午夜时分开始下雪，地面变得极度泥泞，前进时，车轮在泥水间打滑。
车上的人们昏昏欲睡。驮马紧跟在车厢两侧，喘息犹如雷鸣。它们已走了两天，才得半夜休息，然而这时下起了雪。
起初，雪片只是零星坠落，在黑夜中并不起眼。但佣兵知道它们很快会铺天盖地，在南风席卷下覆盖前路。骤降的气温将带来深重灾难，尤其在这片几乎从未迎接过大雪的山林。河流边，野兽被流水结冰的声音惊醒，乌鸦如黑云般掠过枝头，朝北方飞去。
极黑之夜正在追上我们的脚步。辛对此心知肚明。普林人失去太阳有一阵子了，也许那边的风雪更大，再加上漫长黑夜……普林人无法继续躲藏，大家总得出门填饱肚子。很可能他们已经恢复了生产，亦或到教堂祈祷。
但他不敢想这些人会从寒夜中得到什么。王城混乱，女王死去，普林城得不到支援。事实上，王城的极夜恐怕来得更早！全国上下，只有冰地领拥有应对极黑之夜的经验。普林没有领主，没有冬粮，甚至也没有厚实的城墙，人们要怎么活下来？
佣兵既没有答案，也无法停下来思考。他们已然穿越伊士曼与布列斯塔蒂克的边界，来到帝国境内。潮湿闷热的空气变成冷风，风雪还在身后追赶，吹打着提灯。
摇曳迷幻的光线中，马儿迈开四蹄，嘶鸣着撞入雪幕。
爬下土丘时，他猛地收紧缰绳。车轮剧烈颠簸，几乎要从杆架上脱离。而车厢内传来惯性导致的沉重碰撞声，将所有人全惊醒。
辛听到他的结社首领在咒骂，但无暇顾及。
一道道身影潜出灌木，于风雪中逼近。这些人绝非寻求帮助的行人，佣兵看得出来。他们来者不善。
打头的是个小兵，手握上弦的弩，皮革十分破旧。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也冻得瑟瑟发抖。在他身后有许多类似模样的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，还挂着鼻涕。这些人靠近后便毫不掩饰行踪了，不怀好意地围拢在马车前，而此刻灌木还在晃动。
有不少人。辛判断。这里有个强盗团伙，盘踞在要道上，专门打劫往来行旅。他们中有布列斯人和伊士曼人，还有特征明显的瓦希茅斯人，以及几个戴破头盔、骑瘦马的流浪骑士，如果这也算骑士的话。
车厢门因巨大的惯性卡在缝隙中，被里面的人一脚踢开。“怎么回事？”佐尔嘉继左腿后探出了脑袋，眯起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是这样。”
“什么见鬼的陌生人？”光复结社的社长，布雷纳宁·蒙洛刚撑起身，就被护卫一把按回去。但这一下已足够他看清外面的情况。“……你该加速的。”他对辛抱怨。
“这可不行，他们布置了绊索。”尽管绳索已做处理，天黑不见五指，它在佣兵眼中也无比清晰。“还有弩弓。”
布雷纳宁哼了一声。也许他觉得绳子和箭不算什么，驱马从这些人身上碾过去就行。
最接近马车的男孩在两码外停下，冷笑着移动准星。佣兵闻到一股凉丝丝的酸味，下意识屏住呼吸。“都下车！”远方传来吼声，“我们保准不伤人。”
辛一声不吭地照做了，佐尔嘉也来到身边。他瞥一眼最近的那小子，对方连胡子都没有。“你觉得这话是真是假？”他问。
“得分情况。”
就在这时，有人已忍不住上前去拽马车缰绳。他的另一只手握着斧子，边缘寒光熠熠，木制握柄脏污不堪。“出来！”他喊着，“否则有你们好看。”
“他把咱们当成寒星号了。”佐尔嘉笑道。
那桩事也不对，佣兵想。但他只是冒险者，不是城卫队也不是神官，律法对他的约束力取决于他认为是否有利，想必对方也是这样想的。
他无声地抽出剑。
流浪骑士第一个发现了辛的动作。此人大喝一声，提醒同伴，但声音出口便淹没在风中。伴随一道雪亮的剑光，他的铁盔整齐地碎裂，面颊上浮现一条红线。转眼间，线缝中喷吐出热腾腾的血泉，流浪骑士的身体一分为二。他胯下的马也未能幸免。
“砰”地一声，有人在恐惧中放箭。然而在弓弦抖动的细微瞬间，剑刃已如无情的寒风刮过，划开他们的喉咙。射偏的箭矢钉在树上，羽翼颤个不休。
当这颤动停息，围上前的强盗已死了六个人。伤亡蔓延到绊索前，剑刃一挑，绳索崩断，断头坠入血染的雪地。旋起的长剑接着带走第七人的性命，他的尸体绊倒在另一人身上。
望见这一幕，牵缰绳的土匪拔腿就跑。
他已是反应最快的一批人。佐尔嘉伏腰上前，躲开飞矢，一剑正中他的后心。更多的人看不清状况，挥舞着斧子朝前涌来。当他们意识到死去的是自己人，见到尸体上与其说是残忍、不如说是高效的伤痕后，早就为时已晚了。
佣兵简单地挥剑，而土匪如木桩一般倒下，成片清空。但人不是木桩，肉体散发着新鲜血味，提醒着他方才造的孽。辛本可以开口吓退他们，有一万种方法证明神秘者的身份，但他并没理由这样做。这些人的死活不干他事。这儿既没有神官，也没有法官。事实上，光复结社对他的“虔诚信仰”已经有所怀疑了……
很快，土匪群崩溃了。机灵点儿的身在外围，当即扭头逃开。急于求成的家伙离得最近，当先死在佣兵和佐尔嘉剑下。风雪愈发凄厉，林间回荡着叫喊和血肉撕裂的声音。
还有几人试图攻击车厢，以期两人折返，以争取时间。佐尔嘉杀死一个举火把冲来的强盗，自他胸中抽出血刃。这时一人从树枝跳下，重重砸在车顶。前夜莺一把将他扯下来，砍断他的脚。他哀嚎着栽倒在同伴的肚子上。
零星箭矢袭来，辛的余光却捕捉到异样：光线似乎扭曲一瞬。某人在神秘掩盖下迅速移动，在黑暗中全无痕迹。当此人接近车厢时，他向他伸出手。
『重力陷阱』
一道无形波纹瞬息扩散。沉重的压力使得地面一震，空气骤然排开。土匪接连摔倒，弩箭则和秋日成熟的果实一样噼里啪啦坠落下来。
佐尔嘉后退一步，险险逃离魔法范围。他的无名者火种对神秘极为敏感，往往能后发先至，躲避攻击。凡人则没这般能耐。
重力场围绕马车，形成了个空心的球状空间。车顶的土匪斜飞出去，撞上六码外的松树。其余人趴在地上，摊开四肢，无论如何也挣扎不动。
“吓我一跳。”他盯着突兀坠落的雪片，朝佣兵抱怨。“不过手艺不错。”
“有个人携带神秘物品。”辛解释，“我担心损坏车架。”他改变了重力场的方向，将土匪们挨个发射进草丛。
人体撞击地面的声音非常恐怖，对敌人可谓是种震慑。但他不知这还有何意义，死去的土匪是逃走的十倍以上，后者不可能再聚集起来了。
重力场消失后，佐尔嘉绕过来，与他一同搬走道路上的尸体。他们剥下死人的单衣，拿走匕首和火引。佣兵还找到一把黑城产的烟叶，被低温冻脆。他轻轻一揉，碎叶落入了土壤。
佐尔嘉抽抽鼻子：“怎么有股酸枣味？”
不是叶子。“有个傻瓜投毒。”辛告诉他，“但风太大，基本没什么用。”
这话并不是绝对正确。道路清空后，他们继续前进。这回换成佐尔嘉驾驶，车厢里某个乘客咕哝一句，还是在睡意催促下闭上了嘴。佣兵挤到布雷纳宁外侧，试图修理车门。
……才走了不到三百码，马车又是一顿。“怎么回事？”伯宁不耐烦地质问。
“有人躺在那儿。”佐尔嘉诧异的声音传来，“他受了伤……呃，恐怕还中了毒。一股酸味，是那群土匪。”
真见鬼。布雷纳宁打心底里不愿理会。“他被你传染了吗？”但他还是下了车。“我去瞧瞧。”毕竟这是去瓦希茅斯的路，错过什么信息就不妙了。
还不是你自己要去，辛心想。他扫一眼两名结社同伴，“唱伴”于睡梦中咂嘴，学生眯着眼望过来。“好冷。”他喃喃道。
佣兵终于将车门掰回原位，寒风不再灌入。“下雪了。你要去瞧瞧么？”
学生犹豫片刻，选择与辛一道下了车。普林潮湿炎热，与南部的气候截然不同。他的故乡从不下雪。“我们到哪儿了？”
“布列斯，刚过边境。”
“干嘛停下？”
“路面有些障碍。”辛扭头打量这家伙，“你叫格莱莫，对吗？”
“格莱莫·费恩。”
