冬至过后的第三天清晨。天依从草榻上爬起来，仍感觉浑身酸乏，不过脚相对好受许多。帐中的其他人还未醒来，她悄悄地裹上衣服，走到寒冰坚固的帐外去。
东方的天际泛着一层白光，洛阳城已在冈峦和森林后隐去不见，就连城内最高的夯土高台，也被树影遮蔽了。天依忽然感觉，自己前半年所有的生活，都在这一座小城里面发生，对人生来说实在是一种浪费。
忽然一阵风吹过，天依打了个寒战，连忙蹑回帐篷里去。早上的温度格外地低，恐怕已经到了零下十度左右。走进帐篷，她发现其他火伴也渐次起来了。
“孩子官，你这回这么早就起来了。”张嫂同她说。
“您还是叫我小洛吧！”
“好，小洛，能不能去帮忙把外面帐幔扎的梢给拔一下？我们一会就收。”
“张嫂，咱都在一块过那么久了，就别这么客气了。”天依笑着说，向帐外走去。
“你这不当官了嘛！”
天依将帐幔四沿的木梢挨个拔去，数了数，踏入帐中，放入一只箱子。紧接着，人们便走到帐篷四周，把厚重的布幔撤去，叠好，又将木骨架挨个拆除。光这一只帐篷的布幔，就要在牛车上占一层不小的位置，其他小构件只能靠家奴们人力来背了。
“又要开走了。”当太阳从树梢间爬起来的时候，天依看着逐渐忙碌起来的营地，对乐正绫说，“今天一过，我们恐怕就进了那群山里了。——今天教什么？”
“还是教他们国际音标。”
“为什么我们不采用原来拉丁化的方案？”天依问道。
“我前两天确实是这么预备的。但是昨日我又想了想，他们要进行音系描写，终究是要接触国际音标的。”乐正绫说，“我们课的是通书，不是简单的汉语的表音方案。何况拉丁化只是描写音系的一个方法，在现在这个世界，没有必要在遥远的东方采用拉丁化的方案，而仅仅是为了方便和拉丁文明接触，因为使用拉丁字母的人和国家，现在还在遥远的八千公里外。”
“不是说曾经有一支罗马部队和帕提亚打仗的时候失散了，来到过东亚地区么？”
“那个远在日后陈汤的时期了。而且那也只是记载上的疑似，未能断定。”
“甘肃不是还有一个罗马村么？”
“旅游业的魔幻产品。”乐正绫道，“就跟各地的仿古商业街一样。你看他们那个村里修的西方建筑，风格在文艺复兴之后的比比皆是。”
“我记得我看过一篇报告，说在当地的墓中发现过印欧人的骨架。”
“现在是公元前122年，不是公元2012年，现在的甘肃西部至新疆一带，印欧人海了去了。”乐正绫看着西边的群山，“我们过几个月，也会看到的。何况那个墓还出土了铁锅，都不一定是西汉的。”
“原来如此……”
“教士卒用拉丁文字，看到罗马人，还是得学罗马人的语音词汇语法，不如我们直接在东亚开一条表音文字的传统，比拉丁文字更有描写性，更精确。”乐正绫说，“国际音标就能很好地帮我们开创这个传统，至于它会在后代流变成什么样子，在中国社会产生什么影响，那就不是我们这一代的事情了。”
“乐正将军高瞻远瞩，小的佩服！”
“不是，你不要突然这么整，搞得跟拍电视剧一样。”乐正绫笑了起来，“当然，如果有台摄像机在我们身边一直录制的话，剪剪或许能拍。”
天依听了这话，突然有些震悚。她朝四周望了望，并没有发现什么。
“走，我们去帮忙抬幔。”
牛车已经牵到，众人将帐篷布折好，抬上车背，随后返回去取自己的囊物。
“今天还要去什里么？”张嫂问乐正绫道。
“嗯，以后每天估计都需要。”
“什么时候去？食时就去么？”张嫂用袖口擦了擦手上的灰，“如果食时就去的话，我们给你们备点吃的。”
“可能是吃了朝食再去，张嫂不用担心。”乐正绫向她说。
待整备完成以后，远处的鼓点又响了起来。家奴们继续跟在队伍的后面，向西面行去。官道穿过原野和田地，天依看到远处树顶上的乌鸦在一片寒天中盘旋。
总体来说，脚部的状态不如昨天启程的时候。不过或许有赖于昨天的烫脚，行路并没有太大的困难。或许日后逐渐习惯了行军的感觉，足部会好受很多。
