天姿国色，一点也不过分。绯心正坐在掬慧宫正殿的大椅上，看着下首排坐上低垂眉眼，却难掩慧灵双眸的女子暗叹，这正是刚刚受封的林雪清。今天她依例往各宫请安，此时她只是虚坐了椅子一角，半侧着身向着绯心。一身浅绿色蝶翼的宫装，双手规矩地交叠，纤长的手指上，涂着鲜红蔻丹的长指甲格外醒目。雪清梳着团花宫髻，两边各簪一朵绢质宫花，没有繁冗的钗饰，却更显得明艳非常。肌肤如雪，长睫如扇，遮不住眸间灵光，俏美的粉唇微微扬起，颊边还有浅浅笑窝，十足的美人儿！
“雪清初来乍到，于不当之处，还望贵妃姐姐多加提点。”之前的客套过后，绯心摒退了众人，雪清这才慢慢开口。声音微扬，有如珠落玉盘，鲜脆的琳琅声：“雪清此番可以入宫，多亏姐姐提携。家父特让雪清，向贵妃姐姐传达谢意！”
“这后宫之中，姐妹众多，同侍君王，皆是一家人。”绯心浅笑嫣然，“妹妹只消尽心为主，我们姐妹和睦，后宫升平，便是幸事。何谢之有！”
雪清嫣然一笑，双颊已经飞起桃红：“贵妃姐姐的教诲，妹妹记下了。”毕竟还是初入宫帷，以往在家是父母掌中之宝，此时难拘太久形态，一时间便大着胆子抬眼看着绯心。扑闪的眼睛灵光灼现，好一双会言语的明眸！她顾盼看着绯心，不掩面上艳羡之容：“贵妃姐姐端华贵雍，雪清在家便仰慕得紧。雪清自小独处深闺，不曾有姐妹，此时心里好生欢喜！”
绯心看着她笑意盈盈，十六岁，不过只小她三岁而已。但绯心突然觉得，自己好像比她老了好多一般。她的眼睛像鹿一样动人，说话之间也不掩真性情。想是在家，也是父呵母宠，千拥万护。礼仪规矩丝毫不差之间，又多了年轻女孩儿的青春活力，皇上不喜欢才奇怪呢！
绯心沿御花园的湖畔慢慢踱行，身边没带一个人。宫里的日子，说慢就慢，说快也很快。每日例行晨昏定省，处理一些宫内琐事之后，便是闲来与宫中妃嫔闲扯或者饮宴。不能太疏，也不能太近，一切都得做得刚刚好。太后最近对绯心的态度越发地亲切，主要是因婉嫔风头鼎盛。
原本皇上是一个月前往宁华夫人的栖雁宫两次，来她的掬慧宫一次，其他宫房却不定时。基本上雷打不动的只有她们这两人。后来宁华夫人有了身孕，皇上亦是去她那里两次，不过不是让她侍寝，只是闲话稍坐，而且时常也会陪伴宁华夫人游园散步。皇上自大婚之后却一直无所出，此次宁华夫人得孕，太后和皇上皆很是欣喜。若是得男，便是皇长子，宁华夫人母凭子贵朝夕可望。即便生女，也是皇长女，以其母亲的身份，将来封个端元公主之类的也是不在话下。
不过这个势头却因婉嫔的到来戛然而止，皇上连召婉嫔侍寝三日。而且听说，婉嫔还时常出入皇上的启元殿，二人同宿出行，俨如民间夫妻。为此，太后把婉嫔叫到寿春宫训斥了一番，委屈的小姑娘当时便眼圈通红。皇上瞧了更是心痛，连番赏赐，百般安慰，搞得后宫之中，遍地议论，处处都是婉嫔今日又如何如何。
其实绯心倒是觉得，婉嫔这丫头虽然自小被父母栽培，但实在是个心眼比较实的女子。她一心将皇上当成夫君，喜欢和他亲近，皆是小儿女心肠。难怪当初林中郎如此买她这个面子，着实是他太了解自己的女儿。入宫只是第一步，如何持久才是重点。所以，为女儿找个靠山是顶顶重要的一件事。太后是指望不上，不暗地下绊子已经好了，此时绯心所伸出的榄枝，他正是求之不得。
绯心也知道如此下去，后宫肯定是要生事。但哪个得宠，哪个不得宠，实在是她管不了的事。她没必要为此去搏险，她在宫中所奉行的是，只要不危及她的地位，她就不会主动犯人。婉嫔此时固然得宠，但当初宁华夫人也是如此。这种势头也是正常，当下根本没必要过早筹谋，只消掌握局势，静观其变就罢了。
所以，她这些日子过得格外舒服。虽然每月初三依旧是她的噩梦，但抛开这点不谈，其他的事也算是顺心如意。掬慧宫是她的安乐窝，现在除了初三，皇上压根不登她的门。宫中的摆饰除了衣柜之外都要照着之前慧妃的喜好做，包括她自己的衣服装扮都是如此。但是平日里她可以研点新香为房间增添气氛。
这些事，以前她都不敢做的，因为不知道皇上什么时候就突然出现，但近一年多来已经有了规律，除了初三那天她会点慧妃喜欢的兰芬之外，平日里都会自己制点香料。她喜欢自己选摘花朵，然后层层筛滤，蒸腾，烘干，再度调味复蒸，滤珠，最后研成细末。这种繁冗的工作她都会亲自参与监督，有时完全自己动手。反正她的时间多，用这个打发日子也是极好的消遣。
此时正是浓春，花园里百花尽放，芍药、瑞香、海棠、樱花、含笑，朵朵争艳。枝展叶开，花团锦簇，很多珍奇的品种都在这里移活培植，格外缤纷。绯心手里挎了一个小小的荷花篮，仔细看着这些花瓣，挑丰满无杂的采摘下来。
今天阳光格外明耀，天空湛蓝、无一丝浮云。她是为了游园方便，没有盛装，而是穿了一件紫蓝色开襟袍裙，内衬白色泛银边的云锦衫。袍裙在腰上胸下的位置有两条长长的纱带，被打了一个蝴蝶结，很是飘逸。她头上也没束很繁复的高髻，只是梳了一个简单的堕马髻，再簪一支八宝琉玉彩花的菊钗。
她一边欣赏园中的风景，一边采花，突然一阵笑声从湖心传来，那若琅之音一听便是婉嫔。绯心透过一枝海棠花向湖心展目。这座湖有如泪珠，很是精妙，湖两边设盘山小楼，一道浮岩穿台自湖而设，石基隐于水底，石台半露水面，至中心便是几步小阶，然后是一座精巧的穿水台式的小亭。亭底几乎浮在水面，四侧扶栏围成菱形，两侧空沿可以凭水而坐，十分雅致。
此时亭上青纱已经挽起，阳光将亭上倚着的两人耀出光晕。远远的湖边花荫底下站着几个影影绰绰的太监、宫女的身影。想是怕扰了两人的清静，他们只是远远伺候。
婉嫔身着一身粉红纱衣，三层蝶袖，像一只粉色的蝴蝶。她梳了一个双环垂云髻，更衬得她小脸明艳非常，边上站着的，正是宣平帝楚云曦。
他穿了一身白色衬银底盘龙的常服，没有束冠，黑发如漆。他身形格外挺拔而修长，白衣银线在阳光下分外夺目。此时他微微弯着腰，撑在一张台案上，上面铺着宣纸。他一手执笔，似在作画，而婉嫔正单手挽袖，帮他研墨。红袖添香，如此和谐。他不时抬眼观景，面容格外柔和，眼底再无那森冷之色，却是优雅而惬意的柔光。他唇角微微牵起，那点滴的笑容便将他的五官柔化得更加美好，以致身体的流线，都浑如上天杰作。
婉嫔替他研好墨，便挽着他的左臂倚在他身上看他作画。她的手指不时戏弄着他流泻下来的发辫，将那丝缕绕在指尖。她一脸爱慕看着他，突然微直了身，拉了她的发缕和他的发纠缠在一起。
“清儿不老老实实研墨，又在弄什么？”他喉间发出一声细笑，微侧了眼看婉嫔摆弄他的发丝。
“结发为夫妻，恩爱两不移。”她低垂着眼，面上桃红艳艳，笑意盈盈，“夫君，我们这样，就是结发。”
夫君！绯心只觉胸口一撞，这两个字生生要让她将花篮整个扔在地上。称圣上为夫君！这林雪清真是好大的胆子。若不是皇上在这里，她真要冲过去捂那丫头的嘴。这丫头真当这里是民间吗？这若是传到太后的耳朵里，不正是让她捏着一个整治她的理由吗！
但是，这画面实在是和谐，这两人实在是般配，这风景实在是华丽，华丽到，让她也不由自主生出羡慕。羡慕！她都被自己的想法吓了一大跳，她自小就懂得非礼勿言，非礼勿听，非礼勿视的道理。这明明就该被她认为是不雅之景，此时她居然羡慕？
小时家里开戏班，姐妹们都偷偷去看，唯她不去，她认为那粉墨登场，丑态百出之景哪里是女儿家要看得的。为此大娘还夸奖她守礼，直说三丫头有出息，她可是一直引以为傲的。她狠狠在心里骂了自己一句，却扯不开眼一直去看那湖心。因为他又在笑了，他的笑容此时是饱含温情而宠溺的。她唯有借着这笑容，才能淡化他每次见她时，她那种强烈的恐惧感。
这受宠和不受宠就是不一样，婉嫔称他为夫君，摆弄他的头发，他都可以回报她微笑。而绯心呢，她一心为后宫操持，侍奉太后，中规守礼，他却只回报她冰冷的眼神。不过也无所谓了，她一向所学就是如此，相敬如宾也好，相敬如“冰”也罢，反正只消后宫无事，她得以安享富贵，家人为此而摆脱低下，对她来说就是最好不过的事。她的目标就是成为像曾经贤妃那样的人物，后人会为她立传，嘉许她的贤淑。
她正待回身离去，忽然觉得后脑一寒。这种古怪的感觉好像是被人盯上一样的麻凉，她吓了一跳，本能地缩颈，偷偷向湖心再看，皇上依旧在作画，婉嫔依旧在嬉笑。她哆嗦了一下，暗笑自己多心。
在宫中三年，想得的确是越来越多。这每一天的风平浪静，外人瞧来平常不过，但哪一天不是得小心谨慎的？她还是想想什么时候找个机会劝劝婉嫔的好，风头太盛总会招人嫉妒，她倒不是担心婉嫔有天会越过她的头去。只是她不想再有什么事情发生，让她两厢作难。
她出来也够久了，估摸着一会子绣灵便不放心要出来找。她看看花篮也差不多满了，提了裙退了两步，便往芍药汀那里去。芍药汀是一大丛芍药花海，在花园的东侧，那里也有一处观景的假山，山上亦栽了芍药。此时浓红艳粉，姹然多姿。她沿着花径，这裙裾还是太长了，走起路来很是不便。她正低着头摆弄着自己的裙角，忽然听身后一声轻嗽，霎时让她整个人都僵了去！
还不待她转身，一只手已经放在她的肩头。手是暖的，但她立刻开始抖，满心的凉，一身的冷汗。
云曦低下头，贴着她的耳垂。他呼出的气息在她感来都是冷的，声音更是清冷得让她哆嗦不止：“贵妃好兴致啊，跑来采花？”
她的手指不由自主地握紧了，喉间咕哝了两声。突然她全身都麻电了起来，他在咬她的耳垂！
“是来采花，还是来找碴？”他的手顺着她的左肩绕到她的右肩，一下将她箍勒住，“还是说，你想念朕了？”
他的气息给她一种强烈的预感，而这种预感通常都非常准确。果不其然，他根本不等她回答就把她往假山侧背阴的花丛中拖去。她觉得脑子轰轰作响，现在不仅是白天，还是在花园！他是怕她向太后告密，就要这样折辱她。以往怎么样都可以，毕竟是在掬慧宫里，但此时，若是让人知道了，她便是后宫之中最贱的一个。
