绮罗堂内因为宋兰真制羽衣之事,正一片忙碌，有的正在擢选最鲜妍美丽的羽毛，有的则在整理盘绣用的金线和银线,还有的正对着染缸调制色彩最妙的染料……
脸盘子圆圆的小侍女缃叶,刚端着一只小碟，哼着歌儿，要将碟中的粳米倒进鸟架的食槽里。
可没想,身后传来低低一声唤：“缃叶……”
缃叶听着声音耳熟，笑着便转过头去：“你回来得正好……啊！”
话才说一半，她忽然瞧见了赵霓裳的模样,不由得一声惊叫,打翻了手中那一碟粳米——
身上染着斑斑血迹，裙角满是污泥，眼底发红藏着眼泪,脚步踉跄,似乎随时都要跌倒,却凭着心中一口气咬牙硬撑着，从外面走了进来。
缃叶脸都白了，连忙上来扶她：“霓裳,你怎么了？刚才去时不还好好的吗？出什么事了？”
赵霓裳站在窗前，恍惚地看着那空空的鸟架。
缃叶下意识道：“我刚才选了一碟粳米,正想给迦陵放下的，不过方才不小心都弄撒了……”
赵霓裳指甲缝里都是泥渍，此时手撑住桌沿，慢慢垂头将眼睛闭上，仿佛用尽了力气，才能勉强保持平静,只道：“不用了，以后都不用准备了。”
缃叶怔住，不明所以。
赵霓裳轻声道：“你出去一会儿吧，我想自己待着。”
缃叶终于隐约意识到了什么，颤颤道一声“好”，然后从屋里出来。
在身后那道门合上的刹那，赵霓裳压抑于人前的情绪，便彻底决堤。悲伤与怒火，一并将她点燃，在声嘶力竭的宣泄里，把桌上所有的东西都推倒在地！
她颓然坐倒在窗前，抱膝埋首，把自己蜷缩起来。
站在外面廊上的缃叶，听见了里面的饮泣。
只是持续了一会儿，竟然变作了笑，几声奇怪的、令人发冷的笑。
那一挂染血的五色丝绦，就紧紧攥在赵霓裳的手心里，似乎还残存着一点余温，就好像那只性情傲娇的鸟儿亲昵地用它毛茸茸的脑袋蹭她的脸颊时那样。
妙师姐说它是神鸟，可在她心里，这只是一只难伺候的笨鸟。
它不喝井水，只吃露水；有时高兴了会衔来远方的小花，轻轻放在她掌心，然后抬头挺胸，嘚瑟地扑棱扑棱翅膀；在她去学宫上课时，它往往立在窗边，但一般夫子才说得一会儿，它便好像困了，眼睛闭上，一下一下点着它的小脑袋打瞌睡；只有回了绮罗堂，当她拿起银梭织布时，纺机的声音会使它格外雀跃，于是会立到她肩头，仿若陶醉地听着……
一切仿佛都随着它的到来改变了。
她小擂台得胜，进了参剑堂，人人艳羡；剑夫子赏识，甚至说她根基虽差，再修炼一阵，却未必不能去报剑台春试；绮罗堂里的诸般事务，也渐渐理顺，她这个副使开始得到大部分人的认可……
命运的改变，好像也没有很困难。
她几乎以为一切都会向好，所有的苦难成为过往，甚至都快要被她遗忘，而未来将是一片光亮。
可原来，都是一场幻梦！
当她竭尽全力从泥潭里站起，所迎来的竟是更深的践踏！
倘若她还是以往的赵霓裳，这样的践踏似乎也能习以为常、尚可忍受；可她不再是了。她曾经站起来，见到过光亮，如何还能忍受这一切的失去？
只配给兰真小姐制衣……
一句话，唤醒了所有。
赵霓裳红着眼，看着那一挂五色丝绦，的确在笑：“一尺裁云锦，带走了我父亲；几片羽衣翎，杀死了我的迦陵……没有改变。原来一切，从来没有改变！”
她起身，想将这一挂五色丝绦与那一尺裁云锦，一并放在匣中。
然而在掀开匣子后，滚泪却忽然从脸颊划过。
赵霓裳一下将匣盖合上，哽咽道：“你是生□□自由的鸟儿，从凉州的群山里为我衔来仙草琼花，我怎么能将你的魂魄，关在这小小的匣中？”
窗外，天光映碧树，有鸟声啁啾。
赵霓裳来到窗前，只将那染血的丝绦捧着，仿佛捧着它已无声息的身体，缓缓迎向那炽烈的天光，向天祷告：“倘若上苍垂怜，便使你魂归故里，在这一场劫难中，浴火涅槃……”
一束火焰，在那丝绦上燃起。
骄阳照落下来，她的脸色好似融化般苍白。手中所捧的染血丝绦，却乘着那火焰，如同燃烧的翅翼，朝着高处飞去，直到化为灰烬。
宋兰真，宋元夜，宋氏……
所有的所有，一切的一切，今日种种所夺，他日必以血偿！
庭院里晾晒的各色丝线与绸缎，都被风吹得徐徐飘动，似乎与往日一般宁静祥和，可缃叶渐渐发现周遭路过的侍女从人们，看自己和身后那间屋子的眼神，都变得怜悯而异样。
她不禁拉了一个平日里关系还不错的侍女打听。
那侍女心中不忍，左右看看，才小声说了什么。
缃叶几乎不敢相信。
那侍女抹泪道：“没想到那何制衣一朝得势竟如此心狠，以后霓裳的日子势必难过，你和她关系好，近来多劝劝，让她千万别冲动……往后，往后说不定就好了。”
说完，却是怕沾惹是非，匆匆走了。
原地只留下脑中嗡然的缃叶。
她在外头等了许久，直到日暮时分，夕光斜照，实在放心不下，走上前叩门：“霓裳？”
里面传来一声：“进来吧。”
缃叶推门进来，才发现赵霓裳已经换了一身干净的白裙，正沉默着收拾方才翻倒的杯盘器物，面上泪痕洗净，神情却有种令人害怕的沉静。
缃叶不觉止住脚步，小声问：“要、要给周师姐写信吗？”
赵霓裳抬眸：“为什么要给周师姐写信？”
缃叶哭道：“当初小擂台比试选旁听名额时，就是何制衣不满你得了副使的位置，暗中作梗，串通了人来算计你，只是那回没成。这次他既得了少主青眼，往后还不往死里磋磨你么？我，我想周师姐以前帮过你……若是，若是求她想想办法……”
赵霓裳搭下眼帘，竟道：“遇到什么事都只知道求人帮忙、等人来救，那我凭什么值得师姐如此悉心教导？”
缃叶愣住。
赵霓裳却想起清晨时的听闻：“何况师姐如今的境况也未必就好，怎好再以这些琐碎去烦扰于她？该靠自己的时候，得靠自己。”
缃叶惶然：“可，可凭我们这点身份、这点本事，能做得了什么？”
赵霓裳将那装着一尺裁云锦的匣子，放回了原位，也不禁想，以自己如今这点微末的本事，能做点什么呢？
浮现在脑海的，仍是当初周满教她与人交战时的话语——
你天赋不高，修为偏弱，要走以强敌强、以强压弱的路子，未免艰难。但想要打赢别人，有时也不是没有点“左道旁门”。弱者取胜，不凭其力，但凭其巧。无论看起来多强大的对手，都有弱点。若你能凭巧智，发现对手的弱点，以弱胜强也并非不能。
