“放箭！”
“额啊……”
三月下旬，伴随着喊杀声在河北平原上响起，八千汉军步卒此刻正围在坚固的城池三面，从三面发起进攻。
东面城墙已经被炸开了一道巨大的口子，不断有汉军兵卒涌入其中。
口子两旁的马道上，不断有卢龙军的将士以弓弩、檑木、滚石等物来阻碍汉军，汉军之中神射手则躲在军阵中，不断面突招呼。
他们所射箭矢大多命中，马道上的卢龙兵卒不是被射穿喉管、就是面部中箭，直接栽倒。
饶是如此，卢龙军的兵卒却依旧能用石脂和火油来袭击涌入城内的汉军。
哪怕汉军意志坚定，但终究是血肉之躯。
滚烫的火油浇在身上，仍旧会发出凄厉的惨叫声，看得人不忍直视。
好在随着汉军不断涌入城内，马道上的卢龙军也渐渐分身乏术。
“俺投降！俺投降！别杀俺！”
“俺也投降，俺不是自愿当兵的！”
“投降的纷纷丢下兵器，蹲在地上；凡是站着的，尽数视作叛军！！”
“杀……”
马道上，那些被征募不足月余的卢龙新卒纷纷投降，他们没有通过卢龙镇得到什么家产，没有必要像镇兵们那样死战。
眼见汉军势如破竹，他们果断抛下兵器投降。
在他们投降后，城内本就不多的镇兵们，很快便被汉军俘虏或格杀。
当城楼上的卢龙旌旗落下，转而升起汉军旌旗与三辰旗的时候，作为卢龙南大门的河间城也彻底落到了汉军手中。
“啐……”
战火渐渐熄灭，被俘的降兵们开始在汉军监督下打扫战场，而马蹄声也从城外由远到近的响起。
马背上的王建带着王郅、刘建锋等十余名将领走入城内，见到那些卢龙军的残肢断臂时，王郅忍不住啐了口。
王建瞥了眼他，并未说什么，而旁边的刘建锋则是陪笑道：
“王都尉率领我们收复了瀛洲，想来收复北边的莫州也不过十天半个月罢了。”
“此役过后，王都尉最差也该擢升节帅，甚至擢升都督了……”
刘建锋与马殷等人，本属于秦宗权麾下，后来在伊阙之战中临阵反戈投降杨复光后，又追随杨复光和汉军交战，最后不敌撤往武牢关。
再后来杨复光等人投降，刘建锋等人部众被遣散为农，而他们这些将领则是被闲置起来，经过挑选后，从队正、伙长或普通兵卒重新做起。
由于过去半年多时间里战况激烈，有才干的人便能得到擢升，诸如马殷、刘建锋等人都属于其中之一。
刘建锋如今担任军中别将，也算是汉军之中地位不低的中流砥柱了。
毕竟整个汉军也不过区区二百位别将，比他地位高的将领也只有七十多人罢了。
“行哥自然能擢升！”
眼见刘建锋如此，自中原便跟随王建东征西讨的王郅也骄傲开口，仿佛得到擢升的是他，而非王建。
王建还未开口，刘建锋却看向左右，眼见街道坊墙上不断出现好奇的百姓观察，他突然道：
“都尉，殿下距离收复河北全境也不过几个月时间，这河北若是收复了，南边那群人不过是土鸡瓦犬，只有高骈足以称道。”
“您说殿下心里现在在想什么，是收复河北后如何治理，还是准备南下收拾江北三镇？”
刘建锋旁敲侧击的试探王建，王建对此却搪塞道：“殿下要如何，那是殿下该想的，某等只需要听从军令便是。”
“对对对……”刘建锋陪笑回应，仿佛什么也没有发生过。
只是他将话题挑起后，旁边的王郅却突然说道：“殿下若是收复了河北，肯定就应该称帝了吧，某看书上都是这么……”
他话音还未落下，便见王建突然勒马驻足，脸色凝重的呵斥王郅：“不要管军令以外的事情！”
“是、是……”王郅被吓了一跳，他还未曾见过王建这般严肃的模样。
王建也知道王郅脾性，故此目光看向刘建锋，却见刘建锋依旧在陪笑。
见他如此，王建目光扫视众人，直到众人纷纷低下头去，他才继续说道：
“某等只管打仗，若是某继续在军中听到这些事情，那就不要怪某将汝等调往偏僻之处。”
“末将领命！”
如今正是立功的时候，若是真的被调到偏僻之处，错过了这几次立功的机会，那影响的可是一辈子。
众将不敢怠慢，纷纷点头应下，而王郅也自然知道自己说错了话。
接下来的半个时辰里，他一句话也没说，只是跟在王建身后，看着他与刘建锋等人商量好了如何进攻莫州的事宜，随后便在王建解散众人时，准备跟着离去。
“王郅你留下。”
王建单独将王郅留下，这让王郅有些忐忑，而众将则是加快了脚步。
“行哥……”
王郅有些尴尬的走到王建面前，显得有些畏畏缩缩。
王建见他如此，当即抬手捶了他肩头一拳，却并未用力。
“日后说话注意些，莫要让人煽动驱使了。”
王建提醒着他，并在他抬头露出不解的目光时继续说道：
“你我当初当兵，皆因吃不饱饭，只能干那偷盗的活计。”
“后来侥幸得到汉军挑选入伍，拼死拼活才坐到了如今的位置。”
“你我所求的富贵，距离我们已经很近，没有必要节外生枝，更没有必要贪功冒进。”
“殿下是否称帝的事情，轮不到我们冒头，几位都督和宰相都还没开口，你我什么地位也配开口谈及这件事？”
“行哥、某……”王郅想要开口解释，王建却抬头打断他，继续说道：
“劝进这件事，一定要有人冒头，我们才能选择随从，必须先有人做了，我们才能跟上。”
“稍后你回去，先派快马将捷报送往新昌，此外传令三军，明日拔营北上莫州，五日内攻破莫州诸县。”
“是！”王郅点了点头。
见他如此，王建拍拍他肩膀：“行了，下去吧。”
“行哥，那某走了。”
王郅试探开口，见王建点头才转身离开了衙门。
瞧着他背影，王建则是站在原地沉思。
自邺城之战刘继隆全歼六万河北联军后，军中对劝进称帝之事的讨论便多了起来。
不仅如此，王建也接到了不少试探他态度的书信，对此他都想办法搪塞了过去。
只是一直搪塞也不是事，王建在陇右接受兵卒扫盲教育的那半年多时间里，从他们学习的手册中了解到两个道理。
一个是不做出头鸟，第二个是不做墙头草。
没有足够的实力就去当出头鸟，只能有一个结果，那就是身死道消。
墙头草看似安全，实际上却开罪左右，事后不管是左派还是右派，上台后肯定会先对付敌对派，然后再收拾墙头草。
如今的朝廷内部有多股势力，分别是：河陇派、关西派、旧臣派。
河陇派无非就是最开始跟随刘继隆，以及昔日归义军内部的那群人。
关西派则是指诸如张武、安破胡、王重荣等关内、陇东战场投降之人，王建自己也属于其中一员，但地位并不算高。
旧臣派则是王式、刘瞻、萧沟等因为唐廷而归顺刘继隆的人。
三方势力中，自然是河陇派实力最强，关西派虽然也被划分派别，但实际上关西派都是河陇派提拔起来的。
正因如此，河陇派基本处于绝对强势的地位，只有刘继隆能压制他们。
不仅如此，河陇派由于从军较早，许多将领都已经年迈，所以真要说谁最想劝进，无疑是河陇派的那群人。
王建要做的，就是等河陇派的人表态后，他随从表态就足够。
