秦钟顺着他手指的方向看去,果然有一位头发花白、七老八十的老头在排队。

  拄个拐杖、颤颤巍巍的,恐怕路都走不稳。

  秦钟仰天感叹道:“唉......过不了童试,一辈子都是童生啊。”

  他们手提考篮,装着笔墨纸砚、饮水、饭食。

  县衙礼房已经按照人名,编制了号数。

  书吏唱号。

  衙役维持秩序,逐一有序的过关检查、搜身。

  贾琮估摸这队伍检查完,定要好长时间。

  他也不着急,全程气定神闲,眼前不禁浮现出这样一幕。

  犹记得前世冲关高考的阶段。

  高中老师在讲台上唾沫横飞,握紧拳头:“同学们,决定你们命运的时刻到来了!

  让过程更加完美,让结局不留遗憾!

  不苦不累,高三无味......

  这是你们吊打富二代的唯一机会!

  春风吹,战鼓擂,今年高考谁怕谁!”

  事实证明,高考之后还是没法吊打真正的富二代。

  而且最要认清骨感现实的是,十多年寒窗苦读。

  最终引以为豪的文凭,根本改变不了一点身份、地位。

  不少人的命运,终是给那些富二代的家族企业打工.......

  永昌门市集的一家街铺。

  周母细心打点好饼子、笔墨纸砚:“儿啊!好好的考,给为娘挣个诰命!”

  “母亲放心,万事俱备,只欠东风。”

  周六合带上行囊上路,心中默念:“景之兄,周兼达来了!我们并肩作战!”

  .......

  一切检查完毕,众考生进入考棚。

  贾琮被分到了“荒”字号桌,距离茅厕不远不近。

  秦钟大是憋屈地分到了“天”字桌,茅厕正对面。

  他拿两团纸塞住了鼻孔。

  宛平神童、幽燕第六子祁玉进来了,不少考生纷纷打招呼。

  祁玉嘴角挂笑,彬彬有礼地告罪,然后入座。

  目光朝贾琮望来,贾琮如今也算是宛平这儿的名人了。

  知县大人都不绝于耳的夸赞、赏识。

  祁玉和他没什么私人恩怨,但同有神童之名,且又是一个考场的人。

  除自己之外,其他人都是对手,祁玉对自己很有信心。

  “祁神童说,乾德七年癸酉县试,案首他志在必得。”

  “啧啧,那贾神童也小有名声,周六合也是出了名的聪慧。

  龙争虎斗,咱们不说案首,也就争个榜上有名!”

  “肃静!”

  有衙役进来,考棚内的嘈杂声顿时安静了下来。

  举起木板,贾琮等人望过来,题目甚是简单。

  一道《论语》小题:点,尔何如?

  四书题的一小节或者一两句,称为小题。

  若是好几节或者不关联的几句截搭起来,称为大题。

  县试一般考小题,往后府试、院试会越来越难。

  淘汰率非常之高。

  各地县试皆由知县命题、主考。

  考棚搭建在孔庙县学左下方。

  县试没有乡试、会试那般严格,没有单独的房间分开。

  考棚多是用树木、茅草临时搭建起来的。

  考生人数众多,县学可容不下。

  再说县学的生员也要在里面做功课。

  好在宛平占了地利之便。

  毕竟是京县,缺桌子板凳、日晒雨淋的情况足以避免。

  相比之下,云贵、两广的考生就没这条件。

  进县城山路难行不说,桌子板凳还要自备.......

  考棚设施不好,天气影响他们考试,也是常有的事。

  他们进来时,尚且是鸡鸣、蒙蒙亮。

  等到全部程序走完,阳光已经从考棚的木板缝隙斜射进来了。

  贾琮肚子叫饥,先吃了个饼子。

  这时试帖诗(五言八韵诗)也出来了。

  写在牌子上,衙役抬着!

  从桌子间的两排过道,来回走一圈,确保每个人都能看到。

  “这题目不难,就是难以写出新意。”

  “对,这题目我还做过呢,只是以前的老题,不合今日的时尚。”

  一众考生们开始窃窃私语,八股文之所以叫时文。

  就是时尚之文,不说北明的文笔不符合大楚。

  就是去年的也未必符合今年的时尚了。

  也就是说,它是随时期而改变。

  你要把以前题目相同的文章抄过来。

  考官指定会找借口打回去。

  秦钟一脸紧张地从前座回望过来。

  贾琮报以和煦温暖的微笑,示意他淡定、稳神。

  秦钟强自疏通了口气,便也开始充饥、磨墨、思索。

  贾琮并不着急,横竖考试时间有几个时辰呢。

  他有打腹稿的习惯,边喝水,边暗自琢磨。

  这一年多以来。

  他可谓经历了八股文式的“三年高考五年模拟”。

  这种简单的题目,自然做过。

  但他有博取名次的雄心,不会照搬照抄。

  按照刘知县的文章脾胃,此人不喜欢华丽的铺陈、词藻。

  所以他准备在炼字、论证上下功夫。

  “咳......不要讨论,肃静!”

