大厅里铺设着水晶状地砖，材质难以分辨。一架巨大的天平浮雕镶在正对大门的墙壁上，它两侧齐平，斗内空无一物，衡梁却缠绕着鲜花盛放的长长荆棘，每一根刺都流光溢彩。当客人推门而进，浮雕便轻轻摇曳，散发出强烈的艺术美感。
这里非常空旷，但不断有人进来。约克不知道这些人到哪儿去了，他想起与柯米伦克和特莉安的王宫之行。门通往不同房间，不同房间很可能只有一扇门。也许大家进来后，看到的都是一座空旷大厅。
桑德缩在瓶子里，很想向外张望，但又不敢。“这是哪儿？”
“城卫队总部咨询窗口。”乔娅拉回答，“如果你们连入视晶，我就不必来跑一趟了。”
“我答应他到处逛逛嘛。”约克一耸肩。“这小子压根没见过飞碟，难得我们还有入内的机会。”
“它在城市里飞！”桑德抗议，“不然我早瞧见了！”
哈莫内解释：“城卫队靠羽翼支援整个福坦洛丝的治安行动，需要快速移动到特定地点响应。我们叫它‘蜂巢’。”
“那些炼金玻璃鸟，就是它的蜜蜂啰？”
“就是这样。羽翼或蜜蜂，都是它发射的自卫响应单元。蜂巢与菱塔深度链接，依靠西塔们构筑的视晶网络进行无延迟调度。”
桑德打量着一切，尽管他没有真的探出头来。“太酷了。”他敲敲瓶壁，催促约克靠近落地窗。除了天平雕墙，房间两面透明，城市一览无余。“我能看到我们刚上来的地方，越高看得越多。”
“高度适中才行。”约克指出，“再高的话，你就什么也看不清了。眼前只有云彩。”苍穹之塔就是这样。
他等着“雷电”追问，但这小子没有再开口。哈莫内走到身后，约克留心关注着此人的动作。
“长官需要当事人描述情况。去咨询台。”哈莫内冷冷地说。
“没问题。”约克把瓶子收回来。“请带路。”
“你自己去。”桑德提议，“我再待一会儿。让我留下吧，助手。”
你想得美。“不行。”
“我在找一辆雪橇呢，银色和红色车架的。它真的没有轮子，尾巴还会喷火。求你了，约克，让我找找它吧。我想知道它去哪儿。”
哈莫内不想再听他们浪费时间：“你干嘛不把这孩子放下来，让他自己玩儿去呢，冠军？”
“这是个新生儿，亚军。他和你这样死掉几百次的家伙不同。”
“你以为城卫队是什么地方？”哈莫内嘲笑，“护栏和玻璃都是特制的，周围每五分钟换两批警卫，还有菱塔和蜜蜂时刻监视着蜂巢。孩子在你手里比在大厅危险得多，你这骗子！”他抬起左臂，花蔓沿着缝隙“嗖嗖”抽动，代替了齿轮运转的金属声。“放开他，我不许你挟持人质。”
“谁是人质？”桑德问。
约克逼自己微笑。“女神有眼，咱们之间谁在浪费时间，已无需判断了。你的手指头会发射出来么？”
“里面是冻结弹，足以制伏你这样的无赖。但这里是蜂巢，我不希望你让我这么做。”
“很好。那么这孩子将乖乖待在瓶子里，而你也将乖乖带路，并少说些没用的废话。”约克迅速抓住他的手，朝侧边一带。猝然间，哈莫内的手臂内响起机械传动的声音，但没有子弹出膛。
“怎么……？”
约克将金属管从他身上拔下来，往掌心倒了倒。所有人都看到他的橘红皮肤冻结了一小块，一粒深绿色弹丸在冰片上不断旋转。
橙光西塔思考片刻，将弹丸扔进嘴里，咀嚼起来。
哈莫内怒视佣兵：“高环？”约克几乎以为他会举手打他，但他竭力克制住了。
接下来，他们相安无事地来到咨询处。
一名文员等在这里，身上套着缀满珍珠的改线警卫制服。她对他们低下的交流效率很不耐烦，但显然注意到气氛不对。“不许随身携带武器。”她警告一句，便开了门。“他来了，长官。”
比起大厅里直透天光的玻璃幕墙，咨询处非常昏暗。这里依靠灯火照明，仿佛凡人地界。窗帘、地毯和茶具都是实质，炉子也嗡嗡作响。福坦洛丝的奢华布设就是诺克斯风格。
约克看到两位灰袍卫士，而乔娅拉站在他们的沙发前，手握一根指示用短杖，身后的深色光幕展示着羽翼攻击桑德的照片。她也没带武器，那柄炼金手炮挂在一顶帽子下。这时，约克口袋里的小鬼试图探头，他赶快把他摁回去。
“约克·夏因？”其中一位灰袍卫士开口，“怎么是你？”
“你认得这家伙？”另一人问。
“我们刚分开不久，从王宫。”“弧光”珊妮娅扯下兜帽，用磁力牵引来水壶。“他是精灵雕塑家塞恩大师的朋友，噢，还是个降临者。”
女王近卫竟然在城卫队蜂巢内！约克暗想。这下可不太妙了。要知道，闪烁之池的体量并不如神秘支点一般，三百多年前约克离开故乡时，全福坦洛丝的空境加在一起，也只有区区三位。这意味着只有特定的人在特定的时间地点才能见到他们。眼下，我是该担心有事发生，还是没有呢？
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“弧光阁下。”约克极其完美地向他们行礼。此时此刻，另一位灰袍卫士的身份并不难猜。“流虹阁下。”
对方点点头，伸出一只白色手爪捏住茶杯。这只手十分巨大，形似飞禽的利爪，但实则如人手一般灵活。他用真正的人手形态的左手掀开帽子，啜饮杯中滚烫的液体。
约克第一次见到菱塔守卫。“流虹”波颂·埃利奥尔，他是所有女王近卫之中年纪最大的一位，看起来却与盛年无异。此人长年守护着福坦洛丝的视晶信号塔，从未离开过玫瑰城。
许多人没见过波颂阁下，但所有人都知晓他的存在。“流虹”的皮肤魔法展现出半兽人的特色，有一双鹰眼和钩爪。约克猜测他或许也可以拥有羽翼。这不是塞恩的手艺，也许来自某位“半兽人雕塑大师”。他茂盛的灰白胡须一直覆盖到耳后，修剪得很短，似乎是真正的胡须。
此外，“流虹”阁下与烛女城的议会裁判长柯米伦克一样，是个夺目的白光西塔。
他大概有一千七百岁，约克心想，换算成人类的年纪，足有七十多岁。
哪怕凡人也可以活到七十岁，甚至更久。然而对西塔来说，这绝对难得一见。每次重生后，西塔的年龄会重新计算。虽然这会失去原本的神秘度，但族人总是对危险疏于防范。我们一次又一次死去，一次又一次重生，就这样度过成百上千年。
神秘度会重来，火种会萎缩，但经验不会消失。而若一直不重生……
橙光西塔不晓得这位年长的“流虹”阁下已将神秘度积累到了什么地步。也许他抵达了空境的极限，就像白之使。
“降临者带回了一个新生儿？”波颂阁下轻快地问。
“他声称这孩子是他的客户。”乔娅拉回答，“桑德不是他带来的，阁下。”
珊妮娅审视着约克：“我们分开不到三小时，你就拐来了一个小鬼？”
“他是塞恩的客户。”约克辩解。
他不晓得桑德和城卫队的事怎会惊动女王近卫，然而事已至此，橙光西塔只好透露一些桑德本就无法保守的情报。
