又是一年冬天，眼瞧着就要过年了，芍药靠里间炕头身旁窗子半支开，正愣愣地看着外面落雪，手里还捏着才收到信，没想到会收到那人信，没想到那人字里行间还为自己打算・・・…
丫头翠云端着药碗从外间进来，见到这样忙把药碗放桌上，上前关上窗子道：“奶奶，外面天冷风硬，您身子还没好呢，这么冷天儿，可得好生保养才是。”
芍药也不言语，由着她关了窗子，自个儿端起药碗一饮而，把信纸叠好收暗格里，随后又靠回引枕上，半阗着眼睛假寐。
翠云见状也没法子，轻手轻脚地端着药碗退了出去。
“翠云姐姐，奶奶歇下了？”外头小丫头凑过来问，“若是没什么事儿，我跟姐姐告个假回家一趟行不？”
“前个儿不是刚回了家，怎么又要回去”翠云皱眉道，“我前头还有事儿，你们两个门外好生守着，免得奶奶使唤时候找不到人。”
见翠云步走了，小丫头才撇嘴道：“左右也没活计做，还非要把人拘这里。”说罢又问身边婆子，“刘妈，奶奶身子咋这么差，我来了都大半年了，见她不是养病就是吃药，却怎么都不见好，爷每次来也都是坐坐就走，都不留下……”
“你来得晚不知道，咱们奶奶啊，那都是心病・・・・・・”刘婆子故作玄虚地说。
“心病？”小丫头顿时来了兴致，压低声音问，“可是因为没得儿子？”
刘婆子左右看看，这才转头过来低声叮嘱道：“我说给你听，你可不许到处乱说去，不然让主子知道打了你出去。”
“刘妈你放心，我只是自个儿心里纳闷儿，这点儿分寸我还是知道你说了我决计不会说出去。”小丫头眼睛闪亮亮地盯着刘妈，翠云是个老实本分又口风严，她手下别说是打听主子事儿，就是旁人事儿她也从来不多说早就憋闷得不行了，这会儿好不容易有人肯说，自然是眼巴巴儿地等着听。
“咱们爷前一个夫人还没生养就没了，现奶奶本来就是填房，所以年纪差得有些多，当初定亲时候合了八字倒是还好，结果谁知道……”刘妈故弄玄虚地顿了顿看着小丫头着急神色，这才继续道，“谁知道还没过门儿咱家老太爷就殁了，爷年纪大了，便赶热孝里把人娶过了门，可是没想到，刚过门没多久，奶奶家老太爷也殁了要不说呢，这命啊……”
小丫头听得啧啧称奇，忍不住又问：“我听人说奶奶娘家很是有势力呢？做官做官，做生意做生意，每年年节都送很多礼过来。”
“说是娘家，其实也不然。”刘妈一副自己什么都知道模样道，“奶奶家里二房是出息，大房和四房只能算是殷实，而奶奶是三房出，爹娘和离，如今一个都不本地了，如今看着过年过节风光其实不过是叔伯间照应罢了。其实各房都早分了家，如今帮衬着是人家情分，也是看家里老人面子上，等祝家老爷子老太太没了以后会如何，还未可知呢！”
“竟然是这样・・・・・・”小丫头听得都呆住了，半张着嘴愣了半晌才问，“可是，我看着爷近似乎来次数多了呢・・・・・・”
“这不眼瞧着就过年了嘛，每年过年时候，奶奶娘家都会来人送东西，爷好歹也得给几分面子。”刘妈继续道，“而且我听人说，过了年之后就是祝家二老爷五十大寿，说不定二房人都要回来，到时候指定要热闹，爷怕是也想顺便再拉拉关系，走走门路。”
“咱家虽说不是什么官家，可是城里也是算得上大户了，这些年爷生意越做越好，怎么还得上赶着巴结他们？他们又不本地做官。”小丫头不明就里地问。
“你个丫头片子懂得什么，祝家二房大爷一直跟孙家公子身边当差，孙家是什么样人家，孙家大爷可是京城做官，连县太爷都要巴结着，何况是咱们爷，人家稍微照拂点儿，咱们就能得了天大好处，不然这些年奶奶只得了个姐儿，还能家里这样安安稳稳，连个小妾都没抬进门？”
“原来是这样・・・・・・”小丫头听得目瞪口呆。
“我跟你说，当年奶奶得了姐儿时候，大夫就说了，奶奶身子底子不好，以后能不能怀还两说呢，如今连爷都不常来了，可见是・……”
“我走开一会儿你们就这儿嚼舌根子，一个个儿都闲得不行了是不是？”翠云声音从廊下传过来，这边两个人急忙都住了口，脸色青白地垂手站到一旁，不敢再多说什么。
翠云怀里抱着个姐儿，走过来狠狠瞪了二人一眼，啐了一口道：“再敢有下次我就回了奶奶，都打发了出去才干净。”
小丫头自然不敢还嘴，刘妈低着头偷着撇了撇嘴，到底也没敢说什
翠云抱着姐儿进了屋，见芍药依旧是没什么表情地靠窗下，也不知道刚才那些话她有没有听见，心里不免有些惴惴，把怀里抱着孩子往炕上一放，笑着说：“奶奶，姐儿午觉睡醒了就要找您呢！”
芍药看见女儿这才稍稍提起些精神，伸手把女儿揽怀里道：“然儿，午觉睡得好吗？”
“好・・・・・・”然姐儿说得顿了顿又道，“就是想跟娘一起睡。”
“娘身子不好，每天都要喝药，当心过了病气儿给你・・・・・・”芍药伸手摸着女儿发髻，看着女儿满是期盼眼神儿，忍不住一阵心酸，想到刚才信，又想到了自己小时候，虽说物质条件差得很远，但是那种期盼父母关心疼爱心情，想来应该是差不多，所以话锋转道・“明个儿再请大夫进来问问，若是无碍话，娘就把你接过来，跟娘一起睡。”
然姐儿眼神猛地一亮・扑到芍药怀里高兴地说：“娘好了，然儿喜欢娘了。”
“然儿只喜欢娘，那爹怎么办？”棉门帘子一挑，卢亚辉从外面进来，肩头都是雪花，满身寒气，没敢往娘俩跟前儿凑・直接朝暖笼那边过去。
“奴婢给爷请安。”翠云赶紧上前帮着掸去肩头雪花，伸手要帮卢亚辉脱去外衣。
“不用脱了，我过来看看马上就走。”卢亚辉不动神色地伸手挡了一下。
芍药闻言微微敛眉，抬手招呼翠云道：“你先把姐儿抱去对面玩会儿，我跟爷有话说。”
卢亚辉见一时走不得，便顺势桌边坐下，自个儿倒了杯热茶喝。
“马上就要过年了。”芍药眼神儿落卢亚辉腰间，腰带上挂着荷包、扇套・一应都是眼生模样，虽说离得远，却也能看出手艺不错・想来也是满腔爱意绣。
卢亚辉不知道芍药怎么单单说了这么一句话又不言语了，只能自个儿接言道：“是啊，还有十来日就要过年了，你家那边打发人来送信儿，说年礼过两日送到，我正寻思着过来跟你说一声儿・・・・・・”
