五月二十三日、五月二十四日，这揪心的两天，又在纷乱忙碌中过去了。在这两天中，大华公司、宁阳镇守使署、宁阳县知事公署、省实业厅以及有关各方，为营救遇难窑工，进行了最大努力，他们从省府消防警察队、从上海消防警察队火速增调了二百余套先进的氧气呼吸器，于五月二十五日精心组织了第二次井下抢险。抢险又告失败。主井及副井周围之马场、料场已完全被大火吞没，井口保险煤柱已猛烈燃烧，井壁之罐笼道木也着了火，抢险队到达之处，无一活人。为了减小火势，公司关闭了风车。同日，省府急电北京**农商部，请农商部速派要员查处大华灾变，研讨扑灭地下大火的紧急措施。五月二十六日，农商部特派全权交涉员刘芸林等一行八人抵达田家铺。是日上午，上海《民国日报》、省城《民心报》、《益世导报》、北京《新国民日报》四家报馆也派员赶抵田家铺，报道灾变情况。
与此同时，一个未经证实的消息，像幽灵一样在田家铺镇上四处流传：**和公司打算放弃营救计划，封闭矿井，要把遇难的千余号人全部憋死在井下！
这是田家铺人的感情和理智所不能容忍的，他们除了动用武力一拼，已别无选择。他们在等待证实这个可怕的消息。只要这个消息一经证实，他们就要拿起大刀、拿起土枪了！
任何人、任何力量、任何**都无法阻挡他们为自己同胞的生存权利所进行的正义斗争！
二十六日下午，胡贡爷、田二老爷领导的田家铺窑工代表团对属下窑工进行了严密组织，以十人为一组、十组为一队、十队为一团，建立了应付突变的窑工武装。与田家铺有联系的十几个村寨已将民间武器秘密向田家铺集中……
下午三时，由大华公司劳务处确凿查明：井下遇难人数为一千零二十一名。
最先知道这个准确数字的，是省城《民心报》记者刘易华。刘易华获知这个数字之后，立即就近钻到田家铺矿门口的一家小茶馆里，趴在茶馆的破方桌上起草了一份电讯稿：
本报田家铺特派记者专电：中华民国工业史上最大惨案——田家铺煤矿沼气爆炸案今日始见端倪。据开矿之大华公司查证，罹难者计有一千又二十一人，公司并有关方面施行两次营救均告失败，千余遇难者生死不明。此间人士传云：公司并有关方面将放弃营救努力，以求保住矿井，田镇窑民甚为愤怒，已组织工团拟以抗争，镇中老弱妇孺皆呼皇天矣。
电讯稿写好之后，刘易华问开茶馆的老人：
“老人家，镇上可有电报局？”
老人不懂：
“什么电报局？”
“就是……就是拍电报的地方！”
“电报是什么东西？”
“噢，噢，就是邮局，邮局在哪儿？”
老人听懂了：
“油局？油局有、有！不过，我们镇上叫粮行。粮行里卖油，有上好的豆油，也有小磨香油，只是价钱贵了一些……”
刘易华哭笑不得，起身走出了茶馆。
走到分界街上，他才觉出了自己的无知：这么一个破烂落后的小镇，哪会有什么电报局呢？看来，要想在这个鬼地方将这份电讯稿发出去，只有通过大华公司了。而大华公司是此次惨案的责任者，这帮欺压劳苦民众的害人虫，能允许他将这种内容的电讯稿发出去吗？恐怕不行。
那也得试试。
刘易华从省城赶赴田家铺之前，曾就此次惨案的探访、报道问题和报馆的主笔先生进行过磋商，就全面地、真实地报道惨案一事，达成了一致的认识，主笔先生认为：此次大华惨案是有代表性的，在一定程度上集中体现了中华民国现行资本制度的野蛮性和残酷性，故，报纸应不遗余力，排除一切障碍，予以客观报道，以期引起北平徐世昌**及有关各方的注意。《民心报》要体现民心、民意，对劳动界的苦况、惨状，一要呼吁，二要声援……
《民心报》自前年创刊以来，一直极为关注劳动界的情况，曾相继报道了省城人力车车夫罢工，长江机器厂劳资纠纷，省内漆业工人请愿等消息。去年五月，北京学生首先呼出“取缔二十一条”的口号后，举国为之震动，罢工，罢课，罢市接连不断，《民心报》也大都予以报道。也正因为这样，刘易华才在今年一月和《益世导报》的主笔闹翻之后，投到了它的门下。
现在，《益世导报》的特派记者郝文锦也来到了田家铺，刘易华认定：《益世导报》的应声虫们，又要为掩盖大华惨案的真相，歪曲窑工生活现状绞尽脑汁了，所以，他得努力，他得尽快地将真实情况报道出去！决不能让《益世导报》先声夺人。
刘易华离开茶馆，沿着分界街走进了大华公司的大门，径自闯进了公司的公事大楼。在大楼的门厅里，他撞见了刚刚认识不到六小时的公司协理陈向宇，他将他拦住了：
“陈先生，我正要找你！”
陈向宇笑了笑道：
“什么事？”
刘易华从西装口袋里掏出那份急待发出的电讯稿：
“我想借用一下贵公司的电报机，将这份电讯稿发到省城。”
陈向宇接过电讯稿看了一下，脸上的笑容渐渐消失了：
“唔，这事恐怕不行！镇守使张贵新旅长传下话了：任何有关矿井灾难的新闻电讯，一律要经镇守使署检查，否则，不得拍发。”
刘易华冷冷一笑：
“岂有此理！张将军这样做是违法悖理的！我《民心报》乃经官方许可的合法报纸，有权报道灾变情况！”
“是的！是的！刘先生言之有理，可现在事情尚无结果，窑民情绪波动，骚乱一触即发，在此情况下，暂缓报道，也是不得而已！张镇守使是本地最高军政长官，对地方局势负有严重责任，故不能不谨慎从事，乞请先生鉴谅！”
刘易华怔了一下，又问：
“所有报纸记者的稿件都要检查么？”
“是的！都要检查！不过，张镇守使是理解诸位苦衷的，他将每晚派人向你们通报事态的发展，你们可通过镇守使署发布的新闻，向外界报道……”
“这是掩盖事实！垄断舆论！”刘易华大声嚷了起来。
“别吵，刘先生！别吵！这个问题，你可以直接和镇守使署的人谈！”
“我要面见张旅长！”
“可以，只要他愿意见你！他在二楼议事厅，如果你能上得去，就去找他吧！恕不奉陪了，我还有要事要办！”
陈向宇转身走了。
刘易华郁郁不快地将电讯稿重新塞到口袋里，恨恨地想：万恶的资本阶级就是这样勾结军阀、勾结腐败的**，与劳动界的穷苦民众为敌的！他们压榨劳动民众，盘剥劳动民众，竟不许民众们发出一声痛苦的**！这个罪恶的国度简直像一个密不透风的铁桶！劳动民众除了在这桶里挣扎外，别无出路！即便死了，世人也不知他们是怎么死的！在世人的眼里、在那些老爷太太们的眼里，好像什么都没发生过！这不行！他刘易华有责任，有义务把这里已经发生的一切披露出去！他刘易华就是要竭毕生之精力来为劳苦民众疾呼，打破资本阶级对舆论的垄断！
他决定面见镇守使张贵新，对其非法的新闻管制提出抗议！
他正了正脖子上的缎子绣花领带，将领带向衬衣的领口上紧了紧，一扫脸上的忧郁和不快，抬腿踏上了通往二楼的楼梯。
在二楼的楼梯口，几个持枪兵士将他拦住了：
“站住！镇守使张旅长有令，任何人不得进入二楼！退回去！退回去！”
刘易华却不退。他想说明自己的记者身份，可转念一想，觉得不妥。这位镇守使眼下提防的就是记者，说出自己的身份，也于事无补。
他灵机一动，很威严地道：
“我是农商部矿政司的，上午刚到此地，就住楼下，你们不认识了？”
“噢！噢！得罪！得罪！请！先生请！”
刘易华目不斜视，认准议事厅的大门，径自走了过去。
大门虚掩着，议事厅里坐满了人，农商部特派全权交涉员刘芸林——一个年约五十岁的蓄须老人正滔滔不绝地说着什么，身着军装的镇守使张贵新腰杆笔挺地坐在一旁的沙发上。靠着大门附近的一侧，坐着大华公司的总经理李士诚、副总经理赵德震、总矿师王天俊，另一侧坐着省实业厅李炳池、池铭历等一批官员，县知事公署的一帮长袍马褂们也散见其间，小小议事厅里几乎集中了处理这场灾变的各方面的首脑人物。
一推开大门，刘易华便觉着这里气氛很不一般，似乎这里正酝酿着一个重大阴谋；而且，他本能地预感到，这问题势必与田家铺劳苦民众的切身利益有着重要的关系，他觉着很有必要把这里的一切完全弄清楚！
他放弃了向镇守使张贵新抗议的打算，坦然地走进了议事厅，在大门一侧省实业厅官员们身后的一排木椅子上坐下了。木椅上还坐了一些人，这些人中的一个瘦子在他坐下时，向他点了点头，他也向他点了点头。
