须臾，便到了一个破落院子门口，只见门口歪歪斜斜写着五二七肥肠几个大字。看是个普通农家院落，不成想，里面院子坐了几十桌食客，生意甚好。余音乔带着孙招远挑了个空桌坐下，提笔写了：“肥肠两斤，酸梅汤两碗，桌号十九。”便将单子递到后厨，不多时，一个脸盆装的肥肠以及两碗酸梅汤就摆了上来。还未上桌，就已经是香气扑鼻，那肥肠是先洗净除油，再放在锅中混着大葱、生姜、花椒、辣椒煮软，让肥肠软糯再吸收汤水鲜味，起锅后，再烧一锅热油，放入肥肠，就着八角、香草、老蔻等香料爆炒，炒得外焦里嫩，再放入水焖锅。所以观那颜色，肥肠外皮焦脆，透着焦黄诱人，油色透明鲜亮，甚是绝色。孙招远挑了一块，放在嘴中，立马觉得皮焦肉嫩，鲜麻爽口，自己都快羽化成仙。
两人一边喝着酸梅汤，一边吃着美味肥肠，好不痛快。
正吃着，突然来了一桌两个客人，似与旁人有所不同，也不着急点菜，坐等半晌，过了会儿，后厨出来个腰中插着菜刀的猛汉，袒露着胸膛，出来交接几句，便又回后厨了。
余音乔道：“好生奇怪，腰中插菜刀之人，便是店主，他一向是不出来待客的，怎这回来了几个客人，却出来招呼，奇怪奇怪。想是那桌客人是新客人，半天不递单子点菜，出来交代，也是有的。”
吃完，两人便骑马回余府了。
孙招远觉着肥肠之味甚美甚绝，又想余音乔竟是如此好吃这家肥肠，若是学得此菜做法，改日做给余家三口人，岂不是快事一件。虽店主脾气怪癖，若是掏出真金白银，想世间无人和钱过不去，必肯教他。
想着心下甚喜，竟有些喜不自胜，便偷偷骑了马，寻着路回到刚才店家。
到那院门口，果然院门紧闭，早已打烊。孙招远本想敲门，后想店主是个脾气古怪之人，既然关门，决计是不会再开的，便想有无其他小门可出入。孙招远便将马拴在树边，绕着院子走了一圈，说来也是巧，院子有个后门，且后门未锁，孙招远推门而入，走了两步，只听见内屋有人争吵之音。孙招远好奇心起，便躲在窗下，偷看起来。
只见店主道：“何时才可行大事？我已等了这许多年，再不行大事，我便老了，如何杀敌建功。”
今天中午来的两个食客中一人道：“方兄，稍安勿躁，此次来，也是受了圣上委托，嘱咐方兄以国事为准，且不可失了耐心。所有一切，皆在计划之中，待时机成熟，大事可成。”
孙招远惊道：这群人原是聂耳族皇帝的手下。
店主道：“我等了几年等到现在，每日勤练武功，只为大事起时便为国杀敌，岂料日复一日，年复一年，只是做个厨子，荒废度日，让我如何甘心。唐树国唐巡抚，你说，如若是你，你岂能安心。”
唐树国道：“别说是你，我也是等得度日如年。但是方家童，圣上让你隐姓埋名，探听情报，暗中招兵买马，不也是重要旨意？圣上知你尽心，许多重要情报皆是你报，这么多年，也帮圣上招了很多兵马，也是大功。待到大事，必会论功行赏。”
方家童道：“圣上所嘱，方家童未有一日忘怀。圣上让我来永安州，探听情报，招兵买马，我便只身来了此地，找了个远处，隐姓埋名，每日到城中，探听情报。终是觉得如此，情报有限，又不敢搬至城中，怕暴露身份，便想到开个吃饭店子，于往来食客中，混入探子，探听情报，也以开店赚得银两，置办周边土地，暗中联络，招兵买马，这店虽小，可也逐渐兼并了周边土地，家业越滚越大，并着圣上所给银两，招够了两千精兵。不负圣上所托。”
唐树国道：“你为圣上办事，尽心尽力，我和王玉林王尚书自会回去禀告圣上，将方兄事迹陈述堂上。”
孙招远听得呆了，朝廷尚书及地方巡抚两大大员，怎会同时出现在这一偏僻之地。这究竟是何事如此神秘。
王玉林接话道：“方兄，未来之前，未知方兄赚的如此多经费，更是无法相信凭借方兄一己之力招募了两千精兵。待到回复圣上，必将所见所闻报于圣上，方兄放心。”
孙招远突然被一把刀架住了脖子。后面那人道：“方总兵，快出来看，这边有个少年在窗下偷听。”
里面三人大骇，奔将出来。
三人将孙招远细细打量，方家童道：“小鬼，你是何人？敢偷听说话。你不知秘密晓得太多，是会死人的吗？”
孙招远有点手足无措，知今日凶险，乃道：“我知你会做好菜，想来学个菜式，刚要叫门，便被后面有人拿刀架了脖子。”
后面那人道：“你不要扯谎，我明明看你蹲在窗下多时，必是个奸细。总兵，把他杀了，免得暴露。”
方家童道：“小鬼，你到底何人？为何偷听我等谈话。”
孙招远道：“我就是个普通食客，吃得你家肥肠，甚是绝味，便想花些银两，求你教我，我好回家自做。不曾想，刚进门，就被这人拿刀架着脖子，你们几个，难道开的黑店？”
方家童道：“你是哪里人士？住的何处？怎知得我这店子？”
