冬仲月十五，周中县县城金斗客栈
“这孩子怎么还不说话了？”张二汉围着眼前这个已经接受自己成为了孤儿的牛庆乱转，自打前日回了县衙，房罗尘就陪着牛庆进了衙门，不过谁审的，都说了什么他是什么都没有听到，直到天黑，乌捕头见房罗尘还在县衙滞留就直接让他回来，今日一早这牛庆又被乌捕头带回来，并且告知众人可以继续赶路，清水庄灭门案彻底跟众人没了关系，只是牛庆这孩子从早到现在就一直没开口说过话，让张二汉头大不已。
按照乌捕头的话，牛庆应该是八九岁，之所以乌捕头认得一个下辖村落的孩子，是因为牛庆右眼重瞳，按照民间说法重瞳子是天生贵人，长大后必然有大成就，只不过牛庆出生阿娘难产撒手人寰，牛庆的阿爹是清水庄的车夫，自己独自将儿子拉扯大，坊间对牛庆就有了些风言风语，说牛庆克死了自己的娘亲，五岁上私塾后，牛庆经常遭到私塾学生的欺负，倒是教书先生百般照拂，牛庆天资聪慧，又肯吃苦，是以在一个学堂里成绩出众，颇让他阿爹自豪。只是命运多舛，变故突来，此时的牛庆彻底成了孤儿，如果不是钓盗出手，怕是现在已经冻毙于清水庄，跟着爹娘一同去了。
“你别在这碍眼，出去想想怎么养我这个徒弟，你的考凭文书可是在这孩子手里捏着呢。”房罗尘细眼撇向外面，张二汉嘿了一声却是听话的出去了，他也是贫寒出身，这次大考就是最好的翻身机会，只是自己身上银钱也少的可怜，摸了摸自己的大脑袋，倚着门口的蹲了下去，一脸哀怨。
时值正午，众人都决定让牛庆再休息一下，就约定了第二天再出发，崔文海和司隆俊都在自己的屋子里读书，而木牧则是守在大厅里，唯一一个出去的是寒步摇，等过了正午她才拎着药包回来，房罗尘一脸欣喜的接过药包闻了闻点头表示满意，他自然是要给自己的徒弟准备好药材，牛庆虽然底子还行，但窝在草垛里这么多天，也被糟蹋的不行，本应该静养，但路上颠簸，他这个做师父的也只能多操点心的，至于这买药的花费，自然是要落在张二汉头上。
原本代师收徒，牛庆应该管房罗尘叫师兄，可这孩子却只是摇头，最终房罗尘认了牛庆当徒弟，牛庆只是点头摇头，这考凭文书到底在什么地方，估计也就只有他和钓盗两个人知道，估计多半还是在钓盗手里。
房罗尘踢了张二汉一脚让他看好孩子，自己则是借用客栈的灶台给徒弟熬药去，寒步摇左右无事便坐在木牧旁边，木牧给她倒了杯茶说了声烫便不再说话，寒步摇此时依然易容成山野村妇的模样，只是眼神中的灵动偶尔会遮掩不住，用茶杯暖着手，吹气抿茶后舒舒服服的吐了一口气后扭头问道：“你说，这钓盗是不是还在盯着我们？”
木牧放下茶杯想了一下摇头说道：“这个就说不准了，他轻功好我太多，就咱们几个抓不住他的，也亏得他对咱们没太大恶意，不然还能不能走出这县城都两说，千门……都没入十门之列，三宗六派十门……”话未说完，木牧叹了口气，寒步摇则是歪头看着这个容貌其实并不出众的“夫君”，不做声的给木牧倒了杯茶，顺势拍了拍木牧的手背示意自己在。
“江湖就是这样，高手如云，新手如笋，见机行事，溜之大吉。”说完寒步摇单眨了一下眼睛，嬉笑一声回了屋，木牧则是坦然一笑，不紧不慢的喝着茶，环视四周却听得几个走镖的人正在讨论吊林里的灭门案，大厅里嘈杂声响让木牧没有听清全部，只能从只字片语中推断出这个叫周部的漆器商人应该是得了一个什么宝贝或者藏宝图，怀璧其罪被灭了门，听说这个案子已经有狴犴楼的人插手，如果真有什么宝贝，最终也是要被被狴犴楼得了去。
狴犴楼行事说不上高调，也说不上低调，羽翼遍布天下，在周中县遇到也不算太过意外，想到这里木牧蓦然有了个猜想，这钓盗会不会就是狴犴楼的人？
想着明日就要离开周中县，木牧开始盘算起接下来的路程，御宇王朝疆域广袤，施行郡县制后，设有九十六郡，县更是超过千个，虽说一行人走的时间不长，但依然还未走出雪舟南郡，而这个南郡还不算算是御宇王朝边疆，算算距离他们还得穿过十二个郡，至于过县的数量，怕要过百，路途不可谓不遥远，再想想天下学子齐聚御宇王城，这人数怕是有十数万之众，那王城之大，自然更是难以想象，再去想御宇国土之广，就有了个近乎无穷的认知。
“唉，这才刚出门，就遇到这么多事，之后的路难走喽，要不你们继续，我就回去继续当郎中？”当木牧还在思量路线时，房罗尘已经给牛庆喂了药坐到了他对面，听了这位的话，木牧悠然说道：“我不介意，但海二哥什么样就不清楚了。”
“没你这么威胁人的，虽然没见过海二哥出手，但你觉得凭我这个通才，他们能拿我怎么样，一把药面子的事儿。”房罗尘嘴上逞能，但最后话语的语调还是弱了下去，木牧笑笑没说话，只是给对面这个郎中倒了杯茶，房罗尘的脸先是得意之后便垮了下来，木牧打量一番后才发现他袖子比平常要宽松，忍不住调侃道：“这么小就给，要是大了养成白眼狼怎么办？”
东西自然指的是房罗尘手臂上那个可以射出银针的机关，初遇房罗尘时木牧跟这东西打过照面，要说近距离防身确实是不二之选，只是木牧很意外房罗尘为什么会这么大方，满打满算牛庆也就见过房罗尘三面，相处时间也就刚到半天，难道牛庆真是个医术天才，可这孩子不说话，房罗尘又是怎么判断出来的？