农商部特派交涉员刘芸林还在说，一边说，一边呷着茶。刘易华觉着这位农商部的钦差大臣简直像个太监，他声音细声细气地，再加上一口苏北话，听起来颇为费力。
“……诸位，我刚才说了，我们要理智、要清醒、要正视现实。现实是什么状况？现实是遇难窑工已全部丧身井下！这不是凭空的臆想和猜测，而是营救队两次深入井下后作出的结论。关于营救情况，在座诸位比鄙人更清楚，鄙人就不多说了。因此，我想提醒诸位，此次研讨的中心议题，不再是人员的营救问题，而是如何保住田家铺煤田、如何扑灭这场地下大火的问题！众所周知，田家铺煤田属无限级，煤质之优为举世公认，设若我们不能迅速而有效地制止地火蔓延，田家铺地下的这块无限级的煤田就会遭到彻底毁灭！为此，农商部特派鄙人赶赴至此，以示关注，望诸位在提出高见时注意到这一点。”
刘芸林说完了，开始在沙发上点烟。
刘易华十分震惊。他万万想不到，代表**的农商部竟然这么冷酷无情，竟然为保住地下这无生命的煤田，置一千余名窑工之生死于不顾！这真是一个伤天害理的阴谋，搞这种阴谋的人，搞这种阴谋的**，都属于被打倒之列！
“我……我说两句！”大华公司总矿师王天俊站了起来，“兄弟我……我想提请**考虑，现在……现在就放弃对井下窑工之营救，是否为时过早？灾变自二十一日夜发生，迄今不过五天，或许地下尚有活着的工人？况且，按一般情况来说，就科学之观点来看，五日之内，人是饿不死的，若是有水，甚至可活至十日以上……我们可否再进行一些营救之努力？”
“废话！如何努力？怎么营救？王先生，请立即拿出一个方案来！”省实业厅官员李炳池坐在沙发上不耐烦地插话道。
“我……我……我想，至少，至少我们可以暂不封井，留下出井口，如有活着的窑工，他们会爬上来的……”
李炳池又道：
“那我问你：这五天以来，有几个遇难窑工从井口爬上来了？”
“有……有三个，据我所知有三个。”
“这是哪一天的事？”
“大概是五月二十三号的下午。”
“请问，今天几号了？现在井下是什么情况，你知道么？大火烧成了什么样子，你知道么？”
“可……可这是千余条人命呵！”
李炳池霍地站了起来：
“总矿师先生，你现在想到千余条人命了！灾难发生之前，你们干什么去了？不是你们将窑工生命视同儿戏，何以酿出今日大祸？！”
李炳池缓缓转过身子，两只眼睛冷峻地环顾着众人：
“诸位，根据通风、爆炸排水及各方面有关专家鉴定，田家铺井下之遇难工友已全部死亡，死亡的直接原因是瓦斯、煤尘的两次爆炸和由此带来的大火，间接原因是大火燃烧后的煤气窒息；因此对人员的营救已是徒劳无益。对此，我很沉痛，我为这一千零二十一名窑工弟兄的死，感到极度悲哀。死去的，已经死去了，但我们必须为活着的人、为这块无限煤田、为我们灾难深重的国家想一想。我赞成刘老的意见，我们应该立即采取断然措施，阻止这场毁灭性的大火继续燃烧。我考虑了三个方案：其一，封闭井下各主要巷道，将燃烧区和非燃烧区隔开——但是，根据第二次探测的情况来看，这一设想似乎已不可能，因井下保险煤柱和井口设施已大部烧着，我们已失去了时机；其二，引黄河故道之水灌入矿井，使其全井淹没，从根本上断绝火灾——但这一方案实施起来，困难很多，需挖掘一条长达五里的排水沟，建立两个临时泵站，这个工程非三五日可为。因此，我们只能采取第三个方案，也是惟一的方案：在地面封闭井口。包括主井井口、副井井口、风井井口、斜井井口，不能使一丝空气透入地下。这样，地下的空气烧完之后，大火便会逐渐熄灭……”
刘易华恍惚自己是在做着一场可怕的噩梦。一瞬间，他有一种很压抑的感觉，仿佛他自己被封闭在深深的地层下了，他感到气闷，感到窒息，他两眼暴突，恨恨地盯着李炳池冷酷的脸膛，心里咬牙切齿地狂呼着：杀人犯！杀人犯！你们都是杀人犯！
他想掏出笔记本，把这些杀人犯的话、把这些杀人犯的丑恶嘴脸都勾勒出来——他甚至已将激动得发抖的手伸进了西装的上衣口袋里，可他终于没把笔记本掏出来；他怕引起与会者的注意，坏了自己的大事。
那个不可一世的李炳池还在接着讲：
“鄙人以为，封闭矿井的工作刻不容缓，必须立即着手进行！此举，可能会引起窑工们的误解，甚至会引起局部骚乱，对此，我们要有充分的思想准备，要制定出有效的防范措施。首先，在封井的准备及实施期间，要严格保密，不能透露风声；与此同时，我们要竭尽全力做好窑工代表及地方人士的工作，晓之以理，动之以情，施之以仁爱，以期通过他们，稳住民心。其次，李士诚、赵德震先生必须代表大华公司，就伤亡窑工的抚恤、赔偿问题，立即和窑工代表团进行谈判；在谈判的最初阶段，**方面不宜介入，如双方不能达成一致协议，**方面将出面进行仲裁。再次，张部的弟兄们，要做好制止骚乱的充分准备！我要讲的就是这么多！”
李炳池坐下了。
“诸位看看李专办的计划中还有哪些不妥之处？放开谈嘛，嗯？诸位不必有所顾虑，嗯？”刘芸林躺在沙发上，脑袋频频环顾左右，以征询的口吻道。
“我说两句吧！”
身着黑色暗花绸布长袍的县知事张赫然托着沉重的水烟壶站了起来，站起之后，先极动人地在圆乎乎的脸上制造出一团谦虚的笑，而后颇为忧虑地道：
“李专办既为**官员，又是矿务专家，对他的意见，卑职不敢妄加评论，但只是有一点，我想提请诸位注意：田家铺虽为弹丸小地，却历来多事，民风粗犷、剽悍，民喜佩剑以自卫，家有炮铳以防贼。昔日，胡、田两大家族世代械杀，死人无计，后经曾文正公几番公断，方才使之日渐平息。卑职到任宁阳已逾七载，深知境内民众之刁泼犷蛮，因此，卑职以为，封井之事，还要慎而再慎！如因封井而酿发大规模骚乱，危及地方治安，卑职吃罪不起！”
张赫然将难题抛出之后，安然坐下了。知事大人只希望地面平安，至于其它事情，用不着他来操心。
“是的，是的！张知事的顾虑也不无道理，可是这封井之事……”
没等刘芸林说完，大华公司总经理李士诚便站了起来，他郑重其事地声明不愿立即封井，他认为万一窑民不能接受，酿成激变，其后果不堪设想：
“……李专办、张知事都言之有理。井确是要封，可兄弟以为，封井之事须暂缓实施，务必取得窑工们之认可。为此，我想在封井之前，和镇上胡贡爷、田二老爷面商一次，争取得到他们的谅解。这两位老先生，乃当地绅士，号召力极大，如他们不同意，事情就不大好办，恐怕要出乱子。”
“他们会同意么？”
“这……这要谈谈看，也许……也许……”
这时，李炳池也十分激动地站了起来：
“李总经理，不必了吧！万一走漏风声，他们领人闹起来怎么办？况且，我们现在不是在谈论什么遥远的计划，而是在研讨如何扑灭这场还在燃烧的熊熊大火！水火无情，这句话诸位想必都记得？！我们可以等待，可大火不会等我们！我再提醒诸位注意一个严峻的事实，田家铺井深只有一百余米，在着火的煤层之上，清末开过不少小窑，地层的自然密闭情况原本不好，如果我们不立即采取断然措施，大火烧至众多小窑上面，我们就无法封井，大火就会永无休止地烧下去，直至这块煤田化成灰烬！”
刘芸林也被李炳池的话震动了，他迟疑了一下，终于下定了决心：
“我看就这样办吧，立即进行封井的准备工作！保护地下资源不遭毁坏，是**的责任，我刘某代表**、代表农商部对此事负责！如果蛮顽窑民不听劝阻，聚众滋事，就由张旅长来对付！国家大计不能屈从于一帮刁顽百姓的阻挠！国家之利益，亦即百姓之利益，故而，国家利益高于一切！张旅长，你的意见如何！”
张贵新笔直地立起，挺着凸突的肚皮道：
“军人以服从命令为天职！军队以维护国家利益为宗旨！本旅长愿听从**调遣，维持地方秩序，弹压可能发生的一切骚乱！”
“现在驻扎在田家铺的兵力有多少？”
“一个团。如情况危急，本旅长还可将驻守宁阳县城的一个团调来。”
“好！”刘芸林当机立断道，“封井之事，明日开始，散会之后，各方面立即着手准备……”
这时，刘易华再也呆不住了，他迫不及待地想跑出会场大哭一场，为窑下那千余冤魂、为苦难深重的劳动界民众！他悄悄地离开了座位，推门走了出去。