“你是贵族后裔？”
“曾经是。但如今我只有个高贵的名字，你们最好别当真。”
“这也是你离开故乡的原因么？”
格莱莫紧张地笑笑：“我是无名者啊，况且普林的情况也不妙。”他低头看看雪地，又看看马车，缩了缩衣领。
不晓得你发觉拜恩人不日将拯救普林时，会不会后悔自己选择了光复结社。辛心想。
就一个年轻学生而言，格莱莫的胆子很是不小。辛在普林城接待他的他的同学时，他们合力用火种魔法操纵了一条狗，将报纸衔在其口中。这样便可在保护自身的前提下联络。原来他既勇敢又机敏，还十分果断。
他们绕到车前。路边有个虚弱的乞丐，浑身脏污，面色惨白。他额头冻结着鲜血和枯叶，整个人好似刚从土里刨出来一般。
布雷纳宁戴上手套，碰触伤员的口鼻。隐约气流传来，令他紧绷的神情放松了些许。“活的。”
他的护卫佐尔嘉站得很近，防卫性地警戒四周。辛将人翻过身，暴露出面孔：“布列斯人。”
“帝国人。”格莱莫抽抽鼻子，“我敢说他和那群土匪是一伙儿。”
方才你肯定是没醒。“不，他是被洗劫的一方。”
佐尔嘉同意：“土匪给这倒霉鬼下了毒，洗劫然后埋了他。人们走后，他从土里爬了出来。瞧，指甲都折了。”
“管他是谁。”布雷纳宁说，“我们要拿这家伙怎么办？”
问我作甚？“你是首领，伯宁，由你决定。”辛回答。
布雷纳宁不满地盯着佣兵。“先把他弄醒再说。佐尔嘉？”
“听凭吩咐，大人。”
前夜莺和辛将伤员合力抬到平地，布雷纳宁开始翻他的口袋。人们的魔法和智慧对毒药束手无策，但炼金术士有自己的办法。很快，他找到一只臭烘烘的棕色瓶，将里面的未知物体倒入伤员口中。
药效立竿见影。伤员猛侧过身，对一株荨麻大吐特吐。他身上的酸味更浓烈了，能令凡人眩晕。好在风雪不停，强风吹散了一切异味，人也清醒过来。
“……饶了我。”伤员呻吟，“啊！别过……呕。”一串唾液滑过下巴，他痛苦地咳嗽起来。
格莱莫拧起鼻子。“你们给他吃了什么？好臭。”
“霉豆。伊士曼当地的药材功效有些许改变，但问题不大。这家伙清醒多了。”
布雷纳宁再度瞥一眼佣兵，意思很明白。辛只好扶起伤员，提着他换了个位置，开始询问：“你被强盗袭击了？他们抢走了什么？”
伤员眯起眼睛，似乎没明白他在说什么。
恐怕没时间缓解他的精神状态了。“给些回应，伙计，我们得走了。”
“别！……你……伊士曼人？”又是剧烈的咳嗽，但伤员终于能看清东西了。“你要去哪儿？”他猛抓住佣兵的手臂。“该死的……”
“我们往北去。”辛告诉他，“你被土匪洗劫，有人救了你。你是谁？你要去伊士曼吗？”
“不是、不是土匪。”他喘了口气，“当地人。是他们。”
瓦希茅斯人。辛皱眉。这可不妙，我们的结社首领必定会后悔，觉得自己救下了敌人。
他们当然听见了这话。佐尔嘉慢慢靠近，问道：“怎么样？”他虽是瓦希茅斯人，但样貌特征不算很明显，雪又下得大。“陛……大人说这家伙伤得厉害。”
实际上，是致命伤，而且是神秘力量留下的伤势。“他快死了。”辛说。
伤员痛苦地倚靠树干。他的脸孔白得犹如尸体，两道乌黑的血柱黏在嘴唇上。“不。”他嗫嚅道，“救我……救救我吧！呃……”
“我们帮不了他。”佐尔嘉低声对辛说。
这话意有所指，好像觉得辛会提出什么起死回生的无理要求似的。佣兵不与他分辩。“我知道。”
“……信物。我是……我带着它。”声音几乎难以维系。“烧火。逃……恶魔也被……他们都死了。”
“说清楚点。”佐尔嘉催促，“发生了什么？”
很难猜吗？辛可是记得歌人塔里的事。“军团分裂了，猎手卷土重来，无名者在逃命。”他注意到格莱莫惊疑的视线。“噢，抱歉。我只是推测。”
布雷纳宁狠狠瞪了他一眼。“饶了我吧。”他吼道，猛推开佣兵。伤员嘴里叽里咕噜一些谁也听不懂的话，伯宁厌恶地打开香薰，在他鼻子下一晃。
只是片刻，伤员的情况便改善了，连呼吸也变得有力起来。
他们也得到了情报。“戈卢米爵士死了，园丁也被杀害。爵士派我将消息送往他的家族。”
“好转只是暂时的。”伯宁道，“你哪儿也去不了。如今城里谁做主？”
“光复军团……还有灵感学会。”
几分钟后，结社将死人重新安葬，留下一顶流浪骑士的头盔做标记。此人应是货真价实的骑士，辛确认，他为领主服务，为使命而死。他将从土匪身上夺来的神秘物品用以陪葬。也许这是骑士的信物，也许不是。没人能证实了。
除了辛。他只会猜测，但一般都会猜对的。
……
值得庆幸的是，这时候雪停了。佐尔嘉驱动马车疾驰，一小时后便赶到了目的地。这里的城墙介于崭新和古老之间，如同打了补丁的帆布。
佣兵打量它：“黄金遗迹。”
“这就是金星城。”
“错了，这是代行者收购你我人头的定金。”伯宁用嘲弄的口吻说。
佐尔嘉耸耸肩：“我这辈子没这么值钱过。”
自然，你不过是只夜莺，忠诚愚蠢的听差。布雷纳宁心想。无论是对是错，到头来责任都属于我。他决定不费神在这家伙身上。
与之相比，辛的神情就有趣多了。诺克斯佣兵睁大眼睛，眨也不眨地凝视着破损的高墙，迎风招展的旗帜，金光闪闪的徽章……充满魔法痕迹。他没见过当年瓦希茅斯王都的盛景，但残骸也比伊士曼雄伟许多。当年瓦希茅斯可是宝石之国啊，布雷纳宁心想。
重返故土的感觉十分奇妙。伯宁将所有人赶下车，要他们认识未来结社的总部。这里曾是一国之都，也是布雷纳宁的出生地。他非常诧异自己踏足这里时仍能感到满足。
佣兵用一句话打碎了他的怀念。“找到你们的同胞没有？”
“……很多。”火种的感受如蛛网般延伸，没有遭到任何阻碍。
“诸神保佑。”佐尔嘉松了口气，“情况还不算糟。”他已忘了自己曾是谋害同僚的一员了。
“代行者给予了承诺，而非援助。圣骑士团和露西亚神官都不能干涉，祖父需要自行弹压军团的分裂。”布雷纳宁笑了，只要活着就是好事。“毫无疑问，诸神赋予我们的力量胜过代行者不知所谓的承诺。他没能办到。”
“暂时没能。”辛提醒，“假如在你拨乱反正前，光辉议会腾出人手来就不妙了。我们最好快些行动。”
这话不错。歌人塔里的秘密处刑是由于四叶公爵与守誓者联盟的合作，金星城的同胞还有救。“问题在于，我们也没多少人手。”佐尔嘉说。“要继续招揽新成员吗？还是说。”他扬扬下巴，“我们可以捡现成的。”
辛皱眉：“灵感学会。”
“对。它原本就是军团扶植的秘密结社，用以暗中掌控城市。”布雷纳宁告诉他们，“猎魔战争初期，我们突破了布列斯人的包围圈，准备一路向西北方前进，从旧莫托格边境迂回，全军迁移到石英平原东部。”
“当时金星城位于我们身后，与帝国的联系几乎切断。虽然仍有被光辉议会打击的风险，但我认为再没有比那更好的机会了。”
“你们夺回了王城？”格莱莫问。
“算是吧。”伯宁不情愿地承认，“起因是‘无星之夜’结社借道石英平原，希望军团予以帮助。情势危急，我没多考虑就同意了……他们也给我承诺。承诺！最没用的欠条。这位可敬的守夜人、拜恩的领路人，答应在完成使命后，协助我们夺回故国。”
他发出一声叹息。“不用说，最后我们还是孤军奋战。”
“他们违背了诺言？”唱伴打个哈欠，漫不经心地问。
“不。只是没人回来。”
两名新成员面面相觑。佐尔嘉垂下头，似乎在回忆，想必那时他还是潜藏在铁爪城的夜莺。辛牵着马，车轮碾过一枚石子，灯笼跳动起来。然而他镇定自若，仿佛无论秘密结社牵扯怎样的麻烦，这诺克斯佣兵都无所畏惧。
布雷纳宁倒希望他能紧张几分。据戈卢米爵士的斥候所言，金星城的情况和一锅沸水没两样，光复军团分裂后，形成对立的两方——这儿的无名者数量太多，且该死的大致与秩序生灵齐平。前者占据军团主力，但军官几乎都是秩序生灵。