孙招远思忖道：万万不可将余家三口牵扯进来。便道：“我乃青丘州人士，前几日刚到此地来看灯会，因想省钱，便住在城西一处荒废茅屋。听见有人说你家肥肠味美，所以知道此处。”
唐树国道：“饶是这样，也不能放他，不知他已听去了何等重要之事。为今之计，便是将他斩杀以灭口，方兄后续小心行事，不要暴露身份，方为妥当。”
方家童道：“甚是。小鬼，不要怪我。天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。管你是奸细也好，不是奸细也好，我等身上，身负天下头等机密之事，是万万不能暴露的。只能说你撞在了鬼门关口，今日你可是死定了。杜维明，他交给你，让他走得舒服一些，路上也不太痛苦。”
后面那人道：“领命。”
孙招远吓得六神无主，出门学个菜式，没想到就命丧于此，还有很多有趣之事没有做完，还有很多美食没有吃完，对了，还有这么可爱的余音乔，我们来世再见了。
杜维明举刀道：“小鬼，你不要怪我，就当自己为前朝捐躯了。”说完便要砍。
孙招远智力还是在常人之上，喊道：“且慢，我认识公孙武。”
几人皆大骇，方家童连叫：“且住手。”过来仔细端详孙招远，道：“好大胆子，怎可直呼圣上名讳……你怎认识圣上？”
孙招远虽然脑袋受损，可还是比常人强上一截，听那杜维明说道为前朝捐躯，再联想方才方家童说隐姓埋名，探听情报，招兵买马之事，立时反应过来，他口中所说圣上，不是聂耳族皇帝，而是前朝皇族。孙招远之前见过公孙武，立马将公孙武搬了出来保命，想
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那公孙武不是他们口中圣上，也定是在他们眼中身份尊贵之人。
孙招远道：“我自然认得公孙……圣上，想当年，圣上曾求教于我，问及光复前朝之计。”
四人立时笑了起来，王玉林道：“好个胆大的小贼，为了保命，如此谎言也能现编现卖，定是那聂耳族奸细，所以认识圣上名讳，方兄，我看你是已然暴露，且先杀了他，再把店子关张，回安边国，我面奏圣上，提你一级，重新履职兵部，任个兵部侍郎，也是好的。”
方家童道：“看来这棋只能如此下了。”
孙招远赶紧道：“你等先听我说完，若是说得不对，再杀我也不迟。”
王玉林道：“好，便看你如何再编。”
方家童便将哪年哪月，如何见得公孙武，如何告诉公孙武，利用四大机要大臣间隙扰乱朝纲，策反边疆外姓三王，招拢悬岛之言，说与四人。那王玉林乃是公孙武朝廷兵部尚书，自然知道公孙武在青丘州行宫，也自然知道公孙武定下光复前朝的方针大略，且看那孙招远连公孙武样貌也描述得分毫不差，想所有机密之事，别说聂耳族探子，就是公孙武手下大臣，知其详细者也寥寥无几。当下就信了，道：“想不到今日如此凑巧，竟遇见圣上仰慕的小先生，当受我等一拜。”便拜了一拜，其余人等见了，也是在地上一拜。
王玉林道：“当年圣上受小先生赐教，受益良多，回安边国后，便安排我等依计行事，永安州巡抚唐树国唐巡抚，成功挑唆边疆三王，那三王为自保，招兵买马，以图不轨，竟然还掀起白家学塾大案，青丘州境内，已然混乱，更由此案，聂耳族已知三王反意，只是现今朝廷政局不稳，皇帝年幼，无法把持朝政，撼动三王，好在聂耳族和三王内里，已然敌对，后期等到三股势力兵强马壮，不待聂耳族出兵，三王必然作乱。此计已成。方总兵此来永安州，便是在此招兵买马，待天下大乱，悬岛李氏反攻之时，便于永安州起事，以做接应。现今一切皆进展顺利，便是靠小先生当年提点。圣上还说，待小先生再年长几岁，便亲自拜先生为圣师，请到安边国，出谋划策，光复前朝。”王玉林说完，其余三人皆长舒一口大气，要是今日光复前朝的圣上先师死在这里，日后公孙武知道，还不被凌迟处死。幸好，命不该绝，及早发现，不然大祸已然酿成。
四人将孙招远请至内里，奉上好茶。孙招远本不想卷入如此乱事，可现已知如此天大机密，不亚于闯了天大祸事，若是此时想走，那王玉林居住安边国，倒是无碍，唐树国、方家童、杜维明三人皆被我知得底细住所，怕暴露安危，为自保，肯定会暗中作乱，想方设法除掉自己以免去威胁。无法，只得跟着入内，明哲保身。
杜维明乃是方家童副将，按照规矩，他身份最为低微，便在内里端茶倒水，侍奉几人。
吃了几杯茶水，那唐树国又道：“正好撞见小先生，真乃天赐良缘，圣上现在安边国，无法拜先生为圣师，唐某虽不才，想拜请小先生做我师祖，日后，圣上拜小先生为圣师时，我也可称圣上为师傅了。”几人笑了起来。
王玉林道：“你这唐树国，好生狡猾，抢的先机，日后可和圣上攀上关系，只是此事做得甚巧，圣上也不会怪罪。不若我也拜小先生为师祖，也和圣上攀个关系。”
