与那些囚犯，囚犯皆手带镣铐，俯下身接了馒头，狼吞虎咽，想是饿极了。脚步却不敢过慢，紧着赶路。不多时，便消失于山野之间。
小孩不解，紧追回院内，向中年男人问道：“阿爹，他们犯了什么罪？为何要连夜北上？押往何处？将定何罪？”
中年男人道：“又犯了什么罪？不过是踩到了傲焰大王爷的痛处，揭了大王爷的短处，拿去向朝廷投石问路。这两年已经有几千人被押送长留州，流放到那极寒之地。”他仰天叹息，甚觉心痛，只是自觉心有余力不足，不能扭转乾坤，只能扼腕。
那小孩道：“就是被诬陷被冤枉吗？真没天理。”
男人道：“你懂得这些事情没道理，不愧我孙家子弟。从古至今，道理就不在天下苍生这边！”
那小孩道：“阿爹，我们也是天下苍生吗？太爷爷以前也是朝廷命官。”
中年男人道：“太爷爷虽身居高位，居庙堂之上，享上天恩泽，却也是朝廷之争的棋子，棋局如人事，时时更新，一不小心，便跌落凡尘。这只是命数。”
眼见小孩已然冻僵，小脸通红，便拉着小孩的手道：“风大雪紧，回屋里去。若是发烧，头疼脑热，你娘又得好生心疼。”
他将屋内的炭火拔了一下，瞬间火星上浮，屋内热了一些。窗户不严，风还是从缝隙穿过，撒进屋内，又让暖和起来的屋子，冷了一截。男子叹道：“天地不仁以万物为刍狗，数十个无辜之人，在这冰天雪地的泥泞山路上行走，天寒地冻，又多受一番折磨。不知这十几个人，走到长留州极寒之地，还能剩下几人？”
男子姓孙名招盈，祖上乃前朝高官，身居要职。怎奈难敌命途多变，家道中落，加之聂耳族夺得天下，异性做主，越加不济。不过由于祖上开枝散叶宗族众多，在当地也是一股乡间势力。孙招盈吩咐那小孩道：“去跟你娘说，咱们赶了一天路，回来也饿了，快把酒窖里藏了三年的高粱酒取出一斤，拿到厨房烫热，再切一斤牛肉，做成牛肉汤，一并端来。”
过了一炷香时间，女主人奉上热酒热菜。孙招盈和孩子都走了一天之路，当是饿极，端起碗筷，大快朵颐，须臾，一斤牛肉，全落下肚中。
女主人道：“相公今日何事如此紧急，天不亮就出门？”
孙招盈道：“今日之事，无非是为了我家族远亲小弟而去，娘子还记得我家族有一个远亲姓孙名招远吗？原来前段时间闹得沸沸扬扬、事关狗贼的大案，竟将我远亲小弟也牵连在内。官府正在寻求线索，待是落实，便要拿人。”
女主人一惊，道：“招远弟也受了牵连？他自幼聪慧，悟性极高，也被那白家请去讲课，有此一祸，也是命数。”顿了一下，思虑半响：“情况如何？相公可得到消息？”
孙招盈道：“我有个青丘州府公干朋友，虽在傲焰王陈厚忠麾下，却也是身在曹营心在汉，委屈求全，探取情报。昨日晚上得此消息，匆匆半夜赶到我家报信，我怕身体无力，天未亮我便带着孩子一路赶去报信，但见人去房空，再无一人，不知何往。回问公干朋友，答曰未被捉拿，想是避祸去了。”
女主人见未出大事，心下放宽，道：“相公勿惊，不知他出了何处事故，待得明日再托亲朋打听下落。知道事情原委，再做打算不迟。”