“这些年也难为你了，生意忙得什么一样，还得家里外头两边跑。”芍药继续淡淡地说。
“…・・・”卢亚辉听了这话顿时沉默了，眼睛盯着炕边儿铺着炕褥。
“趁着过年喜庆，这两日就把人接回来吧・免得大过年，你人家里心还要惦记着外面儿。”芍药说完这句话，整个人好似被抽空了力气似，歪靠回引枕上。
“你・・・・・・”卢亚辉张了张口，顿住半晌又道，“你都知道了？”
“我身子不济・膝下又只有然姐儿一个，你年纪不小了，传宗接代是大事儿，不能怠慢・・・・・・”芍药说着略有些茫然地抬头，看了看眼前这个男人，虽说比自己大了十几岁，但许是会保养缘故，看着并不显老，算不上是什么美男子，却也长得不差，“我知道你当初娶我过门，是想跟我好生过日子，是我自个儿年纪小又心窄，闹出许多事儿，让你厌弃了……”
“这话从何说起，你是我妻子，然儿是咱们女儿・・・・・・只不过，爹娘确是着急抱孙子了，不然我也不会外面・・・・・・”卢亚辉似乎略有些急切地想要解释，但是很又冷静下来，“无论如何，家里谁都越不过你去，就算是接过门来，以后生了儿子也是养你名下，这点你放心好了。”
“嗯。”芍药轻轻地点点头，没有再说什么，微微阖上眼睛，一副不想再说话模样。
卢亚辉见状也就起身儿道：“你身子不好就多歇着，没什么要紧事儿就别操心，我去跟爹娘说一声儿。”
等到人走了，听不到脚步声了，芍药这才抬手覆眼上，两行眼泪从指缝间蜿蜒而下，直流到嘴角，满口苦楚咸涩。
翠云落地罩外听得清楚，挑帘子送走卢亚辉，便兑了温水拧好帕子，进来递给芍药擦脸，柔声劝道：“奶奶这又是何苦，爷把人搁外头不会来说，就是因为顾念奶奶，您何必非要戳破了，大家脸上心里都难受。”
芍药接过帕子，缓缓地擦着脸上眼泪，良久才勾起一侧唇角，露出个自嘲笑意：“他哪里是顾念我，只不过是不想得罪了我娘家罢了……”说着嗤笑一声，“其实那哪里又是我娘家，都是别人家，我早就没家了……”
翠云跟了芍药多年，对祝家事儿也知道得清楚，闻言只好劝道：“再怎么说也是您叔伯兄弟，那么多年情分呢，奶奶别多想了。
“情分什么，早就被我爹娘给耗了大半，又让我自个儿折腾进去小半儿，如今他们年节还能记得我，已经是他们大度了。”芍药越说声音越沉，微微抬手去摸窗棂，衣袖随着动作滑下，露出大半截瘦弱苍白腕子，两只镯子顺势直跌到肘弯处才停住，她自个儿盯着看了半晌忽地就笑了，对着翠云招招手，“你瞧我如今瘦・若是小时候也这样瘦，我娘就不会总打我了・……当初我生得又矮又胖，还贪嘴喜欢吃东西，我娘看见我吃就又是打又是拧・生怕我吃胖了以后嫁不出去……后来慢慢就不敢多吃了。说来人也奇怪，小时候没啥好吃，吃个红薯都能撑得走不动路，如今日子好了，什么好吃都有了，反倒看着什么都不想吃了……”
翠云看着芍药尖瘦下巴和略有些失神双眸，心下有些害怕地说：“奶奶・您今个儿是怎么了，这些个陈芝麻烂谷子事儿，怎么突然都想起来了……”
“没事儿，我就是自个儿叨咕叨咕，你听了就过去了。”芍药说着又勾起了一侧唇角。
“大夫都说了，奶奶病都是因为思虑过重才发出来，您应该放宽了心，好生顾全身子才是・不看别，您也得看着然姐儿份儿上。”翠云让她眸子里那种死沉死沉神色弄得心惊，忙叫人把然姐儿重抱了过来・“奶奶听咱们姐儿背诗吧，今个儿上午刚学了首。”
然姐儿乖巧得很，让背诗就一板一眼地站好开始背：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户日，总把桃换旧符。”
芍药听着女儿声音里还带着稚气，却把一首诗完完整整地背了下来，眸子里渐渐多出些活泛劲儿来，伸手把女儿搂怀里夸道：“然姐儿这么能干，都会背诗了，娘像你这么大时候都还不会呢！”
然姐儿得了亲娘夸奖乐得眉开眼笑，显摆似把自己会背几首诗词翻来覆去地背了好几遍，后累了才偎芍药怀里睡着了。 [
芍药呆愣愣地看着女儿粉嫩脸颊，翠云刚才说那些话，到底还是有几句听入了耳朵里，无论如何也要顾念女儿才是。
许是梗心里许久结终于被吐出来了，也许是因为想通了什么，芍药身子突然好转起来，每日也不像以往那样懒懒不爱动弹，内宅事儿原本都是翠云帮着打理，如今也重捡回来开始自个儿过问。
“你领人去把西边儿偏院收拾出来，家具陈设比照着正房减一个档次，按照爷喜好准备，我记得库里还有许多往年我家送来料子，多挑些好拿过去，再打发裁缝去量一下，赶几身儿衣裳出来，接过来总要有衣服穿，这眼看又要过年了。”芍药对翠云一叠声地吩咐了许多，然后手肘撑桌上，指尖支着太阳穴，似乎有些体力不支模样。
翠云一边应诺着，一边小心翼翼地说：“奶奶，年前正是家里事忙时候，爷捎话过来说，等年后再办也是一样，让您别累着身子。”
“人家也是家世清白女儿家，不是那些不三不四女人，外头那么久本来就是咱们怠慢了人家，如今既然跟爷把话说开了，哪里还有让人外头过年道理，自然是要接回来。”芍药说着摆摆手，“让你去办你就去，如今话越发多了。”
翠云虽然心里不太乐意，但是办事儿却是绝对没说，很就把偏院儿拾掇出来，按照卢亚辉喜好用得全红木家具，俱是沉稳大方样式，铺盖一应苏绣杭绸，正房里还摆了架城里难得一见时辰钟。
里外收拾停当之后，即便是谁看了也说不出半句不字，家里一时间都私下窃窃私语，不知道奶奶怎么竟跟转了性子一样，突然间大度起来，人也渐渐精神了，家里内外都抓起来，倒是调教出点儿年气象出来。
腊月二十六，芍药套车去外头接那女子，这才知道原来住处离着自家不过两条街远近，放眼皮子底下两年多了自个儿才发现，还真是后知后觉。
进门时候她已经深吸了一口气，迈步进院子时候，人已经挺直了腰杆儿，面上也带着亲切却疏离笑容。
那女人正房门口候着，见到人来了赶紧行礼道：“婢妾水儿见过奶奶，奶奶万安。”
“起来吧。”芍药也没伸手，自个儿径直往屋里走，眼神儿只一个来回就把人从头到脚打量了个通透，十**岁数，也算不得多年轻了，但不似大部分北方女子浓眉大眼英气，眉眼极其柔媚倒是没辜负了她名字。
