孙膑自中疯魔之后，瑞梅前去庞涓府中探望多次。任凭她将管玉箫吹得柔肠寸断，孙膑皆是不认，甚至将她视作鬼怪，拿土坷垃打她。
瑞梅越是闹腾，庞涓越是安心，遂将精力全都用在整训大魏武卒上。
随着时间的推移，庞涓越来越喜欢他从刀口下救出的青牛，发现他不仅力大、忠义，且脑子也好使，能在训练中生出各种稀奇古怪的点子，深得武卒拥戴。庞涓晋升青牛为中军副将，统领三千虎贲。
春暖花开，万物思春。兄弟战死，青牛一家就剩下他一根独苗了，青牛爹几番为他提亲，青牛皆不答应，说他的命属于庞将军，不可有家。其父无奈，来求庞涓。庞涓想到龙贾的女婿战死在黄池，其新婚女儿翠屏孀居无子，遂嘱夫人玉成此事。瑞莲晓得翠屏性烈，决定先探口风，就以赏春为由，约翠屏并几个将军夫人来府中做客。
听闻她们走向后花园，孙膑的眼珠子转动几下，咬破手指，将血混些污垢涂抹于脸，又挪到她们的必经小路上，藏伏起来。一行贵妇人游至，孙膑从树丛后面快速爬出，当道而坐，双手各持一根小棍，冲她们大叫一声：“何方妖人，胆敢犯我疆土，辱我黎民，见到本将，还不束手就擒！”
众妇人被他的怪象吓坏了，无不花容失色，尖叫奔逃。翠屏被什么绊了一下，跌倒在地。
瑞莲扶起翠屏，冲孙膑叫道：“孙叔叔，是我们呀，是瑞莲！”
“原来是妖人，休走，吃我一箭！”孙膑抓起一块土坷垃，朝她们扔过来。
瑞莲吓坏了，扶起翠屏飞逃。
“妖人哪里逃！”孙膑一手拄地，一手舞棍，朝她们追过去，边追边擂得胜鼓：“咚咚咚，咚咚咚⋯⋯”
听到尖叫声，庞葱急带仆从过来，将孙膑架回他的小院，从外面锁上。
孙膑被锁，情绪烦躁，入夜开始啸叫，声音刺耳，如鬼哭狼嚎，一直闹到后半夜，吓得所有府人皆不安宁。
庞涓不在身边，瑞莲听得心惊肉跳，一宵未眠，到凌晨勉强睡去，噩梦连连。
孙膑连闹三日，到第四日傍晚，庞涓回来，瑞莲一句话没说，光扑到庞涓怀中大哭。庞涓哄她不成，问她不说，急了，召来庞葱。
庞葱将他叫到外面，将情由一五一十讲述一遍。
庞涓眉头凝起，良久，问道：“孙兄一直闹吗？”
“不是，白天不错，今儿范厨送餐，见孙兄在大睡，早餐吃得干干净净！”
庞涓再度凝眉。
“唉，大哥呀，”庞葱轻叹一声，“我们可以关住他，但不能堵住他的嘴呀！”
庞涓没有应声。
“看来，孙兄不宜长住府中了！无论如何，得有一个了断！”
“依葱弟之见，该当如何了断？”庞涓问道。
“孙兄既然疯了，就作疯人看待吧，大街上有的是疯子，既然府中留不住，干脆送他⋯⋯”
“不可，”庞涓应道，“谁都晓得孙膑与我同门，我这儿放他出去，他若胡喊乱叫，知情者倒没什么，不知情者岂不把我视作不仁不义之人？”
“那⋯⋯大哥想怎么办呢？”
“稍候，大哥自有了断！”庞涓进房，有顷，提一酒壶出来，“走！”
二人来到孙膑小院，庞葱开锁，见孙膑已经醒来，正坐在地上。坐的地方有一摊水，一股尿骚味扑鼻而来，显然是他刚刚尿下的。
显然，孙膑这辰光没有发疯，脑子清楚。见二人进来，又看到庞涓手中的酒壶，孙膑口水淌下，嘴角似笑非笑，歪头盯住庞涓，口中叽里咕噜，不知说些什么。
庞涓在对面坐下，盯住孙膑。
孙膑转盯他的酒壶，涎水流成一条线，滴到衣襟上。
“孙兄，”庞涓盯住他，“想喝酒吗？”将酒壶放下，从袖中摸出一只酒爵。
孙膑就如没有听见，两眼只在酒壶上。
庞涓倒满一爵，摆在面前，盯住孙膑：“唉，孙兄啊，你这般活着，涓弟实在看不下去了，特别为兄备下这壶佳酿，只要孙兄喝下去，就一了百了了。”
孙膑仍如没有听见，呆滞的目光死死地盯在酒壶上。
“喝吧，孙兄，喝下去，就什么都结束了！”庞涓指着酒爵，目视孙膑。
“大哥？”庞葱急了，小声叫道。
庞涓摆手，轻轻嘘出一声。
孙膑端起酒爵，放在手中，盯住它看，哈喇子流出更多。
“喝下去吧，孙兄，”庞涓声音平淡地与老友诀别，“每年此时，涓弟会为你上供，会为你送花，涓弟会在孙兄的坟头栽上六棵树，一棵是先生的，一棵是大师兄的，一棵是师姐的，一棵是苏兄的，还有一棵是姓张的那个王八羔子的，最后一棵是在下的！”
“大哥呀⋯⋯”庞葱泪出，跪下，目光哀求。
孙膑却如没有看见，也似没有听见，仍在把玩那只酒爵。
“孙兄呀，”庞涓声音愈发平淡，“不是涓弟狠毒，是涓弟不忍心看兄遭罪呀。唉，涓弟晓得孙兄只有兵法，只有战阵，可如今，身废了，心也废了，这般活着，孙兄是生不如死呀。既然生不如死，何不一走了之呢？唉，孙兄呀，涓弟⋯⋯什么也不想说了，这就为兄送行，喝吧，涓弟特别选了陈年佳酿，酒香醉人哪！”略顿，盯住孙膑，又从袖中摸出一只空爵，拿壶倒满，与孙膑碰爵。
孙膑不碰。
孙膑依然无视他的存在，两眼只在酒爵上。
庞涓猛地提高声音：“孙兄！”
孙膑看过来。
庞涓将酒爵举一下，仰脖，做出饮的姿势。
孙膑笑了，仰脖。
庞涓亦笑了：“孙兄，干！”
孙膑饮下。
“孙兄⋯⋯”庞葱大急，纵身去夺孙膑的酒爵。
迟了，一满爵酒已经下肚。
庞葱夺下空酒爵，悲哭。
庞涓朝庞葱笑笑，眼一闭，亦将爵中之酒饮了。
庞葱震惊，飞扑上前，夺他的酒爵。
庞涓也已饮毕，将壶中酒再倒一爵，递给庞葱：“葱弟，来，也喝一爵！”
庞葱怔了。
“喝呀！”庞涓努嘴。
庞葱这才明白过来，咧嘴笑了，将爵中酒一气喝下。
华山之巅。
瑞梅静静地坐着，闭着眼，吹奏玉箫。
箫声呜咽。
一群小鸟飞过来。
一群大雁飞过来。
不同种类的鸟儿成群结队地飞过来。
万鸟在空中盘旋。
万鸟让开一条通道，一只凤鸟由远而近，朝她飞来。
凤背上坐着一个白衣男子。
瑞梅顾自吹奏，泪水滑出。
白衣男子坐在凤背上，在她前面的空中来回盘旋。
成千上万的鸟围绕着她，形成美妙的图案。
一阵美妙的笙音飞出笙管，与她的箫音相和。
瑞梅震惊。
瑞梅抬头望去。
白衣男子面孔模糊，但瑞梅晓得他是箫郎，是她的箫郎。
“箫郎！”瑞梅既惊且喜，扬起玉箫，站起来。
白衣男子没有应她，只是忘情地吹着他的笙。
瑞梅忘记和了，傻傻地盯着他。
凤鸟在谷中来回盘旋，时远时近。
笙音时断时续，近在身边，却又远在深谷。
“箫郎，我的箫郎！”瑞梅盯住他，心里一遍一遍地发出声音。
凤鸟飞近她，白衣男子的面孔清晰起来。
是孙膑。
“孙郎⋯⋯”瑞梅惊呆了，声音震颤。
风鸟飞到她身边，孙膑向她招手。
“孙郎！”瑞梅不顾一切，扑向孙膑。
百鸟不见了，凤鸟不见了，孙膑不见了，瑞梅扑了一个空。
眼前依然是空空的山谷。
“孙郎！”瑞梅张开双臂，向空大叫。
“梅公主，”一个苍苍的声音在空中回荡，“我不是箫郎，也不是孙郎！”
“你究竟是谁？”
“我是泰山山神第九子，拜华山箫师习笙，奉师命接引公主，成笙箫之合！”
“那⋯⋯我该叫你什么？”瑞梅大声问道。
“就叫我孙郎吧！”
“孙郎，快接我走！”
“在下得罪恶神，正在历难，尚未度过苦厄！”
“孙郎，我⋯⋯我该怎么办呢？”瑞梅哭叫。
没有回应。
“孙郎，孙郎，你在哪儿，孙郎⋯⋯”梅公主大声呼叫，双脚一蹬，跃向空中。
“咕咚”一声，梅公主从榻上滚落在地。
宫女应声而入，惊叫：“公主？”忙上前扶起她。
梅公主呆怔一会儿，终于从梦境醒来，吩咐侍女：“备车，武安君府！”
瑞梅急如星火地赶到武安君府，直入内室。
瑞莲正在午休。
“梅姐？”瑞莲惊愕，盯住她。
“我要见他，孙将军！”瑞梅声音急切。
“这⋯⋯”瑞莲震惊，“梅姐，孙将军他⋯⋯”
“甭再说了，梅姐什么也不想听，只想见他一面，你这就陪我去！”瑞梅态度决绝。
“可他⋯⋯”瑞莲面呈难色。
“莲妹？”瑞梅心头一凛，紧盯住她。
“孙将军他⋯⋯”瑞莲欲言又止。
“出什么事了？”瑞梅的心吊起来了。
“孙将军他⋯⋯”瑞莲迟疑一下，“不在府中了！”
“啊？”瑞梅一把抓住她的胳膊，“他哪儿去了？”
“我⋯⋯不知道！”
“你知道的，你知道的！”瑞梅歇斯底里，猛烈摇晃她，“快告诉我，我要找他！”
“梅姐，”瑞莲泪水出来，“你就⋯⋯死了这分心吧。孙将军他⋯⋯真的⋯⋯不行了，他的疯病⋯⋯他⋯⋯梅姐，你就死了这个心吧！”说着抱住瑞梅，哭起来。
二人拥抱，哭有一时，瑞梅推开瑞莲，情绪显然平稳下来，语气沉定：“莲妹，说吧，他在哪儿，即使死了，我也要见个尸！”
“梅姐，”瑞梅看向她略显凌乱的头发，“你先梳洗一下，我去找庞葱，他晓得孙将军在哪儿！”
瑞梅点头。
瑞莲急到前院，召到庞葱，告诉他发生的事。
“嫂子，你说怎么办吧，葱弟谨听嫂子！”庞葱应道。
“让她看看吧，也许她见过一面，就会死心了。”
庞葱点下头，备车马去了。
瑞莲哄诱瑞梅胡乱吃些东西，洗漱停当，陪她上车，没带仆从，由庞葱驾车驰去。
在陈轸的主导下，大梁改作大魏都城之后进行了三次大规模扩建，形成一个巨大的方城。城墙之内有十四条大街，纵横各七道，王城居中，王城四门各对一条大街，直达东西南北四门，是谓东南西北四条主街。主街之外，四个方向各横三条大街，是谓副街，副街之间是密如蛛网的小街，小街之内是更为密集的巷子。主街可并行六辆马车，副街可并行四辆，小街并行两行，巷则分大小，大巷可行车一辆，小巷只能过人。
王城坐北面南，南为主街，南宫门为正门，达官贵人大多住在南一副街与东一靠近王城之间的区域，一取上朝方便，二取方位殊胜，因为东属木，代表繁茂。
庞府就坐落在这个区域的中心。庞葱驾车沿南街驰往南城门，行二里左右，来到南二副街，拐进一条小街，停在一栋老院子前面。
这是一个破落的院落，原为陈轸家宰戚光私买的家庙，里面供着他家的祖宗。戚光死后，这个小庙被吴公子强占。之后陈府被魏王赐给庞涓，吴公子为讨好庞涓，将小庙还给庞葱。庞葱没有搭理他，小庙就被放荒了，被十几个乞儿占去。
庞葱放好乘石，扶瑞莲与瑞梅下来，走向庙门。
庙门开着，里面传出嘻嘻哈哈的狂笑声与起哄声。
几人跨进来，被眼前一幕惊呆了。
十几个乞儿正围住孙膑取乐，将孙膑的四周放满各种垃圾，在他脸上涂着一道道的油灰，早晨送来时刚刚换上的一身新衣也被他们脱下，换作一身脏得不能再脏的丐服。被范厨梳洗过的头发也被他们整成一窝乱蓬，扎满草末子。
孙膑坐在地上，咧嘴呵呵呵地朝他们傻笑，嘴角流着哈喇子，显然很是享受这种新待遇。
瑞梅惊呆了。
瑞梅捂脸哭起来。
庞葱几步跨到，冲乞儿连踢带打，大声喝骂：“王八羔子，滚滚滚，都给我滚！”
被他踢打的乞儿四散奔逃，一个乞儿慌不择路，一头撞倒瑞莲。
瑞莲爬起来，恼羞成怒，大叫：“快，赶走他们，统统赶走！”
庞葱捡到一根棍子，四处追打，将十几个乞儿全部赶出庙院。
孙膑视若无睹，顾自呵呵呵呵傻笑，嘴角的哈喇子滴得更长了。
庞葱关上庙门。
瑞莲轻叹一声，挽起瑞梅的胳膊，小声道：“梅姐，你这看到了吧。孙将军已成这个样子了。庞将军原本要将他养在府中的，可这些日来，孙将军时时发疯，夜夜号叫，府中人无不害怕，夜里睡不好觉，庞将军无奈，才叫庞葱今天早晨把他送到这儿。”又转对庞葱，“葱弟，领梅姐看看孙将军的住处！”
庞葱带瑞梅走进庙殿，见靠墙角处新砌一个土榻，是庞葱找下人新砌的。土榻上铺着干草及凉席，席上摆着两条被褥，原本是新的，只可惜半日辰光就被这帮乞儿折腾得没个看相了。
庞葱收拾好被子，将孙膑背回来，放到土榻上。
瑞梅死死盯住孙膑。
瑞梅一步一步地走向孙膑。