天依一边往西边走，一边看着地上自己的影子逐渐地变短。太阳光从左后方照射过来，温度渐渐地升高了，看起来冬至后一直到公元前121年元旦为止，这里都将以晴日为主。对于普通的衣牛马之衣的西汉贫民来说，这或许算是一个好天气。
自己在汉地浮沉半年，虽然没有大的作为，徒是辗转着混日子而已，但还好没有沦落到最悲惨的境地，也还找回了阿绫。回头想想，自己与阿绫的重逢几乎是个偶然事件，如果自己一开始并没有选择去市上，而未被卖到赵府，或者在那个晚上坦然接受嫖客的怀抱，或者在小雪后的那个清晨选择放任进府避寒的乞讨女孩自生自灭，那么阿绫基本上就要永远地离开自己了。自然，自己之后命运的急转直下，也是可以想见的。现在二人都在凭借自己的才能为汉朝军队服务，生活条件虽然谈不上优渥，但比起陷阱重重的前半年来说，形势已经大为改观了。她唯一所担心的，就是在两次河西之战中如何让自己和阿绫继续活下来。
公元前122年的官道还没有到失去维护的地步，除了路上有巡逻队以外，最显眼的特征便是路旁有种植树木。这些道旁树有的已有几十年以上的树龄了，有的则还不大，不过这种层次也说明了这几十年间道旁树的种植是并没有停止的。在洛阳附近的亚热带地区，一些常绿树的树冠在冬季的气候下并没有脱落。天依一想见这条乡野的官道会在夏日来临的时候变成优美阴凉的林荫道，心底就生出一种《包法利夫人》和《安东诺夫卡苹果》中关于田园的浪漫气氛来——虽然这两篇文本要在两千年后才有人动笔写成。
在道旁种植行道树，是中国古代素来的传统之一——似乎行道树也可以帮助辨识道路的边界。早在周朝，国家就通过礼法的形式规定了行道树种植和维护相关的内容。所以在某种程度上看，道路两侧的树木也代表着当地社会的秩序。陈国在夏征叔之乱之前，曾经有别国的使者出使，他在提及陈国社会秩序不稳的时候便提及了陈国的道路两旁并没有行道树——说明政府在当时已经没有能力给道路提供维护了。
而同期波斯帝国的道路养护也是非常亮眼的。从中国到罗马，永久性道路的修建和维护，是古典帝国建立统治的重要工具，也是文明进步的标识之一。
不过显然这种道路并没有惠及太多的地方。在丝绸之路上奔波的商人，所要走的青海道、绿洲之路，便只能通过地理地貌特征、人力向导和天体方位来大致判断方向。另外，当一个政府衰落的时候，建造过程缺乏现代材料的道路也非常容易被自然重新侵蚀，毕竟汉末连“城郭为山林”的情形都出现过。
人们从太阳初生时出发，在道路上行走至大约早晨九点，几乎山谷就在不远的地方了。忽然前面的部队停了下来。天依知道食时到了。家奴们在道旁埋下石灶，准备熬粥。天依刚将放在火引子钻至发火，将它捧起来，送入灶中，便听得身后有短靴的声音。
“乐正什正、洛什副，”军士同她们说，“军幕让你们在食时课士卒。”
听到这个命令，洛绫两人连忙站起来，同火伴们告了别，跟随士兵走了。
“怎么回事？那些士卒难道这个点不吃东西么？”张嫂很奇怪，“难道还要饿一天？”
“可能是十六岁后生扛得住饿，”有人说，“可是苦了他们的官了。”
这次课书比昨日要早很多，毕竟利用的是吃朝食的时间。这次由于是在野外短驻，士兵们被引到一片草地上，围成一圈坐着，等待他们的长官到来。不过一会，穿着家具、头戴青铜面具的二人和军士又出现在他们的面前。
“昨天睡得怎么样？”乐正绫先是问士兵们。这回，小伙子们发言的意愿稍微增加了一些。
“就算不咋样，也是起来了。”夷邕说道。
“好，夷，你在革上写一下昨日记的六个书。”
众人都以一种出头鸟的眼神看着他。他有点尴尬，提起笔，在草圈中心蘸了墨，在革上画昨日的符号，但是似乎并没有记住几个。