“另一位降临者找到了桑德，照料他并带他回到福坦洛丝。”真遗憾，他们肯定会找到桑德的母亲，我们的福坦洛丝之旅结束了。“蒂卡波。她是桑德的妈妈，他自己说的。”
波颂一耸肩，“我对降临者所知不多。这块儿归谁管，珊妮？”
“不是我，我负责宫廷士卫队。降临者和恶魔猎手都是米斯法兰的……呃。”弧光顿住了，“你说她叫蒂卡波？蒂卡波·鲁米纳森？”
约克感到口袋一阵鼓动，想阻止已来不及。他看到桑德扭动躯体，曲起尾巴，只能赶快脱下外套。
……“砰”地一声，水瓶破裂。木塞如一颗子弹发射，击中了“流虹”阁下的酒杯。
“不！”“雷电”叫道，“不是这样，我妈妈是约克，他要带我去看火。就是他。”这小子摔在地板上，扑腾起来。碎玻璃纷纷熔化。
“弧光”珊妮娅窃笑起来，发出电流般的奇特声音。
“这我也会。”桑德脱口道。接着，他终于发觉情况不对。“抱歉，我只是想出来。不过你是怎么喝到酒的？”
没人想到桑德能闯出这样的祸。弧光重新倒了杯酒，乔娅拉以虫翼掩面，约克则根本不想要这蠢儿子。“要当也是父亲，你傻了么！”他抗议道。
两位阁下对视一眼。“真是出人意表。”珊妮娅评论。
老资历的女王近卫叹息一声，丢开酒杯。“城卫队有摇篮吗？看在女神的份上，快来人收拾一下！”谢天谢地，他没有真的发怒。
哈莫内冲进门：“阁下。”
“带他离开，顺便找人哄哄孩子。事务官？”
“是，阁下。”乔娅拉甩掉虫翼上的水珠，放下指示棒。
“去把这孩子的……母亲找到。”看来雷电情急之下的谎言误导不了任何人。“他被发现在你们街道，也该住得不远。快去。”
事务官瞪了约克一眼，遵命离去。她的下属赶忙来扶桑德，将这小鬼提溜起来。“有些东西我们能入口。”波颂告诉桑德，“让他们带你去尝尝。”
桑德兴高采烈地离开了。
真有一手。约克心想。我放弃继承上一代的人格时，也这么容易糊弄么？
答案是明摆着的。橙光西塔约克干过许多蠢事，这些事塑造了他，让他成为斑点大赛的“亮斑”，让他成为“降临者”。
“我就知道这家伙会闯祸。”他对两位阁下宣称。
“你的措施却太少。”波颂阁下哼了一声，“别傻乐了，珊妮。我要找他的监护人赔偿我的立场护服。蒂卡波，蒂卡波。茶杯？我似乎记得这名字……”
“对。我想就是她。”珊妮娅再度“滋滋”发笑。
幸好不是找我，约克松了口气。“她是谁，阁下？”他追问。
“你没见过她，但也见过另一个相关者，夏因。”
波颂皱眉：“别说太多。他没必要知道这些。”
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“噢，没关系，这桩事他本就是参与者。”珊妮娅回答。她转头面向橙光西塔，笑容中有一丝揶揄。“蒂卡波是桑明纳的伴侣，我们彼此熟识。”
桑明纳·米斯法兰是“夜焰”的名字。原来蒂卡波是“夜焰”阁下的伴侣。难怪我有印象，约克记起来，护送那家伙返回的一路上，这名字在他嘴里念个没完。
仔细想想，桑德这个新生的冷光西塔对他们来说，简直是人类概念上的“孩子”。众所周知，光元素生命不会衰老不会凋亡，便也不存在繁衍。大家根据爱好彼此组成家庭，一般不会考虑其他。
“她是降临者，也在最近回到了闪烁之城？”这下好了，夜焰阁下刚巧能见到分别已久的伴侣。约克希望他记得自己送他回来时脚程有多快。“她本来要把桑德送到塞恩手上，给他制作皮肤魔法，结果不知为何爽约了。”
“答案是明摆着的，她到王宫去找老情人了。”珊妮娅指出。
“太不巧了，我们刚好错开。”
“就是这样。”弧光赞同，“不论如何，你的皮肤魔法替城卫队解决了一个可能发生的大麻烦。嗯，手艺还不错。看来每个降临者都有这方面的天赋。”
这个嘛，恐怕还有得商量。约克想起自己被元素潮汐影响，以至于在玛朗代诺纵火的意外，不禁心虚起来。要我也是冷光西塔就好了。
“待会儿我就带你们回去。”弧光阁下最终决定，“等我们把事情处理完毕。”
约克镇定自若地说：“城卫队的蜜蜂失控了。我不知道它们为什么追着桑德不放，真奇怪。也许是没见过诺克斯的新生儿？”
“有这方面的可能。”掌管菱塔的女王近卫，“流虹”波颂回答。他外袍上的水渍已经蒸干。“闪烁之池的新生儿只会在重生地诞生。外界的族人到来，蜜蜂将保持警戒状态，直至我们接纳新血脉。”
流虹抹了一把胡子，揩掉须发上的水珠。“这期间他多半不太安分，无意间触发了蜜蜂的驱逐程序。嗯，关于这点，我已经深有体会了。茶杯不该将他单独留在家。”
“她急着去见夜焰罢。”珊妮娅一耸肩，“据说在诺克斯时，他把她给抛下了。我敢说，桑明纳一个字都没跟她解释。”
“本就该如此。”
约克完全清楚他们的意思。先前“夜焰”变成了无名者，潜入到秘密结社“无星之夜”当中。此事当然是绝密情报。
“只不过是偶然的产物。”弧光看起来毫不担心。“重生一次就好了。亡续之径是只有一次的门槛，他成功过，就再也不会受困。神秘之路于我们没有阻碍。”她挥挥手，示意话题终止。“关于降临者的问题还有许多，而这些事本不归我管。”
“赛事结束后会有更多。”波颂不快地倚在靠背上，“按理说，我们有专门负责降临者事务的同僚，无需女王陛下亲自前往。况且，他有责任劝导陛下关注福坦洛丝的安危……”
“我们都清楚，波颂，福坦洛丝没什么大新闻。”珊妮娅开口，“陛下去过诺克斯许多次，每次都很顺利，何况联盟与我们有约定。夜焰尚未重生，这类琐事只能由我们处理。”
“还没开始？他在里面泡澡么？”
“别这样苛刻，波颂。”
“我在以己度人，弧光。你们将菱塔交到我手上时，可没说这是份全年无休的工作。”
“赛前的信息流把他折磨疯了。”珊妮娅悄悄对约克说。
“噢，我能理解。”橙光西塔怜悯地回答。“流虹”报以怒视，他顺势推前杯子。“尝尝这个，阁下。”
菱塔守卫打量着浓郁的深色饮料，抽了抽鼻子：“里面是什么？”
“诺克斯的一种特产。美梦豆子。”
“这关头，我不需要什么美梦。”
“有个德鲁伊说它能提神，阁下。你知道，德鲁伊都是森林信徒，他们对植物有研究。”
流虹用爪子蘸了点液体，接着半信半疑地尝了一口，最终灌下一整杯。“里面有成瘾性配料。”他嘀咕一句。但西塔就是这样，巴不得对漫长生命中的任何事情上瘾。“还有吗？有多少？”
“不算少啦，而且守誓者联盟也有购买渠道。”比起库存减少，约克挺高兴有人认可他的品味。依靠冒险者哄骗雇主的经验，进门不过五分钟，他已察觉“流虹”波颂对各类饮品十分钟爱。投其所好并不难。“都是常见饮料。”
