再说马有明，那日辞别沈复等人，回到杜家河，以编筛子为生.
光阴荏苒，倏忽便到了第二年的秋天.
今天又是一个旭日灿烂，空气凄凉的好日子。路边山上，杏林红紫，野菊芳菲。马有明肩挑两担竹筛，低哼小调，晃晃悠悠步向县城赶集。
进入西关，经过马子元家门，偶遇要去杜家河的马子元。马子元因沈复的信，特邀马有明去他家，因为集市尚早，马有明欣然应允。
“我准备到你家，把沈复的来信交给你，并捎话给董郎挺，宁王鲁鲁招我们到他麾下当兵，你看如何？”马子元一边掏信封一边说。
马子元祖籍陕西，清末同治年间，因避战乱，移家宁河。马子元读过几年私塾，见多识广，思想开明。而马有明呢，虽未进过私塾，但幼年常听母亲说书，听瞎仙唱书，所以历史掌故，古今兴衰，也略知一二，加之董郎挺等两位舅舅的熏陶，对社会的治乱颇为关心，马有明真是成了‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’的人物。
“沈团长之意，要我尽早叫上你和董郎挺去宁王鲁鲁那里找他，至于退役的子弟兵，跟我们协商之后，再到宁河召集。“马子元给马有明沏了茶之后，坐在小凳子上说。
“唉，现在尕生活能过得去，再当什么兵呢，我原本一莽夫，平时胸无大志，现在过得好好的，算了，不去.“马有明微笑着说，但是不去当兵的态度很坚决.
“是啊，我也不想当兵了，现在儿女一大群，干什么革命，当什么兵呢一家人过上温饱生活，这是我最大的愿望.不过，甘省复杂，有时风云突变的话，你我的生活也毫无保障啊.听说有些军阀暗中支持土匪叛乱，大小土匪蠢蠢欲动，恐怕地方又要糜烂了。唉，近几日，大有山雨欲来风满楼之势，”马子元忽然忧心忡忡的说。
“我的老战友，我们过一日算一日，不管他，生在乱世年间，哪有长久的太平呢“马有明不以为然地说.
“哎，老战友，你不知道，我的先父讲，清末洪氏反清，民初袁大头窃国政，黎元洪，冯国璋继之，北洋朝廷勾心斗角，混乱不堪；地方上，大小军阀争夺地盘，斗个你死我活，饿殍载道，白骨累累，却无人问津。官府征兵征饷，老百姓不堪重负。江浙，两湖一川，百姓受害尤烈，而我们宁河偏处一隅，虽亦受征兵之苦，时有变乱，但未遭大的战乱。在老清朝，民间流传着这样两句话；‘唉，交上钱粮不怕官，孝顺父母不怕天。’对老百姓来说，政治虽腐败，终究太平社会总比战乱强；腐败可以慢慢消除，可一旦社会乱了，不可收拾矣。’马子元说着，情绪有点激动。
‘宁为太平犬，不做乱离人。社会要乱，可是你我是小百姓，能阻止得了吗!’马有明对当今的社会毫无信心.
北房的台阶，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整洁无瑕，一个肥乎乎的母犬，带着六个小犬，懒洋洋地卧在台阶上晒太阳，个个胖墩墩的，毛色乌黑发亮，青黑色的嘴头前放着小食盆，里面全是河沿面，夹杂着很多羊肉，然而它们也懒得吃。
“也是，太平年间，就是一条狗，吃住无忧，战乱年间，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽体，夜无宿处，东躲西藏，“马子元的眼光也跟着马有明的脸往窗外看，颇有感触的说。
‘你先把我们的菜炒过了，你再给你哥炒不迟。’厨房里有个十五六岁的少年，声音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚点，今天是我们的九月九，况且我哥来了呢，先炒我们的菜，理所当然，再不成，我把锅刷洗一遍，不就万事大吉了，干嘛你这么凶。’也就是一个十三四岁的少女，撅着樱桃小嘴，小皮鞋嗒嗒嗒，踏着又快又碎的脚步，端着肉菜来到西房。
‘涵叶，你也随随你的长柜吗，别总是由着自己的性子’，马有明看着妹妹把菜碟子放到炕桌上，带着责备的口气说。