孙招盈道：“招远弟弟想来吉人自有天相，早已逃出升天。只是想着江山如此多娇，却丧于贼手，我心甚痛。想那聂耳族贵帝，发迹于长留州，却苦于此地极寒，一心想夺我大好江山，却苦于乌山州之地，关隘众多，关隘内又多有火炮支援，难以攻克，聂耳族大军虽善于骑马驰骋，却不能深入腹地，侵占土地，否则将腹背受敌，全军被歼。但那狗贼陈厚忠，假借占卜邪术，声称天命所归，投靠聂耳族，将聂耳族贵帝不能攻克之关隘，拱手想让，换取荣华富贵，使得我汉族子孙又惨遭荼毒。我辈心生郁结，无法伸展。偷生其间，实令人悲愤填膺。狗贼到青丘州后，青丘州百姓皆骂其汉奸，民意沸腾，狗贼早就有意整治，借白家学塾一案，将公直之人逮捕完尽，青丘州全境，生生被逼成言论荒地。狗贼之意甚恶。”
女主人道：“相公所言甚是，因此咱们现在需谨言慎行，留的躯体健在，和狗贼周旋到底，倘若一时被其所伤，逞了血气之勇，反倒于大局无益。”
孙招盈听完，叹了口气，想着生气无益，便停了停恨意。
女主人道：“最近案发，街坊传了许多消息，但消息混杂，前后矛盾。未知其详，到底是何起因？”
孙招盈叹了口气，道：“大富白家花了几十万两银子，资助落魄子弟，办学授道，不想竟然酿此大祸。”
青丘州处于凤翔湖之滨，地势平坦，土质肥沃。虽偏居一隅，但是也算人杰地灵，前朝共中进士者200人。学风浓厚，自古始有敢言不公之风。青丘州府有一白家镇，虽是一个镇，却富商云集，以茶生意贩运为主。得益于此，利润颇丰。其中最大富室大族姓白，叫庭瑜，乃少年时白手起家，家业越做越大，银两向水一样流入白家。白庭瑜年岁渐长，想要资助落魄子弟，建书院学塾，行善积德，博得声明，便花了大批银两，建立学塾，扩大教学，务求尽美。花了大价钱请了许多饱读诗书之名士，前来教学。凤翔湖之滨向来有高人，受到白家邀约教学者，觉得教导子弟乃是一件美事，大都到白家学塾讲课几月，传经授道，不免更有些对傲焰王不敬之言语。
学塾日渐势大，学生老师逾千人，每天吃穿用度花费巨资。好在白家有的是钱，加紧修缮房屋以供居住讲学。白庭瑜毕生心血，已见奇效，白庭瑜自是老怀弥慰。
也是命里乾坤，造化弄人。陈厚忠手下有一员干事，姓吴名致创，官至青丘州府知府，虽是聂耳族官员，却是陈厚忠一手抬举，多年前曾与陈厚忠有缘，陈厚忠认为其才奇佳，在青丘州逐渐得势。最近陈厚忠需要银两招兵买马，吴致创很是挠头，青丘州已经反复加税，加无可加，不能从平头百姓入手，吴致创深思一番，想从富商动手。可富商却不同一般百姓，富商家大业大，宗族错综复杂，有些富商甚至直通天听，动手有风险，不动手所领之命无从得手。思来想去，还是决定择一富商，充当大头。正好听说白家声名，料想家业庞大，正好可以复命。
吴致创择一日，乔装寻访白家学塾，装作普通民众，参与集会。但见台上一前朝进士，对着百人讲学授课，结尾说道：“现今朝廷对青丘州有心无力，官员税收，军队土地，皆为陈厚忠把持，大肆圈地养马，所欲何为。无非想再进一阶，却置苍生于不顾。青丘州百姓再度生灵涂炭之时日将近。”
吴致创听完后大喜过望，傲焰王已经位及人臣，再进一阶，无非黄袍加身，命人将所言皆记录在册。后月余，探子埋于学众，默默记听，将所有不利于傲焰王之言，皆报于吴致创。吴致创拿到证据，便发动捕快，将所有人等全部收监。
白庭瑜虽是商人，但官场之事极为精通，反覆推考，已思得良策，心想既然言论出自自家学塾，隐瞒是瞒不了的，唯有利用傲焰王与聂耳族现今天子炎帝间隙，互相牵制。傲焰王虽为一地之王，可无随意杀戮之权，所有重大案件，需上报炎帝，虽以傲焰王之意为主，却存在腾挪方寸。