水儿穿着一身儿湖水绿衣裳，倒是素净雅致，头面首饰都简单却精致，看着半点儿也不张扬若不是个当真安分守己，就定然是个有城府。
芍药也不多说什么，进门儿看了看收拾好几个箱子道：“就这些东西？着人抬回去就是了，家具什么也用不着要了，把房子收拾收拾赁出去就是。”然后才扭头对水儿道，“家里什么都拾掇好了，只等着接妹妹回去了。这两年我身子不好爷怕我多心一直都没跟我说妹妹事儿，如今才算知道，倒显得我这个做姐姐怠慢了，好还没过去这个年，这会儿接了回去一起过个团圆年。”
“奶奶这话折杀婢妾了。”水儿连忙又行礼道。
芍药见她一直本本分分，虽说不知道是真还是装，却也没心情再跟她虚以委蛇，出门上了马车后面自有下人搬运东西。
卢亚辉今个儿有应酬不家，芍药直接领着水儿去见了卢老爷子和卢老太太，卢老太太为了抱孙子念叨了好几年见芍药不生也不给纳妾，早就心存不满了，这会儿见终于接回来个，登时高兴得不行，拉着水儿手左看右看，还让转过身去看了看腰身和屁股，满意地点头说：“这个好，一看这腰身和屁股，就是能生儿子。”
卢老爷子用力咳嗽了一声，老婆子越老越糊涂就算是个妾，也没有当着公爹面儿说这些话道理。
卢老太太知道自个儿失言了，但是见水儿俏脸发红，却半点儿没有不满神色，全然不似当年芍药那般，动不动就撂脸子越发觉得这个妾纳不错，扭头对芍药道：“既然把人已经接回来了，以后你们就好好相处，传宗接代这是大事儿，左右以后生下来也是管你叫娘・・・・…”
芍药不等卢老太太把话说完就道：“娘，我知道，我既然主动把人接了回来，自然会好生待着。”
“那就好，还有几日就要过年了，今年你大哥和妹妹他们可捎信儿回来了？”卢老太太关心完了水儿，又隐晦地关心起年礼事儿，往年这个时候一般都已经送到了，可今年别说是东西了，连送信儿人都没见到，她等了两日还不见动静，这会儿看见芍药就忍不住打听起来。虽说并不是差那些东西，但是祝博荣每年送礼表示还挂念着这个妹妹，对城里人来说是个讯息，让人不敢看轻了卢家。
芍药看着卢老太太，十分想说那不是我大哥，也不是我妹妹，我爹娘只生了我一个儿……但想到荷花那封信，到底还是忍了下去，只不当回事儿地说：“今年雪比往年下得厚，许是路上耽搁了。”
“我也是怕你想娘家人，所以问问，你若是都不着急，那我自然也不急。”卢老太太笑着说，“行了，你身子不好，水儿又是刚进家门，都别我跟前儿立规矩了，都下去歇着吧。”
芍药领着丫头婆子，一路把水儿送到偏院儿，领着她里外都看了，也懒得听她满口夸赞道谢，就领着人走了。
回房后翠云才道：“奶奶，奴婢瞧着那人不像是个省油灯。”
“灯烛什么，还是得搁眼皮子底下才好，不然放别处，那就要等烧起来才知道起火了。”芍药洗脸洗手换了衣裳，着人把女儿抱过来道，“今日然姐儿跟娘一起吃饭，然后一起睡午觉可好？”
然姐儿听了这话高兴得不行，连带着午饭都比平时多吃了半碗，芍药怕她积了食，只得给她穿得严严实实，领着去园子里看了会子梅花，又雪地里玩闹了一会儿，这才领回来哄着睡了。
“翠云，你去我二婶儿家铺子一趟，就说荷花交代东西，明儿能送来了。”芍药看着女儿睡得香甜，这才轻声对翠云吩咐道，看着她步出了屋子，这才仲手轻划过然姐儿脸颊道，“你荷花姨说得对，娘就你一个闺女，一定要为你打算才行，不能让你过娘小时候那样日子……”
卢亚辉晚上回来先去见了爹娘，然后径直来了芍药屋里・看着像是喝了不少酒，翠云拧了帕子来给他擦脸，想伺候着他这里歇下。
不成想芍药却根本不打算留，直接道：“我今个儿刚把人给你接回来・就算不是头一天跟你了，却好歹是家里头一晚，你去偏院儿陪陪吧！”
卢亚辉闻言胡乱擦了把脸，又起身儿换了地方。
翠云原本想说两句什么，但是看着芍药神色平静地给然姐儿掖被角，到了嘴边话打了个转儿又咽了回去。
次日一早，水儿伺候着送走了卢亚辉・依着妇上门习惯，到正厅去给卢老太太和芍药磕头敬茶，大冷天，眉眼间俱是春色。
芍药坐上头也不言语，来敬茶不刁难，顺顺当当地抿了口茶，盘子里放了红包，还不等开口说话・就见个婆子来报：“老太太，奶奶娘家来送年礼了。”
卢老太太惦记了几天东西，终于来了・顿时眉开眼笑地说：“亲家总是这样客气，赶紧把人请进来吃口茶暖暖身子，可捎了信回来？”
婆子赶紧把礼单子和信一并递上去道：“是奶奶娘家妹妹，齐夫人送年礼，这是礼单子，另外还有信是给奶奶。”
卢老太太听说是荷花不是博荣，心下稍稍有点儿失望，不过转念一想，祝老二全家宝贝就是荷花这个闺女，只要她还能惦记着′别人就肯定能照拂，脸上又重挂了笑容，把信塞芍药手里道：“看看，你们也好几年没见了，难为她过年过节都惦记着。”
芍药给翠云使了个眼色，翠云直接下去着人把东西都抬到了厅里・荷花今年送年礼格外厚，比往年多了两箱子东西，信也写得挺长，足有四页信纸，她捡要紧地扫完之后道：“荷花信里问爹和你好呢，说博宁有出息，如今京城站稳脚了，翰林院做庶吉士，还说已经定了户京城人家亲事，明年开春儿后是我二叔五十大寿，她们几个都要回来给我二叔过寿，到时候来看爹娘。”
“哎呦，难为她惦记着。”卢老太太一听祝家有个儿子京城都做了官儿，虽然也不太懂是个什么官儿，却也免不得觉得祝家如今越发往上走了，对芍药笑容也不免亲热了几分。
水儿看着地上几口大箱子，里头不是料子就是玩物首饰，这样大手笔，自个儿还是第一次见，先前得意劲儿顿时矮了几分，眼角眉梢喜色也褪去了不少。
晚上卢亚辉家，全家人坐一处吃顿饭，算是认了水儿这个姨娘身份。
饭吃到一半儿，二门处婆子又来报：“老爷子，老太太，爷，奶奶，祝大爷家来人送年礼了。”
卢老太太连声道：“，把人都请进来，这么冷天儿，可不能怠慢了。”
博荣府里来人跟荷花那边来待遇又有所不同，卢亚辉直接迎了出去，把人迎到花厅喝茶说话儿，礼单和信直接都送到了里头，芍药看过少不得又要与卢老爷子和卢老太太念叨几句，水儿就彻底被人晾了一边。