马子元明白是怎么回事。原来，马有明就这么一个小妹妹，舍不得嫁给别人，就嫁给了老战友马子元的大儿子。马子元德高望重，虽说才到而立之年，已是儿女满堂，大儿子刚到十五，便娶了马有明的妹妹涵叶。当时，由于辈分不平，两家的亲戚朋友都来反对，但是两个老友都异口同声地解释；糜子的糜子，谷子的谷子，各按各的辈分走，没什么大不了。这门亲事，对马有明来说，妹妹有了归宿，托付给挚友，心里踏实。而对马子元来说，却是一个巨大的收获。结婚不到一年，两个新人的性格和生活习惯，自然不同，再说，两个家庭的理念原本不同，生活方式随之不同，为人处世，当然格格不入，小两口闹点矛盾，自然也在情理之中，没什么大惊小怪的。何况两人不顾亲友反对，强行联姻，这门亲事，两个老战友就格外珍惜。马有明的妹妹虽然已嫁他人，但积习难改，特别是吃肉，更是她的嗜好。而马子元的儿子则是素食主义者，加之年少气盛，不肯相让，最后马子元提出一个折中方案，即平日不吃肉，过节才吃，并且分开做饭。先做马子元的大儿子的，再做一家人的。春节等节令时，涵叶先做大家的饭，然后再做丈夫的饭。特别是新年，因为全国都在庆祝，上至朝廷，下至地方，黎民百姓，都积极准备，隆重举行。通过新年，百姓把快要遗忘了的远亲，重新热起来，把本已很亲的亲戚朋友，更加热上加热，亲上加亲；官吏互相套关系；商人通过走亲串友，扑捉商机，等等，不一而足；所以马子元对春节异乎寻常地重视；对小两口的争执，从不过问。涵叶跟丈夫吵架没过多大一会，两人又嘻嘻哈哈打着玩起来。
太阳漫川了，金黄色的秋菊在阳光下鲜艳夺目。马有明起身告辞，马子元送出大门，也忙自己的生意去了。马有明来到集市上，看着一派繁盛气象，从内心里乐滋滋的，他想自己的筛子也会买个好价钱。
粮食市上，老少百姓拉着木轱辘的牛车，上面装满青稞布袋，有的装满洋芋，吆喝着叫卖。熙熙攘攘，几乎走不开路。经过牛市，土场中栽的木桩上，拴着大大小小的牛。驴和马，其中一个掉了门牙的牙行，一手牵着马，一手捏着一块大洋，往买马的人里硬塞，把马缰绳塞给要马的人，并且大声说；
‘几个白圆的主我能做，六个白圆我断了’。
小马驹不敢走近生人，在场中乱蹦乱跳。马有明走近羊市，从藏区运来的番羊。本地羊，都膘肥体壮。而猪市呢，更是人头攒动，猪娃的喊声此起彼伏；牛车的也好，竹筐里的也罢，个个毛白肉红，格外心疼。马有明到了山货市场，青海贩子来的特别多，他的筛子果然买了个好价钱。他喜滋滋的，哼着小曲往回走。
路过杨喜了的锅块铺，马有明想，这个杨喜了的锅块，驰名宁河，何不进去买几个，给妹妹家留几个，再带回几个，让妻子和女儿尝尝。这么想着，就进了锅块铺，买了八九个；杨喜了眯缝着眼，热忱地把锅块装进了马有明的栲栳（马有明每次进城，总带着柳条编的篮子）。马有明乐呵呵地出了城，直接去马子元家。他们已经吃过午饭，马子元坐在西房的台阶上抽烟，他的儿女们出门玩去了，马有明的妹妹涵叶，正在整顿厨房，声音清脆悦耳地念着：
“日出即起，洒扫庭处，要内外整洁；
日落而息，关锁门户，必亲自检点。”
这几句是马子元教的，涵叶奉若圣旨，每次打扫卫生，便高声朗读。
‘老战友，进屋里坐，涵子，你哥来了，赶快倒茶端馍，’马子元见马有明进来，连忙起身，拉住马有明的手，往屋里让，同时又叫涵叶。
‘不必不必，我们就在台阶上喝茶吧，’马有明推辞着，顺便拿来一个小木凳就坐在台阶上。
涵叶问过话，搬来炕桌，放在马有明和马子元中间，便去端馍。
‘涵叶，不要端馍，馍馍这里有，’马有明放下栲栳，说着从栲栳里取出五个锅块，放在炕桌上。
你来就来，干嘛要买锅盔呢，我们离街近，随便可以买来，’马子元一边说，一边给马有明添茶。
‘听说杨喜了的锅块香，我买了几个大家尝尝，’马有明说着，掰开了半个，递给马子元，另一半递给涵叶。
两个老战友又聊起天来，涵叶旁边听着，忽然，涵叶稚气地笑说道：
‘哥，你給我们唱一段书吧？’
‘也好，这两天嗓子痒痒的，正想唱呢，’马有明仰头望了一下天空，觉得时间尚早，便面带笑容地说。
‘哥，你唱吧，还早着呢，’涵叶迫不及待地说。
‘我唱一段刘承祐寻母，’马有明喝了一口茶说。
后汉皇帝刘志远，从军后，将结发妻子张秀英，托付给妻子的哥哥，但哥哥是怕老婆，张秀英任被嫂子折磨，。张秀英的悲惨生活感动了土地爷。有天，张秀英挑水，在路边休息，一位少年将军驰马过来，突然下马走到跟前，向张秀英作揖问道，见到一只带箭的兔子没有？张秀英说没见。原来这位将军，是刘志远和张秀英的儿子，他在借打猎寻母。适才明明射中一只白兔，带箭跑到这位妇人跟前，怎么就不见了，很是纳闷。其实这个妇人就是刘承佑的母亲，而那白兔则是土地爷，专门带他到这里。
‘大嫂，那我买碗水喝？’刘承佑顿生狐疑，便借要水喝搭话。
‘娘家婆家是有钱汉，哪里的凉水买铜钱，军爷，尽管喝吧。’马有明声情凄楚地唱道，眼眶中转动着泪花。