“行不行？”士兵们紧张地看着他。
夷邕最后只写出了较为简单的i和o。其中i还直接写成了一条竖线。
“这两个你会念么？”乐正绫看着他。
夷邕摇摇头。
“昨天睡前有温习么？你小时候受汉文的时候，老师有没有提过，说‘学而时习之’？”
夷邕不吭气，只是坐在地上。
随后，她围着士兵们转了一圈，向他们说：
“我们这个什，之所以有十六个人，就是考虑到你们中间有这种无心受业的。我相信，你们还有些人，对我们两个没竖的女子做你们的官长也是暗地里不服的。可是设立我们这个什，属于军幕的命令，你们也是自愿来的，至少你们在这能课到东西，也无需让大你们几岁的官长火伴欺压。如果教到最后，还是这样，那只好再将你们放还到行伍中去，和匈奴人对阵吧。匈奴人你们怕么？”
众士兵都不答话。
“我今天先不考你们，因为我知道你们大部分人都没把这个事当事，你们和夷邕一样，就没记过。齐渊，你们两个伍长呢？”
“我们回去以后做了功课，什长可以考我们。”
“我不考你们，我知道你们会。”乐正绫摆摆手，“剩下十三位呢？”
天依看到楼昫在士兵中站了起来，他向乐正绫报告：
“我会。”
“你会？”乐正绫走到他身边，“写出来。”
楼昫看起来非常自信，他拿过笔，蘸好墨，便在革上写下六个元音音标，虽然用的时间也不短。
“读出这六个。”
“a、e、o、i、、u。”楼昫一一地指着这些音标，念了出来。
“看到了吗？”乐正绫对众人说，“并不是记忆力不如人，而是不肯费心。这样下去是不行的。今天教的时间会长一些，希望你们在行军的过程中留心，睡前想一想，睡醒再温习温习，今天还是教这组音，课的时间会长一些，希望你们好好记，好好学，好好想。”
天依和那名军士将另一块木板抬上来，架好。
“为什么我要教你们这组音？”乐正绫问士兵道，“它们有什么共同的地方？”
“它们在通书里面，好像是写在中间的。”楼昫回忆了一下昨日的内容，答道。
“对。‘乎’、‘我’、‘女’，里面都有一个a，但是前后又用不同的符号表示，你们读起来发现什么？”
“它们是我们汉说里面，一个名头中间的那一部分。但是前面后面的部分又不一样，所以它们是不同的叫法。”
“对。它叫元音，言语里面离不开它。试想一下，我们把‘我’的a去掉以后，怎么读？”
大家试了一下，只发出来。
“你们的话里面，能不能单独作一个说法？”
士兵们都摇摇头。
“这就对了，”乐正绫说，“当然，在我们海国的方言里面，是有这个的，比如我们那边某地，把‘五’就是发为。在海国东边，几万里大海过去，还有一个地方，那里有一族人，说的言语没有元音，全靠sk、br这些辅音组合成名号。不过大部分言语里面，基本上都离不开元音。而相对的，在汉人的言语里面，它前面和后面的成分就是辅音。比如南北的‘南’，怎么说？”
大家纷纷把“南”字发了一遍。
“/nm/，对吧？除了，前面还有一个n，后面还有一个m。它们就是两个辅音，而且是鼻辅音。”
“元音和辅音之间有什么差别？”夷邕问道，“为什么元音常在中间，而辅音常在它前后出现？”
“问得很好。上课就是要多提问，我来给你们说一下元音和辅音之间的差别。”
随后，乐正绫先画了一张口腔和喉咙的剖面示意图，向士兵们指示了几种发音器官，随后将元音和辅音在声学上的特征、涉及到的器官说与士兵们。
“你们以后如果有兴趣的，可以把已死之人的头这么切下来，然后看看它的构造是不是符合我画的示意图。然后你们可以在那找一下各个器官，比如喉头、声带、软腭，你碰碰软腭，就会发现它确实和硬腭比起来要软。”乐正绫同小伙子们开玩笑。很多人的脸上显露出难受的表情，显然他们并不愿意去想象这种画面。