这么做，他有功劳，却又不承担较大风险，稳赚不赔。
想到这里，王建转身回到了正堂的位置上，准备谋划攻打莫州诸县。
与此同时，刘继隆在邺城全歼河北六万联军的消息，也随着时间推移而不断扩散。
关西、关东从官吏到百姓，都知道了河北的情况，也都知道盘踞河北上百年的河朔三镇恐怕坚持不了多久了。
讨论刘继隆何时更进一步的人越来越多，哪怕紫薇城内的李佾都有所听闻。
这些讨论，让李佾渐渐升起了不安，尤其是经历过韦昭度的那件事情后，他现在可谓惊弓之鸟，生怕刘继隆误会后找自己算账。
在这样的坍塌下，李佾主动召见了萧沟、刘瞻、豆卢瑑、裴澈、皮日休、韦庄等人。
“河北之事，想来诸位爱卿已经听闻，而京中流言，不知诸卿是否知晓？”
贞观殿内，李佾站在龙案背后，神色焦虑地询问起萧沟等六名官员。
面对李佾的担心，萧沟持着笏板躬身行礼道：“陛下无需担心，些许流言动摇不了汉王心意。”
“可朕、朕……”李佾不知道该怎么说，他怕自己说出什么不对的话，被四周宦官听到后禀告杨公庆与张瑛。
刘瞻猜到了他的想法，于是对其安抚道：“陛下若是担心，不如召同昌公主入宫，询问公主看看汉王态度。”
“好！”李佾早就有这种想法，但他自己主动说出来会遭到张瑛等人不喜，所以才将话题留给了刘瞻他们说出。
如今刘瞻他们主动提出，他也自然可以顺坡下驴，借题发挥了。
二人说罢，李佾便看向不远处的宦官，吩咐道：“召同昌公主入宫。”
“奴婢领命……”宦官恭敬应下，但众人都知道宫内宦官是什么成分，没有人敢节外生枝。
六名官员中，豆卢瑑与裴澈这两人尤其沉默，而李佾召他们来，也主要是想试探试探二人。
韦昭度的事情过后，他便主动去翻找去了南衙送来的奏表，其中豆卢瑑与裴澈是岁初从关西调来的。
与他们一同调来的，还有许多遗留在长安的旧臣。
随着他们被调至洛阳，长安那边基本已经成为了关西官员的地盘，而唐廷旧臣都被安置到了洛阳。
韦昭度等人的变化，似乎就是从豆卢瑑等人调到洛阳开始的。
李佾虽然不敢确定，但他还是想着试探试探，同时当着二人面表态。
李佾虽然不过十六岁，但他作为太子监国的那两年就明白了一个道理。
时局如此，唯有兵权能支撑起人的脊梁，而他李佾毫无疑问没有兵权，甚至连支持他的兵卒都没有。
没有兵权，哪怕朝中有数百官员支持他，那又如何？
当初招提寺时的情况还历历在目，他阿耶虽是皇帝，他虽是太子，可那又如何？
最后还不是被一群没卵的宦官给呼来喝去，宛若傀儡那般。
受宦官操控和受刘继隆操控，这对于李佾来说没有区别。
宦官还要方方面面的掣肘自己，而刘继隆却做个甩手掌柜，任凭他玩闹。
纵使李佾也知道，刘继隆的目的就是让自己玩物丧志，可他却根本抵挡不了。
每年三十万贯的内廷拨给，这对于不需要修建亭台楼阁的李佾来说，可以让他玩出许多花样。
大唐已经如此，他只想在倾覆前好好寻乐，况且只有他寻乐，才能让刘继隆安心。
这些臣工见到自己这般模样，想来也不会继续推着自己，妄图重振大唐了。
李佾这般想着，随后眼见目的达到，便摆手不耐烦道：“既是如此，诸卿便退下吧，朕稍后还需要前往圆璧城打马球，便不久留了。”
“臣等告退……”
群臣见状心底叹气，面上却依旧恭敬退出殿去。
待到众人彻底离开贞观殿，刘瞻与皮日休、韦庄等人便纷纷赶往南衙处理政务，而萧沟则是刻意走到最后。
与他一样放慢脚步的，还有此前沉默寡言的豆卢瑑和裴澈。
三人脚步放慢，最后并排一处，心照不宣。
“汉王在外征战，你们这么做，是给了那群武夫机会。”
萧沟压低声音说着，从他当初得知韦昭度的事情开始，他便已经将目标锁定在了豆卢瑑和裴澈身上。
当初他们在长安时，便一起给朝廷传递消息，哪怕后来他成为宰相，也在负责与长安的情报联系。
这样的合作，直到刘继隆入洛结束，而他本以为事情就此结束，不曾想豆卢瑑和裴澈还在继续。
面对萧沟的质问，豆卢瑑与裴澈满脸诧异：“萧相这是在说什么？”
二人模样不是伪装，可萧沟实在是太熟悉二人了。
他敢肯定，韦昭度的事情就是二人策划的，只是他不知道二人身后到底有多少人。
“萧相不妨说的直白些，某实在不清楚萧相所说之事。”
“某亦是如此……”
二人反问萧沟，萧沟却不敢太过直白，因为他若是把事情直白说出来，那就说明他知道这件事。
知道却不禀告，这无异于参与到了谋逆之中，届时萧沟只能越陷越深，而豆卢瑑和裴澈打的就是这个主意。
“哼，言尽于此，汝等自己斟酌吧！”
萧沟脸色青白，他不敢挑明，只能拂袖而去。
二人见他离去，脸色渐渐从疑惑变得严肃，裴澈看向豆卢瑑：“他是否会……”
“不会，萧沟此人虽有忠义，然心中胆怯，他不敢做，只能看着我们做，但通禀这种事情，他却不敢。”
“不过他说的也对，关西的那群武夫不好对付，这几日张瑛查的很紧，最近还是安分些好。”
“嗯！”裴澈颔首应下，紧接着二人脚步加快走出宫去。
只是他们的反应，都被暗处观察的宦官所察觉，宦官们很快便把此事禀告给了杨公庆。
坐在偏殿内的杨公庆听后，下意识看向了坐在主位的张瑛。
“张将军，此事该如何处置，现在就抓人吗？”
杨公庆想的很简单，趁此机会抓住这些对刘继隆不利的人，自己肯定能得到好处。
对此，张瑛反倒保守许多，摇头道：“现在动手，无异于打草惊蛇。”
“派人盯着他们的府邸，看看他们平日都与哪些人接触，那些人又与什么人接触过，通统计下来。”
“此事你们尽管去查，某会派人亲自将此事告诉殿下的。”
“是……”杨公庆颔首应下，随后张瑛便当着他的面写了份手书，并派人送往了幽州。
与此同时，安破胡率军收复澶州全境，身为魏博节度使的乐彦祯只剩魏博二州，魏博的军队根本不敢出城。
三月二十七日，安破胡进攻魏州，同时派兵护送运载火药与粮食的漕船北上。
四月初二，随着洛阳的快马与漕船先后进入幽州境内。
得知消息后，刘继隆旋即派兵前去接应漕船，数万石粮食与五万斤火药运抵前线。
“让张瑛盯紧，把有关联的人都记下，暂时不需要处置，等吾回长安再说。”
新昌县衙内，刘继隆将张瑛所写手书看完后，随即将手书焚毁，同时吩咐起了斛斯光。
斛斯光虽然不知道信中内容是什么，但也隐隐能够猜到，所以他忍不住开口询问。
“殿下，这群人在如此关键时刻还在用手段，此役过后，定要将他们尽数牵连打尽。”
斛斯光的想法，其实也就是河陇派的想法，但刘继隆却并不打算在这个时候就动手。
朝中数百旧臣，牵连的家族分布天南地北。
若是刘继隆现在就出手收拾，那南方的那些世家豪强必然会竭力抵抗他，而且也会让还不算太平的北方继续动荡。
