三骡子胡福祥看到了太阳，看到了几轮炽红耀眼、上下跳动的太阳！那是一群太阳——是的，是一群，在他眼前猛烈地燃烧着，把刺眼的光芒，把无边的热力，把火辣辣的希冀一古脑地掀到他面前，使他高兴得想哭，想喊，想笑。
太阳，他的太阳呵！
他睁不开眼，也不敢睁开眼；他怕是幻觉，他怕一睁开眼，他的太阳就沉没了。可这又分明不是幻觉，他感到了太阳强大的热力。他的脸颊、他**的胸脯、他的手掌都分明感觉到了这种热力，这热力使他的皮肉产生了一种轻微的灼痛；他那已习惯了黑暗的眼睛分明在承受着阳光的强烈刺激，他闭上眼睛，眼前依然是一片光明的天地，仿佛他的眼皮已变得有些透明了。
他将背脊上的崔复春放到地下，神情恍惚地喃喃道：
“老崔哥，太阳！我看到了太阳！一群！”
躺在地下的崔复春喘息了一阵，颤巍巍地说话了：
“不……不是太阳，是……是火……是……大火……”
大火？不……不！不！三骡子无论如何不愿相信，他压抑着胸膛里那颗心的狂跳，慢慢睁开了眼睛。
果然，他面前没有什么太阳，他面前是一条剧烈燃烧的火巷！他眼中的太阳，是烧着了的煤壁，是烧着了的木头棚腿，是烧着了的木头横梁！
怪不得是一群太阳！
他的神经出了点毛病，他被这漫长的黑暗折磨疯了，一拐出黑巷子，一看到火光竟把它当作了太阳。
他跌坐在崔复春身边，一下子觉得筋疲力尽了，他像散了筋骨似的，紧贴着地面躺倒了，生命的浆汁仿佛一下子就流光了，他恍惚中感到自己的躯体正在慢慢地风干，最终将变成一条扭曲的干咸鱼。
也就在这时，他听到了流水的声音，听到了一种像琴弦轻拨一般的流水声，这声音距他置身的地方并不远。他“呼”地坐了起来，鹰一般的眼睛贪婪地四下搜索着，扫视着——
他发现了一个水仓！
天哪，不是一滴、两滴水，而是一个水仓！
水仓的位置在距他三步开外的大巷边上，水仓里的水位很高，水仓边的排水泵基已被淹没，前面燃烧的火巷里还不时地有水向水仓里流，他听到的就是火巷里发出的流水声。
他扑了过去，几乎是连滚带爬，像一条狗似的；他的头撞到了水泵的泵壳上，都没觉着疼。他把头沉到水面上，不顾一切地喝了起来，仿佛要替代那台失去了作用的水泵，把整整一水仓水都吸到肚里似的。
他喝足了、喝饱了，这才想起崔复春，忙又爬到崔复春面前，摇着他的身体道：
“老崔哥，水！这里有水！”
没有任何反应，崔复春昏了过去……
他将湿淋淋的手放到崔复春的鼻孔下面，隐隐觉出了崔复春微弱的呼吸——崔复春没有死，他的心安定了一些。他再一次爬到水仓边上，将自己身上的那件破烂肮脏的小褂剥了下来，全部浸到水里，尔后，提着水淋淋的小褂，回到了崔复春的身边，拧出小褂上的水，在崔复春的脸上浇着。
地下水很凉，崔复春被激醒了：
“水？是水么？我……我想喝……喝……”
“好！好！老崔哥，你等着。”
三骡子又跑到水仓边，将小褂在水里浸了一下，慌忙提过来，把水往崔复春的嘴里拧。崔复春先是贪婪地喝着水，继而，探起身子死死咬住了挂到他嘴边的一缕布片，拼命咀嚼起来，仿佛咀嚼着一片菜叶、一块肉皮。三骡子本能地将小褂向空中提了提，“吱啦”一声，一截衣袖从小褂上撕了下来……
饥饿！
三骡子马上想到了这两个可怕的字眼！他也饿呵，在黑暗中摸索的时候，他无意中找到过两簇蘑菇，他悄悄地独自吃了。
他还吃过腐朽的坑木。
他独独没想到吃身上的小褂！
细想一下，小褂原本是可以吃的，小褂是棉布的，是棉花纺出的线织的；棉花和五谷杂粮一样长在地上，五谷杂粮可以吃，棉花也可以吃！早年，在这块土地还没有开矿之前，他们家是种过棉花的；他记忆中最好的零嘴儿就是炒熟的棉籽，那棉籽香喷喷的、油光光的，好吃极了！不过，那时节，他从来没想到过，他日后有一天会去吃小褂……
现在，崔复春提醒了他，他也将小褂上的一块布撕了下来，塞进了自己的嘴里，死命地咀嚼起来。他想，这不坏，很不坏哩，至少，小褂吃进肚里不会给他的生命造成危机，至少比吃面矸子要安全得多——几年以前，有一个窑工被埋进独头窝子里，就是吃面矸子吃死掉的……
牙齿却仿佛失去了往日的尖利，布片儿在嘴里总是嚼不烂，迫使他的口腔不停地分泌出许多唾液，好几回那团成了球的布片被舌头送到喉咙眼上又缩了回来……
他实在咽不下去。
他改变了方法，将塞到嘴里的布撕得很小、很小，他不再费力地咀嚼，只是象征性地嚼两下，便和着口腔里的唾液，硬吞了下去……
这办法是成功的，他吞掉了半个衣襟。
崔复春竟也将一个衣袖吞掉了。
“老崔哥，咱们还……还得走！要不，咱们不憋死在这里，也……也得饿死在这里！”
“好！走……走吧！”
三骡子弯下身子，将崔复春扶了起来，迎着火巷走去，他认定，主井井口就在火巷的另一端，只要他们能走通这条火巷达到井口，生命就得救了！可这条火巷究竟有多长，火势有多大，他不知道，他只是凭着求生的本能想试一试。
迎着火巷挪了不到十步，他便受不了了，他感到浑身灼热，呼吸困难，仿佛大巷里的风已不存在了，巷壁煤帮燃烧时散发出的煤气充斥了每一寸空间。他先是感到头昏眼花，继而，竟支持不住自己的身躯，摇摇晃晃地要倒下去。
他抬头向火巷看了看，这才发现，他还没有走进那条火巷，大火燃烧的地方距他至少还有十几步，可他已经进不去了！他有一种预感：只要他走进这条火巷，便再也出不来了，大火会烧死他，煤气会熏死他；再说，他身边还有另一条垂危的生命！
火巷里的火烧得很猛烈，支撑巷道的木头大都烧完了，煤帮和底棚上的煤全烧红了，从巷道里侧涌出的风加剧了火巷的燃烧，这条火巷简直像一个没有尽头的横放着的炉膛！
是的，没有尽头。至少三骡子没有看到火巷的尽头，蹿动的火苗和巷道里的烟尘遮住了他的视线，使他无法窥测出这条火巷有多深。
他却还不死心，他将崔复春放倒在地下，想独自去冒一下险，他还抱着一丝侥幸：也许，也许这条火巷并不深呢！
为了穿过这条火巷，他又作了一些准备。他返回头，来到水仓边上，将整个身子浸在水里泡了一下，然后，又将那一半尚未被吃掉的小褂浸上水，捂住鼻子，向火巷冲去。
这一次，他进入了火巷之中，他屏住气穿过了两架即将烧完的棚子，拼命睁大眼睛向火巷深处瞄了几眼。
然而，他却什么也没看清，火巷仿佛根本没有尽头！
令人窒息的煤气和疯狂的火焰迫使他退了回来。在退到崔复春身边时，他一声不哼地将崔复春拖开了，一直拖到有风的水仓边上。
他又喝了一次水，然后，剧烈地喘息着，对崔复春道：
“老崔哥，没指望！这……这条巷子走不通，咱们还得往回摸，设……设法从斜井上去！”
崔复春却没应。
三骡子又自顾自地道：
“斜井离这儿挺远，说不准咱们得饿死在路上！可不管咋说，咱们也得再……再挣一挣！若是……若是能有一盏灯可就好了……”
崔复春还没应。
三骡子俯下身子看了一下，以为崔复春又昏过去了，忙又用水去淋崔复春的脸，不料，这回却没淋醒。
崔复春死了。