昏昏沉沉下了楼梯，昏昏沉沉走出了一楼门厅，迎面吹来了一阵清爽的风，他的头脑多少清醒了一些，他突然想到，当务之急不是躲到什么地方去哭一场，而是要把**的这个罪恶阴谋赶快告诉镇上的窑工们，让他们为营救自己的同胞采取紧急措施！
他加快了脚步，走出了大华公司的大门，几乎是跑步冲上了正对着公司大门的分界街。在分界街上，他遇到了一个窑工装束的中年汉子，他一把将他扯住了：
“大哥，请问你们的窑工代表在哪里住？”
那中年汉子一时摸不着头脑：
“什么窑工代表？”
“你们不是有个窑工代表团么？”
“有的！有的！你找哪一个代表！哪个柜上的？叫什么名字？”
“随便，随便是谁都可以！”
那中年汉子突然有了点警惕：
“先生你好像不是此地人吧？你找窑工代表干什么？”
刘易华忙不迭地取出自己的名片：
“我是省城《民心报》记者。《民心报》看过么？”
那汉子摇摇头。
“我有十分要紧的事要找窑工代表。”
“好！你跟我来！”
那汉子带着刘易华沿分界街走了约摸百十步，转身进了田家区的一个小巷子，在小巷子里的一个破落小院前停住了：
“先生，这里住着一个代表，是三号柜的，叫田大闹。来，跟我进来吧！”
刘易华跟着那汉子进了田大闹破败的家院，在院子里，那汉子喊：
“大闹！大闹兄弟！有位先生找你！”
门“吱呀”一声开了，正掩着门在屋子当中磨刀的田大闹站了起来，站起时，手里还提着水淋淋的、沾着铁锈的大刀片。
刘易华扑过去一把抓住田大闹的肩头道：“兄弟，你就是窑工团的窑工代表吧？我有重要的事和你说！”
“么事？”
“他们……他们准备封井！”
“真的？！”
刘易华点了点头。
大刀从田大闹手里滑落下来，斜插在渗着锈水的泥地上晃了两晃，倒下了。
“我操！你是咋知道的？”大闹用湿淋淋的手抓住刘易华的手问。
“这位先生是报馆记者。”那汉子忙介绍。
“是的，我是《民心报》记者，我参加了他们的会议。”
“好！好！先生，您……您请坐！先在这儿坐一下，我找我们的总代表和您细谈！您看，您看，家里太穷，连个椅子都没有，您就在炕沿上坐吧！噢，三哥，你给先生倒碗水，我操，我去去就来！”
田大闹从炕上抓起一件破褂子，拔腿冲出了家门……
刘易华在铺着破席的炕沿上坐下了。两只忧郁的眼睛开始打量这个窑工代表的栖身之处。
这是个半地穴式的茅屋，总共两间，两间屋子中间没有门，也没有布帘遮掩；屋里除了一个炕，几乎一无所有，而且潮湿阴暗，空气中散发着浓重的霉味。靠近大门口，砌着一个土灶，灶上搁着一只破锅，放着几只大黑碗，灶旁是一个盛粮食的蓝花布口袋，口袋里装了大半袋子高粱。这便是他的全部家产了。
刘易华一阵心酸。他弄不明白，这个叫田大闹的窑工是如何在这种猪狗不如的恶劣环境中生存下来的！
“大哥，窑工区家家都是这样的么？！”刘易华朝正在一旁倒水的汉子问道。
那汉子点点头：
“大都这样！要不，人家怎么叫我们‘窑花子’呢？下窑的人家，哪家不像‘叫花子’！十五六岁的大闺女没裤子穿也不稀奇呀！”
“你们……你们不觉着苦么？不觉着这不合理么？”刘易华真挚地问。
那汉子苦苦一笑道：
“苦，又有什么办法呢？自己没本事，命又不好，怪谁呢？其实，习惯了，也就无所谓了！比起那些死在窑下的弟兄们，我们的福气还不浅哩！嘿嘿！”
刘易华却笑不出来，他的眼睛湿润了，他万万想不到，偌大的世界上还有这等赤贫地狱，还有这等极端的不公道！
“唉！悲惨的劳动界呀……”
他长长叹了口气，将溢出眼眶的泪揩去了，他认真地想：这个中华民国是怎么回事！中华民国不是民众之国么？何以将民众引入如此之绝境？！那些口口声声代表民国、口口声声要维护国家利益的达官显贵难道都瞎了眼了么？**究竟算是什么东西？！**，归根到底不是好东西！设若没有什么鸟**，真正让民众自己来管理国家，国家当不致糟糕至此，民众亦不会赤贫如斯！
让“国家利益”见他妈的鬼去吧！中华民国只有民众的利益才是至高无上的！在田家铺来说，只有赤贫窑工的利益才是最最重要的！他要亲眼看着这些窑工们拿起大刀、操起矿斧，和那帮祸国殃民的达官显贵、和**豢养的军阀、和万恶的资本阶级拼个你死我活！他要在舆论上、在行动上声援他们！他相信，新世界的希望在他们身上！
新世界不能容忍罪恶的存在和滋生！
他由此想到了俄国革命，想到了去年十一月美利坚五十五万煤矿工人的大罢工，想到了正在进行的法兰西铁路工人、码头工人、矿工、海员的全国性总罢工。世界在躁动之中，新兴的劳动阶级在和万恶的资本阶级进行着整体较量，进行着殊死搏斗！田家铺的窑工斗争，属于这整体较量中的一部分，一个重要的组成部分！他要为之鼓与呼！
刘易华的热血在激昂的遐想之中沸腾了，以至于田大闹引着两个绅士模样的老人走进屋子，走到他面前，他都不知道……
二老爷震惊了。
在听到田大闹报告的封井消息之后，二老爷足足呆了有十分钟之久，他万万想不到**方面会这么心狠手辣！他本能地感觉到，一场武装冲突已是在所难免了！不要讲胡贡爷，就是他田二老爷也不能容忍这种罪恶的做法！设若没有胡贡爷，他田二老爷也要挺身而出；设若胡贡爷不干，他田二老爷也得领头干！为窑下这千余窑工、为田家铺的地方民众、为那些孤儿寡母拼死抗争！他凭着一时的正义的冲动，当即拍案而起，大骂不绝。骂毕，马上令家人过街去请胡贡爷。
在等候胡贡爷的时候，二老爷渐渐理智起来，他反复思虑，前后揣摩，觉着还是不能挺身而出。他还是应该把胡家的这位贡爷推到第一线，由他领着窑民百姓和**及公司方面干……
在田家铺的上流社会中，田二老爷的谦恭卑微是出了名的，就像胡贡爷的骄横一样出名。二老爷整日红光满面、和颜悦色，连镇上的三教九流、杂姓窑工都一致公认二老爷人缘好。二老爷轻易不驳人的面子、轻易不得罪人，镇上的公益事业但凡需要二老爷帮衬的，二老爷从不回绝——哪怕再难，一时做不到，二老爷也决不回绝。二老爷深知“得民心者得天下”的道理，对民心问题素来十二分的重视。
然而，这里却又有所区别。二老爷对杂姓窑工、乡民，对胡氏家族谦恭卑微，对占了田家铺半数左右的田家土著窑民却颇为威严。二老爷的主义是：以威严治家而定根基，以谦和对外而谋民心。二老爷是成功的，成功的标志之一便是，二老爷当上了镇董事会会长。
和胡氏家族进行了历时六十余年的械杀、争斗之后，二老爷越来越清醒地认识到，以武力驱逐胡氏家族离开这块土地已是完全不可能的了！六十余年来，田、胡两家为了各自的利益，为了争夺这块土地的主权，都死了不少人、流了不少血；两个家族越打仇越深，如果不顾一切再打下去，最终只能是两败俱伤。二老爷体恤民情、深明大义，二老爷决定休战——大华公司的大井一立，二老爷就主动和胡贡爷讲了和。正因为有了二老爷的谦和宽厚、正因为有了二老爷的深谋远虑，田家铺镇才得以在近几年内维持了相对的平静，大规模的流血械斗才没有再次发生，二老爷也因此获得了他应该获得的一切——包括董事会会长的位置。
二老爷是坚定的和平主义者。二老爷当上会长之后，便开始以一种完全和平的方式向田家铺镇显示自己的能耐和威力。在任何场合、任何事情的处理上，他都决不拿出一副咄咄逼人的架势，决不以武力相威胁，他都试图以理服人。五年前，田家窑工和胡家窑工酗酒闹事，各纠集一二十口人在分界街斗殴，他闻讯赶到，二话没说，先命家人将田家窑工一一扭住，一顿训斥，尔后，婉言将胡家窑工劝回，使看热闹的人们都点头称道，认为二老爷识大体，顾大局，心胸宽广。还有一次，胡家的两个后生欺负了田家的一个极贞洁的小寡妇，小寡妇跑到二老爷家里哭诉，要二老爷给她作主。二老爷自然要作主的，二老爷能容忍打架斗殴、酗酒闹事，却容不得这等伤风败俗的事情。二老爷决定教训胡家的那两个后生，二老爷发横了——借那帮田家后辈们的脸发了一回横，唆使田家几十个男人扑过分界街，将那两个罪有应得的胡家后生从狗窝里揪出来揍了一顿。胡家的人也不好惹，又纠集了一伙人打过来，就在这时，二老爷笑呵呵地出现了——照例先将田家的男人们一顿训斥，尔后，请胡贡爷讲话；胡贡爷说什么呢？好拳不打笑面之人，二老爷笑呵呵地请他讲话，且如此真挚、诚恳，如何打得？！因而也只得作罢了。事后，胡贡爷却比二老爷更卖力气地命家人将那两个后生揍了一顿……