“当然，知道你们害怕，以后基本上也不会去做这个事情，所以就在什里好好学吧。”乐正绫站起来，“今天我们要课的，你们要受的，不止这六个元音，我一共要教你们十七个元音，但实际上天下言语，元音的总数比这十七个还要多。这些元音按照舌头位置的高低，大致可以分为前后、高低两类，我会用一张图来标明它们的位置，你们跟着学。当然，我知道你们有人是从方言区来的。你们的方言里面如果有这个元音，就说出来，我们可以确定一下你们的方言大致是个什么面貌。如果你们方言里面有这个音，你们学起来会更快一些。”
“我早就说，我们当地除了这六个元音，还有其他的！既然是受的通书，自然我们当地的言语也会有文书的。”队伍中有人兴奋起来，“我老家在河北边，我们那边把河就叫做……”
“什么？”乐正绫侧耳听他又发了几遍，随后在板上写下g。看来在西汉中前期，黄河北岸的一些地区已经将歌部的-aj说成了一个单元音。
“我虽然看不懂，但是或许您教的这个就是了。”士兵道，“我还是先从全部的元音开始学起吧。”
天依明白了，今日的工作便是一边教通书什里的人掌握基本元音，一边通过这些元音做方言调查——虽然乐正绫从临洮一路走过来，关而西方言的面貌她应该是大致熟稔了的。不过日后如果要针对部队交流的基础方言设计一种简化的拼音方案的话，那这个工作也是必不可少的。再一个，通过做这类调查，教师和学生之间的关系、课堂的气氛也会活络很多。在受完了基本元音以后，士兵们纷纷向什正提供自己那边对各种东西的土叫法，以及军中一般能够说通的音，天依就拿着纸在一边记录。大体上，行伍间使用的基本的方言仍是洛下、关中一带的通语，而秦汉时期，南方和北方、东部和西部的方言差异还未有两千年后那么显著，毕竟语言的分化还处在比较早期的阶段。
这堂课一直持续到临近食时结束。幕中派专人给通书什送来了胡饼，每人一块，她们遂挟着饼回到家奴的休息点上。没成想，张嫂向她们揭开釜盖，釜中还有一层两人份的小米粥。
——第四节完——
东方的天际泛着一层白光，洛阳城已在冈峦和森林后隐去不见，就连城内最高的夯土高台，也被树影遮蔽了。天依忽然感觉，自己前半年所有的生活，都在这一座小城里面发生，对人生来说实在是一种浪费。
忽然一阵风吹过，天依打了个寒战，连忙蹑回帐篷里去。早上的温度格外地低，恐怕已经到了零下十度左右。走进帐篷，她发现其他火伴也渐次起来了。
“孩子官，你这回这么早就起来了。”张嫂同她说。
“您还是叫我小洛吧！”
“好，小洛，能不能去帮忙把外面帐幔扎的梢给拔一下？我们一会就收。”
“张嫂，咱都在一块过那么久了，就别这么客气了。”天依笑着说，向帐外走去。
“你这不当官了嘛！”
天依将帐幔四沿的木梢挨个拔去，数了数，踏入帐中，放入一只箱子。紧接着，人们便走到帐篷四周，把厚重的布幔撤去，叠好，又将木骨架挨个拆除。光这一只帐篷的布幔，就要在牛车上占一层不小的位置，其他小构件只能靠家奴们人力来背了。
“又要开走了。”当太阳从树梢间爬起来的时候，天依看着逐渐忙碌起来的营地，对乐正绫说，“今天一过，我们恐怕就进了那群山里了。——今天教什么？”
“还是教他们国际音标。”
“为什么我们不采用原来拉丁化的方案？”天依问道。
“我前两天确实是这么预备的。但是昨日我又想了想，他们要进行音系描写，终究是要接触国际音标的。”乐正绫说，“我们课的是通书，不是简单的汉语的表音方案。何况拉丁化只是描写音系的一个方法，在现在这个世界，没有必要在遥远的东方采用拉丁化的方案，而仅仅是为了方便和拉丁文明接触，因为使用拉丁字母的人和国家，现在还在遥远的八千公里外。”
“不是说曾经有一支罗马部队和帕提亚打仗的时候失散了，来到过东亚地区么？”
“那个远在日后陈汤的时期了。而且那也只是记载上的疑似，未能断定。”
“甘肃不是还有一个罗马村么？”