水儿干笑着插了几句话，却也没人回应，干脆也不再开口，自个儿退到后头不再吭声，想着晚上如何跟卢亚辉撒撒娇讨要些好东西过来，谁成想直到三十儿都没见到人。听下头人说，爷这几日都歇奶奶屋里，大过年这也是应当，水儿也不能说什么，暗自咬碎了一口银牙，绞坏了几条帕子，也只能自个儿都忍了下来。
年后日子卢亚辉过得十分舒坦，芍药不再病歪歪也不再耍小性儿，做事井井有条处事也大度，水儿依旧是娇柔可人，日子一时间过得很是滋润。
日子一天天暖和起来，二月里水儿怀了身孕，家中地位一下子就尊贵起来，卢老太太也对她格外宝贝起来，生怕有个什么不当心伤了孩子，行动坐卧都得围着好几个人伺候着。
卢亚辉也欢喜得很，但是当着芍药面儿却从不表现出来，因着那边有孕，留芍药房里过夜日子反倒多了起来。
祝永鑫五十大寿前后，水儿肚子已经开始显怀，卢老太太请了城里几个大夫来诊脉，都说根据脉息应该是儿子，可把老太太高兴得不行・自己手里那点儿压箱底儿好东西，也渐渐都到了水儿箱子里。
芍药也不多话，只着人好生伺候着，她自己半点儿不上前・也约束房里人不许过去打扰，吃食什么是从不送，什么都吩咐厨下准备，自己从不插手，一时间倒也相安无事。祝永鑫寿宴过后，荷花如信里所说登门拜访，而且还是拉博荣一道来提前也没知会一声，把卢家上下忙了个四仰朝天。
卢亚辉前面陪着博荣说话儿，荷花跟芍药还有卢老太太一道后面说话，先说了些家里都好，孩子如何闲话，荷花就慢慢把话题往自己想要方向扯。
卢老太太本来就想探听一下祝家如今情形，见荷花很是配合，问什么说什么就越发不拿自己当外人了，越问心里越是痒痒，心道怎么自己就没多生几个说不定哪个出息了，就把全家都带得发达了，免不得又心底羡艳不已。
荷花见火候差不多了，便笑着对芍药说：“我听说姐夫屋里人如今有了身孕？”
“正是呢，出了正月才诊出来，如今月份不小了，请了好几位大夫来诊过脉，都说是男胎呢！”芍药答道。
“这下总算是了解心事了，传宗接代是要紧事儿，马虎不得。”荷花扭头笑着对陆老太太说。
当着媳妇娘家人说姨娘有孕卢老太太还是有点儿抹不开面子，不过见荷花有说有笑，芍药也不甚意似，就也渐渐放开了，笑着说：“我家那小子年纪大了，芍药身子又不太好我这老太婆也是想孙子想得不行，这才给纳了个妾回来，不管生下来什么，总归是管芍药叫娘。”
“老太太这话说得极是，一听就知道是明白人。”荷花突然正色道，“姐，我跟你说，这次你一定得听我，等孩子生下来就抱到你自己屋里养着，不管对外还是对孩子，都得说是你亲生・・・・・・”
这话说得芍药一愣，卢老太太是有些发怔，不知道这是怎么回事。
荷花跟没看见似继续道：“咱们自家姐妹，我也不跟你说那些虚客套东西，这么多年，虽说我们都不老家，但是姐夫和你这里，能帮衬能拉扯，我跟大哥都是记心里，只不过姐夫无意仕途，但是孩子却不同，谁能保以后不是个状元郎坯子，孩子若是你生那没说，以后不管是进学还是科考，咱们能帮得上绝对不会含糊，但带出去一说是庶出，前途可就要大大打折扣了，且不说我们帮起来不够硬气，就是说出去也要被人瞧不起。”
芍药已经听出来荷花是帮自己，卢老太太是被荷花说一愣一愣。
“姐，不是我说话吓唬你，哪怕是经商人家，人家听说是庶子接手家业，都还要背后嚼舌根子，不要说是进学走仕途。”荷花说得一板一眼，煞有介事模样，“多少人做了个小官儿就止步不前，有时候未必是没那个本事，一来是没有背景门路，二来也是自己出身不够争气，却也怨不得别人。”
卢老太太呆了半晌才问：“这……这可是真？”
“老太太，我还骗你不成，不然咱们这么说，若是别人来求您办事儿，是说这是给我姐儿子求门路好听，还是说这是给我姐夫庶子求门路好听？”荷花也不遮掩地说，“说句难听话，若是我姐亲儿，跟我们那是连着亲呢，若是庶子，可是没血缘关系，就算我们肯拉下脸来帮，人家也未必卖这个脸给我们。”
卢老太太心里咂么咂么，心想也确是这么回事儿，当即开口道：“荷花这话说得有理，芍药，你若是不嫌弃，等水儿生了孩子便直接抱你屋里养着，以后对外都说是你儿子，咱老卢家血脉，不能亏待了去。”
三个人老太太房里又说了会子话，卢老太太觉得有些乏了，又不好让荷花一直陪着自己，便道：“你们姐妹好几年没见，虽说时常通信，但也少不得有许多体己话要说，荷花你就跟着芍药到她房里坐坐，也看看然姐儿，然后晌午留下吃饭。”
芍药领着荷花一路往后面走，到了没外人僻静处，几个字舌尖滚了几滚，到底还是说出来道：“荷花，谢谢你。”
“都说了是自家姐妹，姐姐这样岂不是生分了。”荷花淡淡地说
“如今得了许多教训，也早就知道以前做许多错事，难得你们还眷顾照拂着我，越发显得我当初不识好歹。”芍药言语间略带苦涩地说。
“都说了是过去事儿，那就也别再提了。”荷花扭头正好看见芍药发丝间已经掺染了几根银丝，年少时候介怀似乎也没那么要紧了，“就算我不看着你，也要看着然姐儿，到底是我外甥女。”
说罢荷花转过来略有些严肃地看着芍药道：“你身子如何，你自己心里也有数，以后能不能再有孩子已经是个未知数，姐夫其实并不是个花心滥情人，只要你别耍性子，到时候一儿一女膝下，他定然能跟你安安生生过日子。那儿子虽说不是你亲生，但是到时候把姨娘打发了，从小养身边，就要把他当生待，就算不为了自己老了傍身，也要为然姐儿今后打算，你不能照看她一辈子，嫁人后娘家有没有得力兄弟依靠，或多或少都会关系她日子过得如何，这点儿你应该也是深有体会，想来也用不着我再多说什么了。”
“你事事都替我打算到了，桩桩件件又都是为了我和然姐儿好，我怎么会不听你。放心吧，你说这些我都记下了，我会好好待那个孩子，好好过日子。”芍药说着眯起眼睛去看回廊外阳光，然后又猛地低下头，扯出帕子偷偷擦去眼角泪水道，“今个儿太阳真好，看得直刺人眼睛。”