赵霓裳轻声自语：“修炼如此，做人也当是一般道理……”
缃叶一团模糊：“什么道理？”
赵霓裳心中已有决断，只回头来看着她，道：“缃叶，帮我个忙吧——我想知道，今日避芳尘水榭内，究竟发生了什么。”
宋元夜提拔她为绮罗堂副使已经是许久前的事了，这段时间以来，一直相安无事，直到宋兰真回来。
那时她就在远处，隔着竹帘，隐约能看见宋氏兄妹在水榭里，剑拔弩张。
从里面出来后，宋元夜才改了对她的态度。
赵霓裳久在低位，察言观色，自然看出宋元夜那时脸色极差，料想今日之祸，起因必在水榭之中，是以一定要打听个分明。
她做副使这段时间，因知自己资历不深，向来与人为善，从不端什么架子，侍女从人间也有喜爱神鸟的，常来投喂，如今知她落难，虽都不太敢亲近，可缃叶前去交谈，却都愿意说上几句。
宋兰真与宋元夜水榭交谈，虽先屏退众人，可他们争吵之声实在不小，事后二人，尤其是宋元夜，情绪极大，又怎么可能半点风声都不透出？
细心打听之下，不久便有了结果。
次日傍晚，缃叶便来禀报：“好像是因明月峡那边出了事，才起了争吵，有翻了旧账。兰、兰真小姐对少主行事不满，随口提了他当初提拔您的事一句……”
赵霓裳闻言，只是重复：“随口提了一句，提了一句……”
她实在没有忍住，摇头笑出声，心中苍冷悲凉却更甚十分：“原来只是因为贵人小姐随口提一句，落到我身上，就成了临头大祸、万重劫难！好个随口一句！”
宋兰真本意或许并非是要针对她。
毕竟她即便当初对此事有不满，也并未阻止言明，她更有可能只是为了与宋元夜争论。然而上面的一粒灰尘，一层层推倒压下来，从宋兰真，到宋元夜，再到何制衣，就重成了一座山。
正如宋氏的刑律，绝非仅仅为了针对她父亲。
可五十鞭刑，依旧夺走了她父亲性命。
赵霓裳闭目平复了一阵心绪，才重问：“他们吵完后呢？”
缃叶道：“兰真小姐回了自己房里，这两日都没出来过。少主没回避芳尘，干脆参剑堂也不去了。听人说，这两日便是老家主祭日，他心情不快，常在后山饮酒。”
赵霓裳于是呢喃：“老家主祭日……”
她慢慢想，这倒是个极好的日子。
何制衣得宋元夜亲命负责为宋兰真制羽衣的事后，整座绮罗堂的气氛便骤然一变，无数双眼睛都不免盯着赵霓裳。然而赵霓裳竟安之若素，处之泰然。
只有这日深夜，人人都已熟睡，她如一道幽影般，从自己房内出来。
为宋兰真制的羽衣已成了大半，就挂在织房的正中。
深蓝浅紫的羽毛被细密的针脚盘绣起来，逶迤地垂在地上，铺开雀屏似的一片，当真使人耀眼惊叹。
赵霓裳立在近前，看了片刻，眼底没有半分波动。
她只随意将手中火折往那羽衣上一扔，连看也不看一眼，便转身离开，任由烈火在她身后将那羽衣吞没，舞作妖魔。
这时候，宋元夜还在后山饮酒。
只是旁人越喝越醉，他却越喝越清醒，越喝越颓唐，于是看着一天月明，从亭中走出，想自己闹够了，也该回避芳尘了。
没想到，才顺着山道下了两步，便听得一阵低微哭声。
他还没太反应过来，就迎面被一道身影撞上。
下意识伸手，扶了一把。
那被他扶的人，却似乎吓了一跳，连忙缩手退远，苍白的脸颊在山月下清晰地显出两道泪痕。
“是你？”宋元夜认出来，先是一怔，随即才想起她来，脑袋昏沉间只觉讽刺，“不过是才将你的事务交由旁人，便值得如此伤心，大晚上还寻来找我理论么？”
那与他撞上的人正是赵霓裳，只是好像听不懂他的话：“我，我不是……”
然而不等她说完，宋元夜已自嘲一笑：“你没有做错什么，提拔你的是我，你从没主动要过；一句话不让你再制羽衣的也是我……便你有几分怨言，心生不快，也没什么不对……”
他似乎倦累了，又不想回去了，竟随意在旁边坐了下来。
山石前面，便是飞瀑水潭。
宋元夜仿佛不再是宋氏少主，只是静夜里一个借酒浇愁的人，一心沉在自己的失意中，连身后人的神情都未关注。
赵霓裳便在心中想：你也知道，这一切只是你一句话。可你的一句话，一给一夺，害死了我父亲，也杀死了迦陵频伽！
只是恨意越深埋，神情越诚恳。
她望着前面宋元夜的身影，轻声道：“少主误会了，我只是恰巧经过此地，想趁夜去后山谷里祭扫家父坟茔。自然，心中也并没有什么不快。您提拔我为绮罗堂副使，本就是天大的恩典，是霓裳从来也不敢想的。如今失去了，也不是坏事。父亲曾教过我，人当知足……”
宋元夜不太入神地听着，只重复了一句：“父亲？”
在这样一个特殊的日子里，注定有许多的回忆会被这简单的两个字勾起。
赵霓裳的声音放得柔和了，似乎以为他是询问自己，于是走过来：“是，我父亲，就是以前绮罗堂的赵制衣，您应该不认得。但他为宋氏制过许多好看的衣裳，我制衣的本事，也都是他教会的。他人很好，在世之时，也很关切我。您……您是也想起老家主了吗？”
最末这句，像极了在打量过他神情后，小心翼翼问出的话。
宋元夜忽然闭上了眼。
赵霓裳却轻叹：“能教出您和兰真小姐这样厉害的人，老家主也一定是个很了不起的人吧？”
宋元夜想，若是换了往常，他是断断不可能与这样一个小侍女说话的。
可或许，这一天是父亲的祭日，而自己与妹妹争吵尚未和好，满腹心事无人倾诉；又或许，是赵霓裳也没了父亲，自己和这个小侍女之间竟有一分的同病相怜……
总之，他忽然很愿意有个人说话。
只是，很了不起的人？
宋元夜垂下头，看着水潭里被飞瀑溅碎的月影，心中只有惘然：“再了不起的人，死时也就是那样。阵法也好，筹谋也好，付出了那么多、那么多，可得到得最少。临到头来，也会后悔，会怨憎，会怅恨……都是一场空罢了，再厉害有什么意义呢？”
赵霓裳静静看着他，眸底似有光华闪动。
宋元夜看她一眼，便道：“我看起来很没用，和别的世家子弟不太一样吧？”
赵霓裳竟轻轻点头：“和兰真小姐的确不太一样……”
宋元夜于是笑出声，于是喝了一口酒。
只是喝时觉烈，入喉觉苦。
有些话，对着妹妹，他是不敢讲的；可对着这小小一个侍女，又有什么不敢呢？
他道：“是啊，和她尤其不一样。我也想，拼尽了全力地想，想要和她一样。只是，偏偏做不到……”