  马典史双手背后,一副不近人情的表情,道:“县尊大人发话了,科考乃国家抡才大典。

  选拔能人异士,胆敢携带夹带、舞弊者。

  枷号示众、免除三年考试资格!绝不轻饶!

  需要出恭者,提前与衙门差役说......

  一应规矩,才刚县尊已说过了。”

  马典史目不斜视,也不敢与贾琮打招呼、使眼色。

  说完规矩后,便颇为严肃地出去。

  贾琮正想着:“点,尔何如”,此句是出自《论语》。

  是孔子问曾子的志向,啃烂四书的必要性出来了。

  曾子的回答必须知道,否则无从下手。

  而曾子在此的回答是很飘渺的!

  不是为国也不是为民,更像是隐士。

  就在这时,旁边有一位十几岁的考生,忽然拔掉笔尖。

  悄悄从里面抽出一张卷起来的小纸,对照纸上文章,忙忙抄起来。

  同时转过头,笑道:“贾神童,还望宽容宽容则个。”

  贾琮满面无语,心里腹诽:惩罚再严厉,也不缺作弊的啊!

  乡试、会试都有人作弊,更何况县试这种最低级的考试了。

  他只权当看不见,谁曾想.....不到片刻。

  几个穿着皂服的衙役,气势汹汹地冲进来,“你!出去!枷号示众!”

  考场内外有这么多人巡逻,他那点偷偷搞搞,如何看不到?

  这位仁兄顿时如丧考妣,衙役不顾他的嚎啕大哭。

  立刻为其套上枷锁。

  马典史写了一张纸贴上,纸上内容是:“此人舞弊!枷号示众!以儆效尤!”

  言毕,那个考上还被拉去给考棚的人参观一圈。

  可谓是丢尽脸面,不少考生面色大变,也有幸灾乐祸的。

  这里的小插曲,并未影响到贾琮。

  大约一刻钟。

  贾琮已经想好如何提出论点、再论证了。

  这时刘知县进来巡查,走到他桌旁,低头一瞥。

  但见他的稿纸上没有只言片语。

  刘知县眉头一皱,有些不满地敲敲桌子:“赶快写!”

  贾琮点点头,刘知县不解地走往批阅房:“题目并不难啊,贾琮怎么好像被难住了?”

  周六合这人他没有关注,倒是“幽燕第六子”祁玉。

  奋笔如飞,文思泉涌,刷刷刷写完草稿。

  再刷刷刷腾过来,不到一个时辰,就去交卷了。

  祁玉离开考场时,傲然地俯视全场考生。

  虽然他才十岁,身高尚不足以真正俯视众人。

  但在心理上,就是唯我独尊的姿态、俯瞰。

  幽燕第六子不是白叫的。

  许多考心生羡慕、嫉妒、恨,没法。

  只得咬牙一阵抓耳挠腮,继续想,继续写。

  贾琮心无旁骛,在稿纸上破题道:“随所遇而志在焉,圣人之所与也!”