唐树国不待孙招远回答，便道：“小先生，我两个写封拜师祖帖子，正式拜入门下，小先生若是看得起，便在帖子上写上名讳，签字画押，做个正式样子，了却我两个一桩心愿。”
孙招远暗暗思忖，这唐树国真是极端狡猾，王玉林只看到了其一，未知其二，那唐树国是想用拜师之贴，将我和他绑在一起，若是我将他供出，他便拉我下水，说我也是同党，供他出来只是想戴罪立功，若如此，我便也是个谋逆之人，即使不满门抄斩，也难逃获罪。
只是箭在弦上，不得不发。若不打消唐树国顾虑，所谓明枪易躲暗箭难防，我又是个不会武功的，怕他下个黑手，我是活不过几日。
思忖着，唐树国、王玉林已写好帖子，写上名讳，签字画押。孙招远权衡半晌，便道：“拿笔来。”写上了自己名讳，按了个血印。唐树国方、王玉林甚是满意，将帖子贴身放了。那方家童心道：“这二人都拜了师祖，自己不拜，岂不是亏了”。便跟着拜了，也得了孙招远画押之贴贴身放下。
又说了很多闲话，孙招远想：终是来了，遇此横祸，录了个破绽，要是唐树国等人安然还好，若是有祸，我也难逃，更会连累家人。算了，那是后话，来都来了，我不能忘了初心，那肥肠做法，还是要学会，回去做与余音乔，才不枉费深陷此险。
孙招远道：“方大人，那肥肠做法，还是求你不吝赐教，我回去若是想吃了，便可自做，不然离开此地，难得再吃到如此美味。”
方家童道：“这有何难？教与你便是。”便将孙招远带至后厨，将肥肠做法，演示起来，以及使用食材、调料，一一告知，更告诉他用哪儿产的花椒为好，哪儿的辣椒最香，哪儿的香料最是入味。孙招远是不知还有如此多讲究，连食材产地，都会致味道大不相同，难怪有些店子味道甚好，原是一丝一毫做得如此细致入微。知自己最近已然记力大降，便一一用笔记下。
学成后，便告辞几人。那几人原想热情留宿，但实在拗不过孙招远，想道神童之人，自是与众不同，且唐树国拿了把柄，也不担心，放了孙招远回去。
孙招远牵马，离开那是非之地，骑马回余府。
孙招远入内，那任熙华坐在院内，与邻居太太闲话。孙招远问道：“余音乔呢？”
任熙华道：“半天见不着你，出去找你去了。彩儿，去叫小姐回来，小孙已回来了。”
那彩儿去了，不多时，余音乔也回余府，嚷道：“你个孙招远，好生淘气，偏撇下我，自己出去玩耍。说，该当何罪？”
孙招远道：“妹妹息怒，一会儿你便知为何，还要扭住我，教你本事。”
余音乔道：“什么好事？”
孙招远道：“待会儿便知。”带着余音乔上街买了肥肠，按着方家童所说，买了调料，回到余府后厨，便烧起火，做那肥肠。孙招远平时在家也喜欢自己动手做点饭菜，不多时，便将方家童所授肥肠，做了个七八分像。当天晚上，金飞、余晓生等人一起吃完，都觉味道甚美，齐声夸赞。
余音乔道：“你怎会做的？莫不是今天下午去五二七肥肠偷学了来。”
孙招远并不想让众人知道今日之事，否则便是飞来横祸，便道：“下午我出去玩了。这有何难？都说我是博学少年，那肥肠做法，我吃一遍，便了然知晓。”
余音乔道：“我不信，你定是请教了什么人，才学会的，你这脑子，也不是太好使。”
金飞道：“这可不是假的，孙贤弟
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博古通今，知识渊博，且机智聪明，这些我们都是亲眼所见。”
余音乔心内笑道：你和孙招远是兄弟，肯定帮他说话。口中答道：“既然金飞哥哥这样说，我就当是如此了吧。”卖了个面子给金飞。
于是，众人在余府上住了两月有余，那余家三口，都是纯良之人，待客有道，而金飞等人，也是善于交际，相处融洽。而孙招远日日和余音乔混在一起玩耍，更是觉得欣喜异常。余音乔有趣会玩，声音又好听，会变换音调撒些小娇，孙招远天天觉得日子有滋有味。想来此生，就此时最是开心惬意，其余时候，虽然被叫做神童，世人恭敬，却非孙招远所需。那孙招远虽然心性通透，却未参悟此间道理：若是从小是个神童，已然习惯，便不觉得稀奇，但是旁人看来，才会羡慕，若你孙招远从小是个普通孩子，看到神童，自然是羡慕非常，巴不得马上互换身份。
如此又过了月余，那金飞看风声已过，便要回都城府沿途贩盐。问孙招远要不要一起回去。孙招远哪里肯走，便道：“我上次坠马之伤还未痊愈，此刻再行，终是不妥，还是等到身体完全康复，再回都城府与哥哥会合。”那金飞三人便辞了余晓生，做他的生意去了。