与代行者合作后、军团分裂初期，士兵们在长官的命令下袭击了无名者战友，造成相当惨重的伤亡。但很快，逃过第一波背刺的幸存者将风声泄露出去，而军团高层完全无法阻止：无名者凭借火种感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火种魔法可以依靠，常人根本不是对手。
不过，光复军团的清洗仍然凭借主动占据了上风，使无名者团体的规模大大削弱。同时，光复军团在“黄金遗迹”暗中经营了两年，与当地势力均有所联络。他们很快找来恶魔猎手——无名者最纯粹、最难缠的敌人——替高贵的瓦希茅斯老爷们铲除复国的阻碍。
猎手欣然应约。一时间，“金星城”局势变幻，风云动荡。每有猎手捕到恶魔，当晚便有同伴被无名者杀死。第二天他们继续捕猎，变本加厉，无名者则组成秘密结社谋划着还以颜色。
事到如今，前者的手段越发激烈，后者则成立了新的结社，人们称之为“灵感学会”。但真正从双方的斗争中获利的，唯有那些还佩戴着“光复军团”名号的背信弃义之辈。
可悲的事实，不过世事总是如此。争斗让布雷纳宁能察觉到“灵感学会”的痕迹。无名者们如阴影般潜伏在城市中，几乎无处不在。他们的情绪鲜明的起伏着：愤怒，激动，悲伤。他的意识在不断的交换中迅速穿行，突然感受到一团庞大的混合情绪。
佐尔嘉也感觉到了。他握起拳头，神情介于震惊和仇恨之间。连格莱莫和“唱伴”也不自在地四处乱瞟。
只有佣兵例外。“我知道这组织。”辛回忆着情报，“猎魔运动前它就存在了。当地富人和某些贵族合作，组建了这个神秘学俱乐部。事实上，它曾是个学者组织，主导者是……”
“……韦弗家族？”布雷纳宁接道。他的注意力还在另一边，那儿似乎到处都是无名者，又不像聚集地。人们情绪激动，思维凌乱。出了什么事？
“也许换人了。我只是听说。”
当然换人了。他回过神。原本学会的主人是猎手的爪牙，处处妨碍军团的行动。布雷纳宁不会容忍。我派人宰了那老东西，换上自己人。可惜她也被猎手的反扑杀死了。算了，凡人总是如此，没法背负过多期望。
“你已算是消息最灵通的一批人。”他告诉佣兵，“灵感学会是军团扶植的傀儡，成员几乎都是同胞。他们在暗处行动，为王国的光复大业奔走……起码我离开时是这样安排的。”
因此，军团背弃了无名者后，“灵感学会”便成为了新的结社。他们本就是同胞的聚集之处。
“原来是这么回事。”佐尔嘉忽然插道，“前些年，我有个战友被派来伊士曼，他申请进入这个‘灵感学会’以留在金星城，却遭到了拒绝。”
“现在他还愿意申请吗？我会立刻通过。”
辛更关心另一件事：“现在灵感学会还听你的安排？”
“你就不能想想办法么。”布雷纳宁没好气地说，“我倒希望他们能分清命令的下达者是我还是我祖父，但结果已经明摆着了：我们这儿有个人证。”
“人证”佐尔嘉无言地别过头。
“那么，我们就与灵感学会联手，先搞定军官，再从你祖父手中夺回你的权力。假如你允许的话，我们还可以趁机给他点教训。”
布雷纳宁的好心情忽然消失了：“仅此而已？”
辛皱眉：“这样足以挽回局势。若你还是不满意……”
“我当然不满意。”他打断道，“灵感学会恐怕不会忘记军团的背叛，此事我无法出面。”
“既然如此，我们可以效仿歌人塔的做法，先获取灵感学会的信任。”忽然这佣兵打量他们一番，“你们能找到同胞的位置吧？”
要是你答应我的提议成为同胞，伯宁心想，眼下就不必询问了。他对辛的计划不那么满意，他觉得自己对此人是忍耐快达到极限了，然而现在他还需要这小子。“他们聚在一起，不知是做什么。”
佐尔嘉的脸色忽然不那么好看：“不会是我那边类似的情况吧？咱们最好快点儿。”
布雷纳宁当机立断，命令结社前往那处。他提供了金星城的几处隐秘通道，以及所有用得上的军团情报。在成为黄金遗迹前，金星城有发达的地下水道系统，其中曲折远非铁爪城修道院的小路可比。后者纯粹是神秘生物所造，毫无建筑美感。
而在这里，梯井连通废弃的隧道，使光复结社能自如穿行到任何地方。尽管水道复杂多变，但没人比瓦希茅斯王室更清楚路线。
人们也各自发挥长处。辛制订了计划，佐尔嘉负责补充，而格莱莫·费恩高兴地发觉自己分配到的任务是看好“唱伴”，免得这家伙瞎跑出去。同时，一旦唱伴的火种魔法“灾景”看到了某些东西，他也要立刻发出警告。
不晓得这小子能不能成事。布雷纳宁边爬梯井边想，格莱莫很年轻，而唱伴很可怜。也许我不该给他们牵扯到这种事情中来，连辛也是。诺克斯佣兵团的考尔德劝他返回四叶城，继续与冒险者们接委托度日。那不是种难捱的生活，也许伯宁该和他一起去。
但我们回到了金星城，随时都可能投入到使人丧命的战斗。
……诚然，祖父可以看在血亲和继承人的份上，不伤害布雷纳宁的性命。然而这只会令他更愧疚。这个事实与这座废墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一样，都是血脉带给他一个人的，光复结社的其他成员都没有份。
如果我成功了，他们会得到回报。布雷纳宁只能安慰自己。相比于风险成千上万倍的回报。就像佐尔嘉说的那样，用财富和地位换某人的卖命，对后者实则是种抬举。他不知这样究竟能满足谁。连我自己都不满意！
伯宁扭头打量其他人，发现唱伴正专心地折报纸，格莱莫完全事不关己。这些人不会被国王放在眼里，他们的意见本就无关紧要，他们活着对伯宁至关重要，是他的责任。毕竟，我是首领。
离家前，布雷纳宁殿下有一整个参谋团为他出谋划策。他统统没有采纳，独自一人到伊士曼寻求圣经。如今这些人又会对我说什么呢？只怕连开口都懒得罢。伯宁笑了。早知道我就割了他们的舌头。反正这帮傻瓜的意见加起来，尚不如一介冒险者。
拜恩人或许没撒谎，想做瓦希茅斯人只需生在此地，而唯有被诸神选中的灵魂才会成为我的同胞。
结社将策应人员安置在梯井底。这里隐秘狭窄，但安全无虞。梯井入口处曾被沉重的铁栅封锁，佐尔嘉一人竟无法撼动，需要佣兵从旁协助。他们合力扣上了井门。“我还是头一回抬这么沉的棺材盖。”前夜莺说。他总爱开不合时宜的玩笑。
布雷纳宁带着结社元老继续前进。隧道只有两码高，潮湿阴冷，布满残缺的金属管道。他在墙上摸索机关，却被佣兵阻止。“别碰断片。”辛警告。
“生锈的金属会使人中毒，大人。”佐尔嘉表示，“那儿有什么吗？请让我替你找。”
“我记得这儿有个接口。”布雷纳宁凑到近前，“你找到也没用，它是用炼金术连接的。”
辛的提醒倒很重要。伯宁小心地避开断裂的边缘，找到了接口。他依次注入魔力，远处的一盏汽灯忽然闪烁，颤巍巍地亮起来。紧接着，线路串联的所有路灯都被点亮，光线虽然昏暗，但足以辨别路况。
见鬼，方才他是怎么看见的？布雷纳宁端详一番碎裂的金属管道，它的边缘和剃刀一般锋利。
佣兵环顾四周。“灯光会引来注意吗？”
“我更改了线路。现在它们不止是照亮了，更能收集图像。”
佐尔嘉吃了一惊：“这是怎么办到的？”
“技艺。某个光元素生命给了我参考。”布雷纳宁对自己炼金术向来有信心，“灯带闪烁，传递出不同的信息。只有接收端能编译它们。老化的接口没有保护处理，我调整了底层纹路，就能增添功能……”
“真是大师般的手法。”辛打断了他的解释。“能看到目标吗？”
布雷纳宁已经找到了：“附近的汽灯自行点亮了，用的是燃料。有人往灯座里灌蜡。”说明人们长期停留于此，且对金星城地下的管道网络一无所知。也对，王族也不是人人都会炼金术。“不过这法子……切断了传输。我看不到具体情况。”
这当然不是问题。有伯宁引导，他们几乎脚步不停。炼金术士借助铺设的汽灯管道，提前感应到热量。他不禁心头一紧。
“好热。”佐尔嘉喃喃道。
“只是生火而已。”布雷纳宁生气地制止。“别胡说。”