“看来降临者也不都是些捡破烂的傻瓜。”波颂扭头对珊妮娅说。“这就是其中比较优秀的那一批。约克·夏因，呃？货真价实的亮斑。你完美的实现了降临者的意义。非常好。我会给你应得的奖赏。此外，这些美梦豆子……我要留下它们。我会支付公正的价码。”
“给他开五十年的视晶会员？”弧光咕哝。
“一百年起步。”流虹一挥手，“但必须在斑点大赛后。这段时间太忙，我没工夫分出算力给某人开后门。”他的利爪继续扒拉豆子。“先留下地址，过后我将特质的视晶邮寄过去。”
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看来我是用不到阑·瓦斯里的保修服务了。约克心想。他知道，这时候最好不要向“流虹”阁下提出更换支付方式的事。
“降临者的存在很有必要。”这下流虹承认，“但除了降临者，我建议任何族人包括女王陛下在内，都不要擅自离开闪烁之池。这行当是有风险的。连负责相关事务的长官——桑明纳，他在守誓者联盟的队伍里，与他的伴侣一起——然后他失踪了。”
“他最终回到了我们身边。”
“女神保佑他。”波颂说，“但我知道他去干什么了，弧光。很长一段时间，我都以为他死了。”
“女王陛下也不是要去战场嘛。”
“我无权干涉陛下的行程，但总能提提建议吧。”波颂表示，“烛女城的确很近，联盟伙伴也不会长腿跑掉，我们干嘛不等夜焰恢复健康，再与外界重建联络呢？”
“我一开始也是这么想的。”珊妮娅从豆子里挑了一颗，放进杯子。她双手捧住底座，只听“嗡嗡”几声，电光迸溅，液体迅速沸腾。“但陛下告诉我，联盟的使者等不了一百年。诺克斯人的时间观念实在太急迫了。你有什么劝谏她的新说法么？”
波颂阁下的胡须竖了起来。约克不禁猜测，这究竟是因为愤怒，还是受到了静电牵引。“你见过了陛下？”
“我们的同僚历经艰险生还，总得通知陛下罢。”珊妮娅说，“一听到这消息，我就立刻赶去明光大厅。伊文捷琳陛下一同接见了我们。”
约克吃了一惊，他没想到送夜焰返回时，在场居然还有第三个人。难怪！他和塞恩夫妇到重生地时，“弧光”阁下特意来询问他的打算。
这位阁下对我抱有异样态度的答案原来如此简单。约克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔，是他提醒我当心金属。还有夜焰。我受到这倒霉鬼夜莺的影响，才会疑神疑鬼。
“然后她拒绝了你？”
“就是这样。”弧光一摊手，表明自己尽了努力。“现在到你了，阁下，你成功过。我只是给你探路。”
波颂改了口。“仔细想想，关于降临者和外界，西塔们了解得太少。现在我们回到了诺克斯，总得试着接触本地人。陛下多半也是这样考虑。”
“那你也赞同喽？”
很长一段时间，波颂没有回应。“猎魔运动时，守誓者联盟邀请女王陛下提前返回诺克斯。”流虹轻声说，“他们联络了降临者，准备了门，要我们为秩序战线出一份力。”
“这当然是好事。”他似乎在给自己一个解释。“然而战争充满不可预测的因子。诺克斯，诸神遗留之地。还有该死的地狱通道……在那里，连女神赐予我们的永恒生命也会被轻易收回。我凭什么要离开乐土，将族人置身于龙潭虎穴？让女王陛下、让闪烁之池的族人们冒险？诺克斯甚至有夜晚！”
就是这个道理。只看特莉安·卡芙的下场，就知道贸然前往陌生地带的坏处了。约克边想边竖起耳朵，捕捉空境之间交流着的、他触及不到的秘密。
波颂的声音转为沉重：“因此我收集了福坦洛丝中族人的意愿，代表所有人向陛下请愿。”
宫廷卫士长大为惊讶。“我第一次听闻。”她皱眉，“你是这样说服陛下的？”
“说服？不。很难判断。”他告诉这位统管宫廷卫士的女王近卫，“我把所有信息梳理、总结妥当，陈列在明光大厅，请陛下过目。她一开始并没答应。我请求陛下，说干喉咙：闪烁之池终有一天会被潮汐带回诺克斯，事实不可更改，但时机可以由我们决定。七支点有先知，有第二真理，这意味着……”
“……陛下的到来会打破平衡。”弧光接道。
“不。这意味着联军是不可信任的。”波颂指出，“伊文捷琳陛下留在闪烁之池，露西亚的神国便是她的国度，我们是祂的诺恩；一旦前往诺克斯，她就必须直面黑夜，而我们将失去庇护。守誓者联盟为闪烁之池提供了任何代替措施么？没有！他们连矩梯都搭不好，完全是不负责任！”他摇摇头。“哪怕一天也好，我会坚持下去。”
约克不得不承认，“流虹”阁下的选择没错。虽然他打心底里希望族人能像他和诺克斯佣兵团的帕因特一样，也与守誓者联盟的成员要好。
事实上，他结识过许多异族伙伴，包括灰烬圣殿的卓尔、高塔信使尤利尔和狮人罗玛。他与这些人一同骑行，一同冒险，没有一刻怀疑。
但……七个人能彼此合作，七十七人亦可团结一心，七个神秘支点聚在一起，则会激起争斗。约克对此事心知肚明。
“可是，我们早晚会回来，会停留在这里。我说不好停多久。”珊妮娅叹息一声，“拖延是不成的。”
“说到底，是陛下非要去。我们顶多建议，而建议可以不被采纳。”
弧光苦恼地旋转水壶。“我们拦不住她，只好加强当地守备。”
此时此刻，虽然她并未明说地点，但约克已有推测。距离闪烁之池最近的城市，乃是所属流砂之国索德里亚的“烛女城”。一位降临者——白光西塔柯米伦克——长期驻扎在那，同时此人还兼职神圣光辉议会的裁判长。
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最关键的是，离开重生地时，弧光特地告诫约克不要到烛女城去。
“必须想办法！”波颂用爪子尖尖敲点桌面，“必须集思广益。也许我该做一份调查问卷，通过菱塔发送给每位族人。我敢打赌，九成西塔不会赞成女王出行。”
“不行，女王陛下的行踪必须严格保密。你只能调查知情人士。”
这倒是难点。约克还在聚精会神地聆听，等待大人物们解决难题。突然间，他发觉房间里寂静无声，不禁抬起头。
两位阁下同时投来注视，目光灼灼。
“……噢，我想起来我有点急事。”橙光西塔摆出一副恍然大悟的模样，“回见，二位阁下。”
他挤进走廊，迅速关上门。值得庆幸的是，两位阁下没有追出来。也许他们不是真的指望我回答罢。这真是再好不过了！
城卫队走廊镶嵌着指示光源，尽头是一架螺壳矩梯，入口只有巴掌大。毫无疑问，这世界上只有西塔和松鼠可以使用它，其他人则挤不进那只货真价实的“螺壳”。据说它的设计者是个狂热的海洋爱好者，皮肤魔法形似章鱼。
约克猜测哈莫内没有走这边。螺壳矩梯能够压缩皮肤魔法，保持乘客的仪容整洁，但那是对重生过无数次的同族来说。哈莫内本不敢与桑德挨得太近，更不可能让一个新生儿自己乘坐矩梯。换做是我，就会走投影通道。