胡贡爷玩政治，二老爷也玩政治，贡爷的政治一贯是玩不过二老爷的政治；二老爷越玩越像一个开明的君主，胡贡爷越玩越像个流匪。这怪不得别人，这怪胡贡爷自个儿，贡爷这人太横。
二老爷也有横的时候。二老爷的横决不摆在脸上。二老爷发横的时候，脸上依然极好地保持着一团动人的笑，依然极恳切地点头称是，使任何盛怒的对手都不敢怀疑二老爷的谦恭。推举镇董事会会长那回，二老爷事前早已把底牌握在手中，可临到开会的前一分钟，却还唯唯诺诺地对胡贡爷道：“贡爷，我得举您做会长！说啥也得举您做会长！只有您能让大伙儿臣服！”直搞得一个好端端的贡爷飘飘然、昏昏然、不知其所以然了。不料，推举的结果却是二老爷当选了。二老爷一脸谦卑的惊恐，仿佛祸从天降似的，连连声称力不胜任，要大家改举。大家自然不愿改举，无奈，二老爷只得极不情愿地做了会长，仿佛为此做出了极大的牺牲似的。出了门，二老爷还长长叹了口气，对贡爷表白道：
“唉！唉！贡爷，您看，您看，这可咋好呢？这会长我是不愿当的，可大伙儿硬逼……”
贡爷那次差点没气昏过去。
大华公司灾变发生之后，二老爷一眼就看出胡贡爷想借这次灾难交涉制造影响，夺取民心，巩固自己在镇上的位置；二老爷却觉着好笑，试想，如此严重的灾难，**难道会不管么？**靠什么管？还不是靠那些大兵么？这个首领可不是好当的，搞得不好小命都得送掉！故而，二老爷从汽笛拉响的那夜起，便心甘情愿地退到了后面，心甘情愿地做了胡贡爷的副手——二老爷不是不敢干，而是不能干！二老爷既要得民心，又要求稳妥；既要看到眼前的骚乱，又要顾及骚乱平息之后的局面；二老爷眼观六路，耳听八方，帅才哩！
胡贡爷充其量是个莽将，莽将历来难成大事！
可是，二老爷得怂恿胡贡爷干，得激着胡贡爷干；二老爷对大华公司没有好感，对胡氏家族也无好感，既然他们愿意干，二老爷说啥也得成全他们，不管最后的结局是什么，对他总是有利的。胡氏家族打垮了大华公司，地面上就少了一害，纯朴世风就会复归乡里，放荡不羁的窑工们就会安分守己地回来种田，田家铺就会在这个动乱的时代里太太平平地生存下去。倘或是胡氏家族被打垮了，胡贡爷一命归天，这也不错。田家和胡家的几代世仇也算了结了，这块以田家姓氏命名的地方就将真正地姓田了，那时，他再集结力量对付大华公司也为时不晚。
二老爷一直认为，大华公司和胡氏家族都没有理由在这块土地上继续存在下去。
然而，**和公司方面封井的决定，从根本上改变了他的观念。他这才开始比较认真地考虑如何资助胡贡爷，如何使他带领窑民百姓把这场战争打到底，他觉着再也不能袖手旁观了，他得支持、得真心实意地支持，他甚至期望胡贡爷能带领田家铺的民众把这一仗完全打赢……
想到那困在窑下的千余条性命，想到他们将被活活闷死在深深的地下，想到他们的灵魂无法升天，二老爷便不由得一阵阵颤栗起来，当胡贡爷气势磅礴地走进门时，二老爷正撩着宽大的袖子揩着眼角的泪痕。
“这么说，封井的事已经定了？”
田二老爷用忧郁的眼睛牢牢盯住刘易华白皙而方正的脸膛，又问了一遍。
“定了，我已经说过几遍了，这不会错！”
刘易华有了些烦躁，他不想和这两个绅士模样的人谈了，他几次想离开这间半地穴式的茅屋，到外面的夜空中去呼吸一下凉爽而清新的空气。他感到这屋里的空气太糟糕，既有潮湿的霉味，又有这两个绅士带来的酸味，让人无法忍受。
刘易华觉得很奇怪，他不明白，为什么田大闹要找这两个绅士来和他谈，他断定这两个绅士不是窑工，他搞不清他们和贫穷苦难的窑工们是什么关系。
“再问你一下，刘先生！他们……他们确定的封井时间是明天么？”
田二老爷还在那里问，一边问，一边还用手捻下巴上的胡须，这益发使刘易华觉着讨厌。
“是的！是明天！我亲耳听到的！”
田二老爷点了点头，又向胡贡爷看了看，尔后，长叹一声道：
“贡爷，如此看来，封井一事是不可怀疑的了，而几个井口一封，地下的窑工们就全完了！”
胡贡爷早已是火冒三丈，按捺不住了，脚一跺，手一挥：
“得干了！二爷，说啥咱们也得干了！”
田二老爷吸了口冷气，意味深长地问：
“咋个干法呢？”
贡爷道：
“咱们得先发制人，首要的事，是赶走张贵新的大兵；尔后，攻占公司，挟持那帮公司的王八蛋和**要员们做人质，据此慢慢交涉。”
田二老爷在空间极为有限的屋里踱了几步，踱到了屋子门口，在门口站了一下，尔后，转过身子对贡爷道：
“贡爷，一开始就对大兵动手似乎不妥，这极易授人以柄。古人云：哀兵必胜。我等窑民此番奋起抗争，实为千余罹难弟兄，是因哀起事，故而，要在‘哀’字上做文章。”
刘易华被田二老爷的见解吸引了，心里想：这个貌不惊人的老先生倒端的有点头脑，一开口便不同凡响，他不禁脱口赞道：
“对！是要在‘哀’字上做文章！凡事总要讲个策略，要有理、有利、有节！”
田二老爷甚是得意，春风满面地对刘易华点点头，又道：
“我们不能给外观造成一种反叛**的印象，不能给**制造任何镇压的口实，我以为，事不宜迟，今夜我们即可秘密率领窑民出其不意地拥入公司，占据几大井口，使他们的封井计划无法实施，促使他们主动与我等谈判。”
贡爷问道：
“如果他们不买我们的账，用兵弹压呢？”
田二老爷慷慨激昂地道：
“那么，输理的就是他们！即使我们和他们拼个你死我活，酿发重大事端，一切责任也该由他们来负！我想，他们无此胆量！”
刘易华忍不住又插嘴道：
“田老先生，怕也不好如此自信吧？这帮军阀，原本是资本阶级豢养的走狗！他们素常以镇压劳动民众为职业，此次还要多多提防他们才是，切不可掉以轻心。”
“倒也是。贡爷，我们还是先回去把窑工代表们找来开个会吧！听听大伙儿说些啥？我看，咱们宁可将事情想得严重一些、复杂一些……”
贡爷一脸不屑的神气：
“二爷，窑工代表恐怕没啥高明的意见，还是咱们老兄弟俩商量商量，赶快动手吧！况且，时间又那么紧……”
“切不可这么说，贡爷呀，有道是：‘三个臭皮匠合成一个诸葛亮’哩！”
田二老爷坚持己见。
贡爷让步了：
“好！好！就依二爷您的，咱开会，马上开会！”
临告辞时，田二老爷很感动地握着刘易华的手道：
“刘先生，谢谢你了，老朽代表田家铺窑民百姓谢谢你了！”
胡贡爷亦在一旁道：
“刘先生，客气话我们也不多说了，你对田家铺兄弟爷们的好处，我们是不会忘记的；有一天，你要用着我时，只管打个招呼！”
刘易华却没说什么，他到这里通报封井消息，完全是出于一种正义感，他根本没想过要取得什么酬谢和报答，他想，他日后也决不会用着他们。
田二老爷和胡贡爷走后，刘易华也告辞了，他已完成了自己的使命，现在，他可以回到大华公司的住处去撰写他的通讯了。
回到住处时，已是夜里十点多了，刘易华没有丝毫睡意。他点燃了一支雪茄，在皮转椅上坐了一会儿，然后，铺开稿纸，挥笔疾书起来：
大华惨案各节已叠详本报。兹闻二十六日下午北京农商部、省府实业厅及各方代表三十余人就营救一事集大华议事厅开会……不料，自称代表**的刘××、李××等人竟操纵营救会议，声称，几经考察，井下被困之窑夫一千又二十一名已全部死亡，无营救之可能；旋即，做出了丧尽天良的封井决定！
田镇民众为之震惊，欲哭无泪，欲叫无力，实可谓呼天不应，叫地不灵也！是日夜，田镇窑工代表团召开紧急会议，意欲占领各大井口，以血肉之躯，阻住军阀之枪弹，为窑下之幸存者拼力一搏……不知省府并京师之民国**将如何应付也？
文章一气写完，刘易华余兴未了，好像还有许多话没有说完似的，他又情不自禁地提笔为报纸副刊《灯下》写了一首自由诗，诗的题目叫《蟹》：
蟹！你横行泥沟之中，岂不逍遥啊！
你有许多长枪似的脚，何等凶狠啊！
你的大夹如钢叉一般，谁见你不怕啊！
可你只蛮横一时，终被人们捉住了啊！
喂，工友们啊，
横行的蟹，我们能够捉住它，
那横行于世的资本阶级，
我们难道就没有办法对付吗？