两人又闲聊了一会后便各自回屋，一夜无话，便到了翌日。
张二汉起的早，占好了桌要好了餐食，众人吃罢就出了县城，牛庆被安排在马车里，木牧骑马在前，寒步摇和张二汉跟在车后，路过那个岔口时众人都没说话，让牛庆下车对着清水庄的方向磕头拜别，牛庆的父亲清水庄身死，这清水庄自然也就成了埋骨之所，棺木坟冢都是乌捕头出的钱，所以房罗尘叮嘱牛庆要记得这个恩，日后若有所成，必报其恩，牛庆叩拜完，众人继续东行，风餐露宿了两天，总算是到了周中县和临县川南县的交界之处。
冬天的日头总是很短，见天色不早，远处也有驿站，木牧便让众人加紧脚步，早点到驿馆，还能占个好位置，御宇王朝的官道上都是有官家驿馆的，只是打理这里的除了驿馆的管头，剩下的都不在编制之内，也就是打长工的，驿馆的作用主要是为了传递军报，但也有一半是可以开门住人的，只不过要掏一些银钱，环境照着客栈要差一些，给的宿费一般也不多，这几乎就是驿馆除却县衙月钱外的唯一收入，因为入住跟工钱挂钩，因此大多数驿馆并没有像想象中那么差。
到了驿馆，问了价格，按人头收费，一个人十文铜钱，木牧给了七十文，那人收了钱顺势接过马匹，轻车熟路的领着众人进了大院，正对着大门的是一个二层木楼，东西厢房约莫这有十步之长，东厢房连着正房，西厢房跟正房有个空隙，往里走应该是马厩和茅厕，按照规矩，东厢房要给驿卒留下，现在点了灯，别处灯火通明，就只有东厢房深黑寂静，西厢房里有人说话，听内容大部分应是行脚商人，进了正房楼中，空座不多，来投宿的大多都是年轻人，其中有很多都是书生打扮，也有几个膀大腰圆的，看起来这屋子里应都是参加大考的考生，见众人进来，靠门的几个书生只是抬头颔首，表示礼数，更多的还是闷头吃着驿馆提供的餐食，此时天色已黑，正是晚饭之时。
只不过看到他们吃的饭菜，不过是腌制的野菜和粥，这些人却都吃的津津有味，寒步摇忍不住摇头，这能吃的饱？
他们七个人占了两张桌，等驿馆的人把餐食端上来木牧却发现自己的饭菜之中居然有荤腥，菜是炒的，还有点肉沫，扭头刚要问，却听到那端上饭菜的人说，掏足了投宿费，就能沾点荤腥，众人这才反应过来，原来并不是非得十文钱才能住驿馆，不过他们这样一特殊顿时引来不少关注，当然，更多的还是喉结吞咽的声音，不过他们也清楚，能请得起护卫的人，他们这些穷酸考生是绝对招惹不起的，所以只是看了一会儿，众人就继续自己的事情。
“按照律令，参加大考的考生可以投宿驿馆，但为什么西厢房的行脚商也能进来？”问话的是司隆俊，木牧冷笑一声没说话，倒是崔文海指着司隆俊手里的粥说道：“你能吃到带肉的菜，就是他们花钱买来的，太平年月，驿馆作用不显，但该有的准备还是必须要有的，马匹食宿，哪个不需要花钱维护，如果现在有官员入住，咱们都得让出去，花多少钱都是白花，驿馆的人也要讨生活，自然会想法子多赚一些钱。”
“那这岂不是公做私用？”司隆俊还是不死心的问了一句，崔文海继续摇头一笑解释道：“也算，也不算，这种事情很难界定，可大可小，只要不耽误正常情报的传送，管理的县衙大多不会太过问，这荒山野岭的，本就苛刻，能过活的好一点，谁想差一些？”说完见司隆俊还想再问便微微摇头做了个噤声的动作，木牧打量了一周，问驿馆送饭的人可以住哪里，得知就剩一个房间，便不再多言，这种时候没什么好挑的，只是低声叮嘱一定要照看好马匹后便不再言语。
众人吃罢饭，有的进屋，有的则是就地而眠，隆冬季节，又是荒山野岭，能有个挡风的住处已经算幸运，因此当驿馆熄灯后，整个驿馆除了风声外便再难听到动静，圆月挂梢头，枝动月不移，一道黑影突兀的落在驿站之外，到了木牧他们的马车旁，刚要伏身却听破风声起，黑影身子微微一顿，一晃神的功夫，眼前已经站了一人。
粗眉细眼，鼻梁高挺，连鬓胡，一身兽皮袍，左手持柴刀，后腰挎短弓，正是木牧！
别人睡了，他却是没睡，甚至料定今晚会有人光顾，因此早早进了屋，借着熄灯声翻窗而出，躲在驿馆之外的树上，就这样等到月亮升起，直到真的来了人。
“好小子，耐心不错，我藏了半夜，居然没发现你。”黑影个头不高，含胸弓背不到五尺，一身黑色夜行衣，脸上蒙着面罩，声音略显尖细，全身上下只有双手上的三支钩爪泛着寒光，他一路跟随，自负凭借自己的轻功必然不会被发现，对此他很自信，可眼前这个年轻人像是早就料到一般，蛰伏偌久，终究还是遇到了自己。
至于抓，这小子应该还没那个本事，两人距离超过十步，他要走，没人能拦得住。
“阁下就是钓盗前辈？”木牧实在看不出什么，见对方先开口，便轻声问道，夜里风不大，不用担心对方听不到，钓盗略微点头眯着眼问道：“你如何猜到我今夜会来？”这一路可没发现这小子这么机灵，木牧闻言双手抬起回道：“前辈拿着张二汉的考凭文书，如同鸡肋，牛庆得了安置，前辈也算是给同门报了仇，这考凭文书自然还是要送回来，前辈武艺高强，但周中县的官抓不到前辈，却逃不过官盗对立，今日小子就是过来赌上一把的，运气不错，前辈来了。”