白庭瑜指使心腹求见青丘州巡抚钟瑜，开诚布公将事情来龙去脉如实告知。钟瑜乃是京官汉臣，科举高居榜眼，深受聂耳族之恩，为青丘州境内唯一由聂耳族任命之官员，也为聂耳族牵制傲焰王布下重要棋子。钟瑜闻言，道：“白家行正义之事，世人皆知，如此人家，岂能坐视灭族。我自会禀报圣上，为白家洗去冤屈。转告白家，此事休慌。”白家心腹赶紧叩谢，留下百两黄金退下。白家心腹旋即快马加鞭，启赴京城，将刑部上上下下，尽心打点。也拜会白家学塾出身京城官员，恳请帮衬。所有关节都一一设卡。
吴致创已将所有罪名拟定清楚，案情呈请刑部，并附言：“白家一案所涉，为诬陷王爷谋反，按律当斩，念其白家行善积德，请求流放所有相关人员至长留州，家产抄没。”却不想，白家流水一样流进的银子已经向流水一样流至刑部。事关重大，刑部官员层层审覆，认为此事捕风捉影，认定相关人等未在公行刊物中提及诽谤傲焰王之事，所定之罪证据不足。
刑部将意见提于朝会，白家学塾出身官员扑到在地，几人分别叙述白家如何资助士子教学，痛哭眼泪直流。钟瑜奏折也送至朝堂，曰此事乃关系聂耳国之民心，青丘州士子现皆以聂耳族马首是瞻，以如此荒唐之事捕风捉影惩处白家，将寒天下士子之心，危及朝廷，危及圣上。满朝文武皆曰不可妄自定罪。案件发回青丘州，要求重审。众人稍稍放心。
吴致创何等精明之人，案件公文到手，便心知八九。唯有重新弄到铁证，才能重揭此案。吴致创命人加重刑罚，誓要拿到铁证。
可白家及相关人员，皆咬牙坚持，若是此时松口，必为所害。吴致创无奈，只得重新悉心调查，白家下人
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有小厮王小二者，喜好赌博吃酒，便将其带到内室，说道：“王小二，我知你是个好小子，却没有好命，你赌博五年，将家中房产悉数输光，母亲患了重病却不能尽孝。若是你说出白家诽谤王爷事情，我奏请王爷免你之罪，再附上银两一千，足你此生安逸。”
王小二思虑一晚，第二天找吴致创回话：“大人若保我下半生平安，我自当知无不言。”
两人心照不宣。王小二便编造事实，将哪年哪月哪日白家如何诽谤傲焰王造反纳入口供。
陈厚忠儿子陈续忠亲自来到京城，上了朝会，道：“圣上圣明，现有白家小厮王小二铁证如山，大义灭亲，白家诽谤诬陷我父王造反之事证据确凿，请圣上定夺。傲焰王忠君爱国，望替圣上守土至永久，请圣上不要辜负傲焰王一片忠心，傲焰王力挫安边国数次进犯，功不可没。边关不稳，必危及圣上之治。”
满朝文武不敢妄言，静听裁决。炎帝天子年纪虽小，慧根极深，知陈续忠表面恭敬，话里却有威胁之意。天子偷偷咬了下牙，道：“既然已经证据确凿，就按照傲焰王意见办理。让天下知道，诬陷傲焰王，朕不答应。”
这一来，白家全家，连先生大儒，学塾学生，尽皆流放。以后胆敢公开妄言陈厚忠者，皆以此为例。吴致创此役，着实助傲焰王陈厚忠取得大批产业。
由是青丘州全境皆是官兵搜查学社，损毁书卷，捣毁讲台，无一处可以办学之地。不少先生学生拼死抵抗，保留读书人体面，却惨遭逮捕。青丘州全境也因此案逮捕了许多人员，陈厚忠之意，便是将反其统治者尽数捉拿，悉数流放，只留顺从者。待到数十年后，青丘州全境将会认其忠义，歌颂其德，由此篡改民意。黑白颠倒，指鹿为马，处心积虑，青丘州笼罩于黑暗之间。