三骡子猛然感到一阵凄冷，这么一条顽强而倔强的生命竟然说死就死了，他有了一种上当的感觉。为了这条生命的存在他付出了那么多的精力、那么多的汗水——那是他自己生命的一部分啊，而他竟欺骗了他，竟一声不响地死了，又把他一人孤零零地抛在这黑暗的地下，这是多么无情无义啊！早知他活不了，他根本不该救他！根本不该把自己宝贵的精力浪费到他身上！
这是一个骗局！
生命的道路上处处是这种骗局！
设若当初他硬下心肠，不带崔复春一起上路，只把他当作一具尸体，他也就不会被骗了！
却也是好事。崔复春死了，他从此以后，可以告慰自己的良心了，他可以轻装上路了，他的肩上不用再背负起什么道义上的重担了。
他将崔复春身上的半截破裤子扒了下来，揉成一团，夹在了自己多毛的腋下，又沿着那条来时的黑巷，向原路踉踉跄跄地摸回去……
却摸迷了路。在一条小巷子里，他昏倒了。
最后一次分肉时，二牲口发了火，他又一次发现：肉被偷了！
这是确凿的。二牲口再傻也能看得出来。上一次分肉时，他疑疑惑惑地觉着肉被偷了，可他没说，他找不到证据，他把肉在手上掂来掂去，最后，长长叹了口气，终没把他的怀疑讲出来。这一回却不然。这一回，肉被偷去了一小半，巴掌大的一块肉上硬被谁撕下了两大条，撕过的地方还有手指抠出的湿漉漉的印子。
“我日你们祖宗，哪个王八蛋偷肉了？”
“是胡工头！”小兔子尖声叫道。
“二哥，是小兔子偷的！准是小兔子偷的！他一直走在你身后！”胡德斋也可怜巴巴地喊。
二牲口借着微弱的灯光，看了看小兔子，又看了看胡德斋，半天没有说话。
“二哥，真是胡工头！”
“二哥，我……我怎么敢呢！二哥……二哥，你可不能信这小东西的话！”
二牲口的脸被愤怒和痛苦扭得变了形，他深凹在眼眶里的两只眼睛里放射出狼一般的凶光，牙齿咬得咯咯响。
“二哥，揍胡工头！揍他！”
“二哥！二哥……”胡德斋跪下了，在地上爬，“二哥，真不是我呀！”
二牲口猛地扑过去，对准胡德斋的脸就是一拳，拳头落下，胡德斋立即杀猪一般地叫了起来：
“哎哟，二哥，饶命！饶命！”
“揍！二哥，使劲揍！”
小兔子恶狠狠地在一旁煽动。
二牲口又给了胡德斋一拳，胡德斋挨了这一拳之后，已顾不得讨饶，野兽一般地哀号着，滚到了煤帮一侧的水沟沟沿上。
“揍得好！二哥，这点肉咱们两个分吧！”小兔子讨好地往二牲口身边凑去。
二牲口迎面一个耳光，将小兔子打了一个踉跄，歪倒在巷道中央的轨道上：
“**养的，你也不是东西！”
二牲口谁也不相信了。现实终于使他明白过来，人，究竟是什么东西？人，这种两脚动物说到底就是兽！人是从兽群中走出来的，即使一万年之后也摆脱不掉野兽的本性，当他们的生命受到威胁的时候，他们会比任何野兽都更凶残！
二牲口将那块不足四两的肉在手上掂了掂，盘算着该如何处置它。他想：他应该自己吃掉它，小兔子和胡德斋都没有权力再吃它，他们偷吃的已经够多了！他这不是欺负他们，而是他们自己招惹的！但转念想想，却又觉得不妥。这毕竟是最后的一点食物了，以后，他们也许再也吃不到任何东西了，也许他们会一个个饿死在这黑暗的地下，他们会死得比他早，因为，这最后的一次食物他们没吃到；而他凭着这块肉，可将生命多维持几天……
这太残忍了，也许他们这几天就会走出这座坟穴，也许他们这几天就会得救。如果他们因此而饿死，那就等于他扼杀了两条性命。
二牲口叹了口气，将那块已变了质的肉在斧刃上分割成三块，然后，将最大的一块递给小兔子，将最小的一块抛给了胡德斋。
“吃吧！吃完以后，咱们一起饿死！”他恶狠狠地说着，接着便默不作声地吃了起来。
这使胡德斋和小兔子都感到意外，他们愣愣地看了看二牲口，没讲任何感激的或悔过的话，便忙不迭地狼吞虎咽起来。小兔子坐在铁轨上吃，边吃边怯怯地偷看着二牲口；胡德斋干脆就趴在沟沿上，像狗一样地俯在地上吃，边吃边发出“吧唧”、“吧唧”的声音。
肉已变质发臭，纤维组织也松散了，咀嚼起来并不费事，不一会儿工夫，三人都将自己手中的肉吃完了。
他们又手拉手地上了路。尽管他们相互猜疑、相互仇恨、相互警惕，可却还得在一起共同生存，共同寻找脱险的道路。
在他们三个人中，二牲口年岁最大，下窑的时间最长，对窑下的道路摸得最熟，自然成了具有绝对权威的领导者。他领着胡德斋和小兔子摸过了一段段巷道，在他的感觉中，至少有六七天时间在这摸索之中过去了，如果感觉和经验没有欺骗他的话，那么他们应该到达主井附近的巷道了，距主井井口的位置也不太远了。倘或真是这样，他们就不会饿死在这座地狱里，他们会在这两三天内绕开着火的地段，靠近井口，爬上井去。
他们已不再指望地面人员的搭救，从一片片尸体上爬过去时，他们已明白了这场灾难有多么严重，在长时间的期待与希望化作绝望的烟云之后，他们已懂得了：要得救只有靠他们自己！
他们固执地向前摸索着……
就在这一天，他们在大井主巷道的一条支巷里和三骡子胡福祥会合了；也就是在这一天，他们发现了那匹救命的马。
最先发现三骡子胡福祥的，是小兔子。当时，走在最前面的二牲口已踩着三骡子的身体摸了过去——他以为又是一具尸体，根本没有注意。不料，身后的小兔子却惊叫起来：
“二哥，停停，有人！脚下有人！”
小兔子叫喊时，分明感觉到一只大手在抓他的腿。
走在最后面的胡德斋也跟着喊了起来：
“是……是有一个活人哩！”
三人停下脚步，把油灯又一次点亮了，二牲口这才清楚地看见，三骡子胡福祥正侧卧在一根棚腿旁的干煤渣上，嘴角抽颤着想说什么。
“三骡子！是三骡子！”胡德斋惊叫起来。
“带……带……带上我！”三骡子脸扭曲得变了形，声音微弱，像蚊子哼。
三人围着三骡子坐下了。
他们要决定如何安排这条垂危的生命。
很长、很长时间，三人都没说一句话。
三骡子挣扎着要坐起来，二牲口上前扶住了他，让他倚在自己怀里。
又沉默了一会儿，二牲口才叹口气问：
“咋办呢？”
三骡子觉出了气氛不对，眼睛直直地盯着胡德斋，乞求道：
“四叔，带……带上我……我吧！”
身为三骡子远房四叔的胡德斋根本不敢看三骡子的眼睛，怯怯地把头转向了一边。
小兔子的态度很明确：
“二哥，不带！咱们不能带他，他反正要死的，我们不能被他拖累死！”
三骡子眼里涌出了泪，他**着道：
“我……我……我是下来救你们的……”
二牲口怔了一下，转而问胡德斋：
“胡工头，你说呢？”
胡德斋想了想：
“我……我说……我说不带！我……我们背不动他！”
“噢？你也这么说？”
二牲口放开怀里的三骡子，手扶煤帮站了起来，继而，又把胡德斋从地上拖了起来：
“蹲下，来，蹲在这里！”
“二……二哥，干什么？”
二牲口没有回答，上前抱住三骡子，将三骡子的身体压到了胡德斋背上，以不容反驳的口吻命令道：
“站起来，走！”
“二哥，不行呵！我……我自己都走不动了！”
二牲口上前就是一个耳光，打毕之后，恶狠狠地骂道：
“混账王八蛋，见死不救！你他妈的还算什么人？他姓胡，是你们胡家的人，你不背，谁背？”
“二哥！”
“背起来——”二牲口又朝他身上狠狠地踢了两脚。
胡德斋无奈，挣扎着想站起来，可却真的站不起来。二牲口上前托住三骡子的臀部，硬帮着胡德斋立起了身子。