城卫队的投影通道没有拦卡，也没有标记，教约克花了些时间找到入口。他掀开帘子，内里空无一人。
投影通道的使用频率比螺壳更低。当你知晓这玩意儿的构造，就能理解了：完全密闭黑暗的房间里，一面镜墙直通到建筑最底，左右侧壁涂有吸光颜料。至于通行方式，则是西塔们最拿手的光路折跃。
也因此，行人必须确定目标楼层的折跃角度，启程时自我调节。一旦通行者多起来，还会互相干扰。约克就曾在上面打滑，从六层摔到三层。这样的蠢事千万别在他们身上发生，我可不想真的浇哈莫内一头分离水！
约克再度来到咨询台，去打扰接待员。她很惊奇他与哈莫内恢复了友好关系。“你们是伴侣吗？那孩子是你们找到扮演家庭成员的新生儿？”她边用视晶传讯边问。
“等我哪天死掉重生，决定当个姑娘，也许她会考虑他的。”说不准啊，但愿我女儿不喜欢机械风格皮肤。虽然那真的很酷。
接待员困惑地瞥了他一眼。
话说回来，他心想，假如城卫队真有摇篮，他们会把它放在哪儿呢？
很久没得到回应，约克觉得这家伙很可能当他收到了信息，不得不开口提醒：“直接告诉我，拜托。我的视晶纤维有点迟钝。”
接待员吃吃笑着回答了。她在一天之内看到许多笑话，也许这就是她忠于岗位的原因。“失物招领处。”
当约克找到杂物间的时候，里面的失物堆积如山，分不清哪个属于他。说到底，桑德这小子也根本不算我的财产啦，他自个儿有家，而且身份显赫。约克开始理解哈莫内了。我就像个拐走贵族小姐的混账佣兵，听起来和话本故事似的，看在眼里就没那么可以容忍了。
他绕过山的一侧，看见了“雷电”。这地方与一个新生儿而言实在太丰富，和游乐场没两样。
其他人就激动多了，他们一边诅咒山一样的失物，一边焦急地寻找自己的那份儿。“我找到了。”约克喊道，“桑德！”
“助手！”紫光西塔丢开手里的玩具，弓着尾巴划过来。
说真的，他其实可以漂浮，约克心想，难道他觉得自己太沉了？
“就你自己？”约克问。我的女婿候选上哪儿去啦？
“铁皮人在那边。”桑德伸手一指。约克随即看过去，发现哈莫内静静站在原地，似乎在接收某种信息……
……下一刻，他整个人爆炸了。
一声毫无预兆的巨响，仿佛雷霆落在耳边。约克眼看着哈莫内被茎叶缠绕的金属躯体，“砰”地化作碎片，如雨点如箭矢般四处飞射。
他吃了一惊，不慎被碎片打穿了元素身体。这当然没什么损耗。但大家都被吓了一跳，不住远离爆炸点。
“见鬼。”约克试图靠近桑德，却被混乱的群体阻碍。他听见雷电的尖叫，但不能肯定，许多西塔也在尖叫，甚至开始欢呼。一切都乱糟糟的。“这是在玩什么？自爆礼花？”
就在这时，他瞥见身边的一个西塔扶了扶眼镜。“喂？”这家伙对眼镜腿说道，“我在蜂——”
一种强烈的直觉串联起此人和哈莫内的行为，约克一巴掌拍飞他的眼镜。
紧接着，它爆炸了。
视晶！约克意识到。这是瓦斯里向他介绍过的“经典款”视晶，而非一副真正的眼镜，族人用它来联络。
“谁的恶作剧？”险被炸掉脑袋的家伙嚷嚷，“太过分了！我急着取东西呢。”他周围的西塔纷纷笑起来，令他根本找不到目标。
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你差点死了，约克心想，就像哈莫内一样。但在闪烁之池，这不过是个恶劣点儿的玩笑……
……西塔们不约而同地停下动作，似乎在聆听讯息。
坏了。约克嗖一下穿过人群，冲向桑德。他比随之响起的爆炸声更快，但紫光西塔没在原地。这小子被挤开了！
接下来的十几分钟，约克再也听不见他的声音。失物招领处有许多族人，也有许多遗落在此的视晶。这些东西无可阻挡地加入爆炸节目，和声汇为统一的大奏鸣。
更致命的是气浪。西塔的皮肤魔法如薄纸般破裂，无数斑斓色光在房间内散射，浓郁的元素汁液四处溅落，连坚墙铁壁也被灼穿。
约克咒骂起来，但无法阻止。西塔们的视晶千奇百怪，很大一部分采用了“子弹”的形式。想要分离爆炸，除非时光逆流、中止视晶的销售。他没有自己能够办到的错觉。这是袭击！就像发疯的羽翼一样。有人在针对我们。他还以为这种事到城卫队就结束了！
“桑德！”徒劳而已，可还得做。“别乱动，站在原地！”然而连约克自己都被挤到不知在哪儿，他真希望自己有一身“螺壳”。“桑德！”
他不知爆炸何时停歇，反正清醒过来时已站在一处舷桥边，所有人都不知去了哪儿。透过上方碎裂的玻璃幕墙，约克看到大厅里歪斜着的“天平”。它的量斗不住颤抖，随时可能坠落。
于是他赶快朝前一扑，烟尘碎片刺入皮肤，转眼被高温汽化。
“轰隆”一声，天平浮雕坠落在舷桥旁。约克感觉整座“蜂巢”猛地倾斜，几乎要翻转。谢天谢地，这次他的感觉没那么灵。随即约克发现“蜂巢”早已失去了动力，它停在一座边塔顶，半个身体镶嵌其中，另一边甚至悬荡在福坦洛丝之外。这意味着操控“蜂巢”的西塔也没能幸免，飞行器失控了。
看在露西亚的份上，约克心想，这究竟是怎么回事？他茫然地张望，原本客流不息的蜂巢内部，此刻空荡无人。接待员和城卫队成员呢？弧光和流虹阁下，女王近卫到哪儿去了？还有桑德，桑德！
没人能回答。他只好继续着徒劳的搜寻，边走边思考。
走廊扭成几截，状况堪忧，好在没什么灼烧痕迹。他走到投影通道，里面的颜色杂乱得多，很多族人丧命于此，火种回到了重生地。也许桑德就在他们之中。
一想到对方死后重生，感觉就像在四叶城的街道遇见伙伴的亡灵。约克不禁打个冷战。的确，这孩子是个西塔，既和他没什么关系，又不怎么讨人喜欢。但桑德是个新生儿，这点于约克意义非凡。他根本没想过辜负他，更别提是因为这样的失误……
“别过去！”拐角后传来某人的喊叫，“你疯了吗？”
“我要你别过来！”桑德的声音。这不像真的。“拜托，我会被打散的！”他似乎在哭。“救命！”
约克猛然回头，冲过横斜交架的废墟，碎玻璃上映出橙红色光圈。一眨眼工夫，他已来到边缘，却率先看到正举着炼金手炮发射的事务官乔娅拉。
她的翅膀前，被瞄准的桑德一跃而下，光束擦着他的头顶飞向远处。而“雷电”尖叫着坠入了福坦洛丝下城的深潭。
乔娅拉转身指向他。这和瞄准桑德一样不明智。
『逐影』
事务官来不及开枪，约克已抓住她的手臂，将枪口拧向她自己。“是你？”他质问。
“你是我们的朋友，约克。”乔娅拉叫道，“杀了我！你会明白的。这只是个开始。”
“太好了，我赶时间。”橙光西塔替她按下击发。炼金手炮喷出一道焰光，熔化了乔娅拉的面孔。等她到了重生地，他再询问也不迟，此刻还有个掉到池子里的家伙需要抢救。