吴致创获得嘉奖，房产获百亩，良田获百顷，白银十万两，自此更是夜夜笙歌，风流快活。哪管得后世如何评价，只要此生顺遂。
而陈厚忠更是用白家产业，充实财库，招兵买马，借此时机，铲除异己，重塑声名。
因此案而家破人亡的，当真难以计数。世道真是，民众乃胜者垫脚石，死不足惜，不足为道，莫因几句谩骂几句诋毁而阻我发财进爵之路。
人生何其享乐，哪管身后骂名。
唉也悲也！
孙招盈将案件详细道来，女主人和小孩听得连连叹惜。
女主人又想起什么，道：“远亲小弟孙招远打小见过，也听说过他一些奇事，什么逢凶化吉，什么柳暗花明，真真稀奇。”
孙招盈道：“家弟确与常人经历有异，我也时常称奇。”
女主人道：“之前，我到招远贤弟家作客，和其母说些家常，却见院内不知何故，突然出现一条大蛇，众人纷纷跑走。只见招远贤弟快步向前，与大蛇对视，不一多时，大蛇如醉般晃动身体，任由招远弟弟摆布。招远玩了会儿道：快回家去。大蛇嗖一下，窜出几米，待众人再看时，已不见踪影。众人皆称奇，当时招远不过十岁光景。”
孙招盈道：“此事我也知之，招远出生前已有异象，这事不足挂齿。”女主人便问起情由。孙招盈说出这段话来，确是风尘的奇遇。
孙招远，其父孙守成，从少年起一心致仕，年年不中，祖上所分财产，逐渐散失，已然潦倒。虽时运不济，孙守成却不怨天尤人，尽人事而顺天命。这一天家居岁暮，孙守成屋内独酌，天寒地冻，唯有饮酒热身。孙守成突然兴致高涨，到雪地里踱步，见有个人在雪地中矗立，只穿一件奇怪单衣，却不见寒冷之意。孙守成心下奇怪，便道：“兄台哪里人士，何不到屋内喝一杯热酒如何？“
那人道：“甚好。”
两人便进屋，孙守成无妻无子，亦无下人，便自斟了两杯酒，说道：“请！”
那人举杯便干，赞道：“好酒！”
孙守成给他继续斟满，那人饮得豪爽。孙守成心下喜欢，说道：“兄台真是豪饮。”
那人道：“世间之酒，无能醉我者。”
孙守成暗暗称奇，却又觉不可思议，当即捧出一大坛高粱酒来，笑道：“兄台既是海量，兄弟自当作陪。兄弟与阁下，虽不相识，却甚觉亲近，今日，当东坐庄，定要陪兄台到底。”
那人瞥了一眼酒坛，道：“不够喝，拿十坛来。”
孙守成道：“兄台切不可小看兄弟之酒，后劲浓厚，兄弟只能饮三斤，已是海量。”
那人笑道：“你已是豪量之人。但我说过，世间之酒，无能醉我者。”
孙守成道：“既如此，我便陪兄台到底。”一来，孙守成是大方之人，二来，孙守成也想看看那人真真海量。便将屋内酒坛悉数取出，正好十坛，每坛约五斤。孙守成道：“在下酒量有限，若兄台不嫌弃，则兄台喝九坛，我喝一坛，这已是在下尽全力而为。”
那人道：“使得。”
当下孙守成将酒烫热，分坛而饮。孙守成喝一大口，那人便喝一坛。那人喝完九坛，孙守成勉强饮完一坛。那高粱酒入口温和，后劲却十分厉害。
孙守成不知何时已然睡着。梦中至一净白之地，那人半透明半模糊状，不张口，孙守成却觉其声已入脑，道：“也该你转运。”后面说些他不懂的话语，只听得什么有子兴家，其余一概不解其意。次晨转醒，忙去四处寻找那人，哪里还有踪影。孙守成呆了半响，起身洗漱，亦未觉昨日之事，有何特别。
待得数日后，孙守成到凤翔湖游玩，忽然间狂风暴雨，孙守成正要避雨，却见一游船倾覆，船上有人落水。孙守成虽略通水性，却是个初学之人，那时情景，万分危及，船上之人一沉一浮，将为水没。孙守成哪管许多，跳下水中，奋力向船上之人游去。说也奇怪，孙守成平时体力不佳，那天却好生力大，生生将落水之人拖回岸边。待到岸上，孙守成方才知落水之人为一年轻女子，约莫二八豆蔻，双目禁闭，已然昏去。