“旅游业的魔幻产品。”乐正绫道，“就跟各地的仿古商业街一样。你看他们那个村里修的西方建筑，风格在文艺复兴之后的比比皆是。”
“我记得我看过一篇报告，说在当地的墓中发现过印欧人的骨架。”
“现在是公元前122年，不是公元2012年，现在的甘肃西部至新疆一带，印欧人海了去了。”乐正绫看着西边的群山，“我们过几个月，也会看到的。何况那个墓还出土了铁锅，都不一定是西汉的。”
“原来如此……”
“教士卒用拉丁文字，看到罗马人，还是得学罗马人的语音词汇语法，不如我们直接在东亚开一条表音文字的传统，比拉丁文字更有描写性，更精确。”乐正绫说，“国际音标就能很好地帮我们开创这个传统，至于它会在后代流变成什么样子，在中国社会产生什么影响，那就不是我们这一代的事情了。”
“乐正将军高瞻远瞩，小的佩服！”
“不是，你不要突然这么整，搞得跟拍电视剧一样。”乐正绫笑了起来，“当然，如果有台摄像机在我们身边一直录制的话，剪剪或许能拍。”
天依听了这话，突然有些震悚。她朝四周望了望，并没有发现什么。
“走，我们去帮忙抬幔。”
牛车已经牵到，众人将帐篷布折好，抬上车背，随后返回去取自己的囊物。
“今天还要去什里么？”张嫂问乐正绫道。
“嗯，以后每天估计都需要。”
“什么时候去？食时就去么？”张嫂用袖口擦了擦手上的灰，“如果食时就去的话，我们给你们备点吃的。”
“可能是吃了朝食再去，张嫂不用担心。”乐正绫向她说。
待整备完成以后，远处的鼓点又响了起来。家奴们继续跟在队伍的后面，向西面行去。官道穿过原野和田地，天依看到远处树顶上的乌鸦在一片寒天中盘旋。
总体来说，脚部的状态不如昨天启程的时候。不过或许有赖于昨天的烫脚，行路并没有太大的困难。或许日后逐渐习惯了行军的感觉，足部会好受很多。
天依一边往西边走，一边看着地上自己的影子逐渐地变短。太阳光从左后方照射过来，温度渐渐地升高了，看起来冬至后一直到公元前121年元旦为止，这里都将以晴日为主。对于普通的衣牛马之衣的西汉贫民来说，这或许算是一个好天气。
自己在汉地浮沉半年，虽然没有大的作为，徒是辗转着混日子而已，但还好没有沦落到最悲惨的境地，也还找回了阿绫。回头想想，自己与阿绫的重逢几乎是个偶然事件，如果自己一开始并没有选择去市上，而未被卖到赵府，或者在那个晚上坦然接受嫖客的怀抱，或者在小雪后的那个清晨选择放任进府避寒的乞讨女孩自生自灭，那么阿绫基本上就要永远地离开自己了。自然，自己之后命运的急转直下，也是可以想见的。现在二人都在凭借自己的才能为汉朝军队服务，生活条件虽然谈不上优渥，但比起陷阱重重的前半年来说，形势已经大为改观了。她唯一所担心的，就是在两次河西之战中如何让自己和阿绫继续活下来。
公元前122年的官道还没有到失去维护的地步，除了路上有巡逻队以外，最显眼的特征便是路旁有种植树木。这些道旁树有的已有几十年以上的树龄了，有的则还不大，不过这种层次也说明了这几十年间道旁树的种植是并没有停止的。在洛阳附近的亚热带地区，一些常绿树的树冠在冬季的气候下并没有脱落。天依一想见这条乡野的官道会在夏日来临的时候变成优美阴凉的林荫道，心底就生出一种《包法利夫人》和《安东诺夫卡苹果》中关于田园的浪漫气氛来——虽然这两篇文本要在两千年后才有人动笔写成。
在道旁种植行道树，是中国古代素来的传统之一——似乎行道树也可以帮助辨识道路的边界。早在周朝，国家就通过礼法的形式规定了行道树种植和维护相关的内容。所以在某种程度上看，道路两侧的树木也代表着当地社会的秩序。陈国在夏征叔之乱之前，曾经有别国的使者出使，他在提及陈国社会秩序不稳的时候便提及了陈国的道路两旁并没有行道树——说明政府在当时已经没有能力给道路提供维护了。