她突然挣扎起来，他根本没想到她居然敢挣扎，一时间有些错愕，回神之间她已经脱出怀去，亟亟一个转身跪在花海之中。
近半人高的花荫将她几乎淹没，繁花乱摇在她的身周，与她飘摇的发丝相映成趣。她面颊浓红，气喘不定，不待他说话，她已经亟亟表态：“皇上，臣妾什么也没听到，什么也没看到。臣妾只是，只是……”她此时已经顾不得多想，只希望他能稍稍顾念到她的操持放她一条生路。她的全副武装只剩那前任慧妃，眉眼神态无不做足，希望可以唤起他曾经对慧妃的眷恋。不要这样对待一个，与慧妃如此之像的人。
但是，她错了，他根本不待她把话说全，便径自把她推倒在地上。纷繁的花海掩住他们的身体，但裂帛的声音让她不由自主地攥紧了拳头。花篮翻倒在花丛里，花瓣因他们的动作飞扬起来，扑撒在她的脸上身上。
今天根本不是初三！她以后再也不会来前御花园了，哪怕花朵开得再艳再美，她也再不来了！她紧紧咬着牙关，一声不出，任他动作。再过度的挣扎只会让他更残忍，每当这个时候她都会想，如果这次有个孩子就好了，然后她就拼命想他还是会笑的。她紧紧握着拳头，浑然忘记刚才因为突然摔倒不小心抓了一把土，有一颗小石子尖锐地刺进她的掌心。其实那疼痛她根本感觉不到，比起身上的疼痛，手上根本不算什么。
他慢慢撑起身，这次他连衣裳都没脱。他看着她扑闪睫毛上的花瓣，那是她刚采的海棠，她的鬓发散乱，发里夹了不少的花碎花叶，纷乱之中却让她酡红的脸带出明媚的烟染之色。她的眼眸此时浓黑，看不到一点点的光，却涩涩的没有一滴泪水。嘴唇肿胀出夺人的艳红，与她雪白肌肤上的点点红印挥洒出迷人的旖旎。他正要再向着她的唇吻上去，突然一阵脚步声让他微微抬头。远远花径那里一队人影正向这边走，为首的正是太后阮星华！
他回眼看她，此时她亦听到了，眼瞳猛地缩紧了，面容开始慌乱起来，比起刚才一副死气沉沉，此时却整个地鲜活起来。
“皇……皇上。”她狂乱的心跳比刚才更甚，面上显出绝望，声音低哑却带出醺酥的味道。
“躲到山后头去。”他让开一只手让她爬过去，顺便把她边上花篮子一道往后一扔。她此时也顾不得太多，更顾不得周身的疼痛，挣扎着连滚带爬就往后头滚去。她这边刚闪过去，队伍已经行近。太后显然也没想到皇上居然撑在花荫里头，愣了一下，身后的随从呼啦啦跪了一地。
“皇上在这里干什么？汪成海怎么没跟着伺候？”阮星华哼了一声，看云曦衣衫半散，面上带出一丝慵懒颓废的艳色，他身周压倒的一大片花丛，还有半片衣衫，霎时什么都明白了。她挥了一下手：“全都退下，一个都不留！”她的声音微厉，眉尖紧蹙，眼紧紧盯着云曦。云曦慢慢向前踱了一步，躬身道：“儿臣给母后请安，母后今日也来赏花？”
星华待人走尽，迎着他向前一步：“皇上下了朝，不在启元殿歇息，却跑来这里？”她的凤眼看了一眼假山，“哀家倒想看看，这山后又是哪位真佛？居然做出这等丧风败德之事！”
“母后请息怒，是儿臣扰了母后的清静。儿臣向母后请罪！”云曦挡在她的身前，阻止她再前行。
“皇上是天子，饱读圣贤书，应为天下之表率。后宫当和睦平处，各教淑仪之德，如此魅惑圣心之事，哀家断不能容。”星华怒意冲顶，发间簪琅也随之颤动，“现在这里没人，让她出来，到寿春宫再说。”
“是儿臣枉顾天子之仪，请母后责罚儿臣。”云曦面容静静，低垂着眼眸说着。
星华抬头盯了他半晌，忽然低语：“曦儿，莫因一个女人，忘记登基天下的雄心！”她这话一出，云曦微颤了一下，微哑了声音说：“儿臣从不敢忘记。”
星华叹了一声，又瞄了一眼那假山，终是不愿意在这里令皇帝下不来台：“如此，罢了吧。”说着，她转过身，头也不回地往湖畔而去。
“儿臣恭送母后。”云曦看星华渐行渐远，身影已经淹没在花丛中，他这才反探着腰身，向着假山后一扫，一看之下他眼瞪大了：绯心不见了？他怔了一下，扶着石沿低声问：“乐正绯心？乐正绯心！”
过了一会，自假山底端伸出一双手来，他一眼便看到指缝间的血渍。他的眼瞳微缩了一下，犹自低语：“出来吧，走了。”
那假山底端一侧有一个虚洞，是土基修缮后余在那里的。还没来得及填充，只能勉强贴着地蹭进去。她慢慢地从底下爬出来，身上白白红红一片片，现在又裹了土，披头散发，要多狼狈有多狼狈。她一向都是一味承受，不管他怎么对她，她都半声不哼，但也没像现在这样，直到现在还在抖。她半扬着脸，眼眸里居然裹出泪光来，滴滴晶莹沾在睫毛上，让他有些怔忡。
他走过去，弯腰向她伸着手。她吓了一跳，以为他还来，手指一曲，头顶着地：“皇上，请皇上放过臣妾吧！”这是她第一次哀求他。他微抑了声音，伸手握住她的腕：“你不跟朕走，要如何回去？”
她本正惊跳欲缩腕，一听这话，眼泪晃荡难抑，终落了下来。白日宣淫已经被人不齿，如今还是发生在花园里，她苦心所持的尊荣霎时坍塌，一时心都灰了大半。刚才太后的话更是让她滴滴入骨，不是皇上宣淫，那是有妖女魅惑。责任都会推到女人身上！他是太后精心培扶登上帝位，她怎么舍得责怪他？苦持到了最后，宠字博不上，贤字也博不上，她夹在他们母子当中，最后只得一个妖佞，败类之名！
他看她泪落土中，长发以及破衫让她的身躯半掩半露，周围花海扶瓣而摇，更让她不仅显得楚楚可怜，更是艳夺非常，让他不由自主眼神一凝，真想再折腾她一回。
不过，他还是把她半拖半拉起来，解下自己的袍衫裹住她，伸手把她抱了起来。她僵了一下，却没挣扎，只是把脸整个埋进他的胸口。密密的发挡住她的脸，也掩住她的泪光。
他刚抱起她，这边大太监汪成海已经急乎乎带着几个心腹跑了过来。还不及跪，云曦已经微偏了一下头：“把地上东西捡捡，回启元殿去。”说着，他示意一个小太监执路在前，大步向启元殿而去。汪成海心里明白，急忙一挥手让人清理现场，自己夹着拂尘一溜急碎步跟了上去。沿途所见宫女太监，皆被执路太监所发出的“咄咄”这种轰苍蝇的声音吓得原地定住，转身背向，目不斜视。
始作俑者是他，但现在，她也一样要靠他保住自己的尊严。绯心知道此时她断不能回掬慧宫去，太后不过是不想当时让皇上难堪，她人不在这，不代表眼睛耳朵不在。若是她现在回宫，马上太后就要黄雀在后，拿个正着！
她紧紧贴着云曦，把脸完全埋进去。也正是因此，她听到他的心跳声。随着他的心跳声，她似也静了下来，不再僵抖。其实，他把她交出去不是更好，正除了她这个眼中钉。她是太后一手提拔上来的，太后见了她肯定要气疯气傻，活活自己抽自己耳光！太后以后也没办法再干涉妃嫔之事，太后亲自选的人是狐媚子，以后皇上再宠哪个，太后也没法再管。他不这么做，也是不想让太后难堪吧？肯定是这样的。
到了启元殿，他把她一直送到殿后的暖厢去，这里只是他日常行政闲暇休息之地。他所住的宫房是乾元宫，只不过那里有文华阁充秘院的长侍居。实在不如这个启元殿来得方便。
“希望你的绣灵，绣彩机灵着点，别到处找你才好！”他把她往床上一扔，低声哼着。她怔了一下，他怎么知道绣灵，绣彩是她身边最得意的？他一向连一眼都不看她们一下的。
这其实她倒不担心，绣灵机敏过人，只要稍微有点风吹草动就知道该怎么办。她现在只是担心太后会去各宫打探，这事不交出一个人根本没完。太后可能会等到晚上，然后再找辄子探宫，很快她就要露馅了。
他也不理她，就由她这么脏着。宫女本来已经上前想替他们收拾，他一个眼神全给弄出去了。一会子汪成海已经进来了，她也顾不得是谁的床了，一个错身就往极深的里头藏，隔着半幔在那里面打摆子。
汪成海手里已经捧了一套簇新的宫装，他向云曦躬了身：“皇上，奴才刚去了一趟服局，领了套宫衣来。”
她听了，吓了一跳。汪成海自小跟皇上一道长大，根本就是皇上的铁杆子心腹，此时已经为掌宫大太监总管。此时他这么做，不是不过脑子，就是要坑她了。
皇上这里定不会留女人东西，就算传言说婉嫔跟他同宿同出，她也知道，皇上定不会把东西拿过来真跟她在这过日子。但伺候皇上的宫女有，随便弄一件让她能混出去就行了，能躲一时就一时，总好过现在这样，从服局领，全都有记录，随便一翻，款式颜色岂是能骗人的。服局的掌事就是太后的亲信，皇上这么做，根本就是想向太后卖个好，让她自己顺藤摸瓜，把那狐媚子揪出来。到时候，面子里子都有了，不是他不保，是他保不住。她呢，就面子里子全没了，她的里子早就烂成一锅粥，一直以来，都是撑面子。不是为她自己撑，是为她全家撑。这事传出去，他们乐正一家算是毁了。
与其这样，还不如自己向太后请罪，让太后暗地里处置了，也能保她一个面子。她裹紧了袍子，正想出去，突然听云曦说：“算你机灵。”绯心的心真是死尽了，他真是这么想的。突然他又接着说：“就送到莱音宫去吧，傍晚的时候送过去。然后跟婉嫔说，让她明天早些去跟太后请安！”
绯心的脑子一下子炸了，她完全被他弄晕了。送到莱音宫去，那可是婉嫔的地方！他究竟在想什么？还让婉嫔早些去请安？这分明就是告诉太后，是婉嫔指使宫女勾引皇上，主仆一起拴住皇上的心！服局所领的衣服都是宫装，但都是普通宫女穿的。高级妃嫔的衣服是出自上服局，是依照主子们的月例按款定制的，各宫领各自的。
刚才他和婉嫔在湖心亭画画，这众人都知道，转脸他就在芍药海那里跟人搅上了。婉嫔的回去路线太后肯定可以知道，估计当时她已经怀疑是婉嫔那边的人，不是婉嫔，也是她的奴才。奴才就不太好查了，换了宫装都一个样，出出进进又太多，哪宫哪院没个四五十，所以即使皇上带回启元殿，偷溜回去也有可能。但宫女的服品都是有数的，扯烂了一件就得再领一件。明天婉嫔请安去早，这一串一连。太后就笃定了，不用查具体是谁了，知道源头就足够了！