孙守成将其抱至避雨凉亭，那女子幽幽转醒，起身道谢：“小女子姓李名巧儿，不知何故，今日见一金色大龟游弋水边，甚是喜爱，便驾岸边游船追赶，行至此间，突然狂风大作，翻船落水，幸得公子解救。”
孙守成觉其容貌甚美，言语动听，怔了半响，方道：“姑娘不必如此，救人一命胜造七级浮屠。此乃我之幸也。”女子问其住所，雨住后便拜辞回家。
原来这女子为青丘州府李乡绅之女，回到家后，便禀报父亲今日之事，道：“女儿今日若不是因孙公子，便不能再见父母。望父许我自身做主，嫁与那孙公子，以报其恩。”李乡绅见其言诚恳，应允所求。
第二天，乡绅亲自登门求谢，将女儿之意转达于孙守成。孙守成自是欢喜，向亲戚借了聘礼，将李巧儿明媒正娶。婚后，夫妻恩爱，如胶似漆。孙守成突然又梦见一块陨石从天而降，飞入李巧儿怀中。月余，李巧儿有喜，十月怀胎后，产下一子。此子生的温润如玉，皮肤白皙，刚生下不多时，已睁开双眼。三、四个月，就开口说话。孙守成为其取名招远，望其飞高走远。孙招远不负所望，对于四书五经，触类旁通，四、五岁光景，可写得一手好字好文章。乡间邻里，无不称奇。
一日忽有一名大汉，领随从四名，来到孙守成家中。
孙守成不知所来何事，忙问道来人，那大汉执礼甚恭，说道：“奉永安州王巡抚之命，有薄礼奉赠。”
原来是永安州官员的随从，只是来到陈厚忠地盘，不好做军官打扮。
孙守成道：“我和贵巡抚从未交际，只怕其间有误，弄错地方。”那汉子拿出包裹，取出礼盒，礼盒上写“敬拜孙家”，下面写的是“王有铭敬赠”。孙守成心想：“我连名字也没听见过，为何送礼于我？”不敢收礼。
那汉子道：“巡抚吩咐，请孙先生亲收礼物，最近事务繁忙，待到有闲暇，便亲自上门拜访。”说着单膝跪地，将礼盒托在头顶。孙守成只得接了。
待人走了，孙守成打开礼盒，赫然是金灿灿的元宝，重约十两。孙守成更是惊恐，追出去找那汉子问询清楚，为何赠此厚礼，哪里还看的到人，早已去得远了。
孙守成惴惴不安，寻思：“我与此人素未谋面，是何原因要赠如此厚礼，莫不是丈人亲戚？”当下找来李巧儿问询，李巧儿也是一头雾水，未听过此人名字。夫妻二人将礼盒用蜡密封，藏于酒坛。
过了数月，突然门口一阵马蹄之声，甚是嘈杂。有十几名身穿华贵的汉子到来。领头汉子约四十余岁，精神饱满，气宇轩昂，其余人皆为二十岁出头年纪，似是护卫。领头汉子下马，便上前拱手，口称：“孙贤弟，兄王有铭前来拜见。”
孙守成忙拱手，道：“贤弟之称，愧不敢当，敢问兄台，怎识得我？”
那王有铭道：“贤弟家爷可是前朝孙尚书。”
孙守成道：“正是。”因是前朝官员，现已很少有人提及，孙守成也很少自夸。
王有铭道：“当年兄弟在吏部之时，多承蒙孙尚书相助，想当年，我只是前朝进士，出身比不上状元榜眼，不能入翰林院，只得入了吏部，是孙尚书识得人才，在前朝天子面前，推举我入翰林院，从此平步青云。后来改朝换代，本不想继续为官，怎奈当今朝廷求才若渴，朝中重臣，全力推荐，便上任永安州巡抚，镇守一方。”
守成道：“原来是家爷旧识，失敬失敬。”又道：“却不知兄台是如何知道我是孙尚书之孙？”说着将王有铭带入屋内，其余人等，皆立于屋外。