正因如此，这些人的罪证他要留着，等到天下一统，地方安定的时候，就是他撕破脸皮的时候了。
“窸窸窣窣……”
忽的，衙门外甲片声响起，马懿走入衙门之中，隔着十余步便开始作揖：“殿下，莫州捷报，都尉王建于昨日收复莫州全境。”
“嗯。”对于王建能在半个月的时间里收复瀛莫二州，刘继隆倒也不感觉惊讶。
斛斯光见状，当即对他作揖：“殿下，既然已经收复瀛莫二州，而火药又已经运抵，那我军是否要开始攻打张公素了？”
“自然。”刘继隆颔首回应，同时起身吩咐道：
“敕令，以王建驻兵瀛莫，提防成德北上入寇。”
“敕令，以曹茂为卢龙西面讨击使，斛斯光为卢龙南边讨击使。”
“四月初五，大军兵分两路夹击张公素，将其困于燕蓟之地！”
“此外，令人继续散播消息，凡镇兵若降，田亩均不征收，然兵马必须裁汰。”
“若张公素派出快马求援，令曹茂不可阻拦。”
“末将领命！”斛斯光不假思索应下，随后便转身退出衙门，开始调度兵马准备北上。
两日后，曹茂率马步精骑二万，自蓟县东进攻打潞县，斛斯光率五千精骑及史元忠近万卢龙兵马攻打武清、会昌。
刘继隆率三千精骑移镇滨海县，指挥两部兵马由西向东，由南向北的进攻卢龙。
张公素得知消息的时候，会昌已经被斛斯光率军包围并攻打，而曹茂所率二万马步精骑也趁势东进，将潞县包围。
“城外阵上所见精骑不下万五，另有数千步卒及数万民夫在修建营垒。”
潞县城中，张公素听着陈贡言的禀报，脸色愈发阴沉了起来。
他在潞县有堪堪八千精骑及三万步卒，但其中有一万步卒都是新募的兵卒，只能用来守城，无法用于野战。
如今曹茂突然率一万五千精骑而来，自己的八千精骑恐怕不是其对手，而自己麾下的两万步卒想要威胁到曹茂也困难。
刘继隆此举，无疑就是用曹茂牵制住他主力，然后以斛斯光为偏师将会昌、武清拿下。
只要会昌和武清被拿下，刘继隆就可以举兵三万余来与自己决战。
想到这里，张公素沉着询问道：“调辽西、怀柔的老卒南下，新卒留驻城池。”
“是！”陈贡言颔首应下，却又主动道：“节帅，即便如此，我军兵力也不过堪堪四万五千，其中近万新卒不可野战，只有三万五千兵马可用，是否太过冒险了？”
“冒险？”张公素压着脾气：“再不决战，刘继隆不知要招降我军多少镇兵，必须击破刘继隆主力，然后南下击败其偏师，然后才能与刘继隆谈判。”
此时的张公素，宛若陇西之战后的李漼，都在想用胜利来与刘继隆谈判。
只是李漼失败了，而张公素也只能步他的后尘。
潞县南北都是宽数十丈的河流，唯有东西有平原可用兵。
曹茂渡河在城东列阵，张公素则是派快马渡河北上传递军情。
由于刘继隆的军令，曹茂并未阻拦，故此辽西、怀柔两部七千余镇兵开始沿着湖灌水南下，而曹茂也在塘骑禀报过后，派快马请示起了刘继隆。
刘继隆所驻滨海，距离潞县不过四十余里，是夜便有快马带来了消息。
得知张公素将北边的兵马调往南边后，刘继隆随即合上书信，对左右别将吩咐道：
“传令三军卯时开拔，每人携带五日军粮，背负一个火药包即可。”
“末将领命！”
左右别将不假思索应下，随后开始举着火把调度军队。
等时间来到卯时天色微微亮起后，刘继隆随即率领三千精骑北上。
他率领精骑绕过潞县，直插北边的怀柔、辽西而去。
军中众人见他北上，纷纷以为他准备截击那七千卢龙军，但刘继隆并未，而是绕过了这七千卢龙军，径直往北边的怀柔、辽西而去。
“哔哔——”
“敌袭！！”
“敌军，敌军来了！”
黄昏前，当刺耳的哨声作响，怀柔城中闲散的兵卒们纷纷往城头跑去。
两刻钟后，当兵卒们尽数登上城头，但见城外有数千骑兵列阵，距离城墙不过三百余步，阵中还有一面高大的旌旗。
在他们的注视下，骑兵步步逼近，很快进入了城外二百步的距离，城头亦有绞车弩。
驻守此城的李全忠见状，准备了二十架绞车弩守城，却见汉军阵中十余名骑兵疾驰而来，在怀柔城三十几步外的护城河对岸驻足。
“奉某家殿下军令，前来说降怀柔牙将。”
“殿下？刘继隆？”
“刘继隆带兵来了？在哪在哪？”
“应该就是那边那个，大纛下面那个。”
“看不清啊……”
得知刘继隆到来，城头兵卒立马就七嘴八舌的谈论起了刘继隆。
作为守将的李全忠见状，不免看了看自己左右的那些兵卒。
这些兵卒招募入伍不足两个月，根本就算不得兵卒，若是刘继隆真的来攻，他恐怕不是对手。
如今刘继隆劝降，倒是给了自己一个机会。
想到此处，李全忠上前叫嚷道：“汉王既要招降，何不前来？”
“荒唐，汝数十台绞车弩在女墙上，莫非觉得某看不见？”
前来招降的汉军校尉破口大骂，李全忠见状对身旁列校摆手：“把绞车弩后撤五步。”
“是！”列校颔首应下，随后让人将绞车弩后撤。
待到绞车弩后撤，李全忠这才开口道：“绞车弩已经后撤，可让汉王前来详谈如何？”
“不可，且将绞车弩弩箭射出，射出即可！”
汉军的校尉倒是经验老道，毕竟绞车弩后撤不代表没有攻击力，但若是弩箭射出，重新上弦至少需要半盏茶的时间。
自己殿下穿甲两重，只要没有绞车弩的威胁，城内的箭矢定难以伤他。
“好！”
李全忠倒也没想过射杀刘继隆，毕竟他真敢射杀刘继隆，汉军绝对会先荡平他，对他没有好处。
“砰——”
忽的，二十台绞车弩被推到女墙上，角度调高后射出。
他们将弩箭方向调整，故此二十支弩箭纷纷射向了偏离汉军的空地上。
汉军校尉见状，这才派人回去通禀刘继隆。
刘继隆见状倒也没有胆怯，三十几步的距离，绞车弩射不了那么近，只有弩箭能招呼他。
以他的甲胄，没有必要担心普通弓弩，所以他干脆率领数十骑前进。
随着他前进，城头的卢龙新卒们也纷纷鼓噪起来。
“那就是刘继隆？看着身形果然高大。”
“自然，听闻他有先登陷阵、斩将夺旗之勇，某活了二十几年，还未听说过当世有谁能有这样手段的。”
“俺觉得他最厉害的还是领兵，听说南边三镇的十万大军都被打得全军覆没了。”
“俺怎么听说是十五万？”
“看！快看，这刘继隆怎么长得如此？不是说他青面獠牙吗？”
随着刘继隆靠近，纵使有三十几步的距离，但城头的卢龙军依旧能从刘继隆那模糊身影中，看出几分风采。
“诸位欲观继隆乎？！”
刘继隆眼看城头卢龙军都在三五成群的讨论他，原本警惕的心，顿时便放下大半。
“这刘继隆果真大胆，也不怕某持弓射他。”
李全忠与左右说着，随后探出身子道：“听闻汉王招降，然某等官职均为牙将、列校，不知汉王用什么招降？”
“自然是高官厚禄！”刘继隆不假思索回应，随即笑道：