“你知我出身千门，还敢出言挑衅，有点胆量，这文书嘛……”话未完也没见他手上有什么动作，却是多出了一张对折的纸张，木牧细眼一眯，动作微微僵住，随后歪头问道：“前辈这是在消遣小子？”说完抬刀起势，柴刀刀背担在右臂之上，木牧手上的柴刀尖头平刃，比平常的反刃勾头柴刀要长上两拳，普通的铁木木柄，柴刀刃面狭长，圆月之下，也算寒光逼人。
钓盗一愣问道：“何故说我消遣与你，你小子还妄想试探，就不怕我毁了这文书？”
“不瞒前辈，张二汉那混小子的武考文书跟文考文书尺寸不同，您手中所拿，必然为假！”木牧不敢轻易动作，只能全神戒备，今日见到钓盗已是不易，若真起了冲突，张二汉的文书怕是彻底要不回来，他们就必须要绕路，这种意外之事没有才是最好的选择。
对面的钓盗闻言身体也是微微僵住，也是忍不住打量起这文书来，这文书自然是真的，但不是张二汉的那张也是真的，在看看对面那小子的神色不似作伪便心中叹服晃了晃手上的文书道：“小子，眼细，心也细，这文书绝对是真的，不过不是那憨憨的，既然你看破了，里面有个叫齐……文渊的？你明天早上还给他，告诉他这不过是小惩，让他收心。”说完手一抖，那文书便如离弦之箭一般射向木牧，木牧闻言心中吃惊却是向后猛退，这文书被灌入内劲，立马接住怕是要受点伤，可等到他退了三四步接到文书，对面哪里还有钓盗的身影，旷野之中只留余音。
“给那憨憨眼上两拳，自有人会告知。”
木牧听完看了看手上的文书，然后便悄然回了驿馆房间，后半夜便再无意外发生，到了第二天早上，众人出屋来到驿馆院里，准备排队生火做饭，张二汉却是顶着两个黑红的眼圈直奔驿馆门口的马车，摸索半天终是在车顶夹层里找到了自己心心念念的考凭文书。
“徒弟，所以如果张二汉不挨揍，你就不说话？”房罗尘看着院里笑的跟个傻子一样手舞足蹈的张二汉，再低头看着自己的徒弟问道，牛庆点了点头用他依旧稚嫩的嗓音回道：“这是神仙的敕令，徒儿不敢违背的，不然就没办法报仇了。”房罗尘听完嘿了一声揉了揉牛庆的脑袋问道：“那神仙还说什么了？”
“跟着师兄，不是，现在是师父，跟着师父能报仇！”说完牛庆的双眼之中燃起一丝复仇火焰，神色也变得有些阴沉，房罗尘见状拍了拍徒弟的后背，只是嗯了一声便让他去帮司隆俊去院外砍柴，崔文海则是带着木牧在院中问询哪个是齐文渊，正主却是刚刚抱着枯枝回来，齐文渊瘦高身子，头戴淡蓝儒巾，身穿浅灰粗布棉褂，脸型修长，双目促狭，八字吊眉，塌鼻细口，脸上略有苍白之色，见有人问自己，双眉立起，脸上堆笑忙说自己就是。
木牧也不废话，直接将考凭文书还钓盗要转达的话一股脑的说了，齐文渊激动的躬身拜谢，小心接过文书后打开确认，脸上喜色再也压抑不住，身体都开始微微颤抖，不消片刻缓和心境长舒一口气后朝着两人深深一礼，崔文海便带着有些好奇的木牧回到自己人身边，至于为什么齐文渊遭到钓盗的惩戒，这不是他们该关心的。
文书既已收回，众人便不用绕路，前后穿过了川南，五定，洪中三县，这一路走了十多天，一路上除了看到了很多行商和同去王城的考生，并未有大事发生，直到出了洪中县城的第二天上午，也就是冬下月初九，在走到一个叫双溪村附近的官道上时，被几个村民拦了下来。
木牧见马下村民都喜气洋洋的，明面上也没什么武器，便下马问询，这才得知是这双溪村里有人娶亲，距离官道不过一里，这是请他们去喝喜酒的。
崔文海一听本打算不去的，但房罗尘却是见日头离晌午不远，便吵着带牛庆一同前去，还能吃点好的再启程，不过刚入了岔口房罗尘就有点后悔了，因为他听司隆俊说，这种拦路的婚事，大多都是要礼金的，婚宴可不是白吃的，房罗尘却想自己这个宝贝徒弟风餐露宿十几天，也确实该补补，转了转自己的腰带看到一个鹅黄瓷瓶，再从胸口掏出针囊说道：“放心，这顿喜宴，我房某请大家吃。”
第二天房罗尘看着跟在后面的马车更后悔了！因为这对新婚夫妇居然在办完婚宴后，第二天举家搬迁，还跟上了众人。
这新郎的是双溪村的一个樵夫，娶的娘子却是他从青楼里赎身的妓子，当时同行的双溪村人一边惋惜一边嫉妒，惋惜是这妓子年轻貌美却自毁容貌，嫉妒却是这樵夫一片痴心居然真就抱的美人归。
樵夫叫钱重，是双溪村的孤儿，而将要过门的娘子名琴小娥，却是个妓子。
在同行的村民口中，众人得知这钱重虽是个樵夫对琴小娥却是一片痴心，琴小娥虽不是青楼花魁，却是琴舞双绝，这嫖金比不上花魁却也差的不多，花魁一夜十金，这琴小娥姿色在青楼之中进不了前五，却凭着才艺能换的一夜三金，只不过琴小娥大多都是卖艺，基本上点她的人很少，但献艺后的赏金倒也让老鸨娘满意，所以也算是一等之中的妓子。
而两人相识，却是这钱重给这郡城中的鸣雀楼送柴时见到了琴小娥，这一见便惊为天人，便说下了这哪怕搂着睡一夜也不枉此生的话，他终究不过一樵夫，花销虽不大，赚钱也慢，因此常因此事被人嘲笑，笑他癞蛤蟆，也笑他井中蛙。