王有铭道：“我有一幕僚，来青丘州公干，正好借宿于此地，听乡里传言有一神童，文字精湛，笔墨超凡，便求得笔墨真迹，潜心研读，确实非凡。幕僚便打听其实，邻里说原是前朝孙尚书之后，所以有此天赋。”幕僚回报于我，我派人查实，确是孙尚书后人。孙尚书之恩，没齿难忘，虽尚书已逝，但恩情不忘，所以今日拜会贤弟，以慰我心。”
孙守成心想，原是家爷旧部，那也不必生嫌。当下拿出好酒，尽心招待，当晚，主宾皆畅饮，气氛融洽。第二天王有铭便启程回永安州。永安州自巡抚以下的文武百官，见巡抚大人对孙守成如此看重，皆将孙守成看做升迁之机。原来那巡抚平素对人十分倨傲，少有言笑，一切事物，皆公事公办。唯一所想，便是尽忠圣上。但却对这个落地秀才毕恭毕敬，若是落地秀才在巡抚面前美言
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几句，何愁不加官进爵。
自此，永安州内来青丘州公干之官员，皆来拜会。一来是巴结巡抚，二来是想会会神童，寻些笔墨。每次来，皆随厚礼，或银两，或玉镯，或明珠，不过一年光景，孙守成便收礼万两之巨，奇珍异宝，也不在少数。孙守成心想，自己身无要职，未以权谋私，既然别人硬送，也不想拂了脸面，一一笑纳。换了大宅，招了下人，夫妻之间，彼此恩爱，没有动纳妾之念。
这便是孙招远家世。
女主人道：“这身世也算奇缘奇遇了，不知是哪路神仙下凡。此子以后必不同凡响。”
孙招盈道：“这只为奇事之一，这种故事，还有许多。”
女主人道：“还有什么故事比这还奇。”
孙招盈顿了顿道：“此事事关重大，切不可外传。”
那孙招远声名大燥，许多儒生前去请教，孙招远虽是儿童，却立意新颖，不落俗套。镇上出一奇景，一孩童坐于庭上，下面几十人垂手恭听，不乏知名学生。
这日，孙招远出门游玩，他虽是极端聪慧，过目不往，却毕竟是个孩子，见有人在放丈余宽的风筝，便定住观看。放风筝之人说道：“小子，是想玩么？”
孙招远道：“想是想，有何条件？”那人笑笑：“我知你是那个神童，我家老爷最近有些事务理不出头绪，想邀至府中，切磋切磋。”
孙招远想了想，道：“远是不远？”那人道：“二里地。”孙招远道：“那长辈带路。”两人一前一后，不多远，走到一座宅子前。孙招远道：“等一等。”便回头到附近相识药铺，对掌柜道：“吴叔叔给我笔墨，我有点要事要告知我父亲。”
掌柜拿出笔墨，孙招远走到角落，写下父亲大人，我在某某处某某院落玩耍，天黑前回家。写完叠好，滴蜡封上给掌柜，道：“请吴叔叔叫店里伙计送至我父亲。”掌柜答应。这才放心跟着那人进了宅子。
院子里皆是鹅卵石，只留小路衍至屋内。屋里极是整洁，却无甚家具。屋主人出来见客，是个三十岁左右极为端正之人，长相英俊，衣裳华丽。
屋主人道：“请坐。”说完自己坐于椅上。屋内有一矮椅，孙招远知是为自己准备，径直坐下。想着此人倒有何事不解，屋主人却只是问些诗词歌赋，民俗道德之类的小事。孙招远细细聆听，用心作答。
双方你来我往，高谈半个时辰，突然下人过来，在屋主人耳边说了几句，屋主人笑道：“小先生，我还有事，风筝奉上，你且先玩，我府上正好有些小子，可以一起玩耍。”说完，便离开屋内。下人带孙招远至后院，果然几个孩童在后院玩耍。孙招远虽是神童，却还是童心未泯，且在家中，无孩童一起玩耍，此时有伴，不多时，便和那些孩子耍在一起。天将黑时，方才告辞回家。