趴在胡德斋肩上，三骡子眼里流出了泪，他也学着胡德斋和小兔子的样，感激地向二牲口喊了一声“二哥”。
二牲口拍拍三骡子的肩头道：
“骡子兄弟，有你二哥在，谁也不敢甩掉你。谁敢使坏，老子就掐死谁！走！”
走了不到十步，胡德斋“扑通”一声栽倒了。
“二哥，你……你掐死我……我吧！我……我背……背不动！”
二牲口没办法了，只好自己背。他让胡德斋走在最前面探路，让小兔子托着三骡子的身子跟在后面，又向前走了百十步。
就在这时，他们四人几乎同时听到前面黑暗的巷道里传来了一阵马的嘶鸣声。
他们停住了脚步。
他们都不敢相信这是真的。
“是马在叫！”小兔子最先喊了起来。
“是马！是马！”胡德斋也欣喜地道。
“你……你们都听见了！”二牲口还是不太相信。
“听见了！你听，你听，二哥，它又叫了，又叫了，二哥，说不准就是我的大白马呢！”
果然，隐藏在黑暗中的那匹看不见踪影的马又嘶叫了起来，声音清晰而悠长，使巷道里的空气都微微颤动起来。
根据声音判断，这匹幸免于难的马距他们并不远。
这是一个生命的奇迹！在整个矿井经历了这么一场严重的灾难之后，居然还有一匹马活了下来！
二牲口把背在身上的三骡子放了下来，抹了抹额上、脸上的虚汗，激动得牙齿打颤，浑身发抖，他梦呓般地道：
“打……打死它！咱们打死它！”
这个主意几乎是四人同时想到的，连躺在地上的三骡子也想到了。此刻，这匹马在他们的眼里不再成其为马，而是一堆肉，一堆活动着的肉，一堆可以充饥的肉，他们日后一段时间的生命能否维持将取决于这堆肉的存在与否！
“打！打！”
“快！拿斧头，找……找棍！”
“石块也行，用石块砸！”
“我……我也来和……你们……一起打！”
躺在地上的三骡子竟也扶着煤帮摇摇晃晃地站了起来——他几乎没有受伤，完全是被饿倒的；他相信，只要能饱饱地吃上一顿马肉，他就不会死，他就能活下去！他就是不要人背、不要人扶，也能从这里走出去！
“二哥，咋个打法？你说！”
胡德斋从煤帮上取下一块又湿又重的木板，紧紧抓在手里，准备和那匹看不见的马决一死战。
小兔子也在黑暗中四处寻找武器。
二牲口却没说话。最初的一阵激动过去之后，他突然想到：要在这黑暗的地下把这匹活马变成马肉，不是一件简单的事。首先，面前这条巷道他们并不摸底，不知它的前方通向哪里，假如前方是通向另一条巷道的，那马受了惊吓之后，撒腿跑了，马肉便不存在了。其次，他很怀疑他们四个人的力量是否能对付得了这匹活着的马，他们四人现在已筋疲力尽，而那匹马却似乎活得挺不错，他从它的嘶鸣中分明感觉到一种旺盛的生命力。马和人不同，马在井下可以啃巷道木，吃支撑煤窝子的秫秸垛，它活得比人要轻松得多。
这是需要认真对待的。在这种恶劣的条件下对付这匹精力旺盛的马，并不亚于对付一头凶恶的老虎；搞得不好，马发了疯，他们有可能被它撞死、踩死。
“伙计们，不能乱来！咱们得稳着点！”二牲口拿起油灯，掂了掂轻飘飘的油灯，划着洋火，点亮了灯：
“灯油只有一点了，咱们也甭指望在路上再拾上个油壶，咱们既要稳当，也要利索！”
在和胡德斋会合之后，二牲口曾经在尸体堆里找到过两把油灯的灯壶和一包洋火，这才将光明之火保留到现在。
“我是这样想的，咱们先悄悄靠近那匹马，尽量把它引到跟前，牵住缰绳，然后再动手。咱们现在就动手是不行的，那会把马吓跑！”
“对！二哥，现在不能硬干，一硬干准完蛋！得先试着抓住缰绳！”小兔子道。
“胡工头、三骡子，你们两个跟在兔子后面，防备马迎面跑出去，我先悄悄摸到马的后头，断掉它的后路。”说毕，二牲口将手上的油灯递给了小兔子，自己急速地贴着巷道一侧的煤帮向里摸去。
待二牲口走了好久，小兔子才端灯向前走，胡德斋和三骡子紧紧跟在后面。
越走越近，渐渐地，小兔子借着灯光看见了那匹马，那是一匹高大的枣红色的马，它正惊恐不安地立在大巷正中的铁道上甩着前蹄，它那带着白斑的脑袋正对着油灯的灯火，鼻子里不时地喷出一道道热气，灯光显然没起到好的作用，它对灯光似乎已经不习惯了，似乎感到恐惧，在小兔子距它只有十步远的时候，它竟掉转身子，准备往回跑。
就在这时，里面黑暗的巷道里响起了一阵钢铁与巷壁撞击的声音。紧接着二牲口的大嗓门响了起来：
“我……我扛倒了一辆煤车，把路堵……堵住了！你们那边注意，别让马从你们那头跑了！”
小兔子、胡德斋和三骡子马上紧张起来，他们实在无法保证马不从他们身边冲过去，他们几乎是赤手空拳，根本没法和冲到面前的马搏斗。假如马冲过来时，他们抓不住拖在地上的缰绳，马就非跑掉不可。
急中生智，小兔子道：
“停住，别往前走了！咱们也赶快想办法把身后的路堵起来！快！胡工头，快想法搞塌两架棚子！”
好主意！
胡德斋眼睛一亮，把手中的湿木头往三骡子手上一塞：
“你们看好马，我去放棚子！”
巷道里的棚子经过一场剧烈的爆炸，大都歪歪斜斜，胡德斋不太费力便把两架歪斜的棚子放倒了，棚顶上还哗啦啦地冒落了一大堆矸石、煤块。
巷道两端都被堵死了，命运决定了这一匹枣红马、这四个濒临死亡的人要在这段不到五十米的窄小的生存空间里进行一场殊死的搏斗！
枣红马警觉起来。
无论是棚子倒塌时发出的轰隆隆的巨响声，还是端着油灯渐渐向它逼进的人们，都使它感到了一种实实在在的威胁，它迎着小兔子他们跑了几步，待看清面前已经无路可走之后，便灵活地转过身子，向着二牲口迎面冲去。
二牲口怕它会越过横在地上的煤车逃脱，一下子爬到煤车上，用身子挡住了巷道顶棚和煤车之间的空隙，嘴里发出一种野兽般的吓人的吼声：
“口口口口口口！”
枣红马被这吼声吓住了，在距煤车只有两三步的地方停住了脚步。它看看那盏使它恐惧的灯并没有跟上来，遂又扭头往回跑。
见枣红马回过了头，二牲口松了口气，慌忙操起手中的斧子，也劈啪一阵，砍翻了一架悬在煤车上的棚子。
这一下才彻底保险了，枣红马即使插上翅膀，也休想从这段巷道里飞出去了！二牲口认为，这匹枣红马至少有一半已变成了马肉。
他不急了，他觉着他和他的伙伴们已经基本上掌握了这匹马的命运；把它打死，使它完全变成马肉，仅仅是个时间问题了。
他决定歇一歇。
他拖着疲惫不堪的腿，摇摇晃晃地迎着掌灯的小兔子走去，走过警觉的枣红马身边时，枣红马一跃，几乎是从他头上跨过去了。他吃了一惊，却没顾多想。
“好了！伙……伙计们，先歇歇吧！歇够了，再打……打马，反正它逃不掉了！”
四个人都依着煤帮坐下了。他们悄悄商量着该如何对付面前的这匹马。而偏偏在这时候，灯盏里的残油燃完了，灯芯上那颗豆大的火苗拼命向上挣了几下，便由炽黄变成了淡蓝色，继而，完全熄灭了。
这无疑又给这场即将开始的人马之战增加了困难。双方都在暗处，彼此看不见，寻找目标和准确地命中目标，便成了一件极不容易的事。在黑暗之中，人势必要失去自己的优势，因为就他们每一个人来说，以个人的力量是抵挡不住马的冲撞的。他们一心想把这匹活生生的马变成马肉，而那匹马也完全可能把他们四个人变成尸体！它能撞死他们、踢死他们、踩死他们！
