转眼就到了正月十五,除夕的爆竹、元宵的灯火,春节以除夕夜的爆竹开始,以上元节的灯火收尾。

  正月十五元宵节看灯,也叫做逛灯市、闹花灯和踏灯节。

  因永昌二年腊月的雪下过了头,永昌三年除了初一初二初三下了三天的雪,此后一直到正月十五都罕见地没有下雪。天上的云也薄了,时不时还能看见月亮。这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火,前门大街和琉璃厂一带的灯市最为辉煌、繁华。

  天刚见黑,前门大街各处的灯笼就都点亮了。远远看去,那一片片的红映衬着天空无边的黑暗,前门大街就像漂浮在下红上黑的半空中。

  寒风夜号,呵气成冰,一个个裹着大棉袄,大人小孩冻得鼻涕直流,就这也开心的不得了。

  没办法,这个时代的娱乐节目太少了。

  由于前来观灯的百姓太多了,顺天府和步军统领衙门加派了上千官兵维持秩序。从正阳门一直到永定门的两边都有持枪挎刀的官兵。

  灯会人员密集,一些图谋不轨的人会趁机作案,不得不防。

  街上人潮拥挤,街道两旁的花灯流光溢彩,令人目不暇接。

  在前门,灯火最为灿烂的,要数灯笼街,短短的巷子里,集中了二十多家灯笼铺子,各家铺子张灯结彩、纷纷亮出自家绝活儿,争奇斗艳,门前挤满了凑热闹的百姓,不乏扶老携幼,一家子出门观灯的。

  突然,前门大街响起震天鞭炮声,不远处天空也在缤纷地落下焰火,所有的人都明白,这是有商铺要演放花盒子了。

  在灯节里,除了观灯,就是看放花盒子。

  那花盒子里绘有彩画,含有机关,一层层并非一般的花盒只是单摆浮搁的热闹、彼此没有什么必然的联系。它的一层层则如链条一样紧紧连接起来,就像一整出连台本的大戏,点燃之后,每一层纷纷升腾,一层落下的是戏里的一个场面,这个场面和下一个场面犬牙交错,如层层剥笋,环环相扣,最后是一团团灿烂的灯火。

  这是一种把烟花、鞭炮和灯火合在一起放的玩法,就像看一场大戏一样,别说是这个娱乐节目匮乏的年代,就是搁后世,也是分外绚烂夺目,令人叹为观止。

  演放花盒子是富人的专利,没钱的人,只能围观看个热闹。

  人潮涌动,大家争抢着往前跑,人声鼎沸,现场顿时混乱不堪,所有的人都被挤得东倒西歪,特别是那些背着孩子的人,等到站稳脚跟,才发现背上的孩子不见了。

  大街上人山人海,找个孩子犹如大海捞针。

  相同的一幕在前门大街附近的街巷里接连上演,丢了孩子的家庭只能一边寻找,一边前往顺天府报案。

  离子时不到一个时辰了,时光飞逝得如此之快。

  包间里灯火不兴,窗户大开着,寒夜的冷风吹得李虎身上的裘皮大氅往后飘起。

  他站在窗边,望着街面,两眼闪光。

  不时有抱着孩童的中年壮汉拐进胡同,甚至有几个拍花子在顺天府差役身旁逗留了片刻才离开,嚣张至极!

  他们这是铁了心的要给朝廷一个下马威,在皇帝脸上狠狠打上一巴掌。

  就在这时,张成匆匆走了进来,在李虎的耳边低语了几句。

  “没看错?”李虎的目光从大街上移向了他。

  张成:“错不了,那一身骚臭味,绝对是关外的鞑子。”

  李虎目光一闪:“盯死了。”

  张成:“是。”转身离去。

  李虎又把目光转向了窗外,为了这一刻,他精心准备了一个多月,没想到还有意外惊喜,还是一个大惊喜。

  北镇抚司挖地三尺都没找到的关外鞑子竟主动送上门来了,看来老太爷都站在了自己这边。

  一阵脚步声响,张成又走了过来,轻声说道:“拍花子的黑窝点基本都被控制住了,就等那些拍花子自投罗网了。”

  李虎点了点头。

  张成犹豫了一下:“大人,发现了北镇抚司的番子,就是与咱们发生冲突的那批人。”

  李虎眉一皱:“哦?在哪里?”

  张成:“先是在崇北坊转悠,现在往崇南坊去了......”

  李虎明白了,他们也猜到关外鞑子会出来看灯,可惜晚了一步,对方已经返回窝点了。

  这时,一名穿着便服的把总奔了进来,向李虎跪倒:“报!追踪到了关外鞑子的据点,就在正东坊寺庙边上。”

  寺庙边上?

  李虎愣了一下,怎么都喜欢往寺庙边上躲?

  张成:“这个位置离崇南坊太近了,北镇抚司的番子随时都可能赶到......”

  李虎手一抬:“你在这儿看着,我带人去那边。”说着径自走了出去。

  ......................

  观灯的百姓必须在子时前回到家里,可住在寺庙附近的人这时回不了了,都被南营兵丁挡在街口,还不让走,一时间这里贴着墙根儿、挨着路口蹲了好些人,也不许吭声。

  又是一阵整队的跑步声传来了,那些老百姓兴奋了,是锦衣卫,有热闹看了。

  只见街头出现了一队锦衣卫。

  “站住了!”守街口的南营队官挡住了这队锦衣卫,“这里禁夜了,绕道走!”

  北镇抚司总旗:“瞎了眼,凭你也敢挡北镇抚司的路?正月十五还不到子时禁什么夜!快闪开!”

  “来人!”南营队官一声喝令。

  许多南营兵丁跑过来了,挡在了街口。

  “反了!”本就是仇人见面分外眼红,那北镇抚司总旗大怒,拔出了腰间的刀。

  唰的一声,他身后的北镇抚司番子一齐拔出了腰刀!

  也是唰的一声,南营兵丁一齐拔出了腰刀,同时又大喝一声:“退回去!”

  蹲在那里的百姓都兴奋地望着他们。

  那总旗眼珠一转,还刀入鞘,接着说道:“把刀收起来。”

  那些北镇抚司番子又一齐还刀入鞘。

  那总旗笑着看了看南营队官,接着目光在众人脸上一一扫射过去,一边说道:“你们中间谁知道大顺律法吗?杀北镇抚司锦衣卫罪同谋逆,灭门的。”将手一挥,“走。”

  那总旗在前,北镇抚司番子紧跟着,操着整齐的步伐向前逼近。
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