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丫头翠云端着药碗从外间进来，见到这样忙把药碗放桌上，上前关上窗子道：“奶奶，外面天冷风硬，您身子还没好呢，这么冷天儿，可得好生保养才是。”
芍药也不言语，由着她关了窗子，自个儿端起药碗一饮而，把信纸叠好收暗格里，随后又靠回引枕上，半阗着眼睛假寐。
翠云见状也没法子，轻手轻脚地端着药碗退了出去。
“翠云姐姐，奶奶歇下了？”外头小丫头凑过来问，“若是没什么事儿，我跟姐姐告个假回家一趟行不？”
“前个儿不是刚回了家，怎么又要回去”翠云皱眉道，“我前头还有事儿，你们两个门外好生守着，免得奶奶使唤时候找不到人。”
见翠云步走了，小丫头才撇嘴道：“左右也没活计做，还非要把人拘这里。”说罢又问身边婆子，“刘妈，奶奶身子咋这么差，我来了都大半年了，见她不是养病就是吃药，却怎么都不见好，爷每次来也都是坐坐就走，都不留下……”
“你来得晚不知道，咱们奶奶啊，那都是心病・・・・・・”刘婆子故作玄虚地说。
“心病？”小丫头顿时来了兴致，压低声音问，“可是因为没得儿子？”
刘婆子左右看看，这才转头过来低声叮嘱道：“我说给你听，你可不许到处乱说去，不然让主子知道打了你出去。”
“刘妈你放心，我只是自个儿心里纳闷儿，这点儿分寸我还是知道你说了我决计不会说出去。”小丫头眼睛闪亮亮地盯着刘妈，翠云是个老实本分又口风严，她手下别说是打听主子事儿，就是旁人事儿她也从来不多说早就憋闷得不行了，这会儿好不容易有人肯说，自然是眼巴巴儿地等着听。
“咱们爷前一个夫人还没生养就没了，现奶奶本来就是填房，所以年纪差得有些多，当初定亲时候合了八字倒是还好，结果谁知道……”刘妈故弄玄虚地顿了顿看着小丫头着急神色，这才继续道，“谁知道还没过门儿咱家老太爷就殁了，爷年纪大了，便赶热孝里把人娶过了门，可是没想到，刚过门没多久，奶奶家老太爷也殁了要不说呢，这命啊……”
小丫头听得啧啧称奇，忍不住又问：“我听人说奶奶娘家很是有势力呢？做官做官，做生意做生意，每年年节都送很多礼过来。”
“说是娘家，其实也不然。”刘妈一副自己什么都知道模样道，“奶奶家里二房是出息，大房和四房只能算是殷实，而奶奶是三房出，爹娘和离，如今一个都不本地了，如今看着过年过节风光其实不过是叔伯间照应罢了。其实各房都早分了家，如今帮衬着是人家情分，也是看家里老人面子上，等祝家老爷子老太太没了以后会如何，还未可知呢！”
“竟然是这样・・・・・・”小丫头听得都呆住了，半张着嘴愣了半晌才问，“可是，我看着爷近似乎来次数多了呢・・・・・・”
“这不眼瞧着就过年了嘛，每年过年时候，奶奶娘家都会来人送东西，爷好歹也得给几分面子。”刘妈继续道，“而且我听人说，过了年之后就是祝家二老爷五十大寿，说不定二房人都要回来，到时候指定要热闹，爷怕是也想顺便再拉拉关系，走走门路。”
“咱家虽说不是什么官家，可是城里也是算得上大户了，这些年爷生意越做越好，怎么还得上赶着巴结他们？他们又不本地做官。”小丫头不明就里地问。
“你个丫头片子懂得什么，祝家二房大爷一直跟孙家公子身边当差，孙家是什么样人家，孙家大爷可是京城做官，连县太爷都要巴结着，何况是咱们爷，人家稍微照拂点儿，咱们就能得了天大好处，不然这些年奶奶只得了个姐儿，还能家里这样安安稳稳，连个小妾都没抬进门？”
“原来是这样・・・・・・”小丫头听得目瞪口呆。
“我跟你说，当年奶奶得了姐儿时候，大夫就说了，奶奶身子底子不好，以后能不能怀还两说呢，如今连爷都不常来了，可见是・……”
“我走开一会儿你们就这儿嚼舌根子，一个个儿都闲得不行了是不是？”翠云声音从廊下传过来，这边两个人急忙都住了口，脸色青白地垂手站到一旁，不敢再多说什么。
翠云怀里抱着个姐儿，走过来狠狠瞪了二人一眼，啐了一口道：“再敢有下次我就回了奶奶，都打发了出去才干净。”
小丫头自然不敢还嘴，刘妈低着头偷着撇了撇嘴，到底也没敢说什
翠云抱着姐儿进了屋，见芍药依旧是没什么表情地靠窗下，也不知道刚才那些话她有没有听见，心里不免有些惴惴，把怀里抱着孩子往炕上一放，笑着说：“奶奶，姐儿午觉睡醒了就要找您呢！”
芍药看见女儿这才稍稍提起些精神，伸手把女儿揽怀里道：“然儿，午觉睡得好吗？”
“好・・・・・・”然姐儿说得顿了顿又道，“就是想跟娘一起睡。”
“娘身子不好，每天都要喝药，当心过了病气儿给你・・・・・・”芍药伸手摸着女儿发髻，看着女儿满是期盼眼神儿，忍不住一阵心酸，想到刚才信，又想到了自己小时候，虽说物质条件差得很远，但是那种期盼父母关心疼爱心情，想来应该是差不多，所以话锋转道・“明个儿再请大夫进来问问，若是无碍话，娘就把你接过来，跟娘一起睡。”
然姐儿眼神猛地一亮・扑到芍药怀里高兴地说：“娘好了，然儿喜欢娘了。”
“然儿只喜欢娘，那爹怎么办？”棉门帘子一挑，卢亚辉从外面进来，肩头都是雪花，满身寒气，没敢往娘俩跟前儿凑・直接朝暖笼那边过去。
“奴婢给爷请安。”翠云赶紧上前帮着掸去肩头雪花，伸手要帮卢亚辉脱去外衣。
“不用脱了，我过来看看马上就走。”卢亚辉不动神色地伸手挡了一下。
芍药闻言微微敛眉，抬手招呼翠云道：“你先把姐儿抱去对面玩会儿，我跟爷有话说。”
卢亚辉见一时走不得，便顺势桌边坐下，自个儿倒了杯热茶喝。
“马上就要过年了。”芍药眼神儿落卢亚辉腰间，腰带上挂着荷包、扇套・一应都是眼生模样，虽说离得远，却也能看出手艺不错・想来也是满腔爱意绣。
卢亚辉不知道芍药怎么单单说了这么一句话又不言语了，只能自个儿接言道：“是啊，还有十来日就要过年了，你家那边打发人来送信儿，说年礼过两日送到，我正寻思着过来跟你说一声儿・・・・・・”
“这些年也难为你了，生意忙得什么一样，还得家里外头两边跑。”芍药继续淡淡地说。
“…・・・”卢亚辉听了这话顿时沉默了，眼睛盯着炕边儿铺着炕褥。