隧道在扭折中不断变幻，时而空旷坎坷，时而狭窄光滑，唯一相同的是都肮脏老化，遍布污秽。伯宁忍受着刺鼻的气味，爆发出一串咳嗽。目标在前，他完全忘记了使用魔药这回事。
抵达现场时，光复结社来得正好。
正如火种感知到的那样，这里既有猎手，又有大量的无名者。双方自非和睦相处。气氛紧张激动，情绪如浪潮翻涌，声音嘈杂无序。枯干的白骨散碎在地，弧度倒映出汽灯的火光。
一座可怖的处刑台伫立中央。下方填满碎草、秸秆和削去枝叶的柴木，台上则是被捆绑的赤裸的罪人。累累伤痕和淤青遍布在他们的躯体上，肌肤剥落，犹如不能蔽体的残破衣袍，暴露着鲜红内里。
柴堆外隔离出一圈空白。无数人影立足外围，手持火把。他们的面孔被灯火照亮，呈由深到浅的橘与金，褐与红。人们的神情仿佛在火中流动，嘴唇翕张，肌肉牵扯出各异表情。
布雷纳宁正准备打开“歌女”的塞子，见状也不由迟疑。还是火种传达的反应提醒了他，台下安全的围观者才是同胞，而正被处以极刑的……
恶魔猎手。伯宁心里涌动着不知是痛快还是悲哀的情绪。这么干会让他想起同样受折磨的同胞，那些无辜赴死的灵魂。
佐尔嘉不安地吞咽。“他们在做什么？”他局促地迈着步子，“火宴？”
他肯定是闻到了烧焦和湿润的气味。这不怪他。布雷纳宁心想。汽灯正在燃烧，罪人正在流血，同胞的情绪正在沸腾。虽然是自己人在庆贺，但这一切看起来犹如地狱。
“没错。这儿应该是灵感学会的据地。”布雷纳宁回答。无名者在金星城可不是少数派，我早该意识到的。
突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷纳宁蹲下身，看到了骨头上炼金术的痕迹。但怎么可能？这儿究竟……他环顾四周，忽然间想起一桩事，在瓦希茅斯光复军团夺回金星城之前的事。那时候，这里还被称为“黄金遗迹”。
他的心中一片冰冷。“走吧，我知道要怎么取信灵感学会了。我们去找些燃料。”
“燃料？”辛重复。
“猎手作恶在先。”伯宁提醒，“你不爱看，就快些和我们离开，路上想想被他们无辜烧死的妇女儿童。这是他们应得的。”
佣兵瞥一眼佐尔嘉。后者全身都僵硬了，神情恍惚。好在他没对他指摘什么。
但这个动作激怒了布雷纳宁。他早就有矛盾的预感，此刻耐心更是烟消云散。“你什么意思？”他问道。同时有种说错了话的难堪。
“你们和他们不一样，伯宁？还是说无名者的火种能够辨别出他人的罪行？这话我不是第一次说。”
“你在质问我？”布雷纳宁叫道。
佐尔嘉的嘴巴无声开合，似乎想劝阻，但又不敢上前来。“呃……”
“很难理解吗？”佣兵反问。他厌恶地扫过地下空洞，见到人们已忍耐不住俯身点火，掌中剑柄顿时吱嘎作响。
……刹那间，布雷纳宁心生畏惧——不知是为辛，还是为灵感学会。这种感受来得快去得快，但他无法忽略。
看在诸神的份上，辛最终没有拔出剑，没有失去理智。“嘭”地一声，烈焰升起，热量充斥着地下空间，沿金属管道不断向外传递。灯带闪烁起来，人群爆发出兴奋的呼喝。
佣兵狼狈地垂下手臂，踉跄后退。见状，佐尔嘉小心地伸手碰他。辛一动不动，于是他开始将用力他往后拖。
布雷纳宁却无法克制自己。“站住。”他喝令道，“把他放开，佐尔嘉。这没你的事。”
前夜莺犹豫着望他一眼。
血液在他额下跳动。“我说放开他！”
佐尔嘉服从了。布雷纳宁一把抓住佣兵的肩膀，将这小子推到墙边。“这就是你拒绝魔药的理由？不屑与我们为伍？”
辛猛地撞上墙壁。他抓住一截管道，试图支撑身体。但下一刻，金属咔一声扭曲，化作片片碎块从掌心落下。
一盏汽灯忽然熄灭。佐尔嘉像只兔子一样跳起来，把自己藏进隧道。
布雷纳宁按住佣兵，逼他与自己平视。“这不是开始，难道你看不出来？”他指着烈焰中挣扎的人形。“你没看见他们杀死谁，你只看见他受苦。这不意味着他无辜！我早告诉过你，我早说过了！他们理应受罪！这是诸神的判决，露西亚的公正。”
“这不是审判……这是残忍。”
“是是是。我们发明了火宴，我们的邪恶本质诞生了极刑，我们习惯给自己人搞火葬。呃？他妈的恶魔就是富有创造力！”
辛改用墙壁支撑，他的手指如插入沙子一般陷进墙里。“抱歉，我没想过让你误会——”
“不，你想的太多了。”布雷纳宁打断他，“知道得也不少！没错，我是在放任我的同胞，因为他们需要弥补。我们难道是在争权夺利吗？为地盘、人口和领子上的花纹互相残杀？诸神有眼，那些东西究竟有什么用？我们只求生存！生存！这有错吗？”
“不，我不知道。我真希望能回答你们，伯宁，我——”
“你们？你们？你是结社的一员！可你以为自己站在我们这边吗？照你的理由，猎手没伤害过我，全因我身份特殊。”他嘲弄地一笑。“所以我得站在岸边，看我的朋友为我而死。为一顶该死的王冠！为他妈活见鬼的责任！我欠他们的，而这根本由不得我！”
“……这不是你的错，伯宁。”
“你说不是就不是？你以为你是什么人物？”布雷纳宁冷哼一声，“轮不到你怜悯我，没长毛的小子。我的年龄是你的三倍，见过的人是你的三百倍，失去的朋友更无以计数。你觉得自己能分清对错？辨别是非？你站在旁边给予双方评判？我们身处其中！正确是相对的！”
布雷纳宁深吸口气。“我知道你不能感同身受，辛。你不是我们的一员，但我以为你能理解。”他将佣兵拖起来，一手抓住汽灯。玻璃忽然闪烁，灯芯形成“小夜谷自救会”的标记。
炼金术士按住他的脑袋，逼迫他凑近观看。“你见过‘破土者’萨德波，清楚他的来历。”
“别这样，伯宁。”辛挣脱出来。“没必要提他。”
“你轻蔑他，为什么？因为他看起来像疯子，就觉得他除了破坏别无乐趣？”
“和他没关系——”
“因为你只认得他！”布雷纳宁喊道，“我只能提起他，因为自救会已经消失了。给我听着！但现在你有认识其他人的机会了，辛。”他要佣兵去瞧那具骸骨。“有些成员就在这儿。”
火光跳跃，影子在墙壁和铁丝网上游动。喧闹声中，他们陷入了沉默，直至布雷纳宁再度开口。
“这是朗特里。”他介绍，“她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亚神官手上，这你都知道。马鲁科，对你来说他是个好人，从不滥杀无辜。他是队长。杰万·斯蒂尔是他的跟班，符迪说这小伙子偷走了朗特里的心。”
然后，伯宁对骸骨说：“这是辛，他之所以加入我们，只是因为比较乐于助人。”
佣兵攥紧拳头。“够了，伯宁。我无意冒犯你的朋友。”
“你已经这么做了。”在香豆镇时，布雷纳宁曾深感威胁，如今在同胞身边，他终于能一吐为快。“随你的便。反正不会有人半夜踹开你的门，要把你拖到柴堆上烧死。当时朗特里向亲人求助，他们却摁住她的手脚，以便神官给绳子打结。”
“破土者救了她，带走了她和符迪……你要追究他对朗特里的父母做了什么吗？一刀毙命，还是以牙还牙？或者你可以怪到七支点头上？这世上究竟谁是无辜之辈？嗯？谁配得到你的认可呢？”
“够了！”辛带着怒气说。
汽灯砰一声炸裂。它不会再度亮起了。
布雷纳宁的情绪猛然回落。他有种极度不妙的预感，然而话已出口，来不及收回——事实上他也根本不想收回。这一次我没错。同胞的牺牲不容玷污。黑暗中，他鼓起勇气……
……却没有等来反击。辛可以像捏碎金属一样捏碎布雷纳宁的骨头，他们对此心知肚明。但他没有。伯宁发觉，阻止对方的不是可能导致的严重后果，也不是被唤起的愧疚之心，而是另一些东西。
“这儿还有其他人。”辛的声音在身后传来，布雷纳宁吓了一跳。“廷钦，葛斯汉，查纳尔，哈劳，还有爱德华。他们也在。”
“这是些什么人？”
“其他与朗特里遭受同等痛苦的人。我不认为他们愿意认识你，布雷纳宁。”他停顿片刻。“但他们不该被你忽略。无论站在哪一边来判断，他们都是英雄。”