瑞莲示意庞葱，二人轻轻离开庙殿，走到院中。
浮现在瑞梅眼前的已经不是一身肮脏的孙膑，而是从云端飘飘而下、一身白衣的孙郎。
“孙郎⋯⋯”瑞梅轻叫一声，一头扑入孙膑怀里，紧紧抱住他，悲泣。
孙膑初时一惊，继而猛力推开她，快速移到墙角，浑身紧缩，两眼紧盯住她，大叫：“妖人，妖人，休来袭我！”边叫边两手不停挥舞，口中擂鼓进军。
瑞梅被他一下子推在榻下，倒在地上。
瑞梅坐起来，凝视他，悲哭。
蓦然，瑞梅不再哭了。
瑞梅从怀中摸出玉箫，吹奏起来。
听到箫声，孙膑两手捂耳，做出痛苦状。
瑞梅依旧吹奏。
“杀！杀！杀⋯⋯”孙膑大喊几声，抄起榻上的被褥砸过来。
被褥砸在瑞梅身上，巨大的冲力将她压倒。
瑞梅重新坐起来，坐在被子上，继续吹奏。
孙膑情绪亢奋，继续喊杀，在殿里不住移动，寻找所能找到的东西砸她。
瑞梅不为所动，任凭各式物品接二连三地砸在她身上。
瑞梅没有吹出任何曲子，只是吹出她的心。
箫声如泣如诉，如哽如咽。
听着殿内发生的一切，院中的瑞莲哭了。
庞葱落泪了。
渐渐地，孙膑不砸了。
孙膑安静下来。
箫声不泣了，变得激越、活泼。
孙膑守在一处墙角，一动不动，呆呆地盯住瑞梅。
瑞梅吹久了，吹累了，凝视他，口中喃喃重复着两个字：“孙郎，孙郎⋯⋯”
孙膑似是没有听见，依旧一动不动。
孙膑身上某处痒了，伸手挠痒痒。
孙膑挠完前面，开始挠后面。
显然没有够到痒处，孙膑努力去挠，仍旧挠不到，便将背顶在墙上，使劲扭动、磨蹭。
“孙郎，孙郎⋯⋯”瑞梅心疼了，轻声呢喃着，缓缓走近他，试图为他挠痒。
不待瑞梅走到跟前，孙膑猛然出手，再次把她推倒，抠出土末子撒她，打她。
瑞梅泪水出来，回到原处，继续吹箫。
箫声中，孙膑再度安静。
瑞梅振奋，吹出快活的节奏。
孙膑似乎被音乐感染了，以手击拍，打出和音，但又总是不和谐。
天色暗下，已是黄昏，守在庙院中的瑞莲与庞葱着急起来。
“葱弟，”瑞莲吩咐，“你去太子府，禀报殿下，让他接走梅姐！”
庞葱应声而去。
庙院里只有瑞莲一人了。
这个破庙本是那群乞儿的家，有乞儿返回来，在门口张望。
越来越多的乞儿返回来。
见庞葱不在，这些乞儿胆大起来，一个一个绕过瑞梅，溜进殿里。
外面传来脚步声。一人跨进，是范厨，提着一只提篮。
许是听到箫声，范厨飞步跨进，见瑞莲孤零零地站在院中，惊道：“夫人？”
“范厨，你总算来了！”瑞莲急切叫道，“快，陪我进去！”
范厨进殿，掌灯。
大殿亮起来。
瑞梅不吹了，看向范厨与瑞莲。
一群乞儿占住了孙膑的土榻，眼睛盯在范厨的饭盒上，嗅着飘散的香味。
范厨赶走乞儿，将孙膑抱到土榻上，打开饭盒，一一摆在孙膑面前。
众乞儿流口水。
孙膑向他们招手。
众乞儿围过来。
孙膑拿起食物，在他们眼前晃动。乞儿的目光跟着他手中的食物转。有人凑上前，讨好孙膑，冲他笑。孙膑给他食物。众乞儿都过来，冲他笑，与他各种亲热，孙膑便将食物一一分给他们。
望着众乞儿开心抢食的样子，孙膑拍手笑了，笑得天真，如天真的乞儿。
在这一刻，孙膑一点儿也没有发疯的样子。
瑞梅笑了，笑得如孙膑一样天真，笑中含着泪。
一阵车马响，太子申带人急走进来。
望着这幕场景，太子申惊呆了。
“梅妹！”太子申走到瑞梅跟前，扶起她，“天黑了，走吧！”
“申哥，”瑞梅语气坚定，“我不走，我就住在这儿，我要和孙郎在一起！”
“天哪，梅妹，这怎么能行？你怎么能住在这种地方？”太子申使劲拖她。
瑞梅两手撑住门，不走。
他们正在闹腾，一拨宫人风风火火地跑进来，带头的是毗人。
毗人努嘴，几名宫人不由分说，将不停挣扎、哭叫的瑞梅架出庙殿，拖进车中。
这一次，瑞梅闹大了。
魏惠王震怒，旨令后宫严禁她外出，并于次日午后召惠施谋议。
“啧啧啧，”惠施拱手贺道，“得女如梅公主，臣向王上道贺！”
“惠爱卿，你⋯⋯”惠王一脸愁苦，“寡人这都愁死了，你却⋯⋯”
“敢问王上所愁何事？”
“她⋯⋯她这是胡闹呀！”
“咦？”惠施盯住惠王，“王上怎么说出此话呢？”
“你说她⋯⋯”惠王长叹一声，“唉，不顾体面，纠缠一个疯子⋯⋯”连连摇头。
“在常人眼中，公主是在胡闹，因她纠缠的是一个疯子，可王上并非常人呀，臣⋯⋯”惠施欲言又止。
“爱卿？”惠王听出话音，盯住他。
“在非常人眼里，公主这不叫纠缠，叫挚爱。公主是非常人，这是爱得挚了，爱得切了⋯⋯”
“爱卿，”惠王摆手止住，敛神，“无论如何，我都不许她去爱一个疯子！”
“孙将军不是疯子！”惠施亦正色道。
“你说他⋯⋯”惠王惊愕。
“孙将军或为一时心迷，若得公主这般痴情，这般护爱，不定就会⋯⋯”
“好了，好了，甭再说了，”惠王再次摆手，喘起粗气，语气断然，“寡人召你来，不是讨论爱不爱的事，是⋯⋯”匀会儿气，声音缓和，“是想叫爱卿寻户人家，趁早把她嫁出去！”
“王上要寻什么人家？”
“当然是寻户好人家了，”惠王轻叹一声，“诸公主中，梅儿是寡人最喜欢的！”
“若是此说，”惠施顺口应道，“倒是有一户合适的！”
“哪一户？”惠王趋身问道。
“燕室。”
“是太子苏吗？”惠王眯眼问道。
“是子哙，太子的嫡长子。”
惠王陷入沉思，良久，摇头：“不可！”
“哦？”
“燕国偏远不说，这还隔着辈呢。再说，近几年来，燕公那个老不死的净与寡人作对，尤其是孟津之会那辰光，寡人迄今还窝着气呢。”
“齐室如何？太子⋯⋯”
“不可！”惠王断然说道，“背信弃义之人，不可结亲！”
“楚室呢？”
“陉山那个结，还没解呢！”
“秦室⋯⋯”惠施自行打住，改口，“韩室如何？”
“韩室？”惠王捋须有顷，“嗯，哪个公子？”
“太子康！”
“太子康不是有了太子妃吗？”惠王盯住惠施。
“就臣所知，三个月前太子妃寤生，母子不治，待过百日，就可新娶了！”
惠王心里“咯噔”一下，面现不悦，但迅即笑出：“就韩室吧。无论如何，几件大事上，韩武虽有微言，大体还算过得去。此事就托爱卿吧！”
惠施受命提亲，韩室响应，当即派来求聘使团，彩礼隆重。
瑞梅得讯，连吹三夜箫，于第三日凌晨悬白绫自挂闺中，所幸宫女发现及时，宫人破门，将她救下。惠王闻讯赶至，抱女痛哭。
王后爱女心切，跪求惠王退掉婚约。
瑞梅悠悠醒来，见是在惠王怀里，拼命挣扎，口中只叫“孙郎”。
惠王紧紧搂住女儿，和泪说道：“梅儿，我的好梅儿！”
瑞梅颤声：“父王⋯⋯”
“梅儿⋯⋯”
“父王，我⋯⋯我要为孙⋯⋯郎⋯⋯吹⋯⋯箫⋯⋯”瑞梅颤声哽咽。
“梅儿⋯⋯”惠王的心撕裂了。
“孙郎能听懂的，他⋯⋯他⋯⋯只要他和上我的节⋯⋯拍⋯⋯他的病就⋯⋯就好了⋯⋯”
“父王⋯⋯准允⋯⋯”
“梅儿谢⋯⋯父王成⋯⋯全⋯⋯”瑞梅晕过去了。
瑞梅不惜一死，终于换来了逐爱的权利。
数日之后，养足了精神的瑞梅在宫人的陪同下再到小庙，为孙膑吹箫。闻风前来看热闹的人围满小庙，吓得一帮子乞儿四散奔逃。
瑞梅却无视这些，款款下车，走进小庙，在孙膑面前吹奏。
孙膑初听时烦躁，慢慢地，他开始静下来，耐心去听，再后来，他果然以手击地，与她的箫声相和，但他拍出的总是不合拍音。
惠王也为瑞梅立下了规矩，就是午后来为孙膑吹奏，日落时必须回宫。
一日又一日，瑞梅天天来到小庙。大梁人渐渐习以为常，看热闹的人少起来。
自从有了瑞梅的陪伴，孙膑不再发疯了，但他的和拍总是不合节奏。
有时，孙膑会爬出庙门，到街上晒太阳。瑞梅也就跟出来，当街吹奏。
瑞梅忘情地吹，孙膑静静地听，时而以手击地，发出不和谐音。
听着，听着，孙膑似是忘记了她的箫声，不再击拍了，专注地挠痒痒，这儿抓抓，那儿挠挠，时不时地捉出一只虱子，放在掌心玩赏，放进嘴里吃得咯嘣嘣响。
观者无不落泪。
听箫声，击拍子，挠痒痒，抓虱子，玩虱子，吃虱子，渐渐成为孙膑的标志性动作。
午后的太阳，当街照着，所有人都躲在阴凉里了。
瑞梅来到小庙，继续吹奏。
孙膑爬出庙门，来到大街上。瑞梅跟出来，箫声伴着他。
乌云满布，风来了。
雷声响起，雨来了。
大街上空无一人，唯有孙膑在捉虱子，玩虱子，吃虱子。
离孙膑不远处，瑞梅在吹箫。
宫人急了，上前拉她，瑞梅不肯。
“公主，下雨了！”宫人含泪跪求。
“黄昏还没有到呢！”瑞梅斥他一声，继续吹箫。
雨越下越大。
宫人急了，驱车驰往武安君府。
一辆大车驰来，庞涓与瑞莲从车上跳下。
庞涓盯住孙膑。
孙膑无视庞涓的存在，只在雨地里呵呵傻笑。
瑞梅仍然在吹。雨水湿了玉箫，箫声吱吱，几乎听不到了。
庞涓走到孙膑跟前。
孙膑捉出一只虱子，放在手掌心里把玩。
“孙兄⋯⋯”庞涓心里一酸，声音发颤，泪水和着雨水滴下来。
孙膑仍然无视他，注意力只在虱子上。
“快！”庞涓扭转身，与庞葱将孙膑架回小庙。
瑞莲与宫人合力，将瑞梅架上车，扬长去了。
是夜，庞涓躺在榻上，辗转反侧，久久未眠。
“夫君，”瑞莲抱住他，柔声，“你⋯⋯还没睡？”
“唉，”庞涓长叹一声，“我睡不去！”
“是为孙兄吗？”
“不，是为梅姐。”
“她⋯⋯”瑞莲顿住了，盯住他。
“夫人，”庞涓坐起来，揽起瑞莲，目光盯住她，“夫君在想一件事情！”
“夫君请讲。”
“有朝一日，若是夫君沦到孙兄那步田地，夫人会不会也如梅姐这般？”
“我⋯⋯”瑞莲怔了，良久，带着哭音，“我⋯⋯不知道⋯⋯”
赵国都城邯郸的东南隅有一处万亩见方的水泽，名曰洪泽，距赵室宫城三里左右。泽边有座土山，赵室先君在土山上筑一别宫，名之曰洪波台。
二月阳春，万物复苏，乍暖还寒。
赵肃侯兴致勃发，在宦者令宫泽的陪伴下移驾洪波台赏春观波。一行人刚刚住下，未及赏游，就有一人匆匆上台，呈送宫泽一份密报。见是赵、燕边境急报，宫泽迅即禀报肃侯。肃侯拆看，面色立变，复将密报递予宫泽。
宫泽细细读完，略一思忖，小声问道：“君上，臣实在看不明白，赵、燕睦邻已久，中山近年来也无异动，相国大人为何频调大兵，陈于代地？六万大军，不是小数呢！”
肃侯眉头紧皱，面色冷凝，有顷，缓缓说道：“不止这个。近来他与燕国公子武成君互有信使，交往不断。看样子，赵成沉不住气了。”
“君上？”
肃侯闭眼又是一番长思，冷笑一声，微微睁眼：“召太医！”
“臣领旨！”
洪波台上森严壁垒。
一队甲士护卫一辆八驷大车自西驰来，在台前停下。赵国的相国奉阳君赵成（赵肃侯三弟）跳下车子，摆手止住从人，疾步登上通往洪波台的台阶。公子范（赵肃侯八弟）下阶迎入，导引奉阳君直趋肃侯寝宫。
龙榻上，肃侯直直地躺着，面色通红，二目紧闭，手臂微微痉挛。几个太医表情严肃地跪在榻前，一个中年太医将包着冰块的裹带敷在肃侯额头，一个花白胡子的老太医聚精会神地将手搭在肃侯脉搏上。安阳君公子刻（赵肃侯四弟）跪于榻前，神色紧张地望着老太医。
过有一时，老太医松开肃侯手腕，步至外厅。安阳君紧跟出来，正欲问话，望见公子范引奉阳君疾步走入，忙拱手出迎。
奉阳君顾不上回礼，照头问道：“四弟，君兄怎么了？”
安阳君摇头道：“听说君兄病倒，弟也刚到。”
“这⋯⋯”奉阳君略怔一下，“君兄前日还是好好的，怎么说病就病倒了呢？”目光转向老太医，“快说，君上何病？”
“回禀相国，”老太医拱手揖道，“君上脉相虚浮，六经不调，寒热相生，时迷时醒，据老臣所知，当是厥阴证。”