这将是一场惨烈的、紧张的搏斗！
他们必须调动人类生活的全部经验，集中人类进化过程中积累起来的全部智慧，来进行这场殊死的搏斗，他们一定要把面前这匹马变成马肉，而决不能让这匹马把他们变成尸体！
然而，人类生活的经验和智慧在这里已起不了多大的作用了，他们已完全陷入了野人一般的境地：他们四人中只有一把斧头；他们没有光明的护佑，没有生命的保障，他们不知道战斗的结局将是个什么样子，可他们得干、得拼！为了活下去，他们别无选择！
疯狂的念头使他们变得野蛮起来，时光也仿佛一下子倒退了几千年、几万年，他们准备像他们的祖先那样，为了生存的权利，进行一次蛮荒时代的格杀。
在二牲口的带领下，他们全立了起来，手拉手站成一排，把整个巷道完全堵死，然后，小心翼翼地向前摸，一边摸，一边留心地倾听着面前的声音，判断着那匹枣红马所在的位置。
斧头牢牢攥在二牲口手上，二牲口的手紧张得直冒汗，身边的胡德斋也浑身发抖，胸腔里不时地发出浓重而急迫的喘息声。他们两人走在巷道当中，如果马冲过来，他们所遭的危险要比走在两侧的小兔子和三骡子大得多。
五步……
十步……
十五步……
走到第十五步时，他们都听到了马的喘息声，根据声音来判断，那马距他们也就是十步左右了，二牲口大喊一声：
“打！”
手里握着矸石的小兔子和三骡子马上将矸石砸了出去，二牲口和胡德斋也闪到巷道旁边，胡乱找些煤块、矸石向里面砸。
一阵噼里啪啦的响声。
显然有几块矸石击中了那匹马，那马儿嘶叫起来，在巷道里疯狂地跳了一阵，继而，疾风一般地从他们身边跃了过去，它那甩起的后蹄在小兔子肩上擦了一下，险些击中了他的脑袋。
“马跑过去了，快……快，往回堵！”
四个人转过身子，又并排向回摸。
就在向回摸的时候，二牲口的喉咙里咕咕噜噜响了一阵，继而，发出了一种阴森可怕的怪兽般地叫声：
“口口口口口口……”
这怪兽般的叫声立即传染了小兔子、胡德斋和三骡子，他们也不约而同地嚎叫起来：
“口口口口口口……”
马被惊住了，“踏踏踏”，一直往巷道的顶端跑，直到跑到被堵死的巷道尽头，才示威似的嘶叫起来。
二牲口们还在吼叫，按照一个节奏，急促而有力地吼叫，这四个绝望的男人胸腔里发出的声音比那马的嘶叫要可怕得多！
马也不示弱，拼足劲继续嘶叫。嘶叫时，两只前蹄还不时地刨着地，发出“扑哧、扑哧”的声音。
愚蠢的马上了人的当，它用自己的叫声说明了自己所在的位置。
二牲口们渐渐放低了吼声，急速逼近了马，然后，又各自贴着煤帮，找足了合适的矸石，凶狠地对着马猛砸了一阵。
马又一次被击中了。它又叫又跳，再一次迎着扑面投来的矸石，冲向了巷道的另一端。
反反复复进行了七八个回合的较量，马一会儿被堵到巷道这一头，一会儿又被堵到巷道那一头，身上至少挨了十几块矸石，可依然精力旺盛、没有被打败的迹象，而二牲口们却已累得不行了，打到最后，矸石扔出去也没有多少分量了……
这是人类的悲哀。经过几万年文明进化的人类，在自己早已驯服了的牲口面前竟然失去了驾驭的能力，竟然会变得这么软弱无能！
一时间，二牲口几乎绝望了，他甚至不相信他们能够打死这匹马！
“能！二哥！咱们能打死它！”胡德斋这时反倒没丧失信心，他想了一下说，“我觉着这样打不行！咱们还是得动动脑子，想想别的办法才是！”
谁也没有想出什么好办法。
难道就在这儿等死么？难道四个男人竟然对付不了一匹马么？不！不行！得拼！哪怕四个人拼死两个，也比全饿死在地下强！
二牲口狠狠地将斧头劈进身边的木头棚腿上，忽地站了起来：
“走，还是用矸石打……”
却不料，一句话刚说完，那根被劈了一斧头的棚腿晃了晃，几块碎矸石落了下来，有一块恰巧砸在胡德斋腰上，胡德斋叫了起来。
这意外的一击，启发了胡德斋。胡德斋叫了几声之后，踉跄着站起来，上气不接下气地道：
“二哥！有……有了……有主意了！咱们……咱们怎么早没想到啊！”
“什么主意？快……快说！”
“咱们可以放……放倒几架棚子，造成冒顶，用冒落的大矸石砸死马！”
委实是好主意！
四个人又一次振作起来，准备将这一计划付诸实施。
他们擦着洋火，找到巷道一端的几架险棚，把险棚下的几个窝子都扒空了，让棚腿只小半边抵着地，一捅即可放倒。
这又耗去了他们许多时间和力气。
他们又开始吼叫着赶马，把马从巷道的另一端往这一端逼。马毕竟是马，它在制造阴谋方面比人类要逊色得多了，它没意识到巷道的这一端已布上了特殊的陷阱，只是老老实实地退缩到巷道的尽头，置身于两架险棚之下。
胡德斋为自己这一主意的成功激动了，在黑暗中夺过二牲口手中的斧子，就要去放棚腿。
二牲**代了一声：
“小心！”
胡德斋没有作声，他眼前只耸着一堆诱人的马肉。他顺着煤帮摸着了前面那个悬空的棚腿，一斧头将它劈倒了。
与此同时，在大巷另一侧的小兔子捅倒了一个棚子的棚腿。
轰隆隆一阵巨响，煤灰、岩粉夹杂着大大小小的矸石一下子冒落下来。胡德斋本能地想往后躲，却不料，身子未及抽出，一块巨大的矸石便轰轰然坠落下来，他惨叫一声，整个身体便被那块巨大的矸石压实了……
胡德斋的惨叫没有任何人听见，矸石冒落的声音，枣红马嘶叫的声音，将他的声音淹没了——自然，那当口，狩猎者们更关心的是面前的猎物。
胡德斋死了。
他不是死于简单的冒顶，而是死于战争，死于人和马的惨烈决战！
这个胡家的工头临死之前，终于给幸存的同伴们留下了一个宝贵记忆，他不仅仅是一个只会打人的工头，也不仅仅是一个只会偷肉吃的畜生；他也是人，也是一个有用的人，他给他们留下了一个绝妙的主意，他为他们日后的生存作出了自己的一份贡献。
有幸活下去的人们是应该记住他的……
马却没有死。尽管顶板冒落得很严重，尽管它的后腿几乎全被冒落的矸石压住了，可它却没死！它依然昂着骄傲的头，冷冷对着制造阴谋的残忍的敌人们发出一声声微弱的嘶鸣。
二牲口划着了一根洋火，从冒落的棚梁空隙处看到了它的眼睛，它的眼睛湿漉漉的，眼球里映着洋火发出的亮光，它已完全不能动了。
他们开始用木头捅、用矸石砸，折腾了好一阵子，二牲口估摸着它已差不多死了，遂又划着一根洋火看了一下。
它的脑袋依然高昂着，一只眼的眼角流着血，鼻子上的皮被捅破了，可依然喷出白生生的热气……
不知咋的，二牲口眼里滚出了泪，他闭起眼睛，那滚热的泪便在他满是岩粉煤灰的脸上流，他浑身抽颤着，又抓起一块矸石向马的头上抛去……
马撕人心肺地惨叫起来……
马的惨叫声终于平息下去之后，二牲口又划着了第三根洋火——
马的一只眼已经被砸瞎了，破碎的眼球带着猩红的血坠出了眼窝，可它竟活着！它的脖子硬硬地挺着，脖子上的青筋凸暴暴地现着，抖颤的，流血的鼻孔里、嘴里依然在吐着热气……
这是一条多么顽强的生命呵！
二牲口和他的同伴们全被惊呆了！
二牲口再也不让小兔子和三骡子用矸石去砸，他让小兔子划着洋火照着亮，自己从倒塌的棚梁的空隙中钻进了大半个身子，他伸出粗糙而抖颤的手，去抚摸马的头、马的脖子。他的手是那么轻柔、那么深情，仿佛不是抚摸着一匹即将咽气的马，而是抚摸着自己淘气而倔强的儿子。在他的抚摸中，马的脖子突然一软，沉重的、满是血污的脑袋终于垂落下来……