过了数日，孙招远出门游玩，正好又遇见之前下人。下人道：“我家主人有请小先生过去指教，府上几个小主子也等着小先生一起玩耍。”孙招远欣然前往。和上次相仿，屋主人和孙招远高谈历史名人，珍奇轶事，半个时辰后，屋主人便离开屋内，孙招远又和几个孩童耍在一起。如此情况持续月余。
这一日，两人又在屋内对坐谈论。屋主人道：“叨扰小先生多日，心内感激，今日之后，我将南去安边国暂住数年。“
孙招远道：“早知叔叔不是青丘州人士。叔叔来此间，若不住上一年半载，岂不辜负美景。”孙招远难以放下刚结交的伙伴。
屋主人道：“你也不好奇我是哪里人士？”
孙招远道：“我略知一二。”
屋主人好奇道：“愿闻其详。”
孙招远道：“叔叔外在虽黑，可是某天我恰好看见叔叔手膀，却分外之白，此乃说明叔叔不是青丘州本地人士，来南方后皮肤晒黑，内里却还是白的。”
屋主人道：“不错，不错。”
孙招远继续道：“叔叔举手投足，讲究礼仪，下人奉茶，需奉两碗，第一碗做漱口之用。一般乡绅人家，绝不会如此在意细小。叔叔出身讲究，乃大富大贵之后。”
屋主人道：“甚是。”
孙招远道：“叔叔家有巨财，却无甚家具，决意是不肯久住，而下人说，此宅已买数十年之久，此乃说明叔叔担心有重大变故，随时离开，必定是有甚要紧干系。”
屋主人默默无言。
孙招远道：“后院有一地道，众皆不知，我玩耍时无意撞见。现今世道，无胆敢公开抢劫繁华城镇者，此地道只可是避开官兵。若猜的不错，叔叔是达官贵人之后，却为现今朝廷所通缉。不知对否？”
屋主人沉思一刻，道：“知我是朝廷犯人，何不报官寻赏。”
孙招远道：“我看叔叔不是坏人，定是受了什么冤枉。我不报官。”
屋主人道：“既如此，我便如实告知，还请小先生解我之惑。”
屋主人道：“你可知我姓什么？”
孙昭远道：“这可不知。”
屋主人道：“我乃姓公孙。”
孙昭远玩味片刻，道：“难道…”
屋主人道：“正是，我乃前朝天子仁帝之后，公孙武。”
孙招远呆住片刻，随即起身，跪倒在前：“现虽是聂耳族治下，孙家却受前朝重恩，请受孙招远一拜。”孙招远三跪九叩行了大礼。
公孙武道：“小先生免礼。现已改朝换代，不必如此，且为人看去，不暴露了我真实身份？”孙招远领悟，又回到椅子上正坐。
公孙武道：“我知你孙家家族有义气，我小时你太爷爷还教过我书法文章。这次冒险找你，也是素闻你之名声，想有孙尚书之智。与你谈论古今地理，人文风情，见解独到，不落俗套，举一反三，无师自通，天赋之高，甚至超过你太爷爷。我却担心暴露身份，今日我知你是个衷心之后，特向小先生请教。”
孙招远道：“莫不是为了光复前朝之事。”
公孙武道：“正是。”孙招远又是一呆，寻思：“为前朝出谋造反那可是灭族的重罪，我虽是前朝之后，可也是我宗族之子弟，这等事情，还是需要谨慎，切不可将自家宗族安危带入，又不可得罪前朝皇子，否则一不高兴，我也是难逃一死。最怕他想召集旧部，将孙家卷入，那就无力回天，一定要断了他这个念想，让其另辟蹊径，不要让自家宗族卷入才好。”