父亲临死前，紧紧握着他们的手，牙关因为旧伤复发而战栗，却发了狠似的要他们发誓：“你们记住，死死地记住，爹爹没有做到的，你们可以完成。一定要、一定要齐心协力，重振宋氏……”
那是鉴天君宋化极啊。
宋氏的家主，半步大乘的修为，以绝妙的阵法享誉天下，智计卓绝，兵解道消之时全无得道的安平，竟只有无尽的执念与苦痛！
他身去之后，宋氏便交到了他与妹妹两个十来岁的孩童手中，纵使出身世家、开慧极早，如此复杂的局面，也绝非他们能应对。
起初时，一切如常。
家中仆役照顾他们并无什么变化。
直到有一次，妹妹外出淋雨，不慎染了风寒，总是咳嗽。他想起上次王命来家中玩时输给他的暖玉，于是半夜里起身，刚将那块玉放到妹妹手中，便听见外面有人低声说话。
一人担心：“拿这么多，不会被发现吧？”
另一人笑道：“不过两个小屁孩儿，家里的东西都没有数，能知道什么？拿就是了。再说，我前阵子已经巴结好了贺长老。如今这宋氏的局面你还没看清？贺长老渡劫期的修为，贺家又是最庞大的附族，挟这两个小娃娃号令宋氏，还不是指日可待的事？咱们多拿些东西，回头孝敬他们，将来才有好日子……”
黑暗里，只见外头两人贼老鼠似的偷拿东西。
那一瞬间，宋元夜浑身发抖，就要冲出去大声叫破。
但一双纤弱的手，从后面伸来，将他拉住的同时，也捂住了他即将发出的声音。
那双手尚因为高烧，有些发烫。
宋元夜转过头，就看见了妹妹兰真在黑暗里那双浸了水似的眼眸。她一样感到屈辱，但比他冷静，微微咬着牙关，竟没发出半点声音，只是动也不动地盯着外面，直到那两个人离去。
对于两个小孩子来说，那的确是一个寒冷的夜晚。
屋内没有点灯，窗外只有雪光。
他问妹妹：“我们就这样忍受吗？”
妹妹捏着那块暖玉，眼眶也发红，过了很久，才说：“兄长，我们不仅要忍受，还要忍受比这更多。我们要习惯这样的日子……”
“现在回想，她从小就比我冷静，看得也比我更远，恐怕那时候就已经想出了解决的办法。”宋元夜还记得接下来那几年发生的事，“因为过了不久，她便在宋氏长老会上说，父亲遗命，要陈家作为附族辅佐幼主。我知道，父亲从没有这样说过，长老们也怀疑。但陈家那时势大，前任家主修为正高，怎会放弃这样一个机会？他们当然要进，要与贺长老角力。如此，我兄妹二人，才能得喘息之之机。”
赵霓裳面无表情地听着。
但此时的宋元夜完全没有看见，只是自顾自叙说：“过了几年，贺长老在一次外出办事时死了。陈家本该得势，可没过多久，横空杀出个陈规，屠了陈家百余口……那一天，妹妹下令，把陈规关到地牢里。但那天深夜，我悄悄跟着她出去，看见她亲自进了地牢……”
在这样庞大的世家，许多事是禁不起细想的。
宋元夜垂着眼帘，终于暴露出性情里脆弱又心软一面：“我知道，妹妹绝不是表面上那样与人为善，有时甚至会让人感到害怕……可她是我妹妹。我纵想自己事事不如她，也不是没有过不平。只是她做这一切，勉力支撑，何尝不是为了父亲遗命，又何尝不苦？”
赵霓裳却想：苦？你们世家之中争权夺利的倾轧，也能以一“苦”字盖之，那在这朱门绣户、无人看见的角落里，为你们衣食享受、丹药法器不得歇憩、动辄得咎的蝼蚁奴仆，所受所忍的一切，又算什么？这世间哪怕有一千一万人怜悯你、怜悯宋兰真，里面也绝不包括我一个。
宋元夜只道：“妹妹哪里都比我好，终究是我近来所为，使她失望，才有如今的争吵……”
赵霓裳终于道：“不，不是。”
她先才一直不曾出声，以至于宋元夜几乎快忘了，旁边还有这么一个小小的侍女，此时酒意渐深，便不免一怔：“不是？”
赵霓裳笑起来：“当然不是。”
她清秀的面容因近日之事，难免染了几分愁绪，然而这时月下一笑，却因此分外动人。
宋元夜心底忽然动了一下。
只听赵霓裳道：“天底下怎能人人都像兰真小姐一样聪慧呢？一定只是因为近来事烦，她心中焦虑，才与您生隙。毕竟老家主曾要你们齐心协力，她怎么会为一点小事便厌憎您呢？大的道理，我不懂，但我父亲说，柔软的丝线有柔软的绣法，硬实的衣料也有硬实的织法。兰真小姐这样，固然从不出错；可听闻，神都也曾有王氏的圣主，和您一样的仁厚宽和……也许，和织布绣衣一样，管理一个世家，也有不同的方法呢？”
她拿织布绣衣与治理世家做比，实在是简单到好笑。
但宋元夜听后，心中竟感到一丝微暖——
从小到大，从来没有人，也或许是没有人敢，对他说，你可以和宋兰真不一样，不必那样聪慧，可以用你自己的办法管理一个世家。
宋元夜感到好笑，也真的笑了，只是笑过后，却抬了手指压住太阳穴，情绪重又低落下来：“可惜，你没早些遇到我，对我说这些话。否则，昨日我绝不会将制羽衣的事交给别人，使你难堪……”
他显然还不知道后面发生了什么，所以只用了“难堪”二字。
也是，死一只鸟罢了，这样的事怎值得传到少主的耳朵里呢？
何制衣若是聪明，也绝不会主动禀报。
赵霓裳一笑，冲他一眨眼，竟道：“可您也没夺去我副使的位置，不是吗？”
宋元夜有些迷惑地抬头看她。
赵霓裳心中想，有你这样一位当不了家主的兄长，便是宋兰真这一生真正的劫难所在！而我，将抓住这场劫难。
她起身，袅娜聘婷地向他一拜：“属下还是绮罗堂副使，怎么算也比原来更好。而这都是得益于您的仁厚心肠，所以还请少主，万毋再因昨日那点小事挂怀。”
宋元夜这一刻竟说不清自己心底是什么感受。
赵霓裳只道：“夜深了，您饮了酒，该回去了，我为您掌灯吧。”
言罢先扶了宋元夜起身，又去亭中取下一只灯笼，拎在手中，主动走在前面。
宋元夜静了片刻，才跟上她脚步。
山中虫声鸟语都变得杳无，只有脚踩在落叶上发出的细响，犹如人起伏的心绪。那一盏灯笼的光影，将赵霓裳纤细的身影映出一半，宋元夜看了一会儿，已想不起上一回这样平静的心绪是什么时候了。
他忽然极轻地道了声：“谢谢。”
赵霓裳似乎没听清，回头：“什么？”
宋元夜方才一句本是心底微乱，情不自禁，出口时已有几分后悔，这时便悄然松了口气，只道：“没什么。”