太阳，他的太阳呵！
他睁不开眼，也不敢睁开眼；他怕是幻觉，他怕一睁开眼，他的太阳就沉没了。可这又分明不是幻觉，他感到了太阳强大的热力。他的脸颊、他**的胸脯、他的手掌都分明感觉到了这种热力，这热力使他的皮肉产生了一种轻微的灼痛；他那已习惯了黑暗的眼睛分明在承受着阳光的强烈刺激，他闭上眼睛，眼前依然是一片光明的天地，仿佛他的眼皮已变得有些透明了。
他将背脊上的崔复春放到地下，神情恍惚地喃喃道：
“老崔哥，太阳！我看到了太阳！一群！”
躺在地下的崔复春喘息了一阵，颤巍巍地说话了：
“不……不是太阳，是……是火……是……大火……”
大火？不……不！不！三骡子无论如何不愿相信，他压抑着胸膛里那颗心的狂跳，慢慢睁开了眼睛。
果然，他面前没有什么太阳，他面前是一条剧烈燃烧的火巷！他眼中的太阳，是烧着了的煤壁，是烧着了的木头棚腿，是烧着了的木头横梁！
怪不得是一群太阳！
他的神经出了点毛病，他被这漫长的黑暗折磨疯了，一拐出黑巷子，一看到火光竟把它当作了太阳。
他跌坐在崔复春身边，一下子觉得筋疲力尽了，他像散了筋骨似的，紧贴着地面躺倒了，生命的浆汁仿佛一下子就流光了，他恍惚中感到自己的躯体正在慢慢地风干，最终将变成一条扭曲的干咸鱼。
也就在这时，他听到了流水的声音，听到了一种像琴弦轻拨一般的流水声，这声音距他置身的地方并不远。他“呼”地坐了起来，鹰一般的眼睛贪婪地四下搜索着，扫视着——
他发现了一个水仓！
天哪，不是一滴、两滴水，而是一个水仓！
水仓的位置在距他三步开外的大巷边上，水仓里的水位很高，水仓边的排水泵基已被淹没，前面燃烧的火巷里还不时地有水向水仓里流，他听到的就是火巷里发出的流水声。
他扑了过去，几乎是连滚带爬，像一条狗似的；他的头撞到了水泵的泵壳上，都没觉着疼。他把头沉到水面上，不顾一切地喝了起来，仿佛要替代那台失去了作用的水泵，把整整一水仓水都吸到肚里似的。
他喝足了、喝饱了，这才想起崔复春，忙又爬到崔复春面前，摇着他的身体道：
“老崔哥，水！这里有水！”
没有任何反应，崔复春昏了过去……
他将湿淋淋的手放到崔复春的鼻孔下面，隐隐觉出了崔复春微弱的呼吸——崔复春没有死，他的心安定了一些。他再一次爬到水仓边上，将自己身上的那件破烂肮脏的小褂剥了下来，全部浸到水里，尔后，提着水淋淋的小褂，回到了崔复春的身边，拧出小褂上的水，在崔复春的脸上浇着。
地下水很凉，崔复春被激醒了：
“水？是水么？我……我想喝……喝……”
“好！好！老崔哥，你等着。”
三骡子又跑到水仓边，将小褂在水里浸了一下，慌忙提过来，把水往崔复春的嘴里拧。崔复春先是贪婪地喝着水，继而，探起身子死死咬住了挂到他嘴边的一缕布片，拼命咀嚼起来，仿佛咀嚼着一片菜叶、一块肉皮。三骡子本能地将小褂向空中提了提，“吱啦”一声，一截衣袖从小褂上撕了下来……
饥饿！
三骡子马上想到了这两个可怕的字眼！他也饿呵，在黑暗中摸索的时候，他无意中找到过两簇蘑菇，他悄悄地独自吃了。
他还吃过腐朽的坑木。
他独独没想到吃身上的小褂！
细想一下，小褂原本是可以吃的，小褂是棉布的，是棉花纺出的线织的；棉花和五谷杂粮一样长在地上，五谷杂粮可以吃，棉花也可以吃！早年，在这块土地还没有开矿之前，他们家是种过棉花的；他记忆中最好的零嘴儿就是炒熟的棉籽，那棉籽香喷喷的、油光光的，好吃极了！不过，那时节，他从来没想到过，他日后有一天会去吃小褂……
现在，崔复春提醒了他，他也将小褂上的一块布撕了下来，塞进了自己的嘴里，死命地咀嚼起来。他想，这不坏，很不坏哩，至少，小褂吃进肚里不会给他的生命造成危机，至少比吃面矸子要安全得多——几年以前，有一个窑工被埋进独头窝子里，就是吃面矸子吃死掉的……
牙齿却仿佛失去了往日的尖利，布片儿在嘴里总是嚼不烂，迫使他的口腔不停地分泌出许多唾液，好几回那团成了球的布片被舌头送到喉咙眼上又缩了回来……
他实在咽不下去。
他改变了方法，将塞到嘴里的布撕得很小、很小，他不再费力地咀嚼，只是象征性地嚼两下，便和着口腔里的唾液，硬吞了下去……
这办法是成功的，他吞掉了半个衣襟。
崔复春竟也将一个衣袖吞掉了。
“老崔哥，咱们还……还得走！要不，咱们不憋死在这里，也……也得饿死在这里！”
“好！走……走吧！”
三骡子弯下身子，将崔复春扶了起来，迎着火巷走去，他认定，主井井口就在火巷的另一端，只要他们能走通这条火巷达到井口，生命就得救了！可这条火巷究竟有多长，火势有多大，他不知道，他只是凭着求生的本能想试一试。
迎着火巷挪了不到十步，他便受不了了，他感到浑身灼热，呼吸困难，仿佛大巷里的风已不存在了，巷壁煤帮燃烧时散发出的煤气充斥了每一寸空间。他先是感到头昏眼花，继而，竟支持不住自己的身躯，摇摇晃晃地要倒下去。
他抬头向火巷看了看，这才发现，他还没有走进那条火巷，大火燃烧的地方距他至少还有十几步，可他已经进不去了！他有一种预感：只要他走进这条火巷，便再也出不来了，大火会烧死他，煤气会熏死他；再说，他身边还有另一条垂危的生命！
火巷里的火烧得很猛烈，支撑巷道的木头大都烧完了，煤帮和底棚上的煤全烧红了，从巷道里侧涌出的风加剧了火巷的燃烧，这条火巷简直像一个没有尽头的横放着的炉膛！
是的，没有尽头。至少三骡子没有看到火巷的尽头，蹿动的火苗和巷道里的烟尘遮住了他的视线，使他无法窥测出这条火巷有多深。
他却还不死心，他将崔复春放倒在地下，想独自去冒一下险，他还抱着一丝侥幸：也许，也许这条火巷并不深呢！
为了穿过这条火巷，他又作了一些准备。他返回头，来到水仓边上，将整个身子浸在水里泡了一下，然后，又将那一半尚未被吃掉的小褂浸上水，捂住鼻子，向火巷冲去。
这一次，他进入了火巷之中，他屏住气穿过了两架即将烧完的棚子，拼命睁大眼睛向火巷深处瞄了几眼。
然而，他却什么也没看清，火巷仿佛根本没有尽头！
令人窒息的煤气和疯狂的火焰迫使他退了回来。在退到崔复春身边时，他一声不哼地将崔复春拖开了，一直拖到有风的水仓边上。
他又喝了一次水，然后，剧烈地喘息着，对崔复春道：
“老崔哥，没指望！这……这条巷子走不通，咱们还得往回摸，设……设法从斜井上去！”
崔复春却没应。
三骡子又自顾自地道：
“斜井离这儿挺远，说不准咱们得饿死在路上！可不管咋说，咱们也得再……再挣一挣！若是……若是能有一盏灯可就好了……”
崔复春还没应。
三骡子俯下身子看了一下，以为崔复春又昏过去了，忙又用水去淋崔复春的脸，不料，这回却没淋醒。
崔复春死了。
三骡子猛然感到一阵凄冷，这么一条顽强而倔强的生命竟然说死就死了，他有了一种上当的感觉。为了这条生命的存在他付出了那么多的精力、那么多的汗水——那是他自己生命的一部分啊，而他竟欺骗了他，竟一声不响地死了，又把他一人孤零零地抛在这黑暗的地下，这是多么无情无义啊！早知他活不了，他根本不该救他！根本不该把自己宝贵的精力浪费到他身上！