这日，孙招远起床已快中午，却没人叫他起床吃早饭，心下甚是奇怪，便简单洗漱，出去看余音乔在是不在。只见余晓生一家三口都在客厅，还来了几个生面孔。他躲在屏风后面偷看。其中有一个样貌甚俊之人，大约二十三、四年纪，拱手向余晓生道：“伯父，我与乔乔已订亲半年，小婿查的黄道吉日，下月初三乃是大吉之日，就定在那天行了礼数，将乔乔娶回家中，了结心中夙愿。”
孙招远一听，急火攻心，立时一口鲜血喷涌出来，用手袖擦了，强忍下去。
余晓生道：“甚好，小女也是当嫁之时，况且李公子也是当世人杰，小小年级，便功名在身，也是小女之福。那就定于下月初三，我们两家大宴宾客，结为亲家，成百年之好。”
那公子道：“好极好极，若娶得乔乔为妻，我此生必无憾事，也定当将所有心血，付与乔乔，好生待她。”
说完，走到余音乔面前，一脸温柔，道：“乔乔，那我便走了，下月初三，过来接亲，娶你入我家门。”余音乔脸上并无太多喜色，答道：“知道了。”
那公子和家人便走了。
孙招远听完，如五雷轰顶，呆若木鸡，悄悄回房了。躺在床上，偷偷抹泪，泪如泉涌，思念着与余音乔的日夜点滴，仿佛昨日。却不想，再过一月，她就嫁做人妇。孙招远心口绞疼，只得将所有悲痛，皆发力在衣襟之上，好好的衣裳，被他撕得四分五裂。
这日，直至晚上，流了几次眼泪，悄无声息大哭了几场，直到肝肠寸断，再无力气，人已木然，方才起身。这日也是奇怪，若是平时，余音乔早就来找他玩耍，今日却不见她。下人来扣门，道：“夫人有请孙公子到饭厅，已备好饭菜，请孙公子吃饭。”
孙招远收了那难堪神色，从铜镜中挤出笑容，换了身干净衣裳，走到饭厅。那余家三口已在饭厅等他。任熙华道：“今日好好的，怎没看见小孙呢？可是一直在房间。”
孙招远道：“今日无事，正好昨日买了一本小说读物，一时兴起，通读至此时。”
任熙华道：“今日也是怪了，乔乔今日也在房内读书读到现在，你两个真是撞到一起了。”
余晓生道：“快些吃饭，饭菜都凉了。”说完，四人默默吃饭，吃完饭，孙招远借口要继续看书，便回房了。
过了半个时辰，有人轻轻敲门，孙招远开门，原是余音乔。那孙招远看是余音乔，便叫她进屋。余音乔进屋坐了，半晌低头道：“以后不能和你一起玩耍了。”
孙招远心中甚是哀痛，道：“想是你要嫁人了。”
余音乔抬头看了一眼孙招远，道：“原来你知道了。”
孙招远没有说话，任由痛楚遍布全身。余音乔道：“我与李家公子，李正君，其实并未相知，他爹李有民和我爹是学塾同学，只是我爹后来喜欢救死扶伤，便作了大夫，他爹喜欢仕途，便考了功名，之前一直在云溪州做官，这两年思乡心切，便奏请吏部，托了关系，回盐府任了知府，前年李家到我家拜访，和他初次见了，没多久，他爹便上门提亲，并说他已然有了功名，后半生前途无量。我爹妈自然高兴，问我意见。你也知道我心中如意郎君，便是模样端正，考取功名的好学之士，便点头同意，他李家便下了定礼，择日成亲。”
孙招远冷冷道：“这是你的家事，我怎好过问。你既然觉得他是如意郎君，嫁与他便是。我只怪自己有眼无珠，和一个定亲之人相交至深，传了出去，不辱没了你的名声。”
余音乔偷偷转过身去，抹了眼泪，过了半晌，才鼓足勇气，道：“我原也以为他是我如意郎君。可是……可是这几月与你相识，方才知什么是如意郎君。”
孙招远立时转过身，紧紧握住余音乔之身，道：“那你快去把亲退了，我要娶你！我要娶你！”
余音乔半晌无言，缓缓推开孙招远的手，道：“那已是不可能了。我爹妈是要脸面之人，定礼都收了，亲戚全知，若是此时退亲，他们脸面搁在何处？所有亲朋只会想着我是个水性杨花的荡妇，你让我爹妈以后如何做人。他们是宁死也不肯退亲的。招远……”
孙招远身头一震，已知余音乔心意。
余音乔继续道：“招远，我们第一次见面，你救我时，我便喜欢你的侠义心肠，后来一起玩耍，更是觉得你有趣好耍，对我真诚。我心已然给你。若是我没有定亲，即使你没有功名，以后嫁给你无依无着，连个栖身的屋子都没有，只要你勤奋踏实，养的起我和孩子，便是流浪天涯海角也要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我这辈子肯定是跟你的，只是……”余音乔已经眼泪婆娑，用手袖擦了擦泪水，道：“只是你来迟一步…….若是有下辈子，我两定个记号，下辈子便做你的妻子，这样可好。”
孙招远眼泪已经止不住流淌，道：“不好不好！我去找那李家，我有万两身家，也散尽给他，只求他自己退亲。这辈子，我只要你和我一起。”
余音乔道：“你知这是不可能之事。那李家，出身富贵，且也是一方官员，甚要脸面，怎会为了银两，退了亲事。我们以后还是做个朋友，不要断了联系才好。”