“厥阴证？”奉阳君眉头微皱，“何为厥阴证？”
安阳君解释道：“也叫伤寒。”
奉阳君白了老太医一眼：“伤寒就是伤寒，什么厥阴厥阳的，故弄玄虚！”
“老仆知罪。”
奉阳君急问：“此病⋯⋯没有大碍吧？”
“若在七日之内退去高热，当无大碍。”
“嗯，”奉阳君面色阴郁，摆手，“晓得了，开方子去。”
老太医应声“诺”，起身，走到一旁的几案上写方。
宫泽从内室走出，朝奉阳君、安阳君揖道：“君上醒了，有请二位大人！”
见肃侯没有宣他，公子范脸色一沉，不无尴尬地走出殿门，扬长而去。
奉阳君、安阳君跟从宫泽趋入内室，在肃侯榻前叩道：“臣弟叩见君兄，祝君兄龙体安康！”
赵肃侯给二人一个苦笑，颤动着手指指旁边的席位：“二位贤弟，请坐！”
二人却不动弹，互望一眼，仍旧跪叩于地。
赵肃侯转对宫泽：“宣雍儿！”
宫泽走出，引领年仅十岁的太子雍紧步趋入。
太子雍扑到榻上，跪地泣道：“君父⋯⋯”
赵肃侯伸手抚摸太子雍的脑袋，缓缓说道：“雍儿，来，给二位叔父跪下。”
赵雍起身，朝奉阳君、安阳君跪下，叩道：“雍儿叩见二位叔父。”
安阳君扶起赵雍：“雍儿免礼。”
“二位贤弟，”赵肃侯望着两个弟弟，再次苦笑一声，缓缓说道，“寡人这身子原跟铁板似的，谁知这⋯⋯说不行就不行了，唉，此所谓‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊！”
奉阳君叩道：“君兄不过是一时之恙，万不可存此念想。”
“唉，”肃侯又叹一声，“谢贤弟吉言。二位贤弟，寡人的身子，寡人知晓。今召二位贤弟来，是有要事相托。”
奉阳君、安阳君叩拜于地：“臣弟听旨。”
赵肃侯轻轻咳嗽一声：“听太医说，寡人此病一时三刻好不了。寡人忖思，待过几日，暂由雍儿临朝，烦劳二位贤弟扶持。”不及二人回话，将目光望向奉阳君，“三弟。”
奉阳君叩道：“臣弟在！”
“朝中诸事，你就多操心了。”
“臣弟领旨！”
赵肃侯转向安阳君：“宫中诸事，这也拜托四弟了。”
安阳君泣拜：“臣弟领旨！”
“去吧，寡人困了。”
二人叩安告辞。
洪波台下，奉阳君别过安阳君，快马驰回相府，边脱朝服边朝后一步跟进的家宰申孙道：“速召公子范、御史、司徒、五大夫、司寇诸位大人来府议事。”
“小人遵命。”申孙口中应过，腿却不动，“启禀主公，有贵客到访。”
“来者何人？”
申孙压低声音：“季子。”
奉阳君急道：“快请！”
申孙出去，不一会儿，引进一人，跪地叩道：“燕人季青叩见相国！”
奉阳君回个礼，扬手指向客席：“季子免礼，坐。”
季青再拜谢过，于客席坐下，摸出一封密信，双手呈上：“我家主公亲书一封，请相国惠阅。”
奉阳君接过，拆开信封，细细读过。
季青忖其读完，接道：“在下临行之际，主公再三叮嘱，要在下恳请相国，再加兵马于代，越多越好！”
奉阳君点头：“你可转告公子，本府许他信中所托，也望他功成之时莫忘承诺。”
季青起身再拜：“在下定向主公转达相国金言！”
赵肃侯病重、托国于稚子一事，早被秦国黑雕探知，飞报秦宫。惠文公急召公孙衍、公子疾、司马错、甘茂诸臣进宫，同时召请与赵人有过多年交道的公叔嬴虔，共议赵宫剧变。
“诸位爱卿，”惠文公开门见山，“几日前赵语突发恶疾，太子雍临朝主政，国事尽托于奉阳君与安阳君⋯⋯”顿住话头，目光扫过众人，落在嬴虔身上，微微一笑，“知赵国者，莫过于公叔了，还是由公叔说吧。”
“君上说啥？公叔听不清，请君上大声！”自不问朝事之后，仅几年工夫，嬴虔似是苍老许多，耳朵也背了，倾身凑上前来，大声问道。
望着公叔的花白头发，惠文公心里一酸，趋身向前，在他耳边大声道：“赵语生病了，太子主政，国事尽托于赵成，驷儿这想听听公叔是何想法。”
“哦？”嬴虔眼睛一亮，“你说赵语他⋯⋯病了？”沉思有顷，老拳举起，“好好好，此人生病，晋阳可得矣！”
“请问公叔，如何可得？”
“十几年前敬侯薨天，赵语继位，公子渫不服，串通赵成谋逆。赵成见公子渫不足以成事，于举事前倒戈，向赵语泄漏赵渫之谋。赵渫得知事泄，仓促亡郑，不久后被人追杀。经这么一倒腾，赵成非但无过，反倒有功，被赵语封为奉阳君，拜为相国，权倾朝野。赵成一手遮天，早生谋位之心，今日天赐良机，必不坐失。若是不出公叔所料，赵宫必生内乱。赵宫内乱，我则有机可乘矣。”
“嗯，”公孙衍应声附和，“臣赞同太傅所言。若得晋阳，我们就可在河东扎下根基，北逼赵、燕，西迫义渠，南压魏之河东。”
“唉，”嬴虔望着惠文公长叹一声，“君上，说起晋阳，历代先君，从穆公到先君都曾伐过。远的不说，单自先君献公以来，秦、赵在此已血战三场，我虽两胜，城却未拔。”
惠文公扫视众臣，语调虽缓，却字字有力：“寡人欲得此城，诸位爱卿可有妙计？”
众人各入深思。
公孙衍抬头：“臣有一计，此城或唾手可得。”
“哦？”惠文公抬头望向他，“爱卿请讲！”
“臣探知，燕公长子公子鱼屯兵于下都武阳，图谋大位。近年来，奉阳君暗结公子鱼，以围逼中山为借口，调大军六万，兵分两路，一路屯于武遂，一路入代，出泰戏山，锋逼武阳，欲助公子鱼夺太子之位。赵人陈大兵于境，自也引起燕人警觉，燕公亲使大将子之领兵六万，分兵拒之，以备不测。”
司马错不解了：“敢问大良造，奉阳君为何助公子鱼夺位？”
“公子鱼一旦执掌燕柄，定会听命于奉阳君。奉阳君若得燕人助力，就可逼宫。”
“此言差矣！”司马错驳道，“奉阳君既然权倾朝野，官员任免、边塞防务必决于他。此人若想逼宫，直接调兵围攻邯郸就是，何须借助燕人？”
公孙衍没有睬他，将目光转向惠文公，缓缓说道：“君上，既然赵侯龙体⋯⋯”打住不说了。
惠文公眼中一亮，陷入深思，有顷，抬头望向公子疾：“嗯，公孙爱卿所言甚是，秦、赵一衣带水，休戚与共。赵侯龙体有恙，寡人自当问安才是。”转向公子疾，“疾弟，你筹备一下，问聘邯郸，代寡人向赵侯请安！”
公子疾心领神会：“臣领旨！”
在宫中太医的“全力抢救”下，肃侯终于挺过头七日，性命虽说无虞，却也不见康复，时而“盗汗，胸闷，咳痰”，龙体日见消瘦。太医几番诊视后，断为“痨症”，不让见风，只让在内宫静养。太子赵雍与生母田夫人（齐王田因齐胞妹）日夜守候在洪波台里，半步不离肃侯。
又过十余日，肃侯病情“略有好转”，吩咐廷尉肥义、宦者令宫泽安排赵雍临朝理政。
翌日晨起，上朝钟声响起，太子赵雍诚惶诚恐地在宫泽的陪伴下登临主位。从龙位上俯视下去，赵雍看到偌大的信宫里只跪着安阳君公子刻、廷尉肥义、中大夫楼缓、御史等不到十个朝臣。
这日是大朝，照理说中大夫以上朝臣均应上朝，少说当有三十人。赵雍心头一沉，正要责问，站在身后的宫泽轻咳一声。这是事先排演好的，赵雍也就学着肃侯的声音缓缓说道：“诸位爱卿，平身。”
众卿谢过，回到各自席位坐下。
赵雍扫视，见二十余个空位摆在那儿，脸上终是挂不住，转向宫泽大声问道：“今日大朝之事，可都传谕众卿了吗？”
宫泽躬身奏道：“回禀殿下，下官昨日已经传谕中大夫以上诸臣了！”
赵雍阴着脸转向安阳君，佯作不懂的样子，指着奉阳君的首席空位问道：“四叔，今日雍儿首日临朝，三叔何以不来？”
安阳君拱手奏道：“回禀殿下，臣不知。”
赵雍将目光转向廷尉肥义，又转向中大夫楼缓，二人亦无应声。
正自冷场，御史拱手道：“启奏殿下，相国昨日偶感风寒，卧病在榻，无法上朝，托臣奏报殿下。”
“其他众卿呢？”赵雍将小手指向其他空位，“也都风寒了吗？”
御史不再作声。
赵雍正欲再问，楼缓拱手奏道：“回禀殿下，既然是相国大人贵体有恙，众卿必是探视去了。”
赵雍脸色红涨，正欲责怪，站他身后的宫泽用膝盖轻轻顶下他的后背。
赵雍会意，忍住火气，屏息有顷，改口笑道：“既然是三叔有恙，众卿当去探视。廷尉？”
肥义跨前一步：“臣在。”
“退朝之后，本宫也去探望三叔，你安排吧。”
“臣遵命。”
赵雍抬头望向众臣：“君父龙体欠安，本宫暂代君父临政，诸位爱卿可有奏本？”
楼缓拱手启奏：“启奏殿下，秦国使臣公子疾来朝，殿外候见。”
赵雍扬手：“宣秦使上朝。”
公子疾趋入，叩道：“秦使子疾叩见殿下！”
赵雍摆手：“秦使免礼。”
“谢殿下隆恩！”公子疾再拜，“秦公听闻赵侯龙体欠安，特备薄礼一份，使疾前来问候，恭祝赵侯早日康复，万寿无疆！”说完双手呈上礼单。
宫泽接过，呈予赵雍。
赵雍扫过一眼，将礼单置于几上，抬头望向公子疾：“赵雍代君父谢秦公美意，顺祝秦公万安。”
“臣定将殿下吉言转呈君上。秦公还有一请，望殿下垂听！”
“秦使请讲。”
“秦、赵一衣带水，唇齿相依，和则俱兴，争则俱伤。今暴魏失道，庞涓肆虐，邻邦无不以虎狼视之。秦公欲与赵室睦邻盟誓，共伐无道之魏，恳请殿下恩准！”
赵雍思忖有顷，目光转向安阳君。
安阳君朝奉阳君的空位努嘴，赵雍会意，转对公子疾道：“秦、赵睦邻结盟，当是赵国幸事，本宫可以定下。共伐强魏一事，关乎赵国安危，本宫稚嫩，不能擅专，请秦使暂回馆驿安歇，待本宫朝议过后，禀过相国，奏明君父，再行决断。”
见赵雍小小年纪，初次临朝，竟能应对得体，公子疾大是惊异，免不得朝他多看几眼，俯身再拜：“疾恭候佳音！”
奉阳君府的宽敞客厅里，文武百官及抬着礼物的仆从进进出出。申孙笑容可掬，点头哈腰，站在门口迎来送往。
将近午时，客人渐少。申孙伸个懒腰，正欲寻个地方稍歇，河间令申宝使人抬着一个礼箱走进院中。申孙迎上，刚要揖礼，申宝扑通跪下，朝他连拜数拜。
申孙大吃一惊，上前扶起：“申大人，这这这⋯⋯主公不在此处，在下何敢受申大人如此大礼？”
申宝起身，朝申孙再鞠一躬，一本正经道：“家宰客气了！天下申门无二姓，下官听闻家宰宗祠原在楚地，就知家宰必是打申地来的。下官祖上也在申地，今儿个斗胆攀亲，与家宰也算是同门同宗了。按照申门辈分，下官当是孙辈，孙辈见了祖辈，莫说是个响头，纵使三拜九叩，也是该的。”
“呵呵呵，”申孙笑道，“不瞒大人，自申国绝祠，申氏一门四分五裂，满天下都是了。不拘咋说，但凡姓申的，见面就是亲人。不久前，韩相申不害过世，在下还使人前往吊唁呢。”
申宝揖道：“申爷能认下官，是下官福分。”从袖中摸出礼单，双手呈上，“听闻相国贵体有恙，下官甚是忧虑，昨夜一宵未眠，今儿一大早，在下四处采办这点儿薄礼，不成敬意，只盼相国大人能够早日康复。”
申孙接过礼单，略扫一眼，心头一怔，抬眼瞟向礼箱。
申宝站起，走至箱前，打开箱盖，现出六块金子，共是六镒。一镒即二十两，六镒就是一百二十两，这是一笔不菲的大礼。
申孙收起笑，转对申宝不温不火道：“说吧，一家的，这么大礼想是有所求了。”
申宝赔笑道：“申爷有问，孙儿不敢有瞒。孙儿家庙、双亲尽在晋阳。父母年事已高，孙儿甚想调回晋阳，一来为国尽职，二来全个孝道。孙儿不才，这点儿私念，还望申爷看在先祖面上，予以成全。”
“申大人哪！”申孙面色稍懈，重现一笑，摊开两手，“晋阳是赵国根基，君上陪都，岂是谁想去就能去的？再说，以大人之才，河间令已是足任，大人此来，张口就是晋阳令，岂不是让主公为难吗？”
申宝从怀中摸出一只锦盒，双手呈上。
申孙打开，是一只工艺考究的玉碗，便望申宝笑道：“嗯，是个宝物！哪儿来的？”