不曾想这钱重却是个要强的，自此将余钱一文文攒下，硬是用两年的时间攒够了三金，来到这鸣雀楼赶上了琴小娥出楼为他人献舞，就一直守在对面，只是不想这人下午出去还好好的，晚上回来时却是被客人打的遍体鳞伤，老鸨娘也知钱重来此就是为了谁，便借机收了两金的价格，等到郎中瞧了病，便让钱重进了琴小娥的房间。
彼时琴小娥昏迷不醒，钱重便按照郎中吩咐为琴小娥擦药喂药，到了第二天天亮琴小娥才醒过来，见到钱重后更是得知老鸨娘借机诓了钱重，便想着用自己的私房钱还给钱重，钱重没收，只说两年内他已想的明白，能见便依然心满意足，此后便有缘再见就匆匆离去，琴小娥沦落风尘，高低贵贱都是司空见惯，这钱重却是让她心生情丝。
此次受伤琴小娥养了月余，但身体抱恙再无力起舞，因接客日少，便不得老鸨娘的心意，降了琴小娥的嫖金，可惜没过多久，上次那个动手的嫖客居然再次点了琴小娥，琴小娥不从当着老鸨娘和那嫖客的面投了河。
秋天夜凉，被救的琴小娥再次大病一场，投河时又被河中的树枝刮破了脸，老鸨娘为此又花了一把银钱，嘴上好言好语，但心里已经开始不待见起这个赔钱货，自此琴小娥便不再接客，头戴斗笠面纱为客人斟茶倒水，只是偶尔弹琴，赏金愈发的少，这鸣雀楼自然就更无她立身之地。
等到两人再见，却已经又过了一年，樵夫路上卖柴遇到了被指使出来给楼里姑娘买点心的琴娘，物是人非，钱重看琴小娥的眼神却一如当年惊艳，丝毫未被脸上疤痕影响，当时琴小娥便鼓起勇气问钱重可还心仪自己，可嫌弃自己，可愿为自己赎身，可娶自己为妻，钱重没言语只是愣了片刻，便重重的点了四次头。
之后两人定计，琴小娥出钱，钱重出面赎身，最终风尘女终获自由身，憨樵夫抱得美人归。
昨日正是两人喜结良缘的日子，房罗尘自然凭他药瓶里的药丸成功的让众人吃上了这次婚宴，只是当时木牧在新郎耳边耳语了几句后便带着众人离开，而现在钱重赶着载着全部家当的马车跟在一行人身后。
“可这要是钱重拿钱跑了怎么办？那可是三十金！”牛庆一听赎身时要三十金小嘴张的老大，但他更关心的却是这琴小娥的大胆，两人私定终身前不过两面之缘，按照师父教的自己皆防备，琴小娥怎么敢拿自己一生赌一个人的善。
“傻徒弟，为师教的上一句你怎么忘了？”房罗尘用马鞭抽了一下车厢，牛庆撇嘴说道：“世人皆可医……”
“是啊，世人连自己都防备，可为医者，眼中应只有病人和病，若有其他，皆谓庸医矣……”房罗尘成功的转移了徒弟的话题，伸头看着后面跟着的马车，忍不住扭头向前喊道：“你是怎么说动他放弃自己的家也跟上咱们的？”
木牧身体随着马身起伏，盯着前路说道：“财不可露于贫瘠之地，人心险恶，还是能躲就躲，就这几句。”见木牧不遮藏，房罗尘嘿嘿笑道：“那他打算给你多少银钱？”
“按路程算，过一郡一金。”
房罗尘惊呼一声忍不住向后看那个赶车的汉子，说了句豪气便闷头赶路，突然想到自己药瓶里还有药丸，再扭头看后面的钱重便多了一丝玩味的笑意。当时他凭借一颗生肌丹和一颗固元丹吃上了宴席，这女人就没有不爱美的，自己手里的生肌丹应该也能换点银钱，给徒弟进补一下。
“司隆公子，这一金大概能换多少粮食啊？”听到师父说了豪气，车内的牛庆忍不住小声发问，他没去看正在闭目养神的崔文海，把问题推给了正在看书的司隆俊。
司隆俊合上书笑着说道：“按照御宇发令，百姓的粮食最基础的是穗，粟米十穗为一束，麦米和稻米十五穗为一束，这一束也就是一斤左右，三种米的价格不同，以粟米为例，一斤大概九到十三文钱左右，取个你好算的数，十文钱，现在一两碎银兑铜钱是一比一千，一两碎金与碎银大概是一比十，这一金，就是一万文铜钱，所以能换一千斤粟米。”
牛庆张了张嘴惊讶的没出声，没遇到师父之前，他只见过铜钱，金银自然是没见过的，一金就是一千斤粟米，这位束仁大叔能吃的完？
“牛庆，等你当上了郎中，你就知道给人看病，赚钱也很快的！”房罗尘的悠然的声音中充斥着得意，崔文海听了这话却是忍不住苦笑摇头，自然也就回想起了自己那个不成器的弟弟，想到这些，自然也就有些想家。
司隆俊却是苦笑摇头向外问道：“房郎中，您就这么教牛庆，若牛庆长大贪利，怕也得是个庸医。”
房罗尘却是不屑的一哼说道：“为医者不仁为庸医，要是碰到个高门大户，诊金要少了，人家也是怕被笑话，所以该多要就多要一些，不富裕的给他开些平替的药不就得了，这个尺度自然是自己掌握，再说了，牛庆的心性如何，我徒弟能有差的？”
“所以我弟弟武海双腿被断时，房郎中便劫富济贫了？”崔文海睁开眼笑着调侃道，房罗尘讪笑道：“你家是山阳县首富，这点小钱崔大公子应该还是舍得为兄弟花的吧？我用药可是货真价实的，再说了，你那二弟双腿被断，也不是我打的。”
司隆俊并不知其中内情，能听得出房郎中话语中意有所指，便和牛庆一同将视线落在崔文海脸上，听了赶车人的话，崔文海面露无奈只能感叹一句世上事奇。
“过了前面那座丁原山，咱们就出了南郡，路可能不太好走，注意点。”前面木牧的话传来，众人方才惊觉一行人行了多日方出郡，不得不再次感慨御宇疆土之辽阔，牛庆则是透过窗帘的缝隙盯着远处并不少见的雪景，有些好奇，也有些许低落。
众人感慨时，却听跟在后面的钱重突然喊了一声，“束大哥，过郡了！”