说来问去，刘承佑自知这妇人，正是她日夜想念，天天在寻找的母亲，但还没有禀过父亲，自己不敢冒然相认，只得撒谎道，他认识她的儿子，愿意替他捎一封信。
‘举目无亲孤身单，哪来的纸笔写信函，’马有明唱到这里，揩着泪水，声音更加凄楚苍凉。
‘众位听官，都来凑凑钱吧，张秀英要买信纸呢，’马有明说到这里，不由得笑了，两滴眼泪滚到脸颊上。
涵叶已泪流满面，马子元也流下两行清泪。
‘老战友每次唱书，都声情并茂，像是身临期境，明末的柳敬亭和苏昆生复出，也不过如此。’马子元吸了一口烟，缓缓说道，八字胡也跟着抖动。
‘瞎仙唱书，唱到关键处，便不唱了，借书中人收唱书费，既风趣又自然，哎，瞎子不瞎成仙呢。他们的记忆力惊人，’马有明说着，喝了一口茶。
‘哥，你快唱吧，下边怎么了？我正听着呢，’涵叶急切地说。
马有明又唱起来。张秀英咬破手指，用血写了信，交给刘承佑，千叮咛万嘱咐，希望带到，刘承佑带着书信，率领卫队直奔皇城。
书没有唱完，但时间不早了，马子元的大儿子也回来了，马有明准备告辞。涵子赶快站起去做饭。马子元拉着马有明的手，硬要留他吃饭，马有明说不了，要赶快回家，因为妻子和三岁的女儿杏子在家等着呢。马子元也没再强留，送出大门。马有明走出西关时，已经日薄西山，余光映山，格外温柔美丽。
时间过得真快啊，不觉已是民国某年三月了。宁河城虽小而且闭塞，但外出当脚户的也为数不少，所以外面一有风吹草动，宁河人也马上就知道了。最近几天，人们纷纷传说着同一个话题：大司令反了。导河。太子寺。宁河等地，形势陡然紧张起来。阳历的三月，其实是农历的二月初，正是宁河人春耕之时（夏历比较适合宁河气候），各族百姓抓紧种地，以防因雨雪误了春耕。
马有明左手扶着犁，右手拿着鞭子，边吆喝牛边暗思：一个毛头娃娃也反，咄咄怪事，这当中必有蹊跷。
‘达，你把地犁斜了，阿妈怎么撒子呢，’杏子跳着。笑着，跑到马有明的面前喊。
马有明如梦方醒，赶快把绳子一扯，牛开始踏着地沟走，马有明又把地沟耕端正了。
‘娃娃们反，这还是大人们引的路。大舅二舅都讲，近几年来反的人特别多；他们先带上一帮人，然后让政府军阀收编，委以高官，从此他们可以飞黄腾达了。计策虽好，可断送了自己部下的性命，也害了多少无辜的平民，糟蹋了多少良田。哎，伤天害理，天不佑你。’
马有明越想心越乱，东一犁，西一犁，胡乱种完地，就跟妻女回家了。
‘毛头娃娃也反呢，这是啥世道，’马有明高个长脸，面孔清癯，今天脸拉得更长了，连连低声嘟囔。
马有明吃过晌午饭，因心中烦乱，再没有去种田，就上街去马子元家。两位老友互相问过好，寒暄了一会，自然直入正题，因为时下的形势，人人在关注。
‘国军和中央军大战开始，刘主席东撤，甘省空虚，土匪纷起，百姓遭难。地方军阀受百姓供养，负守土职责，却互相观望，不肯出一兵一卒来保境安民，还奢谈什么爱民如子，热爱桑梓。’说罢，马子元无奈地摇了摇头。
‘总司令也糊涂啊，你能斗过委员长吗？单凭人力财力，政治手段和军事实力，不及委员长远矣，何况委员长以英美做靠山，挟中央以令诸侯，无往而不胜。总司令如能审时度势，为民着想，上服从朝廷，下保境安民，发展生产，甘省再贫瘠，百姓也会安居乐业，总司令之德，甘省人民将铭记在心。’马子元说着，浑圆的胖脸抖动着，一个劲地抽羊角把（一种抽旱烟的烟嘴）。
‘其实，我们尕百姓也有错，不管哪个帮派的头子，野心再大，百姓只要不跟他们，头子都成了光杆司令，他们能成气候，兴风作浪吗？’马有明接过马子元递过来的羊角把，吸了一口，慢悠悠地说道。
虽说马有明才二十八九岁，但对目前的生活很知足，既无官瘾，也无钱瘾，更不好色，也不想大鱼大肉的天天过，不饮酒不赌博，只想再盼几个儿女，慢悠悠地，无忧无虑地生活下去。今天不同了，听到那些令人不快的消息，一个无意做生意，一个无心情种田。聊到天黑，马有明辞别马子元，背搭着双手往回走，心想：夏田快种上了，可秋田还没有下种，不管形势怎样，毕竟吃饭是大事。
第二天一早，马有明和妻女赶着牛车，拉着犁和籽种，到前川种小麦。
不太宽的土路上，有的农民手牵着牛车，上面装满粮食，有的马车上拉着面柜和洋芋；尕毛驴的车上，拉着高高的一车被子和毛毡，还有卷成筒状的竹席。人人携儿带女，慌慌张张往宁河城方向走，似乎匪兵已经在后面赶来了。。更有甚者，仅仅赶着毛驴，驮着面粉，年轻的妻子抱着月娃，唠叨着粮食没拿呀。面柜呀。被之类，跟在赶毛驴的丈夫后面，脸露忧色；更多的是，孩子赶不上大人，或者走累了，不想走，但遭父母地斥责，于是就哭起来。马有明看着，不由心乱如麻，勉强种完路旁的地，便回家了。