“都将手中土地，朝廷尽皆赎买，令调入京中为官，品秩擢升三品，富贵不缺，总比在这苦寒之地刀头舔血要好。”
若是能过上富足太平的日子，没有人会想着刀头舔血，哪怕是李全忠这种牙将也是一样。
“某若是投降，诸如列校、队长等人又该如何安置？”
李全忠已经想投降了，毕竟张公素没给他留下什么兵马，牙兵又都被调到了潞县。
没有了牙兵胁迫，事情就好谈许多了。
“不调入京中，以散官在卢龙休养，品秩均在原来的品秩上擢升两品！”
刘继隆给出的条件，顿时让李全忠左右的列校心动了起来。
擢升品秩二品，这代表着最少多出两倍的收入，且还不用过着刀头舔血的日子，也不用背井离乡。
想到这里，他们纷纷看向李全忠，李全忠则是看了看城外精锐的汉军骑兵，又看了看城内这些虽然穿着甲胄，却连结阵都不利索的新卒，顿时点头看向城外。
“天下人皆说汉王重诺，某今日便带着怀柔五千弟兄降了！”
“开城投降！”李全忠吩咐左右列校，二人见状连忙带人去开城门。
不多时，城门打开，而李全忠则是匹马走出城门，来到刘继隆面前下马作揖。
“怀柔都将李全忠，参见汉王千岁。”
“请起。”刘继隆翻身下马，将李全忠扶起后说道：
“李都将与辽西、燕州、蓟州、平州的牙将们相熟吗？”
“十分熟悉。”李全忠不假思索的回答，刘继隆听后爽朗笑道：
“若是吾请李都将作为说客，你都将觉得有几成把握说降成功？”
“这……”李全忠有些犹豫，他还没当过说客。
只是想到此前刘继隆承诺自己的那些条件，他立即作揖道：“若是殿下能给出先前给末将的那些条件，某有十成把握说降辽西城，但是对于燕州、蓟州和平州的诸县，某只有五成把握。”
“为何只有五成？”刘继隆询问起他，而他也干脆解释道：
“三州有不少牙兵在守城，即便牙将们想要投降，也需要看看牙兵同不同意。”
“这些牙兵大多军门世袭，除了打仗就不会别的，若是殿下准许他们留下，某便有七成把握。”
李全忠忐忑开口，刘继隆闻言则是轻笑：“既是如此，那便将他们尽数留下。”
“若是能说降这些州县，吾定不忘李牙将此功，莫说擢升三品，便是四五个品秩也无妨！”
“末将定不负殿下信任！”李全忠连忙作揖，他没想到刘继隆给他开出那么高的价码。
“既然有李都将承诺，吾相信三州军民，定会喜迎王师。”
刘继隆客套安抚着李全忠，随后才道：“此事便交给都将，吾先行撤回潞县，等待都将好消息。”
“殿下慢走！”李全忠作揖送离刘继隆，随后翻身上马，策马进入了城内。
刘继隆则是在距离怀柔城越来越远时，渐渐变得警惕了起来。
好在全程无事发生，李全忠并没有耍什么手段，而这时刘继隆身旁的别将也主动开口道：
“殿下，这卢龙的兵卒跋扈，若是留他们在军中，那日后这地方恐怕不易管辖。”
“无碍。”刘继隆从容回到阵内，对左右解释道；
“他们日后叛乱，我军无需束缚，尽数镇压便是。”
“眼下的目标是将张公素孤立，随后击败张公素。”
“只要张公素被击败，参与的牙将牙兵也不过只是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“走吧，撤往潞县，南边斛斯光应该把会昌快打下来了。”
“是！”左右别将应下，随后率军与刘继隆南下潞县而去。
在此期间，李全忠则是写出许多手书，将刘继隆准许他的条件，纷纷许诺给了他相熟的那些牙将、列校。
在他许诺的同时，刘继隆则是趁着夜色撤往潞县，直到夜半才抵达潞县城外的营盘。
“殿下……”
曹茂躬身作揖，刘继隆则是抬手将他扶起，仔细看起了这个昔年在屋中给自己做饭的小子。
“倒是长结实了不少。”
刘继隆伸出双手，捏了捏抄曹茂的两只胳膊。
见到刘继隆，曹茂也不免露出几分不好意思的干笑：“殿下，某如今也快三十有七了，您这……”
“不论多大，都是吾兄弟。”刘继隆爽朗大笑，随后走到耿瓛等人面前。
他们纷纷挺直身体，昂首挺胸的等待刘继隆检阅。
刘继隆扫视他们，目光微微颔首：“都是陇右的好汉子，倒也没有输给你们的父辈！”
得到刘继隆的夸奖，众人脸上纷纷绽放笑容，而刘继隆则是回头看向曹茂，将自己先前北上说降李全忠，并命李全忠说降其他人的事情给说了出来。
曹茂听后皱眉，随即又想到这是刘继隆的安排，连忙说道：“此事既然由殿下考量所做，臣相信定然是有其道理的。”
见他没有旨意，刘继隆满意颔首，继而解释起来：
“重要的不是李全忠能说降多少城池兵马，而是让张公素知道，卢龙内部并非铁板一块。”
“只要他们相互猜忌，我们的目的就达到了。”
“是！”曹茂恍然大悟，刘继隆则继续说道：
“斛斯光应该已经拿下了会昌，不日便会拿下武清。”
“届时桑干河在我军手中，等斛斯光率领兵马抵达潞县，我军便开始攻打潞县。”
“若是卢龙余下三州的将校们知道张公素兵败，我军想要收复三州就容易许多了。”
曹茂点头表示同意，刘继隆见状轻笑，随后看向耿瓛等人：“你们先退下，吾有事与曹郎君交谈。”
“末将告退……”
耿瓛等十余名将领见状，随即作揖离开了此地，而刘继隆则是在他们走后看向曹茂。
见他身体有些紧绷，刘继隆拍拍他后背：“放松些，不必如此。”
“是……”
曹茂虽然回应了，但却依旧没有放松。
刘继隆也不继续纠正，只是对他说道：“这些日子，可曾有人给你写信？”
“有！”听到刘继隆的话，曹茂心里紧张，但还是没有隐瞒的点头承认下来。
“信里说了什么？”刘继隆继续询问，曹茂只能硬着头皮回答道：
“河陇的弟兄们觉得，如今河北即将平定，南边的康承训、时溥、曾元裕、朱全忠等人也不过只是跳梁小丑，是时候劝进殿下更进一步了。”
“你以为呢？”刘继隆反问曹茂，曹茂只觉得口干舌燥，但还是恭敬回答道：
“臣以为，殿下始终都是要更进一步的，只要殿下有这个想法就足够，提前几年和晚几年，并没有什么问题。”
见曹茂这么说，刘继隆颔首认可：“称帝是肯定会称帝的，但左右也不过这两年时间。”
从刘继隆口中得到答案，曹茂顿时放下心来，随后便感觉有手拍了拍自己的后背。
“去休息吧，你也累了一天了。”
“是……”
曹茂没想到刘继隆毫不追究的让自己离开，他脸上微微诧异，但还是朝刘继隆躬身行礼后离开了此地。
瞧着他离去的背影，刘继隆没有说什么，只是他身后不远处的亲随见到曹茂离去，连忙快步靠向了刘继隆。
“殿下要准备休息了吗？”
“嗯，安排下吧。”
刘继隆颔首回应，直到身后脚步声走远，他才抬腿走向了营盘。
打天下只是个开始，真正难的问题是打下天下后的治理。
自己的这帮老兄弟，又能有几人能抵挡诱惑，跟着自己坚定不移走下去……