“趁着过年喜庆，这两日就把人接回来吧・免得大过年，你人家里心还要惦记着外面儿。”芍药说完这句话，整个人好似被抽空了力气似，歪靠回引枕上。
“你・・・・・・”卢亚辉张了张口，顿住半晌又道，“你都知道了？”
“我身子不济・膝下又只有然姐儿一个，你年纪不小了，传宗接代是大事儿，不能怠慢・・・・・・”芍药说着略有些茫然地抬头，看了看眼前这个男人，虽说比自己大了十几岁，但许是会保养缘故，看着并不显老，算不上是什么美男子，却也长得不差，“我知道你当初娶我过门，是想跟我好生过日子，是我自个儿年纪小又心窄，闹出许多事儿，让你厌弃了……”
“这话从何说起，你是我妻子，然儿是咱们女儿・・・・・・只不过，爹娘确是着急抱孙子了，不然我也不会外面・・・・・・”卢亚辉似乎略有些急切地想要解释，但是很又冷静下来，“无论如何，家里谁都越不过你去，就算是接过门来，以后生了儿子也是养你名下，这点你放心好了。”
“嗯。”芍药轻轻地点点头，没有再说什么，微微阖上眼睛，一副不想再说话模样。
卢亚辉见状也就起身儿道：“你身子不好就多歇着，没什么要紧事儿就别操心，我去跟爹娘说一声儿。”
等到人走了，听不到脚步声了，芍药这才抬手覆眼上，两行眼泪从指缝间蜿蜒而下，直流到嘴角，满口苦楚咸涩。
翠云落地罩外听得清楚，挑帘子送走卢亚辉，便兑了温水拧好帕子，进来递给芍药擦脸，柔声劝道：“奶奶这又是何苦，爷把人搁外头不会来说，就是因为顾念奶奶，您何必非要戳破了，大家脸上心里都难受。”
芍药接过帕子，缓缓地擦着脸上眼泪，良久才勾起一侧唇角，露出个自嘲笑意：“他哪里是顾念我，只不过是不想得罪了我娘家罢了……”说着嗤笑一声，“其实那哪里又是我娘家，都是别人家，我早就没家了……”
翠云跟了芍药多年，对祝家事儿也知道得清楚，闻言只好劝道：“再怎么说也是您叔伯兄弟，那么多年情分呢，奶奶别多想了。
“情分什么，早就被我爹娘给耗了大半，又让我自个儿折腾进去小半儿，如今他们年节还能记得我，已经是他们大度了。”芍药越说声音越沉，微微抬手去摸窗棂，衣袖随着动作滑下，露出大半截瘦弱苍白腕子，两只镯子顺势直跌到肘弯处才停住，她自个儿盯着看了半晌忽地就笑了，对着翠云招招手，“你瞧我如今瘦・若是小时候也这样瘦，我娘就不会总打我了・……当初我生得又矮又胖，还贪嘴喜欢吃东西，我娘看见我吃就又是打又是拧・生怕我吃胖了以后嫁不出去……后来慢慢就不敢多吃了。说来人也奇怪，小时候没啥好吃，吃个红薯都能撑得走不动路，如今日子好了，什么好吃都有了，反倒看着什么都不想吃了……”
翠云看着芍药尖瘦下巴和略有些失神双眸，心下有些害怕地说：“奶奶・您今个儿是怎么了，这些个陈芝麻烂谷子事儿，怎么突然都想起来了……”
“没事儿，我就是自个儿叨咕叨咕，你听了就过去了。”芍药说着又勾起了一侧唇角。
“大夫都说了，奶奶病都是因为思虑过重才发出来，您应该放宽了心，好生顾全身子才是・不看别，您也得看着然姐儿份儿上。”翠云让她眸子里那种死沉死沉神色弄得心惊，忙叫人把然姐儿重抱了过来・“奶奶听咱们姐儿背诗吧，今个儿上午刚学了首。”
然姐儿乖巧得很，让背诗就一板一眼地站好开始背：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户日，总把桃换旧符。”
芍药听着女儿声音里还带着稚气，却把一首诗完完整整地背了下来，眸子里渐渐多出些活泛劲儿来，伸手把女儿搂怀里夸道：“然姐儿这么能干，都会背诗了，娘像你这么大时候都还不会呢！”
然姐儿得了亲娘夸奖乐得眉开眼笑，显摆似把自己会背几首诗词翻来覆去地背了好几遍，后累了才偎芍药怀里睡着了。 [
芍药呆愣愣地看着女儿粉嫩脸颊，翠云刚才说那些话，到底还是有几句听入了耳朵里，无论如何也要顾念女儿才是。
许是梗心里许久结终于被吐出来了，也许是因为想通了什么，芍药身子突然好转起来，每日也不像以往那样懒懒不爱动弹，内宅事儿原本都是翠云帮着打理，如今也重捡回来开始自个儿过问。
“你领人去把西边儿偏院收拾出来，家具陈设比照着正房减一个档次，按照爷喜好准备，我记得库里还有许多往年我家送来料子，多挑些好拿过去，再打发裁缝去量一下，赶几身儿衣裳出来，接过来总要有衣服穿，这眼看又要过年了。”芍药对翠云一叠声地吩咐了许多，然后手肘撑桌上，指尖支着太阳穴，似乎有些体力不支模样。
翠云一边应诺着，一边小心翼翼地说：“奶奶，年前正是家里事忙时候，爷捎话过来说，等年后再办也是一样，让您别累着身子。”
“人家也是家世清白女儿家，不是那些不三不四女人，外头那么久本来就是咱们怠慢了人家，如今既然跟爷把话说开了，哪里还有让人外头过年道理，自然是要接回来。”芍药说着摆摆手，“让你去办你就去，如今话越发多了。”
翠云虽然心里不太乐意，但是办事儿却是绝对没说，很就把偏院儿拾掇出来，按照卢亚辉喜好用得全红木家具，俱是沉稳大方样式，铺盖一应苏绣杭绸，正房里还摆了架城里难得一见时辰钟。
里外收拾停当之后，即便是谁看了也说不出半句不字，家里一时间都私下窃窃私语，不知道奶奶怎么竟跟转了性子一样，突然间大度起来，人也渐渐精神了，家里内外都抓起来，倒是调教出点儿年气象出来。
腊月二十六，芍药套车去外头接那女子，这才知道原来住处离着自家不过两条街远近，放眼皮子底下两年多了自个儿才发现，还真是后知后觉。
进门时候她已经深吸了一口气，迈步进院子时候，人已经挺直了腰杆儿，面上也带着亲切却疏离笑容。
那女人正房门口候着，见到人来了赶紧行礼道：“婢妾水儿见过奶奶，奶奶万安。”
“起来吧。”芍药也没伸手，自个儿径直往屋里走，眼神儿只一个来回就把人从头到脚打量了个通透，十**岁数，也算不得多年轻了，但不似大部分北方女子浓眉大眼英气，眉眼极其柔媚倒是没辜负了她名字。