捉住它！吃掉它！
我们捉住它！我们吃掉它！
未来的新世界呵，
容不得横行的东西！
那夜，刘易华做了一个振奋人心的梦。
亦在那夜，五千多名窑工、民众在胡贡爷的亲自率领下，突如其来地再次拥入大华煤矿股份有限公司，迅速占领了主井井口、副井井口、西斜井井口和风井井口。他们此次有组织的、有计划的行动，几乎没遇到什么有效的抵抗……
一场惊天动地的大骚乱由此揭开了序幕。
与此同时，一个未经证实的消息，像幽灵一样在田家铺镇上四处流传：**和公司打算放弃营救计划，封闭矿井，要把遇难的千余号人全部憋死在井下！
这是田家铺人的感情和理智所不能容忍的，他们除了动用武力一拼，已别无选择。他们在等待证实这个可怕的消息。只要这个消息一经证实，他们就要拿起大刀、拿起土枪了！
任何人、任何力量、任何**都无法阻挡他们为自己同胞的生存权利所进行的正义斗争！
二十六日下午，胡贡爷、田二老爷领导的田家铺窑工代表团对属下窑工进行了严密组织，以十人为一组、十组为一队、十队为一团，建立了应付突变的窑工武装。与田家铺有联系的十几个村寨已将民间武器秘密向田家铺集中……
下午三时，由大华公司劳务处确凿查明：井下遇难人数为一千零二十一名。
最先知道这个准确数字的，是省城《民心报》记者刘易华。刘易华获知这个数字之后，立即就近钻到田家铺矿门口的一家小茶馆里，趴在茶馆的破方桌上起草了一份电讯稿：
本报田家铺特派记者专电：中华民国工业史上最大惨案——田家铺煤矿沼气爆炸案今日始见端倪。据开矿之大华公司查证，罹难者计有一千又二十一人，公司并有关方面施行两次营救均告失败，千余遇难者生死不明。此间人士传云：公司并有关方面将放弃营救努力，以求保住矿井，田镇窑民甚为愤怒，已组织工团拟以抗争，镇中老弱妇孺皆呼皇天矣。
电讯稿写好之后，刘易华问开茶馆的老人：
“老人家，镇上可有电报局？”
老人不懂：
“什么电报局？”
“就是……就是拍电报的地方！”
“电报是什么东西？”
“噢，噢，就是邮局，邮局在哪儿？”
老人听懂了：
“油局？油局有、有！不过，我们镇上叫粮行。粮行里卖油，有上好的豆油，也有小磨香油，只是价钱贵了一些……”
刘易华哭笑不得，起身走出了茶馆。
走到分界街上，他才觉出了自己的无知：这么一个破烂落后的小镇，哪会有什么电报局呢？看来，要想在这个鬼地方将这份电讯稿发出去，只有通过大华公司了。而大华公司是此次惨案的责任者，这帮欺压劳苦民众的害人虫，能允许他将这种内容的电讯稿发出去吗？恐怕不行。
那也得试试。
刘易华从省城赶赴田家铺之前，曾就此次惨案的探访、报道问题和报馆的主笔先生进行过磋商，就全面地、真实地报道惨案一事，达成了一致的认识，主笔先生认为：此次大华惨案是有代表性的，在一定程度上集中体现了中华民国现行资本制度的野蛮性和残酷性，故，报纸应不遗余力，排除一切障碍，予以客观报道，以期引起北平徐世昌**及有关各方的注意。《民心报》要体现民心、民意，对劳动界的苦况、惨状，一要呼吁，二要声援……
《民心报》自前年创刊以来，一直极为关注劳动界的情况，曾相继报道了省城人力车车夫罢工，长江机器厂劳资纠纷，省内漆业工人请愿等消息。去年五月，北京学生首先呼出“取缔二十一条”的口号后，举国为之震动，罢工，罢课，罢市接连不断，《民心报》也大都予以报道。也正因为这样，刘易华才在今年一月和《益世导报》的主笔闹翻之后，投到了它的门下。
现在，《益世导报》的特派记者郝文锦也来到了田家铺，刘易华认定：《益世导报》的应声虫们，又要为掩盖大华惨案的真相，歪曲窑工生活现状绞尽脑汁了，所以，他得努力，他得尽快地将真实情况报道出去！决不能让《益世导报》先声夺人。
刘易华离开茶馆，沿着分界街走进了大华公司的大门，径自闯进了公司的公事大楼。在大楼的门厅里，他撞见了刚刚认识不到六小时的公司协理陈向宇，他将他拦住了：
“陈先生，我正要找你！”
陈向宇笑了笑道：
“什么事？”
刘易华从西装口袋里掏出那份急待发出的电讯稿：
“我想借用一下贵公司的电报机，将这份电讯稿发到省城。”
陈向宇接过电讯稿看了一下，脸上的笑容渐渐消失了：
“唔，这事恐怕不行！镇守使张贵新旅长传下话了：任何有关矿井灾难的新闻电讯，一律要经镇守使署检查，否则，不得拍发。”
刘易华冷冷一笑：
“岂有此理！张将军这样做是违法悖理的！我《民心报》乃经官方许可的合法报纸，有权报道灾变情况！”
“是的！是的！刘先生言之有理，可现在事情尚无结果，窑民情绪波动，骚乱一触即发，在此情况下，暂缓报道，也是不得而已！张镇守使是本地最高军政长官，对地方局势负有严重责任，故不能不谨慎从事，乞请先生鉴谅！”
刘易华怔了一下，又问：
“所有报纸记者的稿件都要检查么？”
“是的！都要检查！不过，张镇守使是理解诸位苦衷的，他将每晚派人向你们通报事态的发展，你们可通过镇守使署发布的新闻，向外界报道……”
“这是掩盖事实！垄断舆论！”刘易华大声嚷了起来。
“别吵，刘先生！别吵！这个问题，你可以直接和镇守使署的人谈！”
“我要面见张旅长！”
“可以，只要他愿意见你！他在二楼议事厅，如果你能上得去，就去找他吧！恕不奉陪了，我还有要事要办！”
陈向宇转身走了。
刘易华郁郁不快地将电讯稿重新塞到口袋里，恨恨地想：万恶的资本阶级就是这样勾结军阀、勾结腐败的**，与劳动界的穷苦民众为敌的！他们压榨劳动民众，盘剥劳动民众，竟不许民众们发出一声痛苦的**！这个罪恶的国度简直像一个密不透风的铁桶！劳动民众除了在这桶里挣扎外，别无出路！即便死了，世人也不知他们是怎么死的！在世人的眼里、在那些老爷太太们的眼里，好像什么都没发生过！这不行！他刘易华有责任，有义务把这里已经发生的一切披露出去！他刘易华就是要竭毕生之精力来为劳苦民众疾呼，打破资本阶级对舆论的垄断！
他决定面见镇守使张贵新，对其非法的新闻管制提出抗议！
他正了正脖子上的缎子绣花领带，将领带向衬衣的领口上紧了紧，一扫脸上的忧郁和不快，抬腿踏上了通往二楼的楼梯。
在二楼的楼梯口，几个持枪兵士将他拦住了：
“站住！镇守使张旅长有令，任何人不得进入二楼！退回去！退回去！”
刘易华却不退。他想说明自己的记者身份，可转念一想，觉得不妥。这位镇守使眼下提防的就是记者，说出自己的身份，也于事无补。
他灵机一动，很威严地道：
“我是农商部矿政司的，上午刚到此地，就住楼下，你们不认识了？”
“噢！噢！得罪！得罪！请！先生请！”
刘易华目不斜视，认准议事厅的大门，径自走了过去。
大门虚掩着，议事厅里坐满了人，农商部特派全权交涉员刘芸林——一个年约五十岁的蓄须老人正滔滔不绝地说着什么，身着军装的镇守使张贵新腰杆笔挺地坐在一旁的沙发上。靠着大门附近的一侧，坐着大华公司的总经理李士诚、副总经理赵德震、总矿师王天俊，另一侧坐着省实业厅李炳池、池铭历等一批官员，县知事公署的一帮长袍马褂们也散见其间，小小议事厅里几乎集中了处理这场灾变的各方面的首脑人物。
一推开大门，刘易华便觉着这里气氛很不一般，似乎这里正酝酿着一个重大阴谋；而且，他本能地预感到，这问题势必与田家铺劳苦民众的切身利益有着重要的关系，他觉着很有必要把这里的一切完全弄清楚！
他放弃了向镇守使张贵新抗议的打算，坦然地走进了议事厅，在大门一侧省实业厅官员们身后的一排木椅子上坐下了。木椅上还坐了一些人，这些人中的一个瘦子在他坐下时，向他点了点头，他也向他点了点头。
农商部特派交涉员刘芸林还在说，一边说，一边呷着茶。刘易华觉着这位农商部的钦差大臣简直像个太监，他声音细声细气地，再加上一口苏北话，听起来颇为费力。