“额啊……”
三月下旬，伴随着喊杀声在河北平原上响起，八千汉军步卒此刻正围在坚固的城池三面，从三面发起进攻。
东面城墙已经被炸开了一道巨大的口子，不断有汉军兵卒涌入其中。
口子两旁的马道上，不断有卢龙军的将士以弓弩、檑木、滚石等物来阻碍汉军，汉军之中神射手则躲在军阵中，不断面突招呼。
他们所射箭矢大多命中，马道上的卢龙兵卒不是被射穿喉管、就是面部中箭，直接栽倒。
饶是如此，卢龙军的兵卒却依旧能用石脂和火油来袭击涌入城内的汉军。
哪怕汉军意志坚定，但终究是血肉之躯。
滚烫的火油浇在身上，仍旧会发出凄厉的惨叫声，看得人不忍直视。
好在随着汉军不断涌入城内，马道上的卢龙军也渐渐分身乏术。
“俺投降！俺投降！别杀俺！”
“俺也投降，俺不是自愿当兵的！”
“投降的纷纷丢下兵器，蹲在地上；凡是站着的，尽数视作叛军！！”
“杀……”
马道上，那些被征募不足月余的卢龙新卒纷纷投降，他们没有通过卢龙镇得到什么家产，没有必要像镇兵们那样死战。
眼见汉军势如破竹，他们果断抛下兵器投降。
在他们投降后，城内本就不多的镇兵们，很快便被汉军俘虏或格杀。
当城楼上的卢龙旌旗落下，转而升起汉军旌旗与三辰旗的时候，作为卢龙南大门的河间城也彻底落到了汉军手中。
“啐……”
战火渐渐熄灭，被俘的降兵们开始在汉军监督下打扫战场，而马蹄声也从城外由远到近的响起。
马背上的王建带着王郅、刘建锋等十余名将领走入城内，见到那些卢龙军的残肢断臂时，王郅忍不住啐了口。
王建瞥了眼他，并未说什么，而旁边的刘建锋则是陪笑道：
“王都尉率领我们收复了瀛洲，想来收复北边的莫州也不过十天半个月罢了。”
“此役过后，王都尉最差也该擢升节帅，甚至擢升都督了……”
刘建锋与马殷等人，本属于秦宗权麾下，后来在伊阙之战中临阵反戈投降杨复光后，又追随杨复光和汉军交战，最后不敌撤往武牢关。
再后来杨复光等人投降，刘建锋等人部众被遣散为农，而他们这些将领则是被闲置起来，经过挑选后，从队正、伙长或普通兵卒重新做起。
由于过去半年多时间里战况激烈，有才干的人便能得到擢升，诸如马殷、刘建锋等人都属于其中之一。
刘建锋如今担任军中别将，也算是汉军之中地位不低的中流砥柱了。
毕竟整个汉军也不过区区二百位别将，比他地位高的将领也只有七十多人罢了。
“行哥自然能擢升！”
眼见刘建锋如此，自中原便跟随王建东征西讨的王郅也骄傲开口，仿佛得到擢升的是他，而非王建。
王建还未开口，刘建锋却看向左右，眼见街道坊墙上不断出现好奇的百姓观察，他突然道：
“都尉，殿下距离收复河北全境也不过几个月时间，这河北若是收复了，南边那群人不过是土鸡瓦犬，只有高骈足以称道。”
“您说殿下心里现在在想什么，是收复河北后如何治理，还是准备南下收拾江北三镇？”
刘建锋旁敲侧击的试探王建，王建对此却搪塞道：“殿下要如何，那是殿下该想的，某等只需要听从军令便是。”
“对对对……”刘建锋陪笑回应，仿佛什么也没有发生过。
只是他将话题挑起后，旁边的王郅却突然说道：“殿下若是收复了河北，肯定就应该称帝了吧，某看书上都是这么……”
他话音还未落下，便见王建突然勒马驻足，脸色凝重的呵斥王郅：“不要管军令以外的事情！”
“是、是……”王郅被吓了一跳，他还未曾见过王建这般严肃的模样。
王建也知道王郅脾性，故此目光看向刘建锋，却见刘建锋依旧在陪笑。
见他如此，王建目光扫视众人，直到众人纷纷低下头去，他才继续说道：
“某等只管打仗，若是某继续在军中听到这些事情，那就不要怪某将汝等调往偏僻之处。”
“末将领命！”
如今正是立功的时候，若是真的被调到偏僻之处，错过了这几次立功的机会，那影响的可是一辈子。
众将不敢怠慢，纷纷点头应下，而王郅也自然知道自己说错了话。
接下来的半个时辰里，他一句话也没说，只是跟在王建身后，看着他与刘建锋等人商量好了如何进攻莫州的事宜，随后便在王建解散众人时，准备跟着离去。
“王郅你留下。”
王建单独将王郅留下，这让王郅有些忐忑，而众将则是加快了脚步。
“行哥……”
王郅有些尴尬的走到王建面前，显得有些畏畏缩缩。
王建见他如此，当即抬手捶了他肩头一拳，却并未用力。
“日后说话注意些，莫要让人煽动驱使了。”
王建提醒着他，并在他抬头露出不解的目光时继续说道：
“你我当初当兵，皆因吃不饱饭，只能干那偷盗的活计。”
“后来侥幸得到汉军挑选入伍，拼死拼活才坐到了如今的位置。”
“你我所求的富贵，距离我们已经很近，没有必要节外生枝，更没有必要贪功冒进。”
“殿下是否称帝的事情，轮不到我们冒头，几位都督和宰相都还没开口，你我什么地位也配开口谈及这件事？”
“行哥、某……”王郅想要开口解释，王建却抬头打断他，继续说道：
“劝进这件事，一定要有人冒头，我们才能选择随从，必须先有人做了，我们才能跟上。”
“稍后你回去，先派快马将捷报送往新昌，此外传令三军，明日拔营北上莫州，五日内攻破莫州诸县。”
“是！”王郅点了点头。
见他如此，王建拍拍他肩膀：“行了，下去吧。”
“行哥，那某走了。”
王郅试探开口，见王建点头才转身离开了衙门。
瞧着他背影，王建则是站在原地沉思。
自邺城之战刘继隆全歼六万河北联军后，军中对劝进称帝之事的讨论便多了起来。
不仅如此，王建也接到了不少试探他态度的书信，对此他都想办法搪塞了过去。
只是一直搪塞也不是事，王建在陇右接受兵卒扫盲教育的那半年多时间里，从他们学习的手册中了解到两个道理。
一个是不做出头鸟，第二个是不做墙头草。
没有足够的实力就去当出头鸟，只能有一个结果，那就是身死道消。
墙头草看似安全，实际上却开罪左右，事后不管是左派还是右派，上台后肯定会先对付敌对派，然后再收拾墙头草。
如今的朝廷内部有多股势力，分别是：河陇派、关西派、旧臣派。
河陇派无非就是最开始跟随刘继隆，以及昔日归义军内部的那群人。
关西派则是指诸如张武、安破胡、王重荣等关内、陇东战场投降之人，王建自己也属于其中一员，但地位并不算高。
旧臣派则是王式、刘瞻、萧沟等因为唐廷而归顺刘继隆的人。
三方势力中，自然是河陇派实力最强，关西派虽然也被划分派别，但实际上关西派都是河陇派提拔起来的。
正因如此，河陇派基本处于绝对强势的地位，只有刘继隆能压制他们。
不仅如此，河陇派由于从军较早，许多将领都已经年迈，所以真要说谁最想劝进，无疑是河陇派的那群人。
王建要做的，就是等河陇派的人表态后，他随从表态就足够。