孙招远心内已然想不到办法，木然坐下道：“既然我两个有缘无分，今生就此别过，我不忍看你为人妻为人母之样，想想也甚觉心痛。”
孙招远打定了主意，便冲出余府，消失于夜色中，那余音乔拦之不及，又无其他办法，只好回房，偷偷抹泪。
孙招远出了余府大门，失魂落魄，不辨方向，行了几里地，至一偏僻荒野，突然栽倒在地。
（本章完）
两人一边喝着酸梅汤，一边吃着美味肥肠，好不痛快。
正吃着，突然来了一桌两个客人，似与旁人有所不同，也不着急点菜，坐等半晌，过了会儿，后厨出来个腰中插着菜刀的猛汉，袒露着胸膛，出来交接几句，便又回后厨了。
余音乔道：“好生奇怪，腰中插菜刀之人，便是店主，他一向是不出来待客的，怎这回来了几个客人，却出来招呼，奇怪奇怪。想是那桌客人是新客人，半天不递单子点菜，出来交代，也是有的。”
吃完，两人便骑马回余府了。
孙招远觉着肥肠之味甚美甚绝，又想余音乔竟是如此好吃这家肥肠，若是学得此菜做法，改日做给余家三口人，岂不是快事一件。虽店主脾气怪癖，若是掏出真金白银，想世间无人和钱过不去，必肯教他。
想着心下甚喜，竟有些喜不自胜，便偷偷骑了马，寻着路回到刚才店家。
到那院门口，果然院门紧闭，早已打烊。孙招远本想敲门，后想店主是个脾气古怪之人，既然关门，决计是不会再开的，便想有无其他小门可出入。孙招远便将马拴在树边，绕着院子走了一圈，说来也是巧，院子有个后门，且后门未锁，孙招远推门而入，走了两步，只听见内屋有人争吵之音。孙招远好奇心起，便躲在窗下，偷看起来。
只见店主道：“何时才可行大事？我已等了这许多年，再不行大事，我便老了，如何杀敌建功。”
今天中午来的两个食客中一人道：“方兄，稍安勿躁，此次来，也是受了圣上委托，嘱咐方兄以国事为准，且不可失了耐心。所有一切，皆在计划之中，待时机成熟，大事可成。”
孙招远惊道：这群人原是聂耳族皇帝的手下。
店主道：“我等了几年等到现在，每日勤练武功，只为大事起时便为国杀敌，岂料日复一日，年复一年，只是做个厨子，荒废度日，让我如何甘心。唐树国唐巡抚，你说，如若是你，你岂能安心。”
唐树国道：“别说是你，我也是等得度日如年。但是方家童，圣上让你隐姓埋名，探听情报，暗中招兵买马，不也是重要旨意？圣上知你尽心，许多重要情报皆是你报，这么多年，也帮圣上招了很多兵马，也是大功。待到大事，必会论功行赏。”
方家童道：“圣上所嘱，方家童未有一日忘怀。圣上让我来永安州，探听情报，招兵买马，我便只身来了此地，找了个远处，隐姓埋名，每日到城中，探听情报。终是觉得如此，情报有限，又不敢搬至城中，怕暴露身份，便想到开个吃饭店子，于往来食客中，混入探子，探听情报，也以开店赚得银两，置办周边土地，暗中联络，招兵买马，这店虽小，可也逐渐兼并了周边土地，家业越滚越大，并着圣上所给银两，招够了两千精兵。不负圣上所托。”
唐树国道：“你为圣上办事，尽心尽力，我和王玉林王尚书自会回去禀告圣上，将方兄事迹陈述堂上。”
孙招远听得呆了，朝廷尚书及地方巡抚两大大员，怎会同时出现在这一偏僻之地。这究竟是何事如此神秘。
王玉林接话道：“方兄，未来之前，未知方兄赚的如此多经费，更是无法相信凭借方兄一己之力招募了两千精兵。待到回复圣上，必将所见所闻报于圣上，方兄放心。”
孙招远突然被一把刀架住了脖子。后面那人道：“方总兵，快出来看，这边有个少年在窗下偷听。”
里面三人大骇，奔将出来。
三人将孙招远细细打量，方家童道：“小鬼，你是何人？敢偷听说话。你不知秘密晓得太多，是会死人的吗？”
孙招远有点手足无措，知今日凶险，乃道：“我知你会做好菜，想来学个菜式，刚要叫门，便被后面有人拿刀架了脖子。”
后面那人道：“你不要扯谎，我明明看你蹲在窗下多时，必是个奸细。总兵，把他杀了，免得暴露。”
方家童道：“小鬼，你到底何人？为何偷听我等谈话。”
孙招远道：“我就是个普通食客，吃得你家肥肠，甚是绝味，便想花些银两，求你教我，我好回家自做。不曾想，刚进门，就被这人拿刀架着脖子，你们几个，难道开的黑店？”
方家童道：“你是哪里人士？住的何处？怎知得我这店子？”
孙招远思忖道：万万不可将余家三口牵扯进来。便道：“我乃青丘州人士，前几日刚到此地来看灯会，因想省钱，便住在城西一处荒废茅屋。听见有人说你家肥肠味美，所以知道此处。”
唐树国道：“饶是这样，也不能放他，不知他已听去了何等重要之事。为今之计，便是将他斩杀以灭口，方兄后续小心行事，不要暴露身份，方为妥当。”