  约摸小半时辰,洋洋洒洒写完。

  ~~~~~

  第一场考试结束。

  第二场是考四书文一篇,性理论或孝经论一篇。

  默写“圣谕广训”约百字,不能有错别字和涂改。

  第三场考四书文或经文一篇,律赋一篇。

  五言八韵试帖诗一首,默写前场“圣谕广训”首二句。

  第四五场连考,主要考经文、诗赋、经文、姘文。

  临时腾出来的考官房,积案如山。

  连续四天,五场考试!

  这需要好几天的批阅,纯靠脑力的工作。

  刘知县吃饱喝足,挺胸叠肚,大肚皮耷拉在椅子上。

  他身材壮实,为官几载,搜刮民脂民膏,人自然也吃胖了。

  一般椅子还容不下他屁股,拂拂青色的六品鹭丝补服。

  手执朱笔,碰到文章犯忌讳、卷面污秽的。

  直接被知县大人丢进垃圾桶了。

  几个书办强颜陪笑,县尊扔掉的,他们还要去捡回来。

  万一考生闹事,他们才好说话。

  “文章是好,就是破题、四比不明确。

  铺陈华丽、华而不实!

  这卷子.......只能判第二了。”

  刘知县一个念头,祁玉神童便屈居宛平癸酉年县试第二名。

  祁玉这篇文章,文采飞扬,他极喜欢华丽的铺陈、词藻。

  仿照汉唐诗赋、宋代名家。

  极力赞扬曾子的人生观、价值观。

  然而。

  刘知县最不喜华丽,考官心理,有时候也很重要。

  “好!”

  再度翻阅了几份,刘华忽然拍案叫绝!

  这份卷子不仅论点巧妙、史料翔实、且毫无破绽。

  拿去府试、院试都绰绰有余!

  当然,最重要的是。

  实在是太对他胃口了:语言凝练、中心明确。

  刘知县一捋长胡,十分陶醉地念出承题:“尝思人生俯仰甚宽,而恒郁郁焉忧志之不遂者。

  何为乎?

  异日之经纶,虽实亦虚。

  何也?

  以其有待也;当前之寄托,虽虚亦实。

  何也?以其无待也!”

  卷子已经糊名,这篇会是那贾景之作的么?

  字迹也贴合他的好感,试帖诗也无差错。

  刘华又想起去年的贾琮、罗奇才登高作诗,同样语言凝练。

  刘华不由诡谲一笑,登时把这一份卷子定为案首。

  几天后批阅完,再吩咐人出去按名次张榜公布。

  .......

  .......

  喜福来客栈一楼,分为一间隔间的小店。

  自打工部营缮司郎中秦业入住之后。

  此店在宛平县声名大震,连朝廷司官都觉得这儿好。

  殷实的小民、客商自然也要来看看瞧瞧、吃吃住住。

  其中一间客房内。

  贾琮、秦钟、周六合、王浩等四人围坐一桌。

  因是王浩出面帮他两人作保的缘故。

  贾琮设宴感谢。

  王浩已是秀才功名,是一等的廪膳生,风度翩翩。

  “景之此科必然高中,我猜至少在前十。”

  周六合笑道:“王兄莫非依旧坚信祁玉为案首?

  如此看来,我和鲸卿怕是前途未卜了。”

  “祁玉不是浪得虚名,王某不才,忝为幽燕第四子。

  而他在我之后,虽有夸大之嫌。

  然而,既然好事者这么排,自有原因的。”

  王浩并不否认,有条有理说道:“兼达有望上榜,你是大孝子,孝者;必忠。

  这位鲸卿公子嘛,我就不甚了解了.......”

  秦钟闻言一脸失落,心里愈发忐忑不安。

  贾琮接过话道:“无谓,今科不成,来年再战。

  皇天不负有心人的,五场已经过去几日。

  不如我们一同去县衙门口看看?王兄,这回是在下承你之情了。”

  “无妨,景之兄客气。”

  王浩在作保之时,不收半分金银。

  盖因他洞若观火,料定贾琮的傲气不显在表面。

  而是藏在心里、骨子里,断不会当场作弊。

  此时再度打量几人。

  王浩心里大致有了评价:“秦鲸卿,是一介浑浑噩噩的官家公子,难成大器......

  周兼达,倒是可为忠臣......贾景之虽为庶子。

  却是家世不凡,要么为贼为奸,要么入阁为辅臣!”

  几人各带奴仆往县衙而来。

  王浩作辞回私宅,到了县衙门口右首照壁。

  今天果然放榜了!

  考生、家长、路人围了里三层外三层,密不透风。

  铁牛、曹达华二人根本挤不进去。

  贾琮若说一点不紧张也是不可能的。

  但整体还算镇定。

  秦钟随便抓住一人便问:“兄台,可知案首是谁?案首是谁?”

  “听说才有三十个人上榜,我也瞧不上,哎呀,你别拉扯我。”

  这种事情是报行人赚钱的好机会。

  古代报行。

  是一个民间组织,第一手消息必是他们最先知晓。

  因为这些人往往与县衙胥吏有关系。

  他们早先探不到主人住处,此时听门子指点。

  有两个报子登时撒脚过来讨赏钱:“捷报!捷报!乾德七年。

  宛平癸酉县试案首,京师荣国府,贾琮!”

  声音喊得不大,仅有数人听见。

  报子此举,自然是为防同行抢生意。

  “啥?你说景之是案首?”

  秦钟面色一怔,随后激动万分地抓住他衣领不放。

  一阵欢天喜地,追问道:“那记得有秦钟、周六合吗?”

  “啊?等等等......我再瞧瞧。”

  那报子闻言,连忙从兜里掏出纸张扫一眼:“秦钟,第二十九名;周六合,第十一名。”

  “中了?全中了!”

  对于秦钟来说真是意想不到的事儿。

  高兴的手足舞蹈,一时都忘了打赏。

  铁牛、秦海二人忙给了赏钱。

  那报子拿了钱又窃喜道:“还要往京城的贵府报一报。”

  荣国府那里肯定有几两赏钱,骑马走点路值得。

  报行要的就是快速,因为不止一家报行。

  县试案首的消息,好几家都得到了。

  贾琮见状也没阻止,因为阻止不了。

  说不定其他报行的人,早已到荣国府门前了。
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