这么做，他有功劳，却又不承担较大风险，稳赚不赔。
想到这里，王建转身回到了正堂的位置上，准备谋划攻打莫州诸县。
与此同时，刘继隆在邺城全歼河北六万联军的消息，也随着时间推移而不断扩散。
关西、关东从官吏到百姓，都知道了河北的情况，也都知道盘踞河北上百年的河朔三镇恐怕坚持不了多久了。
讨论刘继隆何时更进一步的人越来越多，哪怕紫薇城内的李佾都有所听闻。
这些讨论，让李佾渐渐升起了不安，尤其是经历过韦昭度的那件事情后，他现在可谓惊弓之鸟，生怕刘继隆误会后找自己算账。
在这样的坍塌下，李佾主动召见了萧沟、刘瞻、豆卢瑑、裴澈、皮日休、韦庄等人。
“河北之事，想来诸位爱卿已经听闻，而京中流言，不知诸卿是否知晓？”
贞观殿内，李佾站在龙案背后，神色焦虑地询问起萧沟等六名官员。
面对李佾的担心，萧沟持着笏板躬身行礼道：“陛下无需担心，些许流言动摇不了汉王心意。”
“可朕、朕……”李佾不知道该怎么说，他怕自己说出什么不对的话，被四周宦官听到后禀告杨公庆与张瑛。
刘瞻猜到了他的想法，于是对其安抚道：“陛下若是担心，不如召同昌公主入宫，询问公主看看汉王态度。”
“好！”李佾早就有这种想法，但他自己主动说出来会遭到张瑛等人不喜，所以才将话题留给了刘瞻他们说出。
如今刘瞻他们主动提出，他也自然可以顺坡下驴，借题发挥了。
二人说罢，李佾便看向不远处的宦官，吩咐道：“召同昌公主入宫。”
“奴婢领命……”宦官恭敬应下，但众人都知道宫内宦官是什么成分，没有人敢节外生枝。
六名官员中，豆卢瑑与裴澈这两人尤其沉默，而李佾召他们来，也主要是想试探试探二人。
韦昭度的事情过后，他便主动去翻找去了南衙送来的奏表，其中豆卢瑑与裴澈是岁初从关西调来的。
与他们一同调来的，还有许多遗留在长安的旧臣。
随着他们被调至洛阳，长安那边基本已经成为了关西官员的地盘，而唐廷旧臣都被安置到了洛阳。
韦昭度等人的变化，似乎就是从豆卢瑑等人调到洛阳开始的。
李佾虽然不敢确定，但他还是想着试探试探，同时当着二人面表态。
李佾虽然不过十六岁，但他作为太子监国的那两年就明白了一个道理。
时局如此，唯有兵权能支撑起人的脊梁，而他李佾毫无疑问没有兵权，甚至连支持他的兵卒都没有。
没有兵权，哪怕朝中有数百官员支持他，那又如何？
当初招提寺时的情况还历历在目，他阿耶虽是皇帝，他虽是太子，可那又如何？
最后还不是被一群没卵的宦官给呼来喝去，宛若傀儡那般。
受宦官操控和受刘继隆操控，这对于李佾来说没有区别。
宦官还要方方面面的掣肘自己，而刘继隆却做个甩手掌柜，任凭他玩闹。
纵使李佾也知道，刘继隆的目的就是让自己玩物丧志，可他却根本抵挡不了。
每年三十万贯的内廷拨给，这对于不需要修建亭台楼阁的李佾来说，可以让他玩出许多花样。
大唐已经如此，他只想在倾覆前好好寻乐，况且只有他寻乐，才能让刘继隆安心。
这些臣工见到自己这般模样，想来也不会继续推着自己，妄图重振大唐了。
李佾这般想着，随后眼见目的达到，便摆手不耐烦道：“既是如此，诸卿便退下吧，朕稍后还需要前往圆璧城打马球，便不久留了。”
“臣等告退……”
群臣见状心底叹气，面上却依旧恭敬退出殿去。
待到众人彻底离开贞观殿，刘瞻与皮日休、韦庄等人便纷纷赶往南衙处理政务，而萧沟则是刻意走到最后。
与他一样放慢脚步的，还有此前沉默寡言的豆卢瑑和裴澈。
三人脚步放慢，最后并排一处，心照不宣。
“汉王在外征战，你们这么做，是给了那群武夫机会。”
萧沟压低声音说着，从他当初得知韦昭度的事情开始，他便已经将目标锁定在了豆卢瑑和裴澈身上。
当初他们在长安时，便一起给朝廷传递消息，哪怕后来他成为宰相，也在负责与长安的情报联系。
这样的合作，直到刘继隆入洛结束，而他本以为事情就此结束，不曾想豆卢瑑和裴澈还在继续。
面对萧沟的质问，豆卢瑑与裴澈满脸诧异：“萧相这是在说什么？”
二人模样不是伪装，可萧沟实在是太熟悉二人了。
他敢肯定，韦昭度的事情就是二人策划的，只是他不知道二人身后到底有多少人。
“萧相不妨说的直白些，某实在不清楚萧相所说之事。”
“某亦是如此……”
二人反问萧沟，萧沟却不敢太过直白，因为他若是把事情直白说出来，那就说明他知道这件事。
知道却不禀告，这无异于参与到了谋逆之中，届时萧沟只能越陷越深，而豆卢瑑和裴澈打的就是这个主意。
“哼，言尽于此，汝等自己斟酌吧！”
萧沟脸色青白，他不敢挑明，只能拂袖而去。
二人见他离去，脸色渐渐从疑惑变得严肃，裴澈看向豆卢瑑：“他是否会……”
“不会，萧沟此人虽有忠义，然心中胆怯，他不敢做，只能看着我们做，但通禀这种事情，他却不敢。”
“不过他说的也对，关西的那群武夫不好对付，这几日张瑛查的很紧，最近还是安分些好。”
“嗯！”裴澈颔首应下，紧接着二人脚步加快走出宫去。
只是他们的反应，都被暗处观察的宦官所察觉，宦官们很快便把此事禀告给了杨公庆。
坐在偏殿内的杨公庆听后，下意识看向了坐在主位的张瑛。
“张将军，此事该如何处置，现在就抓人吗？”
杨公庆想的很简单，趁此机会抓住这些对刘继隆不利的人，自己肯定能得到好处。
对此，张瑛反倒保守许多，摇头道：“现在动手，无异于打草惊蛇。”
“派人盯着他们的府邸，看看他们平日都与哪些人接触，那些人又与什么人接触过，通统计下来。”
“此事你们尽管去查，某会派人亲自将此事告诉殿下的。”
“是……”杨公庆颔首应下，随后张瑛便当着他的面写了份手书，并派人送往了幽州。
与此同时，安破胡率军收复澶州全境，身为魏博节度使的乐彦祯只剩魏博二州，魏博的军队根本不敢出城。
三月二十七日，安破胡进攻魏州，同时派兵护送运载火药与粮食的漕船北上。
四月初二，随着洛阳的快马与漕船先后进入幽州境内。
得知消息后，刘继隆旋即派兵前去接应漕船，数万石粮食与五万斤火药运抵前线。
“让张瑛盯紧，把有关联的人都记下，暂时不需要处置，等吾回长安再说。”
新昌县衙内，刘继隆将张瑛所写手书看完后，随即将手书焚毁，同时吩咐起了斛斯光。
斛斯光虽然不知道信中内容是什么，但也隐隐能够猜到，所以他忍不住开口询问。
“殿下，这群人在如此关键时刻还在用手段，此役过后，定要将他们尽数牵连打尽。”
斛斯光的想法，其实也就是河陇派的想法，但刘继隆却并不打算在这个时候就动手。
朝中数百旧臣，牵连的家族分布天南地北。
若是刘继隆现在就出手收拾，那南方的那些世家豪强必然会竭力抵抗他，而且也会让还不算太平的北方继续动荡。