“这孩子怎么还不说话了？”张二汉围着眼前这个已经接受自己成为了孤儿的牛庆乱转，自打前日回了县衙，房罗尘就陪着牛庆进了衙门，不过谁审的，都说了什么他是什么都没有听到，直到天黑，乌捕头见房罗尘还在县衙滞留就直接让他回来，今日一早这牛庆又被乌捕头带回来，并且告知众人可以继续赶路，清水庄灭门案彻底跟众人没了关系，只是牛庆这孩子从早到现在就一直没开口说过话，让张二汉头大不已。
按照乌捕头的话，牛庆应该是八九岁，之所以乌捕头认得一个下辖村落的孩子，是因为牛庆右眼重瞳，按照民间说法重瞳子是天生贵人，长大后必然有大成就，只不过牛庆出生阿娘难产撒手人寰，牛庆的阿爹是清水庄的车夫，自己独自将儿子拉扯大，坊间对牛庆就有了些风言风语，说牛庆克死了自己的娘亲，五岁上私塾后，牛庆经常遭到私塾学生的欺负，倒是教书先生百般照拂，牛庆天资聪慧，又肯吃苦，是以在一个学堂里成绩出众，颇让他阿爹自豪。只是命运多舛，变故突来，此时的牛庆彻底成了孤儿，如果不是钓盗出手，怕是现在已经冻毙于清水庄，跟着爹娘一同去了。
“你别在这碍眼，出去想想怎么养我这个徒弟，你的考凭文书可是在这孩子手里捏着呢。”房罗尘细眼撇向外面，张二汉嘿了一声却是听话的出去了，他也是贫寒出身，这次大考就是最好的翻身机会，只是自己身上银钱也少的可怜，摸了摸自己的大脑袋，倚着门口的蹲了下去，一脸哀怨。
时值正午，众人都决定让牛庆再休息一下，就约定了第二天再出发，崔文海和司隆俊都在自己的屋子里读书，而木牧则是守在大厅里，唯一一个出去的是寒步摇，等过了正午她才拎着药包回来，房罗尘一脸欣喜的接过药包闻了闻点头表示满意，他自然是要给自己的徒弟准备好药材，牛庆虽然底子还行，但窝在草垛里这么多天，也被糟蹋的不行，本应该静养，但路上颠簸，他这个做师父的也只能多操点心的，至于这买药的花费，自然是要落在张二汉头上。
原本代师收徒，牛庆应该管房罗尘叫师兄，可这孩子却只是摇头，最终房罗尘认了牛庆当徒弟，牛庆只是点头摇头，这考凭文书到底在什么地方，估计也就只有他和钓盗两个人知道，估计多半还是在钓盗手里。
房罗尘踢了张二汉一脚让他看好孩子，自己则是借用客栈的灶台给徒弟熬药去，寒步摇左右无事便坐在木牧旁边，木牧给她倒了杯茶说了声烫便不再说话，寒步摇此时依然易容成山野村妇的模样，只是眼神中的灵动偶尔会遮掩不住，用茶杯暖着手，吹气抿茶后舒舒服服的吐了一口气后扭头问道：“你说，这钓盗是不是还在盯着我们？”
木牧放下茶杯想了一下摇头说道：“这个就说不准了，他轻功好我太多，就咱们几个抓不住他的，也亏得他对咱们没太大恶意，不然还能不能走出这县城都两说，千门……都没入十门之列，三宗六派十门……”话未说完，木牧叹了口气，寒步摇则是歪头看着这个容貌其实并不出众的“夫君”，不做声的给木牧倒了杯茶，顺势拍了拍木牧的手背示意自己在。
“江湖就是这样，高手如云，新手如笋，见机行事，溜之大吉。”说完寒步摇单眨了一下眼睛，嬉笑一声回了屋，木牧则是坦然一笑，不紧不慢的喝着茶，环视四周却听得几个走镖的人正在讨论吊林里的灭门案，大厅里嘈杂声响让木牧没有听清全部，只能从只字片语中推断出这个叫周部的漆器商人应该是得了一个什么宝贝或者藏宝图，怀璧其罪被灭了门，听说这个案子已经有狴犴楼的人插手，如果真有什么宝贝，最终也是要被被狴犴楼得了去。
狴犴楼行事说不上高调，也说不上低调，羽翼遍布天下，在周中县遇到也不算太过意外，想到这里木牧蓦然有了个猜想，这钓盗会不会就是狴犴楼的人？
想着明日就要离开周中县，木牧开始盘算起接下来的路程，御宇王朝疆域广袤，施行郡县制后，设有九十六郡，县更是超过千个，虽说一行人走的时间不长，但依然还未走出雪舟南郡，而这个南郡还不算算是御宇王朝边疆，算算距离他们还得穿过十二个郡，至于过县的数量，怕要过百，路途不可谓不遥远，再想想天下学子齐聚御宇王城，这人数怕是有十数万之众，那王城之大，自然更是难以想象，再去想御宇国土之广，就有了个近乎无穷的认知。
“唉，这才刚出门，就遇到这么多事，之后的路难走喽，要不你们继续，我就回去继续当郎中？”当木牧还在思量路线时，房罗尘已经给牛庆喂了药坐到了他对面，听了这位的话，木牧悠然说道：“我不介意，但海二哥什么样就不清楚了。”
“没你这么威胁人的，虽然没见过海二哥出手，但你觉得凭我这个通才，他们能拿我怎么样，一把药面子的事儿。”房罗尘嘴上逞能，但最后话语的语调还是弱了下去，木牧笑笑没说话，只是给对面这个郎中倒了杯茶，房罗尘的脸先是得意之后便垮了下来，木牧打量一番后才发现他袖子比平常要宽松，忍不住调侃道：“这么小就给，要是大了养成白眼狼怎么办？”
东西自然指的是房罗尘手臂上那个可以射出银针的机关，初遇房罗尘时木牧跟这东西打过照面，要说近距离防身确实是不二之选，只是木牧很意外房罗尘为什么会这么大方，满打满算牛庆也就见过房罗尘三面，相处时间也就刚到半天，难道牛庆真是个医术天才，可这孩子不说话，房罗尘又是怎么判断出来的？