而同期波斯帝国的道路养护也是非常亮眼的。从中国到罗马，永久性道路的修建和维护，是古典帝国建立统治的重要工具，也是文明进步的标识之一。
不过显然这种道路并没有惠及太多的地方。在丝绸之路上奔波的商人，所要走的青海道、绿洲之路，便只能通过地理地貌特征、人力向导和天体方位来大致判断方向。另外，当一个政府衰落的时候，建造过程缺乏现代材料的道路也非常容易被自然重新侵蚀，毕竟汉末连“城郭为山林”的情形都出现过。
人们从太阳初生时出发，在道路上行走至大约早晨九点，几乎山谷就在不远的地方了。忽然前面的部队停了下来。天依知道食时到了。家奴们在道旁埋下石灶，准备熬粥。天依刚将放在火引子钻至发火，将它捧起来，送入灶中，便听得身后有短靴的声音。
“乐正什正、洛什副，”军士同她们说，“军幕让你们在食时课士卒。”
听到这个命令，洛绫两人连忙站起来，同火伴们告了别，跟随士兵走了。
“怎么回事？那些士卒难道这个点不吃东西么？”张嫂很奇怪，“难道还要饿一天？”
“可能是十六岁后生扛得住饿，”有人说，“可是苦了他们的官了。”
这次课书比昨日要早很多，毕竟利用的是吃朝食的时间。这次由于是在野外短驻，士兵们被引到一片草地上，围成一圈坐着，等待他们的长官到来。不过一会，穿着家具、头戴青铜面具的二人和军士又出现在他们的面前。
“昨天睡得怎么样？”乐正绫先是问士兵们。这回，小伙子们发言的意愿稍微增加了一些。
“就算不咋样，也是起来了。”夷邕说道。
“好，夷，你在革上写一下昨日记的六个书。”
众人都以一种出头鸟的眼神看着他。他有点尴尬，提起笔，在草圈中心蘸了墨，在革上画昨日的符号，但是似乎并没有记住几个。
“行不行？”士兵们紧张地看着他。
夷邕最后只写出了较为简单的i和o。其中i还直接写成了一条竖线。
“这两个你会念么？”乐正绫看着他。
夷邕摇摇头。
“昨天睡前有温习么？你小时候受汉文的时候，老师有没有提过，说‘学而时习之’？”
夷邕不吭气，只是坐在地上。
随后，她围着士兵们转了一圈，向他们说：
“我们这个什，之所以有十六个人，就是考虑到你们中间有这种无心受业的。我相信，你们还有些人，对我们两个没竖的女子做你们的官长也是暗地里不服的。可是设立我们这个什，属于军幕的命令，你们也是自愿来的，至少你们在这能课到东西，也无需让大你们几岁的官长火伴欺压。如果教到最后，还是这样，那只好再将你们放还到行伍中去，和匈奴人对阵吧。匈奴人你们怕么？”
众士兵都不答话。
“我今天先不考你们，因为我知道你们大部分人都没把这个事当事，你们和夷邕一样，就没记过。齐渊，你们两个伍长呢？”
“我们回去以后做了功课，什长可以考我们。”
“我不考你们，我知道你们会。”乐正绫摆摆手，“剩下十三位呢？”
天依看到楼昫在士兵中站了起来，他向乐正绫报告：
“我会。”
“你会？”乐正绫走到他身边，“写出来。”
楼昫看起来非常自信，他拿过笔，蘸好墨，便在革上写下六个元音音标，虽然用的时间也不短。
“读出这六个。”
“a、e、o、i、、u。”楼昫一一地指着这些音标，念了出来。
“看到了吗？”乐正绫对众人说，“并不是记忆力不如人，而是不肯费心。这样下去是不行的。今天教的时间会长一些，希望你们在行军的过程中留心，睡前想一想，睡醒再温习温习，今天还是教这组音，课的时间会长一些，希望你们好好记，好好学，好好想。”
天依和那名军士将另一块木板抬上来，架好。
“为什么我要教你们这组音？”乐正绫问士兵道，“它们有什么共同的地方？”
“它们在通书里面，好像是写在中间的。”楼昫回忆了一下昨日的内容，答道。
“对。‘乎’、‘我’、‘女’，里面都有一个a，但是前后又用不同的符号表示，你们读起来发现什么？”