两人一主一仆一前一后，返回了学宫。
只是没料才刚走到东舍与西舍间的那条长廊，就听远处绮罗堂方向一片喧嚷。
宋元夜一下停住了脚步。
不久后，便见那何制衣丢了魂魄似的，朝这边走来。
大夜里竟然出了这样的祸事，而且还是在自己接手此事的次日，何制衣简直是亡魂大冒，顷刻间已想出了一百种推脱的法子，又情知这样大的事绝对无法遮掩，倒不如自己主动前去禀报，也好先撇清所有嫌疑。
只是他万万不曾想，还未去避芳尘，才走到中途，迎面竟与宋元夜撞上——
而前方那为宋元夜掌灯之人，赫然是赵霓裳！
这一刹，千言万语堵在喉间，只有一股恶寒从他脚底升起！
偏生那赵霓裳面露错愕，竟好似关切一般，主动问：“何制衣，这么晚了，何事如此慌张？”
宋元夜也皱眉看向他。
何制衣此时已被两个人一块儿走的场面惊得心神大乱，满脑子都是自己先前杀赵霓裳那只鸟泄愤的事，整个人抖如筛糠，哆哆嗦嗦道：“夜、夜里不知怎的，走了水，原本为兰真小姐制的羽衣，已经快好了，就差添上新的翎羽，刻画阵法，可刚才……被、被火烧了……”
宋元夜大怒：“你说什么？”
何制衣立刻伏地磕头不止：“此事出得蹊跷，一定是有人暗中捣鬼，否则好端端的衣裳放在堂中，怎会无缘无故地烧起来……”
宋元夜好不容易才平复的心绪几乎立时躁了起来：“废物！才将此事交给你几天？过不几月便是剑台春试，制一件羽衣需要多少时间你难道不知？”
何制衣早已吓得面无人色。
赵霓裳似乎也有片刻的惊诧，但很快便冷静下来，轻声劝道：“少主，羽衣若已损毁，此时发怒恐也无用。剑台春试既然时日已近，还是先问问有没有什么补救之法……”
宋元夜面容冷沉，没有说话。
赵霓裳于是问：“何制衣，羽衣被火烧了多少？”
何制衣趴在地上，下意识道：“发现得算早，且上面一半已刻画了可防水火阵法，所以，只烧了个裙摆……”
赵霓裳拧眉沉思：“若只烧了裙摆部分，倒也不是没有补救之法……”
宋元夜看向她：“你有办法？”
赵霓裳犹豫再三，才道：“据说当年武皇座下有天孙娘娘制‘霓裳羽衣’，霓裳的名字，也是由此而来。父亲临终前，曾以制衣之法相传，其制作的工序，倒比原来的羽衣，要少上一些，或可在剑台春试之前赶制出一件。只是以往从无经验，也不知是否可以。若得少主恩准，愿勉力一试。”
她这番话一出，下方跪着的何制衣豁然抬首看向她——
只这一刻，什么都猜到了！
他心里疯狂地叫喊：是她，一定是她！她先烧了羽衣，故意在这里等着自己自投罗网！
何制衣几乎想要当面将她揭穿。
然而下一刻，赵霓裳那双看似善解人意的眼眸，便望向他：“昨日何制衣新取得了一些珍禽异鸟的翎羽，该还留着，回头正好能用吧？”
于是心底猛地一寒。
何制衣岂能听不出这话中的威胁？此刻她不知使了什么办法，又得了少主的垂青，那他泄愤杀鸟取羽的事，若让少主知晓，焉知会有什么下场？
他想，赵霓裳只暗示威胁自己，想必也是不想当着少主的面撕破脸，是为自己留了余地的，只看自己识不识相。一只鸟罢了，她怎会对自己赶尽杀绝呢？
何制衣盯着她半晌，终是将头埋下，只作出一副恭顺至极的姿态，道：“是，正好能用。”
短暂的交锋，只发生在暗潮里。
宋元夜知道的事情有限，根本无从分辨，又或者也不想分辨，转眸看着赵霓裳，只道：“那也正好，也不必我再费心了。此事便重新交还，还是由你来吧。”
赵霓裳躬身道：“属下领命。”
只是起身后，却道：“此间事一会儿处置，离避芳尘也不剩下几步路了，我还是掌灯，先送您回去吧。”
其实修士纵不能夜视如昼，也差不了多少，哪里真的需要掌灯呢？但宋元夜看她一会儿，竟没拒绝，也没说什么，只往前走去，任赵霓裳送自己进了避芳尘。
何制衣跪在原地，亲眼看着这一幕，只觉头皮发麻。
然而更使他想不到的，是赵霓裳回来时，身后竟跟着绮罗堂若干人等，连刘执事也在。
何制衣不可抑制地一抖：“赵霓裳，你、你想做什么！”
赵霓裳神情极淡，与昨日已判若两人！
她只扫他一眼，语调散漫：“为兰真小姐制的羽衣何其贵重？才交到你手中不过短短两日，便出了这样大的纰漏。敢问刘执事——按宋氏规矩，其罪如何责罚？”
刘执事是高执事走后提拔上来的，本是比赵霓裳略高半层，然而先才已听人说了宋元夜对赵霓裳的态度，又知昨日何制衣已将赵霓裳得罪透了，实在没有再庇护此人的必要。
他犹豫片刻，道：“该罚鞭刑四十。”
赵霓裳瞬间笑出声：“我父亲当初私藏一尺裁云锦，已得鞭刑五十。因何制衣玩忽职守而毁之羽衣，岂止百倍之贵？先得主家重视，又辜负信任，竟只与私藏罪同，刘执事是与何制衣有旧？”
刘执事额头流出冷汗，立刻改口：“当以玩忽职守、不敬之罪论处，鞭刑八十！”
此言一出，何制衣几乎立刻就要跳起来，状若疯狂：“怎么敢！你们怎么敢！赵霓裳！赵霓裳——分明是你故意烧了羽衣，设计陷害于我，要杀我的命灭口！放开我，放开我，我要见少主，我要见兰真小姐——”
然而昨日帮他按住赵霓裳的人，今日帮赵霓裳按住了他。
她站在他面前，一如他昨日睨视自己般俯视着他，只道：“我本想放过你的。只是昔日我资历的确不够，得了副使之位，你心有不忿，在小擂台时暗中动些手脚，我也忍了。哪怕昨日，少主将制衣之事交给你，我也并无怨言。可你万万不该，再动恶念……”
何制衣哪里听得进去？
他本以为是赵霓裳与自己各退一步，谁想到她竟要如此赶尽杀绝？于是一意叫骂。
赵霓裳终感不耐，搭垂眼帘，让左右堵了他嘴，淡淡道：“便依刘执事之言，罚他鞭刑八十。”
绮罗堂上下诸人俱在，听得这一句，几乎齐齐打了个寒噤——
有过赵制衣惨死刑台的事在前，谁能不知这八十鞭刑意味着什么？
只是昔日，罚赵制衣四十鞭刑的高执事已经回到神都。
而今天，站在刑台上罚何制衣八十鞭的人，变成了赵霓裳。
这个昔日跪在地上哭求也未能救下父亲一命的孱弱孤女，今夜，便站在同样一座刑台上，漠然看着那闪烁紫电的金鞭，一道道打在被堵嘴的何制衣身上，连惨叫都发不出来，就这么被一鞭一鞭，打得血流满地，在绝望中气尽声消。
刑台四面，静悄悄一片。