阴历三月的宁河，春意萌动，处处显示着春天将喷薄而来的气势，宁静中给人以力量，给人以希望。现在，这一切在马有明心中黯然失色。他下意识地长叹一声。他没有经历过荒年，也没有经历过战乱，但自幼听爷爷奶奶滴讲述，什么吃了榆树皮造成大便秘结不通，吃老鼠，甚至煮人肉吃，土匪杀人如麻，夺人妻女，等等，所以一听到土匪反，马有明就毛骨悚然。百思不得其解，茫茫然不知所措，他认为舅舅曾经是他所在部队的长官，应该有主意，到舅舅家走一趟，向舅舅讨个注意：进城还是不进，怎么个进法？把家产全部搬进城，不可能，那么搬些什么进城呢？金银。粮食。面粉。被子。毡。竹席。斧头。镰刀.牛车.三头大犏牛.桌凳反正很多很多，什么都舍不得抛下，常言道：搬三年家搬成一根棍，坐上三年家搬不动。马有明的舅舅在懂家场，跟马有明住的村‘马巷’，隔着一条溪水的河滩。吃过午饭，马有明便去舅舅家。他舅舅家的大门前，磐然矗立着一棵老榆树，有五六尺粗；象征着大户人家年年有余；枝条上缀满着密密麻麻的榆钱，虽未发芽，但枝繁叶茂的景象犹在目前。大门房头，正中横着一幅木匾，白底黑字：家和万事兴。门联已被风雨刷得退了红，但赵体的圆润妩媚依然存在：敦厚传家远，诗书继世长。马有明走进院中，静悄悄的，杏树已绽放着白里透红的小花，而啤太果树的叶子正在发芽。北房是上房，鹌鹑亭样式，住着长辈——马有明的外公已故，唯有姥姥健在，八十余矣。屋中靠后墙正中央，放着一张笨重的紫红色八仙桌，墙上挂着一幅蓬莱山水图，两旁挂着条幅，
右联是：
福如东海水长流；
左联是：
寿比南山不老松。
马有明的姥姥坐在炕上，二舅端坐在八仙桌旁，方脸大耳，目光威严，虽然坐着，但可看出身材高大魁梧。马有明的舅母在院中来回走动，非常着急，似乎想说又不敢说。‘
‘二舅，四周八乡的百姓，都往城里跑，我们怎么办呢？’马有明问过舅母和舅舅，跟姥姥寒暄了一会，就走近二舅问道。
‘为今之计，只有进城避乱——但这么大个家，怎么个搬法呢？撇下，实在舍不得；不撇，全县近三万平民，城中如何安置，恐怕只能忍疼割爱了。有明，明天搬吧。’马有明的二舅说话，一向声如洪钟，口齿清楚，思路明晰，语气坚决。
‘我的秋田还没有种上，’马有明无奈地说。
‘算了，秋田和洋芋走着看，如形势再不紧，种也不迟。’马有明的二舅果断地说。
平日里慢悠悠的马有明，现在不能慢了，三步并成两步，走过河滩，跨过小溪，回到自己家中，向妻子复述了二舅的话，小女儿杏子不解地仰望着父母。
‘脸色红润，始终带着微笑的母亲，今天怎么了，满脸惊恐，是不是狼来了？’小杏子这样想。
左邻有社，聚集在巷道中，议论纷纷，马有明家的两条藏獒，汪汪地向门外叫。
静静的宁河开始躁动起来。马有明平生第一个不眠之夜。终于等到天亮，开始搬家，而马有明无从下手，因为他什么也舍不得，扔掉吧，都是自己血一点汗一点挣来的啊，狠不下心。他什么都想拿，但是他舅舅说了，搬进城无处放。结果没有搬成，又耽搁了几天。姥姥和两个舅舅等不住了，派来两个自家的长工，帮他搬家。这下逼上了，马有明必须做出决定。搬，扔，搬，装了一车。
‘二老爷说，土匪来了，你们要迅速把粮食拉进城，其他东西全撇了，不然来不及了。’两个长工抢着对马有明说。
‘砰。砰-’听见枪声响，两个长工不见了人影。牛车上已装满粮食.装有面粉的面柜，几袋子洋芋，大犏牛拖着老牛车，不安地站在院子里。马有明想，牛车太慢，已不能走脱，慌忙去把十几两纹银和几个袁大头埋下了，并做了记号，拉着妻子，抱着杏子，从后门逃出，没走几步，忽然想起，两条藏獒没有放脱，还拴着呢，要回去解开。妻子抱过来杏子，在墙边蹲下，马有明回到院子里，见黑色大犏牛拖着车辕，焦躁地站着。马有明先把犏牛卸下，再去解开藏獒的铁链。两条藏獒愤怒地咆哮。狂吠，跳过来，奔过去，似乎要挣脱铁链，出门去咬匪兵。越是着急，干啥越慢。费了好大劲，才解开铁绳，两条藏獒狂奔出门，他们要守卫主人的家，这是它们的职责。犏牛也奔出门去了，大概是去找草吃了。隔壁邻居的草房着火了，浓烟冲天。马有明想，跑地越快死地越早，不如回到屋里，寻一件防身兵器。马有明在炕头寻到一把马刀，出来抱上杏子，拉着妻子，不敢走大路，从懂家场河滩的白杨树林里走，奔向宁河城。
光阴荏苒，倏忽便到了第二年的秋天.