布雷纳宁嘴角抽搐。虽然距离火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度回到了龙穴堡，在歌人塔聆听自己过去的毁灭。“你怎么……你怎么知道？他们干了什么？”
“这些人阻止你们打开了地狱。”
车上的人们昏昏欲睡。驮马紧跟在车厢两侧，喘息犹如雷鸣。它们已走了两天，才得半夜休息，然而这时下起了雪。
起初，雪片只是零星坠落，在黑夜中并不起眼。但佣兵知道它们很快会铺天盖地，在南风席卷下覆盖前路。骤降的气温将带来深重灾难，尤其在这片几乎从未迎接过大雪的山林。河流边，野兽被流水结冰的声音惊醒，乌鸦如黑云般掠过枝头，朝北方飞去。
极黑之夜正在追上我们的脚步。辛对此心知肚明。普林人失去太阳有一阵子了，也许那边的风雪更大，再加上漫长黑夜……普林人无法继续躲藏，大家总得出门填饱肚子。很可能他们已经恢复了生产，亦或到教堂祈祷。
但他不敢想这些人会从寒夜中得到什么。王城混乱，女王死去，普林城得不到支援。事实上，王城的极夜恐怕来得更早！全国上下，只有冰地领拥有应对极黑之夜的经验。普林没有领主，没有冬粮，甚至也没有厚实的城墙，人们要怎么活下来？
佣兵既没有答案，也无法停下来思考。他们已然穿越伊士曼与布列斯塔蒂克的边界，来到帝国境内。潮湿闷热的空气变成冷风，风雪还在身后追赶，吹打着提灯。
摇曳迷幻的光线中，马儿迈开四蹄，嘶鸣着撞入雪幕。
爬下土丘时，他猛地收紧缰绳。车轮剧烈颠簸，几乎要从杆架上脱离。而车厢内传来惯性导致的沉重碰撞声，将所有人全惊醒。
辛听到他的结社首领在咒骂，但无暇顾及。
一道道身影潜出灌木，于风雪中逼近。这些人绝非寻求帮助的行人，佣兵看得出来。他们来者不善。
打头的是个小兵，手握上弦的弩，皮革十分破旧。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也冻得瑟瑟发抖。在他身后有许多类似模样的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，还挂着鼻涕。这些人靠近后便毫不掩饰行踪了，不怀好意地围拢在马车前，而此刻灌木还在晃动。
有不少人。辛判断。这里有个强盗团伙，盘踞在要道上，专门打劫往来行旅。他们中有布列斯人和伊士曼人，还有特征明显的瓦希茅斯人，以及几个戴破头盔、骑瘦马的流浪骑士，如果这也算骑士的话。
车厢门因巨大的惯性卡在缝隙中，被里面的人一脚踢开。“怎么回事？”佐尔嘉继左腿后探出了脑袋，眯起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是这样。”
“什么见鬼的陌生人？”光复结社的社长，布雷纳宁·蒙洛刚撑起身，就被护卫一把按回去。但这一下已足够他看清外面的情况。“……你该加速的。”他对辛抱怨。
“这可不行，他们布置了绊索。”尽管绳索已做处理，天黑不见五指，它在佣兵眼中也无比清晰。“还有弩弓。”
布雷纳宁哼了一声。也许他觉得绳子和箭不算什么，驱马从这些人身上碾过去就行。
最接近马车的男孩在两码外停下，冷笑着移动准星。佣兵闻到一股凉丝丝的酸味，下意识屏住呼吸。“都下车！”远方传来吼声，“我们保准不伤人。”
辛一声不吭地照做了，佐尔嘉也来到身边。他瞥一眼最近的那小子，对方连胡子都没有。“你觉得这话是真是假？”他问。
“得分情况。”
就在这时，有人已忍不住上前去拽马车缰绳。他的另一只手握着斧子，边缘寒光熠熠，木制握柄脏污不堪。“出来！”他喊着，“否则有你们好看。”
“他把咱们当成寒星号了。”佐尔嘉笑道。
那桩事也不对，佣兵想。但他只是冒险者，不是城卫队也不是神官，律法对他的约束力取决于他认为是否有利，想必对方也是这样想的。
他无声地抽出剑。
流浪骑士第一个发现了辛的动作。此人大喝一声，提醒同伴，但声音出口便淹没在风中。伴随一道雪亮的剑光，他的铁盔整齐地碎裂，面颊上浮现一条红线。转眼间，线缝中喷吐出热腾腾的血泉，流浪骑士的身体一分为二。他胯下的马也未能幸免。
“砰”地一声，有人在恐惧中放箭。然而在弓弦抖动的细微瞬间，剑刃已如无情的寒风刮过，划开他们的喉咙。射偏的箭矢钉在树上，羽翼颤个不休。
当这颤动停息，围上前的强盗已死了六个人。伤亡蔓延到绊索前，剑刃一挑，绳索崩断，断头坠入血染的雪地。旋起的长剑接着带走第七人的性命，他的尸体绊倒在另一人身上。
望见这一幕，牵缰绳的土匪拔腿就跑。
他已是反应最快的一批人。佐尔嘉伏腰上前，躲开飞矢，一剑正中他的后心。更多的人看不清状况，挥舞着斧子朝前涌来。当他们意识到死去的是自己人，见到尸体上与其说是残忍、不如说是高效的伤痕后，早就为时已晚了。
佣兵简单地挥剑，而土匪如木桩一般倒下，成片清空。但人不是木桩，肉体散发着新鲜血味，提醒着他方才造的孽。辛本可以开口吓退他们，有一万种方法证明神秘者的身份，但他并没理由这样做。这些人的死活不干他事。这儿既没有神官，也没有法官。事实上，光复结社对他的“虔诚信仰”已经有所怀疑了……
很快，土匪群崩溃了。机灵点儿的身在外围，当即扭头逃开。急于求成的家伙离得最近，当先死在佣兵和佐尔嘉剑下。风雪愈发凄厉，林间回荡着叫喊和血肉撕裂的声音。
还有几人试图攻击车厢，以期两人折返，以争取时间。佐尔嘉杀死一个举火把冲来的强盗，自他胸中抽出血刃。这时一人从树枝跳下，重重砸在车顶。前夜莺一把将他扯下来，砍断他的脚。他哀嚎着栽倒在同伴的肚子上。
零星箭矢袭来，辛的余光却捕捉到异样：光线似乎扭曲一瞬。某人在神秘掩盖下迅速移动，在黑暗中全无痕迹。当此人接近车厢时，他向他伸出手。
『重力陷阱』
一道无形波纹瞬息扩散。沉重的压力使得地面一震，空气骤然排开。土匪接连摔倒，弩箭则和秋日成熟的果实一样噼里啪啦坠落下来。
佐尔嘉后退一步，险险逃离魔法范围。他的无名者火种对神秘极为敏感，往往能后发先至，躲避攻击。凡人则没这般能耐。
重力场围绕马车，形成了个空心的球状空间。车顶的土匪斜飞出去，撞上六码外的松树。其余人趴在地上，摊开四肢，无论如何也挣扎不动。
“吓我一跳。”他盯着突兀坠落的雪片，朝佣兵抱怨。“不过手艺不错。”
“有个人携带神秘物品。”辛解释，“我担心损坏车架。”他改变了重力场的方向，将土匪们挨个发射进草丛。
人体撞击地面的声音非常恐怖，对敌人可谓是种震慑。但他不知这还有何意义，死去的土匪是逃走的十倍以上，后者不可能再聚集起来了。
重力场消失后，佐尔嘉绕过来，与他一同搬走道路上的尸体。他们剥下死人的单衣，拿走匕首和火引。佣兵还找到一把黑城产的烟叶，被低温冻脆。他轻轻一揉，碎叶落入了土壤。
佐尔嘉抽抽鼻子：“怎么有股酸枣味？”
不是叶子。“有个傻瓜投毒。”辛告诉他，“但风太大，基本没什么用。”
这话并不是绝对正确。道路清空后，他们继续前进。这回换成佐尔嘉驾驶，车厢里某个乘客咕哝一句，还是在睡意催促下闭上了嘴。佣兵挤到布雷纳宁外侧，试图修理车门。
……才走了不到三百码，马车又是一顿。“怎么回事？”伯宁不耐烦地质问。
“有人躺在那儿。”佐尔嘉诧异的声音传来，“他受了伤……呃，恐怕还中了毒。一股酸味，是那群土匪。”
真见鬼。布雷纳宁打心底里不愿理会。“他被你传染了吗？”但他还是下了车。“我去瞧瞧。”毕竟这是去瓦希茅斯的路，错过什么信息就不妙了。
还不是你自己要去，辛心想。他扫一眼两名结社同伴，“唱伴”于睡梦中咂嘴，学生眯着眼望过来。“好冷。”他喃喃道。
佣兵终于将车门掰回原位，寒风不再灌入。“下雪了。你要去瞧瞧么？”
学生犹豫片刻，选择与辛一道下了车。普林潮湿炎热，与南部的气候截然不同。他的故乡从不下雪。“我们到哪儿了？”