后面他们说的话她都没听进去了，心里已经搅成一大团。突然她眼一花，一个人影已经坐到她身侧，她吓得低呼了一声。此时她的心溃不成军，哪里还顾上装什么慧妃神情。一对眸子瞪得奇大，一副受惊受怕的小兔模样。
“这个人情，你要是不要？”云曦唇角微扬，居然对着她笑！他头一回冲她笑，却让她害怕。她以前就看不懂他，现在她更看不懂了，这哪里像是一个皇上说的话，皇上需要向妃嫔讨人情吗？
“不要吗？”他看着她的眼，笑意却更深了起来。
“皇上让宫女给臣妾一套旧装，臣妾有把握混出去。太后查不着人也只能作罢，何……”她突然觉得自己话多了，说了一半噤了声。
“要是不要？”他不理会她的话，接着问。
“臣妾谢皇上恩典。”她深深吸了一口气，结发为夫妻，恩爱两不移。婉嫔是这样想的，但冲她这般温柔笑着的男人，却不是这样想的。她现在甚至也怀疑，他根本就不喜欢那个什么慧妃，当初的凄痛悲苦，或者也只是做给别人看的！
“明天去寿春宫捞人吧，婉嫔一定会多记你一条恩典。以后她爹也好为你办事，你说是不是，贵妃？”他眸间抖出的笑意依旧，却让她颤抖了起来。他，全都知道。
他自小长于宫帷，宫廷倾轧他比谁都清楚，各中妙意他自然乐在其中。以十一子身份而登位，除了太后相辅，也得他自己争气。原来是她小看他了，他没有心，只会斗，他才是高手高手高高手。顺太后的意，交一个太后最愿意看到的人。林中郎就会明白，别以为一个女儿进去，他就能在朝堂呼风唤雨。他要用的人，必先要打压到极点，然后就完全归他所有。他的目的一定是如此，林中郎现在太锋锐了，不适合做大事。他可以欣赏别人的个性，但行事只需要棋子，棋子是不需要棱角的，他必会将其磨光磨圆，让其服服帖帖。
他把这个天大的人情送给她，是要她看清她该站在哪里。后宫之主不是太后，不是皇后，而是他。朝堂内外，在野在朝，只有他！她明白了。
“你要如何谢朕？”他伸手去摸她的脸颊，这个温柔的动作让她全身都哆嗦起来。她想得果然没错，他现在就要讨她的立场。她想在宫中居安是不可能的，想风平浪静保证自己的地位是不可能的。
“臣妾的命，是皇上的。”她微屈了一下腿，跪在床上。
“下回，还用这种香。”他忽然凑过来，在她颈间嗅了一下，“跟上回一模一样。”
她吓了一跳，诧异，上回？她突然想起来了。上月初三！她回回都记得，但因之前得罪他，把上月初三的事给忘记了。就是那天，在贵妃椅上，他去行宫的当天！
“是什么香？”他突然又开始啃她的颈子，让她整个人乱抖不休。
“是，是白莲桑芙蓉。”她哆嗦成一片，“如，如果皇上喜欢，臣，臣妾……”
“白莲桑芙蓉。”他轻轻重复，伸手去抓她的手，摊开她的掌心，那里已经不再渗血，而成一个深深的血点，有如掌心朱砂。
他抚摩了一下她的掌心，垂眼低语着：“下回，记得还用这种香。”她彻底晕了，完全看不懂他，更加不敢看他。
“你连每月初三都会忘记，朕不知道贵妃都把心思用在了哪里？”他的声音突然又冷漠了下来，这一放一收让她的心肝都要碎开。这话一下让她想起太后的话，她的心思都用在了哪里？或者，真是她一直都忽略了。最能保住她的地位的，唯有皇上。她记得呀，所以她才会如此筹谋，讨皇上欢心。当初那两个宫女，虽然是骂她了，但他不也是照收不误。现在的婉嫔，他不一样也喜欢得很？
“臣妾知罪。”她温吞地吐了几个字，再说不出别的话来。别人她尚能猜，但他，完全猜不到。
“朕觉得你穿蓝衣服很难看！”他突然又冒出来的话让她更是乱七八糟起来，难看？慧妃最爱的颜色啊！是了，他不愿意看她扮成慧妃的样子，因为她根本不配。他提醒过她一次又一次，每次都扯得稀八烂已经说明了，是她蠢，还在做贤妃的美梦！
无所谓，反正她没什么喜欢和不喜欢，她一切兴趣爱好都是为了讨别人喜欢。以前讨大娘和父亲，现在讨皇上和太后。至于她自己，什么都无所谓。
“臣妾明白了。”她咬了下唇，应了一句。他的眸子冷冷看着她，明白？她真是能明白才怪！她默了一会，现在这场景让她尴尬到了极点，况且这里让她极度不自在。全是他的气息，淡淡的幽檀的味道，包括身上这件袍子，裹着让她觉得透不过气，但她又不敢开口让他找人伺候她，实在是不敢。
还是外头的太监救了她呀！前殿有职官急报，太监不敢不传。他这才站起身让宫女进来更衣，他的内衫也同样需要更换。她长长出了一口气，当时真有种冲动去嘉赏那位职官才好！真是救了她的命呢。
后宫斗争她不怕，夹缝求胜她也不怕。她最怕他！她想当的其实就是一个管家，帮他打理一应的内宫杂事。什么她都能安排得很好，然后换他一句赞赏。相敬如宾，就像大娘和父亲那样，像先朝的贤妃和先帝那样！
傍晚的时候，她穿着小宫女的旧衣，借着黄昏又未掌灯之时偷偷溜走了。她梳着小宫女的单宫髻，两边垂着碎发，粉黛不施，素面更显得脸儿雪白。她这副装扮的模样又让他盯了许久，盯得她脸上发烧了，这才把她放出去。她左藏右躲，好在她对宫里也熟，知道什么时候走什么路不会碰着人，七拐八绕可算是回到掬慧宫。
御花园的事早传到各宫那里去了，绣灵心里明白，压根没敢冒头，直到她回来，这才长松了一口气。
她泡在宫内自引的百香池里，这整个后宫，只有妃级以上的才会在宫殿内引泉池。百香池挨着掬慧宫的后园，占了一整座角殿，是一个四丈长，两丈五尺宽的，约四尺深的池子。四角缀莲花，侧壁绘彩镂，另有八蟾衔珠吐水。
整个殿内皆用青石镂花铺地，走的是宫内循环内渠。四周各摆一展八折紫檀山水屏，角梁垂双层珠光帘。除这个池外，四侧还设有一应装饰摆柜，一整面墙都嵌着围挂，里面是各式的浴衫，下面全放着白色锦柔的勾花巾帕子。角柜里还堆有许许多多上好的香料以及制汤之物。
绯心浸在水中，还不由自主地害怕。她实在是需要好好想想，日后要如何在宫中维持。
其实最难的，并不是你打败多少对手。于后宫的女人而言，对手三年一来，源源不绝，是永远打不完的。皇上可以老，但妃子不能老。年华是最强大也是最无力抵抗的。最高明的，不是站在峰顶浪尖上让人拍下来，而是成为浪中的磐石。但要想如此，光凭皇上的宠爱是不够的，远远不够。更何况当今圣上，他的宠爱更是瞬息万变。她不需要他的宠爱，但她需要他的支撑，但经过今天，她觉得他同样也需要她的配合。皇上是借着外戚而登顶大宝，但现在随着他羽翼渐丰，显然与外戚冲突逐渐增多。以外抵外，前朝屡然有之，太后显然也知道这个道理，所以竭力于干涉后宫之事。
太后阮家一族，锦泰国的大世族，追上三代皆高土。其祖曾经官拜大司马，现在她的父亲，兄弟，手中皆有重兵。太后两个女儿，秋平，秋然两位公主皆所嫁世家。不过太后之父已经老迈，加上皇上已经亲政数年，渐渐培植可用之人。之前皇上事事与太后商议，如今开始乾纲独断，也正是因此，朝堂之上屡起争端。听说太后之父阮丹青性直暴烈，加之他又是行武出身，又是先帝勋臣，不止一次跟皇上在殿堂起纷争，据说有几次甚至于殿上咆哮，皇上心中定是早存不满，不过是在等待一个合适又合理的机会。
这样的话，她需要配合什么呢？除掉由太后提拔上来的妃嫔，借机打压她们的宗亲。提拔一些维护皇上属意的女人，但又要让她们规规矩矩。她是由太后提拔上来的，但现在皇上却用她。这般连削带打，婉嫔定是知道了利害，以后也不敢再过去外露了吧？其实她倒不讨厌这种春光烂漫天然之美。算了吧，反正太后她得罪不起，皇上她也得罪不起。她得避开风头浪尖，又不能跌进谷底。
她正想着，忽然掌心一痛，引得她轻抖了一下，一回眼，正看到绣彩垂头告罪：“娘娘，奴婢手重了。”
“没事，你弄吧。”绯心淡淡笑了下，忽然说，“对了，把本宫所有蓝色衣衫全部收了吧。置换成新色，回来拿花样让本宫瞧瞧。”
“呃？”绣彩愣了一下，绣灵低声问着：“娘娘，今日皇上跟娘娘说了什么吗？”蓝色是前任慧妃最爱的颜色，所以绯心添置大量不同质料，不同款式，不同花样，不同深浅的蓝色衣衫，但此时突然说要换成新色，让绣灵忍不住低问了一句。
“绣灵，你在宫中待的时候长。你可知道，慧妃究竟是何病而逝？”绯心忽然转脸看着绣灵，“听说皇上大婚之时，娶一后一妃，皇后阮茵茵是太后亲侄女，而这位慧妃阮慧则是太后宗亲族女。这二阮入宫之后，慧妃不过两年便薨了，年纪轻轻的，究竟何病？”
这事宫里无人言说，她一直以为皇上对慧妃情深义重，才会因她像而纳她为妃，所以她也一直都没问。但今天他的表现，实在让她怀疑，之前的慧妃，到底是不是像传说中的那样受宠。
绣彩一见绣灵的眼神，便明白她的意思，微嘟了嘴说：“又不让我听，我也想知道。”绣彩到底年轻，此时一时嘴快说了，突然又想起绯心，微缩了肩，还不待开口，绯心已经笑着：“在本宫面前，无妨。”
绣彩抿了唇点头：“娘娘，绣彩去给您换点茶来。”说着，她放了帕子出去了。
“娘娘，这事为宫中之禁，太后早明令不得再提。”绣灵一边替她按摩肩头一边说，“不过，长久些的都知道，慧妃是被皇后害死的！”
“什么？”绯心一下怔愣了，万没想到竟然是这个。
“当时太后为皇上选后妃，皆是从自家宗亲，以及亲党一族挑选，当时是选了四个。两个为阮家女儿，另外两个，也都是太后亲党之女。皇上欲立慧为后，其他三人为妃，但太后一定要皇上立茵茵为后，慧为妃，另两人封夫人。其中一个就是现在的宁华夫人，还有一个昭华夫人，不过她成了皇后的替死鬼！”绣灵幽幽说着，“皇上与皇后关系不佳，一因后奢，二因后妒，但倒是与慧妃相处很好！”
绯心只觉一股子冷汗，皇上嫌后奢？那慧妃豪奢也不差皇后。反观自她入宫以来，皇后很是俭省。