今天又是一个旭日灿烂，空气凄凉的好日子。路边山上，杏林红紫，野菊芳菲。马有明肩挑两担竹筛，低哼小调，晃晃悠悠步向县城赶集。
进入西关，经过马子元家门，偶遇要去杜家河的马子元。马子元因沈复的信，特邀马有明去他家，因为集市尚早，马有明欣然应允。
“我准备到你家，把沈复的来信交给你，并捎话给董郎挺，宁王鲁鲁招我们到他麾下当兵，你看如何？”马子元一边掏信封一边说。
马子元祖籍陕西，清末同治年间，因避战乱，移家宁河。马子元读过几年私塾，见多识广，思想开明。而马有明呢，虽未进过私塾，但幼年常听母亲说书，听瞎仙唱书，所以历史掌故，古今兴衰，也略知一二，加之董郎挺等两位舅舅的熏陶，对社会的治乱颇为关心，马有明真是成了‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’的人物。
“沈团长之意，要我尽早叫上你和董郎挺去宁王鲁鲁那里找他，至于退役的子弟兵，跟我们协商之后，再到宁河召集。“马子元给马有明沏了茶之后，坐在小凳子上说。
“唉，现在尕生活能过得去，再当什么兵呢，我原本一莽夫，平时胸无大志，现在过得好好的，算了，不去.“马有明微笑着说，但是不去当兵的态度很坚决.
“是啊，我也不想当兵了，现在儿女一大群，干什么革命，当什么兵呢一家人过上温饱生活，这是我最大的愿望.不过，甘省复杂，有时风云突变的话，你我的生活也毫无保障啊.听说有些军阀暗中支持土匪叛乱，大小土匪蠢蠢欲动，恐怕地方又要糜烂了。唉，近几日，大有山雨欲来风满楼之势，”马子元忽然忧心忡忡的说。
“我的老战友，我们过一日算一日，不管他，生在乱世年间，哪有长久的太平呢“马有明不以为然地说.
“哎，老战友，你不知道，我的先父讲，清末洪氏反清，民初袁大头窃国政，黎元洪，冯国璋继之，北洋朝廷勾心斗角，混乱不堪；地方上，大小军阀争夺地盘，斗个你死我活，饿殍载道，白骨累累，却无人问津。官府征兵征饷，老百姓不堪重负。江浙，两湖一川，百姓受害尤烈，而我们宁河偏处一隅，虽亦受征兵之苦，时有变乱，但未遭大的战乱。在老清朝，民间流传着这样两句话；‘唉，交上钱粮不怕官，孝顺父母不怕天。’对老百姓来说，政治虽腐败，终究太平社会总比战乱强；腐败可以慢慢消除，可一旦社会乱了，不可收拾矣。’马子元说着，情绪有点激动。
‘宁为太平犬，不做乱离人。社会要乱，可是你我是小百姓，能阻止得了吗!’马有明对当今的社会毫无信心.
北房的台阶，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整洁无瑕，一个肥乎乎的母犬，带着六个小犬，懒洋洋地卧在台阶上晒太阳，个个胖墩墩的，毛色乌黑发亮，青黑色的嘴头前放着小食盆，里面全是河沿面，夹杂着很多羊肉，然而它们也懒得吃。
“也是，太平年间，就是一条狗，吃住无忧，战乱年间，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽体，夜无宿处，东躲西藏，“马子元的眼光也跟着马有明的脸往窗外看，颇有感触的说。
‘你先把我们的菜炒过了，你再给你哥炒不迟。’厨房里有个十五六岁的少年，声音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚点，今天是我们的九月九，况且我哥来了呢，先炒我们的菜，理所当然，再不成，我把锅刷洗一遍，不就万事大吉了，干嘛你这么凶。’也就是一个十三四岁的少女，撅着樱桃小嘴，小皮鞋嗒嗒嗒，踏着又快又碎的脚步，端着肉菜来到西房。
‘涵叶，你也随随你的长柜吗，别总是由着自己的性子’，马有明看着妹妹把菜碟子放到炕桌上，带着责备的口气说。