这是一个骗局！
生命的道路上处处是这种骗局！
设若当初他硬下心肠，不带崔复春一起上路，只把他当作一具尸体，他也就不会被骗了！
却也是好事。崔复春死了，他从此以后，可以告慰自己的良心了，他可以轻装上路了，他的肩上不用再背负起什么道义上的重担了。
他将崔复春身上的半截破裤子扒了下来，揉成一团，夹在了自己多毛的腋下，又沿着那条来时的黑巷，向原路踉踉跄跄地摸回去……
却摸迷了路。在一条小巷子里，他昏倒了。
最后一次分肉时，二牲口发了火，他又一次发现：肉被偷了！
这是确凿的。二牲口再傻也能看得出来。上一次分肉时，他疑疑惑惑地觉着肉被偷了，可他没说，他找不到证据，他把肉在手上掂来掂去，最后，长长叹了口气，终没把他的怀疑讲出来。这一回却不然。这一回，肉被偷去了一小半，巴掌大的一块肉上硬被谁撕下了两大条，撕过的地方还有手指抠出的湿漉漉的印子。
“我日你们祖宗，哪个王八蛋偷肉了？”
“是胡工头！”小兔子尖声叫道。
“二哥，是小兔子偷的！准是小兔子偷的！他一直走在你身后！”胡德斋也可怜巴巴地喊。
二牲口借着微弱的灯光，看了看小兔子，又看了看胡德斋，半天没有说话。
“二哥，真是胡工头！”
“二哥，我……我怎么敢呢！二哥……二哥，你可不能信这小东西的话！”
二牲口的脸被愤怒和痛苦扭得变了形，他深凹在眼眶里的两只眼睛里放射出狼一般的凶光，牙齿咬得咯咯响。
“二哥，揍胡工头！揍他！”
“二哥！二哥……”胡德斋跪下了，在地上爬，“二哥，真不是我呀！”
二牲口猛地扑过去，对准胡德斋的脸就是一拳，拳头落下，胡德斋立即杀猪一般地叫了起来：
“哎哟，二哥，饶命！饶命！”
“揍！二哥，使劲揍！”
小兔子恶狠狠地在一旁煽动。
二牲口又给了胡德斋一拳，胡德斋挨了这一拳之后，已顾不得讨饶，野兽一般地哀号着，滚到了煤帮一侧的水沟沟沿上。
“揍得好！二哥，这点肉咱们两个分吧！”小兔子讨好地往二牲口身边凑去。
二牲口迎面一个耳光，将小兔子打了一个踉跄，歪倒在巷道中央的轨道上：
“**养的，你也不是东西！”
二牲口谁也不相信了。现实终于使他明白过来，人，究竟是什么东西？人，这种两脚动物说到底就是兽！人是从兽群中走出来的，即使一万年之后也摆脱不掉野兽的本性，当他们的生命受到威胁的时候，他们会比任何野兽都更凶残！
二牲口将那块不足四两的肉在手上掂了掂，盘算着该如何处置它。他想：他应该自己吃掉它，小兔子和胡德斋都没有权力再吃它，他们偷吃的已经够多了！他这不是欺负他们，而是他们自己招惹的！但转念想想，却又觉得不妥。这毕竟是最后的一点食物了，以后，他们也许再也吃不到任何东西了，也许他们会一个个饿死在这黑暗的地下，他们会死得比他早，因为，这最后的一次食物他们没吃到；而他凭着这块肉，可将生命多维持几天……
这太残忍了，也许他们这几天就会走出这座坟穴，也许他们这几天就会得救。如果他们因此而饿死，那就等于他扼杀了两条性命。
二牲口叹了口气，将那块已变了质的肉在斧刃上分割成三块，然后，将最大的一块递给小兔子，将最小的一块抛给了胡德斋。
“吃吧！吃完以后，咱们一起饿死！”他恶狠狠地说着，接着便默不作声地吃了起来。
这使胡德斋和小兔子都感到意外，他们愣愣地看了看二牲口，没讲任何感激的或悔过的话，便忙不迭地狼吞虎咽起来。小兔子坐在铁轨上吃，边吃边怯怯地偷看着二牲口；胡德斋干脆就趴在沟沿上，像狗一样地俯在地上吃，边吃边发出“吧唧”、“吧唧”的声音。
肉已变质发臭，纤维组织也松散了，咀嚼起来并不费事，不一会儿工夫，三人都将自己手中的肉吃完了。
他们又手拉手地上了路。尽管他们相互猜疑、相互仇恨、相互警惕，可却还得在一起共同生存，共同寻找脱险的道路。
在他们三个人中，二牲口年岁最大，下窑的时间最长，对窑下的道路摸得最熟，自然成了具有绝对权威的领导者。他领着胡德斋和小兔子摸过了一段段巷道，在他的感觉中，至少有六七天时间在这摸索之中过去了，如果感觉和经验没有欺骗他的话，那么他们应该到达主井附近的巷道了，距主井井口的位置也不太远了。倘或真是这样，他们就不会饿死在这座地狱里，他们会在这两三天内绕开着火的地段，靠近井口，爬上井去。
他们已不再指望地面人员的搭救，从一片片尸体上爬过去时，他们已明白了这场灾难有多么严重，在长时间的期待与希望化作绝望的烟云之后，他们已懂得了：要得救只有靠他们自己！
他们固执地向前摸索着……
就在这一天，他们在大井主巷道的一条支巷里和三骡子胡福祥会合了；也就是在这一天，他们发现了那匹救命的马。
最先发现三骡子胡福祥的，是小兔子。当时，走在最前面的二牲口已踩着三骡子的身体摸了过去——他以为又是一具尸体，根本没有注意。不料，身后的小兔子却惊叫起来：
“二哥，停停，有人！脚下有人！”
小兔子叫喊时，分明感觉到一只大手在抓他的腿。
走在最后面的胡德斋也跟着喊了起来：
“是……是有一个活人哩！”
三人停下脚步，把油灯又一次点亮了，二牲口这才清楚地看见，三骡子胡福祥正侧卧在一根棚腿旁的干煤渣上，嘴角抽颤着想说什么。
“三骡子！是三骡子！”胡德斋惊叫起来。
“带……带……带上我！”三骡子脸扭曲得变了形，声音微弱，像蚊子哼。
三人围着三骡子坐下了。
他们要决定如何安排这条垂危的生命。
很长、很长时间，三人都没说一句话。
三骡子挣扎着要坐起来，二牲口上前扶住了他，让他倚在自己怀里。
又沉默了一会儿，二牲口才叹口气问：
“咋办呢？”
三骡子觉出了气氛不对，眼睛直直地盯着胡德斋，乞求道：
“四叔，带……带上我……我吧！”
身为三骡子远房四叔的胡德斋根本不敢看三骡子的眼睛，怯怯地把头转向了一边。
小兔子的态度很明确：
“二哥，不带！咱们不能带他，他反正要死的，我们不能被他拖累死！”
三骡子眼里涌出了泪，他**着道：
“我……我……我是下来救你们的……”
二牲口怔了一下，转而问胡德斋：
“胡工头，你说呢？”
胡德斋想了想：
“我……我说……我说不带！我……我们背不动他！”
“噢？你也这么说？”
二牲口放开怀里的三骡子，手扶煤帮站了起来，继而，又把胡德斋从地上拖了起来：
“蹲下，来，蹲在这里！”
“二……二哥，干什么？”
二牲口没有回答，上前抱住三骡子，将三骡子的身体压到了胡德斋背上，以不容反驳的口吻命令道：
“站起来，走！”
“二哥，不行呵！我……我自己都走不动了！”
二牲口上前就是一个耳光，打毕之后，恶狠狠地骂道：
“混账王八蛋，见死不救！你他妈的还算什么人？他姓胡，是你们胡家的人，你不背，谁背？”
“二哥！”
“背起来——”二牲口又朝他身上狠狠地踢了两脚。
胡德斋无奈，挣扎着想站起来，可却真的站不起来。二牲口上前托住三骡子的臀部，硬帮着胡德斋立起了身子。
趴在胡德斋肩上，三骡子眼里流出了泪，他也学着胡德斋和小兔子的样，感激地向二牲口喊了一声“二哥”。