“随着后宫充盈，皇上能陪伴慧妃的时间也不多。但皇上时常会寻慧妃下棋论诗，每月初三也必会临幸。因皇上嫌皇后奢侈，但却对慧妃之奢不闻不问。皇后年轻气盛，心中愤愤，与皇上吵闹几次，又与太后告状。这夫妻间的事，太后也不能强拉说和，唯有劝。但因此皇上与皇后关系越加恶劣，皇后与慧妃本来情同姐妹，此时也因此情感渐远！”绣灵继续说着，“后来慧妃有了身孕，接下来的，娘娘就能猜到了吧？皇后本只想堕其胎儿，却不想一尸两命。这事情皇后嫁祸给前往探妃的昭华夫人。昭华夫人惧怕殿前解释不清，回宫自尽了。”
“嗯。”绯心眯了眼睛，忽然问了一句，“慧妃怀孕之时，你可曾见过？”
“当时奴婢没在掬慧宫当差，不然奴婢也没福气伺候娘娘了。”绣灵的话绯心当然明白，连掬慧宫的人全都处理了。那说明，事实远不止听来的这些。至于真实的是什么，绯心不想再猜。反正最后的结果是，他亲政两年之后，太后为他选的四个宗亲之女，去了其三。两个死，一个等于废了。两个都奢，但只斥一个，如此不公，当然引起妒火。利用了女人的妒心，太后苦心的安排，最后剩下宁华夫人一个。而这个，或者是最听话的吧？绯心想着，不由得打了一个寒战。身处暖泉之中，居然更觉得冷。
次日一早，绯心依旧是按照往日的时间前往太后的寿春宫。这两年来，太后开始向佛，卯时做早课，至辰时二刻方散。但绯心自入宫起日日皆是卯正二刻前往，于寿春宫前英殿偏殿相候，从未更改过。于这一点，深得太后的赞赏。
今天依旧如故，绯心着蓝色雀展撺丝袍，下衬深蓝色百叶托花裙，梳高团翻云髻，端蓝艳彩以勾绘眉眼。做此装饰之时，她有少少犹豫。昨天皇上的话言犹在耳，说她蓝衫不堪，但这掬慧宫上下，皆是深深浅浅的蓝，犹以粉蓝最多。常服倒有些是别的颜色，但要见太后，不能太过寒俭。一天她也赶不及换置，只得如此。
照理说，她身居贵妃之位，以自己的品阶，每月例奉极丰。除银两禄米之外，还有按例所给的锦缎，钗饰。这些东西若是放到民间，随便一个月的都可以吃用上一辈子。但深居后宫的女人都知道，她们的花费皆是看不到的地方。住的是皇家的宫殿，用的是皇家的内库，明看来，根本只入不出，但实际上，绯心并不宽裕。
光是打赏这一点就需要大量的耗费。想在宫里有更全的信息，太监和宫女，这在外人看来是宫中底层的小人物，其实他们的力量不可小觑。要想维持人脉，在关键的时候有人所作为，就需要长期的培养。所谓养兵千日，用在一时，这话用在后宫一点也不为过。
钱这个东西，的确不能让你受宠，无法让你活命，但很多时候，却的确给你带来方便。从父亲的行进轨道，绯心学到这一点。只有先给他们好处，恩威并施，才能收到更好的效果。所以，在她入宫的时候，父亲倾其所有，为她准备大量的金银以备内需。不过三年，她已经消耗殆尽。
所以，每月的例奉，除了维持自己固有的门面之外，她所剩无几。很多帛锻良织，因颜色的缘故，她都用来打赏下人。但这些都是值得的，下人皆是知道，贵妃是舍得花钱的，所以，随着她位阶日高，来攀附的亦有很多。很多消息，真假先不必说，她自会再去核实，但她从不驳卖好者的面子。不管对方在宫中地位多么低下，她都大方赏赐。所以她能在这三年里屹而不倒，光凭上头是不够的，与她的苦心经营更是休戚相关。
有些妃嫔，只求博得上宠，一宠而百无禁忌。其实这是大错特错的事，先不说天心难测。光是隔墙有耳这一条，便足以将她拉下马来，万劫不复。
昨日皇上嫌她蓝衣丑陋，这无疑又是给她一道难题。开帛裁衣倒没什么，只是眼瞅又要消耗大量例用。她娘家在淮南，离京师甚远。之前她为了讨太后的喜欢，让父亲为她寻千年奇木用以雕栽，此时她实在不愿意屡番再向父亲张口。况且一行一动，皆有人言。现在又是大选的非常时期，实在不能让人拿捏错处，再被这股红粉浪头掀下来。
所以一早，她已经跟绣灵说了，拣各色的裁几件充门面就好，不需要大肆置换。绣灵是知道她的苦处的，曾经也向她进言，让她找个机会跟太后或者皇上讲：能不能将其父调置近些，不求上位，只求个远近，该不会太难于启齿。
这事她不是没想过，只是其一，太后现在与皇上关系微妙。这事说不好便会让人扣个以权谋私的错处，太后不愿意替她兜揽这事；其二，皇上对她一直是不冷不热，这两年更是明显见弃，她再去说这些事，岂不是更招人厌烦。况且她家出身商贾，她进宫以后已经按制提升其父，父亲才得了个淮州司马的闲职，比起之前自己苦心倾财而得的淮州巡察已经高了四阶。她当然明白，一人得道，鸡犬升天的道理。但问题是，她这个得道的，也不过是个旋涡里打转的。
她这边正想着，已经近了寿春宫的外苑。守苑的太监远远瞧见她的仪仗，已经甩了袖子躬着身迎上来。一边呼着“请安”，一边跪着托手让她下辇，在她踏下的一瞬，悄声说着：“婉嫔一早来了，太后老人家生气呢。”
绯心早知道，不过这个好她自然要买，鼻间哼了一声便应了，那边绣灵已经悄悄向他手里塞了把碎银子。前头已经有人通报，说话间已经拉开队列，迎她进去。
她一踏进前花园，便隐隐觉得气氛压抑。进了前殿，一眼便瞧见雪清正跪在殿中央，没听到她的声音，但瞧着她双肩微抖便知道双眼含了两泡眼泪。
阮星华高坐当中，一脸怒容，但出乎她意料的是，皇上居然侧立一旁。她心下一凛，不敢再看，忙委身给皇上和太后请了安。太后见她进来，面上微缓了一下，微扬了手示意她过去。她低垂着眉眼，却直觉两道寒光像是刀子一样剜过来，不用看就知道是谁在用这样的眼光看她。
“心儿来得正好，你一向辅皇后掌后宫之事，像这等烟视媚行，惑官家之意，不守宫礼之人，要如何惩处才是？”阮星华凤眼一斜，盯着下面已经哭得梨花带雨的婉嫔，冷哼出声。婉嫔已经吓得乱抖，什么话也说不出来。
“母后。”楚云曦微抿了唇，刚要说话，这边星华已经不咸不淡接口：“皇上辰时早朝，这时辰也差不多了。别叫百官再有微词，说皇上只顾家事，不顾国事！”
“母后说得是，那儿臣朝罢再来探视母后。”说着，他微躬了身，眼若有似无地瞄了一眼绯心，便转身出去了！
绯心跪送皇上出去，星华顺便摒了众人，待她起身，便将昨日的事跟她说了一遍。这事绯心是当事人，岂会不知，只觉星华字字锥心，说得她有如芒刺在背。她勉强听完，太后问她该如何处置，便不动声色地把这烫手山芋送过来。若非昨天与皇上在启元殿那番对话，今天她真是又要生生夹在当中两头作难。
她睨了一眼雪清，向太后低语着：“依臣妾看，这事还是悄掩下去的好。”
“怎么说？”星华哼了一声。
“婉嫔妹妹初入宫帏，得蒙圣宠，难保有些下人不服管束，眼中挟忌。妹妹一直养在深闺，与人和善，哪懂当中利害。下头钻营拱利，妹妹不能挟制，也情有可原。妹妹一直谨顺端恭，甚得圣心，虽说掌奴不力当罚其主，但太后若重罚妹妹，圣上心痛，亦伤了太后与圣上的母子之情。不过是便宜了那从中取利的奴才！”绯心越说心里越难受，这人情她收得实在别扭至极。她口口声声说那当中取利的奴才，根本就像是自骂自身。
星华不语，绯心便接着说：“依臣妾看，妹妹管教不力，罚三个月月例。于宫中禁足半月，不得出莱音宫。将伺候妹妹的八个掌事宫女按例惩处，有四个跟着妹妹入宫的，遣出宫去交与其家管教，也就是了。”
绯心知道，太后要的就是这个结果。她拿不到人，总要有个台阶下，罚得太重，皇上心痛，不罚自己不爽。况且她在意的，是雪清主仆一心，一道勾引皇上，以固其位。现在把她带进来的奴才轰出去，然后再调自己的耳目过去才是她想要的。
一出寿春宫，雪清便忙忙向她表示感谢：“多亏得姐姐向太后求情，不然……”她说着，眼泪又下来了，“其实妹妹着实冤枉。昨天妹妹陪皇上游园，后来皇上走了。妹妹便领人回宫，今天一来，太后便说……真是让妹妹百口莫辩。”
“太后如何认定，便是你宫里的人？”绯心一切皆知，便是有一点她想不明白，如何婉嫔一点都没怀疑到皇上身上，昨天可是他让汪成海去送宫衣的呀，又让她早点去请安，这不是摆明了给她放套子吗？雪清再傻，也不会想不通这点吧？
“都怪雪清一时心急，昨天傍晚，汪公公送宫衣送错了地方。雪清一入宫，就听人说，汪公公自小陪皇上长大，最是贴心能说话的，所以雪清便留了公公在前殿饮茶，想知道些皇上的事。公公不愿久留，说还要伺候皇上安置，皇上今天要早些去给太后请安。雪清听了这个，心下暗喜，想着早些过来，可以碰见皇上。谁知一到这里，太后便怒斥雪清，说雪清昨天趁游园之际，指使宫人行那无德之事。皇上替雪清求情，太后都不肯信。其实雪清昨天是带了四个丫头去的，但回来的时候，真是一个不少都跟着的！”雪清话一出，绯心全明白了。与其说汪成海狡猾，不如说皇上实在高明。在太后面前，雪清根本不敢说是汪成海送错地方，只是自己拉着他打听皇上的消息，若这话一出，只能让太后更怒。
“贵妃姐姐的大恩，雪清难忘。雪清也知道姐姐难做，如此已经是最好的结果了。”雪清抽咽着说，“雪清此次也长了教训，日后还要靠姐姐多多提点。”
“我知道你在宫里，一个人孤单无依。身边带了几个家中的丫头也算是有个伴，但这事既然已经认定是你，唯有如此以表清白。宫中不比在家，还是谨慎些吧。”绯心轻声说着，顺便婉转提醒她一下。那个什么“夫君”啊，最好还是别在大庭广众叫了，若当时听到的不是她，而是别人，估计麻烦不止这一点二点。
这事之后，没几天，林中郎便有了回应。其夫人借探宫之便，让林雪清借每日请安之际，给她带了一个玉质的貔貅。玉自然是好玉，是出自西域羊脂暖，不但是好玉，亦是好雕工，针凿细腻，丝丝入髓，但其意更是绯心所喜的。