马子元明白是怎么回事。原来，马有明就这么一个小妹妹，舍不得嫁给别人，就嫁给了老战友马子元的大儿子。马子元德高望重，虽说才到而立之年，已是儿女满堂，大儿子刚到十五，便娶了马有明的妹妹涵叶。当时，由于辈分不平，两家的亲戚朋友都来反对，但是两个老友都异口同声地解释；糜子的糜子，谷子的谷子，各按各的辈分走，没什么大不了。这门亲事，对马有明来说，妹妹有了归宿，托付给挚友，心里踏实。而对马子元来说，却是一个巨大的收获。结婚不到一年，两个新人的性格和生活习惯，自然不同，再说，两个家庭的理念原本不同，生活方式随之不同，为人处世，当然格格不入，小两口闹点矛盾，自然也在情理之中，没什么大惊小怪的。何况两人不顾亲友反对，强行联姻，这门亲事，两个老战友就格外珍惜。马有明的妹妹虽然已嫁他人，但积习难改，特别是吃肉，更是她的嗜好。而马子元的儿子则是素食主义者，加之年少气盛，不肯相让，最后马子元提出一个折中方案，即平日不吃肉，过节才吃，并且分开做饭。先做马子元的大儿子的，再做一家人的。春节等节令时，涵叶先做大家的饭，然后再做丈夫的饭。特别是新年，因为全国都在庆祝，上至朝廷，下至地方，黎民百姓，都积极准备，隆重举行。通过新年，百姓把快要遗忘了的远亲，重新热起来，把本已很亲的亲戚朋友，更加热上加热，亲上加亲；官吏互相套关系；商人通过走亲串友，扑捉商机，等等，不一而足；所以马子元对春节异乎寻常地重视；对小两口的争执，从不过问。涵叶跟丈夫吵架没过多大一会，两人又嘻嘻哈哈打着玩起来。
太阳漫川了，金黄色的秋菊在阳光下鲜艳夺目。马有明起身告辞，马子元送出大门，也忙自己的生意去了。马有明来到集市上，看着一派繁盛气象，从内心里乐滋滋的，他想自己的筛子也会买个好价钱。
粮食市上，老少百姓拉着木轱辘的牛车，上面装满青稞布袋，有的装满洋芋，吆喝着叫卖。熙熙攘攘，几乎走不开路。经过牛市，土场中栽的木桩上，拴着大大小小的牛。驴和马，其中一个掉了门牙的牙行，一手牵着马，一手捏着一块大洋，往买马的人里硬塞，把马缰绳塞给要马的人，并且大声说；
‘几个白圆的主我能做，六个白圆我断了’。
小马驹不敢走近生人，在场中乱蹦乱跳。马有明走近羊市，从藏区运来的番羊。本地羊，都膘肥体壮。而猪市呢，更是人头攒动，猪娃的喊声此起彼伏；牛车的也好，竹筐里的也罢，个个毛白肉红，格外心疼。马有明到了山货市场，青海贩子来的特别多，他的筛子果然买了个好价钱。他喜滋滋的，哼着小曲往回走。
路过杨喜了的锅块铺，马有明想，这个杨喜了的锅块，驰名宁河，何不进去买几个，给妹妹家留几个，再带回几个，让妻子和女儿尝尝。这么想着，就进了锅块铺，买了八九个；杨喜了眯缝着眼，热忱地把锅块装进了马有明的栲栳（马有明每次进城，总带着柳条编的篮子）。马有明乐呵呵地出了城，直接去马子元家。他们已经吃过午饭，马子元坐在西房的台阶上抽烟，他的儿女们出门玩去了，马有明的妹妹涵叶，正在整顿厨房，声音清脆悦耳地念着：
“日出即起，洒扫庭处，要内外整洁；
日落而息，关锁门户，必亲自检点。”
这几句是马子元教的，涵叶奉若圣旨，每次打扫卫生，便高声朗读。
‘老战友，进屋里坐，涵子，你哥来了，赶快倒茶端馍，’马子元见马有明进来，连忙起身，拉住马有明的手，往屋里让，同时又叫涵叶。
‘不必不必，我们就在台阶上喝茶吧，’马有明推辞着，顺便拿来一个小木凳就坐在台阶上。
涵叶问过话，搬来炕桌，放在马有明和马子元中间，便去端馍。
‘涵叶，不要端馍，馍馍这里有，’马有明放下栲栳，说着从栲栳里取出五个锅块，放在炕桌上。
你来就来，干嘛要买锅盔呢，我们离街近，随便可以买来，’马子元一边说，一边给马有明添茶。
‘听说杨喜了的锅块香，我买了几个大家尝尝，’马有明说着，掰开了半个，递给马子元，另一半递给涵叶。
两个老战友又聊起天来，涵叶旁边听着，忽然，涵叶稚气地笑说道：
‘哥，你給我们唱一段书吧？’
‘也好，这两天嗓子痒痒的，正想唱呢，’马有明仰头望了一下天空，觉得时间尚早，便面带笑容地说。
‘哥，你唱吧，还早着呢，’涵叶迫不及待地说。
‘我唱一段刘承祐寻母，’马有明喝了一口茶说。
后汉皇帝刘志远，从军后，将结发妻子张秀英，托付给妻子的哥哥，但哥哥是怕老婆，张秀英任被嫂子折磨，。张秀英的悲惨生活感动了土地爷。有天，张秀英挑水，在路边休息，一位少年将军驰马过来，突然下马走到跟前，向张秀英作揖问道，见到一只带箭的兔子没有？张秀英说没见。原来这位将军，是刘志远和张秀英的儿子，他在借打猎寻母。适才明明射中一只白兔，带箭跑到这位妇人跟前，怎么就不见了，很是纳闷。其实这个妇人就是刘承佑的母亲，而那白兔则是土地爷，专门带他到这里。
‘大嫂，那我买碗水喝？’刘承佑顿生狐疑，便借要水喝搭话。
‘娘家婆家是有钱汉，哪里的凉水买铜钱，军爷，尽管喝吧。’马有明声情凄楚地唱道，眼眶中转动着泪花。
说来问去，刘承佑自知这妇人，正是她日夜想念，天天在寻找的母亲，但还没有禀过父亲，自己不敢冒然相认，只得撒谎道，他认识她的儿子，愿意替他捎一封信。