二牲口拍拍三骡子的肩头道：
“骡子兄弟，有你二哥在，谁也不敢甩掉你。谁敢使坏，老子就掐死谁！走！”
走了不到十步，胡德斋“扑通”一声栽倒了。
“二哥，你……你掐死我……我吧！我……我背……背不动！”
二牲口没办法了，只好自己背。他让胡德斋走在最前面探路，让小兔子托着三骡子的身子跟在后面，又向前走了百十步。
就在这时，他们四人几乎同时听到前面黑暗的巷道里传来了一阵马的嘶鸣声。
他们停住了脚步。
他们都不敢相信这是真的。
“是马在叫！”小兔子最先喊了起来。
“是马！是马！”胡德斋也欣喜地道。
“你……你们都听见了！”二牲口还是不太相信。
“听见了！你听，你听，二哥，它又叫了，又叫了，二哥，说不准就是我的大白马呢！”
果然，隐藏在黑暗中的那匹看不见踪影的马又嘶叫了起来，声音清晰而悠长，使巷道里的空气都微微颤动起来。
根据声音判断，这匹幸免于难的马距他们并不远。
这是一个生命的奇迹！在整个矿井经历了这么一场严重的灾难之后，居然还有一匹马活了下来！
二牲口把背在身上的三骡子放了下来，抹了抹额上、脸上的虚汗，激动得牙齿打颤，浑身发抖，他梦呓般地道：
“打……打死它！咱们打死它！”
这个主意几乎是四人同时想到的，连躺在地上的三骡子也想到了。此刻，这匹马在他们的眼里不再成其为马，而是一堆肉，一堆活动着的肉，一堆可以充饥的肉，他们日后一段时间的生命能否维持将取决于这堆肉的存在与否！
“打！打！”
“快！拿斧头，找……找棍！”
“石块也行，用石块砸！”
“我……我也来和……你们……一起打！”
躺在地上的三骡子竟也扶着煤帮摇摇晃晃地站了起来——他几乎没有受伤，完全是被饿倒的；他相信，只要能饱饱地吃上一顿马肉，他就不会死，他就能活下去！他就是不要人背、不要人扶，也能从这里走出去！
“二哥，咋个打法？你说！”
胡德斋从煤帮上取下一块又湿又重的木板，紧紧抓在手里，准备和那匹看不见的马决一死战。
小兔子也在黑暗中四处寻找武器。
二牲口却没说话。最初的一阵激动过去之后，他突然想到：要在这黑暗的地下把这匹活马变成马肉，不是一件简单的事。首先，面前这条巷道他们并不摸底，不知它的前方通向哪里，假如前方是通向另一条巷道的，那马受了惊吓之后，撒腿跑了，马肉便不存在了。其次，他很怀疑他们四个人的力量是否能对付得了这匹活着的马，他们四人现在已筋疲力尽，而那匹马却似乎活得挺不错，他从它的嘶鸣中分明感觉到一种旺盛的生命力。马和人不同，马在井下可以啃巷道木，吃支撑煤窝子的秫秸垛，它活得比人要轻松得多。
这是需要认真对待的。在这种恶劣的条件下对付这匹精力旺盛的马，并不亚于对付一头凶恶的老虎；搞得不好，马发了疯，他们有可能被它撞死、踩死。
“伙计们，不能乱来！咱们得稳着点！”二牲口拿起油灯，掂了掂轻飘飘的油灯，划着洋火，点亮了灯：
“灯油只有一点了，咱们也甭指望在路上再拾上个油壶，咱们既要稳当，也要利索！”
在和胡德斋会合之后，二牲口曾经在尸体堆里找到过两把油灯的灯壶和一包洋火，这才将光明之火保留到现在。
“我是这样想的，咱们先悄悄靠近那匹马，尽量把它引到跟前，牵住缰绳，然后再动手。咱们现在就动手是不行的，那会把马吓跑！”
“对！二哥，现在不能硬干，一硬干准完蛋！得先试着抓住缰绳！”小兔子道。
“胡工头、三骡子，你们两个跟在兔子后面，防备马迎面跑出去，我先悄悄摸到马的后头，断掉它的后路。”说毕，二牲口将手上的油灯递给了小兔子，自己急速地贴着巷道一侧的煤帮向里摸去。
待二牲口走了好久，小兔子才端灯向前走，胡德斋和三骡子紧紧跟在后面。
越走越近，渐渐地，小兔子借着灯光看见了那匹马，那是一匹高大的枣红色的马，它正惊恐不安地立在大巷正中的铁道上甩着前蹄，它那带着白斑的脑袋正对着油灯的灯火，鼻子里不时地喷出一道道热气，灯光显然没起到好的作用，它对灯光似乎已经不习惯了，似乎感到恐惧，在小兔子距它只有十步远的时候，它竟掉转身子，准备往回跑。
就在这时，里面黑暗的巷道里响起了一阵钢铁与巷壁撞击的声音。紧接着二牲口的大嗓门响了起来：
“我……我扛倒了一辆煤车，把路堵……堵住了！你们那边注意，别让马从你们那头跑了！”
小兔子、胡德斋和三骡子马上紧张起来，他们实在无法保证马不从他们身边冲过去，他们几乎是赤手空拳，根本没法和冲到面前的马搏斗。假如马冲过来时，他们抓不住拖在地上的缰绳，马就非跑掉不可。
急中生智，小兔子道：
“停住，别往前走了！咱们也赶快想办法把身后的路堵起来！快！胡工头，快想法搞塌两架棚子！”
好主意！
胡德斋眼睛一亮，把手中的湿木头往三骡子手上一塞：
“你们看好马，我去放棚子！”
巷道里的棚子经过一场剧烈的爆炸，大都歪歪斜斜，胡德斋不太费力便把两架歪斜的棚子放倒了，棚顶上还哗啦啦地冒落了一大堆矸石、煤块。
巷道两端都被堵死了，命运决定了这一匹枣红马、这四个濒临死亡的人要在这段不到五十米的窄小的生存空间里进行一场殊死的搏斗！
枣红马警觉起来。
无论是棚子倒塌时发出的轰隆隆的巨响声，还是端着油灯渐渐向它逼进的人们，都使它感到了一种实实在在的威胁，它迎着小兔子他们跑了几步，待看清面前已经无路可走之后，便灵活地转过身子，向着二牲口迎面冲去。
二牲口怕它会越过横在地上的煤车逃脱，一下子爬到煤车上，用身子挡住了巷道顶棚和煤车之间的空隙，嘴里发出一种野兽般的吓人的吼声：
“口口口口口口！”
枣红马被这吼声吓住了，在距煤车只有两三步的地方停住了脚步。它看看那盏使它恐惧的灯并没有跟上来，遂又扭头往回跑。
见枣红马回过了头，二牲口松了口气，慌忙操起手中的斧子，也劈啪一阵，砍翻了一架悬在煤车上的棚子。
这一下才彻底保险了，枣红马即使插上翅膀，也休想从这段巷道里飞出去了！二牲口认为，这匹枣红马至少有一半已变成了马肉。
他不急了，他觉着他和他的伙伴们已经基本上掌握了这匹马的命运；把它打死，使它完全变成马肉，仅仅是个时间问题了。
他决定歇一歇。
他拖着疲惫不堪的腿，摇摇晃晃地迎着掌灯的小兔子走去，走过警觉的枣红马身边时，枣红马一跃，几乎是从他头上跨过去了。他吃了一惊，却没顾多想。
“好了！伙……伙计们，先歇歇吧！歇够了，再打……打马，反正它逃不掉了！”
四个人都依着煤帮坐下了。他们悄悄商量着该如何对付面前的这匹马。而偏偏在这时候，灯盏里的残油燃完了，灯芯上那颗豆大的火苗拼命向上挣了几下，便由炽黄变成了淡蓝色，继而，完全熄灭了。
这无疑又给这场即将开始的人马之战增加了困难。双方都在暗处，彼此看不见，寻找目标和准确地命中目标，便成了一件极不容易的事。在黑暗之中，人势必要失去自己的优势，因为就他们每一个人来说，以个人的力量是抵挡不住马的冲撞的。他们一心想把这匹活生生的马变成马肉，而那匹马也完全可能把他们四个人变成尸体！它能撞死他们、踢死他们、踩死他们！
这将是一场惨烈的、紧张的搏斗！
他们必须调动人类生活的全部经验，集中人类进化过程中积累起来的全部智慧，来进行这场殊死的搏斗，他们一定要把面前这匹马变成马肉，而决不能让这匹马把他们变成尸体！