林中郎感激她在太后面前替雪清兜揽，以玉为信，日后再有筹谋，便以此为凭。这次雪清让太后抓住把柄，最后只是重斥轻责，虽然折了四个家生丫头，但正主没受什么影响，反倒因此，更让皇帝心生怜爱，不可不谓是塞翁失马。而贵妃的重要，于林中郎而言更是必不可少。女儿虽然得到皇上的喜爱，但在宫内必因此不得人心，绝少不了一个强有力的支撑，而贵妃，正是绝佳人选。
“雪清初来乍到，于不当之处，还望贵妃姐姐多加提点。”之前的客套过后，绯心摒退了众人，雪清这才慢慢开口。声音微扬，有如珠落玉盘，鲜脆的琳琅声：“雪清此番可以入宫，多亏姐姐提携。家父特让雪清，向贵妃姐姐传达谢意！”
“这后宫之中，姐妹众多，同侍君王，皆是一家人。”绯心浅笑嫣然，“妹妹只消尽心为主，我们姐妹和睦，后宫升平，便是幸事。何谢之有！”
雪清嫣然一笑，双颊已经飞起桃红：“贵妃姐姐的教诲，妹妹记下了。”毕竟还是初入宫帷，以往在家是父母掌中之宝，此时难拘太久形态，一时间便大着胆子抬眼看着绯心。扑闪的眼睛灵光灼现，好一双会言语的明眸！她顾盼看着绯心，不掩面上艳羡之容：“贵妃姐姐端华贵雍，雪清在家便仰慕得紧。雪清自小独处深闺，不曾有姐妹，此时心里好生欢喜！”
绯心看着她笑意盈盈，十六岁，不过只小她三岁而已。但绯心突然觉得，自己好像比她老了好多一般。她的眼睛像鹿一样动人，说话之间也不掩真性情。想是在家，也是父呵母宠，千拥万护。礼仪规矩丝毫不差之间，又多了年轻女孩儿的青春活力，皇上不喜欢才奇怪呢！
绯心沿御花园的湖畔慢慢踱行，身边没带一个人。宫里的日子，说慢就慢，说快也很快。每日例行晨昏定省，处理一些宫内琐事之后，便是闲来与宫中妃嫔闲扯或者饮宴。不能太疏，也不能太近，一切都得做得刚刚好。太后最近对绯心的态度越发地亲切，主要是因婉嫔风头鼎盛。
原本皇上是一个月前往宁华夫人的栖雁宫两次，来她的掬慧宫一次，其他宫房却不定时。基本上雷打不动的只有她们这两人。后来宁华夫人有了身孕，皇上亦是去她那里两次，不过不是让她侍寝，只是闲话稍坐，而且时常也会陪伴宁华夫人游园散步。皇上自大婚之后却一直无所出，此次宁华夫人得孕，太后和皇上皆很是欣喜。若是得男，便是皇长子，宁华夫人母凭子贵朝夕可望。即便生女，也是皇长女，以其母亲的身份，将来封个端元公主之类的也是不在话下。
不过这个势头却因婉嫔的到来戛然而止，皇上连召婉嫔侍寝三日。而且听说，婉嫔还时常出入皇上的启元殿，二人同宿出行，俨如民间夫妻。为此，太后把婉嫔叫到寿春宫训斥了一番，委屈的小姑娘当时便眼圈通红。皇上瞧了更是心痛，连番赏赐，百般安慰，搞得后宫之中，遍地议论，处处都是婉嫔今日又如何如何。
其实绯心倒是觉得，婉嫔这丫头虽然自小被父母栽培，但实在是个心眼比较实的女子。她一心将皇上当成夫君，喜欢和他亲近，皆是小儿女心肠。难怪当初林中郎如此买她这个面子，着实是他太了解自己的女儿。入宫只是第一步，如何持久才是重点。所以，为女儿找个靠山是顶顶重要的一件事。太后是指望不上，不暗地下绊子已经好了，此时绯心所伸出的榄枝，他正是求之不得。
绯心也知道如此下去，后宫肯定是要生事。但哪个得宠，哪个不得宠，实在是她管不了的事。她没必要为此去搏险，她在宫中所奉行的是，只要不危及她的地位，她就不会主动犯人。婉嫔此时固然得宠，但当初宁华夫人也是如此。这种势头也是正常，当下根本没必要过早筹谋，只消掌握局势，静观其变就罢了。
所以，她这些日子过得格外舒服。虽然每月初三依旧是她的噩梦，但抛开这点不谈，其他的事也算是顺心如意。掬慧宫是她的安乐窝，现在除了初三，皇上压根不登她的门。宫中的摆饰除了衣柜之外都要照着之前慧妃的喜好做，包括她自己的衣服装扮都是如此。但是平日里她可以研点新香为房间增添气氛。
这些事，以前她都不敢做的，因为不知道皇上什么时候就突然出现，但近一年多来已经有了规律，除了初三那天她会点慧妃喜欢的兰芬之外，平日里都会自己制点香料。她喜欢自己选摘花朵，然后层层筛滤，蒸腾，烘干，再度调味复蒸，滤珠，最后研成细末。这种繁冗的工作她都会亲自参与监督，有时完全自己动手。反正她的时间多，用这个打发日子也是极好的消遣。
此时正是浓春，花园里百花尽放，芍药、瑞香、海棠、樱花、含笑，朵朵争艳。枝展叶开，花团锦簇，很多珍奇的品种都在这里移活培植，格外缤纷。绯心手里挎了一个小小的荷花篮，仔细看着这些花瓣，挑丰满无杂的采摘下来。
今天阳光格外明耀，天空湛蓝、无一丝浮云。她是为了游园方便，没有盛装，而是穿了一件紫蓝色开襟袍裙，内衬白色泛银边的云锦衫。袍裙在腰上胸下的位置有两条长长的纱带，被打了一个蝴蝶结，很是飘逸。她头上也没束很繁复的高髻，只是梳了一个简单的堕马髻，再簪一支八宝琉玉彩花的菊钗。
她一边欣赏园中的风景，一边采花，突然一阵笑声从湖心传来，那若琅之音一听便是婉嫔。绯心透过一枝海棠花向湖心展目。这座湖有如泪珠，很是精妙，湖两边设盘山小楼，一道浮岩穿台自湖而设，石基隐于水底，石台半露水面，至中心便是几步小阶，然后是一座精巧的穿水台式的小亭。亭底几乎浮在水面，四侧扶栏围成菱形，两侧空沿可以凭水而坐，十分雅致。
此时亭上青纱已经挽起，阳光将亭上倚着的两人耀出光晕。远远的湖边花荫底下站着几个影影绰绰的太监、宫女的身影。想是怕扰了两人的清静，他们只是远远伺候。
婉嫔身着一身粉红纱衣，三层蝶袖，像一只粉色的蝴蝶。她梳了一个双环垂云髻，更衬得她小脸明艳非常，边上站着的，正是宣平帝楚云曦。
他穿了一身白色衬银底盘龙的常服，没有束冠，黑发如漆。他身形格外挺拔而修长，白衣银线在阳光下分外夺目。此时他微微弯着腰，撑在一张台案上，上面铺着宣纸。他一手执笔，似在作画，而婉嫔正单手挽袖，帮他研墨。红袖添香，如此和谐。他不时抬眼观景，面容格外柔和，眼底再无那森冷之色，却是优雅而惬意的柔光。他唇角微微牵起，那点滴的笑容便将他的五官柔化得更加美好，以致身体的流线，都浑如上天杰作。
婉嫔替他研好墨，便挽着他的左臂倚在他身上看他作画。她的手指不时戏弄着他流泻下来的发辫，将那丝缕绕在指尖。她一脸爱慕看着他，突然微直了身，拉了她的发缕和他的发纠缠在一起。
“清儿不老老实实研墨，又在弄什么？”他喉间发出一声细笑，微侧了眼看婉嫔摆弄他的发丝。
“结发为夫妻，恩爱两不移。”她低垂着眼，面上桃红艳艳，笑意盈盈，“夫君，我们这样，就是结发。”
夫君！绯心只觉胸口一撞，这两个字生生要让她将花篮整个扔在地上。称圣上为夫君！这林雪清真是好大的胆子。若不是皇上在这里，她真要冲过去捂那丫头的嘴。这丫头真当这里是民间吗？这若是传到太后的耳朵里，不正是让她捏着一个整治她的理由吗！
但是，这画面实在是和谐，这两人实在是般配，这风景实在是华丽，华丽到，让她也不由自主生出羡慕。羡慕！她都被自己的想法吓了一大跳，她自小就懂得非礼勿言，非礼勿听，非礼勿视的道理。这明明就该被她认为是不雅之景，此时她居然羡慕？
小时家里开戏班，姐妹们都偷偷去看，唯她不去，她认为那粉墨登场，丑态百出之景哪里是女儿家要看得的。为此大娘还夸奖她守礼，直说三丫头有出息，她可是一直引以为傲的。她狠狠在心里骂了自己一句，却扯不开眼一直去看那湖心。因为他又在笑了，他的笑容此时是饱含温情而宠溺的。她唯有借着这笑容，才能淡化他每次见她时，她那种强烈的恐惧感。
这受宠和不受宠就是不一样，婉嫔称他为夫君，摆弄他的头发，他都可以回报她微笑。而绯心呢，她一心为后宫操持，侍奉太后，中规守礼，他却只回报她冰冷的眼神。不过也无所谓了，她一向所学就是如此，相敬如宾也好，相敬如“冰”也罢，反正只消后宫无事，她得以安享富贵，家人为此而摆脱低下，对她来说就是最好不过的事。她的目标就是成为像曾经贤妃那样的人物，后人会为她立传，嘉许她的贤淑。
她正待回身离去，忽然觉得后脑一寒。这种古怪的感觉好像是被人盯上一样的麻凉，她吓了一跳，本能地缩颈，偷偷向湖心再看，皇上依旧在作画，婉嫔依旧在嬉笑。她哆嗦了一下，暗笑自己多心。
在宫中三年，想得的确是越来越多。这每一天的风平浪静，外人瞧来平常不过，但哪一天不是得小心谨慎的？她还是想想什么时候找个机会劝劝婉嫔的好，风头太盛总会招人嫉妒，她倒不是担心婉嫔有天会越过她的头去。只是她不想再有什么事情发生，让她两厢作难。
她出来也够久了，估摸着一会子绣灵便不放心要出来找。她看看花篮也差不多满了，提了裙退了两步，便往芍药汀那里去。芍药汀是一大丛芍药花海，在花园的东侧，那里也有一处观景的假山，山上亦栽了芍药。此时浓红艳粉，姹然多姿。她沿着花径，这裙裾还是太长了，走起路来很是不便。她正低着头摆弄着自己的裙角，忽然听身后一声轻嗽，霎时让她整个人都僵了去！
还不待她转身，一只手已经放在她的肩头。手是暖的，但她立刻开始抖，满心的凉，一身的冷汗。
云曦低下头，贴着她的耳垂。他呼出的气息在她感来都是冷的，声音更是清冷得让她哆嗦不止：“贵妃好兴致啊，跑来采花？”
她的手指不由自主地握紧了，喉间咕哝了两声。突然她全身都麻电了起来，他在咬她的耳垂！
“是来采花，还是来找碴？”他的手顺着她的左肩绕到她的右肩，一下将她箍勒住，“还是说，你想念朕了？”
他的气息给她一种强烈的预感，而这种预感通常都非常准确。果不其然，他根本不等她回答就把她往假山侧背阴的花丛中拖去。她觉得脑子轰轰作响，现在不仅是白天，还是在花园！他是怕她向太后告密，就要这样折辱她。以往怎么样都可以，毕竟是在掬慧宫里，但此时，若是让人知道了，她便是后宫之中最贱的一个。
她突然挣扎起来，他根本没想到她居然敢挣扎，一时间有些错愕，回神之间她已经脱出怀去，亟亟一个转身跪在花海之中。