赵霓裳一句话没说，见人死透了，才唤了已经看呆的缃叶，转身离去。：，，
脸盘子圆圆的小侍女缃叶,刚端着一只小碟，哼着歌儿，要将碟中的粳米倒进鸟架的食槽里。
可没想,身后传来低低一声唤：“缃叶……”
缃叶听着声音耳熟，笑着便转过头去：“你回来得正好……啊！”
话才说一半，她忽然瞧见了赵霓裳的模样,不由得一声惊叫,打翻了手中那一碟粳米——
身上染着斑斑血迹，裙角满是污泥，眼底发红藏着眼泪,脚步踉跄,似乎随时都要跌倒,却凭着心中一口气咬牙硬撑着，从外面走了进来。
缃叶脸都白了，连忙上来扶她：“霓裳,你怎么了？刚才去时不还好好的吗？出什么事了？”
赵霓裳站在窗前，恍惚地看着那空空的鸟架。
缃叶下意识道：“我刚才选了一碟粳米,正想给迦陵放下的，不过方才不小心都弄撒了……”
赵霓裳指甲缝里都是泥渍，此时手撑住桌沿，慢慢垂头将眼睛闭上，仿佛用尽了力气，才能勉强保持平静,只道：“不用了，以后都不用准备了。”
缃叶怔住，不明所以。
赵霓裳轻声道：“你出去一会儿吧，我想自己待着。”
缃叶终于隐约意识到了什么，颤颤道一声“好”，然后从屋里出来。
在身后那道门合上的刹那，赵霓裳压抑于人前的情绪，便彻底决堤。悲伤与怒火，一并将她点燃，在声嘶力竭的宣泄里，把桌上所有的东西都推倒在地！
她颓然坐倒在窗前，抱膝埋首，把自己蜷缩起来。
站在外面廊上的缃叶，听见了里面的饮泣。
只是持续了一会儿，竟然变作了笑，几声奇怪的、令人发冷的笑。
那一挂染血的五色丝绦，就紧紧攥在赵霓裳的手心里，似乎还残存着一点余温，就好像那只性情傲娇的鸟儿亲昵地用它毛茸茸的脑袋蹭她的脸颊时那样。
妙师姐说它是神鸟，可在她心里，这只是一只难伺候的笨鸟。
它不喝井水，只吃露水；有时高兴了会衔来远方的小花，轻轻放在她掌心，然后抬头挺胸，嘚瑟地扑棱扑棱翅膀；在她去学宫上课时，它往往立在窗边，但一般夫子才说得一会儿，它便好像困了，眼睛闭上，一下一下点着它的小脑袋打瞌睡；只有回了绮罗堂，当她拿起银梭织布时，纺机的声音会使它格外雀跃，于是会立到她肩头，仿若陶醉地听着……
一切仿佛都随着它的到来改变了。
她小擂台得胜，进了参剑堂，人人艳羡；剑夫子赏识，甚至说她根基虽差，再修炼一阵，却未必不能去报剑台春试；绮罗堂里的诸般事务，也渐渐理顺，她这个副使开始得到大部分人的认可……
命运的改变，好像也没有很困难。
她几乎以为一切都会向好，所有的苦难成为过往，甚至都快要被她遗忘，而未来将是一片光亮。
可原来，都是一场幻梦！
当她竭尽全力从泥潭里站起，所迎来的竟是更深的践踏！
倘若她还是以往的赵霓裳，这样的践踏似乎也能习以为常、尚可忍受；可她不再是了。她曾经站起来，见到过光亮，如何还能忍受这一切的失去？
只配给兰真小姐制衣……
一句话，唤醒了所有。
赵霓裳红着眼，看着那一挂五色丝绦，的确在笑：“一尺裁云锦，带走了我父亲；几片羽衣翎，杀死了我的迦陵……没有改变。原来一切，从来没有改变！”
她起身，想将这一挂五色丝绦与那一尺裁云锦，一并放在匣中。
然而在掀开匣子后，滚泪却忽然从脸颊划过。
赵霓裳一下将匣盖合上，哽咽道：“你是生□□自由的鸟儿，从凉州的群山里为我衔来仙草琼花，我怎么能将你的魂魄，关在这小小的匣中？”
窗外，天光映碧树，有鸟声啁啾。
赵霓裳来到窗前，只将那染血的丝绦捧着，仿佛捧着它已无声息的身体，缓缓迎向那炽烈的天光，向天祷告：“倘若上苍垂怜，便使你魂归故里，在这一场劫难中，浴火涅槃……”
一束火焰，在那丝绦上燃起。
骄阳照落下来，她的脸色好似融化般苍白。手中所捧的染血丝绦，却乘着那火焰，如同燃烧的翅翼，朝着高处飞去，直到化为灰烬。
宋兰真，宋元夜，宋氏……
所有的所有，一切的一切，今日种种所夺，他日必以血偿！
庭院里晾晒的各色丝线与绸缎，都被风吹得徐徐飘动，似乎与往日一般宁静祥和，可缃叶渐渐发现周遭路过的侍女从人们，看自己和身后那间屋子的眼神，都变得怜悯而异样。
她不禁拉了一个平日里关系还不错的侍女打听。
那侍女心中不忍，左右看看，才小声说了什么。
缃叶几乎不敢相信。
那侍女抹泪道：“没想到那何制衣一朝得势竟如此心狠，以后霓裳的日子势必难过，你和她关系好，近来多劝劝，让她千万别冲动……往后，往后说不定就好了。”
说完，却是怕沾惹是非，匆匆走了。
原地只留下脑中嗡然的缃叶。
她在外头等了许久，直到日暮时分，夕光斜照，实在放心不下，走上前叩门：“霓裳？”
里面传来一声：“进来吧。”
缃叶推门进来，才发现赵霓裳已经换了一身干净的白裙，正沉默着收拾方才翻倒的杯盘器物，面上泪痕洗净，神情却有种令人害怕的沉静。
缃叶不觉止住脚步，小声问：“要、要给周师姐写信吗？”
赵霓裳抬眸：“为什么要给周师姐写信？”
缃叶哭道：“当初小擂台比试选旁听名额时，就是何制衣不满你得了副使的位置，暗中作梗，串通了人来算计你，只是那回没成。这次他既得了少主青眼，往后还不往死里磋磨你么？我，我想周师姐以前帮过你……若是，若是求她想想办法……”
赵霓裳搭下眼帘，竟道：“遇到什么事都只知道求人帮忙、等人来救，那我凭什么值得师姐如此悉心教导？”
缃叶愣住。
赵霓裳却想起清晨时的听闻：“何况师姐如今的境况也未必就好，怎好再以这些琐碎去烦扰于她？该靠自己的时候，得靠自己。”
缃叶惶然：“可，可凭我们这点身份、这点本事，能做得了什么？”
赵霓裳将那装着一尺裁云锦的匣子，放回了原位，也不禁想，以自己如今这点微末的本事，能做点什么呢？
浮现在脑海的，仍是当初周满教她与人交战时的话语——
你天赋不高，修为偏弱，要走以强敌强、以强压弱的路子，未免艰难。但想要打赢别人，有时也不是没有点“左道旁门”。弱者取胜，不凭其力，但凭其巧。无论看起来多强大的对手，都有弱点。若你能凭巧智，发现对手的弱点，以弱胜强也并非不能。
赵霓裳轻声自语：“修炼如此，做人也当是一般道理……”