然而，人类生活的经验和智慧在这里已起不了多大的作用了，他们已完全陷入了野人一般的境地：他们四人中只有一把斧头；他们没有光明的护佑，没有生命的保障，他们不知道战斗的结局将是个什么样子，可他们得干、得拼！为了活下去，他们别无选择！
疯狂的念头使他们变得野蛮起来，时光也仿佛一下子倒退了几千年、几万年，他们准备像他们的祖先那样，为了生存的权利，进行一次蛮荒时代的格杀。
在二牲口的带领下，他们全立了起来，手拉手站成一排，把整个巷道完全堵死，然后，小心翼翼地向前摸，一边摸，一边留心地倾听着面前的声音，判断着那匹枣红马所在的位置。
斧头牢牢攥在二牲口手上，二牲口的手紧张得直冒汗，身边的胡德斋也浑身发抖，胸腔里不时地发出浓重而急迫的喘息声。他们两人走在巷道当中，如果马冲过来，他们所遭的危险要比走在两侧的小兔子和三骡子大得多。
五步……
十步……
十五步……
走到第十五步时，他们都听到了马的喘息声，根据声音来判断，那马距他们也就是十步左右了，二牲口大喊一声：
“打！”
手里握着矸石的小兔子和三骡子马上将矸石砸了出去，二牲口和胡德斋也闪到巷道旁边，胡乱找些煤块、矸石向里面砸。
一阵噼里啪啦的响声。
显然有几块矸石击中了那匹马，那马儿嘶叫起来，在巷道里疯狂地跳了一阵，继而，疾风一般地从他们身边跃了过去，它那甩起的后蹄在小兔子肩上擦了一下，险些击中了他的脑袋。
“马跑过去了，快……快，往回堵！”
四个人转过身子，又并排向回摸。
就在向回摸的时候，二牲口的喉咙里咕咕噜噜响了一阵，继而，发出了一种阴森可怕的怪兽般地叫声：
“口口口口口口……”
这怪兽般的叫声立即传染了小兔子、胡德斋和三骡子，他们也不约而同地嚎叫起来：
“口口口口口口……”
马被惊住了，“踏踏踏”，一直往巷道的顶端跑，直到跑到被堵死的巷道尽头，才示威似的嘶叫起来。
二牲口们还在吼叫，按照一个节奏，急促而有力地吼叫，这四个绝望的男人胸腔里发出的声音比那马的嘶叫要可怕得多！
马也不示弱，拼足劲继续嘶叫。嘶叫时，两只前蹄还不时地刨着地，发出“扑哧、扑哧”的声音。
愚蠢的马上了人的当，它用自己的叫声说明了自己所在的位置。
二牲口们渐渐放低了吼声，急速逼近了马，然后，又各自贴着煤帮，找足了合适的矸石，凶狠地对着马猛砸了一阵。
马又一次被击中了。它又叫又跳，再一次迎着扑面投来的矸石，冲向了巷道的另一端。
反反复复进行了七八个回合的较量，马一会儿被堵到巷道这一头，一会儿又被堵到巷道那一头，身上至少挨了十几块矸石，可依然精力旺盛、没有被打败的迹象，而二牲口们却已累得不行了，打到最后，矸石扔出去也没有多少分量了……
这是人类的悲哀。经过几万年文明进化的人类，在自己早已驯服了的牲口面前竟然失去了驾驭的能力，竟然会变得这么软弱无能！
一时间，二牲口几乎绝望了，他甚至不相信他们能够打死这匹马！
“能！二哥！咱们能打死它！”胡德斋这时反倒没丧失信心，他想了一下说，“我觉着这样打不行！咱们还是得动动脑子，想想别的办法才是！”
谁也没有想出什么好办法。
难道就在这儿等死么？难道四个男人竟然对付不了一匹马么？不！不行！得拼！哪怕四个人拼死两个，也比全饿死在地下强！
二牲口狠狠地将斧头劈进身边的木头棚腿上，忽地站了起来：
“走，还是用矸石打……”
却不料，一句话刚说完，那根被劈了一斧头的棚腿晃了晃，几块碎矸石落了下来，有一块恰巧砸在胡德斋腰上，胡德斋叫了起来。
这意外的一击，启发了胡德斋。胡德斋叫了几声之后，踉跄着站起来，上气不接下气地道：
“二哥！有……有了……有主意了！咱们……咱们怎么早没想到啊！”
“什么主意？快……快说！”
“咱们可以放……放倒几架棚子，造成冒顶，用冒落的大矸石砸死马！”
委实是好主意！
四个人又一次振作起来，准备将这一计划付诸实施。
他们擦着洋火，找到巷道一端的几架险棚，把险棚下的几个窝子都扒空了，让棚腿只小半边抵着地，一捅即可放倒。
这又耗去了他们许多时间和力气。
他们又开始吼叫着赶马，把马从巷道的另一端往这一端逼。马毕竟是马，它在制造阴谋方面比人类要逊色得多了，它没意识到巷道的这一端已布上了特殊的陷阱，只是老老实实地退缩到巷道的尽头，置身于两架险棚之下。
胡德斋为自己这一主意的成功激动了，在黑暗中夺过二牲口手中的斧子，就要去放棚腿。
二牲**代了一声：
“小心！”
胡德斋没有作声，他眼前只耸着一堆诱人的马肉。他顺着煤帮摸着了前面那个悬空的棚腿，一斧头将它劈倒了。
与此同时，在大巷另一侧的小兔子捅倒了一个棚子的棚腿。
轰隆隆一阵巨响，煤灰、岩粉夹杂着大大小小的矸石一下子冒落下来。胡德斋本能地想往后躲，却不料，身子未及抽出，一块巨大的矸石便轰轰然坠落下来，他惨叫一声，整个身体便被那块巨大的矸石压实了……
胡德斋的惨叫没有任何人听见，矸石冒落的声音，枣红马嘶叫的声音，将他的声音淹没了——自然，那当口，狩猎者们更关心的是面前的猎物。
胡德斋死了。
他不是死于简单的冒顶，而是死于战争，死于人和马的惨烈决战！
这个胡家的工头临死之前，终于给幸存的同伴们留下了一个宝贵记忆，他不仅仅是一个只会打人的工头，也不仅仅是一个只会偷肉吃的畜生；他也是人，也是一个有用的人，他给他们留下了一个绝妙的主意，他为他们日后的生存作出了自己的一份贡献。
有幸活下去的人们是应该记住他的……
马却没有死。尽管顶板冒落得很严重，尽管它的后腿几乎全被冒落的矸石压住了，可它却没死！它依然昂着骄傲的头，冷冷对着制造阴谋的残忍的敌人们发出一声声微弱的嘶鸣。
二牲口划着了一根洋火，从冒落的棚梁空隙处看到了它的眼睛，它的眼睛湿漉漉的，眼球里映着洋火发出的亮光，它已完全不能动了。
他们开始用木头捅、用矸石砸，折腾了好一阵子，二牲口估摸着它已差不多死了，遂又划着一根洋火看了一下。
它的脑袋依然高昂着，一只眼的眼角流着血，鼻子上的皮被捅破了，可依然喷出白生生的热气……
不知咋的，二牲口眼里滚出了泪，他闭起眼睛，那滚热的泪便在他满是岩粉煤灰的脸上流，他浑身抽颤着，又抓起一块矸石向马的头上抛去……
马撕人心肺地惨叫起来……
马的惨叫声终于平息下去之后，二牲口又划着了第三根洋火——
马的一只眼已经被砸瞎了，破碎的眼球带着猩红的血坠出了眼窝，可它竟活着！它的脖子硬硬地挺着，脖子上的青筋凸暴暴地现着，抖颤的，流血的鼻孔里、嘴里依然在吐着热气……
这是一条多么顽强的生命呵！
二牲口和他的同伴们全被惊呆了！
二牲口再也不让小兔子和三骡子用矸石去砸，他让小兔子划着洋火照着亮，自己从倒塌的棚梁的空隙中钻进了大半个身子，他伸出粗糙而抖颤的手，去抚摸马的头、马的脖子。他的手是那么轻柔、那么深情，仿佛不是抚摸着一匹即将咽气的马，而是抚摸着自己淘气而倔强的儿子。在他的抚摸中，马的脖子突然一软，沉重的、满是血污的脑袋终于垂落下来……