“布列斯，刚过边境。”
“干嘛停下？”
“路面有些障碍。”辛扭头打量这家伙，“你叫格莱莫，对吗？”
“格莱莫·费恩。”
“你是贵族后裔？”
“曾经是。但如今我只有个高贵的名字，你们最好别当真。”
“这也是你离开故乡的原因么？”
格莱莫紧张地笑笑：“我是无名者啊，况且普林的情况也不妙。”他低头看看雪地，又看看马车，缩了缩衣领。
不晓得你发觉拜恩人不日将拯救普林时，会不会后悔自己选择了光复结社。辛心想。
就一个年轻学生而言，格莱莫的胆子很是不小。辛在普林城接待他的他的同学时，他们合力用火种魔法操纵了一条狗，将报纸衔在其口中。这样便可在保护自身的前提下联络。原来他既勇敢又机敏，还十分果断。
他们绕到车前。路边有个虚弱的乞丐，浑身脏污，面色惨白。他额头冻结着鲜血和枯叶，整个人好似刚从土里刨出来一般。
布雷纳宁戴上手套，碰触伤员的口鼻。隐约气流传来，令他紧绷的神情放松了些许。“活的。”
他的护卫佐尔嘉站得很近，防卫性地警戒四周。辛将人翻过身，暴露出面孔：“布列斯人。”
“帝国人。”格莱莫抽抽鼻子，“我敢说他和那群土匪是一伙儿。”
方才你肯定是没醒。“不，他是被洗劫的一方。”
佐尔嘉同意：“土匪给这倒霉鬼下了毒，洗劫然后埋了他。人们走后，他从土里爬了出来。瞧，指甲都折了。”
“管他是谁。”布雷纳宁说，“我们要拿这家伙怎么办？”
问我作甚？“你是首领，伯宁，由你决定。”辛回答。
布雷纳宁不满地盯着佣兵。“先把他弄醒再说。佐尔嘉？”
“听凭吩咐，大人。”
前夜莺和辛将伤员合力抬到平地，布雷纳宁开始翻他的口袋。人们的魔法和智慧对毒药束手无策，但炼金术士有自己的办法。很快，他找到一只臭烘烘的棕色瓶，将里面的未知物体倒入伤员口中。
药效立竿见影。伤员猛侧过身，对一株荨麻大吐特吐。他身上的酸味更浓烈了，能令凡人眩晕。好在风雪不停，强风吹散了一切异味，人也清醒过来。
“……饶了我。”伤员呻吟，“啊！别过……呕。”一串唾液滑过下巴，他痛苦地咳嗽起来。
格莱莫拧起鼻子。“你们给他吃了什么？好臭。”
“霉豆。伊士曼当地的药材功效有些许改变，但问题不大。这家伙清醒多了。”
布雷纳宁再度瞥一眼佣兵，意思很明白。辛只好扶起伤员，提着他换了个位置，开始询问：“你被强盗袭击了？他们抢走了什么？”
伤员眯起眼睛，似乎没明白他在说什么。
恐怕没时间缓解他的精神状态了。“给些回应，伙计，我们得走了。”
“别！……你……伊士曼人？”又是剧烈的咳嗽，但伤员终于能看清东西了。“你要去哪儿？”他猛抓住佣兵的手臂。“该死的……”
“我们往北去。”辛告诉他，“你被土匪洗劫，有人救了你。你是谁？你要去伊士曼吗？”
“不是、不是土匪。”他喘了口气，“当地人。是他们。”
瓦希茅斯人。辛皱眉。这可不妙，我们的结社首领必定会后悔，觉得自己救下了敌人。
他们当然听见了这话。佐尔嘉慢慢靠近，问道：“怎么样？”他虽是瓦希茅斯人，但样貌特征不算很明显，雪又下得大。“陛……大人说这家伙伤得厉害。”
实际上，是致命伤，而且是神秘力量留下的伤势。“他快死了。”辛说。
伤员痛苦地倚靠树干。他的脸孔白得犹如尸体，两道乌黑的血柱黏在嘴唇上。“不。”他嗫嚅道，“救我……救救我吧！呃……”
“我们帮不了他。”佐尔嘉低声对辛说。
这话意有所指，好像觉得辛会提出什么起死回生的无理要求似的。佣兵不与他分辩。“我知道。”
“……信物。我是……我带着它。”声音几乎难以维系。“烧火。逃……恶魔也被……他们都死了。”
“说清楚点。”佐尔嘉催促，“发生了什么？”
很难猜吗？辛可是记得歌人塔里的事。“军团分裂了，猎手卷土重来，无名者在逃命。”他注意到格莱莫惊疑的视线。“噢，抱歉。我只是推测。”
布雷纳宁狠狠瞪了他一眼。“饶了我吧。”他吼道，猛推开佣兵。伤员嘴里叽里咕噜一些谁也听不懂的话，伯宁厌恶地打开香薰，在他鼻子下一晃。
只是片刻，伤员的情况便改善了，连呼吸也变得有力起来。
他们也得到了情报。“戈卢米爵士死了，园丁也被杀害。爵士派我将消息送往他的家族。”
“好转只是暂时的。”伯宁道，“你哪儿也去不了。如今城里谁做主？”
“光复军团……还有灵感学会。”
几分钟后，结社将死人重新安葬，留下一顶流浪骑士的头盔做标记。此人应是货真价实的骑士，辛确认，他为领主服务，为使命而死。他将从土匪身上夺来的神秘物品用以陪葬。也许这是骑士的信物，也许不是。没人能证实了。
除了辛。他只会猜测，但一般都会猜对的。
……
值得庆幸的是，这时候雪停了。佐尔嘉驱动马车疾驰，一小时后便赶到了目的地。这里的城墙介于崭新和古老之间，如同打了补丁的帆布。
佣兵打量它：“黄金遗迹。”
“这就是金星城。”
“错了，这是代行者收购你我人头的定金。”伯宁用嘲弄的口吻说。
佐尔嘉耸耸肩：“我这辈子没这么值钱过。”
自然，你不过是只夜莺，忠诚愚蠢的听差。布雷纳宁心想。无论是对是错，到头来责任都属于我。他决定不费神在这家伙身上。
与之相比，辛的神情就有趣多了。诺克斯佣兵睁大眼睛，眨也不眨地凝视着破损的高墙，迎风招展的旗帜，金光闪闪的徽章……充满魔法痕迹。他没见过当年瓦希茅斯王都的盛景，但残骸也比伊士曼雄伟许多。当年瓦希茅斯可是宝石之国啊，布雷纳宁心想。
重返故土的感觉十分奇妙。伯宁将所有人赶下车，要他们认识未来结社的总部。这里曾是一国之都，也是布雷纳宁的出生地。他非常诧异自己踏足这里时仍能感到满足。
佣兵用一句话打碎了他的怀念。“找到你们的同胞没有？”
“……很多。”火种的感受如蛛网般延伸，没有遭到任何阻碍。
“诸神保佑。”佐尔嘉松了口气，“情况还不算糟。”他已忘了自己曾是谋害同僚的一员了。
“代行者给予了承诺，而非援助。圣骑士团和露西亚神官都不能干涉，祖父需要自行弹压军团的分裂。”布雷纳宁笑了，只要活着就是好事。“毫无疑问，诸神赋予我们的力量胜过代行者不知所谓的承诺。他没能办到。”
“暂时没能。”辛提醒，“假如在你拨乱反正前，光辉议会腾出人手来就不妙了。我们最好快些行动。”
这话不错。歌人塔里的秘密处刑是由于四叶公爵与守誓者联盟的合作，金星城的同胞还有救。“问题在于，我们也没多少人手。”佐尔嘉说。“要继续招揽新成员吗？还是说。”他扬扬下巴，“我们可以捡现成的。”
辛皱眉：“灵感学会。”
“对。它原本就是军团扶植的秘密结社，用以暗中掌控城市。”布雷纳宁告诉他们，“猎魔战争初期，我们突破了布列斯人的包围圈，准备一路向西北方前进，从旧莫托格边境迂回，全军迁移到石英平原东部。”
“当时金星城位于我们身后，与帝国的联系几乎切断。虽然仍有被光辉议会打击的风险，但我认为再没有比那更好的机会了。”
“你们夺回了王城？”格莱莫问。
“算是吧。”伯宁不情愿地承认，“起因是‘无星之夜’结社借道石英平原，希望军团予以帮助。情势危急，我没多考虑就同意了……他们也给我承诺。承诺！最没用的欠条。这位可敬的守夜人、拜恩的领路人，答应在完成使命后，协助我们夺回故国。”
他发出一声叹息。“不用说，最后我们还是孤军奋战。”
“他们违背了诺言？”唱伴打个哈欠，漫不经心地问。
“不。只是没人回来。”
两名新成员面面相觑。佐尔嘉垂下头，似乎在回忆，想必那时他还是潜藏在铁爪城的夜莺。辛牵着马，车轮碾过一枚石子，灯笼跳动起来。然而他镇定自若，仿佛无论秘密结社牵扯怎样的麻烦，这诺克斯佣兵都无所畏惧。
布雷纳宁倒希望他能紧张几分。据戈卢米爵士的斥候所言，金星城的情况和一锅沸水没两样，光复军团分裂后，形成对立的两方——这儿的无名者数量太多，且该死的大致与秩序生灵齐平。前者占据军团主力，但军官几乎都是秩序生灵。