“……诸位，我刚才说了，我们要理智、要清醒、要正视现实。现实是什么状况？现实是遇难窑工已全部丧身井下！这不是凭空的臆想和猜测，而是营救队两次深入井下后作出的结论。关于营救情况，在座诸位比鄙人更清楚，鄙人就不多说了。因此，我想提醒诸位，此次研讨的中心议题，不再是人员的营救问题，而是如何保住田家铺煤田、如何扑灭这场地下大火的问题！众所周知，田家铺煤田属无限级，煤质之优为举世公认，设若我们不能迅速而有效地制止地火蔓延，田家铺地下的这块无限级的煤田就会遭到彻底毁灭！为此，农商部特派鄙人赶赴至此，以示关注，望诸位在提出高见时注意到这一点。”
刘芸林说完了，开始在沙发上点烟。
刘易华十分震惊。他万万想不到，代表**的农商部竟然这么冷酷无情，竟然为保住地下这无生命的煤田，置一千余名窑工之生死于不顾！这真是一个伤天害理的阴谋，搞这种阴谋的人，搞这种阴谋的**，都属于被打倒之列！
“我……我说两句！”大华公司总矿师王天俊站了起来，“兄弟我……我想提请**考虑，现在……现在就放弃对井下窑工之营救，是否为时过早？灾变自二十一日夜发生，迄今不过五天，或许地下尚有活着的工人？况且，按一般情况来说，就科学之观点来看，五日之内，人是饿不死的，若是有水，甚至可活至十日以上……我们可否再进行一些营救之努力？”
“废话！如何努力？怎么营救？王先生，请立即拿出一个方案来！”省实业厅官员李炳池坐在沙发上不耐烦地插话道。
“我……我……我想，至少，至少我们可以暂不封井，留下出井口，如有活着的窑工，他们会爬上来的……”
李炳池又道：
“那我问你：这五天以来，有几个遇难窑工从井口爬上来了？”
“有……有三个，据我所知有三个。”
“这是哪一天的事？”
“大概是五月二十三号的下午。”
“请问，今天几号了？现在井下是什么情况，你知道么？大火烧成了什么样子，你知道么？”
“可……可这是千余条人命呵！”
李炳池霍地站了起来：
“总矿师先生，你现在想到千余条人命了！灾难发生之前，你们干什么去了？不是你们将窑工生命视同儿戏，何以酿出今日大祸？！”
李炳池缓缓转过身子，两只眼睛冷峻地环顾着众人：
“诸位，根据通风、爆炸排水及各方面有关专家鉴定，田家铺井下之遇难工友已全部死亡，死亡的直接原因是瓦斯、煤尘的两次爆炸和由此带来的大火，间接原因是大火燃烧后的煤气窒息；因此对人员的营救已是徒劳无益。对此，我很沉痛，我为这一千零二十一名窑工弟兄的死，感到极度悲哀。死去的，已经死去了，但我们必须为活着的人、为这块无限煤田、为我们灾难深重的国家想一想。我赞成刘老的意见，我们应该立即采取断然措施，阻止这场毁灭性的大火继续燃烧。我考虑了三个方案：其一，封闭井下各主要巷道，将燃烧区和非燃烧区隔开——但是，根据第二次探测的情况来看，这一设想似乎已不可能，因井下保险煤柱和井口设施已大部烧着，我们已失去了时机；其二，引黄河故道之水灌入矿井，使其全井淹没，从根本上断绝火灾——但这一方案实施起来，困难很多，需挖掘一条长达五里的排水沟，建立两个临时泵站，这个工程非三五日可为。因此，我们只能采取第三个方案，也是惟一的方案：在地面封闭井口。包括主井井口、副井井口、风井井口、斜井井口，不能使一丝空气透入地下。这样，地下的空气烧完之后，大火便会逐渐熄灭……”
刘易华恍惚自己是在做着一场可怕的噩梦。一瞬间，他有一种很压抑的感觉，仿佛他自己被封闭在深深的地层下了，他感到气闷，感到窒息，他两眼暴突，恨恨地盯着李炳池冷酷的脸膛，心里咬牙切齿地狂呼着：杀人犯！杀人犯！你们都是杀人犯！
他想掏出笔记本，把这些杀人犯的话、把这些杀人犯的丑恶嘴脸都勾勒出来——他甚至已将激动得发抖的手伸进了西装的上衣口袋里，可他终于没把笔记本掏出来；他怕引起与会者的注意，坏了自己的大事。
那个不可一世的李炳池还在接着讲：
“鄙人以为，封闭矿井的工作刻不容缓，必须立即着手进行！此举，可能会引起窑工们的误解，甚至会引起局部骚乱，对此，我们要有充分的思想准备，要制定出有效的防范措施。首先，在封井的准备及实施期间，要严格保密，不能透露风声；与此同时，我们要竭尽全力做好窑工代表及地方人士的工作，晓之以理，动之以情，施之以仁爱，以期通过他们，稳住民心。其次，李士诚、赵德震先生必须代表大华公司，就伤亡窑工的抚恤、赔偿问题，立即和窑工代表团进行谈判；在谈判的最初阶段，**方面不宜介入，如双方不能达成一致协议，**方面将出面进行仲裁。再次，张部的弟兄们，要做好制止骚乱的充分准备！我要讲的就是这么多！”
李炳池坐下了。
“诸位看看李专办的计划中还有哪些不妥之处？放开谈嘛，嗯？诸位不必有所顾虑，嗯？”刘芸林躺在沙发上，脑袋频频环顾左右，以征询的口吻道。
“我说两句吧！”
身着黑色暗花绸布长袍的县知事张赫然托着沉重的水烟壶站了起来，站起之后，先极动人地在圆乎乎的脸上制造出一团谦虚的笑，而后颇为忧虑地道：
“李专办既为**官员，又是矿务专家，对他的意见，卑职不敢妄加评论，但只是有一点，我想提请诸位注意：田家铺虽为弹丸小地，却历来多事，民风粗犷、剽悍，民喜佩剑以自卫，家有炮铳以防贼。昔日，胡、田两大家族世代械杀，死人无计，后经曾文正公几番公断，方才使之日渐平息。卑职到任宁阳已逾七载，深知境内民众之刁泼犷蛮，因此，卑职以为，封井之事，还要慎而再慎！如因封井而酿发大规模骚乱，危及地方治安，卑职吃罪不起！”
张赫然将难题抛出之后，安然坐下了。知事大人只希望地面平安，至于其它事情，用不着他来操心。
“是的，是的！张知事的顾虑也不无道理，可是这封井之事……”
没等刘芸林说完，大华公司总经理李士诚便站了起来，他郑重其事地声明不愿立即封井，他认为万一窑民不能接受，酿成激变，其后果不堪设想：
“……李专办、张知事都言之有理。井确是要封，可兄弟以为，封井之事须暂缓实施，务必取得窑工们之认可。为此，我想在封井之前，和镇上胡贡爷、田二老爷面商一次，争取得到他们的谅解。这两位老先生，乃当地绅士，号召力极大，如他们不同意，事情就不大好办，恐怕要出乱子。”
“他们会同意么？”
“这……这要谈谈看，也许……也许……”
这时，李炳池也十分激动地站了起来：
“李总经理，不必了吧！万一走漏风声，他们领人闹起来怎么办？况且，我们现在不是在谈论什么遥远的计划，而是在研讨如何扑灭这场还在燃烧的熊熊大火！水火无情，这句话诸位想必都记得？！我们可以等待，可大火不会等我们！我再提醒诸位注意一个严峻的事实，田家铺井深只有一百余米，在着火的煤层之上，清末开过不少小窑，地层的自然密闭情况原本不好，如果我们不立即采取断然措施，大火烧至众多小窑上面，我们就无法封井，大火就会永无休止地烧下去，直至这块煤田化成灰烬！”
刘芸林也被李炳池的话震动了，他迟疑了一下，终于下定了决心：
“我看就这样办吧，立即进行封井的准备工作！保护地下资源不遭毁坏，是**的责任，我刘某代表**、代表农商部对此事负责！如果蛮顽窑民不听劝阻，聚众滋事，就由张旅长来对付！国家大计不能屈从于一帮刁顽百姓的阻挠！国家之利益，亦即百姓之利益，故而，国家利益高于一切！张旅长，你的意见如何！”
张贵新笔直地立起，挺着凸突的肚皮道：
“军人以服从命令为天职！军队以维护国家利益为宗旨！本旅长愿听从**调遣，维持地方秩序，弹压可能发生的一切骚乱！”
“现在驻扎在田家铺的兵力有多少？”
“一个团。如情况危急，本旅长还可将驻守宁阳县城的一个团调来。”
“好！”刘芸林当机立断道，“封井之事，明日开始，散会之后，各方面立即着手准备……”
这时，刘易华再也呆不住了，他迫不及待地想跑出会场大哭一场，为窑下那千余冤魂、为苦难深重的劳动界民众！他悄悄地离开了座位，推门走了出去。
昏昏沉沉下了楼梯，昏昏沉沉走出了一楼门厅，迎面吹来了一阵清爽的风，他的头脑多少清醒了一些，他突然想到，当务之急不是躲到什么地方去哭一场，而是要把**的这个罪恶阴谋赶快告诉镇上的窑工们，让他们为营救自己的同胞采取紧急措施！
他加快了脚步，走出了大华公司的大门，几乎是跑步冲上了正对着公司大门的分界街。在分界街上，他遇到了一个窑工装束的中年汉子，他一把将他扯住了：
“大哥，请问你们的窑工代表在哪里住？”
