台下看众开始发出唏嘘,有欣喜的,有倒喝的。

  姜挽收回视线,指了指不远处的厢房。

  “走吧,我们要找的人马上到了。”

  云桑推着姜挽进了厢房。

  “咱们究竟要见什么人啊?”

  四下无人,云桑终于把憋了一路的话问了出来。

  姜挽没答,反是问她记不记得那个半年前被孙广源逼死的姑娘。

  云桑自然记得。

  孙家这事闹得满城风雨,这事当时还是她告诉姜挽的。

  “你可知道那姑娘的身份来历?”

  云桑回忆着,“那姑娘是孙家二夫人娘家的外甥女,姓名不甚清楚。”

  “只记得姑娘本家似乎遇上了麻烦,家人担心连累她便托关系将人送到孙家处避难。”

  “是,她家的确遇上了麻烦,却不是你说的那般。”

  姜挽冷笑,接着把那姑娘的故事说给云桑听。

  姑娘姓袁名怜星,蓟州人氏,家中行商在当地算小有名望。

  袁家有三姐弟,她排行第二。长姐前几年便嫁了人户,幼弟年十五去年过了院试,袁家将脱商入仕的希望全寄托在他身上。

  可年初,袁三郎被检举院试舞弊。此罪不至于人头落地,但革除功名并问罪下狱问是在所难免的。

  袁三郎是袁家的希望,袁家父母自不可能置之不理,愿散尽家财也要将人保下来。

  眼看袁家富贵日子到了头,于是袁家父母把心思放在待嫁的二女儿身上,期望通过联姻渡过难关。

  可蓟州就这么大,纵使袁家将舞弊之事压下,也难免做到干干净净。

  想在当地找个门当户对的人家是不可能了。

  好在袁家有门亲戚在上京扎了根,那人正是孙广源二婶,袁怜星被送到孙家寄养。

  袁家本想托孙二夫人给女儿寻门好亲事,亲事没听到,先收到了女儿殒命孙家的噩耗。

  姜挽感慨:“袁姑娘可怜,其家人却也不见得全然清白。”

  云桑不解,她反驳:“可作恶源头是孙大郎,袁家父母想给女儿寻个好前程何错之有?”

  “若非袁家偏袒幼子,袁怜星就不必背井离乡,如此你还觉得袁家清白无辜吗?”

  云桑哑口。

  可一家人共荣共损,不就该同舟共济吗?

  姜挽也噤了声。

  许是角度不同,她看到更多是袁三郎无知没担当、袁家父母溺爱幼子。

  要读书入仕必先学法守法,身为读书郎,袁三郎岂会不知舞弊败露的后果?

  他不过在赌,赌自己运气好。

  若他舞弊之事未被查出,对那些勤学苦读的学子又何其公平?

  袁家父母眼见希望落空便将目光落在女儿身上,企图用女儿的婚事换全家富贵,他们可有替女儿着想?

  有朝一日袁家丑事被夫家人觉察,那袁怜星在夫家如何过下去?

  袁家这般行事说重了是骗婚。

  真有那日,身败名裂,袁怜星在异乡还能活得下去吗?

  故而,她认为袁怜星的死袁家人亦摘不干净。

  云桑:……这也有理。

  “可袁姑娘与瑞鼎庄又有何关?”

  瑞鼎庄是隐蔽之所,不同于一般赌坊。

  来瑞鼎庄的宾客非富即贵,都是上京牌面的。有些明面上见不到的,在此处却是合规矩的。

  例如,方才的斗兽场。

  大夏十余年前便下了禁令,不许公然斗兽做赌。

  一是场面过于血腥,二是看客安全无法保障,三是出于对珍禽异兽的保护。

  可瑞鼎庄却敢堂而皇之办斗兽局,其背后东家绝非常人。

  话说回来。

  这么隐秘的地下赌场,云桑自己都不知道。

  袁怜星来上京不过数月,她又如何同这扯上关系?

  姜挽累了,“等会人到了你自己问。”

  这头话音刚落,厢房门便被人推开。

  云桑惊诧:是她?!

  原来姜挽要见的人,正是斗兽场上的黑衣女子。

  女子一袭黑裙黑纱蒙面,发盘作蛇髻,头上别了只漆色蛇形木簪,就连肩上的饰品也是条一指宽的小黑蛇。

  云桑:……

  真就没见过比她还爱岗敬业之人。

  不妙啊,那她行业标杆的地位……但转念一想,她们又不是同行如何作比?

  思及此,悬着的心缓缓落下。

  “贵人说书可真好听,我可太久没听过这般精彩的故事了。”

  蛇女轻笑,掐着腰进来,“不过,贵人该不是单纯请我来听书的吧。”

  显然,姜挽主仆的对话她在门外都听到了。

  云桑不悦。

  这说的什么话?什么态度?

  她趴人墙根还有理了?

  云桑不客气道:“瑞鼎庄哪里请的人,会不会管教?这里管事的没教你怎么同客人说话吗?”

  “管教我?”蛇女乐了。

  她偏头看着云桑,露在空气外的一双眸子如淬了寒冰似的。

  “很多年没人敢同我这么说话了,小丫头你挺有魄力啊。”

  云桑昂首:“谢谢夸奖。”

  蛇女:……

  姜挽:……

  不是,你真没听出来人说的反话?

  蛇女也没料到云桑这么敢接话,瞬间笑得更欢了。

  “哎呀真有趣,故事有趣,人也有趣。”

  笑声戛然而止,蛇女朝云桑逼近。

  “不过小丫头,你又是哪里学的规矩?是你主子请我过来的,我才是客,你这般是想丢谁的脸?”

  云桑:???

  给气笑了。

  反客为主具象化了是吧。

  蛇女没给她反驳的机会,继续顾自道。

  “罢了,我没有占人便宜的习惯。故事我不白听,我便替你家主子教教你规矩吧。”

  语毕她抖了抖肩,盘绕在她肩头的小黑蛇装饰竟动了起来,它吐着蛇信子张嘴直直扑向云桑。

  云桑大为震撼,脚下犹如灌了铅似的挪动不了半分。

  这蛇竟是活的!!!

  小黑蛇迅捷腾空,眼看就要扑到云桑胸前。

  关键时刻姜挽拿起手边的茶碗,用茶碗替云桑挡了一劫。

  小黑蛇猝不及防直直撞上,两物相撞发出的震音在三人周身萦绕。

  嘶……撞得不轻。

  云桑大起大落没缓过来。

  蛇女也很震惊。

  反应过来后十分恼怒,说话声音都比方才冷了几个度:“贵人这是何意?它是我伙计,出手伤人算怎么个事?”

  “这就是你的待客之道?”
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