两人又闲聊了一会后便各自回屋，一夜无话，便到了翌日。
张二汉起的早，占好了桌要好了餐食，众人吃罢就出了县城，牛庆被安排在马车里，木牧骑马在前，寒步摇和张二汉跟在车后，路过那个岔口时众人都没说话，让牛庆下车对着清水庄的方向磕头拜别，牛庆的父亲清水庄身死，这清水庄自然也就成了埋骨之所，棺木坟冢都是乌捕头出的钱，所以房罗尘叮嘱牛庆要记得这个恩，日后若有所成，必报其恩，牛庆叩拜完，众人继续东行，风餐露宿了两天，总算是到了周中县和临县川南县的交界之处。
冬天的日头总是很短，见天色不早，远处也有驿站，木牧便让众人加紧脚步，早点到驿馆，还能占个好位置，御宇王朝的官道上都是有官家驿馆的，只是打理这里的除了驿馆的管头，剩下的都不在编制之内，也就是打长工的，驿馆的作用主要是为了传递军报，但也有一半是可以开门住人的，只不过要掏一些银钱，环境照着客栈要差一些，给的宿费一般也不多，这几乎就是驿馆除却县衙月钱外的唯一收入，因为入住跟工钱挂钩，因此大多数驿馆并没有像想象中那么差。
到了驿馆，问了价格，按人头收费，一个人十文铜钱，木牧给了七十文，那人收了钱顺势接过马匹，轻车熟路的领着众人进了大院，正对着大门的是一个二层木楼，东西厢房约莫这有十步之长，东厢房连着正房，西厢房跟正房有个空隙，往里走应该是马厩和茅厕，按照规矩，东厢房要给驿卒留下，现在点了灯，别处灯火通明，就只有东厢房深黑寂静，西厢房里有人说话，听内容大部分应是行脚商人，进了正房楼中，空座不多，来投宿的大多都是年轻人，其中有很多都是书生打扮，也有几个膀大腰圆的，看起来这屋子里应都是参加大考的考生，见众人进来，靠门的几个书生只是抬头颔首，表示礼数，更多的还是闷头吃着驿馆提供的餐食，此时天色已黑，正是晚饭之时。
只不过看到他们吃的饭菜，不过是腌制的野菜和粥，这些人却都吃的津津有味，寒步摇忍不住摇头，这能吃的饱？
他们七个人占了两张桌，等驿馆的人把餐食端上来木牧却发现自己的饭菜之中居然有荤腥，菜是炒的，还有点肉沫，扭头刚要问，却听到那端上饭菜的人说，掏足了投宿费，就能沾点荤腥，众人这才反应过来，原来并不是非得十文钱才能住驿馆，不过他们这样一特殊顿时引来不少关注，当然，更多的还是喉结吞咽的声音，不过他们也清楚，能请得起护卫的人，他们这些穷酸考生是绝对招惹不起的，所以只是看了一会儿，众人就继续自己的事情。
“按照律令，参加大考的考生可以投宿驿馆，但为什么西厢房的行脚商也能进来？”问话的是司隆俊，木牧冷笑一声没说话，倒是崔文海指着司隆俊手里的粥说道：“你能吃到带肉的菜，就是他们花钱买来的，太平年月，驿馆作用不显，但该有的准备还是必须要有的，马匹食宿，哪个不需要花钱维护，如果现在有官员入住，咱们都得让出去，花多少钱都是白花，驿馆的人也要讨生活，自然会想法子多赚一些钱。”
“那这岂不是公做私用？”司隆俊还是不死心的问了一句，崔文海继续摇头一笑解释道：“也算，也不算，这种事情很难界定，可大可小，只要不耽误正常情报的传送，管理的县衙大多不会太过问，这荒山野岭的，本就苛刻，能过活的好一点，谁想差一些？”说完见司隆俊还想再问便微微摇头做了个噤声的动作，木牧打量了一周，问驿馆送饭的人可以住哪里，得知就剩一个房间，便不再多言，这种时候没什么好挑的，只是低声叮嘱一定要照看好马匹后便不再言语。
众人吃罢饭，有的进屋，有的则是就地而眠，隆冬季节，又是荒山野岭，能有个挡风的住处已经算幸运，因此当驿馆熄灯后，整个驿馆除了风声外便再难听到动静，圆月挂梢头，枝动月不移，一道黑影突兀的落在驿站之外，到了木牧他们的马车旁，刚要伏身却听破风声起，黑影身子微微一顿，一晃神的功夫，眼前已经站了一人。
粗眉细眼，鼻梁高挺，连鬓胡，一身兽皮袍，左手持柴刀，后腰挎短弓，正是木牧！
别人睡了，他却是没睡，甚至料定今晚会有人光顾，因此早早进了屋，借着熄灯声翻窗而出，躲在驿馆之外的树上，就这样等到月亮升起，直到真的来了人。
“好小子，耐心不错，我藏了半夜，居然没发现你。”黑影个头不高，含胸弓背不到五尺，一身黑色夜行衣，脸上蒙着面罩，声音略显尖细，全身上下只有双手上的三支钩爪泛着寒光，他一路跟随，自负凭借自己的轻功必然不会被发现，对此他很自信，可眼前这个年轻人像是早就料到一般，蛰伏偌久，终究还是遇到了自己。
至于抓，这小子应该还没那个本事，两人距离超过十步，他要走，没人能拦得住。
“阁下就是钓盗前辈？”木牧实在看不出什么，见对方先开口，便轻声问道，夜里风不大，不用担心对方听不到，钓盗略微点头眯着眼问道：“你如何猜到我今夜会来？”这一路可没发现这小子这么机灵，木牧闻言双手抬起回道：“前辈拿着张二汉的考凭文书，如同鸡肋，牛庆得了安置，前辈也算是给同门报了仇，这考凭文书自然还是要送回来，前辈武艺高强，但周中县的官抓不到前辈，却逃不过官盗对立，今日小子就是过来赌上一把的，运气不错，前辈来了。”