近半人高的花荫将她几乎淹没，繁花乱摇在她的身周，与她飘摇的发丝相映成趣。她面颊浓红，气喘不定，不待他说话，她已经亟亟表态：“皇上，臣妾什么也没听到，什么也没看到。臣妾只是，只是……”她此时已经顾不得多想，只希望他能稍稍顾念到她的操持放她一条生路。她的全副武装只剩那前任慧妃，眉眼神态无不做足，希望可以唤起他曾经对慧妃的眷恋。不要这样对待一个，与慧妃如此之像的人。
但是，她错了，他根本不待她把话说全，便径自把她推倒在地上。纷繁的花海掩住他们的身体，但裂帛的声音让她不由自主地攥紧了拳头。花篮翻倒在花丛里，花瓣因他们的动作飞扬起来，扑撒在她的脸上身上。
今天根本不是初三！她以后再也不会来前御花园了，哪怕花朵开得再艳再美，她也再不来了！她紧紧咬着牙关，一声不出，任他动作。再过度的挣扎只会让他更残忍，每当这个时候她都会想，如果这次有个孩子就好了，然后她就拼命想他还是会笑的。她紧紧握着拳头，浑然忘记刚才因为突然摔倒不小心抓了一把土，有一颗小石子尖锐地刺进她的掌心。其实那疼痛她根本感觉不到，比起身上的疼痛，手上根本不算什么。
他慢慢撑起身，这次他连衣裳都没脱。他看着她扑闪睫毛上的花瓣，那是她刚采的海棠，她的鬓发散乱，发里夹了不少的花碎花叶，纷乱之中却让她酡红的脸带出明媚的烟染之色。她的眼眸此时浓黑，看不到一点点的光，却涩涩的没有一滴泪水。嘴唇肿胀出夺人的艳红，与她雪白肌肤上的点点红印挥洒出迷人的旖旎。他正要再向着她的唇吻上去，突然一阵脚步声让他微微抬头。远远花径那里一队人影正向这边走，为首的正是太后阮星华！
他回眼看她，此时她亦听到了，眼瞳猛地缩紧了，面容开始慌乱起来，比起刚才一副死气沉沉，此时却整个地鲜活起来。
“皇……皇上。”她狂乱的心跳比刚才更甚，面上显出绝望，声音低哑却带出醺酥的味道。
“躲到山后头去。”他让开一只手让她爬过去，顺便把她边上花篮子一道往后一扔。她此时也顾不得太多，更顾不得周身的疼痛，挣扎着连滚带爬就往后头滚去。她这边刚闪过去，队伍已经行近。太后显然也没想到皇上居然撑在花荫里头，愣了一下，身后的随从呼啦啦跪了一地。
“皇上在这里干什么？汪成海怎么没跟着伺候？”阮星华哼了一声，看云曦衣衫半散，面上带出一丝慵懒颓废的艳色，他身周压倒的一大片花丛，还有半片衣衫，霎时什么都明白了。她挥了一下手：“全都退下，一个都不留！”她的声音微厉，眉尖紧蹙，眼紧紧盯着云曦。云曦慢慢向前踱了一步，躬身道：“儿臣给母后请安，母后今日也来赏花？”
星华待人走尽，迎着他向前一步：“皇上下了朝，不在启元殿歇息，却跑来这里？”她的凤眼看了一眼假山，“哀家倒想看看，这山后又是哪位真佛？居然做出这等丧风败德之事！”
“母后请息怒，是儿臣扰了母后的清静。儿臣向母后请罪！”云曦挡在她的身前，阻止她再前行。
“皇上是天子，饱读圣贤书，应为天下之表率。后宫当和睦平处，各教淑仪之德，如此魅惑圣心之事，哀家断不能容。”星华怒意冲顶，发间簪琅也随之颤动，“现在这里没人，让她出来，到寿春宫再说。”
“是儿臣枉顾天子之仪，请母后责罚儿臣。”云曦面容静静，低垂着眼眸说着。
星华抬头盯了他半晌，忽然低语：“曦儿，莫因一个女人，忘记登基天下的雄心！”她这话一出，云曦微颤了一下，微哑了声音说：“儿臣从不敢忘记。”
星华叹了一声，又瞄了一眼那假山，终是不愿意在这里令皇帝下不来台：“如此，罢了吧。”说着，她转过身，头也不回地往湖畔而去。
“儿臣恭送母后。”云曦看星华渐行渐远，身影已经淹没在花丛中，他这才反探着腰身，向着假山后一扫，一看之下他眼瞪大了：绯心不见了？他怔了一下，扶着石沿低声问：“乐正绯心？乐正绯心！”
过了一会，自假山底端伸出一双手来，他一眼便看到指缝间的血渍。他的眼瞳微缩了一下，犹自低语：“出来吧，走了。”
那假山底端一侧有一个虚洞，是土基修缮后余在那里的。还没来得及填充，只能勉强贴着地蹭进去。她慢慢地从底下爬出来，身上白白红红一片片，现在又裹了土，披头散发，要多狼狈有多狼狈。她一向都是一味承受，不管他怎么对她，她都半声不哼，但也没像现在这样，直到现在还在抖。她半扬着脸，眼眸里居然裹出泪光来，滴滴晶莹沾在睫毛上，让他有些怔忡。
他走过去，弯腰向她伸着手。她吓了一跳，以为他还来，手指一曲，头顶着地：“皇上，请皇上放过臣妾吧！”这是她第一次哀求他。他微抑了声音，伸手握住她的腕：“你不跟朕走，要如何回去？”
她本正惊跳欲缩腕，一听这话，眼泪晃荡难抑，终落了下来。白日宣淫已经被人不齿，如今还是发生在花园里，她苦心所持的尊荣霎时坍塌，一时心都灰了大半。刚才太后的话更是让她滴滴入骨，不是皇上宣淫，那是有妖女魅惑。责任都会推到女人身上！他是太后精心培扶登上帝位，她怎么舍得责怪他？苦持到了最后，宠字博不上，贤字也博不上，她夹在他们母子当中，最后只得一个妖佞，败类之名！
他看她泪落土中，长发以及破衫让她的身躯半掩半露，周围花海扶瓣而摇，更让她不仅显得楚楚可怜，更是艳夺非常，让他不由自主眼神一凝，真想再折腾她一回。
不过，他还是把她半拖半拉起来，解下自己的袍衫裹住她，伸手把她抱了起来。她僵了一下，却没挣扎，只是把脸整个埋进他的胸口。密密的发挡住她的脸，也掩住她的泪光。
他刚抱起她，这边大太监汪成海已经急乎乎带着几个心腹跑了过来。还不及跪，云曦已经微偏了一下头：“把地上东西捡捡，回启元殿去。”说着，他示意一个小太监执路在前，大步向启元殿而去。汪成海心里明白，急忙一挥手让人清理现场，自己夹着拂尘一溜急碎步跟了上去。沿途所见宫女太监，皆被执路太监所发出的“咄咄”这种轰苍蝇的声音吓得原地定住，转身背向，目不斜视。
始作俑者是他，但现在，她也一样要靠他保住自己的尊严。绯心知道此时她断不能回掬慧宫去，太后不过是不想当时让皇上难堪，她人不在这，不代表眼睛耳朵不在。若是她现在回宫，马上太后就要黄雀在后，拿个正着！
她紧紧贴着云曦，把脸完全埋进去。也正是因此，她听到他的心跳声。随着他的心跳声，她似也静了下来，不再僵抖。其实，他把她交出去不是更好，正除了她这个眼中钉。她是太后一手提拔上来的，太后见了她肯定要气疯气傻，活活自己抽自己耳光！太后以后也没办法再干涉妃嫔之事，太后亲自选的人是狐媚子，以后皇上再宠哪个，太后也没法再管。他不这么做，也是不想让太后难堪吧？肯定是这样的。
到了启元殿，他把她一直送到殿后的暖厢去，这里只是他日常行政闲暇休息之地。他所住的宫房是乾元宫，只不过那里有文华阁充秘院的长侍居。实在不如这个启元殿来得方便。
“希望你的绣灵，绣彩机灵着点，别到处找你才好！”他把她往床上一扔，低声哼着。她怔了一下，他怎么知道绣灵，绣彩是她身边最得意的？他一向连一眼都不看她们一下的。
这其实她倒不担心，绣灵机敏过人，只要稍微有点风吹草动就知道该怎么办。她现在只是担心太后会去各宫打探，这事不交出一个人根本没完。太后可能会等到晚上，然后再找辄子探宫，很快她就要露馅了。
他也不理她，就由她这么脏着。宫女本来已经上前想替他们收拾，他一个眼神全给弄出去了。一会子汪成海已经进来了，她也顾不得是谁的床了，一个错身就往极深的里头藏，隔着半幔在那里面打摆子。
汪成海手里已经捧了一套簇新的宫装，他向云曦躬了身：“皇上，奴才刚去了一趟服局，领了套宫衣来。”
她听了，吓了一跳。汪成海自小跟皇上一道长大，根本就是皇上的铁杆子心腹，此时已经为掌宫大太监总管。此时他这么做，不是不过脑子，就是要坑她了。
皇上这里定不会留女人东西，就算传言说婉嫔跟他同宿同出，她也知道，皇上定不会把东西拿过来真跟她在这过日子。但伺候皇上的宫女有，随便弄一件让她能混出去就行了，能躲一时就一时，总好过现在这样，从服局领，全都有记录，随便一翻，款式颜色岂是能骗人的。服局的掌事就是太后的亲信，皇上这么做，根本就是想向太后卖个好，让她自己顺藤摸瓜，把那狐媚子揪出来。到时候，面子里子都有了，不是他不保，是他保不住。她呢，就面子里子全没了，她的里子早就烂成一锅粥，一直以来，都是撑面子。不是为她自己撑，是为她全家撑。这事传出去，他们乐正一家算是毁了。
与其这样，还不如自己向太后请罪，让太后暗地里处置了，也能保她一个面子。她裹紧了袍子，正想出去，突然听云曦说：“算你机灵。”绯心的心真是死尽了，他真是这么想的。突然他又接着说：“就送到莱音宫去吧，傍晚的时候送过去。然后跟婉嫔说，让她明天早些去跟太后请安！”
绯心的脑子一下子炸了，她完全被他弄晕了。送到莱音宫去，那可是婉嫔的地方！他究竟在想什么？还让婉嫔早些去请安？这分明就是告诉太后，是婉嫔指使宫女勾引皇上，主仆一起拴住皇上的心！服局所领的衣服都是宫装，但都是普通宫女穿的。高级妃嫔的衣服是出自上服局，是依照主子们的月例按款定制的，各宫领各自的。
刚才他和婉嫔在湖心亭画画，这众人都知道，转脸他就在芍药海那里跟人搅上了。婉嫔的回去路线太后肯定可以知道，估计当时她已经怀疑是婉嫔那边的人，不是婉嫔，也是她的奴才。奴才就不太好查了，换了宫装都一个样，出出进进又太多，哪宫哪院没个四五十，所以即使皇上带回启元殿，偷溜回去也有可能。但宫女的服品都是有数的，扯烂了一件就得再领一件。明天婉嫔请安去早，这一串一连。太后就笃定了，不用查具体是谁了，知道源头就足够了！
后面他们说的话她都没听进去了，心里已经搅成一大团。突然她眼一花，一个人影已经坐到她身侧，她吓得低呼了一声。此时她的心溃不成军，哪里还顾上装什么慧妃神情。一对眸子瞪得奇大，一副受惊受怕的小兔模样。