正因如此，这些人的罪证他要留着，等到天下一统，地方安定的时候，就是他撕破脸皮的时候了。
“窸窸窣窣……”
忽的，衙门外甲片声响起，马懿走入衙门之中，隔着十余步便开始作揖：“殿下，莫州捷报，都尉王建于昨日收复莫州全境。”
“嗯。”对于王建能在半个月的时间里收复瀛莫二州，刘继隆倒也不感觉惊讶。
斛斯光见状，当即对他作揖：“殿下，既然已经收复瀛莫二州，而火药又已经运抵，那我军是否要开始攻打张公素了？”
“自然。”刘继隆颔首回应，同时起身吩咐道：
“敕令，以王建驻兵瀛莫，提防成德北上入寇。”
“敕令，以曹茂为卢龙西面讨击使，斛斯光为卢龙南边讨击使。”
“四月初五，大军兵分两路夹击张公素，将其困于燕蓟之地！”
“此外，令人继续散播消息，凡镇兵若降，田亩均不征收，然兵马必须裁汰。”
“若张公素派出快马求援，令曹茂不可阻拦。”
“末将领命！”斛斯光不假思索应下，随后便转身退出衙门，开始调度兵马准备北上。
两日后，曹茂率马步精骑二万，自蓟县东进攻打潞县，斛斯光率五千精骑及史元忠近万卢龙兵马攻打武清、会昌。
刘继隆率三千精骑移镇滨海县，指挥两部兵马由西向东，由南向北的进攻卢龙。
张公素得知消息的时候，会昌已经被斛斯光率军包围并攻打，而曹茂所率二万马步精骑也趁势东进，将潞县包围。
“城外阵上所见精骑不下万五，另有数千步卒及数万民夫在修建营垒。”
潞县城中，张公素听着陈贡言的禀报，脸色愈发阴沉了起来。
他在潞县有堪堪八千精骑及三万步卒，但其中有一万步卒都是新募的兵卒，只能用来守城，无法用于野战。
如今曹茂突然率一万五千精骑而来，自己的八千精骑恐怕不是其对手，而自己麾下的两万步卒想要威胁到曹茂也困难。
刘继隆此举，无疑就是用曹茂牵制住他主力，然后以斛斯光为偏师将会昌、武清拿下。
只要会昌和武清被拿下，刘继隆就可以举兵三万余来与自己决战。
想到这里，张公素沉着询问道：“调辽西、怀柔的老卒南下，新卒留驻城池。”
“是！”陈贡言颔首应下，却又主动道：“节帅，即便如此，我军兵力也不过堪堪四万五千，其中近万新卒不可野战，只有三万五千兵马可用，是否太过冒险了？”
“冒险？”张公素压着脾气：“再不决战，刘继隆不知要招降我军多少镇兵，必须击破刘继隆主力，然后南下击败其偏师，然后才能与刘继隆谈判。”
此时的张公素，宛若陇西之战后的李漼，都在想用胜利来与刘继隆谈判。
只是李漼失败了，而张公素也只能步他的后尘。
潞县南北都是宽数十丈的河流，唯有东西有平原可用兵。
曹茂渡河在城东列阵，张公素则是派快马渡河北上传递军情。
由于刘继隆的军令，曹茂并未阻拦，故此辽西、怀柔两部七千余镇兵开始沿着湖灌水南下，而曹茂也在塘骑禀报过后，派快马请示起了刘继隆。
刘继隆所驻滨海，距离潞县不过四十余里，是夜便有快马带来了消息。
得知张公素将北边的兵马调往南边后，刘继隆随即合上书信，对左右别将吩咐道：
“传令三军卯时开拔，每人携带五日军粮，背负一个火药包即可。”
“末将领命！”
左右别将不假思索应下，随后开始举着火把调度军队。
等时间来到卯时天色微微亮起后，刘继隆随即率领三千精骑北上。
他率领精骑绕过潞县，直插北边的怀柔、辽西而去。
军中众人见他北上，纷纷以为他准备截击那七千卢龙军，但刘继隆并未，而是绕过了这七千卢龙军，径直往北边的怀柔、辽西而去。
“哔哔——”
“敌袭！！”
“敌军，敌军来了！”
黄昏前，当刺耳的哨声作响，怀柔城中闲散的兵卒们纷纷往城头跑去。
两刻钟后，当兵卒们尽数登上城头，但见城外有数千骑兵列阵，距离城墙不过三百余步，阵中还有一面高大的旌旗。
在他们的注视下，骑兵步步逼近，很快进入了城外二百步的距离，城头亦有绞车弩。
驻守此城的李全忠见状，准备了二十架绞车弩守城，却见汉军阵中十余名骑兵疾驰而来，在怀柔城三十几步外的护城河对岸驻足。
“奉某家殿下军令，前来说降怀柔牙将。”
“殿下？刘继隆？”
“刘继隆带兵来了？在哪在哪？”
“应该就是那边那个，大纛下面那个。”
“看不清啊……”
得知刘继隆到来，城头兵卒立马就七嘴八舌的谈论起了刘继隆。
作为守将的李全忠见状，不免看了看自己左右的那些兵卒。
这些兵卒招募入伍不足两个月，根本就算不得兵卒，若是刘继隆真的来攻，他恐怕不是对手。
如今刘继隆劝降，倒是给了自己一个机会。
想到此处，李全忠上前叫嚷道：“汉王既要招降，何不前来？”
“荒唐，汝数十台绞车弩在女墙上，莫非觉得某看不见？”
前来招降的汉军校尉破口大骂，李全忠见状对身旁列校摆手：“把绞车弩后撤五步。”
“是！”列校颔首应下，随后让人将绞车弩后撤。
待到绞车弩后撤，李全忠这才开口道：“绞车弩已经后撤，可让汉王前来详谈如何？”
“不可，且将绞车弩弩箭射出，射出即可！”
汉军的校尉倒是经验老道，毕竟绞车弩后撤不代表没有攻击力，但若是弩箭射出，重新上弦至少需要半盏茶的时间。
自己殿下穿甲两重，只要没有绞车弩的威胁，城内的箭矢定难以伤他。
“好！”
李全忠倒也没想过射杀刘继隆，毕竟他真敢射杀刘继隆，汉军绝对会先荡平他，对他没有好处。
“砰——”
忽的，二十台绞车弩被推到女墙上，角度调高后射出。
他们将弩箭方向调整，故此二十支弩箭纷纷射向了偏离汉军的空地上。
汉军校尉见状，这才派人回去通禀刘继隆。
刘继隆见状倒也没有胆怯，三十几步的距离，绞车弩射不了那么近，只有弩箭能招呼他。
以他的甲胄，没有必要担心普通弓弩，所以他干脆率领数十骑前进。
随着他前进，城头的卢龙新卒们也纷纷鼓噪起来。
“那就是刘继隆？看着身形果然高大。”
“自然，听闻他有先登陷阵、斩将夺旗之勇，某活了二十几年，还未听说过当世有谁能有这样手段的。”
“俺觉得他最厉害的还是领兵，听说南边三镇的十万大军都被打得全军覆没了。”
“俺怎么听说是十五万？”
“看！快看，这刘继隆怎么长得如此？不是说他青面獠牙吗？”
随着刘继隆靠近，纵使有三十几步的距离，但城头的卢龙军依旧能从刘继隆那模糊身影中，看出几分风采。
“诸位欲观继隆乎？！”
刘继隆眼看城头卢龙军都在三五成群的讨论他，原本警惕的心，顿时便放下大半。
“这刘继隆果真大胆，也不怕某持弓射他。”
李全忠与左右说着，随后探出身子道：“听闻汉王招降，然某等官职均为牙将、列校，不知汉王用什么招降？”
“自然是高官厚禄！”刘继隆不假思索回应，随即笑道：