与代行者合作后、军团分裂初期，士兵们在长官的命令下袭击了无名者战友，造成相当惨重的伤亡。但很快，逃过第一波背刺的幸存者将风声泄露出去，而军团高层完全无法阻止：无名者凭借火种感知彼此。即便是同等神秘度，同胞也有火种魔法可以依靠，常人根本不是对手。
不过，光复军团的清洗仍然凭借主动占据了上风，使无名者团体的规模大大削弱。同时，光复军团在“黄金遗迹”暗中经营了两年，与当地势力均有所联络。他们很快找来恶魔猎手——无名者最纯粹、最难缠的敌人——替高贵的瓦希茅斯老爷们铲除复国的阻碍。
猎手欣然应约。一时间，“金星城”局势变幻，风云动荡。每有猎手捕到恶魔，当晚便有同伴被无名者杀死。第二天他们继续捕猎，变本加厉，无名者则组成秘密结社谋划着还以颜色。
事到如今，前者的手段越发激烈，后者则成立了新的结社，人们称之为“灵感学会”。但真正从双方的斗争中获利的，唯有那些还佩戴着“光复军团”名号的背信弃义之辈。
可悲的事实，不过世事总是如此。争斗让布雷纳宁能察觉到“灵感学会”的痕迹。无名者们如阴影般潜伏在城市中，几乎无处不在。他们的情绪鲜明的起伏着：愤怒，激动，悲伤。他的意识在不断的交换中迅速穿行，突然感受到一团庞大的混合情绪。
佐尔嘉也感觉到了。他握起拳头，神情介于震惊和仇恨之间。连格莱莫和“唱伴”也不自在地四处乱瞟。
只有佣兵例外。“我知道这组织。”辛回忆着情报，“猎魔运动前它就存在了。当地富人和某些贵族合作，组建了这个神秘学俱乐部。事实上，它曾是个学者组织，主导者是……”
“……韦弗家族？”布雷纳宁接道。他的注意力还在另一边，那儿似乎到处都是无名者，又不像聚集地。人们情绪激动，思维凌乱。出了什么事？
“也许换人了。我只是听说。”
当然换人了。他回过神。原本学会的主人是猎手的爪牙，处处妨碍军团的行动。布雷纳宁不会容忍。我派人宰了那老东西，换上自己人。可惜她也被猎手的反扑杀死了。算了，凡人总是如此，没法背负过多期望。
“你已算是消息最灵通的一批人。”他告诉佣兵，“灵感学会是军团扶植的傀儡，成员几乎都是同胞。他们在暗处行动，为王国的光复大业奔走……起码我离开时是这样安排的。”
因此，军团背弃了无名者后，“灵感学会”便成为了新的结社。他们本就是同胞的聚集之处。
“原来是这么回事。”佐尔嘉忽然插道，“前些年，我有个战友被派来伊士曼，他申请进入这个‘灵感学会’以留在金星城，却遭到了拒绝。”
“现在他还愿意申请吗？我会立刻通过。”
辛更关心另一件事：“现在灵感学会还听你的安排？”
“你就不能想想办法么。”布雷纳宁没好气地说，“我倒希望他们能分清命令的下达者是我还是我祖父，但结果已经明摆着了：我们这儿有个人证。”
“人证”佐尔嘉无言地别过头。
“那么，我们就与灵感学会联手，先搞定军官，再从你祖父手中夺回你的权力。假如你允许的话，我们还可以趁机给他点教训。”
布雷纳宁的好心情忽然消失了：“仅此而已？”
辛皱眉：“这样足以挽回局势。若你还是不满意……”
“我当然不满意。”他打断道，“灵感学会恐怕不会忘记军团的背叛，此事我无法出面。”
“既然如此，我们可以效仿歌人塔的做法，先获取灵感学会的信任。”忽然这佣兵打量他们一番，“你们能找到同胞的位置吧？”
要是你答应我的提议成为同胞，伯宁心想，眼下就不必询问了。他对辛的计划不那么满意，他觉得自己对此人是忍耐快达到极限了，然而现在他还需要这小子。“他们聚在一起，不知是做什么。”
佐尔嘉的脸色忽然不那么好看：“不会是我那边类似的情况吧？咱们最好快点儿。”
布雷纳宁当机立断，命令结社前往那处。他提供了金星城的几处隐秘通道，以及所有用得上的军团情报。在成为黄金遗迹前，金星城有发达的地下水道系统，其中曲折远非铁爪城修道院的小路可比。后者纯粹是神秘生物所造，毫无建筑美感。
而在这里，梯井连通废弃的隧道，使光复结社能自如穿行到任何地方。尽管水道复杂多变，但没人比瓦希茅斯王室更清楚路线。
人们也各自发挥长处。辛制订了计划，佐尔嘉负责补充，而格莱莫·费恩高兴地发觉自己分配到的任务是看好“唱伴”，免得这家伙瞎跑出去。同时，一旦唱伴的火种魔法“灾景”看到了某些东西，他也要立刻发出警告。
不晓得这小子能不能成事。布雷纳宁边爬梯井边想，格莱莫很年轻，而唱伴很可怜。也许我不该给他们牵扯到这种事情中来，连辛也是。诺克斯佣兵团的考尔德劝他返回四叶城，继续与冒险者们接委托度日。那不是种难捱的生活，也许伯宁该和他一起去。
但我们回到了金星城，随时都可能投入到使人丧命的战斗。
……诚然，祖父可以看在血亲和继承人的份上，不伤害布雷纳宁的性命。然而这只会令他更愧疚。这个事实与这座废墟上重建的城市、瓦希茅斯的王都一样，都是血脉带给他一个人的，光复结社的其他成员都没有份。
如果我成功了，他们会得到回报。布雷纳宁只能安慰自己。相比于风险成千上万倍的回报。就像佐尔嘉说的那样，用财富和地位换某人的卖命，对后者实则是种抬举。他不知这样究竟能满足谁。连我自己都不满意！
伯宁扭头打量其他人，发现唱伴正专心地折报纸，格莱莫完全事不关己。这些人不会被国王放在眼里，他们的意见本就无关紧要，他们活着对伯宁至关重要，是他的责任。毕竟，我是首领。
离家前，布雷纳宁殿下有一整个参谋团为他出谋划策。他统统没有采纳，独自一人到伊士曼寻求圣经。如今这些人又会对我说什么呢？只怕连开口都懒得罢。伯宁笑了。早知道我就割了他们的舌头。反正这帮傻瓜的意见加起来，尚不如一介冒险者。
拜恩人或许没撒谎，想做瓦希茅斯人只需生在此地，而唯有被诸神选中的灵魂才会成为我的同胞。
结社将策应人员安置在梯井底。这里隐秘狭窄，但安全无虞。梯井入口处曾被沉重的铁栅封锁，佐尔嘉一人竟无法撼动，需要佣兵从旁协助。他们合力扣上了井门。“我还是头一回抬这么沉的棺材盖。”前夜莺说。他总爱开不合时宜的玩笑。
布雷纳宁带着结社元老继续前进。隧道只有两码高，潮湿阴冷，布满残缺的金属管道。他在墙上摸索机关，却被佣兵阻止。“别碰断片。”辛警告。
“生锈的金属会使人中毒，大人。”佐尔嘉表示，“那儿有什么吗？请让我替你找。”
“我记得这儿有个接口。”布雷纳宁凑到近前，“你找到也没用，它是用炼金术连接的。”
辛的提醒倒很重要。伯宁小心地避开断裂的边缘，找到了接口。他依次注入魔力，远处的一盏汽灯忽然闪烁，颤巍巍地亮起来。紧接着，线路串联的所有路灯都被点亮，光线虽然昏暗，但足以辨别路况。
见鬼，方才他是怎么看见的？布雷纳宁端详一番碎裂的金属管道，它的边缘和剃刀一般锋利。
佣兵环顾四周。“灯光会引来注意吗？”
“我更改了线路。现在它们不止是照亮了，更能收集图像。”
佐尔嘉吃了一惊：“这是怎么办到的？”
“技艺。某个光元素生命给了我参考。”布雷纳宁对自己炼金术向来有信心，“灯带闪烁，传递出不同的信息。只有接收端能编译它们。老化的接口没有保护处理，我调整了底层纹路，就能增添功能……”
“真是大师般的手法。”辛打断了他的解释。“能看到目标吗？”
布雷纳宁已经找到了：“附近的汽灯自行点亮了，用的是燃料。有人往灯座里灌蜡。”说明人们长期停留于此，且对金星城地下的管道网络一无所知。也对，王族也不是人人都会炼金术。“不过这法子……切断了传输。我看不到具体情况。”
这当然不是问题。有伯宁引导，他们几乎脚步不停。炼金术士借助铺设的汽灯管道，提前感应到热量。他不禁心头一紧。
“好热。”佐尔嘉喃喃道。
“只是生火而已。”布雷纳宁生气地制止。“别胡说。”