“这个人情，你要是不要？”云曦唇角微扬，居然对着她笑！他头一回冲她笑，却让她害怕。她以前就看不懂他，现在她更看不懂了，这哪里像是一个皇上说的话，皇上需要向妃嫔讨人情吗？
“不要吗？”他看着她的眼，笑意却更深了起来。
“皇上让宫女给臣妾一套旧装，臣妾有把握混出去。太后查不着人也只能作罢，何……”她突然觉得自己话多了，说了一半噤了声。
“要是不要？”他不理会她的话，接着问。
“臣妾谢皇上恩典。”她深深吸了一口气，结发为夫妻，恩爱两不移。婉嫔是这样想的，但冲她这般温柔笑着的男人，却不是这样想的。她现在甚至也怀疑，他根本就不喜欢那个什么慧妃，当初的凄痛悲苦，或者也只是做给别人看的！
“明天去寿春宫捞人吧，婉嫔一定会多记你一条恩典。以后她爹也好为你办事，你说是不是，贵妃？”他眸间抖出的笑意依旧，却让她颤抖了起来。他，全都知道。
他自小长于宫帷，宫廷倾轧他比谁都清楚，各中妙意他自然乐在其中。以十一子身份而登位，除了太后相辅，也得他自己争气。原来是她小看他了，他没有心，只会斗，他才是高手高手高高手。顺太后的意，交一个太后最愿意看到的人。林中郎就会明白，别以为一个女儿进去，他就能在朝堂呼风唤雨。他要用的人，必先要打压到极点，然后就完全归他所有。他的目的一定是如此，林中郎现在太锋锐了，不适合做大事。他可以欣赏别人的个性，但行事只需要棋子，棋子是不需要棱角的，他必会将其磨光磨圆，让其服服帖帖。
他把这个天大的人情送给她，是要她看清她该站在哪里。后宫之主不是太后，不是皇后，而是他。朝堂内外，在野在朝，只有他！她明白了。
“你要如何谢朕？”他伸手去摸她的脸颊，这个温柔的动作让她全身都哆嗦起来。她想得果然没错，他现在就要讨她的立场。她想在宫中居安是不可能的，想风平浪静保证自己的地位是不可能的。
“臣妾的命，是皇上的。”她微屈了一下腿，跪在床上。
“下回，还用这种香。”他忽然凑过来，在她颈间嗅了一下，“跟上回一模一样。”
她吓了一跳，诧异，上回？她突然想起来了。上月初三！她回回都记得，但因之前得罪他，把上月初三的事给忘记了。就是那天，在贵妃椅上，他去行宫的当天！
“是什么香？”他突然又开始啃她的颈子，让她整个人乱抖不休。
“是，是白莲桑芙蓉。”她哆嗦成一片，“如，如果皇上喜欢，臣，臣妾……”
“白莲桑芙蓉。”他轻轻重复，伸手去抓她的手，摊开她的掌心，那里已经不再渗血，而成一个深深的血点，有如掌心朱砂。
他抚摩了一下她的掌心，垂眼低语着：“下回，记得还用这种香。”她彻底晕了，完全看不懂他，更加不敢看他。
“你连每月初三都会忘记，朕不知道贵妃都把心思用在了哪里？”他的声音突然又冷漠了下来，这一放一收让她的心肝都要碎开。这话一下让她想起太后的话，她的心思都用在了哪里？或者，真是她一直都忽略了。最能保住她的地位的，唯有皇上。她记得呀，所以她才会如此筹谋，讨皇上欢心。当初那两个宫女，虽然是骂她了，但他不也是照收不误。现在的婉嫔，他不一样也喜欢得很？
“臣妾知罪。”她温吞地吐了几个字，再说不出别的话来。别人她尚能猜，但他，完全猜不到。
“朕觉得你穿蓝衣服很难看！”他突然又冒出来的话让她更是乱七八糟起来，难看？慧妃最爱的颜色啊！是了，他不愿意看她扮成慧妃的样子，因为她根本不配。他提醒过她一次又一次，每次都扯得稀八烂已经说明了，是她蠢，还在做贤妃的美梦！
无所谓，反正她没什么喜欢和不喜欢，她一切兴趣爱好都是为了讨别人喜欢。以前讨大娘和父亲，现在讨皇上和太后。至于她自己，什么都无所谓。
“臣妾明白了。”她咬了下唇，应了一句。他的眸子冷冷看着她，明白？她真是能明白才怪！她默了一会，现在这场景让她尴尬到了极点，况且这里让她极度不自在。全是他的气息，淡淡的幽檀的味道，包括身上这件袍子，裹着让她觉得透不过气，但她又不敢开口让他找人伺候她，实在是不敢。
还是外头的太监救了她呀！前殿有职官急报，太监不敢不传。他这才站起身让宫女进来更衣，他的内衫也同样需要更换。她长长出了一口气，当时真有种冲动去嘉赏那位职官才好！真是救了她的命呢。
后宫斗争她不怕，夹缝求胜她也不怕。她最怕他！她想当的其实就是一个管家，帮他打理一应的内宫杂事。什么她都能安排得很好，然后换他一句赞赏。相敬如宾，就像大娘和父亲那样，像先朝的贤妃和先帝那样！
傍晚的时候，她穿着小宫女的旧衣，借着黄昏又未掌灯之时偷偷溜走了。她梳着小宫女的单宫髻，两边垂着碎发，粉黛不施，素面更显得脸儿雪白。她这副装扮的模样又让他盯了许久，盯得她脸上发烧了，这才把她放出去。她左藏右躲，好在她对宫里也熟，知道什么时候走什么路不会碰着人，七拐八绕可算是回到掬慧宫。
御花园的事早传到各宫那里去了，绣灵心里明白，压根没敢冒头，直到她回来，这才长松了一口气。
她泡在宫内自引的百香池里，这整个后宫，只有妃级以上的才会在宫殿内引泉池。百香池挨着掬慧宫的后园，占了一整座角殿，是一个四丈长，两丈五尺宽的，约四尺深的池子。四角缀莲花，侧壁绘彩镂，另有八蟾衔珠吐水。
整个殿内皆用青石镂花铺地，走的是宫内循环内渠。四周各摆一展八折紫檀山水屏，角梁垂双层珠光帘。除这个池外，四侧还设有一应装饰摆柜，一整面墙都嵌着围挂，里面是各式的浴衫，下面全放着白色锦柔的勾花巾帕子。角柜里还堆有许许多多上好的香料以及制汤之物。
绯心浸在水中，还不由自主地害怕。她实在是需要好好想想，日后要如何在宫中维持。
其实最难的，并不是你打败多少对手。于后宫的女人而言，对手三年一来，源源不绝，是永远打不完的。皇上可以老，但妃子不能老。年华是最强大也是最无力抵抗的。最高明的，不是站在峰顶浪尖上让人拍下来，而是成为浪中的磐石。但要想如此，光凭皇上的宠爱是不够的，远远不够。更何况当今圣上，他的宠爱更是瞬息万变。她不需要他的宠爱，但她需要他的支撑，但经过今天，她觉得他同样也需要她的配合。皇上是借着外戚而登顶大宝，但现在随着他羽翼渐丰，显然与外戚冲突逐渐增多。以外抵外，前朝屡然有之，太后显然也知道这个道理，所以竭力于干涉后宫之事。
太后阮家一族，锦泰国的大世族，追上三代皆高土。其祖曾经官拜大司马，现在她的父亲，兄弟，手中皆有重兵。太后两个女儿，秋平，秋然两位公主皆所嫁世家。不过太后之父已经老迈，加上皇上已经亲政数年，渐渐培植可用之人。之前皇上事事与太后商议，如今开始乾纲独断，也正是因此，朝堂之上屡起争端。听说太后之父阮丹青性直暴烈，加之他又是行武出身，又是先帝勋臣，不止一次跟皇上在殿堂起纷争，据说有几次甚至于殿上咆哮，皇上心中定是早存不满，不过是在等待一个合适又合理的机会。
这样的话，她需要配合什么呢？除掉由太后提拔上来的妃嫔，借机打压她们的宗亲。提拔一些维护皇上属意的女人，但又要让她们规规矩矩。她是由太后提拔上来的，但现在皇上却用她。这般连削带打，婉嫔定是知道了利害，以后也不敢再过去外露了吧？其实她倒不讨厌这种春光烂漫天然之美。算了吧，反正太后她得罪不起，皇上她也得罪不起。她得避开风头浪尖，又不能跌进谷底。
她正想着，忽然掌心一痛，引得她轻抖了一下，一回眼，正看到绣彩垂头告罪：“娘娘，奴婢手重了。”
“没事，你弄吧。”绯心淡淡笑了下，忽然说，“对了，把本宫所有蓝色衣衫全部收了吧。置换成新色，回来拿花样让本宫瞧瞧。”
“呃？”绣彩愣了一下，绣灵低声问着：“娘娘，今日皇上跟娘娘说了什么吗？”蓝色是前任慧妃最爱的颜色，所以绯心添置大量不同质料，不同款式，不同花样，不同深浅的蓝色衣衫，但此时突然说要换成新色，让绣灵忍不住低问了一句。
“绣灵，你在宫中待的时候长。你可知道，慧妃究竟是何病而逝？”绯心忽然转脸看着绣灵，“听说皇上大婚之时，娶一后一妃，皇后阮茵茵是太后亲侄女，而这位慧妃阮慧则是太后宗亲族女。这二阮入宫之后，慧妃不过两年便薨了，年纪轻轻的，究竟何病？”
这事宫里无人言说，她一直以为皇上对慧妃情深义重，才会因她像而纳她为妃，所以她也一直都没问。但今天他的表现，实在让她怀疑，之前的慧妃，到底是不是像传说中的那样受宠。
绣彩一见绣灵的眼神，便明白她的意思，微嘟了嘴说：“又不让我听，我也想知道。”绣彩到底年轻，此时一时嘴快说了，突然又想起绯心，微缩了肩，还不待开口，绯心已经笑着：“在本宫面前，无妨。”
绣彩抿了唇点头：“娘娘，绣彩去给您换点茶来。”说着，她放了帕子出去了。
“娘娘，这事为宫中之禁，太后早明令不得再提。”绣灵一边替她按摩肩头一边说，“不过，长久些的都知道，慧妃是被皇后害死的！”
“什么？”绯心一下怔愣了，万没想到竟然是这个。
“当时太后为皇上选后妃，皆是从自家宗亲，以及亲党一族挑选，当时是选了四个。两个为阮家女儿，另外两个，也都是太后亲党之女。皇上欲立慧为后，其他三人为妃，但太后一定要皇上立茵茵为后，慧为妃，另两人封夫人。其中一个就是现在的宁华夫人，还有一个昭华夫人，不过她成了皇后的替死鬼！”绣灵幽幽说着，“皇上与皇后关系不佳，一因后奢，二因后妒，但倒是与慧妃相处很好！”
绯心只觉一股子冷汗，皇上嫌后奢？那慧妃豪奢也不差皇后。反观自她入宫以来，皇后很是俭省。