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这里非常空旷，但不断有人进来。约克不知道这些人到哪儿去了，他想起与柯米伦克和特莉安的王宫之行。门通往不同房间，不同房间很可能只有一扇门。也许大家进来后，看到的都是一座空旷大厅。
桑德缩在瓶子里，很想向外张望，但又不敢。“这是哪儿？”
“城卫队总部咨询窗口。”乔娅拉回答，“如果你们连入视晶，我就不必来跑一趟了。”
“我答应他到处逛逛嘛。”约克一耸肩。“这小子压根没见过飞碟，难得我们还有入内的机会。”
“它在城市里飞！”桑德抗议，“不然我早瞧见了！”
哈莫内解释：“城卫队靠羽翼支援整个福坦洛丝的治安行动，需要快速移动到特定地点响应。我们叫它‘蜂巢’。”
“那些炼金玻璃鸟，就是它的蜜蜂啰？”
“就是这样。羽翼或蜜蜂，都是它发射的自卫响应单元。蜂巢与菱塔深度链接，依靠西塔们构筑的视晶网络进行无延迟调度。”
桑德打量着一切，尽管他没有真的探出头来。“太酷了。”他敲敲瓶壁，催促约克靠近落地窗。除了天平雕墙，房间两面透明，城市一览无余。“我能看到我们刚上来的地方，越高看得越多。”
“高度适中才行。”约克指出，“再高的话，你就什么也看不清了。眼前只有云彩。”苍穹之塔就是这样。
他等着“雷电”追问，但这小子没有再开口。哈莫内走到身后，约克留心关注着此人的动作。
“长官需要当事人描述情况。去咨询台。”哈莫内冷冷地说。
“没问题。”约克把瓶子收回来。“请带路。”
“你自己去。”桑德提议，“我再待一会儿。让我留下吧，助手。”
你想得美。“不行。”
“我在找一辆雪橇呢，银色和红色车架的。它真的没有轮子，尾巴还会喷火。求你了，约克，让我找找它吧。我想知道它去哪儿。”
哈莫内不想再听他们浪费时间：“你干嘛不把这孩子放下来，让他自己玩儿去呢，冠军？”
“这是个新生儿，亚军。他和你这样死掉几百次的家伙不同。”
“你以为城卫队是什么地方？”哈莫内嘲笑，“护栏和玻璃都是特制的，周围每五分钟换两批警卫，还有菱塔和蜜蜂时刻监视着蜂巢。孩子在你手里比在大厅危险得多，你这骗子！”他抬起左臂，花蔓沿着缝隙“嗖嗖”抽动，代替了齿轮运转的金属声。“放开他，我不许你挟持人质。”
“谁是人质？”桑德问。
约克逼自己微笑。“女神有眼，咱们之间谁在浪费时间，已无需判断了。你的手指头会发射出来么？”
“里面是冻结弹，足以制伏你这样的无赖。但这里是蜂巢，我不希望你让我这么做。”
“很好。那么这孩子将乖乖待在瓶子里，而你也将乖乖带路，并少说些没用的废话。”约克迅速抓住他的手，朝侧边一带。猝然间，哈莫内的手臂内响起机械传动的声音，但没有子弹出膛。
“怎么……？”
约克将金属管从他身上拔下来，往掌心倒了倒。所有人都看到他的橘红皮肤冻结了一小块，一粒深绿色弹丸在冰片上不断旋转。
橙光西塔思考片刻，将弹丸扔进嘴里，咀嚼起来。
哈莫内怒视佣兵：“高环？”约克几乎以为他会举手打他，但他竭力克制住了。
接下来，他们相安无事地来到咨询处。
一名文员等在这里，身上套着缀满珍珠的改线警卫制服。她对他们低下的交流效率很不耐烦，但显然注意到气氛不对。“不许随身携带武器。”她警告一句，便开了门。“他来了，长官。”
比起大厅里直透天光的玻璃幕墙，咨询处非常昏暗。这里依靠灯火照明，仿佛凡人地界。窗帘、地毯和茶具都是实质，炉子也嗡嗡作响。福坦洛丝的奢华布设就是诺克斯风格。
约克看到两位灰袍卫士，而乔娅拉站在他们的沙发前，手握一根指示用短杖，身后的深色光幕展示着羽翼攻击桑德的照片。她也没带武器，那柄炼金手炮挂在一顶帽子下。这时，约克口袋里的小鬼试图探头，他赶快把他摁回去。
“约克·夏因？”其中一位灰袍卫士开口，“怎么是你？”
“你认得这家伙？”另一人问。
“我们刚分开不久，从王宫。”“弧光”珊妮娅扯下兜帽，用磁力牵引来水壶。“他是精灵雕塑家塞恩大师的朋友，噢，还是个降临者。”
女王近卫竟然在城卫队蜂巢内！约克暗想。这下可不太妙了。要知道，闪烁之池的体量并不如神秘支点一般，三百多年前约克离开故乡时，全福坦洛丝的空境加在一起，也只有区区三位。这意味着只有特定的人在特定的时间地点才能见到他们。眼下，我是该担心有事发生，还是没有呢？
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“弧光阁下。”约克极其完美地向他们行礼。此时此刻，另一位灰袍卫士的身份并不难猜。“流虹阁下。”
对方点点头，伸出一只白色手爪捏住茶杯。这只手十分巨大，形似飞禽的利爪，但实则如人手一般灵活。他用真正的人手形态的左手掀开帽子，啜饮杯中滚烫的液体。
约克第一次见到菱塔守卫。“流虹”波颂·埃利奥尔，他是所有女王近卫之中年纪最大的一位，看起来却与盛年无异。此人长年守护着福坦洛丝的视晶信号塔，从未离开过玫瑰城。
许多人没见过波颂阁下，但所有人都知晓他的存在。“流虹”的皮肤魔法展现出半兽人的特色，有一双鹰眼和钩爪。约克猜测他或许也可以拥有羽翼。这不是塞恩的手艺，也许来自某位“半兽人雕塑大师”。他茂盛的灰白胡须一直覆盖到耳后，修剪得很短，似乎是真正的胡须。
此外，“流虹”阁下与烛女城的议会裁判长柯米伦克一样，是个夺目的白光西塔。
他大概有一千七百岁，约克心想，换算成人类的年纪，足有七十多岁。
哪怕凡人也可以活到七十岁，甚至更久。然而对西塔来说，这绝对难得一见。每次重生后，西塔的年龄会重新计算。虽然这会失去原本的神秘度，但族人总是对危险疏于防范。我们一次又一次死去，一次又一次重生，就这样度过成百上千年。
神秘度会重来，火种会萎缩，但经验不会消失。而若一直不重生……
橙光西塔不晓得这位年长的“流虹”阁下已将神秘度积累到了什么地步。也许他抵达了空境的极限，就像白之使。
“降临者带回了一个新生儿？”波颂阁下轻快地问。
“他声称这孩子是他的客户。”乔娅拉回答，“桑德不是他带来的，阁下。”
珊妮娅审视着约克：“我们分开不到三小时，你就拐来了一个小鬼？”
“他是塞恩的客户。”约克辩解。
他不晓得桑德和城卫队的事怎会惊动女王近卫，然而事已至此，橙光西塔只好透露一些桑德本就无法保守的情报。
“另一位降临者找到了桑德，照料他并带他回到福坦洛丝。”真遗憾，他们肯定会找到桑德的母亲，我们的福坦洛丝之旅结束了。“蒂卡波。她是桑德的妈妈，他自己说的。”