隧道在扭折中不断变幻，时而空旷坎坷，时而狭窄光滑，唯一相同的是都肮脏老化，遍布污秽。伯宁忍受着刺鼻的气味，爆发出一串咳嗽。目标在前，他完全忘记了使用魔药这回事。
抵达现场时，光复结社来得正好。
正如火种感知到的那样，这里既有猎手，又有大量的无名者。双方自非和睦相处。气氛紧张激动，情绪如浪潮翻涌，声音嘈杂无序。枯干的白骨散碎在地，弧度倒映出汽灯的火光。
一座可怖的处刑台伫立中央。下方填满碎草、秸秆和削去枝叶的柴木，台上则是被捆绑的赤裸的罪人。累累伤痕和淤青遍布在他们的躯体上，肌肤剥落，犹如不能蔽体的残破衣袍，暴露着鲜红内里。
柴堆外隔离出一圈空白。无数人影立足外围，手持火把。他们的面孔被灯火照亮，呈由深到浅的橘与金，褐与红。人们的神情仿佛在火中流动，嘴唇翕张，肌肉牵扯出各异表情。
布雷纳宁正准备打开“歌女”的塞子，见状也不由迟疑。还是火种传达的反应提醒了他，台下安全的围观者才是同胞，而正被处以极刑的……
恶魔猎手。伯宁心里涌动着不知是痛快还是悲哀的情绪。这么干会让他想起同样受折磨的同胞，那些无辜赴死的灵魂。
佐尔嘉不安地吞咽。“他们在做什么？”他局促地迈着步子，“火宴？”
他肯定是闻到了烧焦和湿润的气味。这不怪他。布雷纳宁心想。汽灯正在燃烧，罪人正在流血，同胞的情绪正在沸腾。虽然是自己人在庆贺，但这一切看起来犹如地狱。
“没错。这儿应该是灵感学会的据地。”布雷纳宁回答。无名者在金星城可不是少数派，我早该意识到的。
突然，一具碎裂的女性骸骨引起了他的注意。布雷纳宁蹲下身，看到了骨头上炼金术的痕迹。但怎么可能？这儿究竟……他环顾四周，忽然间想起一桩事，在瓦希茅斯光复军团夺回金星城之前的事。那时候，这里还被称为“黄金遗迹”。
他的心中一片冰冷。“走吧，我知道要怎么取信灵感学会了。我们去找些燃料。”
“燃料？”辛重复。
“猎手作恶在先。”伯宁提醒，“你不爱看，就快些和我们离开，路上想想被他们无辜烧死的妇女儿童。这是他们应得的。”
佣兵瞥一眼佐尔嘉。后者全身都僵硬了，神情恍惚。好在他没对他指摘什么。
但这个动作激怒了布雷纳宁。他早就有矛盾的预感，此刻耐心更是烟消云散。“你什么意思？”他问道。同时有种说错了话的难堪。
“你们和他们不一样，伯宁？还是说无名者的火种能够辨别出他人的罪行？这话我不是第一次说。”
“你在质问我？”布雷纳宁叫道。
佐尔嘉的嘴巴无声开合，似乎想劝阻，但又不敢上前来。“呃……”
“很难理解吗？”佣兵反问。他厌恶地扫过地下空洞，见到人们已忍耐不住俯身点火，掌中剑柄顿时吱嘎作响。
……刹那间，布雷纳宁心生畏惧——不知是为辛，还是为灵感学会。这种感受来得快去得快，但他无法忽略。
看在诸神的份上，辛最终没有拔出剑，没有失去理智。“嘭”地一声，烈焰升起，热量充斥着地下空间，沿金属管道不断向外传递。灯带闪烁起来，人群爆发出兴奋的呼喝。
佣兵狼狈地垂下手臂，踉跄后退。见状，佐尔嘉小心地伸手碰他。辛一动不动，于是他开始将用力他往后拖。
布雷纳宁却无法克制自己。“站住。”他喝令道，“把他放开，佐尔嘉。这没你的事。”
前夜莺犹豫着望他一眼。
血液在他额下跳动。“我说放开他！”
佐尔嘉服从了。布雷纳宁一把抓住佣兵的肩膀，将这小子推到墙边。“这就是你拒绝魔药的理由？不屑与我们为伍？”
辛猛地撞上墙壁。他抓住一截管道，试图支撑身体。但下一刻，金属咔一声扭曲，化作片片碎块从掌心落下。
一盏汽灯忽然熄灭。佐尔嘉像只兔子一样跳起来，把自己藏进隧道。
布雷纳宁按住佣兵，逼他与自己平视。“这不是开始，难道你看不出来？”他指着烈焰中挣扎的人形。“你没看见他们杀死谁，你只看见他受苦。这不意味着他无辜！我早告诉过你，我早说过了！他们理应受罪！这是诸神的判决，露西亚的公正。”
“这不是审判……这是残忍。”
“是是是。我们发明了火宴，我们的邪恶本质诞生了极刑，我们习惯给自己人搞火葬。呃？他妈的恶魔就是富有创造力！”
辛改用墙壁支撑，他的手指如插入沙子一般陷进墙里。“抱歉，我没想过让你误会——”
“不，你想的太多了。”布雷纳宁打断他，“知道得也不少！没错，我是在放任我的同胞，因为他们需要弥补。我们难道是在争权夺利吗？为地盘、人口和领子上的花纹互相残杀？诸神有眼，那些东西究竟有什么用？我们只求生存！生存！这有错吗？”
“不，我不知道。我真希望能回答你们，伯宁，我——”
“你们？你们？你是结社的一员！可你以为自己站在我们这边吗？照你的理由，猎手没伤害过我，全因我身份特殊。”他嘲弄地一笑。“所以我得站在岸边，看我的朋友为我而死。为一顶该死的王冠！为他妈活见鬼的责任！我欠他们的，而这根本由不得我！”
“……这不是你的错，伯宁。”
“你说不是就不是？你以为你是什么人物？”布雷纳宁冷哼一声，“轮不到你怜悯我，没长毛的小子。我的年龄是你的三倍，见过的人是你的三百倍，失去的朋友更无以计数。你觉得自己能分清对错？辨别是非？你站在旁边给予双方评判？我们身处其中！正确是相对的！”
布雷纳宁深吸口气。“我知道你不能感同身受，辛。你不是我们的一员，但我以为你能理解。”他将佣兵拖起来，一手抓住汽灯。玻璃忽然闪烁，灯芯形成“小夜谷自救会”的标记。
炼金术士按住他的脑袋，逼迫他凑近观看。“你见过‘破土者’萨德波，清楚他的来历。”
“别这样，伯宁。”辛挣脱出来。“没必要提他。”
“你轻蔑他，为什么？因为他看起来像疯子，就觉得他除了破坏别无乐趣？”
“和他没关系——”
“因为你只认得他！”布雷纳宁喊道，“我只能提起他，因为自救会已经消失了。给我听着！但现在你有认识其他人的机会了，辛。”他要佣兵去瞧那具骸骨。“有些成员就在这儿。”
火光跳跃，影子在墙壁和铁丝网上游动。喧闹声中，他们陷入了沉默，直至布雷纳宁再度开口。
“这是朗特里。”他介绍，“她是符迪的姐姐。弟弟死在露西亚神官手上，这你都知道。马鲁科，对你来说他是个好人，从不滥杀无辜。他是队长。杰万·斯蒂尔是他的跟班，符迪说这小伙子偷走了朗特里的心。”
然后，伯宁对骸骨说：“这是辛，他之所以加入我们，只是因为比较乐于助人。”
佣兵攥紧拳头。“够了，伯宁。我无意冒犯你的朋友。”
“你已经这么做了。”在香豆镇时，布雷纳宁曾深感威胁，如今在同胞身边，他终于能一吐为快。“随你的便。反正不会有人半夜踹开你的门，要把你拖到柴堆上烧死。当时朗特里向亲人求助，他们却摁住她的手脚，以便神官给绳子打结。”
“破土者救了她，带走了她和符迪……你要追究他对朗特里的父母做了什么吗？一刀毙命，还是以牙还牙？或者你可以怪到七支点头上？这世上究竟谁是无辜之辈？嗯？谁配得到你的认可呢？”
“够了！”辛带着怒气说。
汽灯砰一声炸裂。它不会再度亮起了。
布雷纳宁的情绪猛然回落。他有种极度不妙的预感，然而话已出口，来不及收回——事实上他也根本不想收回。这一次我没错。同胞的牺牲不容玷污。黑暗中，他鼓起勇气……
……却没有等来反击。辛可以像捏碎金属一样捏碎布雷纳宁的骨头，他们对此心知肚明。但他没有。伯宁发觉，阻止对方的不是可能导致的严重后果，也不是被唤起的愧疚之心，而是另一些东西。
“这儿还有其他人。”辛的声音在身后传来，布雷纳宁吓了一跳。“廷钦，葛斯汉，查纳尔，哈劳，还有爱德华。他们也在。”
“这是些什么人？”
“其他与朗特里遭受同等痛苦的人。我不认为他们愿意认识你，布雷纳宁。”他停顿片刻。“但他们不该被你忽略。无论站在哪一边来判断，他们都是英雄。”
布雷纳宁嘴角抽搐。虽然距离火堆很近，他依然感到寒意浸透骨髓。他似乎再度回到了龙穴堡，在歌人塔聆听自己过去的毁灭。“你怎么……你怎么知道？他们干了什么？”
“这些人阻止你们打开了地狱。”