水儿穿着一身儿湖水绿衣裳，倒是素净雅致，头面首饰都简单却精致，看着半点儿也不张扬若不是个当真安分守己，就定然是个有城府。
芍药也不多说什么，进门儿看了看收拾好几个箱子道：“就这些东西？着人抬回去就是了，家具什么也用不着要了，把房子收拾收拾赁出去就是。”然后才扭头对水儿道，“家里什么都拾掇好了，只等着接妹妹回去了。这两年我身子不好爷怕我多心一直都没跟我说妹妹事儿，如今才算知道，倒显得我这个做姐姐怠慢了，好还没过去这个年，这会儿接了回去一起过个团圆年。”
“奶奶这话折杀婢妾了。”水儿连忙又行礼道。
芍药见她一直本本分分，虽说不知道是真还是装，却也没心情再跟她虚以委蛇，出门上了马车后面自有下人搬运东西。
卢亚辉今个儿有应酬不家，芍药直接领着水儿去见了卢老爷子和卢老太太，卢老太太为了抱孙子念叨了好几年见芍药不生也不给纳妾，早就心存不满了，这会儿见终于接回来个，登时高兴得不行，拉着水儿手左看右看，还让转过身去看了看腰身和屁股，满意地点头说：“这个好，一看这腰身和屁股，就是能生儿子。”
卢老爷子用力咳嗽了一声，老婆子越老越糊涂就算是个妾，也没有当着公爹面儿说这些话道理。
卢老太太知道自个儿失言了，但是见水儿俏脸发红，却半点儿没有不满神色，全然不似当年芍药那般，动不动就撂脸子越发觉得这个妾纳不错，扭头对芍药道：“既然把人已经接回来了，以后你们就好好相处，传宗接代这是大事儿，左右以后生下来也是管你叫娘・・・・…”
芍药不等卢老太太把话说完就道：“娘，我知道，我既然主动把人接了回来，自然会好生待着。”
“那就好，还有几日就要过年了，今年你大哥和妹妹他们可捎信儿回来了？”卢老太太关心完了水儿，又隐晦地关心起年礼事儿，往年这个时候一般都已经送到了，可今年别说是东西了，连送信儿人都没见到，她等了两日还不见动静，这会儿看见芍药就忍不住打听起来。虽说并不是差那些东西，但是祝博荣每年送礼表示还挂念着这个妹妹，对城里人来说是个讯息，让人不敢看轻了卢家。
芍药看着卢老太太，十分想说那不是我大哥，也不是我妹妹，我爹娘只生了我一个儿……但想到荷花那封信，到底还是忍了下去，只不当回事儿地说：“今年雪比往年下得厚，许是路上耽搁了。”
“我也是怕你想娘家人，所以问问，你若是都不着急，那我自然也不急。”卢老太太笑着说，“行了，你身子不好，水儿又是刚进家门，都别我跟前儿立规矩了，都下去歇着吧。”
芍药领着丫头婆子，一路把水儿送到偏院儿，领着她里外都看了，也懒得听她满口夸赞道谢，就领着人走了。
回房后翠云才道：“奶奶，奴婢瞧着那人不像是个省油灯。”
“灯烛什么，还是得搁眼皮子底下才好，不然放别处，那就要等烧起来才知道起火了。”芍药洗脸洗手换了衣裳，着人把女儿抱过来道，“今日然姐儿跟娘一起吃饭，然后一起睡午觉可好？”
然姐儿听了这话高兴得不行，连带着午饭都比平时多吃了半碗，芍药怕她积了食，只得给她穿得严严实实，领着去园子里看了会子梅花，又雪地里玩闹了一会儿，这才领回来哄着睡了。
“翠云，你去我二婶儿家铺子一趟，就说荷花交代东西，明儿能送来了。”芍药看着女儿睡得香甜，这才轻声对翠云吩咐道，看着她步出了屋子，这才仲手轻划过然姐儿脸颊道，“你荷花姨说得对，娘就你一个闺女，一定要为你打算才行，不能让你过娘小时候那样日子……”
卢亚辉晚上回来先去见了爹娘，然后径直来了芍药屋里・看着像是喝了不少酒，翠云拧了帕子来给他擦脸，想伺候着他这里歇下。
不成想芍药却根本不打算留，直接道：“我今个儿刚把人给你接回来・就算不是头一天跟你了，却好歹是家里头一晚，你去偏院儿陪陪吧！”
卢亚辉闻言胡乱擦了把脸，又起身儿换了地方。
翠云原本想说两句什么，但是看着芍药神色平静地给然姐儿掖被角，到了嘴边话打了个转儿又咽了回去。
次日一早，水儿伺候着送走了卢亚辉・依着妇上门习惯，到正厅去给卢老太太和芍药磕头敬茶，大冷天，眉眼间俱是春色。
芍药坐上头也不言语，来敬茶不刁难，顺顺当当地抿了口茶，盘子里放了红包，还不等开口说话・就见个婆子来报：“老太太，奶奶娘家来送年礼了。”
卢老太太惦记了几天东西，终于来了・顿时眉开眼笑地说：“亲家总是这样客气，赶紧把人请进来吃口茶暖暖身子，可捎了信回来？”
婆子赶紧把礼单子和信一并递上去道：“是奶奶娘家妹妹，齐夫人送年礼，这是礼单子，另外还有信是给奶奶。”
卢老太太听说是荷花不是博荣，心下稍稍有点儿失望，不过转念一想，祝老二全家宝贝就是荷花这个闺女，只要她还能惦记着′别人就肯定能照拂，脸上又重挂了笑容，把信塞芍药手里道：“看看，你们也好几年没见了，难为她过年过节都惦记着。”
芍药给翠云使了个眼色，翠云直接下去着人把东西都抬到了厅里・荷花今年送年礼格外厚，比往年多了两箱子东西，信也写得挺长，足有四页信纸，她捡要紧地扫完之后道：“荷花信里问爹和你好呢，说博宁有出息，如今京城站稳脚了，翰林院做庶吉士，还说已经定了户京城人家亲事，明年开春儿后是我二叔五十大寿，她们几个都要回来给我二叔过寿，到时候来看爹娘。”
“哎呦，难为她惦记着。”卢老太太一听祝家有个儿子京城都做了官儿，虽然也不太懂是个什么官儿，却也免不得觉得祝家如今越发往上走了，对芍药笑容也不免亲热了几分。
水儿看着地上几口大箱子，里头不是料子就是玩物首饰，这样大手笔，自个儿还是第一次见，先前得意劲儿顿时矮了几分，眼角眉梢喜色也褪去了不少。
晚上卢亚辉家，全家人坐一处吃顿饭，算是认了水儿这个姨娘身份。
饭吃到一半儿，二门处婆子又来报：“老爷子，老太太，爷，奶奶，祝大爷家来人送年礼了。”
卢老太太连声道：“，把人都请进来，这么冷天儿，可不能怠慢了。”
博荣府里来人跟荷花那边来待遇又有所不同，卢亚辉直接迎了出去，把人迎到花厅喝茶说话儿，礼单和信直接都送到了里头，芍药看过少不得又要与卢老爷子和卢老太太念叨几句，水儿就彻底被人晾了一边。