方家童道：“甚是。小鬼，不要怪我。天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。管你是奸细也好，不是奸细也好，我等身上，身负天下头等机密之事，是万万不能暴露的。只能说你撞在了鬼门关口，今日你可是死定了。杜维明，他交给你，让他走得舒服一些，路上也不太痛苦。”
后面那人道：“领命。”
孙招远吓得六神无主，出门学个菜式，没想到就命丧于此，还有很多有趣之事没有做完，还有很多美食没有吃完，对了，还有这么可爱的余音乔，我们来世再见了。
杜维明举刀道：“小鬼，你不要怪我，就当自己为前朝捐躯了。”说完便要砍。
孙招远智力还是在常人之上，喊道：“且慢，我认识公孙武。”
几人皆大骇，方家童连叫：“且住手。”过来仔细端详孙招远，道：“好大胆子，怎可直呼圣上名讳……你怎认识圣上？”
孙招远虽然脑袋受损，可还是比常人强上一截，听那杜维明说道为前朝捐躯，再联想方才方家童说隐姓埋名，探听情报，招兵买马之事，立时反应过来，他口中所说圣上，不是聂耳族皇帝，而是前朝皇族。孙招远之前见过公孙武，立马将公孙武搬了出来保命，想
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那公孙武不是他们口中圣上，也定是在他们眼中身份尊贵之人。
孙招远道：“我自然认得公孙……圣上，想当年，圣上曾求教于我，问及光复前朝之计。”
四人立时笑了起来，王玉林道：“好个胆大的小贼，为了保命，如此谎言也能现编现卖，定是那聂耳族奸细，所以认识圣上名讳，方兄，我看你是已然暴露，且先杀了他，再把店子关张，回安边国，我面奏圣上，提你一级，重新履职兵部，任个兵部侍郎，也是好的。”
方家童道：“看来这棋只能如此下了。”
孙招远赶紧道：“你等先听我说完，若是说得不对，再杀我也不迟。”
王玉林道：“好，便看你如何再编。”
方家童便将哪年哪月，如何见得公孙武，如何告诉公孙武，利用四大机要大臣间隙扰乱朝纲，策反边疆外姓三王，招拢悬岛之言，说与四人。那王玉林乃是公孙武朝廷兵部尚书，自然知道公孙武在青丘州行宫，也自然知道公孙武定下光复前朝的方针大略，且看那孙招远连公孙武样貌也描述得分毫不差，想所有机密之事，别说聂耳族探子，就是公孙武手下大臣，知其详细者也寥寥无几。当下就信了，道：“想不到今日如此凑巧，竟遇见圣上仰慕的小先生，当受我等一拜。”便拜了一拜，其余人等见了，也是在地上一拜。
王玉林道：“当年圣上受小先生赐教，受益良多，回安边国后，便安排我等依计行事，永安州巡抚唐树国唐巡抚，成功挑唆边疆三王，那三王为自保，招兵买马，以图不轨，竟然还掀起白家学塾大案，青丘州境内，已然混乱，更由此案，聂耳族已知三王反意，只是现今朝廷政局不稳，皇帝年幼，无法把持朝政，撼动三王，好在聂耳族和三王内里，已然敌对，后期等到三股势力兵强马壮，不待聂耳族出兵，三王必然作乱。此计已成。方总兵此来永安州，便是在此招兵买马，待天下大乱，悬岛李氏反攻之时，便于永安州起事，以做接应。现今一切皆进展顺利，便是靠小先生当年提点。圣上还说，待小先生再年长几岁，便亲自拜先生为圣师，请到安边国，出谋划策，光复前朝。”王玉林说完，其余三人皆长舒一口大气，要是今日光复前朝的圣上先师死在这里，日后公孙武知道，还不被凌迟处死。幸好，命不该绝，及早发现，不然大祸已然酿成。
四人将孙招远请至内里，奉上好茶。孙招远本不想卷入如此乱事，可现已知如此天大机密，不亚于闯了天大祸事，若是此时想走，那王玉林居住安边国，倒是无碍，唐树国、方家童、杜维明三人皆被我知得底细住所，怕暴露安危，为自保，肯定会暗中作乱，想方设法除掉自己以免去威胁。无法，只得跟着入内，明哲保身。
杜维明乃是方家童副将，按照规矩，他身份最为低微，便在内里端茶倒水，侍奉几人。
吃了几杯茶水，那唐树国又道：“正好撞见小先生，真乃天赐良缘，圣上现在安边国，无法拜先生为圣师，唐某虽不才，想拜请小先生做我师祖，日后，圣上拜小先生为圣师时，我也可称圣上为师傅了。”几人笑了起来。
王玉林道：“你这唐树国，好生狡猾，抢的先机，日后可和圣上攀上关系，只是此事做得甚巧，圣上也不会怪罪。不若我也拜小先生为师祖，也和圣上攀个关系。”
唐树国不待孙招远回答，便道：“小先生，我两个写封拜师祖帖子，正式拜入门下，小先生若是看得起，便在帖子上写上名讳，签字画押，做个正式样子，了却我两个一桩心愿。”
孙招远暗暗思忖，这唐树国真是极端狡猾，王玉林只看到了其一，未知其二，那唐树国是想用拜师之贴，将我和他绑在一起，若是我将他供出，他便拉我下水，说我也是同党，供他出来只是想戴罪立功，若如此，我便也是个谋逆之人，即使不满门抄斩，也难逃获罪。