波颂一耸肩，“我对降临者所知不多。这块儿归谁管，珊妮？”
“不是我，我负责宫廷士卫队。降临者和恶魔猎手都是米斯法兰的……呃。”弧光顿住了，“你说她叫蒂卡波？蒂卡波·鲁米纳森？”
约克感到口袋一阵鼓动，想阻止已来不及。他看到桑德扭动躯体，曲起尾巴，只能赶快脱下外套。
……“砰”地一声，水瓶破裂。木塞如一颗子弹发射，击中了“流虹”阁下的酒杯。
“不！”“雷电”叫道，“不是这样，我妈妈是约克，他要带我去看火。就是他。”这小子摔在地板上，扑腾起来。碎玻璃纷纷熔化。
“弧光”珊妮娅窃笑起来，发出电流般的奇特声音。
“这我也会。”桑德脱口道。接着，他终于发觉情况不对。“抱歉，我只是想出来。不过你是怎么喝到酒的？”
没人想到桑德能闯出这样的祸。弧光重新倒了杯酒，乔娅拉以虫翼掩面，约克则根本不想要这蠢儿子。“要当也是父亲，你傻了么！”他抗议道。
两位阁下对视一眼。“真是出人意表。”珊妮娅评论。
老资历的女王近卫叹息一声，丢开酒杯。“城卫队有摇篮吗？看在女神的份上，快来人收拾一下！”谢天谢地，他没有真的发怒。
哈莫内冲进门：“阁下。”
“带他离开，顺便找人哄哄孩子。事务官？”
“是，阁下。”乔娅拉甩掉虫翼上的水珠，放下指示棒。
“去把这孩子的……母亲找到。”看来雷电情急之下的谎言误导不了任何人。“他被发现在你们街道，也该住得不远。快去。”
事务官瞪了约克一眼，遵命离去。她的下属赶忙来扶桑德，将这小鬼提溜起来。“有些东西我们能入口。”波颂告诉桑德，“让他们带你去尝尝。”
桑德兴高采烈地离开了。
真有一手。约克心想。我放弃继承上一代的人格时，也这么容易糊弄么？
答案是明摆着的。橙光西塔约克干过许多蠢事，这些事塑造了他，让他成为斑点大赛的“亮斑”，让他成为“降临者”。
“我就知道这家伙会闯祸。”他对两位阁下宣称。
“你的措施却太少。”波颂阁下哼了一声，“别傻乐了，珊妮。我要找他的监护人赔偿我的立场护服。蒂卡波，蒂卡波。茶杯？我似乎记得这名字……”
“对。我想就是她。”珊妮娅再度“滋滋”发笑。
幸好不是找我，约克松了口气。“她是谁，阁下？”他追问。
“你没见过她，但也见过另一个相关者，夏因。”
波颂皱眉：“别说太多。他没必要知道这些。”
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“噢，没关系，这桩事他本就是参与者。”珊妮娅回答。她转头面向橙光西塔，笑容中有一丝揶揄。“蒂卡波是桑明纳的伴侣，我们彼此熟识。”
桑明纳·米斯法兰是“夜焰”的名字。原来蒂卡波是“夜焰”阁下的伴侣。难怪我有印象，约克记起来，护送那家伙返回的一路上，这名字在他嘴里念个没完。
仔细想想，桑德这个新生的冷光西塔对他们来说，简直是人类概念上的“孩子”。众所周知，光元素生命不会衰老不会凋亡，便也不存在繁衍。大家根据爱好彼此组成家庭，一般不会考虑其他。
“她是降临者，也在最近回到了闪烁之城？”这下好了，夜焰阁下刚巧能见到分别已久的伴侣。约克希望他记得自己送他回来时脚程有多快。“她本来要把桑德送到塞恩手上，给他制作皮肤魔法，结果不知为何爽约了。”
“答案是明摆着的，她到王宫去找老情人了。”珊妮娅指出。
“太不巧了，我们刚好错开。”
“就是这样。”弧光赞同，“不论如何，你的皮肤魔法替城卫队解决了一个可能发生的大麻烦。嗯，手艺还不错。看来每个降临者都有这方面的天赋。”
这个嘛，恐怕还有得商量。约克想起自己被元素潮汐影响，以至于在玛朗代诺纵火的意外，不禁心虚起来。要我也是冷光西塔就好了。
“待会儿我就带你们回去。”弧光阁下最终决定，“等我们把事情处理完毕。”
约克镇定自若地说：“城卫队的蜜蜂失控了。我不知道它们为什么追着桑德不放，真奇怪。也许是没见过诺克斯的新生儿？”
“有这方面的可能。”掌管菱塔的女王近卫，“流虹”波颂回答。他外袍上的水渍已经蒸干。“闪烁之池的新生儿只会在重生地诞生。外界的族人到来，蜜蜂将保持警戒状态，直至我们接纳新血脉。”
流虹抹了一把胡子，揩掉须发上的水珠。“这期间他多半不太安分，无意间触发了蜜蜂的驱逐程序。嗯，关于这点，我已经深有体会了。茶杯不该将他单独留在家。”
“她急着去见夜焰罢。”珊妮娅一耸肩，“据说在诺克斯时，他把她给抛下了。我敢说，桑明纳一个字都没跟她解释。”
“本就该如此。”
约克完全清楚他们的意思。先前“夜焰”变成了无名者，潜入到秘密结社“无星之夜”当中。此事当然是绝密情报。
“只不过是偶然的产物。”弧光看起来毫不担心。“重生一次就好了。亡续之径是只有一次的门槛，他成功过，就再也不会受困。神秘之路于我们没有阻碍。”她挥挥手，示意话题终止。“关于降临者的问题还有许多，而这些事本不归我管。”
“赛事结束后会有更多。”波颂不快地倚在靠背上，“按理说，我们有专门负责降临者事务的同僚，无需女王陛下亲自前往。况且，他有责任劝导陛下关注福坦洛丝的安危……”
“我们都清楚，波颂，福坦洛丝没什么大新闻。”珊妮娅开口，“陛下去过诺克斯许多次，每次都很顺利，何况联盟与我们有约定。夜焰尚未重生，这类琐事只能由我们处理。”
“还没开始？他在里面泡澡么？”
“别这样苛刻，波颂。”
“我在以己度人，弧光。你们将菱塔交到我手上时，可没说这是份全年无休的工作。”
“赛前的信息流把他折磨疯了。”珊妮娅悄悄对约克说。
“噢，我能理解。”橙光西塔怜悯地回答。“流虹”报以怒视，他顺势推前杯子。“尝尝这个，阁下。”
菱塔守卫打量着浓郁的深色饮料，抽了抽鼻子：“里面是什么？”
“诺克斯的一种特产。美梦豆子。”
“这关头，我不需要什么美梦。”
“有个德鲁伊说它能提神，阁下。你知道，德鲁伊都是森林信徒，他们对植物有研究。”
流虹用爪子蘸了点液体，接着半信半疑地尝了一口，最终灌下一整杯。“里面有成瘾性配料。”他嘀咕一句。但西塔就是这样，巴不得对漫长生命中的任何事情上瘾。“还有吗？有多少？”
“不算少啦，而且守誓者联盟也有购买渠道。”比起库存减少，约克挺高兴有人认可他的品味。依靠冒险者哄骗雇主的经验，进门不过五分钟，他已察觉“流虹”波颂对各类饮品十分钟爱。投其所好并不难。“都是常见饮料。”
“看来降临者也不都是些捡破烂的傻瓜。”波颂扭头对珊妮娅说。“这就是其中比较优秀的那一批。约克·夏因，呃？货真价实的亮斑。你完美的实现了降临者的意义。非常好。我会给你应得的奖赏。此外，这些美梦豆子……我要留下它们。我会支付公正的价码。”