申宝低声道：“此为孙儿家传之物，特意孝敬申爷！”
“呵呵呵，”申孙脸上浮笑，将锦盒合上，递还过去，“既为申大人镇宅之宝，申某不敢夺爱。”
申宝两腿一弯，跪地又叩：“申爷若是不受，孙儿就不起来了！”
“唉，”申孙收起锦盒，叹道，“申大人如此相逼，申某就不好驳面了。不过⋯⋯”将锦盒纳入袖中，弯腰扶起申宝，“大人所求之事，在下虽可尽力，但成与不成，还要看大人的造化。”
“是是是，”申宝连连拱手，“孙儿谢爷栽培！”
申宝走后，申孙又候一时，看到再无客人，便吩咐仆从清点礼品和礼金，安排入库，将清单纳入袖中，走向后花园。
后花园的东北角有片竹林，竹林里隐着一处宅院，宅边是个荷花池。眼下时令不到，荷叶尚未露头，水面上冷冷清清，一眼望去，多少有些落寞。
宅院门楣上是奉阳君亲笔题写的三个大字—听雨轩。
这儿安静、空敞，既是奉阳君的书斋，也是他私会友人之所。
厅堂正中，奉阳君闭目端坐，公子范、左师、司徒、赵宫内史等七八个朝中重臣侍坐于侧，皆在垂听御史讲述朝堂之事。
御史讲得绘声绘色，众人无不喜形于色。
待御史收住话头，公子范情不自禁，对奉阳君笑道：“哈哈哈哈，果然不出小弟所料，只要君兄不去上朝，朝堂上就没人了！”
众臣皆笑起来。
司徒附和道：“公子所言极是，朝中百官，没有不听主公的。”
见众人止住笑，奉阳君轻轻咳嗽一声，扫众人一眼，目光落在御史身上：“安阳君没说什么？”
“回禀主公，”御史拱手，“殿下询问主公为何不来上朝，安阳君说，”略顿一下，轻咳一声，学舌安阳君，“‘回禀殿下，臣不知。’”
因他学得极像，众人复笑起来。
奉阳君再次摆手，探身急问：“后来呢？”
御史摇头：“后来就不再吱声了。臣见朝堂冷场，这才禀报主公偶感风寒，贵体欠安之事，殿下当即吩咐肥义前去安排，说要亲来探视主公。”
“哦？”奉阳君探身，“殿下何时前来探视？”
“臣不知。想是后晌吧。”
奉阳君略一思忖，微微笑道：“嗯，他来看看更好。”转对公子范，“八弟，我威逼中山，引起燕人不满，燕公已派子之引军六万前来阻我，我想再调晋阳守军两万协防代郡，镇住燕人。待会儿殿下前来，我就向他讨要虎符，烦请八弟躬身走趟晋阳！”
“舍弟谨听兄长。”
“还有，”奉阳君从袖中摸出一道谕旨，递给公子范，“到代郡之后，你可传我口谕，暂摄主将之位，节制三军。待大事成日，大将军之职就由八弟继任！”
见奉阳君委此重任，公子范激动得声音沙哑，跪地叩道：“臣弟领旨！”
奉阳君扶起他：“八弟快起！”又转向旁侧的一个寺人，“君上近日如何？”
那寺人显然是特意从洪波台赶来的，拱手道：“回主公的话，君上高烧未愈，这又患上痨症，听太医说，至少还要静养三个月。”
“听说这痨症娇气呢。”公子范接道，“如果传言不误，先秦公就是得了这病走的！看那样子，君兄这一病，怕是下不来洪波台喽。”
“静养三个月？”奉阳君似是没有听到，捋须有顷，顾自说道，“嗯，能有这点时间，也就够了。”转对众人，“诸位爱卿，尔等各回府中，自今日起，务要谨小慎微，静候本公旨意，不可擅发议论，不许捅出乱子。待大事定日，本公自有厚报。”
众臣叩道：“臣领旨！”
众人退出，奉阳君又坐一时，缓步走出户外，对着荷花池里零星散布的残枝败叶凝视有顷，开始活动拳脚。
申孙打远处走来。
奉阳君见他走到跟前，收住拳脚，问道：“客人都来齐了？”
申孙点头，从袖中摸出账簿，双手呈上：“回禀主公，下大夫不说，中大夫以上大人前来看望的计二十四员，这是礼单。”
奉阳君接过礼单，翻阅：“你去拟个条陈，凡上此单之人，可视原职大小，晋爵一级。没有实职的，补他实缺。”
“老奴已经拟好了。”申孙从袖中又摸出一块丝帛，双手呈上。
奉阳君接过，看也未看，顺手纳入袖中，仍旧翻那账簿。
翻至最后，奉阳君的目光凝住，转向申孙：“足金六镒？这个申宝是谁？为何送此大礼？”
“回主公的话，此人原系肥义手下参将，见主公势盛，于去年托司徒门路投在主公麾下。今见主公有恙，借机再表忠诚而已。”
“嗯，”奉阳君点头，“想起来了。好像已经升他什么令了？”
“河间令。”
“对对对，是河间令。干得如何？”
“老奴探过了。河间原本盗匪丛生，仅此一年，听说已是路不拾遗，夜不闭户了。”
“哦？”奉阳君惊叹一声，“果真如此，此人倒是奇才，可堪一用。”
“主公圣明。”申孙忙道，“此人不但是个人才，对主公更是忠贞不贰。依奴才之见，可否让他驻守晋阳？”
“晋阳？”奉阳君微微皱眉，“河间不过一个县邑，晋阳却是边疆大郡，统辖四县八邑。若用此人，总得有个说法。再说，万一有失，岂不误了本公大事？”
申孙眼珠儿一转：“正是因为晋阳是大郡，主公更须倚重可靠之人。”凑近一步，声音压低，“晋阳守丞赵豹向来不服主公，申宝若去⋯⋯”
“好吧，”奉阳君约略一想，点头允道，“使他到晋阳做一年都尉，俟有功绩，再行升拔。你可吩咐申宝，要他多睁只眼，不可与赵豹硬争，心中有数就行。”
“老奴遵命。”
申孙的话音刚落，前堂主事飞也似的跑来，跪地禀道：“报，殿⋯⋯殿下来了！”
“去，”奉阳君吩咐申孙，“迎殿下入堂，一刻钟过后，带他前去寝宫！”
申孙领命而去。
一刻钟过后，在申孙引领下，廷尉肥义陪太子雍来到奉阳君的寝处，进门就见奉阳君斜躺于榻，头上缠一白巾，榻前放着一只汤盂，里面是半盂汤药。
申孙唱道：“殿下驾到！”
太子雍、肥义走进，房中众仆跪地迎候。
奉阳君吃力地撑起一只胳膊，作势下榻行礼。
太子雍疾步上前，扶他躺下。
奉阳君欠身拱手，苦笑一声：“雍儿，三叔这⋯⋯”
太子雍坐在榻沿，望着奉阳君道：“听闻三叔贵体欠安，雍儿急坏了，下朝即来探看。三叔，这辰光好些了吧？”
奉阳君再次苦笑一声：“谢殿下惦念。些微风寒，不碍大事。”
太子雍泣泪道：“君父卧榻不起，雍儿少不更事，朝中大事唯倚三叔和四叔，谁想三叔您也⋯⋯”
奉阳君故作不知：“听殿下语气，朝中有事了？”
太子雍拿袖拭去泪水，点头：“秦使公子疾来朝，欲与我结盟伐魏。结盟伐国，均是大事，雍儿不知如何应对，还望三叔定夺。”
“哦？”奉阳君佯作惊讶，“秦人欲与我结盟伐魏？安阳君可有对策？”
太子雍摇头：“雍儿询问四叔，四叔说，典章礼仪、宫中诸事、柴米油盐可以问他，邦交伐国、外邑吏员任免，当问三叔。”
奉阳君心头一颤。太子雍此话，无疑是在向他申明权限。他虽为相国，却只掌管赵国外政，赵国内政，尤其是三司府，即司徒、司空、司马三府，均由安阳君辖制，赵肃侯始终不让他插手。近年来司徒虽说投在他的门下，然而，若无安阳君的封印，他连一车粮米也不敢动用，否则，就是谋逆之罪。
奉阳君镇定下来，轻叹一声：“唉，君兄让我与你四叔共辅殿下，不想一遇棘手之事，你的四叔竟就推个干净，自己去图清闲。”
太子雍长揖至地：“国中大事，有劳三叔了。”
“唉，”奉阳君又叹一声，“如此看来，也只有三叔勉为其难了。”说毕伸手摸盂，太子雍顺手端起，捧至奉阳君手中。
奉阳君轻啜几口，拿袖子抿下嘴唇：“殿下，要叫三叔说，秦人最不可信。眼下大敌，不是魏人，而是中山。近几年来，中山招兵买马，囤粮积草，暗结魏、齐，扰我边民，如果任其坐大，我将如鲠在喉，寝食难安啊！”
太子雍面呈忧虑：“三叔意下如何？”
“魏、齐扶持中山，欲借中山之力挤对赵、燕。三叔以为，殿下可许秦人睦邻，暂解西北边患，再调晋阳守军入代，威服中山！”
肥义又是咳嗽，又是踩太子雍脚尖。
太子雍假作不知，当即允道：“就依三叔。”
“只是，”奉阳君迟疑一下，“调防边地守军须验虎符，虎符又是君上亲掌。眼下军情紧急，君上却⋯⋯”
“三叔勿忧。”太子雍点头应道，“既然军情紧急，雍儿一回去就奏请君父，讨来虎符，交与三叔就是。”
“如此甚好。”奉阳君长出一口气，从枕下摸出一个长长的名单，“还有，这是一些吏员的职缺调防，也请殿下准允。”
太子雍接过名单，细细审看一阵，微微一笑，放下单子：“此为三叔职内之事，不必奏请，自去办理就是。若需雍儿印鉴，三叔可使人至信宫加盖。”
奉阳君似是未曾料到太子雍会如此爽快地答应他的所有请求，怔了一下，拱手谢道：“臣谨听殿下！”
太子雍亦起身道：“三叔身体不适，雍儿就不多扰了。”
奉阳君再次欠身：“殿下慢走。”
返宫途中，肥义小声问道：“殿下，晋阳守军怎能擅自调离呢？”
赵雍扫一眼肥义：“为何不能调离？”
“殿下！”肥义急道，“晋阳为河东重镇，赵国根基，断不可失啊！”
“岂有此理！”赵雍瞪他一眼，“三叔久治国事，难道连这点道理也不知吗？”
“哼，什么久治国事！”肥义不服，辩道，“相国此举根本就是包藏祸心！殿下看出来没，奉阳君他⋯⋯压根儿就是装病！”
赵雍似是没有听见，反问肥义：“你认识一个叫申宝的人吗？”
“认识。”肥义应道，“三年前，此人就在末将手下做参军！”
“哦？”赵雍似是对他大感兴趣，“讲讲此人。”
“十足小人一个！”肥义哼出一声，“只要给他金子，连亲娘老子他都敢卖！不过，此人真也是个精怪，看到在臣身边没有奔头，暗中去舔奉阳君家宰申孙的屁股，居然真就升了官，当上河间令了。怎么，殿下问他何事？”
赵雍心中咯噔一沉，面上却是不动声色，淡淡说道：“此人又升官了，晋阳都尉。”
肥义呆了，盯住赵雍，正欲询问，赵雍淡淡一笑，吩咐他道：“廷尉大人，若是不放心此人，你可以安排几个人，看看他在干些什么。”
回宫时天色已暗。
肥义召来军尉，要他安排人盯住申宝。
申宝在邯郸有处宅院。军尉几人扮作闲散人等，将那宅院四处守定。没过多久，宅门洞开，一辆轺车驶出院门，一溜烟而去。因在城中，马车走得不快，军尉留下一人守住宅院，与另外二人紧跟而去。
轺车连拐几个弯，在一家客栈前面停下。三人上前，见匾额上写的是“夜来香客栈”，里面灯火辉煌，甚是热闹。军尉又留一人在外，与一人跟进去时，已不见申宝。
小二迎上，笑着招呼道：“客官可要住店？”
军尉摸出一枚赵币，塞给小二，悄声问道：“方才那人何处去了？”
小二接过刀币，探他一眼，悄声问道：“客官问的可是申爷？”
军尉点头。
“请随我来。”
小二引军尉步入后院，拐过一个弯，指着一进院子，悄声道：“客官要找申爷，可进那个院里。小人告辞。”
见小二走远，军尉指着墙角对从人道：“你守在这儿，有人进来就咳嗽一声。”
军尉蹑手蹑脚地走近小院，在门口停下。
房门紧闭。
军尉抬眼四顾，见旁有矮墙，便纵身跃上，小心翼翼地爬上屋顶，沿屋顶移至小院，望见客厅灯光明亮，申宝与一人相对而坐，各举酒爵。旁站一人，显然是那人的仆从。
那人举爵贺道：“在下恭贺申大人荣升晋阳都尉！”
申宝亦举爵道：“若不是公子解囊相赠，在下何来今日？”
听到“公子”二字，军尉意识到来人非同寻常，遂屏住呼吸，侧耳细听。
那人不是别个，正是秦使公子疾。
公子疾笑道：“申大人客气了。以申大人之才，晋阳都尉一职，已是屈了。待大事成就，在下一定奏请秦公，封大人为河东郡守，统领河东防务。”
申宝眼睛睁圆，放下酒爵，起身拜道：“只怕在下才疏学浅，难当大任！”
“呵呵呵，”公子疾起身，扶起他，“申大人不必客气。大人之才，莫说是在下，纵使秦公，也早听说了。在下此来，也是慕名求请啊！”