“随着后宫充盈，皇上能陪伴慧妃的时间也不多。但皇上时常会寻慧妃下棋论诗，每月初三也必会临幸。因皇上嫌皇后奢侈，但却对慧妃之奢不闻不问。皇后年轻气盛，心中愤愤，与皇上吵闹几次，又与太后告状。这夫妻间的事，太后也不能强拉说和，唯有劝。但因此皇上与皇后关系越加恶劣，皇后与慧妃本来情同姐妹，此时也因此情感渐远！”绣灵继续说着，“后来慧妃有了身孕，接下来的，娘娘就能猜到了吧？皇后本只想堕其胎儿，却不想一尸两命。这事情皇后嫁祸给前往探妃的昭华夫人。昭华夫人惧怕殿前解释不清，回宫自尽了。”
“嗯。”绯心眯了眼睛，忽然问了一句，“慧妃怀孕之时，你可曾见过？”
“当时奴婢没在掬慧宫当差，不然奴婢也没福气伺候娘娘了。”绣灵的话绯心当然明白，连掬慧宫的人全都处理了。那说明，事实远不止听来的这些。至于真实的是什么，绯心不想再猜。反正最后的结果是，他亲政两年之后，太后为他选的四个宗亲之女，去了其三。两个死，一个等于废了。两个都奢，但只斥一个，如此不公，当然引起妒火。利用了女人的妒心，太后苦心的安排，最后剩下宁华夫人一个。而这个，或者是最听话的吧？绯心想着，不由得打了一个寒战。身处暖泉之中，居然更觉得冷。
次日一早，绯心依旧是按照往日的时间前往太后的寿春宫。这两年来，太后开始向佛，卯时做早课，至辰时二刻方散。但绯心自入宫起日日皆是卯正二刻前往，于寿春宫前英殿偏殿相候，从未更改过。于这一点，深得太后的赞赏。
今天依旧如故，绯心着蓝色雀展撺丝袍，下衬深蓝色百叶托花裙，梳高团翻云髻，端蓝艳彩以勾绘眉眼。做此装饰之时，她有少少犹豫。昨天皇上的话言犹在耳，说她蓝衫不堪，但这掬慧宫上下，皆是深深浅浅的蓝，犹以粉蓝最多。常服倒有些是别的颜色，但要见太后，不能太过寒俭。一天她也赶不及换置，只得如此。
照理说，她身居贵妃之位，以自己的品阶，每月例奉极丰。除银两禄米之外，还有按例所给的锦缎，钗饰。这些东西若是放到民间，随便一个月的都可以吃用上一辈子。但深居后宫的女人都知道，她们的花费皆是看不到的地方。住的是皇家的宫殿，用的是皇家的内库，明看来，根本只入不出，但实际上，绯心并不宽裕。
光是打赏这一点就需要大量的耗费。想在宫里有更全的信息，太监和宫女，这在外人看来是宫中底层的小人物，其实他们的力量不可小觑。要想维持人脉，在关键的时候有人所作为，就需要长期的培养。所谓养兵千日，用在一时，这话用在后宫一点也不为过。
钱这个东西，的确不能让你受宠，无法让你活命，但很多时候，却的确给你带来方便。从父亲的行进轨道，绯心学到这一点。只有先给他们好处，恩威并施，才能收到更好的效果。所以，在她入宫的时候，父亲倾其所有，为她准备大量的金银以备内需。不过三年，她已经消耗殆尽。
所以，每月的例奉，除了维持自己固有的门面之外，她所剩无几。很多帛锻良织，因颜色的缘故，她都用来打赏下人。但这些都是值得的，下人皆是知道，贵妃是舍得花钱的，所以，随着她位阶日高，来攀附的亦有很多。很多消息，真假先不必说，她自会再去核实，但她从不驳卖好者的面子。不管对方在宫中地位多么低下，她都大方赏赐。所以她能在这三年里屹而不倒，光凭上头是不够的，与她的苦心经营更是休戚相关。
有些妃嫔，只求博得上宠，一宠而百无禁忌。其实这是大错特错的事，先不说天心难测。光是隔墙有耳这一条，便足以将她拉下马来，万劫不复。
昨日皇上嫌她蓝衣丑陋，这无疑又是给她一道难题。开帛裁衣倒没什么，只是眼瞅又要消耗大量例用。她娘家在淮南，离京师甚远。之前她为了讨太后的喜欢，让父亲为她寻千年奇木用以雕栽，此时她实在不愿意屡番再向父亲张口。况且一行一动，皆有人言。现在又是大选的非常时期，实在不能让人拿捏错处，再被这股红粉浪头掀下来。
所以一早，她已经跟绣灵说了，拣各色的裁几件充门面就好，不需要大肆置换。绣灵是知道她的苦处的，曾经也向她进言，让她找个机会跟太后或者皇上讲：能不能将其父调置近些，不求上位，只求个远近，该不会太难于启齿。
这事她不是没想过，只是其一，太后现在与皇上关系微妙。这事说不好便会让人扣个以权谋私的错处，太后不愿意替她兜揽这事；其二，皇上对她一直是不冷不热，这两年更是明显见弃，她再去说这些事，岂不是更招人厌烦。况且她家出身商贾，她进宫以后已经按制提升其父，父亲才得了个淮州司马的闲职，比起之前自己苦心倾财而得的淮州巡察已经高了四阶。她当然明白，一人得道，鸡犬升天的道理。但问题是，她这个得道的，也不过是个旋涡里打转的。
她这边正想着，已经近了寿春宫的外苑。守苑的太监远远瞧见她的仪仗，已经甩了袖子躬着身迎上来。一边呼着“请安”，一边跪着托手让她下辇，在她踏下的一瞬，悄声说着：“婉嫔一早来了，太后老人家生气呢。”
绯心早知道，不过这个好她自然要买，鼻间哼了一声便应了，那边绣灵已经悄悄向他手里塞了把碎银子。前头已经有人通报，说话间已经拉开队列，迎她进去。
她一踏进前花园，便隐隐觉得气氛压抑。进了前殿，一眼便瞧见雪清正跪在殿中央，没听到她的声音，但瞧着她双肩微抖便知道双眼含了两泡眼泪。
阮星华高坐当中，一脸怒容，但出乎她意料的是，皇上居然侧立一旁。她心下一凛，不敢再看，忙委身给皇上和太后请了安。太后见她进来，面上微缓了一下，微扬了手示意她过去。她低垂着眉眼，却直觉两道寒光像是刀子一样剜过来，不用看就知道是谁在用这样的眼光看她。
“心儿来得正好，你一向辅皇后掌后宫之事，像这等烟视媚行，惑官家之意，不守宫礼之人，要如何惩处才是？”阮星华凤眼一斜，盯着下面已经哭得梨花带雨的婉嫔，冷哼出声。婉嫔已经吓得乱抖，什么话也说不出来。
“母后。”楚云曦微抿了唇，刚要说话，这边星华已经不咸不淡接口：“皇上辰时早朝，这时辰也差不多了。别叫百官再有微词，说皇上只顾家事，不顾国事！”
“母后说得是，那儿臣朝罢再来探视母后。”说着，他微躬了身，眼若有似无地瞄了一眼绯心，便转身出去了！
绯心跪送皇上出去，星华顺便摒了众人，待她起身，便将昨日的事跟她说了一遍。这事绯心是当事人，岂会不知，只觉星华字字锥心，说得她有如芒刺在背。她勉强听完，太后问她该如何处置，便不动声色地把这烫手山芋送过来。若非昨天与皇上在启元殿那番对话，今天她真是又要生生夹在当中两头作难。
她睨了一眼雪清，向太后低语着：“依臣妾看，这事还是悄掩下去的好。”
“怎么说？”星华哼了一声。
“婉嫔妹妹初入宫帏，得蒙圣宠，难保有些下人不服管束，眼中挟忌。妹妹一直养在深闺，与人和善，哪懂当中利害。下头钻营拱利，妹妹不能挟制，也情有可原。妹妹一直谨顺端恭，甚得圣心，虽说掌奴不力当罚其主，但太后若重罚妹妹，圣上心痛，亦伤了太后与圣上的母子之情。不过是便宜了那从中取利的奴才！”绯心越说心里越难受，这人情她收得实在别扭至极。她口口声声说那当中取利的奴才，根本就像是自骂自身。
星华不语，绯心便接着说：“依臣妾看，妹妹管教不力，罚三个月月例。于宫中禁足半月，不得出莱音宫。将伺候妹妹的八个掌事宫女按例惩处，有四个跟着妹妹入宫的，遣出宫去交与其家管教，也就是了。”
绯心知道，太后要的就是这个结果。她拿不到人，总要有个台阶下，罚得太重，皇上心痛，不罚自己不爽。况且她在意的，是雪清主仆一心，一道勾引皇上，以固其位。现在把她带进来的奴才轰出去，然后再调自己的耳目过去才是她想要的。
一出寿春宫，雪清便忙忙向她表示感谢：“多亏得姐姐向太后求情，不然……”她说着，眼泪又下来了，“其实妹妹着实冤枉。昨天妹妹陪皇上游园，后来皇上走了。妹妹便领人回宫，今天一来，太后便说……真是让妹妹百口莫辩。”
“太后如何认定，便是你宫里的人？”绯心一切皆知，便是有一点她想不明白，如何婉嫔一点都没怀疑到皇上身上，昨天可是他让汪成海去送宫衣的呀，又让她早点去请安，这不是摆明了给她放套子吗？雪清再傻，也不会想不通这点吧？
“都怪雪清一时心急，昨天傍晚，汪公公送宫衣送错了地方。雪清一入宫，就听人说，汪公公自小陪皇上长大，最是贴心能说话的，所以雪清便留了公公在前殿饮茶，想知道些皇上的事。公公不愿久留，说还要伺候皇上安置，皇上今天要早些去给太后请安。雪清听了这个，心下暗喜，想着早些过来，可以碰见皇上。谁知一到这里，太后便怒斥雪清，说雪清昨天趁游园之际，指使宫人行那无德之事。皇上替雪清求情，太后都不肯信。其实雪清昨天是带了四个丫头去的，但回来的时候，真是一个不少都跟着的！”雪清话一出，绯心全明白了。与其说汪成海狡猾，不如说皇上实在高明。在太后面前，雪清根本不敢说是汪成海送错地方，只是自己拉着他打听皇上的消息，若这话一出，只能让太后更怒。
“贵妃姐姐的大恩，雪清难忘。雪清也知道姐姐难做，如此已经是最好的结果了。”雪清抽咽着说，“雪清此次也长了教训，日后还要靠姐姐多多提点。”
“我知道你在宫里，一个人孤单无依。身边带了几个家中的丫头也算是有个伴，但这事既然已经认定是你，唯有如此以表清白。宫中不比在家，还是谨慎些吧。”绯心轻声说着，顺便婉转提醒她一下。那个什么“夫君”啊，最好还是别在大庭广众叫了，若当时听到的不是她，而是别人，估计麻烦不止这一点二点。
这事之后，没几天，林中郎便有了回应。其夫人借探宫之便，让林雪清借每日请安之际，给她带了一个玉质的貔貅。玉自然是好玉，是出自西域羊脂暖，不但是好玉，亦是好雕工，针凿细腻，丝丝入髓，但其意更是绯心所喜的。
林中郎感激她在太后面前替雪清兜揽，以玉为信，日后再有筹谋，便以此为凭。这次雪清让太后抓住把柄，最后只是重斥轻责，虽然折了四个家生丫头，但正主没受什么影响，反倒因此，更让皇帝心生怜爱，不可不谓是塞翁失马。而贵妃的重要，于林中郎而言更是必不可少。女儿虽然得到皇上的喜爱，但在宫内必因此不得人心，绝少不了一个强有力的支撑，而贵妃，正是绝佳人选。