“它们是我们汉说里面，一个名头中间的那一部分。但是前面后面的部分又不一样，所以它们是不同的叫法。”
“对。它叫元音，言语里面离不开它。试想一下，我们把‘我’的a去掉以后，怎么读？”
大家试了一下，只发出来。
“你们的话里面，能不能单独作一个说法？”
士兵们都摇摇头。
“这就对了，”乐正绫说，“当然，在我们海国的方言里面，是有这个的，比如我们那边某地，把‘五’就是发为。在海国东边，几万里大海过去，还有一个地方，那里有一族人，说的言语没有元音，全靠sk、br这些辅音组合成名号。不过大部分言语里面，基本上都离不开元音。而相对的，在汉人的言语里面，它前面和后面的成分就是辅音。比如南北的‘南’，怎么说？”
大家纷纷把“南”字发了一遍。
“/nm/，对吧？除了，前面还有一个n，后面还有一个m。它们就是两个辅音，而且是鼻辅音。”
“元音和辅音之间有什么差别？”夷邕问道，“为什么元音常在中间，而辅音常在它前后出现？”
“问得很好。上课就是要多提问，我来给你们说一下元音和辅音之间的差别。”
随后，乐正绫先画了一张口腔和喉咙的剖面示意图，向士兵们指示了几种发音器官，随后将元音和辅音在声学上的特征、涉及到的器官说与士兵们。
“你们以后如果有兴趣的，可以把已死之人的头这么切下来，然后看看它的构造是不是符合我画的示意图。然后你们可以在那找一下各个器官，比如喉头、声带、软腭，你碰碰软腭，就会发现它确实和硬腭比起来要软。”乐正绫同小伙子们开玩笑。很多人的脸上显露出难受的表情，显然他们并不愿意去想象这种画面。
“当然，知道你们害怕，以后基本上也不会去做这个事情，所以就在什里好好学吧。”乐正绫站起来，“今天我们要课的，你们要受的，不止这六个元音，我一共要教你们十七个元音，但实际上天下言语，元音的总数比这十七个还要多。这些元音按照舌头位置的高低，大致可以分为前后、高低两类，我会用一张图来标明它们的位置，你们跟着学。当然，我知道你们有人是从方言区来的。你们的方言里面如果有这个元音，就说出来，我们可以确定一下你们的方言大致是个什么面貌。如果你们方言里面有这个音，你们学起来会更快一些。”
“我早就说，我们当地除了这六个元音，还有其他的！既然是受的通书，自然我们当地的言语也会有文书的。”队伍中有人兴奋起来，“我老家在河北边，我们那边把河就叫做……”
“什么？”乐正绫侧耳听他又发了几遍，随后在板上写下g。看来在西汉中前期，黄河北岸的一些地区已经将歌部的-aj说成了一个单元音。
“我虽然看不懂，但是或许您教的这个就是了。”士兵道，“我还是先从全部的元音开始学起吧。”
天依明白了，今日的工作便是一边教通书什里的人掌握基本元音，一边通过这些元音做方言调查——虽然乐正绫从临洮一路走过来，关而西方言的面貌她应该是大致熟稔了的。不过日后如果要针对部队交流的基础方言设计一种简化的拼音方案的话，那这个工作也是必不可少的。再一个，通过做这类调查，教师和学生之间的关系、课堂的气氛也会活络很多。在受完了基本元音以后，士兵们纷纷向什正提供自己那边对各种东西的土叫法，以及军中一般能够说通的音，天依就拿着纸在一边记录。大体上，行伍间使用的基本的方言仍是洛下、关中一带的通语，而秦汉时期，南方和北方、东部和西部的方言差异还未有两千年后那么显著，毕竟语言的分化还处在比较早期的阶段。
这堂课一直持续到临近食时结束。幕中派专人给通书什送来了胡饼，每人一块，她们遂挟着饼回到家奴的休息点上。没成想，张嫂向她们揭开釜盖，釜中还有一层两人份的小米粥。
——第四节完——
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