“你知我出身千门，还敢出言挑衅，有点胆量，这文书嘛……”话未完也没见他手上有什么动作，却是多出了一张对折的纸张，木牧细眼一眯，动作微微僵住，随后歪头问道：“前辈这是在消遣小子？”说完抬刀起势，柴刀刀背担在右臂之上，木牧手上的柴刀尖头平刃，比平常的反刃勾头柴刀要长上两拳，普通的铁木木柄，柴刀刃面狭长，圆月之下，也算寒光逼人。
钓盗一愣问道：“何故说我消遣与你，你小子还妄想试探，就不怕我毁了这文书？”
“不瞒前辈，张二汉那混小子的武考文书跟文考文书尺寸不同，您手中所拿，必然为假！”木牧不敢轻易动作，只能全神戒备，今日见到钓盗已是不易，若真起了冲突，张二汉的文书怕是彻底要不回来，他们就必须要绕路，这种意外之事没有才是最好的选择。
对面的钓盗闻言身体也是微微僵住，也是忍不住打量起这文书来，这文书自然是真的，但不是张二汉的那张也是真的，在看看对面那小子的神色不似作伪便心中叹服晃了晃手上的文书道：“小子，眼细，心也细，这文书绝对是真的，不过不是那憨憨的，既然你看破了，里面有个叫齐……文渊的？你明天早上还给他，告诉他这不过是小惩，让他收心。”说完手一抖，那文书便如离弦之箭一般射向木牧，木牧闻言心中吃惊却是向后猛退，这文书被灌入内劲，立马接住怕是要受点伤，可等到他退了三四步接到文书，对面哪里还有钓盗的身影，旷野之中只留余音。
“给那憨憨眼上两拳，自有人会告知。”
木牧听完看了看手上的文书，然后便悄然回了驿馆房间，后半夜便再无意外发生，到了第二天早上，众人出屋来到驿馆院里，准备排队生火做饭，张二汉却是顶着两个黑红的眼圈直奔驿馆门口的马车，摸索半天终是在车顶夹层里找到了自己心心念念的考凭文书。
“徒弟，所以如果张二汉不挨揍，你就不说话？”房罗尘看着院里笑的跟个傻子一样手舞足蹈的张二汉，再低头看着自己的徒弟问道，牛庆点了点头用他依旧稚嫩的嗓音回道：“这是神仙的敕令，徒儿不敢违背的，不然就没办法报仇了。”房罗尘听完嘿了一声揉了揉牛庆的脑袋问道：“那神仙还说什么了？”
“跟着师兄，不是，现在是师父，跟着师父能报仇！”说完牛庆的双眼之中燃起一丝复仇火焰，神色也变得有些阴沉，房罗尘见状拍了拍徒弟的后背，只是嗯了一声便让他去帮司隆俊去院外砍柴，崔文海则是带着木牧在院中问询哪个是齐文渊，正主却是刚刚抱着枯枝回来，齐文渊瘦高身子，头戴淡蓝儒巾，身穿浅灰粗布棉褂，脸型修长，双目促狭，八字吊眉，塌鼻细口，脸上略有苍白之色，见有人问自己，双眉立起，脸上堆笑忙说自己就是。
木牧也不废话，直接将考凭文书还钓盗要转达的话一股脑的说了，齐文渊激动的躬身拜谢，小心接过文书后打开确认，脸上喜色再也压抑不住，身体都开始微微颤抖，不消片刻缓和心境长舒一口气后朝着两人深深一礼，崔文海便带着有些好奇的木牧回到自己人身边，至于为什么齐文渊遭到钓盗的惩戒，这不是他们该关心的。
文书既已收回，众人便不用绕路，前后穿过了川南，五定，洪中三县，这一路走了十多天，一路上除了看到了很多行商和同去王城的考生，并未有大事发生，直到出了洪中县城的第二天上午，也就是冬下月初九，在走到一个叫双溪村附近的官道上时，被几个村民拦了下来。
木牧见马下村民都喜气洋洋的，明面上也没什么武器，便下马问询，这才得知是这双溪村里有人娶亲，距离官道不过一里，这是请他们去喝喜酒的。
崔文海一听本打算不去的，但房罗尘却是见日头离晌午不远，便吵着带牛庆一同前去，还能吃点好的再启程，不过刚入了岔口房罗尘就有点后悔了，因为他听司隆俊说，这种拦路的婚事，大多都是要礼金的，婚宴可不是白吃的，房罗尘却想自己这个宝贝徒弟风餐露宿十几天，也确实该补补，转了转自己的腰带看到一个鹅黄瓷瓶，再从胸口掏出针囊说道：“放心，这顿喜宴，我房某请大家吃。”
第二天房罗尘看着跟在后面的马车更后悔了！因为这对新婚夫妇居然在办完婚宴后，第二天举家搬迁，还跟上了众人。
这新郎的是双溪村的一个樵夫，娶的娘子却是他从青楼里赎身的妓子，当时同行的双溪村人一边惋惜一边嫉妒，惋惜是这妓子年轻貌美却自毁容貌，嫉妒却是这樵夫一片痴心居然真就抱的美人归。
樵夫叫钱重，是双溪村的孤儿，而将要过门的娘子名琴小娥，却是个妓子。
在同行的村民口中，众人得知这钱重虽是个樵夫对琴小娥却是一片痴心，琴小娥虽不是青楼花魁，却是琴舞双绝，这嫖金比不上花魁却也差的不多，花魁一夜十金，这琴小娥姿色在青楼之中进不了前五，却凭着才艺能换的一夜三金，只不过琴小娥大多都是卖艺，基本上点她的人很少，但献艺后的赏金倒也让老鸨娘满意，所以也算是一等之中的妓子。
而两人相识，却是这钱重给这郡城中的鸣雀楼送柴时见到了琴小娥，这一见便惊为天人，便说下了这哪怕搂着睡一夜也不枉此生的话，他终究不过一樵夫，花销虽不大，赚钱也慢，因此常因此事被人嘲笑，笑他癞蛤蟆，也笑他井中蛙。
不曾想这钱重却是个要强的，自此将余钱一文文攒下，硬是用两年的时间攒够了三金，来到这鸣雀楼赶上了琴小娥出楼为他人献舞，就一直守在对面，只是不想这人下午出去还好好的，晚上回来时却是被客人打的遍体鳞伤，老鸨娘也知钱重来此就是为了谁，便借机收了两金的价格，等到郎中瞧了病，便让钱重进了琴小娥的房间。