“给他开五十年的视晶会员？”弧光咕哝。
“一百年起步。”流虹一挥手，“但必须在斑点大赛后。这段时间太忙，我没工夫分出算力给某人开后门。”他的利爪继续扒拉豆子。“先留下地址，过后我将特质的视晶邮寄过去。”
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看来我是用不到阑·瓦斯里的保修服务了。约克心想。他知道，这时候最好不要向“流虹”阁下提出更换支付方式的事。
“降临者的存在很有必要。”这下流虹承认，“但除了降临者，我建议任何族人包括女王陛下在内，都不要擅自离开闪烁之池。这行当是有风险的。连负责相关事务的长官——桑明纳，他在守誓者联盟的队伍里，与他的伴侣一起——然后他失踪了。”
“他最终回到了我们身边。”
“女神保佑他。”波颂说，“但我知道他去干什么了，弧光。很长一段时间，我都以为他死了。”
“女王陛下也不是要去战场嘛。”
“我无权干涉陛下的行程，但总能提提建议吧。”波颂表示，“烛女城的确很近，联盟伙伴也不会长腿跑掉，我们干嘛不等夜焰恢复健康，再与外界重建联络呢？”
“我一开始也是这么想的。”珊妮娅从豆子里挑了一颗，放进杯子。她双手捧住底座，只听“嗡嗡”几声，电光迸溅，液体迅速沸腾。“但陛下告诉我，联盟的使者等不了一百年。诺克斯人的时间观念实在太急迫了。你有什么劝谏她的新说法么？”
波颂阁下的胡须竖了起来。约克不禁猜测，这究竟是因为愤怒，还是受到了静电牵引。“你见过了陛下？”
“我们的同僚历经艰险生还，总得通知陛下罢。”珊妮娅说，“一听到这消息，我就立刻赶去明光大厅。伊文捷琳陛下一同接见了我们。”
约克吃了一惊，他没想到送夜焰返回时，在场居然还有第三个人。难怪！他和塞恩夫妇到重生地时，“弧光”阁下特意来询问他的打算。
这位阁下对我抱有异样态度的答案原来如此简单。约克哭笑不得地想。都怪塞恩叔叔，是他提醒我当心金属。还有夜焰。我受到这倒霉鬼夜莺的影响，才会疑神疑鬼。
“然后她拒绝了你？”
“就是这样。”弧光一摊手，表明自己尽了努力。“现在到你了，阁下，你成功过。我只是给你探路。”
波颂改了口。“仔细想想，关于降临者和外界，西塔们了解得太少。现在我们回到了诺克斯，总得试着接触本地人。陛下多半也是这样考虑。”
“那你也赞同喽？”
很长一段时间，波颂没有回应。“猎魔运动时，守誓者联盟邀请女王陛下提前返回诺克斯。”流虹轻声说，“他们联络了降临者，准备了门，要我们为秩序战线出一份力。”
“这当然是好事。”他似乎在给自己一个解释。“然而战争充满不可预测的因子。诺克斯，诸神遗留之地。还有该死的地狱通道……在那里，连女神赐予我们的永恒生命也会被轻易收回。我凭什么要离开乐土，将族人置身于龙潭虎穴？让女王陛下、让闪烁之池的族人们冒险？诺克斯甚至有夜晚！”
就是这个道理。只看特莉安·卡芙的下场，就知道贸然前往陌生地带的坏处了。约克边想边竖起耳朵，捕捉空境之间交流着的、他触及不到的秘密。
波颂的声音转为沉重：“因此我收集了福坦洛丝中族人的意愿，代表所有人向陛下请愿。”
宫廷卫士长大为惊讶。“我第一次听闻。”她皱眉，“你是这样说服陛下的？”
“说服？不。很难判断。”他告诉这位统管宫廷卫士的女王近卫，“我把所有信息梳理、总结妥当，陈列在明光大厅，请陛下过目。她一开始并没答应。我请求陛下，说干喉咙：闪烁之池终有一天会被潮汐带回诺克斯，事实不可更改，但时机可以由我们决定。七支点有先知，有第二真理，这意味着……”
“……陛下的到来会打破平衡。”弧光接道。
“不。这意味着联军是不可信任的。”波颂指出，“伊文捷琳陛下留在闪烁之池，露西亚的神国便是她的国度，我们是祂的诺恩；一旦前往诺克斯，她就必须直面黑夜，而我们将失去庇护。守誓者联盟为闪烁之池提供了任何代替措施么？没有！他们连矩梯都搭不好，完全是不负责任！”他摇摇头。“哪怕一天也好，我会坚持下去。”
约克不得不承认，“流虹”阁下的选择没错。虽然他打心底里希望族人能像他和诺克斯佣兵团的帕因特一样，也与守誓者联盟的成员要好。
事实上，他结识过许多异族伙伴，包括灰烬圣殿的卓尔、高塔信使尤利尔和狮人罗玛。他与这些人一同骑行，一同冒险，没有一刻怀疑。
但……七个人能彼此合作，七十七人亦可团结一心，七个神秘支点聚在一起，则会激起争斗。约克对此事心知肚明。
“可是，我们早晚会回来，会停留在这里。我说不好停多久。”珊妮娅叹息一声，“拖延是不成的。”
“说到底，是陛下非要去。我们顶多建议，而建议可以不被采纳。”
弧光苦恼地旋转水壶。“我们拦不住她，只好加强当地守备。”
此时此刻，虽然她并未明说地点，但约克已有推测。距离闪烁之池最近的城市，乃是所属流砂之国索德里亚的“烛女城”。一位降临者——白光西塔柯米伦克——长期驻扎在那，同时此人还兼职神圣光辉议会的裁判长。
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最关键的是，离开重生地时，弧光特地告诫约克不要到烛女城去。
“必须想办法！”波颂用爪子尖尖敲点桌面，“必须集思广益。也许我该做一份调查问卷，通过菱塔发送给每位族人。我敢打赌，九成西塔不会赞成女王出行。”
“不行，女王陛下的行踪必须严格保密。你只能调查知情人士。”
这倒是难点。约克还在聚精会神地聆听，等待大人物们解决难题。突然间，他发觉房间里寂静无声，不禁抬起头。
两位阁下同时投来注视，目光灼灼。
“……噢，我想起来我有点急事。”橙光西塔摆出一副恍然大悟的模样，“回见，二位阁下。”
他挤进走廊，迅速关上门。值得庆幸的是，两位阁下没有追出来。也许他们不是真的指望我回答罢。这真是再好不过了！
城卫队走廊镶嵌着指示光源，尽头是一架螺壳矩梯，入口只有巴掌大。毫无疑问，这世界上只有西塔和松鼠可以使用它，其他人则挤不进那只货真价实的“螺壳”。据说它的设计者是个狂热的海洋爱好者，皮肤魔法形似章鱼。
约克猜测哈莫内没有走这边。螺壳矩梯能够压缩皮肤魔法，保持乘客的仪容整洁，但那是对重生过无数次的同族来说。哈莫内本不敢与桑德挨得太近，更不可能让一个新生儿自己乘坐矩梯。换做是我，就会走投影通道。
城卫队的投影通道没有拦卡，也没有标记，教约克花了些时间找到入口。他掀开帘子，内里空无一人。