水儿干笑着插了几句话，却也没人回应，干脆也不再开口，自个儿退到后头不再吭声，想着晚上如何跟卢亚辉撒撒娇讨要些好东西过来，谁成想直到三十儿都没见到人。听下头人说，爷这几日都歇奶奶屋里，大过年这也是应当，水儿也不能说什么，暗自咬碎了一口银牙，绞坏了几条帕子，也只能自个儿都忍了下来。
年后日子卢亚辉过得十分舒坦，芍药不再病歪歪也不再耍小性儿，做事井井有条处事也大度，水儿依旧是娇柔可人，日子一时间过得很是滋润。
日子一天天暖和起来，二月里水儿怀了身孕，家中地位一下子就尊贵起来，卢老太太也对她格外宝贝起来，生怕有个什么不当心伤了孩子，行动坐卧都得围着好几个人伺候着。
卢亚辉也欢喜得很，但是当着芍药面儿却从不表现出来，因着那边有孕，留芍药房里过夜日子反倒多了起来。
祝永鑫五十大寿前后，水儿肚子已经开始显怀，卢老太太请了城里几个大夫来诊脉，都说根据脉息应该是儿子，可把老太太高兴得不行・自己手里那点儿压箱底儿好东西，也渐渐都到了水儿箱子里。
芍药也不多话，只着人好生伺候着，她自己半点儿不上前・也约束房里人不许过去打扰，吃食什么是从不送，什么都吩咐厨下准备，自己从不插手，一时间倒也相安无事。祝永鑫寿宴过后，荷花如信里所说登门拜访，而且还是拉博荣一道来提前也没知会一声，把卢家上下忙了个四仰朝天。
卢亚辉前面陪着博荣说话儿，荷花跟芍药还有卢老太太一道后面说话，先说了些家里都好，孩子如何闲话，荷花就慢慢把话题往自己想要方向扯。
卢老太太本来就想探听一下祝家如今情形，见荷花很是配合，问什么说什么就越发不拿自己当外人了，越问心里越是痒痒，心道怎么自己就没多生几个说不定哪个出息了，就把全家都带得发达了，免不得又心底羡艳不已。
荷花见火候差不多了，便笑着对芍药说：“我听说姐夫屋里人如今有了身孕？”
“正是呢，出了正月才诊出来，如今月份不小了，请了好几位大夫来诊过脉，都说是男胎呢！”芍药答道。
“这下总算是了解心事了，传宗接代是要紧事儿，马虎不得。”荷花扭头笑着对陆老太太说。
当着媳妇娘家人说姨娘有孕卢老太太还是有点儿抹不开面子，不过见荷花有说有笑，芍药也不甚意似，就也渐渐放开了，笑着说：“我家那小子年纪大了，芍药身子又不太好我这老太婆也是想孙子想得不行，这才给纳了个妾回来，不管生下来什么，总归是管芍药叫娘。”
“老太太这话说得极是，一听就知道是明白人。”荷花突然正色道，“姐，我跟你说，这次你一定得听我，等孩子生下来就抱到你自己屋里养着，不管对外还是对孩子，都得说是你亲生・・・・・・”
这话说得芍药一愣，卢老太太是有些发怔，不知道这是怎么回事。
荷花跟没看见似继续道：“咱们自家姐妹，我也不跟你说那些虚客套东西，这么多年，虽说我们都不老家，但是姐夫和你这里，能帮衬能拉扯，我跟大哥都是记心里，只不过姐夫无意仕途，但是孩子却不同，谁能保以后不是个状元郎坯子，孩子若是你生那没说，以后不管是进学还是科考，咱们能帮得上绝对不会含糊，但带出去一说是庶出，前途可就要大大打折扣了，且不说我们帮起来不够硬气，就是说出去也要被人瞧不起。”
芍药已经听出来荷花是帮自己，卢老太太是被荷花说一愣一愣。
“姐，不是我说话吓唬你，哪怕是经商人家，人家听说是庶子接手家业，都还要背后嚼舌根子，不要说是进学走仕途。”荷花说得一板一眼，煞有介事模样，“多少人做了个小官儿就止步不前，有时候未必是没那个本事，一来是没有背景门路，二来也是自己出身不够争气，却也怨不得别人。”
卢老太太呆了半晌才问：“这……这可是真？”
“老太太，我还骗你不成，不然咱们这么说，若是别人来求您办事儿，是说这是给我姐儿子求门路好听，还是说这是给我姐夫庶子求门路好听？”荷花也不遮掩地说，“说句难听话，若是我姐亲儿，跟我们那是连着亲呢，若是庶子，可是没血缘关系，就算我们肯拉下脸来帮，人家也未必卖这个脸给我们。”
卢老太太心里咂么咂么，心想也确是这么回事儿，当即开口道：“荷花这话说得有理，芍药，你若是不嫌弃，等水儿生了孩子便直接抱你屋里养着，以后对外都说是你儿子，咱老卢家血脉，不能亏待了去。”
三个人老太太房里又说了会子话，卢老太太觉得有些乏了，又不好让荷花一直陪着自己，便道：“你们姐妹好几年没见，虽说时常通信，但也少不得有许多体己话要说，荷花你就跟着芍药到她房里坐坐，也看看然姐儿，然后晌午留下吃饭。”
芍药领着荷花一路往后面走，到了没外人僻静处，几个字舌尖滚了几滚，到底还是说出来道：“荷花，谢谢你。”
“都说了是自家姐妹，姐姐这样岂不是生分了。”荷花淡淡地说
“如今得了许多教训，也早就知道以前做许多错事，难得你们还眷顾照拂着我，越发显得我当初不识好歹。”芍药言语间略带苦涩地说。
“都说了是过去事儿，那就也别再提了。”荷花扭头正好看见芍药发丝间已经掺染了几根银丝，年少时候介怀似乎也没那么要紧了，“就算我不看着你，也要看着然姐儿，到底是我外甥女。”
说罢荷花转过来略有些严肃地看着芍药道：“你身子如何，你自己心里也有数，以后能不能再有孩子已经是个未知数，姐夫其实并不是个花心滥情人，只要你别耍性子，到时候一儿一女膝下，他定然能跟你安安生生过日子。那儿子虽说不是你亲生，但是到时候把姨娘打发了，从小养身边，就要把他当生待，就算不为了自己老了傍身，也要为然姐儿今后打算，你不能照看她一辈子，嫁人后娘家有没有得力兄弟依靠，或多或少都会关系她日子过得如何，这点儿你应该也是深有体会，想来也用不着我再多说什么了。”
“你事事都替我打算到了，桩桩件件又都是为了我和然姐儿好，我怎么会不听你。放心吧，你说这些我都记下了，我会好好待那个孩子，好好过日子。”芍药说着眯起眼睛去看回廊外阳光，然后又猛地低下头，扯出帕子偷偷擦去眼角泪水道，“今个儿太阳真好，看得直刺人眼睛。”
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