申宝再拜：“谢秦公抬爱！谢上大夫提携！”
瑞梅越是闹腾，庞涓越是安心，遂将精力全都用在整训大魏武卒上。
随着时间的推移，庞涓越来越喜欢他从刀口下救出的青牛，发现他不仅力大、忠义，且脑子也好使，能在训练中生出各种稀奇古怪的点子，深得武卒拥戴。庞涓晋升青牛为中军副将，统领三千虎贲。
春暖花开，万物思春。兄弟战死，青牛一家就剩下他一根独苗了，青牛爹几番为他提亲，青牛皆不答应，说他的命属于庞将军，不可有家。其父无奈，来求庞涓。庞涓想到龙贾的女婿战死在黄池，其新婚女儿翠屏孀居无子，遂嘱夫人玉成此事。瑞莲晓得翠屏性烈，决定先探口风，就以赏春为由，约翠屏并几个将军夫人来府中做客。
听闻她们走向后花园，孙膑的眼珠子转动几下，咬破手指，将血混些污垢涂抹于脸，又挪到她们的必经小路上，藏伏起来。一行贵妇人游至，孙膑从树丛后面快速爬出，当道而坐，双手各持一根小棍，冲她们大叫一声：“何方妖人，胆敢犯我疆土，辱我黎民，见到本将，还不束手就擒！”
众妇人被他的怪象吓坏了，无不花容失色，尖叫奔逃。翠屏被什么绊了一下，跌倒在地。
瑞莲扶起翠屏，冲孙膑叫道：“孙叔叔，是我们呀，是瑞莲！”
“原来是妖人，休走，吃我一箭！”孙膑抓起一块土坷垃，朝她们扔过来。
瑞莲吓坏了，扶起翠屏飞逃。
“妖人哪里逃！”孙膑一手拄地，一手舞棍，朝她们追过去，边追边擂得胜鼓：“咚咚咚，咚咚咚⋯⋯”
听到尖叫声，庞葱急带仆从过来，将孙膑架回他的小院，从外面锁上。
孙膑被锁，情绪烦躁，入夜开始啸叫，声音刺耳，如鬼哭狼嚎，一直闹到后半夜，吓得所有府人皆不安宁。
庞涓不在身边，瑞莲听得心惊肉跳，一宵未眠，到凌晨勉强睡去，噩梦连连。
孙膑连闹三日，到第四日傍晚，庞涓回来，瑞莲一句话没说，光扑到庞涓怀中大哭。庞涓哄她不成，问她不说，急了，召来庞葱。
庞葱将他叫到外面，将情由一五一十讲述一遍。
庞涓眉头凝起，良久，问道：“孙兄一直闹吗？”
“不是，白天不错，今儿范厨送餐，见孙兄在大睡，早餐吃得干干净净！”
庞涓再度凝眉。
“唉，大哥呀，”庞葱轻叹一声，“我们可以关住他，但不能堵住他的嘴呀！”
庞涓没有应声。
“看来，孙兄不宜长住府中了！无论如何，得有一个了断！”
“依葱弟之见，该当如何了断？”庞涓问道。
“孙兄既然疯了，就作疯人看待吧，大街上有的是疯子，既然府中留不住，干脆送他⋯⋯”
“不可，”庞涓应道，“谁都晓得孙膑与我同门，我这儿放他出去，他若胡喊乱叫，知情者倒没什么，不知情者岂不把我视作不仁不义之人？”
“那⋯⋯大哥想怎么办呢？”
“稍候，大哥自有了断！”庞涓进房，有顷，提一酒壶出来，“走！”
二人来到孙膑小院，庞葱开锁，见孙膑已经醒来，正坐在地上。坐的地方有一摊水，一股尿骚味扑鼻而来，显然是他刚刚尿下的。
显然，孙膑这辰光没有发疯，脑子清楚。见二人进来，又看到庞涓手中的酒壶，孙膑口水淌下，嘴角似笑非笑，歪头盯住庞涓，口中叽里咕噜，不知说些什么。
庞涓在对面坐下，盯住孙膑。
孙膑转盯他的酒壶，涎水流成一条线，滴到衣襟上。
“孙兄，”庞涓盯住他，“想喝酒吗？”将酒壶放下，从袖中摸出一只酒爵。
孙膑就如没有听见，两眼只在酒壶上。
庞涓倒满一爵，摆在面前，盯住孙膑：“唉，孙兄啊，你这般活着，涓弟实在看不下去了，特别为兄备下这壶佳酿，只要孙兄喝下去，就一了百了了。”
孙膑仍如没有听见，呆滞的目光死死地盯在酒壶上。
“喝吧，孙兄，喝下去，就什么都结束了！”庞涓指着酒爵，目视孙膑。
“大哥？”庞葱急了，小声叫道。
庞涓摆手，轻轻嘘出一声。
孙膑端起酒爵，放在手中，盯住它看，哈喇子流出更多。
“喝下去吧，孙兄，”庞涓声音平淡地与老友诀别，“每年此时，涓弟会为你上供，会为你送花，涓弟会在孙兄的坟头栽上六棵树，一棵是先生的，一棵是大师兄的，一棵是师姐的，一棵是苏兄的，还有一棵是姓张的那个王八羔子的，最后一棵是在下的！”
“大哥呀⋯⋯”庞葱泪出，跪下，目光哀求。
孙膑却如没有看见，也似没有听见，仍在把玩那只酒爵。
“孙兄呀，”庞涓声音愈发平淡，“不是涓弟狠毒，是涓弟不忍心看兄遭罪呀。唉，涓弟晓得孙兄只有兵法，只有战阵，可如今，身废了，心也废了，这般活着，孙兄是生不如死呀。既然生不如死，何不一走了之呢？唉，孙兄呀，涓弟⋯⋯什么也不想说了，这就为兄送行，喝吧，涓弟特别选了陈年佳酿，酒香醉人哪！”略顿，盯住孙膑，又从袖中摸出一只空爵，拿壶倒满，与孙膑碰爵。
孙膑不碰。
孙膑依然无视他的存在，两眼只在酒爵上。
庞涓猛地提高声音：“孙兄！”
孙膑看过来。
庞涓将酒爵举一下，仰脖，做出饮的姿势。
孙膑笑了，仰脖。
庞涓亦笑了：“孙兄，干！”
孙膑饮下。
“孙兄⋯⋯”庞葱大急，纵身去夺孙膑的酒爵。
迟了，一满爵酒已经下肚。
庞葱夺下空酒爵，悲哭。
庞涓朝庞葱笑笑，眼一闭，亦将爵中之酒饮了。
庞葱震惊，飞扑上前，夺他的酒爵。
庞涓也已饮毕，将壶中酒再倒一爵，递给庞葱：“葱弟，来，也喝一爵！”
庞葱怔了。
“喝呀！”庞涓努嘴。
庞葱这才明白过来，咧嘴笑了，将爵中酒一气喝下。
华山之巅。
瑞梅静静地坐着，闭着眼，吹奏玉箫。
箫声呜咽。
一群小鸟飞过来。
一群大雁飞过来。
不同种类的鸟儿成群结队地飞过来。
万鸟在空中盘旋。
万鸟让开一条通道，一只凤鸟由远而近，朝她飞来。
凤背上坐着一个白衣男子。
瑞梅顾自吹奏，泪水滑出。
白衣男子坐在凤背上，在她前面的空中来回盘旋。
成千上万的鸟围绕着她，形成美妙的图案。
一阵美妙的笙音飞出笙管，与她的箫音相和。
瑞梅震惊。
瑞梅抬头望去。
白衣男子面孔模糊，但瑞梅晓得他是箫郎，是她的箫郎。
“箫郎！”瑞梅既惊且喜，扬起玉箫，站起来。
白衣男子没有应她，只是忘情地吹着他的笙。
瑞梅忘记和了，傻傻地盯着他。
凤鸟在谷中来回盘旋，时远时近。
笙音时断时续，近在身边，却又远在深谷。
“箫郎，我的箫郎！”瑞梅盯住他，心里一遍一遍地发出声音。
凤鸟飞近她，白衣男子的面孔清晰起来。
是孙膑。
“孙郎⋯⋯”瑞梅惊呆了，声音震颤。
风鸟飞到她身边，孙膑向她招手。
“孙郎！”瑞梅不顾一切，扑向孙膑。
百鸟不见了，凤鸟不见了，孙膑不见了，瑞梅扑了一个空。
眼前依然是空空的山谷。
“孙郎！”瑞梅张开双臂，向空大叫。
“梅公主，”一个苍苍的声音在空中回荡，“我不是箫郎，也不是孙郎！”
“你究竟是谁？”
“我是泰山山神第九子，拜华山箫师习笙，奉师命接引公主，成笙箫之合！”
“那⋯⋯我该叫你什么？”瑞梅大声问道。
“就叫我孙郎吧！”
“孙郎，快接我走！”
“在下得罪恶神，正在历难，尚未度过苦厄！”
“孙郎，我⋯⋯我该怎么办呢？”瑞梅哭叫。
没有回应。
“孙郎，孙郎，你在哪儿，孙郎⋯⋯”梅公主大声呼叫，双脚一蹬，跃向空中。
“咕咚”一声，梅公主从榻上滚落在地。
宫女应声而入，惊叫：“公主？”忙上前扶起她。
梅公主呆怔一会儿，终于从梦境醒来，吩咐侍女：“备车，武安君府！”
瑞梅急如星火地赶到武安君府，直入内室。
瑞莲正在午休。
“梅姐？”瑞莲惊愕，盯住她。
“我要见他，孙将军！”瑞梅声音急切。
“这⋯⋯”瑞莲震惊，“梅姐，孙将军他⋯⋯”
“甭再说了，梅姐什么也不想听，只想见他一面，你这就陪我去！”瑞梅态度决绝。
“可他⋯⋯”瑞莲面呈难色。
“莲妹？”瑞梅心头一凛，紧盯住她。
“孙将军他⋯⋯”瑞莲欲言又止。
“出什么事了？”瑞梅的心吊起来了。
“孙将军他⋯⋯”瑞莲迟疑一下，“不在府中了！”
“啊？”瑞梅一把抓住她的胳膊，“他哪儿去了？”
“我⋯⋯不知道！”
“你知道的，你知道的！”瑞梅歇斯底里，猛烈摇晃她，“快告诉我，我要找他！”
“梅姐，”瑞莲泪水出来，“你就⋯⋯死了这分心吧。孙将军他⋯⋯真的⋯⋯不行了，他的疯病⋯⋯他⋯⋯梅姐，你就死了这个心吧！”说着抱住瑞梅，哭起来。
二人拥抱，哭有一时，瑞梅推开瑞莲，情绪显然平稳下来，语气沉定：“莲妹，说吧，他在哪儿，即使死了，我也要见个尸！”
“梅姐，”瑞梅看向她略显凌乱的头发，“你先梳洗一下，我去找庞葱，他晓得孙将军在哪儿！”
瑞梅点头。
瑞莲急到前院，召到庞葱，告诉他发生的事。
“嫂子，你说怎么办吧，葱弟谨听嫂子！”庞葱应道。
“让她看看吧，也许她见过一面，就会死心了。”
庞葱点下头，备车马去了。
瑞莲哄诱瑞梅胡乱吃些东西，洗漱停当，陪她上车，没带仆从，由庞葱驾车驰去。
在陈轸的主导下，大梁改作大魏都城之后进行了三次大规模扩建，形成一个巨大的方城。城墙之内有十四条大街，纵横各七道，王城居中，王城四门各对一条大街，直达东西南北四门，是谓东南西北四条主街。主街之外，四个方向各横三条大街，是谓副街，副街之间是密如蛛网的小街，小街之内是更为密集的巷子。主街可并行六辆马车，副街可并行四辆，小街并行两行，巷则分大小，大巷可行车一辆，小巷只能过人。
王城坐北面南，南为主街，南宫门为正门，达官贵人大多住在南一副街与东一靠近王城之间的区域，一取上朝方便，二取方位殊胜，因为东属木，代表繁茂。
庞府就坐落在这个区域的中心。庞葱驾车沿南街驰往南城门，行二里左右，来到南二副街，拐进一条小街，停在一栋老院子前面。
这是一个破落的院落，原为陈轸家宰戚光私买的家庙，里面供着他家的祖宗。戚光死后，这个小庙被吴公子强占。之后陈府被魏王赐给庞涓，吴公子为讨好庞涓，将小庙还给庞葱。庞葱没有搭理他，小庙就被放荒了，被十几个乞儿占去。
庞葱放好乘石，扶瑞莲与瑞梅下来，走向庙门。
庙门开着，里面传出嘻嘻哈哈的狂笑声与起哄声。
几人跨进来，被眼前一幕惊呆了。
十几个乞儿正围住孙膑取乐，将孙膑的四周放满各种垃圾，在他脸上涂着一道道的油灰，早晨送来时刚刚换上的一身新衣也被他们脱下，换作一身脏得不能再脏的丐服。被范厨梳洗过的头发也被他们整成一窝乱蓬，扎满草末子。
孙膑坐在地上，咧嘴呵呵呵地朝他们傻笑，嘴角流着哈喇子，显然很是享受这种新待遇。
瑞梅惊呆了。
瑞梅捂脸哭起来。
庞葱几步跨到，冲乞儿连踢带打，大声喝骂：“王八羔子，滚滚滚，都给我滚！”
被他踢打的乞儿四散奔逃，一个乞儿慌不择路，一头撞倒瑞莲。
瑞莲爬起来，恼羞成怒，大叫：“快，赶走他们，统统赶走！”
庞葱捡到一根棍子，四处追打，将十几个乞儿全部赶出庙院。
孙膑视若无睹，顾自呵呵呵呵傻笑，嘴角的哈喇子滴得更长了。
庞葱关上庙门。
瑞莲轻叹一声，挽起瑞梅的胳膊，小声道：“梅姐，你这看到了吧。孙将军已成这个样子了。庞将军原本要将他养在府中的，可这些日来，孙将军时时发疯，夜夜号叫，府中人无不害怕，夜里睡不好觉，庞将军无奈，才叫庞葱今天早晨把他送到这儿。”又转对庞葱，“葱弟，领梅姐看看孙将军的住处！”
庞葱带瑞梅走进庙殿，见靠墙角处新砌一个土榻，是庞葱找下人新砌的。土榻上铺着干草及凉席，席上摆着两条被褥，原本是新的，只可惜半日辰光就被这帮乞儿折腾得没个看相了。
庞葱收拾好被子，将孙膑背回来，放到土榻上。
瑞梅死死盯住孙膑。
瑞梅一步一步地走向孙膑。
瑞莲示意庞葱，二人轻轻离开庙殿，走到院中。