只是箭在弦上，不得不发。若不打消唐树国顾虑，所谓明枪易躲暗箭难防，我又是个不会武功的，怕他下个黑手，我是活不过几日。
思忖着，唐树国、王玉林已写好帖子，写上名讳，签字画押。孙招远权衡半晌，便道：“拿笔来。”写上了自己名讳，按了个血印。唐树国方、王玉林甚是满意，将帖子贴身放了。那方家童心道：“这二人都拜了师祖，自己不拜，岂不是亏了”。便跟着拜了，也得了孙招远画押之贴贴身放下。
又说了很多闲话，孙招远想：终是来了，遇此横祸，录了个破绽，要是唐树国等人安然还好，若是有祸，我也难逃，更会连累家人。算了，那是后话，来都来了，我不能忘了初心，那肥肠做法，还是要学会，回去做与余音乔，才不枉费深陷此险。
孙招远道：“方大人，那肥肠做法，还是求你不吝赐教，我回去若是想吃了，便可自做，不然离开此地，难得再吃到如此美味。”
方家童道：“这有何难？教与你便是。”便将孙招远带至后厨，将肥肠做法，演示起来，以及使用食材、调料，一一告知，更告诉他用哪儿产的花椒为好，哪儿的辣椒最香，哪儿的香料最是入味。孙招远是不知还有如此多讲究，连食材产地，都会致味道大不相同，难怪有些店子味道甚好，原是一丝一毫做得如此细致入微。知自己最近已然记力大降，便一一用笔记下。
学成后，便告辞几人。那几人原想热情留宿，但实在拗不过孙招远，想道神童之人，自是与众不同，且唐树国拿了把柄，也不担心，放了孙招远回去。
孙招远牵马，离开那是非之地，骑马回余府。
孙招远入内，那任熙华坐在院内，与邻居太太闲话。孙招远问道：“余音乔呢？”
任熙华道：“半天见不着你，出去找你去了。彩儿，去叫小姐回来，小孙已回来了。”
那彩儿去了，不多时，余音乔也回余府，嚷道：“你个孙招远，好生淘气，偏撇下我，自己出去玩耍。说，该当何罪？”
孙招远道：“妹妹息怒，一会儿你便知为何，还要扭住我，教你本事。”
余音乔道：“什么好事？”
孙招远道：“待会儿便知。”带着余音乔上街买了肥肠，按着方家童所说，买了调料，回到余府后厨，便烧起火，做那肥肠。孙招远平时在家也喜欢自己动手做点饭菜，不多时，便将方家童所授肥肠，做了个七八分像。当天晚上，金飞、余晓生等人一起吃完，都觉味道甚美，齐声夸赞。
余音乔道：“你怎会做的？莫不是今天下午去五二七肥肠偷学了来。”
孙招远并不想让众人知道今日之事，否则便是飞来横祸，便道：“下午我出去玩了。这有何难？都说我是博学少年，那肥肠做法，我吃一遍，便了然知晓。”
余音乔道：“我不信，你定是请教了什么人，才学会的，你这脑子，也不是太好使。”
金飞道：“这可不是假的，孙贤弟
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博古通今，知识渊博，且机智聪明，这些我们都是亲眼所见。”
余音乔心内笑道：你和孙招远是兄弟，肯定帮他说话。口中答道：“既然金飞哥哥这样说，我就当是如此了吧。”卖了个面子给金飞。
于是，众人在余府上住了两月有余，那余家三口，都是纯良之人，待客有道，而金飞等人，也是善于交际，相处融洽。而孙招远日日和余音乔混在一起玩耍，更是觉得欣喜异常。余音乔有趣会玩，声音又好听，会变换音调撒些小娇，孙招远天天觉得日子有滋有味。想来此生，就此时最是开心惬意，其余时候，虽然被叫做神童，世人恭敬，却非孙招远所需。那孙招远虽然心性通透，却未参悟此间道理：若是从小是个神童，已然习惯，便不觉得稀奇，但是旁人看来，才会羡慕，若你孙招远从小是个普通孩子，看到神童，自然是羡慕非常，巴不得马上互换身份。
如此又过了月余，那金飞看风声已过，便要回都城府沿途贩盐。问孙招远要不要一起回去。孙招远哪里肯走，便道：“我上次坠马之伤还未痊愈，此刻再行，终是不妥，还是等到身体完全康复，再回都城府与哥哥会合。”那金飞三人便辞了余晓生，做他的生意去了。
这日，孙招远起床已快中午，却没人叫他起床吃早饭，心下甚是奇怪，便简单洗漱，出去看余音乔在是不在。只见余晓生一家三口都在客厅，还来了几个生面孔。他躲在屏风后面偷看。其中有一个样貌甚俊之人，大约二十三、四年纪，拱手向余晓生道：“伯父，我与乔乔已订亲半年，小婿查的黄道吉日，下月初三乃是大吉之日，就定在那天行了礼数，将乔乔娶回家中，了结心中夙愿。”
孙招远一听，急火攻心，立时一口鲜血喷涌出来，用手袖擦了，强忍下去。
余晓生道：“甚好，小女也是当嫁之时，况且李公子也是当世人杰，小小年级，便功名在身，也是小女之福。那就定于下月初三，我们两家大宴宾客，结为亲家，成百年之好。”