那中年汉子一时摸不着头脑：
“什么窑工代表？”
“你们不是有个窑工代表团么？”
“有的！有的！你找哪一个代表！哪个柜上的？叫什么名字？”
“随便，随便是谁都可以！”
那中年汉子突然有了点警惕：
“先生你好像不是此地人吧？你找窑工代表干什么？”
刘易华忙不迭地取出自己的名片：
“我是省城《民心报》记者。《民心报》看过么？”
那汉子摇摇头。
“我有十分要紧的事要找窑工代表。”
“好！你跟我来！”
那汉子带着刘易华沿分界街走了约摸百十步，转身进了田家区的一个小巷子，在小巷子里的一个破落小院前停住了：
“先生，这里住着一个代表，是三号柜的，叫田大闹。来，跟我进来吧！”
刘易华跟着那汉子进了田大闹破败的家院，在院子里，那汉子喊：
“大闹！大闹兄弟！有位先生找你！”
门“吱呀”一声开了，正掩着门在屋子当中磨刀的田大闹站了起来，站起时，手里还提着水淋淋的、沾着铁锈的大刀片。
刘易华扑过去一把抓住田大闹的肩头道：“兄弟，你就是窑工团的窑工代表吧？我有重要的事和你说！”
“么事？”
“他们……他们准备封井！”
“真的？！”
刘易华点了点头。
大刀从田大闹手里滑落下来，斜插在渗着锈水的泥地上晃了两晃，倒下了。
“我操！你是咋知道的？”大闹用湿淋淋的手抓住刘易华的手问。
“这位先生是报馆记者。”那汉子忙介绍。
“是的，我是《民心报》记者，我参加了他们的会议。”
“好！好！先生，您……您请坐！先在这儿坐一下，我找我们的总代表和您细谈！您看，您看，家里太穷，连个椅子都没有，您就在炕沿上坐吧！噢，三哥，你给先生倒碗水，我操，我去去就来！”
田大闹从炕上抓起一件破褂子，拔腿冲出了家门……
刘易华在铺着破席的炕沿上坐下了。两只忧郁的眼睛开始打量这个窑工代表的栖身之处。
这是个半地穴式的茅屋，总共两间，两间屋子中间没有门，也没有布帘遮掩；屋里除了一个炕，几乎一无所有，而且潮湿阴暗，空气中散发着浓重的霉味。靠近大门口，砌着一个土灶，灶上搁着一只破锅，放着几只大黑碗，灶旁是一个盛粮食的蓝花布口袋，口袋里装了大半袋子高粱。这便是他的全部家产了。
刘易华一阵心酸。他弄不明白，这个叫田大闹的窑工是如何在这种猪狗不如的恶劣环境中生存下来的！
“大哥，窑工区家家都是这样的么？！”刘易华朝正在一旁倒水的汉子问道。
那汉子点点头：
“大都这样！要不，人家怎么叫我们‘窑花子’呢？下窑的人家，哪家不像‘叫花子’！十五六岁的大闺女没裤子穿也不稀奇呀！”
“你们……你们不觉着苦么？不觉着这不合理么？”刘易华真挚地问。
那汉子苦苦一笑道：
“苦，又有什么办法呢？自己没本事，命又不好，怪谁呢？其实，习惯了，也就无所谓了！比起那些死在窑下的弟兄们，我们的福气还不浅哩！嘿嘿！”
刘易华却笑不出来，他的眼睛湿润了，他万万想不到，偌大的世界上还有这等赤贫地狱，还有这等极端的不公道！
“唉！悲惨的劳动界呀……”
他长长叹了口气，将溢出眼眶的泪揩去了，他认真地想：这个中华民国是怎么回事！中华民国不是民众之国么？何以将民众引入如此之绝境？！那些口口声声代表民国、口口声声要维护国家利益的达官显贵难道都瞎了眼了么？**究竟算是什么东西？！**，归根到底不是好东西！设若没有什么鸟**，真正让民众自己来管理国家，国家当不致糟糕至此，民众亦不会赤贫如斯！
让“国家利益”见他妈的鬼去吧！中华民国只有民众的利益才是至高无上的！在田家铺来说，只有赤贫窑工的利益才是最最重要的！他要亲眼看着这些窑工们拿起大刀、操起矿斧，和那帮祸国殃民的达官显贵、和**豢养的军阀、和万恶的资本阶级拼个你死我活！他要在舆论上、在行动上声援他们！他相信，新世界的希望在他们身上！
新世界不能容忍罪恶的存在和滋生！
他由此想到了俄国革命，想到了去年十一月美利坚五十五万煤矿工人的大罢工，想到了正在进行的法兰西铁路工人、码头工人、矿工、海员的全国性总罢工。世界在躁动之中，新兴的劳动阶级在和万恶的资本阶级进行着整体较量，进行着殊死搏斗！田家铺的窑工斗争，属于这整体较量中的一部分，一个重要的组成部分！他要为之鼓与呼！
刘易华的热血在激昂的遐想之中沸腾了，以至于田大闹引着两个绅士模样的老人走进屋子，走到他面前，他都不知道……
二老爷震惊了。
在听到田大闹报告的封井消息之后，二老爷足足呆了有十分钟之久，他万万想不到**方面会这么心狠手辣！他本能地感觉到，一场武装冲突已是在所难免了！不要讲胡贡爷，就是他田二老爷也不能容忍这种罪恶的做法！设若没有胡贡爷，他田二老爷也要挺身而出；设若胡贡爷不干，他田二老爷也得领头干！为窑下这千余窑工、为田家铺的地方民众、为那些孤儿寡母拼死抗争！他凭着一时的正义的冲动，当即拍案而起，大骂不绝。骂毕，马上令家人过街去请胡贡爷。
在等候胡贡爷的时候，二老爷渐渐理智起来，他反复思虑，前后揣摩，觉着还是不能挺身而出。他还是应该把胡家的这位贡爷推到第一线，由他领着窑民百姓和**及公司方面干……
在田家铺的上流社会中，田二老爷的谦恭卑微是出了名的，就像胡贡爷的骄横一样出名。二老爷整日红光满面、和颜悦色，连镇上的三教九流、杂姓窑工都一致公认二老爷人缘好。二老爷轻易不驳人的面子、轻易不得罪人，镇上的公益事业但凡需要二老爷帮衬的，二老爷从不回绝——哪怕再难，一时做不到，二老爷也决不回绝。二老爷深知“得民心者得天下”的道理，对民心问题素来十二分的重视。
然而，这里却又有所区别。二老爷对杂姓窑工、乡民，对胡氏家族谦恭卑微，对占了田家铺半数左右的田家土著窑民却颇为威严。二老爷的主义是：以威严治家而定根基，以谦和对外而谋民心。二老爷是成功的，成功的标志之一便是，二老爷当上了镇董事会会长。
和胡氏家族进行了历时六十余年的械杀、争斗之后，二老爷越来越清醒地认识到，以武力驱逐胡氏家族离开这块土地已是完全不可能的了！六十余年来，田、胡两家为了各自的利益，为了争夺这块土地的主权，都死了不少人、流了不少血；两个家族越打仇越深，如果不顾一切再打下去，最终只能是两败俱伤。二老爷体恤民情、深明大义，二老爷决定休战——大华公司的大井一立，二老爷就主动和胡贡爷讲了和。正因为有了二老爷的谦和宽厚、正因为有了二老爷的深谋远虑，田家铺镇才得以在近几年内维持了相对的平静，大规模的流血械斗才没有再次发生，二老爷也因此获得了他应该获得的一切——包括董事会会长的位置。
二老爷是坚定的和平主义者。二老爷当上会长之后，便开始以一种完全和平的方式向田家铺镇显示自己的能耐和威力。在任何场合、任何事情的处理上，他都决不拿出一副咄咄逼人的架势，决不以武力相威胁，他都试图以理服人。五年前，田家窑工和胡家窑工酗酒闹事，各纠集一二十口人在分界街斗殴，他闻讯赶到，二话没说，先命家人将田家窑工一一扭住，一顿训斥，尔后，婉言将胡家窑工劝回，使看热闹的人们都点头称道，认为二老爷识大体，顾大局，心胸宽广。还有一次，胡家的两个后生欺负了田家的一个极贞洁的小寡妇，小寡妇跑到二老爷家里哭诉，要二老爷给她作主。二老爷自然要作主的，二老爷能容忍打架斗殴、酗酒闹事，却容不得这等伤风败俗的事情。二老爷决定教训胡家的那两个后生，二老爷发横了——借那帮田家后辈们的脸发了一回横，唆使田家几十个男人扑过分界街，将那两个罪有应得的胡家后生从狗窝里揪出来揍了一顿。胡家的人也不好惹，又纠集了一伙人打过来，就在这时，二老爷笑呵呵地出现了——照例先将田家的男人们一顿训斥，尔后，请胡贡爷讲话；胡贡爷说什么呢？好拳不打笑面之人，二老爷笑呵呵地请他讲话，且如此真挚、诚恳，如何打得？！因而也只得作罢了。事后，胡贡爷却比二老爷更卖力气地命家人将那两个后生揍了一顿……
胡贡爷玩政治，二老爷也玩政治，贡爷的政治一贯是玩不过二老爷的政治；二老爷越玩越像一个开明的君主，胡贡爷越玩越像个流匪。这怪不得别人，这怪胡贡爷自个儿，贡爷这人太横。