浮现在瑞梅眼前的已经不是一身肮脏的孙膑，而是从云端飘飘而下、一身白衣的孙郎。
“孙郎⋯⋯”瑞梅轻叫一声，一头扑入孙膑怀里，紧紧抱住他，悲泣。
孙膑初时一惊，继而猛力推开她，快速移到墙角，浑身紧缩，两眼紧盯住她，大叫：“妖人，妖人，休来袭我！”边叫边两手不停挥舞，口中擂鼓进军。
瑞梅被他一下子推在榻下，倒在地上。
瑞梅坐起来，凝视他，悲哭。
蓦然，瑞梅不再哭了。
瑞梅从怀中摸出玉箫，吹奏起来。
听到箫声，孙膑两手捂耳，做出痛苦状。
瑞梅依旧吹奏。
“杀！杀！杀⋯⋯”孙膑大喊几声，抄起榻上的被褥砸过来。
被褥砸在瑞梅身上，巨大的冲力将她压倒。
瑞梅重新坐起来，坐在被子上，继续吹奏。
孙膑情绪亢奋，继续喊杀，在殿里不住移动，寻找所能找到的东西砸她。
瑞梅不为所动，任凭各式物品接二连三地砸在她身上。
瑞梅没有吹出任何曲子，只是吹出她的心。
箫声如泣如诉，如哽如咽。
听着殿内发生的一切，院中的瑞莲哭了。
庞葱落泪了。
渐渐地，孙膑不砸了。
孙膑安静下来。
箫声不泣了，变得激越、活泼。
孙膑守在一处墙角，一动不动，呆呆地盯住瑞梅。
瑞梅吹久了，吹累了，凝视他，口中喃喃重复着两个字：“孙郎，孙郎⋯⋯”
孙膑似是没有听见，依旧一动不动。
孙膑身上某处痒了，伸手挠痒痒。
孙膑挠完前面，开始挠后面。
显然没有够到痒处，孙膑努力去挠，仍旧挠不到，便将背顶在墙上，使劲扭动、磨蹭。
“孙郎，孙郎⋯⋯”瑞梅心疼了，轻声呢喃着，缓缓走近他，试图为他挠痒。
不待瑞梅走到跟前，孙膑猛然出手，再次把她推倒，抠出土末子撒她，打她。
瑞梅泪水出来，回到原处，继续吹箫。
箫声中，孙膑再度安静。
瑞梅振奋，吹出快活的节奏。
孙膑似乎被音乐感染了，以手击拍，打出和音，但又总是不和谐。
天色暗下，已是黄昏，守在庙院中的瑞莲与庞葱着急起来。
“葱弟，”瑞莲吩咐，“你去太子府，禀报殿下，让他接走梅姐！”
庞葱应声而去。
庙院里只有瑞莲一人了。
这个破庙本是那群乞儿的家，有乞儿返回来，在门口张望。
越来越多的乞儿返回来。
见庞葱不在，这些乞儿胆大起来，一个一个绕过瑞梅，溜进殿里。
外面传来脚步声。一人跨进，是范厨，提着一只提篮。
许是听到箫声，范厨飞步跨进，见瑞莲孤零零地站在院中，惊道：“夫人？”
“范厨，你总算来了！”瑞莲急切叫道，“快，陪我进去！”
范厨进殿，掌灯。
大殿亮起来。
瑞梅不吹了，看向范厨与瑞莲。
一群乞儿占住了孙膑的土榻，眼睛盯在范厨的饭盒上，嗅着飘散的香味。
范厨赶走乞儿，将孙膑抱到土榻上，打开饭盒，一一摆在孙膑面前。
众乞儿流口水。
孙膑向他们招手。
众乞儿围过来。
孙膑拿起食物，在他们眼前晃动。乞儿的目光跟着他手中的食物转。有人凑上前，讨好孙膑，冲他笑。孙膑给他食物。众乞儿都过来，冲他笑，与他各种亲热，孙膑便将食物一一分给他们。
望着众乞儿开心抢食的样子，孙膑拍手笑了，笑得天真，如天真的乞儿。
在这一刻，孙膑一点儿也没有发疯的样子。
瑞梅笑了，笑得如孙膑一样天真，笑中含着泪。
一阵车马响，太子申带人急走进来。
望着这幕场景，太子申惊呆了。
“梅妹！”太子申走到瑞梅跟前，扶起她，“天黑了，走吧！”
“申哥，”瑞梅语气坚定，“我不走，我就住在这儿，我要和孙郎在一起！”
“天哪，梅妹，这怎么能行？你怎么能住在这种地方？”太子申使劲拖她。
瑞梅两手撑住门，不走。
他们正在闹腾，一拨宫人风风火火地跑进来，带头的是毗人。
毗人努嘴，几名宫人不由分说，将不停挣扎、哭叫的瑞梅架出庙殿，拖进车中。
这一次，瑞梅闹大了。
魏惠王震怒，旨令后宫严禁她外出，并于次日午后召惠施谋议。
“啧啧啧，”惠施拱手贺道，“得女如梅公主，臣向王上道贺！”
“惠爱卿，你⋯⋯”惠王一脸愁苦，“寡人这都愁死了，你却⋯⋯”
“敢问王上所愁何事？”
“她⋯⋯她这是胡闹呀！”
“咦？”惠施盯住惠王，“王上怎么说出此话呢？”
“你说她⋯⋯”惠王长叹一声，“唉，不顾体面，纠缠一个疯子⋯⋯”连连摇头。
“在常人眼中，公主是在胡闹，因她纠缠的是一个疯子，可王上并非常人呀，臣⋯⋯”惠施欲言又止。
“爱卿？”惠王听出话音，盯住他。
“在非常人眼里，公主这不叫纠缠，叫挚爱。公主是非常人，这是爱得挚了，爱得切了⋯⋯”
“爱卿，”惠王摆手止住，敛神，“无论如何，我都不许她去爱一个疯子！”
“孙将军不是疯子！”惠施亦正色道。
“你说他⋯⋯”惠王惊愕。
“孙将军或为一时心迷，若得公主这般痴情，这般护爱，不定就会⋯⋯”
“好了，好了，甭再说了，”惠王再次摆手，喘起粗气，语气断然，“寡人召你来，不是讨论爱不爱的事，是⋯⋯”匀会儿气，声音缓和，“是想叫爱卿寻户人家，趁早把她嫁出去！”
“王上要寻什么人家？”
“当然是寻户好人家了，”惠王轻叹一声，“诸公主中，梅儿是寡人最喜欢的！”
“若是此说，”惠施顺口应道，“倒是有一户合适的！”
“哪一户？”惠王趋身问道。
“燕室。”
“是太子苏吗？”惠王眯眼问道。
“是子哙，太子的嫡长子。”
惠王陷入沉思，良久，摇头：“不可！”
“哦？”
“燕国偏远不说，这还隔着辈呢。再说，近几年来，燕公那个老不死的净与寡人作对，尤其是孟津之会那辰光，寡人迄今还窝着气呢。”
“齐室如何？太子⋯⋯”
“不可！”惠王断然说道，“背信弃义之人，不可结亲！”
“楚室呢？”
“陉山那个结，还没解呢！”
“秦室⋯⋯”惠施自行打住，改口，“韩室如何？”
“韩室？”惠王捋须有顷，“嗯，哪个公子？”
“太子康！”
“太子康不是有了太子妃吗？”惠王盯住惠施。
“就臣所知，三个月前太子妃寤生，母子不治，待过百日，就可新娶了！”
惠王心里“咯噔”一下，面现不悦，但迅即笑出：“就韩室吧。无论如何，几件大事上，韩武虽有微言，大体还算过得去。此事就托爱卿吧！”
惠施受命提亲，韩室响应，当即派来求聘使团，彩礼隆重。
瑞梅得讯，连吹三夜箫，于第三日凌晨悬白绫自挂闺中，所幸宫女发现及时，宫人破门，将她救下。惠王闻讯赶至，抱女痛哭。
王后爱女心切，跪求惠王退掉婚约。
瑞梅悠悠醒来，见是在惠王怀里，拼命挣扎，口中只叫“孙郎”。
惠王紧紧搂住女儿，和泪说道：“梅儿，我的好梅儿！”
瑞梅颤声：“父王⋯⋯”
“梅儿⋯⋯”
“父王，我⋯⋯我要为孙⋯⋯郎⋯⋯吹⋯⋯箫⋯⋯”瑞梅颤声哽咽。
“梅儿⋯⋯”惠王的心撕裂了。
“孙郎能听懂的，他⋯⋯他⋯⋯只要他和上我的节⋯⋯拍⋯⋯他的病就⋯⋯就好了⋯⋯”
“父王⋯⋯准允⋯⋯”
“梅儿谢⋯⋯父王成⋯⋯全⋯⋯”瑞梅晕过去了。
瑞梅不惜一死，终于换来了逐爱的权利。
数日之后，养足了精神的瑞梅在宫人的陪同下再到小庙，为孙膑吹箫。闻风前来看热闹的人围满小庙，吓得一帮子乞儿四散奔逃。
瑞梅却无视这些，款款下车，走进小庙，在孙膑面前吹奏。
孙膑初听时烦躁，慢慢地，他开始静下来，耐心去听，再后来，他果然以手击地，与她的箫声相和，但他拍出的总是不合拍音。
惠王也为瑞梅立下了规矩，就是午后来为孙膑吹奏，日落时必须回宫。
一日又一日，瑞梅天天来到小庙。大梁人渐渐习以为常，看热闹的人少起来。
自从有了瑞梅的陪伴，孙膑不再发疯了，但他的和拍总是不合节奏。
有时，孙膑会爬出庙门，到街上晒太阳。瑞梅也就跟出来，当街吹奏。
瑞梅忘情地吹，孙膑静静地听，时而以手击地，发出不和谐音。
听着，听着，孙膑似是忘记了她的箫声，不再击拍了，专注地挠痒痒，这儿抓抓，那儿挠挠，时不时地捉出一只虱子，放在掌心玩赏，放进嘴里吃得咯嘣嘣响。
观者无不落泪。
听箫声，击拍子，挠痒痒，抓虱子，玩虱子，吃虱子，渐渐成为孙膑的标志性动作。
午后的太阳，当街照着，所有人都躲在阴凉里了。
瑞梅来到小庙，继续吹奏。
孙膑爬出庙门，来到大街上。瑞梅跟出来，箫声伴着他。
乌云满布，风来了。
雷声响起，雨来了。
大街上空无一人，唯有孙膑在捉虱子，玩虱子，吃虱子。
离孙膑不远处，瑞梅在吹箫。
宫人急了，上前拉她，瑞梅不肯。
“公主，下雨了！”宫人含泪跪求。
“黄昏还没有到呢！”瑞梅斥他一声，继续吹箫。
雨越下越大。
宫人急了，驱车驰往武安君府。
一辆大车驰来，庞涓与瑞莲从车上跳下。
庞涓盯住孙膑。
孙膑无视庞涓的存在，只在雨地里呵呵傻笑。
瑞梅仍然在吹。雨水湿了玉箫，箫声吱吱，几乎听不到了。
庞涓走到孙膑跟前。
孙膑捉出一只虱子，放在手掌心里把玩。
“孙兄⋯⋯”庞涓心里一酸，声音发颤，泪水和着雨水滴下来。
孙膑仍然无视他，注意力只在虱子上。
“快！”庞涓扭转身，与庞葱将孙膑架回小庙。
瑞莲与宫人合力，将瑞梅架上车，扬长去了。
是夜，庞涓躺在榻上，辗转反侧，久久未眠。
“夫君，”瑞莲抱住他，柔声，“你⋯⋯还没睡？”
“唉，”庞涓长叹一声，“我睡不去！”
“是为孙兄吗？”
“不，是为梅姐。”
“她⋯⋯”瑞莲顿住了，盯住他。
“夫人，”庞涓坐起来，揽起瑞莲，目光盯住她，“夫君在想一件事情！”
“夫君请讲。”
“有朝一日，若是夫君沦到孙兄那步田地，夫人会不会也如梅姐这般？”
“我⋯⋯”瑞莲怔了，良久，带着哭音，“我⋯⋯不知道⋯⋯”
赵国都城邯郸的东南隅有一处万亩见方的水泽，名曰洪泽，距赵室宫城三里左右。泽边有座土山，赵室先君在土山上筑一别宫，名之曰洪波台。
二月阳春，万物复苏，乍暖还寒。
赵肃侯兴致勃发，在宦者令宫泽的陪伴下移驾洪波台赏春观波。一行人刚刚住下，未及赏游，就有一人匆匆上台，呈送宫泽一份密报。见是赵、燕边境急报，宫泽迅即禀报肃侯。肃侯拆看，面色立变，复将密报递予宫泽。
宫泽细细读完，略一思忖，小声问道：“君上，臣实在看不明白，赵、燕睦邻已久，中山近年来也无异动，相国大人为何频调大兵，陈于代地？六万大军，不是小数呢！”
肃侯眉头紧皱，面色冷凝，有顷，缓缓说道：“不止这个。近来他与燕国公子武成君互有信使，交往不断。看样子，赵成沉不住气了。”
“君上？”
肃侯闭眼又是一番长思，冷笑一声，微微睁眼：“召太医！”
“臣领旨！”
洪波台上森严壁垒。
一队甲士护卫一辆八驷大车自西驰来，在台前停下。赵国的相国奉阳君赵成（赵肃侯三弟）跳下车子，摆手止住从人，疾步登上通往洪波台的台阶。公子范（赵肃侯八弟）下阶迎入，导引奉阳君直趋肃侯寝宫。
龙榻上，肃侯直直地躺着，面色通红，二目紧闭，手臂微微痉挛。几个太医表情严肃地跪在榻前，一个中年太医将包着冰块的裹带敷在肃侯额头，一个花白胡子的老太医聚精会神地将手搭在肃侯脉搏上。安阳君公子刻（赵肃侯四弟）跪于榻前，神色紧张地望着老太医。
过有一时，老太医松开肃侯手腕，步至外厅。安阳君紧跟出来，正欲问话，望见公子范引奉阳君疾步走入，忙拱手出迎。
奉阳君顾不上回礼，照头问道：“四弟，君兄怎么了？”
安阳君摇头道：“听说君兄病倒，弟也刚到。”
“这⋯⋯”奉阳君略怔一下，“君兄前日还是好好的，怎么说病就病倒了呢？”目光转向老太医，“快说，君上何病？”
“回禀相国，”老太医拱手揖道，“君上脉相虚浮，六经不调，寒热相生，时迷时醒，据老臣所知，当是厥阴证。”
“厥阴证？”奉阳君眉头微皱，“何为厥阴证？”
安阳君解释道：“也叫伤寒。”