缃叶一团模糊：“什么道理？”
赵霓裳心中已有决断，只回头来看着她，道：“缃叶，帮我个忙吧——我想知道，今日避芳尘水榭内，究竟发生了什么。”
宋元夜提拔她为绮罗堂副使已经是许久前的事了，这段时间以来，一直相安无事，直到宋兰真回来。
那时她就在远处，隔着竹帘，隐约能看见宋氏兄妹在水榭里，剑拔弩张。
从里面出来后，宋元夜才改了对她的态度。
赵霓裳久在低位，察言观色，自然看出宋元夜那时脸色极差，料想今日之祸，起因必在水榭之中，是以一定要打听个分明。
她做副使这段时间，因知自己资历不深，向来与人为善，从不端什么架子，侍女从人间也有喜爱神鸟的，常来投喂，如今知她落难，虽都不太敢亲近，可缃叶前去交谈，却都愿意说上几句。
宋兰真与宋元夜水榭交谈，虽先屏退众人，可他们争吵之声实在不小，事后二人，尤其是宋元夜，情绪极大，又怎么可能半点风声都不透出？
细心打听之下，不久便有了结果。
次日傍晚，缃叶便来禀报：“好像是因明月峡那边出了事，才起了争吵，有翻了旧账。兰、兰真小姐对少主行事不满，随口提了他当初提拔您的事一句……”
赵霓裳闻言，只是重复：“随口提了一句，提了一句……”
她实在没有忍住，摇头笑出声，心中苍冷悲凉却更甚十分：“原来只是因为贵人小姐随口提一句，落到我身上，就成了临头大祸、万重劫难！好个随口一句！”
宋兰真本意或许并非是要针对她。
毕竟她即便当初对此事有不满，也并未阻止言明，她更有可能只是为了与宋元夜争论。然而上面的一粒灰尘，一层层推倒压下来，从宋兰真，到宋元夜，再到何制衣，就重成了一座山。
正如宋氏的刑律，绝非仅仅为了针对她父亲。
可五十鞭刑，依旧夺走了她父亲性命。
赵霓裳闭目平复了一阵心绪，才重问：“他们吵完后呢？”
缃叶道：“兰真小姐回了自己房里，这两日都没出来过。少主没回避芳尘，干脆参剑堂也不去了。听人说，这两日便是老家主祭日，他心情不快，常在后山饮酒。”
赵霓裳于是呢喃：“老家主祭日……”
她慢慢想，这倒是个极好的日子。
何制衣得宋元夜亲命负责为宋兰真制羽衣的事后，整座绮罗堂的气氛便骤然一变，无数双眼睛都不免盯着赵霓裳。然而赵霓裳竟安之若素，处之泰然。
只有这日深夜，人人都已熟睡，她如一道幽影般，从自己房内出来。
为宋兰真制的羽衣已成了大半，就挂在织房的正中。
深蓝浅紫的羽毛被细密的针脚盘绣起来，逶迤地垂在地上，铺开雀屏似的一片，当真使人耀眼惊叹。
赵霓裳立在近前，看了片刻，眼底没有半分波动。
她只随意将手中火折往那羽衣上一扔，连看也不看一眼，便转身离开，任由烈火在她身后将那羽衣吞没，舞作妖魔。
这时候，宋元夜还在后山饮酒。
只是旁人越喝越醉，他却越喝越清醒，越喝越颓唐，于是看着一天月明，从亭中走出，想自己闹够了，也该回避芳尘了。
没想到，才顺着山道下了两步，便听得一阵低微哭声。
他还没太反应过来，就迎面被一道身影撞上。
下意识伸手，扶了一把。
那被他扶的人，却似乎吓了一跳，连忙缩手退远，苍白的脸颊在山月下清晰地显出两道泪痕。
“是你？”宋元夜认出来，先是一怔，随即才想起她来，脑袋昏沉间只觉讽刺，“不过是才将你的事务交由旁人，便值得如此伤心，大晚上还寻来找我理论么？”
那与他撞上的人正是赵霓裳，只是好像听不懂他的话：“我，我不是……”
然而不等她说完，宋元夜已自嘲一笑：“你没有做错什么，提拔你的是我，你从没主动要过；一句话不让你再制羽衣的也是我……便你有几分怨言，心生不快，也没什么不对……”
他似乎倦累了，又不想回去了，竟随意在旁边坐了下来。
山石前面，便是飞瀑水潭。
宋元夜仿佛不再是宋氏少主，只是静夜里一个借酒浇愁的人，一心沉在自己的失意中，连身后人的神情都未关注。
赵霓裳便在心中想：你也知道，这一切只是你一句话。可你的一句话，一给一夺，害死了我父亲，也杀死了迦陵频伽！
只是恨意越深埋，神情越诚恳。
她望着前面宋元夜的身影，轻声道：“少主误会了，我只是恰巧经过此地，想趁夜去后山谷里祭扫家父坟茔。自然，心中也并没有什么不快。您提拔我为绮罗堂副使，本就是天大的恩典，是霓裳从来也不敢想的。如今失去了，也不是坏事。父亲曾教过我，人当知足……”
宋元夜不太入神地听着，只重复了一句：“父亲？”
在这样一个特殊的日子里，注定有许多的回忆会被这简单的两个字勾起。
赵霓裳的声音放得柔和了，似乎以为他是询问自己，于是走过来：“是，我父亲，就是以前绮罗堂的赵制衣，您应该不认得。但他为宋氏制过许多好看的衣裳，我制衣的本事，也都是他教会的。他人很好，在世之时，也很关切我。您……您是也想起老家主了吗？”
最末这句，像极了在打量过他神情后，小心翼翼问出的话。
宋元夜忽然闭上了眼。
赵霓裳却轻叹：“能教出您和兰真小姐这样厉害的人，老家主也一定是个很了不起的人吧？”
宋元夜想，若是换了往常，他是断断不可能与这样一个小侍女说话的。
可或许，这一天是父亲的祭日，而自己与妹妹争吵尚未和好，满腹心事无人倾诉；又或许，是赵霓裳也没了父亲，自己和这个小侍女之间竟有一分的同病相怜……
总之，他忽然很愿意有个人说话。
只是，很了不起的人？
宋元夜垂下头，看着水潭里被飞瀑溅碎的月影，心中只有惘然：“再了不起的人，死时也就是那样。阵法也好，筹谋也好，付出了那么多、那么多，可得到得最少。临到头来，也会后悔，会怨憎，会怅恨……都是一场空罢了，再厉害有什么意义呢？”
赵霓裳静静看着他，眸底似有光华闪动。
宋元夜看她一眼，便道：“我看起来很没用，和别的世家子弟不太一样吧？”
赵霓裳竟轻轻点头：“和兰真小姐的确不太一样……”
宋元夜于是笑出声，于是喝了一口酒。
只是喝时觉烈，入喉觉苦。
有些话，对着妹妹，他是不敢讲的；可对着这小小一个侍女，又有什么不敢呢？
他道：“是啊，和她尤其不一样。我也想，拼尽了全力地想，想要和她一样。只是，偏偏做不到……”