彼时琴小娥昏迷不醒，钱重便按照郎中吩咐为琴小娥擦药喂药，到了第二天天亮琴小娥才醒过来，见到钱重后更是得知老鸨娘借机诓了钱重，便想着用自己的私房钱还给钱重，钱重没收，只说两年内他已想的明白，能见便依然心满意足，此后便有缘再见就匆匆离去，琴小娥沦落风尘，高低贵贱都是司空见惯，这钱重却是让她心生情丝。
此次受伤琴小娥养了月余，但身体抱恙再无力起舞，因接客日少，便不得老鸨娘的心意，降了琴小娥的嫖金，可惜没过多久，上次那个动手的嫖客居然再次点了琴小娥，琴小娥不从当着老鸨娘和那嫖客的面投了河。
秋天夜凉，被救的琴小娥再次大病一场，投河时又被河中的树枝刮破了脸，老鸨娘为此又花了一把银钱，嘴上好言好语，但心里已经开始不待见起这个赔钱货，自此琴小娥便不再接客，头戴斗笠面纱为客人斟茶倒水，只是偶尔弹琴，赏金愈发的少，这鸣雀楼自然就更无她立身之地。
等到两人再见，却已经又过了一年，樵夫路上卖柴遇到了被指使出来给楼里姑娘买点心的琴娘，物是人非，钱重看琴小娥的眼神却一如当年惊艳，丝毫未被脸上疤痕影响，当时琴小娥便鼓起勇气问钱重可还心仪自己，可嫌弃自己，可愿为自己赎身，可娶自己为妻，钱重没言语只是愣了片刻，便重重的点了四次头。
之后两人定计，琴小娥出钱，钱重出面赎身，最终风尘女终获自由身，憨樵夫抱得美人归。
昨日正是两人喜结良缘的日子，房罗尘自然凭他药瓶里的药丸成功的让众人吃上了这次婚宴，只是当时木牧在新郎耳边耳语了几句后便带着众人离开，而现在钱重赶着载着全部家当的马车跟在一行人身后。
“可这要是钱重拿钱跑了怎么办？那可是三十金！”牛庆一听赎身时要三十金小嘴张的老大，但他更关心的却是这琴小娥的大胆，两人私定终身前不过两面之缘，按照师父教的自己皆防备，琴小娥怎么敢拿自己一生赌一个人的善。
“傻徒弟，为师教的上一句你怎么忘了？”房罗尘用马鞭抽了一下车厢，牛庆撇嘴说道：“世人皆可医……”
“是啊，世人连自己都防备，可为医者，眼中应只有病人和病，若有其他，皆谓庸医矣……”房罗尘成功的转移了徒弟的话题，伸头看着后面跟着的马车，忍不住扭头向前喊道：“你是怎么说动他放弃自己的家也跟上咱们的？”
木牧身体随着马身起伏，盯着前路说道：“财不可露于贫瘠之地，人心险恶，还是能躲就躲，就这几句。”见木牧不遮藏，房罗尘嘿嘿笑道：“那他打算给你多少银钱？”
“按路程算，过一郡一金。”
房罗尘惊呼一声忍不住向后看那个赶车的汉子，说了句豪气便闷头赶路，突然想到自己药瓶里还有药丸，再扭头看后面的钱重便多了一丝玩味的笑意。当时他凭借一颗生肌丹和一颗固元丹吃上了宴席，这女人就没有不爱美的，自己手里的生肌丹应该也能换点银钱，给徒弟进补一下。
“司隆公子，这一金大概能换多少粮食啊？”听到师父说了豪气，车内的牛庆忍不住小声发问，他没去看正在闭目养神的崔文海，把问题推给了正在看书的司隆俊。
司隆俊合上书笑着说道：“按照御宇发令，百姓的粮食最基础的是穗，粟米十穗为一束，麦米和稻米十五穗为一束，这一束也就是一斤左右，三种米的价格不同，以粟米为例，一斤大概九到十三文钱左右，取个你好算的数，十文钱，现在一两碎银兑铜钱是一比一千，一两碎金与碎银大概是一比十，这一金，就是一万文铜钱，所以能换一千斤粟米。”
牛庆张了张嘴惊讶的没出声，没遇到师父之前，他只见过铜钱，金银自然是没见过的，一金就是一千斤粟米，这位束仁大叔能吃的完？
“牛庆，等你当上了郎中，你就知道给人看病，赚钱也很快的！”房罗尘的悠然的声音中充斥着得意，崔文海听了这话却是忍不住苦笑摇头，自然也就回想起了自己那个不成器的弟弟，想到这些，自然也就有些想家。
司隆俊却是苦笑摇头向外问道：“房郎中，您就这么教牛庆，若牛庆长大贪利，怕也得是个庸医。”
房罗尘却是不屑的一哼说道：“为医者不仁为庸医，要是碰到个高门大户，诊金要少了，人家也是怕被笑话，所以该多要就多要一些，不富裕的给他开些平替的药不就得了，这个尺度自然是自己掌握，再说了，牛庆的心性如何，我徒弟能有差的？”
“所以我弟弟武海双腿被断时，房郎中便劫富济贫了？”崔文海睁开眼笑着调侃道，房罗尘讪笑道：“你家是山阳县首富，这点小钱崔大公子应该还是舍得为兄弟花的吧？我用药可是货真价实的，再说了，你那二弟双腿被断，也不是我打的。”
司隆俊并不知其中内情，能听得出房郎中话语中意有所指，便和牛庆一同将视线落在崔文海脸上，听了赶车人的话，崔文海面露无奈只能感叹一句世上事奇。
“过了前面那座丁原山，咱们就出了南郡，路可能不太好走，注意点。”前面木牧的话传来，众人方才惊觉一行人行了多日方出郡，不得不再次感慨御宇疆土之辽阔，牛庆则是透过窗帘的缝隙盯着远处并不少见的雪景，有些好奇，也有些许低落。
众人感慨时，却听跟在后面的钱重突然喊了一声，“束大哥，过郡了！”