奉阳君白了老太医一眼：“伤寒就是伤寒，什么厥阴厥阳的，故弄玄虚！”
“老仆知罪。”
奉阳君急问：“此病⋯⋯没有大碍吧？”
“若在七日之内退去高热，当无大碍。”
“嗯，”奉阳君面色阴郁，摆手，“晓得了，开方子去。”
老太医应声“诺”，起身，走到一旁的几案上写方。
宫泽从内室走出，朝奉阳君、安阳君揖道：“君上醒了，有请二位大人！”
见肃侯没有宣他，公子范脸色一沉，不无尴尬地走出殿门，扬长而去。
奉阳君、安阳君跟从宫泽趋入内室，在肃侯榻前叩道：“臣弟叩见君兄，祝君兄龙体安康！”
赵肃侯给二人一个苦笑，颤动着手指指旁边的席位：“二位贤弟，请坐！”
二人却不动弹，互望一眼，仍旧跪叩于地。
赵肃侯转对宫泽：“宣雍儿！”
宫泽走出，引领年仅十岁的太子雍紧步趋入。
太子雍扑到榻上，跪地泣道：“君父⋯⋯”
赵肃侯伸手抚摸太子雍的脑袋，缓缓说道：“雍儿，来，给二位叔父跪下。”
赵雍起身，朝奉阳君、安阳君跪下，叩道：“雍儿叩见二位叔父。”
安阳君扶起赵雍：“雍儿免礼。”
“二位贤弟，”赵肃侯望着两个弟弟，再次苦笑一声，缓缓说道，“寡人这身子原跟铁板似的，谁知这⋯⋯说不行就不行了，唉，此所谓‘天有不测风云，人有旦夕祸福’啊！”
奉阳君叩道：“君兄不过是一时之恙，万不可存此念想。”
“唉，”肃侯又叹一声，“谢贤弟吉言。二位贤弟，寡人的身子，寡人知晓。今召二位贤弟来，是有要事相托。”
奉阳君、安阳君叩拜于地：“臣弟听旨。”
赵肃侯轻轻咳嗽一声：“听太医说，寡人此病一时三刻好不了。寡人忖思，待过几日，暂由雍儿临朝，烦劳二位贤弟扶持。”不及二人回话，将目光望向奉阳君，“三弟。”
奉阳君叩道：“臣弟在！”
“朝中诸事，你就多操心了。”
“臣弟领旨！”
赵肃侯转向安阳君：“宫中诸事，这也拜托四弟了。”
安阳君泣拜：“臣弟领旨！”
“去吧，寡人困了。”
二人叩安告辞。
洪波台下，奉阳君别过安阳君，快马驰回相府，边脱朝服边朝后一步跟进的家宰申孙道：“速召公子范、御史、司徒、五大夫、司寇诸位大人来府议事。”
“小人遵命。”申孙口中应过，腿却不动，“启禀主公，有贵客到访。”
“来者何人？”
申孙压低声音：“季子。”
奉阳君急道：“快请！”
申孙出去，不一会儿，引进一人，跪地叩道：“燕人季青叩见相国！”
奉阳君回个礼，扬手指向客席：“季子免礼，坐。”
季青再拜谢过，于客席坐下，摸出一封密信，双手呈上：“我家主公亲书一封，请相国惠阅。”
奉阳君接过，拆开信封，细细读过。
季青忖其读完，接道：“在下临行之际，主公再三叮嘱，要在下恳请相国，再加兵马于代，越多越好！”
奉阳君点头：“你可转告公子，本府许他信中所托，也望他功成之时莫忘承诺。”
季青起身再拜：“在下定向主公转达相国金言！”
赵肃侯病重、托国于稚子一事，早被秦国黑雕探知，飞报秦宫。惠文公急召公孙衍、公子疾、司马错、甘茂诸臣进宫，同时召请与赵人有过多年交道的公叔嬴虔，共议赵宫剧变。
“诸位爱卿，”惠文公开门见山，“几日前赵语突发恶疾，太子雍临朝主政，国事尽托于奉阳君与安阳君⋯⋯”顿住话头，目光扫过众人，落在嬴虔身上，微微一笑，“知赵国者，莫过于公叔了，还是由公叔说吧。”
“君上说啥？公叔听不清，请君上大声！”自不问朝事之后，仅几年工夫，嬴虔似是苍老许多，耳朵也背了，倾身凑上前来，大声问道。
望着公叔的花白头发，惠文公心里一酸，趋身向前，在他耳边大声道：“赵语生病了，太子主政，国事尽托于赵成，驷儿这想听听公叔是何想法。”
“哦？”嬴虔眼睛一亮，“你说赵语他⋯⋯病了？”沉思有顷，老拳举起，“好好好，此人生病，晋阳可得矣！”
“请问公叔，如何可得？”
“十几年前敬侯薨天，赵语继位，公子渫不服，串通赵成谋逆。赵成见公子渫不足以成事，于举事前倒戈，向赵语泄漏赵渫之谋。赵渫得知事泄，仓促亡郑，不久后被人追杀。经这么一倒腾，赵成非但无过，反倒有功，被赵语封为奉阳君，拜为相国，权倾朝野。赵成一手遮天，早生谋位之心，今日天赐良机，必不坐失。若是不出公叔所料，赵宫必生内乱。赵宫内乱，我则有机可乘矣。”
“嗯，”公孙衍应声附和，“臣赞同太傅所言。若得晋阳，我们就可在河东扎下根基，北逼赵、燕，西迫义渠，南压魏之河东。”
“唉，”嬴虔望着惠文公长叹一声，“君上，说起晋阳，历代先君，从穆公到先君都曾伐过。远的不说，单自先君献公以来，秦、赵在此已血战三场，我虽两胜，城却未拔。”
惠文公扫视众臣，语调虽缓，却字字有力：“寡人欲得此城，诸位爱卿可有妙计？”
众人各入深思。
公孙衍抬头：“臣有一计，此城或唾手可得。”
“哦？”惠文公抬头望向他，“爱卿请讲！”
“臣探知，燕公长子公子鱼屯兵于下都武阳，图谋大位。近年来，奉阳君暗结公子鱼，以围逼中山为借口，调大军六万，兵分两路，一路屯于武遂，一路入代，出泰戏山，锋逼武阳，欲助公子鱼夺太子之位。赵人陈大兵于境，自也引起燕人警觉，燕公亲使大将子之领兵六万，分兵拒之，以备不测。”
司马错不解了：“敢问大良造，奉阳君为何助公子鱼夺位？”
“公子鱼一旦执掌燕柄，定会听命于奉阳君。奉阳君若得燕人助力，就可逼宫。”
“此言差矣！”司马错驳道，“奉阳君既然权倾朝野，官员任免、边塞防务必决于他。此人若想逼宫，直接调兵围攻邯郸就是，何须借助燕人？”
公孙衍没有睬他，将目光转向惠文公，缓缓说道：“君上，既然赵侯龙体⋯⋯”打住不说了。
惠文公眼中一亮，陷入深思，有顷，抬头望向公子疾：“嗯，公孙爱卿所言甚是，秦、赵一衣带水，休戚与共。赵侯龙体有恙，寡人自当问安才是。”转向公子疾，“疾弟，你筹备一下，问聘邯郸，代寡人向赵侯请安！”
公子疾心领神会：“臣领旨！”
在宫中太医的“全力抢救”下，肃侯终于挺过头七日，性命虽说无虞，却也不见康复，时而“盗汗，胸闷，咳痰”，龙体日见消瘦。太医几番诊视后，断为“痨症”，不让见风，只让在内宫静养。太子赵雍与生母田夫人（齐王田因齐胞妹）日夜守候在洪波台里，半步不离肃侯。
又过十余日，肃侯病情“略有好转”，吩咐廷尉肥义、宦者令宫泽安排赵雍临朝理政。
翌日晨起，上朝钟声响起，太子赵雍诚惶诚恐地在宫泽的陪伴下登临主位。从龙位上俯视下去，赵雍看到偌大的信宫里只跪着安阳君公子刻、廷尉肥义、中大夫楼缓、御史等不到十个朝臣。
这日是大朝，照理说中大夫以上朝臣均应上朝，少说当有三十人。赵雍心头一沉，正要责问，站在身后的宫泽轻咳一声。这是事先排演好的，赵雍也就学着肃侯的声音缓缓说道：“诸位爱卿，平身。”
众卿谢过，回到各自席位坐下。
赵雍扫视，见二十余个空位摆在那儿，脸上终是挂不住，转向宫泽大声问道：“今日大朝之事，可都传谕众卿了吗？”
宫泽躬身奏道：“回禀殿下，下官昨日已经传谕中大夫以上诸臣了！”
赵雍阴着脸转向安阳君，佯作不懂的样子，指着奉阳君的首席空位问道：“四叔，今日雍儿首日临朝，三叔何以不来？”
安阳君拱手奏道：“回禀殿下，臣不知。”
赵雍将目光转向廷尉肥义，又转向中大夫楼缓，二人亦无应声。
正自冷场，御史拱手道：“启奏殿下，相国昨日偶感风寒，卧病在榻，无法上朝，托臣奏报殿下。”
“其他众卿呢？”赵雍将小手指向其他空位，“也都风寒了吗？”
御史不再作声。
赵雍正欲再问，楼缓拱手奏道：“回禀殿下，既然是相国大人贵体有恙，众卿必是探视去了。”
赵雍脸色红涨，正欲责怪，站他身后的宫泽用膝盖轻轻顶下他的后背。
赵雍会意，忍住火气，屏息有顷，改口笑道：“既然是三叔有恙，众卿当去探视。廷尉？”
肥义跨前一步：“臣在。”
“退朝之后，本宫也去探望三叔，你安排吧。”
“臣遵命。”
赵雍抬头望向众臣：“君父龙体欠安，本宫暂代君父临政，诸位爱卿可有奏本？”
楼缓拱手启奏：“启奏殿下，秦国使臣公子疾来朝，殿外候见。”
赵雍扬手：“宣秦使上朝。”
公子疾趋入，叩道：“秦使子疾叩见殿下！”
赵雍摆手：“秦使免礼。”
“谢殿下隆恩！”公子疾再拜，“秦公听闻赵侯龙体欠安，特备薄礼一份，使疾前来问候，恭祝赵侯早日康复，万寿无疆！”说完双手呈上礼单。
宫泽接过，呈予赵雍。
赵雍扫过一眼，将礼单置于几上，抬头望向公子疾：“赵雍代君父谢秦公美意，顺祝秦公万安。”
“臣定将殿下吉言转呈君上。秦公还有一请，望殿下垂听！”
“秦使请讲。”
“秦、赵一衣带水，唇齿相依，和则俱兴，争则俱伤。今暴魏失道，庞涓肆虐，邻邦无不以虎狼视之。秦公欲与赵室睦邻盟誓，共伐无道之魏，恳请殿下恩准！”
赵雍思忖有顷，目光转向安阳君。
安阳君朝奉阳君的空位努嘴，赵雍会意，转对公子疾道：“秦、赵睦邻结盟，当是赵国幸事，本宫可以定下。共伐强魏一事，关乎赵国安危，本宫稚嫩，不能擅专，请秦使暂回馆驿安歇，待本宫朝议过后，禀过相国，奏明君父，再行决断。”
见赵雍小小年纪，初次临朝，竟能应对得体，公子疾大是惊异，免不得朝他多看几眼，俯身再拜：“疾恭候佳音！”
奉阳君府的宽敞客厅里，文武百官及抬着礼物的仆从进进出出。申孙笑容可掬，点头哈腰，站在门口迎来送往。
将近午时，客人渐少。申孙伸个懒腰，正欲寻个地方稍歇，河间令申宝使人抬着一个礼箱走进院中。申孙迎上，刚要揖礼，申宝扑通跪下，朝他连拜数拜。
申孙大吃一惊，上前扶起：“申大人，这这这⋯⋯主公不在此处，在下何敢受申大人如此大礼？”
申宝起身，朝申孙再鞠一躬，一本正经道：“家宰客气了！天下申门无二姓，下官听闻家宰宗祠原在楚地，就知家宰必是打申地来的。下官祖上也在申地，今儿个斗胆攀亲，与家宰也算是同门同宗了。按照申门辈分，下官当是孙辈，孙辈见了祖辈，莫说是个响头，纵使三拜九叩，也是该的。”
“呵呵呵，”申孙笑道，“不瞒大人，自申国绝祠，申氏一门四分五裂，满天下都是了。不拘咋说，但凡姓申的，见面就是亲人。不久前，韩相申不害过世，在下还使人前往吊唁呢。”
申宝揖道：“申爷能认下官，是下官福分。”从袖中摸出礼单，双手呈上，“听闻相国贵体有恙，下官甚是忧虑，昨夜一宵未眠，今儿一大早，在下四处采办这点儿薄礼，不成敬意，只盼相国大人能够早日康复。”
申孙接过礼单，略扫一眼，心头一怔，抬眼瞟向礼箱。
申宝站起，走至箱前，打开箱盖，现出六块金子，共是六镒。一镒即二十两，六镒就是一百二十两，这是一笔不菲的大礼。
申孙收起笑，转对申宝不温不火道：“说吧，一家的，这么大礼想是有所求了。”
申宝赔笑道：“申爷有问，孙儿不敢有瞒。孙儿家庙、双亲尽在晋阳。父母年事已高，孙儿甚想调回晋阳，一来为国尽职，二来全个孝道。孙儿不才，这点儿私念，还望申爷看在先祖面上，予以成全。”
“申大人哪！”申孙面色稍懈，重现一笑，摊开两手，“晋阳是赵国根基，君上陪都，岂是谁想去就能去的？再说，以大人之才，河间令已是足任，大人此来，张口就是晋阳令，岂不是让主公为难吗？”
申宝从怀中摸出一只锦盒，双手呈上。
申孙打开，是一只工艺考究的玉碗，便望申宝笑道：“嗯，是个宝物！哪儿来的？”
申宝低声道：“此为孙儿家传之物，特意孝敬申爷！”
“呵呵呵，”申孙脸上浮笑，将锦盒合上，递还过去，“既为申大人镇宅之宝，申某不敢夺爱。”