‘举目无亲孤身单，哪来的纸笔写信函，’马有明唱到这里，揩着泪水，声音更加凄楚苍凉。
‘众位听官，都来凑凑钱吧，张秀英要买信纸呢，’马有明说到这里，不由得笑了，两滴眼泪滚到脸颊上。
涵叶已泪流满面，马子元也流下两行清泪。
‘老战友每次唱书，都声情并茂，像是身临期境，明末的柳敬亭和苏昆生复出，也不过如此。’马子元吸了一口烟，缓缓说道，八字胡也跟着抖动。
‘瞎仙唱书，唱到关键处，便不唱了，借书中人收唱书费，既风趣又自然，哎，瞎子不瞎成仙呢。他们的记忆力惊人，’马有明说着，喝了一口茶。
‘哥，你快唱吧，下边怎么了？我正听着呢，’涵叶急切地说。
马有明又唱起来。张秀英咬破手指，用血写了信，交给刘承佑，千叮咛万嘱咐，希望带到，刘承佑带着书信，率领卫队直奔皇城。
书没有唱完，但时间不早了，马子元的大儿子也回来了，马有明准备告辞。涵子赶快站起去做饭。马子元拉着马有明的手，硬要留他吃饭，马有明说不了，要赶快回家，因为妻子和三岁的女儿杏子在家等着呢。马子元也没再强留，送出大门。马有明走出西关时，已经日薄西山，余光映山，格外温柔美丽。
时间过得真快啊，不觉已是民国某年三月了。宁河城虽小而且闭塞，但外出当脚户的也为数不少，所以外面一有风吹草动，宁河人也马上就知道了。最近几天，人们纷纷传说着同一个话题：大司令反了。导河。太子寺。宁河等地，形势陡然紧张起来。阳历的三月，其实是农历的二月初，正是宁河人春耕之时（夏历比较适合宁河气候），各族百姓抓紧种地，以防因雨雪误了春耕。
马有明左手扶着犁，右手拿着鞭子，边吆喝牛边暗思：一个毛头娃娃也反，咄咄怪事，这当中必有蹊跷。
‘达，你把地犁斜了，阿妈怎么撒子呢，’杏子跳着。笑着，跑到马有明的面前喊。
马有明如梦方醒，赶快把绳子一扯，牛开始踏着地沟走，马有明又把地沟耕端正了。
‘娃娃们反，这还是大人们引的路。大舅二舅都讲，近几年来反的人特别多；他们先带上一帮人，然后让政府军阀收编，委以高官，从此他们可以飞黄腾达了。计策虽好，可断送了自己部下的性命，也害了多少无辜的平民，糟蹋了多少良田。哎，伤天害理，天不佑你。’
马有明越想心越乱，东一犁，西一犁，胡乱种完地，就跟妻女回家了。
‘毛头娃娃也反呢，这是啥世道，’马有明高个长脸，面孔清癯，今天脸拉得更长了，连连低声嘟囔。
马有明吃过晌午饭，因心中烦乱，再没有去种田，就上街去马子元家。两位老友互相问过好，寒暄了一会，自然直入正题，因为时下的形势，人人在关注。
‘国军和中央军大战开始，刘主席东撤，甘省空虚，土匪纷起，百姓遭难。地方军阀受百姓供养，负守土职责，却互相观望，不肯出一兵一卒来保境安民，还奢谈什么爱民如子，热爱桑梓。’说罢，马子元无奈地摇了摇头。
‘总司令也糊涂啊，你能斗过委员长吗？单凭人力财力，政治手段和军事实力，不及委员长远矣，何况委员长以英美做靠山，挟中央以令诸侯，无往而不胜。总司令如能审时度势，为民着想，上服从朝廷，下保境安民，发展生产，甘省再贫瘠，百姓也会安居乐业，总司令之德，甘省人民将铭记在心。’马子元说着，浑圆的胖脸抖动着，一个劲地抽羊角把（一种抽旱烟的烟嘴）。
‘其实，我们尕百姓也有错，不管哪个帮派的头子，野心再大，百姓只要不跟他们，头子都成了光杆司令，他们能成气候，兴风作浪吗？’马有明接过马子元递过来的羊角把，吸了一口，慢悠悠地说道。
虽说马有明才二十八九岁，但对目前的生活很知足，既无官瘾，也无钱瘾，更不好色，也不想大鱼大肉的天天过，不饮酒不赌博，只想再盼几个儿女，慢悠悠地，无忧无虑地生活下去。今天不同了，听到那些令人不快的消息，一个无意做生意，一个无心情种田。聊到天黑，马有明辞别马子元，背搭着双手往回走，心想：夏田快种上了，可秋田还没有下种，不管形势怎样，毕竟吃饭是大事。
第二天一早，马有明和妻女赶着牛车，拉着犁和籽种，到前川种小麦。
不太宽的土路上，有的农民手牵着牛车，上面装满粮食，有的马车上拉着面柜和洋芋；尕毛驴的车上，拉着高高的一车被子和毛毡，还有卷成筒状的竹席。人人携儿带女，慌慌张张往宁河城方向走，似乎匪兵已经在后面赶来了。。更有甚者，仅仅赶着毛驴，驮着面粉，年轻的妻子抱着月娃，唠叨着粮食没拿呀。面柜呀。被之类，跟在赶毛驴的丈夫后面，脸露忧色；更多的是，孩子赶不上大人，或者走累了，不想走，但遭父母地斥责，于是就哭起来。马有明看着，不由心乱如麻，勉强种完路旁的地，便回家了。