“都将手中土地，朝廷尽皆赎买，令调入京中为官，品秩擢升三品，富贵不缺，总比在这苦寒之地刀头舔血要好。”
若是能过上富足太平的日子，没有人会想着刀头舔血，哪怕是李全忠这种牙将也是一样。
“某若是投降，诸如列校、队长等人又该如何安置？”
李全忠已经想投降了，毕竟张公素没给他留下什么兵马，牙兵又都被调到了潞县。
没有了牙兵胁迫，事情就好谈许多了。
“不调入京中，以散官在卢龙休养，品秩均在原来的品秩上擢升两品！”
刘继隆给出的条件，顿时让李全忠左右的列校心动了起来。
擢升品秩二品，这代表着最少多出两倍的收入，且还不用过着刀头舔血的日子，也不用背井离乡。
想到这里，他们纷纷看向李全忠，李全忠则是看了看城外精锐的汉军骑兵，又看了看城内这些虽然穿着甲胄，却连结阵都不利索的新卒，顿时点头看向城外。
“天下人皆说汉王重诺，某今日便带着怀柔五千弟兄降了！”
“开城投降！”李全忠吩咐左右列校，二人见状连忙带人去开城门。
不多时，城门打开，而李全忠则是匹马走出城门，来到刘继隆面前下马作揖。
“怀柔都将李全忠，参见汉王千岁。”
“请起。”刘继隆翻身下马，将李全忠扶起后说道：
“李都将与辽西、燕州、蓟州、平州的牙将们相熟吗？”
“十分熟悉。”李全忠不假思索的回答，刘继隆听后爽朗笑道：
“若是吾请李都将作为说客，你都将觉得有几成把握说降成功？”
“这……”李全忠有些犹豫，他还没当过说客。
只是想到此前刘继隆承诺自己的那些条件，他立即作揖道：“若是殿下能给出先前给末将的那些条件，某有十成把握说降辽西城，但是对于燕州、蓟州和平州的诸县，某只有五成把握。”
“为何只有五成？”刘继隆询问起他，而他也干脆解释道：
“三州有不少牙兵在守城，即便牙将们想要投降，也需要看看牙兵同不同意。”
“这些牙兵大多军门世袭，除了打仗就不会别的，若是殿下准许他们留下，某便有七成把握。”
李全忠忐忑开口，刘继隆闻言则是轻笑：“既是如此，那便将他们尽数留下。”
“若是能说降这些州县，吾定不忘李牙将此功，莫说擢升三品，便是四五个品秩也无妨！”
“末将定不负殿下信任！”李全忠连忙作揖，他没想到刘继隆给他开出那么高的价码。
“既然有李都将承诺，吾相信三州军民，定会喜迎王师。”
刘继隆客套安抚着李全忠，随后才道：“此事便交给都将，吾先行撤回潞县，等待都将好消息。”
“殿下慢走！”李全忠作揖送离刘继隆，随后翻身上马，策马进入了城内。
刘继隆则是在距离怀柔城越来越远时，渐渐变得警惕了起来。
好在全程无事发生，李全忠并没有耍什么手段，而这时刘继隆身旁的别将也主动开口道：
“殿下，这卢龙的兵卒跋扈，若是留他们在军中，那日后这地方恐怕不易管辖。”
“无碍。”刘继隆从容回到阵内，对左右解释道；
“他们日后叛乱，我军无需束缚，尽数镇压便是。”
“眼下的目标是将张公素孤立，随后击败张公素。”
“只要张公素被击败，参与的牙将牙兵也不过只是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“走吧，撤往潞县，南边斛斯光应该把会昌快打下来了。”
“是！”左右别将应下，随后率军与刘继隆南下潞县而去。
在此期间，李全忠则是写出许多手书，将刘继隆准许他的条件，纷纷许诺给了他相熟的那些牙将、列校。
在他许诺的同时，刘继隆则是趁着夜色撤往潞县，直到夜半才抵达潞县城外的营盘。
“殿下……”
曹茂躬身作揖，刘继隆则是抬手将他扶起，仔细看起了这个昔年在屋中给自己做饭的小子。
“倒是长结实了不少。”
刘继隆伸出双手，捏了捏抄曹茂的两只胳膊。
见到刘继隆，曹茂也不免露出几分不好意思的干笑：“殿下，某如今也快三十有七了，您这……”
“不论多大，都是吾兄弟。”刘继隆爽朗大笑，随后走到耿瓛等人面前。
他们纷纷挺直身体，昂首挺胸的等待刘继隆检阅。
刘继隆扫视他们，目光微微颔首：“都是陇右的好汉子，倒也没有输给你们的父辈！”
得到刘继隆的夸奖，众人脸上纷纷绽放笑容，而刘继隆则是回头看向曹茂，将自己先前北上说降李全忠，并命李全忠说降其他人的事情给说了出来。
曹茂听后皱眉，随即又想到这是刘继隆的安排，连忙说道：“此事既然由殿下考量所做，臣相信定然是有其道理的。”
见他没有旨意，刘继隆满意颔首，继而解释起来：
“重要的不是李全忠能说降多少城池兵马，而是让张公素知道，卢龙内部并非铁板一块。”
“只要他们相互猜忌，我们的目的就达到了。”
“是！”曹茂恍然大悟，刘继隆则继续说道：
“斛斯光应该已经拿下了会昌，不日便会拿下武清。”
“届时桑干河在我军手中，等斛斯光率领兵马抵达潞县，我军便开始攻打潞县。”
“若是卢龙余下三州的将校们知道张公素兵败，我军想要收复三州就容易许多了。”
曹茂点头表示同意，刘继隆见状轻笑，随后看向耿瓛等人：“你们先退下，吾有事与曹郎君交谈。”
“末将告退……”
耿瓛等十余名将领见状，随即作揖离开了此地，而刘继隆则是在他们走后看向曹茂。
见他身体有些紧绷，刘继隆拍拍他后背：“放松些，不必如此。”
“是……”
曹茂虽然回应了，但却依旧没有放松。
刘继隆也不继续纠正，只是对他说道：“这些日子，可曾有人给你写信？”
“有！”听到刘继隆的话，曹茂心里紧张，但还是没有隐瞒的点头承认下来。
“信里说了什么？”刘继隆继续询问，曹茂只能硬着头皮回答道：
“河陇的弟兄们觉得，如今河北即将平定，南边的康承训、时溥、曾元裕、朱全忠等人也不过只是跳梁小丑，是时候劝进殿下更进一步了。”
“你以为呢？”刘继隆反问曹茂，曹茂只觉得口干舌燥，但还是恭敬回答道：
“臣以为，殿下始终都是要更进一步的，只要殿下有这个想法就足够，提前几年和晚几年，并没有什么问题。”
见曹茂这么说，刘继隆颔首认可：“称帝是肯定会称帝的，但左右也不过这两年时间。”
从刘继隆口中得到答案，曹茂顿时放下心来，随后便感觉有手拍了拍自己的后背。
“去休息吧，你也累了一天了。”
“是……”
曹茂没想到刘继隆毫不追究的让自己离开，他脸上微微诧异，但还是朝刘继隆躬身行礼后离开了此地。
瞧着他离去的背影，刘继隆没有说什么，只是他身后不远处的亲随见到曹茂离去，连忙快步靠向了刘继隆。
“殿下要准备休息了吗？”
“嗯，安排下吧。”
刘继隆颔首回应，直到身后脚步声走远，他才抬腿走向了营盘。
打天下只是个开始，真正难的问题是打下天下后的治理。
自己的这帮老兄弟，又能有几人能抵挡诱惑，跟着自己坚定不移走下去……