投影通道的使用频率比螺壳更低。当你知晓这玩意儿的构造，就能理解了：完全密闭黑暗的房间里，一面镜墙直通到建筑最底，左右侧壁涂有吸光颜料。至于通行方式，则是西塔们最拿手的光路折跃。
也因此，行人必须确定目标楼层的折跃角度，启程时自我调节。一旦通行者多起来，还会互相干扰。约克就曾在上面打滑，从六层摔到三层。这样的蠢事千万别在他们身上发生，我可不想真的浇哈莫内一头分离水！
约克再度来到咨询台，去打扰接待员。她很惊奇他与哈莫内恢复了友好关系。“你们是伴侣吗？那孩子是你们找到扮演家庭成员的新生儿？”她边用视晶传讯边问。
“等我哪天死掉重生，决定当个姑娘，也许她会考虑他的。”说不准啊，但愿我女儿不喜欢机械风格皮肤。虽然那真的很酷。
接待员困惑地瞥了他一眼。
话说回来，他心想，假如城卫队真有摇篮，他们会把它放在哪儿呢？
很久没得到回应，约克觉得这家伙很可能当他收到了信息，不得不开口提醒：“直接告诉我，拜托。我的视晶纤维有点迟钝。”
接待员吃吃笑着回答了。她在一天之内看到许多笑话，也许这就是她忠于岗位的原因。“失物招领处。”
当约克找到杂物间的时候，里面的失物堆积如山，分不清哪个属于他。说到底，桑德这小子也根本不算我的财产啦，他自个儿有家，而且身份显赫。约克开始理解哈莫内了。我就像个拐走贵族小姐的混账佣兵，听起来和话本故事似的，看在眼里就没那么可以容忍了。
他绕过山的一侧，看见了“雷电”。这地方与一个新生儿而言实在太丰富，和游乐场没两样。
其他人就激动多了，他们一边诅咒山一样的失物，一边焦急地寻找自己的那份儿。“我找到了。”约克喊道，“桑德！”
“助手！”紫光西塔丢开手里的玩具，弓着尾巴划过来。
说真的，他其实可以漂浮，约克心想，难道他觉得自己太沉了？
“就你自己？”约克问。我的女婿候选上哪儿去啦？
“铁皮人在那边。”桑德伸手一指。约克随即看过去，发现哈莫内静静站在原地，似乎在接收某种信息……
……下一刻，他整个人爆炸了。
一声毫无预兆的巨响，仿佛雷霆落在耳边。约克眼看着哈莫内被茎叶缠绕的金属躯体，“砰”地化作碎片，如雨点如箭矢般四处飞射。
他吃了一惊，不慎被碎片打穿了元素身体。这当然没什么损耗。但大家都被吓了一跳，不住远离爆炸点。
“见鬼。”约克试图靠近桑德，却被混乱的群体阻碍。他听见雷电的尖叫，但不能肯定，许多西塔也在尖叫，甚至开始欢呼。一切都乱糟糟的。“这是在玩什么？自爆礼花？”
就在这时，他瞥见身边的一个西塔扶了扶眼镜。“喂？”这家伙对眼镜腿说道，“我在蜂——”
一种强烈的直觉串联起此人和哈莫内的行为，约克一巴掌拍飞他的眼镜。
紧接着，它爆炸了。
视晶！约克意识到。这是瓦斯里向他介绍过的“经典款”视晶，而非一副真正的眼镜，族人用它来联络。
“谁的恶作剧？”险被炸掉脑袋的家伙嚷嚷，“太过分了！我急着取东西呢。”他周围的西塔纷纷笑起来，令他根本找不到目标。
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你差点死了，约克心想，就像哈莫内一样。但在闪烁之池，这不过是个恶劣点儿的玩笑……
……西塔们不约而同地停下动作，似乎在聆听讯息。
坏了。约克嗖一下穿过人群，冲向桑德。他比随之响起的爆炸声更快，但紫光西塔没在原地。这小子被挤开了！
接下来的十几分钟，约克再也听不见他的声音。失物招领处有许多族人，也有许多遗落在此的视晶。这些东西无可阻挡地加入爆炸节目，和声汇为统一的大奏鸣。
更致命的是气浪。西塔的皮肤魔法如薄纸般破裂，无数斑斓色光在房间内散射，浓郁的元素汁液四处溅落，连坚墙铁壁也被灼穿。
约克咒骂起来，但无法阻止。西塔们的视晶千奇百怪，很大一部分采用了“子弹”的形式。想要分离爆炸，除非时光逆流、中止视晶的销售。他没有自己能够办到的错觉。这是袭击！就像发疯的羽翼一样。有人在针对我们。他还以为这种事到城卫队就结束了！
“桑德！”徒劳而已，可还得做。“别乱动，站在原地！”然而连约克自己都被挤到不知在哪儿，他真希望自己有一身“螺壳”。“桑德！”
他不知爆炸何时停歇，反正清醒过来时已站在一处舷桥边，所有人都不知去了哪儿。透过上方碎裂的玻璃幕墙，约克看到大厅里歪斜着的“天平”。它的量斗不住颤抖，随时可能坠落。
于是他赶快朝前一扑，烟尘碎片刺入皮肤，转眼被高温汽化。
“轰隆”一声，天平浮雕坠落在舷桥旁。约克感觉整座“蜂巢”猛地倾斜，几乎要翻转。谢天谢地，这次他的感觉没那么灵。随即约克发现“蜂巢”早已失去了动力，它停在一座边塔顶，半个身体镶嵌其中，另一边甚至悬荡在福坦洛丝之外。这意味着操控“蜂巢”的西塔也没能幸免，飞行器失控了。
看在露西亚的份上，约克心想，这究竟是怎么回事？他茫然地张望，原本客流不息的蜂巢内部，此刻空荡无人。接待员和城卫队成员呢？弧光和流虹阁下，女王近卫到哪儿去了？还有桑德，桑德！
没人能回答。他只好继续着徒劳的搜寻，边走边思考。
走廊扭成几截，状况堪忧，好在没什么灼烧痕迹。他走到投影通道，里面的颜色杂乱得多，很多族人丧命于此，火种回到了重生地。也许桑德就在他们之中。
一想到对方死后重生，感觉就像在四叶城的街道遇见伙伴的亡灵。约克不禁打个冷战。的确，这孩子是个西塔，既和他没什么关系，又不怎么讨人喜欢。但桑德是个新生儿，这点于约克意义非凡。他根本没想过辜负他，更别提是因为这样的失误……
“别过去！”拐角后传来某人的喊叫，“你疯了吗？”
“我要你别过来！”桑德的声音。这不像真的。“拜托，我会被打散的！”他似乎在哭。“救命！”
约克猛然回头，冲过横斜交架的废墟，碎玻璃上映出橙红色光圈。一眨眼工夫，他已来到边缘，却率先看到正举着炼金手炮发射的事务官乔娅拉。
她的翅膀前，被瞄准的桑德一跃而下，光束擦着他的头顶飞向远处。而“雷电”尖叫着坠入了福坦洛丝下城的深潭。
乔娅拉转身指向他。这和瞄准桑德一样不明智。
『逐影』
事务官来不及开枪，约克已抓住她的手臂，将枪口拧向她自己。“是你？”他质问。
“你是我们的朋友，约克。”乔娅拉叫道，“杀了我！你会明白的。这只是个开始。”
“太好了，我赶时间。”橙光西塔替她按下击发。炼金手炮喷出一道焰光，熔化了乔娅拉的面孔。等她到了重生地，他再询问也不迟，此刻还有个掉到池子里的家伙需要抢救。
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