父亲临死前，紧紧握着他们的手，牙关因为旧伤复发而战栗，却发了狠似的要他们发誓：“你们记住，死死地记住，爹爹没有做到的，你们可以完成。一定要、一定要齐心协力，重振宋氏……”
那是鉴天君宋化极啊。
宋氏的家主，半步大乘的修为，以绝妙的阵法享誉天下，智计卓绝，兵解道消之时全无得道的安平，竟只有无尽的执念与苦痛！
他身去之后，宋氏便交到了他与妹妹两个十来岁的孩童手中，纵使出身世家、开慧极早，如此复杂的局面，也绝非他们能应对。
起初时，一切如常。
家中仆役照顾他们并无什么变化。
直到有一次，妹妹外出淋雨，不慎染了风寒，总是咳嗽。他想起上次王命来家中玩时输给他的暖玉，于是半夜里起身，刚将那块玉放到妹妹手中，便听见外面有人低声说话。
一人担心：“拿这么多，不会被发现吧？”
另一人笑道：“不过两个小屁孩儿，家里的东西都没有数，能知道什么？拿就是了。再说，我前阵子已经巴结好了贺长老。如今这宋氏的局面你还没看清？贺长老渡劫期的修为，贺家又是最庞大的附族，挟这两个小娃娃号令宋氏，还不是指日可待的事？咱们多拿些东西，回头孝敬他们，将来才有好日子……”
黑暗里，只见外头两人贼老鼠似的偷拿东西。
那一瞬间，宋元夜浑身发抖，就要冲出去大声叫破。
但一双纤弱的手，从后面伸来，将他拉住的同时，也捂住了他即将发出的声音。
那双手尚因为高烧，有些发烫。
宋元夜转过头，就看见了妹妹兰真在黑暗里那双浸了水似的眼眸。她一样感到屈辱，但比他冷静，微微咬着牙关，竟没发出半点声音，只是动也不动地盯着外面，直到那两个人离去。
对于两个小孩子来说，那的确是一个寒冷的夜晚。
屋内没有点灯，窗外只有雪光。
他问妹妹：“我们就这样忍受吗？”
妹妹捏着那块暖玉，眼眶也发红，过了很久，才说：“兄长，我们不仅要忍受，还要忍受比这更多。我们要习惯这样的日子……”
“现在回想，她从小就比我冷静，看得也比我更远，恐怕那时候就已经想出了解决的办法。”宋元夜还记得接下来那几年发生的事，“因为过了不久，她便在宋氏长老会上说，父亲遗命，要陈家作为附族辅佐幼主。我知道，父亲从没有这样说过，长老们也怀疑。但陈家那时势大，前任家主修为正高，怎会放弃这样一个机会？他们当然要进，要与贺长老角力。如此，我兄妹二人，才能得喘息之之机。”
赵霓裳面无表情地听着。
但此时的宋元夜完全没有看见，只是自顾自叙说：“过了几年，贺长老在一次外出办事时死了。陈家本该得势，可没过多久，横空杀出个陈规，屠了陈家百余口……那一天，妹妹下令，把陈规关到地牢里。但那天深夜，我悄悄跟着她出去，看见她亲自进了地牢……”
在这样庞大的世家，许多事是禁不起细想的。
宋元夜垂着眼帘，终于暴露出性情里脆弱又心软一面：“我知道，妹妹绝不是表面上那样与人为善，有时甚至会让人感到害怕……可她是我妹妹。我纵想自己事事不如她，也不是没有过不平。只是她做这一切，勉力支撑，何尝不是为了父亲遗命，又何尝不苦？”
赵霓裳却想：苦？你们世家之中争权夺利的倾轧，也能以一“苦”字盖之，那在这朱门绣户、无人看见的角落里，为你们衣食享受、丹药法器不得歇憩、动辄得咎的蝼蚁奴仆，所受所忍的一切，又算什么？这世间哪怕有一千一万人怜悯你、怜悯宋兰真，里面也绝不包括我一个。
宋元夜只道：“妹妹哪里都比我好，终究是我近来所为，使她失望，才有如今的争吵……”
赵霓裳终于道：“不，不是。”
她先才一直不曾出声，以至于宋元夜几乎快忘了，旁边还有这么一个小小的侍女，此时酒意渐深，便不免一怔：“不是？”
赵霓裳笑起来：“当然不是。”
她清秀的面容因近日之事，难免染了几分愁绪，然而这时月下一笑，却因此分外动人。
宋元夜心底忽然动了一下。
只听赵霓裳道：“天底下怎能人人都像兰真小姐一样聪慧呢？一定只是因为近来事烦，她心中焦虑，才与您生隙。毕竟老家主曾要你们齐心协力，她怎么会为一点小事便厌憎您呢？大的道理，我不懂，但我父亲说，柔软的丝线有柔软的绣法，硬实的衣料也有硬实的织法。兰真小姐这样，固然从不出错；可听闻，神都也曾有王氏的圣主，和您一样的仁厚宽和……也许，和织布绣衣一样，管理一个世家，也有不同的方法呢？”
她拿织布绣衣与治理世家做比，实在是简单到好笑。
但宋元夜听后，心中竟感到一丝微暖——
从小到大，从来没有人，也或许是没有人敢，对他说，你可以和宋兰真不一样，不必那样聪慧，可以用你自己的办法管理一个世家。
宋元夜感到好笑，也真的笑了，只是笑过后，却抬了手指压住太阳穴，情绪重又低落下来：“可惜，你没早些遇到我，对我说这些话。否则，昨日我绝不会将制羽衣的事交给别人，使你难堪……”
他显然还不知道后面发生了什么，所以只用了“难堪”二字。
也是，死一只鸟罢了，这样的事怎值得传到少主的耳朵里呢？
何制衣若是聪明，也绝不会主动禀报。
赵霓裳一笑，冲他一眨眼，竟道：“可您也没夺去我副使的位置，不是吗？”
宋元夜有些迷惑地抬头看她。
赵霓裳心中想，有你这样一位当不了家主的兄长，便是宋兰真这一生真正的劫难所在！而我，将抓住这场劫难。
她起身，袅娜聘婷地向他一拜：“属下还是绮罗堂副使，怎么算也比原来更好。而这都是得益于您的仁厚心肠，所以还请少主，万毋再因昨日那点小事挂怀。”
宋元夜这一刻竟说不清自己心底是什么感受。
赵霓裳只道：“夜深了，您饮了酒，该回去了，我为您掌灯吧。”
言罢先扶了宋元夜起身，又去亭中取下一只灯笼，拎在手中，主动走在前面。
宋元夜静了片刻，才跟上她脚步。
山中虫声鸟语都变得杳无，只有脚踩在落叶上发出的细响，犹如人起伏的心绪。那一盏灯笼的光影，将赵霓裳纤细的身影映出一半，宋元夜看了一会儿，已想不起上一回这样平静的心绪是什么时候了。
他忽然极轻地道了声：“谢谢。”
赵霓裳似乎没听清，回头：“什么？”
宋元夜方才一句本是心底微乱，情不自禁，出口时已有几分后悔，这时便悄然松了口气，只道：“没什么。”
两人一主一仆一前一后，返回了学宫。
只是没料才刚走到东舍与西舍间的那条长廊，就听远处绮罗堂方向一片喧嚷。