二老爷也有横的时候。二老爷的横决不摆在脸上。二老爷发横的时候，脸上依然极好地保持着一团动人的笑，依然极恳切地点头称是，使任何盛怒的对手都不敢怀疑二老爷的谦恭。推举镇董事会会长那回，二老爷事前早已把底牌握在手中，可临到开会的前一分钟，却还唯唯诺诺地对胡贡爷道：“贡爷，我得举您做会长！说啥也得举您做会长！只有您能让大伙儿臣服！”直搞得一个好端端的贡爷飘飘然、昏昏然、不知其所以然了。不料，推举的结果却是二老爷当选了。二老爷一脸谦卑的惊恐，仿佛祸从天降似的，连连声称力不胜任，要大家改举。大家自然不愿改举，无奈，二老爷只得极不情愿地做了会长，仿佛为此做出了极大的牺牲似的。出了门，二老爷还长长叹了口气，对贡爷表白道：
“唉！唉！贡爷，您看，您看，这可咋好呢？这会长我是不愿当的，可大伙儿硬逼……”
贡爷那次差点没气昏过去。
大华公司灾变发生之后，二老爷一眼就看出胡贡爷想借这次灾难交涉制造影响，夺取民心，巩固自己在镇上的位置；二老爷却觉着好笑，试想，如此严重的灾难，**难道会不管么？**靠什么管？还不是靠那些大兵么？这个首领可不是好当的，搞得不好小命都得送掉！故而，二老爷从汽笛拉响的那夜起，便心甘情愿地退到了后面，心甘情愿地做了胡贡爷的副手——二老爷不是不敢干，而是不能干！二老爷既要得民心，又要求稳妥；既要看到眼前的骚乱，又要顾及骚乱平息之后的局面；二老爷眼观六路，耳听八方，帅才哩！
胡贡爷充其量是个莽将，莽将历来难成大事！
可是，二老爷得怂恿胡贡爷干，得激着胡贡爷干；二老爷对大华公司没有好感，对胡氏家族也无好感，既然他们愿意干，二老爷说啥也得成全他们，不管最后的结局是什么，对他总是有利的。胡氏家族打垮了大华公司，地面上就少了一害，纯朴世风就会复归乡里，放荡不羁的窑工们就会安分守己地回来种田，田家铺就会在这个动乱的时代里太太平平地生存下去。倘或是胡氏家族被打垮了，胡贡爷一命归天，这也不错。田家和胡家的几代世仇也算了结了，这块以田家姓氏命名的地方就将真正地姓田了，那时，他再集结力量对付大华公司也为时不晚。
二老爷一直认为，大华公司和胡氏家族都没有理由在这块土地上继续存在下去。
然而，**和公司方面封井的决定，从根本上改变了他的观念。他这才开始比较认真地考虑如何资助胡贡爷，如何使他带领窑民百姓把这场战争打到底，他觉着再也不能袖手旁观了，他得支持、得真心实意地支持，他甚至期望胡贡爷能带领田家铺的民众把这一仗完全打赢……
想到那困在窑下的千余条性命，想到他们将被活活闷死在深深的地下，想到他们的灵魂无法升天，二老爷便不由得一阵阵颤栗起来，当胡贡爷气势磅礴地走进门时，二老爷正撩着宽大的袖子揩着眼角的泪痕。
“这么说，封井的事已经定了？”
田二老爷用忧郁的眼睛牢牢盯住刘易华白皙而方正的脸膛，又问了一遍。
“定了，我已经说过几遍了，这不会错！”
刘易华有了些烦躁，他不想和这两个绅士模样的人谈了，他几次想离开这间半地穴式的茅屋，到外面的夜空中去呼吸一下凉爽而清新的空气。他感到这屋里的空气太糟糕，既有潮湿的霉味，又有这两个绅士带来的酸味，让人无法忍受。
刘易华觉得很奇怪，他不明白，为什么田大闹要找这两个绅士来和他谈，他断定这两个绅士不是窑工，他搞不清他们和贫穷苦难的窑工们是什么关系。
“再问你一下，刘先生！他们……他们确定的封井时间是明天么？”
田二老爷还在那里问，一边问，一边还用手捻下巴上的胡须，这益发使刘易华觉着讨厌。
“是的！是明天！我亲耳听到的！”
田二老爷点了点头，又向胡贡爷看了看，尔后，长叹一声道：
“贡爷，如此看来，封井一事是不可怀疑的了，而几个井口一封，地下的窑工们就全完了！”
胡贡爷早已是火冒三丈，按捺不住了，脚一跺，手一挥：
“得干了！二爷，说啥咱们也得干了！”
田二老爷吸了口冷气，意味深长地问：
“咋个干法呢？”
贡爷道：
“咱们得先发制人，首要的事，是赶走张贵新的大兵；尔后，攻占公司，挟持那帮公司的王八蛋和**要员们做人质，据此慢慢交涉。”
田二老爷在空间极为有限的屋里踱了几步，踱到了屋子门口，在门口站了一下，尔后，转过身子对贡爷道：
“贡爷，一开始就对大兵动手似乎不妥，这极易授人以柄。古人云：哀兵必胜。我等窑民此番奋起抗争，实为千余罹难弟兄，是因哀起事，故而，要在‘哀’字上做文章。”
刘易华被田二老爷的见解吸引了，心里想：这个貌不惊人的老先生倒端的有点头脑，一开口便不同凡响，他不禁脱口赞道：
“对！是要在‘哀’字上做文章！凡事总要讲个策略，要有理、有利、有节！”
田二老爷甚是得意，春风满面地对刘易华点点头，又道：
“我们不能给外观造成一种反叛**的印象，不能给**制造任何镇压的口实，我以为，事不宜迟，今夜我们即可秘密率领窑民出其不意地拥入公司，占据几大井口，使他们的封井计划无法实施，促使他们主动与我等谈判。”
贡爷问道：
“如果他们不买我们的账，用兵弹压呢？”
田二老爷慷慨激昂地道：
“那么，输理的就是他们！即使我们和他们拼个你死我活，酿发重大事端，一切责任也该由他们来负！我想，他们无此胆量！”
刘易华忍不住又插嘴道：
“田老先生，怕也不好如此自信吧？这帮军阀，原本是资本阶级豢养的走狗！他们素常以镇压劳动民众为职业，此次还要多多提防他们才是，切不可掉以轻心。”
“倒也是。贡爷，我们还是先回去把窑工代表们找来开个会吧！听听大伙儿说些啥？我看，咱们宁可将事情想得严重一些、复杂一些……”
贡爷一脸不屑的神气：
“二爷，窑工代表恐怕没啥高明的意见，还是咱们老兄弟俩商量商量，赶快动手吧！况且，时间又那么紧……”
“切不可这么说，贡爷呀，有道是：‘三个臭皮匠合成一个诸葛亮’哩！”
田二老爷坚持己见。
贡爷让步了：
“好！好！就依二爷您的，咱开会，马上开会！”
临告辞时，田二老爷很感动地握着刘易华的手道：
“刘先生，谢谢你了，老朽代表田家铺窑民百姓谢谢你了！”
胡贡爷亦在一旁道：
“刘先生，客气话我们也不多说了，你对田家铺兄弟爷们的好处，我们是不会忘记的；有一天，你要用着我时，只管打个招呼！”
刘易华却没说什么，他到这里通报封井消息，完全是出于一种正义感，他根本没想过要取得什么酬谢和报答，他想，他日后也决不会用着他们。
田二老爷和胡贡爷走后，刘易华也告辞了，他已完成了自己的使命，现在，他可以回到大华公司的住处去撰写他的通讯了。
回到住处时，已是夜里十点多了，刘易华没有丝毫睡意。他点燃了一支雪茄，在皮转椅上坐了一会儿，然后，铺开稿纸，挥笔疾书起来：
大华惨案各节已叠详本报。兹闻二十六日下午北京农商部、省府实业厅及各方代表三十余人就营救一事集大华议事厅开会……不料，自称代表**的刘××、李××等人竟操纵营救会议，声称，几经考察，井下被困之窑夫一千又二十一名已全部死亡，无营救之可能；旋即，做出了丧尽天良的封井决定！
田镇民众为之震惊，欲哭无泪，欲叫无力，实可谓呼天不应，叫地不灵也！是日夜，田镇窑工代表团召开紧急会议，意欲占领各大井口，以血肉之躯，阻住军阀之枪弹，为窑下之幸存者拼力一搏……不知省府并京师之民国**将如何应付也？
文章一气写完，刘易华余兴未了，好像还有许多话没有说完似的，他又情不自禁地提笔为报纸副刊《灯下》写了一首自由诗，诗的题目叫《蟹》：
蟹！你横行泥沟之中，岂不逍遥啊！
你有许多长枪似的脚，何等凶狠啊！
你的大夹如钢叉一般，谁见你不怕啊！
可你只蛮横一时，终被人们捉住了啊！
喂，工友们啊，
横行的蟹，我们能够捉住它，
那横行于世的资本阶级，
我们难道就没有办法对付吗？
捉住它！吃掉它！
我们捉住它！我们吃掉它！
未来的新世界呵，
容不得横行的东西！
那夜，刘易华做了一个振奋人心的梦。
亦在那夜，五千多名窑工、民众在胡贡爷的亲自率领下，突如其来地再次拥入大华煤矿股份有限公司，迅速占领了主井井口、副井井口、西斜井井口和风井井口。他们此次有组织的、有计划的行动，几乎没遇到什么有效的抵抗……
一场惊天动地的大骚乱由此揭开了序幕。