阴历三月的宁河，春意萌动，处处显示着春天将喷薄而来的气势，宁静中给人以力量，给人以希望。现在，这一切在马有明心中黯然失色。他下意识地长叹一声。他没有经历过荒年，也没有经历过战乱，但自幼听爷爷奶奶滴讲述，什么吃了榆树皮造成大便秘结不通，吃老鼠，甚至煮人肉吃，土匪杀人如麻，夺人妻女，等等，所以一听到土匪反，马有明就毛骨悚然。百思不得其解，茫茫然不知所措，他认为舅舅曾经是他所在部队的长官，应该有主意，到舅舅家走一趟，向舅舅讨个注意：进城还是不进，怎么个进法？把家产全部搬进城，不可能，那么搬些什么进城呢？金银。粮食。面粉。被子。毡。竹席。斧头。镰刀.牛车.三头大犏牛.桌凳反正很多很多，什么都舍不得抛下，常言道：搬三年家搬成一根棍，坐上三年家搬不动。马有明的舅舅在懂家场，跟马有明住的村‘马巷’，隔着一条溪水的河滩。吃过午饭，马有明便去舅舅家。他舅舅家的大门前，磐然矗立着一棵老榆树，有五六尺粗；象征着大户人家年年有余；枝条上缀满着密密麻麻的榆钱，虽未发芽，但枝繁叶茂的景象犹在目前。大门房头，正中横着一幅木匾，白底黑字：家和万事兴。门联已被风雨刷得退了红，但赵体的圆润妩媚依然存在：敦厚传家远，诗书继世长。马有明走进院中，静悄悄的，杏树已绽放着白里透红的小花，而啤太果树的叶子正在发芽。北房是上房，鹌鹑亭样式，住着长辈——马有明的外公已故，唯有姥姥健在，八十余矣。屋中靠后墙正中央，放着一张笨重的紫红色八仙桌，墙上挂着一幅蓬莱山水图，两旁挂着条幅，
右联是：
福如东海水长流；
左联是：
寿比南山不老松。
马有明的姥姥坐在炕上，二舅端坐在八仙桌旁，方脸大耳，目光威严，虽然坐着，但可看出身材高大魁梧。马有明的舅母在院中来回走动，非常着急，似乎想说又不敢说。‘
‘二舅，四周八乡的百姓，都往城里跑，我们怎么办呢？’马有明问过舅母和舅舅，跟姥姥寒暄了一会，就走近二舅问道。
‘为今之计，只有进城避乱——但这么大个家，怎么个搬法呢？撇下，实在舍不得；不撇，全县近三万平民，城中如何安置，恐怕只能忍疼割爱了。有明，明天搬吧。’马有明的二舅说话，一向声如洪钟，口齿清楚，思路明晰，语气坚决。
‘我的秋田还没有种上，’马有明无奈地说。
‘算了，秋田和洋芋走着看，如形势再不紧，种也不迟。’马有明的二舅果断地说。
平日里慢悠悠的马有明，现在不能慢了，三步并成两步，走过河滩，跨过小溪，回到自己家中，向妻子复述了二舅的话，小女儿杏子不解地仰望着父母。
‘脸色红润，始终带着微笑的母亲，今天怎么了，满脸惊恐，是不是狼来了？’小杏子这样想。
左邻有社，聚集在巷道中，议论纷纷，马有明家的两条藏獒，汪汪地向门外叫。
静静的宁河开始躁动起来。马有明平生第一个不眠之夜。终于等到天亮，开始搬家，而马有明无从下手，因为他什么也舍不得，扔掉吧，都是自己血一点汗一点挣来的啊，狠不下心。他什么都想拿，但是他舅舅说了，搬进城无处放。结果没有搬成，又耽搁了几天。姥姥和两个舅舅等不住了，派来两个自家的长工，帮他搬家。这下逼上了，马有明必须做出决定。搬，扔，搬，装了一车。
‘二老爷说，土匪来了，你们要迅速把粮食拉进城，其他东西全撇了，不然来不及了。’两个长工抢着对马有明说。
‘砰。砰-’听见枪声响，两个长工不见了人影。牛车上已装满粮食.装有面粉的面柜，几袋子洋芋，大犏牛拖着老牛车，不安地站在院子里。马有明想，牛车太慢，已不能走脱，慌忙去把十几两纹银和几个袁大头埋下了，并做了记号，拉着妻子，抱着杏子，从后门逃出，没走几步，忽然想起，两条藏獒没有放脱，还拴着呢，要回去解开。妻子抱过来杏子，在墙边蹲下，马有明回到院子里，见黑色大犏牛拖着车辕，焦躁地站着。马有明先把犏牛卸下，再去解开藏獒的铁链。两条藏獒愤怒地咆哮。狂吠，跳过来，奔过去，似乎要挣脱铁链，出门去咬匪兵。越是着急，干啥越慢。费了好大劲，才解开铁绳，两条藏獒狂奔出门，他们要守卫主人的家，这是它们的职责。犏牛也奔出门去了，大概是去找草吃了。隔壁邻居的草房着火了，浓烟冲天。马有明想，跑地越快死地越早，不如回到屋里，寻一件防身兵器。马有明在炕头寻到一把马刀，出来抱上杏子，拉着妻子，不敢走大路，从懂家场河滩的白杨树林里走，奔向宁河城。