宋元夜一下停住了脚步。
不久后，便见那何制衣丢了魂魄似的，朝这边走来。
大夜里竟然出了这样的祸事，而且还是在自己接手此事的次日，何制衣简直是亡魂大冒，顷刻间已想出了一百种推脱的法子，又情知这样大的事绝对无法遮掩，倒不如自己主动前去禀报，也好先撇清所有嫌疑。
只是他万万不曾想，还未去避芳尘，才走到中途，迎面竟与宋元夜撞上——
而前方那为宋元夜掌灯之人，赫然是赵霓裳！
这一刹，千言万语堵在喉间，只有一股恶寒从他脚底升起！
偏生那赵霓裳面露错愕，竟好似关切一般，主动问：“何制衣，这么晚了，何事如此慌张？”
宋元夜也皱眉看向他。
何制衣此时已被两个人一块儿走的场面惊得心神大乱，满脑子都是自己先前杀赵霓裳那只鸟泄愤的事，整个人抖如筛糠，哆哆嗦嗦道：“夜、夜里不知怎的，走了水，原本为兰真小姐制的羽衣，已经快好了，就差添上新的翎羽，刻画阵法，可刚才……被、被火烧了……”
宋元夜大怒：“你说什么？”
何制衣立刻伏地磕头不止：“此事出得蹊跷，一定是有人暗中捣鬼，否则好端端的衣裳放在堂中，怎会无缘无故地烧起来……”
宋元夜好不容易才平复的心绪几乎立时躁了起来：“废物！才将此事交给你几天？过不几月便是剑台春试，制一件羽衣需要多少时间你难道不知？”
何制衣早已吓得面无人色。
赵霓裳似乎也有片刻的惊诧，但很快便冷静下来，轻声劝道：“少主，羽衣若已损毁，此时发怒恐也无用。剑台春试既然时日已近，还是先问问有没有什么补救之法……”
宋元夜面容冷沉，没有说话。
赵霓裳于是问：“何制衣，羽衣被火烧了多少？”
何制衣趴在地上，下意识道：“发现得算早，且上面一半已刻画了可防水火阵法，所以，只烧了个裙摆……”
赵霓裳拧眉沉思：“若只烧了裙摆部分，倒也不是没有补救之法……”
宋元夜看向她：“你有办法？”
赵霓裳犹豫再三，才道：“据说当年武皇座下有天孙娘娘制‘霓裳羽衣’，霓裳的名字，也是由此而来。父亲临终前，曾以制衣之法相传，其制作的工序，倒比原来的羽衣，要少上一些，或可在剑台春试之前赶制出一件。只是以往从无经验，也不知是否可以。若得少主恩准，愿勉力一试。”
她这番话一出，下方跪着的何制衣豁然抬首看向她——
只这一刻，什么都猜到了！
他心里疯狂地叫喊：是她，一定是她！她先烧了羽衣，故意在这里等着自己自投罗网！
何制衣几乎想要当面将她揭穿。
然而下一刻，赵霓裳那双看似善解人意的眼眸，便望向他：“昨日何制衣新取得了一些珍禽异鸟的翎羽，该还留着，回头正好能用吧？”
于是心底猛地一寒。
何制衣岂能听不出这话中的威胁？此刻她不知使了什么办法，又得了少主的垂青，那他泄愤杀鸟取羽的事，若让少主知晓，焉知会有什么下场？
他想，赵霓裳只暗示威胁自己，想必也是不想当着少主的面撕破脸，是为自己留了余地的，只看自己识不识相。一只鸟罢了，她怎会对自己赶尽杀绝呢？
何制衣盯着她半晌，终是将头埋下，只作出一副恭顺至极的姿态，道：“是，正好能用。”
短暂的交锋，只发生在暗潮里。
宋元夜知道的事情有限，根本无从分辨，又或者也不想分辨，转眸看着赵霓裳，只道：“那也正好，也不必我再费心了。此事便重新交还，还是由你来吧。”
赵霓裳躬身道：“属下领命。”
只是起身后，却道：“此间事一会儿处置，离避芳尘也不剩下几步路了，我还是掌灯，先送您回去吧。”
其实修士纵不能夜视如昼，也差不了多少，哪里真的需要掌灯呢？但宋元夜看她一会儿，竟没拒绝，也没说什么，只往前走去，任赵霓裳送自己进了避芳尘。
何制衣跪在原地，亲眼看着这一幕，只觉头皮发麻。
然而更使他想不到的，是赵霓裳回来时，身后竟跟着绮罗堂若干人等，连刘执事也在。
何制衣不可抑制地一抖：“赵霓裳，你、你想做什么！”
赵霓裳神情极淡，与昨日已判若两人！
她只扫他一眼，语调散漫：“为兰真小姐制的羽衣何其贵重？才交到你手中不过短短两日，便出了这样大的纰漏。敢问刘执事——按宋氏规矩，其罪如何责罚？”
刘执事是高执事走后提拔上来的，本是比赵霓裳略高半层，然而先才已听人说了宋元夜对赵霓裳的态度，又知昨日何制衣已将赵霓裳得罪透了，实在没有再庇护此人的必要。
他犹豫片刻，道：“该罚鞭刑四十。”
赵霓裳瞬间笑出声：“我父亲当初私藏一尺裁云锦，已得鞭刑五十。因何制衣玩忽职守而毁之羽衣，岂止百倍之贵？先得主家重视，又辜负信任，竟只与私藏罪同，刘执事是与何制衣有旧？”
刘执事额头流出冷汗，立刻改口：“当以玩忽职守、不敬之罪论处，鞭刑八十！”
此言一出，何制衣几乎立刻就要跳起来，状若疯狂：“怎么敢！你们怎么敢！赵霓裳！赵霓裳——分明是你故意烧了羽衣，设计陷害于我，要杀我的命灭口！放开我，放开我，我要见少主，我要见兰真小姐——”
然而昨日帮他按住赵霓裳的人，今日帮赵霓裳按住了他。
她站在他面前，一如他昨日睨视自己般俯视着他，只道：“我本想放过你的。只是昔日我资历的确不够，得了副使之位，你心有不忿，在小擂台时暗中动些手脚，我也忍了。哪怕昨日，少主将制衣之事交给你，我也并无怨言。可你万万不该，再动恶念……”
何制衣哪里听得进去？
他本以为是赵霓裳与自己各退一步，谁想到她竟要如此赶尽杀绝？于是一意叫骂。
赵霓裳终感不耐，搭垂眼帘，让左右堵了他嘴，淡淡道：“便依刘执事之言，罚他鞭刑八十。”
绮罗堂上下诸人俱在，听得这一句，几乎齐齐打了个寒噤——
有过赵制衣惨死刑台的事在前，谁能不知这八十鞭刑意味着什么？
只是昔日，罚赵制衣四十鞭刑的高执事已经回到神都。
而今天，站在刑台上罚何制衣八十鞭的人，变成了赵霓裳。
这个昔日跪在地上哭求也未能救下父亲一命的孱弱孤女，今夜，便站在同样一座刑台上，漠然看着那闪烁紫电的金鞭，一道道打在被堵嘴的何制衣身上，连惨叫都发不出来，就这么被一鞭一鞭，打得血流满地，在绝望中气尽声消。
刑台四面，静悄悄一片。
赵霓裳一句话没说，见人死透了，才唤了已经看呆的缃叶，转身离去。：，，