申宝两腿一弯，跪地又叩：“申爷若是不受，孙儿就不起来了！”
“唉，”申孙收起锦盒，叹道，“申大人如此相逼，申某就不好驳面了。不过⋯⋯”将锦盒纳入袖中，弯腰扶起申宝，“大人所求之事，在下虽可尽力，但成与不成，还要看大人的造化。”
“是是是，”申宝连连拱手，“孙儿谢爷栽培！”
申宝走后，申孙又候一时，看到再无客人，便吩咐仆从清点礼品和礼金，安排入库，将清单纳入袖中，走向后花园。
后花园的东北角有片竹林，竹林里隐着一处宅院，宅边是个荷花池。眼下时令不到，荷叶尚未露头，水面上冷冷清清，一眼望去，多少有些落寞。
宅院门楣上是奉阳君亲笔题写的三个大字—听雨轩。
这儿安静、空敞，既是奉阳君的书斋，也是他私会友人之所。
厅堂正中，奉阳君闭目端坐，公子范、左师、司徒、赵宫内史等七八个朝中重臣侍坐于侧，皆在垂听御史讲述朝堂之事。
御史讲得绘声绘色，众人无不喜形于色。
待御史收住话头，公子范情不自禁，对奉阳君笑道：“哈哈哈哈，果然不出小弟所料，只要君兄不去上朝，朝堂上就没人了！”
众臣皆笑起来。
司徒附和道：“公子所言极是，朝中百官，没有不听主公的。”
见众人止住笑，奉阳君轻轻咳嗽一声，扫众人一眼，目光落在御史身上：“安阳君没说什么？”
“回禀主公，”御史拱手，“殿下询问主公为何不来上朝，安阳君说，”略顿一下，轻咳一声，学舌安阳君，“‘回禀殿下，臣不知。’”
因他学得极像，众人复笑起来。
奉阳君再次摆手，探身急问：“后来呢？”
御史摇头：“后来就不再吱声了。臣见朝堂冷场，这才禀报主公偶感风寒，贵体欠安之事，殿下当即吩咐肥义前去安排，说要亲来探视主公。”
“哦？”奉阳君探身，“殿下何时前来探视？”
“臣不知。想是后晌吧。”
奉阳君略一思忖，微微笑道：“嗯，他来看看更好。”转对公子范，“八弟，我威逼中山，引起燕人不满，燕公已派子之引军六万前来阻我，我想再调晋阳守军两万协防代郡，镇住燕人。待会儿殿下前来，我就向他讨要虎符，烦请八弟躬身走趟晋阳！”
“舍弟谨听兄长。”
“还有，”奉阳君从袖中摸出一道谕旨，递给公子范，“到代郡之后，你可传我口谕，暂摄主将之位，节制三军。待大事成日，大将军之职就由八弟继任！”
见奉阳君委此重任，公子范激动得声音沙哑，跪地叩道：“臣弟领旨！”
奉阳君扶起他：“八弟快起！”又转向旁侧的一个寺人，“君上近日如何？”
那寺人显然是特意从洪波台赶来的，拱手道：“回主公的话，君上高烧未愈，这又患上痨症，听太医说，至少还要静养三个月。”
“听说这痨症娇气呢。”公子范接道，“如果传言不误，先秦公就是得了这病走的！看那样子，君兄这一病，怕是下不来洪波台喽。”
“静养三个月？”奉阳君似是没有听到，捋须有顷，顾自说道，“嗯，能有这点时间，也就够了。”转对众人，“诸位爱卿，尔等各回府中，自今日起，务要谨小慎微，静候本公旨意，不可擅发议论，不许捅出乱子。待大事定日，本公自有厚报。”
众臣叩道：“臣领旨！”
众人退出，奉阳君又坐一时，缓步走出户外，对着荷花池里零星散布的残枝败叶凝视有顷，开始活动拳脚。
申孙打远处走来。
奉阳君见他走到跟前，收住拳脚，问道：“客人都来齐了？”
申孙点头，从袖中摸出账簿，双手呈上：“回禀主公，下大夫不说，中大夫以上大人前来看望的计二十四员，这是礼单。”
奉阳君接过礼单，翻阅：“你去拟个条陈，凡上此单之人，可视原职大小，晋爵一级。没有实职的，补他实缺。”
“老奴已经拟好了。”申孙从袖中又摸出一块丝帛，双手呈上。
奉阳君接过，看也未看，顺手纳入袖中，仍旧翻那账簿。
翻至最后，奉阳君的目光凝住，转向申孙：“足金六镒？这个申宝是谁？为何送此大礼？”
“回主公的话，此人原系肥义手下参将，见主公势盛，于去年托司徒门路投在主公麾下。今见主公有恙，借机再表忠诚而已。”
“嗯，”奉阳君点头，“想起来了。好像已经升他什么令了？”
“河间令。”
“对对对，是河间令。干得如何？”
“老奴探过了。河间原本盗匪丛生，仅此一年，听说已是路不拾遗，夜不闭户了。”
“哦？”奉阳君惊叹一声，“果真如此，此人倒是奇才，可堪一用。”
“主公圣明。”申孙忙道，“此人不但是个人才，对主公更是忠贞不贰。依奴才之见，可否让他驻守晋阳？”
“晋阳？”奉阳君微微皱眉，“河间不过一个县邑，晋阳却是边疆大郡，统辖四县八邑。若用此人，总得有个说法。再说，万一有失，岂不误了本公大事？”
申孙眼珠儿一转：“正是因为晋阳是大郡，主公更须倚重可靠之人。”凑近一步，声音压低，“晋阳守丞赵豹向来不服主公，申宝若去⋯⋯”
“好吧，”奉阳君约略一想，点头允道，“使他到晋阳做一年都尉，俟有功绩，再行升拔。你可吩咐申宝，要他多睁只眼，不可与赵豹硬争，心中有数就行。”
“老奴遵命。”
申孙的话音刚落，前堂主事飞也似的跑来，跪地禀道：“报，殿⋯⋯殿下来了！”
“去，”奉阳君吩咐申孙，“迎殿下入堂，一刻钟过后，带他前去寝宫！”
申孙领命而去。
一刻钟过后，在申孙引领下，廷尉肥义陪太子雍来到奉阳君的寝处，进门就见奉阳君斜躺于榻，头上缠一白巾，榻前放着一只汤盂，里面是半盂汤药。
申孙唱道：“殿下驾到！”
太子雍、肥义走进，房中众仆跪地迎候。
奉阳君吃力地撑起一只胳膊，作势下榻行礼。
太子雍疾步上前，扶他躺下。
奉阳君欠身拱手，苦笑一声：“雍儿，三叔这⋯⋯”
太子雍坐在榻沿，望着奉阳君道：“听闻三叔贵体欠安，雍儿急坏了，下朝即来探看。三叔，这辰光好些了吧？”
奉阳君再次苦笑一声：“谢殿下惦念。些微风寒，不碍大事。”
太子雍泣泪道：“君父卧榻不起，雍儿少不更事，朝中大事唯倚三叔和四叔，谁想三叔您也⋯⋯”
奉阳君故作不知：“听殿下语气，朝中有事了？”
太子雍拿袖拭去泪水，点头：“秦使公子疾来朝，欲与我结盟伐魏。结盟伐国，均是大事，雍儿不知如何应对，还望三叔定夺。”
“哦？”奉阳君佯作惊讶，“秦人欲与我结盟伐魏？安阳君可有对策？”
太子雍摇头：“雍儿询问四叔，四叔说，典章礼仪、宫中诸事、柴米油盐可以问他，邦交伐国、外邑吏员任免，当问三叔。”
奉阳君心头一颤。太子雍此话，无疑是在向他申明权限。他虽为相国，却只掌管赵国外政，赵国内政，尤其是三司府，即司徒、司空、司马三府，均由安阳君辖制，赵肃侯始终不让他插手。近年来司徒虽说投在他的门下，然而，若无安阳君的封印，他连一车粮米也不敢动用，否则，就是谋逆之罪。
奉阳君镇定下来，轻叹一声：“唉，君兄让我与你四叔共辅殿下，不想一遇棘手之事，你的四叔竟就推个干净，自己去图清闲。”
太子雍长揖至地：“国中大事，有劳三叔了。”
“唉，”奉阳君又叹一声，“如此看来，也只有三叔勉为其难了。”说毕伸手摸盂，太子雍顺手端起，捧至奉阳君手中。
奉阳君轻啜几口，拿袖子抿下嘴唇：“殿下，要叫三叔说，秦人最不可信。眼下大敌，不是魏人，而是中山。近几年来，中山招兵买马，囤粮积草，暗结魏、齐，扰我边民，如果任其坐大，我将如鲠在喉，寝食难安啊！”
太子雍面呈忧虑：“三叔意下如何？”
“魏、齐扶持中山，欲借中山之力挤对赵、燕。三叔以为，殿下可许秦人睦邻，暂解西北边患，再调晋阳守军入代，威服中山！”
肥义又是咳嗽，又是踩太子雍脚尖。
太子雍假作不知，当即允道：“就依三叔。”
“只是，”奉阳君迟疑一下，“调防边地守军须验虎符，虎符又是君上亲掌。眼下军情紧急，君上却⋯⋯”
“三叔勿忧。”太子雍点头应道，“既然军情紧急，雍儿一回去就奏请君父，讨来虎符，交与三叔就是。”
“如此甚好。”奉阳君长出一口气，从枕下摸出一个长长的名单，“还有，这是一些吏员的职缺调防，也请殿下准允。”
太子雍接过名单，细细审看一阵，微微一笑，放下单子：“此为三叔职内之事，不必奏请，自去办理就是。若需雍儿印鉴，三叔可使人至信宫加盖。”
奉阳君似是未曾料到太子雍会如此爽快地答应他的所有请求，怔了一下，拱手谢道：“臣谨听殿下！”
太子雍亦起身道：“三叔身体不适，雍儿就不多扰了。”
奉阳君再次欠身：“殿下慢走。”
返宫途中，肥义小声问道：“殿下，晋阳守军怎能擅自调离呢？”
赵雍扫一眼肥义：“为何不能调离？”
“殿下！”肥义急道，“晋阳为河东重镇，赵国根基，断不可失啊！”
“岂有此理！”赵雍瞪他一眼，“三叔久治国事，难道连这点道理也不知吗？”
“哼，什么久治国事！”肥义不服，辩道，“相国此举根本就是包藏祸心！殿下看出来没，奉阳君他⋯⋯压根儿就是装病！”
赵雍似是没有听见，反问肥义：“你认识一个叫申宝的人吗？”
“认识。”肥义应道，“三年前，此人就在末将手下做参军！”
“哦？”赵雍似是对他大感兴趣，“讲讲此人。”
“十足小人一个！”肥义哼出一声，“只要给他金子，连亲娘老子他都敢卖！不过，此人真也是个精怪，看到在臣身边没有奔头，暗中去舔奉阳君家宰申孙的屁股，居然真就升了官，当上河间令了。怎么，殿下问他何事？”
赵雍心中咯噔一沉，面上却是不动声色，淡淡说道：“此人又升官了，晋阳都尉。”
肥义呆了，盯住赵雍，正欲询问，赵雍淡淡一笑，吩咐他道：“廷尉大人，若是不放心此人，你可以安排几个人，看看他在干些什么。”
回宫时天色已暗。
肥义召来军尉，要他安排人盯住申宝。
申宝在邯郸有处宅院。军尉几人扮作闲散人等，将那宅院四处守定。没过多久，宅门洞开，一辆轺车驶出院门，一溜烟而去。因在城中，马车走得不快，军尉留下一人守住宅院，与另外二人紧跟而去。
轺车连拐几个弯，在一家客栈前面停下。三人上前，见匾额上写的是“夜来香客栈”，里面灯火辉煌，甚是热闹。军尉又留一人在外，与一人跟进去时，已不见申宝。
小二迎上，笑着招呼道：“客官可要住店？”
军尉摸出一枚赵币，塞给小二，悄声问道：“方才那人何处去了？”
小二接过刀币，探他一眼，悄声问道：“客官问的可是申爷？”
军尉点头。
“请随我来。”
小二引军尉步入后院，拐过一个弯，指着一进院子，悄声道：“客官要找申爷，可进那个院里。小人告辞。”
见小二走远，军尉指着墙角对从人道：“你守在这儿，有人进来就咳嗽一声。”
军尉蹑手蹑脚地走近小院，在门口停下。
房门紧闭。
军尉抬眼四顾，见旁有矮墙，便纵身跃上，小心翼翼地爬上屋顶，沿屋顶移至小院，望见客厅灯光明亮，申宝与一人相对而坐，各举酒爵。旁站一人，显然是那人的仆从。
那人举爵贺道：“在下恭贺申大人荣升晋阳都尉！”
申宝亦举爵道：“若不是公子解囊相赠，在下何来今日？”
听到“公子”二字，军尉意识到来人非同寻常，遂屏住呼吸，侧耳细听。
那人不是别个，正是秦使公子疾。
公子疾笑道：“申大人客气了。以申大人之才，晋阳都尉一职，已是屈了。待大事成就，在下一定奏请秦公，封大人为河东郡守，统领河东防务。”
申宝眼睛睁圆，放下酒爵，起身拜道：“只怕在下才疏学浅，难当大任！”
“呵呵呵，”公子疾起身，扶起他，“申大人不必客气。大人之才，莫说是在下，纵使秦公，也早听说了。在下此来，也是慕名求请啊！”
申宝再拜：“谢秦公抬爱！谢上大夫提携！”
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