计策已定，孙招远道：“聂耳族势大，已过了明面对抗之时机。想前朝祖帝当年建国之事，将京城定都京州，抵御外族。他老人家高瞻远瞩，以京师全力镇守国土。却不想，前朝后期越发孱弱，前朝京城离敌太近，天险乌山州丢掉后，不过十几天光景，前朝京城便被攻克。大好江山，落于聂耳族之手。事已至此，无法以正取胜，但以乱取胜。”
公孙武道：“乱？何乱之有？”
孙招远道：“现今虽天下安定，聂耳族势大，却不是高枕无忧之时。当今天子不过是个十几岁孩童，机要大臣个个实力雄厚。聂耳族先帝命四个机要大臣辅佐，原意为互相牵制，彼此掣肘，若是权势失衡，难免有人会生反心。陈厚忠、伍经道、佘必贵三王叛变前朝换取荣华，镇守边关，位尊势大，内里却惶惶不安，聂耳族政权稳固，一定会借机打压，若是思虑不周，全家皆危。前朝旧臣李永强虽死，其子李永定经营海中大岛悬岛，牵制聂耳族，也是手握重兵，若是挑拨四个机要大臣互相讨伐，聂耳族则根基不稳。此时教唆陈厚忠、伍经道、佘必贵三王称帝，则鹿死谁手，不得而知。两败俱伤之时，皇叔亲驾悬岛，以悬岛前朝旧部，直取随州，图富庶之地，仿前朝祖帝建朝之智，以取天下。”
公孙武道：“好！好！好！我不能想明之事，小先生几言便切中要害，真是当世之奇才。有此良策，我复国有望！”
孙招远道：“在天下未四分五裂之时，皇叔切不可轻举妄动，逆天而行，反受其害。”
公孙武道：“正是！明天启程回安边国，仔细谋划，将聂耳族四分五裂。”
孙招盈将这件事源源本本说了出来，道：“此事事关重大，关乎前朝皇子安全。切不可对外人提及一字。”
女主人道：“相公放心，今日之事，绝不吐露半字，若有其他人知道，不得好死。”
今日所谈，乃当世绝密之事，其时三人在内屋，孙招盈又说得小声，全不担心为人所听去。怕只有地上蚂蚁可知其一二。
不料二人这一句话刚说完，忽听得屋顶里一阵冷笑。三人吃惊，齐抬头道：“什么人在房顶？”
等待半响却无半点声息。三人面面相觑，道：“难不成是鸟叫？”
孙招盈想，不能就此不管，他一凝神间，掏出腰间一把小刀，含在嘴里，爬上房顶。突然房顶窜出一个人影，一脚将孙招盈踢打在地。孙招盈一惊，见那人虎背熊腰，腰间挂把大刀，满脸横肉。孙招盈道：“来者是谁？要财拿去就是。”
那人冷笑道：“不玩费我跟踪招盈兄多时，这一天大秘密，足以让我飞黄腾达，加官进爵。跟我到京城走一趟吧。”
孙招盈深自悔恨：“我行事鲁莽，做事不密，该有此祸，死不足惜，这一下可坏了大事，如何是好。”
孙招盈道：“阁下胃口多大，我家财万贯，足以让阁下衣食无忧。若是强行告发，我死不认账，到时再找官员从中斡旋，你死我亡，未可知也。”
那人冷笑一声，说道：“我乃朝廷密探，专门监视各州有名人等，以防叛乱。今日诸位所说，皆是我之职责。刚才那位女子说但凡有其他人知道，不得好死，可真是一语中的。”那人从怀中掏出一只鸽子，将地点写于纸上，绑在鸽腿放飞，想是寻找帮手。
那人笑道：“孙先生，是我绑你，还是你自便？”
忽然有人躲在暗处一笑，说道：“你怎么知道就你一人偷听了去。”
一个身影窜出，一把飞刀飞出，还未做出动作，那密探便喉咙中刀，栽倒在地。
孙招盈看来者替自己解了围，不住道谢，问起姓名。
那人笑道：“也是渊源。在下正是刚才提到的公孙武皇子部将，吕忠。”
（本章完）
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