那公子道：“好极好极，若娶得乔乔为妻，我此生必无憾事，也定当将所有心血，付与乔乔，好生待她。”
说完，走到余音乔面前，一脸温柔，道：“乔乔，那我便走了，下月初三，过来接亲，娶你入我家门。”余音乔脸上并无太多喜色，答道：“知道了。”
那公子和家人便走了。
孙招远听完，如五雷轰顶，呆若木鸡，悄悄回房了。躺在床上，偷偷抹泪，泪如泉涌，思念着与余音乔的日夜点滴，仿佛昨日。却不想，再过一月，她就嫁做人妇。孙招远心口绞疼，只得将所有悲痛，皆发力在衣襟之上，好好的衣裳，被他撕得四分五裂。
这日，直至晚上，流了几次眼泪，悄无声息大哭了几场，直到肝肠寸断，再无力气，人已木然，方才起身。这日也是奇怪，若是平时，余音乔早就来找他玩耍，今日却不见她。下人来扣门，道：“夫人有请孙公子到饭厅，已备好饭菜，请孙公子吃饭。”
孙招远收了那难堪神色，从铜镜中挤出笑容，换了身干净衣裳，走到饭厅。那余家三口已在饭厅等他。任熙华道：“今日好好的，怎没看见小孙呢？可是一直在房间。”
孙招远道：“今日无事，正好昨日买了一本小说读物，一时兴起，通读至此时。”
任熙华道：“今日也是怪了，乔乔今日也在房内读书读到现在，你两个真是撞到一起了。”
余晓生道：“快些吃饭，饭菜都凉了。”说完，四人默默吃饭，吃完饭，孙招远借口要继续看书，便回房了。
过了半个时辰，有人轻轻敲门，孙招远开门，原是余音乔。那孙招远看是余音乔，便叫她进屋。余音乔进屋坐了，半晌低头道：“以后不能和你一起玩耍了。”
孙招远心中甚是哀痛，道：“想是你要嫁人了。”
余音乔抬头看了一眼孙招远，道：“原来你知道了。”
孙招远没有说话，任由痛楚遍布全身。余音乔道：“我与李家公子，李正君，其实并未相知，他爹李有民和我爹是学塾同学，只是我爹后来喜欢救死扶伤，便作了大夫，他爹喜欢仕途，便考了功名，之前一直在云溪州做官，这两年思乡心切，便奏请吏部，托了关系，回盐府任了知府，前年李家到我家拜访，和他初次见了，没多久，他爹便上门提亲，并说他已然有了功名，后半生前途无量。我爹妈自然高兴，问我意见。你也知道我心中如意郎君，便是模样端正，考取功名的好学之士，便点头同意，他李家便下了定礼，择日成亲。”
孙招远冷冷道：“这是你的家事，我怎好过问。你既然觉得他是如意郎君，嫁与他便是。我只怪自己有眼无珠，和一个定亲之人相交至深，传了出去，不辱没了你的名声。”
余音乔偷偷转过身去，抹了眼泪，过了半晌，才鼓足勇气，道：“我原也以为他是我如意郎君。可是……可是这几月与你相识，方才知什么是如意郎君。”
孙招远立时转过身，紧紧握住余音乔之身，道：“那你快去把亲退了，我要娶你！我要娶你！”
余音乔半晌无言，缓缓推开孙招远的手，道：“那已是不可能了。我爹妈是要脸面之人，定礼都收了，亲戚全知，若是此时退亲，他们脸面搁在何处？所有亲朋只会想着我是个水性杨花的荡妇，你让我爹妈以后如何做人。他们是宁死也不肯退亲的。招远……”
孙招远身头一震，已知余音乔心意。
余音乔继续道：“招远，我们第一次见面，你救我时，我便喜欢你的侠义心肠，后来一起玩耍，更是觉得你有趣好耍，对我真诚。我心已然给你。若是我没有定亲，即使你没有功名，以后嫁给你无依无着，连个栖身的屋子都没有，只要你勤奋踏实，养的起我和孩子，便是流浪天涯海角也要嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我这辈子肯定是跟你的，只是……”余音乔已经眼泪婆娑，用手袖擦了擦泪水，道：“只是你来迟一步…….若是有下辈子，我两定个记号，下辈子便做你的妻子，这样可好。”
孙招远眼泪已经止不住流淌，道：“不好不好！我去找那李家，我有万两身家，也散尽给他，只求他自己退亲。这辈子，我只要你和我一起。”
余音乔道：“你知这是不可能之事。那李家，出身富贵，且也是一方官员，甚要脸面，怎会为了银两，退了亲事。我们以后还是做个朋友，不要断了联系才好。”
孙招远心内已然想不到办法，木然坐下道：“既然我两个有缘无分，今生就此别过，我不忍看你为人妻为人母之样，想想也甚觉心痛。”
孙招远打定了主意，便冲出余府，消失于夜色中，那余音乔拦之不及，又无其他办法，只好回房，偷偷抹泪。
孙招远出了余府大门，失魂落魄，不辨方向，行了几里地，至一偏僻荒野，突然栽倒在地。
（本章完）
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