犟女不哭为爱情 倔汉誓言谋民生
月光下，挺举一步一步地走近鲁宅。
大门紧关。
挺举伸手，作势敲门，就要敲到，却停下来。
挺举退后几步，站住。
挺举扭过身，仰脸看看天，回身走向街面。
挺举走出街口，走向旷野，一直走到一处树木葱郁的地方。
挺举停住脚步。
月光下，一块墓碑赫然在目，“伍中和”三个刻字隐约可见。
墓碑后面是一座黑乎乎的坟头。
挺举在碑前缓缓跪下，微微闭目。
月光如泻，树影挪移。
挺举一动不动，犹如一尊雕塑。
天地倾听着挺举的心声：“⋯⋯阿爸，几年来的事体，举儿这都讲给你了。到上海滩后，顺安变了，顺安变成另外一个人了。人各有志，我劝不动他，但我晓得，他也还不是坏人。待过去眼前这道坎儿，相信他会回心转意的。那时，我就把鲁小姐和孩子归还他，将葛小姐娶进咱伍家的门。阿爸，这桩事体，我只能讲给您听，不能讲给姆妈。您晓得，对女人，姆妈顶顶看重的是妇德，要是晓得这些事体，她一定受不了！”
一阵夜风吹过，树叶沙沙作响。
远处传来猫头鹰的叫声。
挺举纹丝不动。
“阿爸，”挺举接着默诉，“您叮嘱举儿时刻铭记‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’这几句话。‘为往圣继绝学，为万世开太平’过高过大，实非举儿所能承担，举儿平生之志只想践行前面两句，‘为天地立心，为生民立命’。”
又一阵更大的夜风吹过，树影摆动，挺举的头发被吹得竖起来。
猫头鹰连叫两声，似是应答。
“举儿有负阿爸期望，未能走成科举之路，但上海滩的腥风血雨，却让举儿渐渐明白什么才叫天地之心，什么才叫生民之命。天地之心，就是和谐共生；生民之命，就是尊严公正。然而，如何践行，举儿苦思不得其方。橡皮股灾，鲁叔之死，尤其是善义源、润丰源两大钱庄破产，致使全国市场崩塌，民不聊生，却让举儿看明一个方向。阿爸，举儿想定了，举儿对您起誓，从今朝起，举儿将竭毕生之力，立足上海滩，兴办独立银行，重组公正商会，使之经世济民，为生民立命！阿爸，举儿求您在天英灵护佑！”
挺举祈毕，叩首。
猫头鹰一声长叫，振翅起飞，在夜空盘旋。
挺举抬头看向猫头鹰，望着黑影渐飞渐远。
东方破晓，挺举缓缓站起。
第二天上午，将近十点，碧瑶仍没起床。
马振东走进她的房间，问道：“瑶儿，听挺举讲，上海事体多，他这几日就走，问你哪能个办哩？”
碧瑶从床上坐起，抿紧嘴唇，不吱一声。
“阿舅的意思是，”马振东略顿一下，接道，“你就住在家里。这院子比上海的大宅子还大，你打小就住，熟门熟路了。有齐伯和阿舅陪你，你也不孤单。上海那个院子太小了，阿舅怕你住不惯。齐伯也是这意思，说你身体不便，在家里方便照顾。待生下孩子，阿舅送你去上海。”
碧瑶依旧抿紧嘴唇。
“要是没啥讲的，阿舅就对挺举讲了。”马振东大步走出。
“阿舅，”碧瑶陡然出声，“我要回上海。告诉伍挺举，我死也要死在上海！”
马振东站住，怔了下，转身回来，正要说话，院中传来齐伯和挺举、伍傅氏打招呼的声音，接着是齐伯带他们上楼。
马振东要碧瑶赶快起床，碧瑶不动。
振东只好走出，在楼梯口迎到挺举和伍傅氏。
振东揖道：“阿嫂呀，我这正说与瑶儿登门拜望您呢。”
伍傅氏鞠躬回礼：“谢您了。”
挺举语气亲热：“碧瑶，姆妈望你来了。”
碧瑶挤出一个笑，声音别扭：“姆⋯⋯姆妈！”
挺举转对伍傅氏：“姆妈，你俩说话，我和阿舅讲个事体。”说着，招呼振东，二人出去了。
伍傅氏拉个凳子，在她床前坐下，盯住她，脸上浮出慈祥的笑：“碧瑶呀，两天前姆妈就说来望望你，可事体实在太多，直拖到今朝才来！”
“是我该去望您！”碧瑶的语气依旧生硬。
“你不必拘礼。听挺举说，你有喜了，真是个大喜事体。你不晓得，昨晚姆妈听到喜讯，欢喜得一宵都没睡哩。”
碧瑶干笑一下：“让姆妈挂心了！”
伍傅氏盯住她的肚皮又看一阵，心里越发欢喜，伸手摸摸：“碧瑶呀，告诉姆妈，几个月了？”
“四个多月。”
“嗯，跟姆妈估摸的差不多。”
伍傅氏从怀里掏出一个布包，打开，拿出那只翠玉手镯：“碧瑶，你试试这只手镯，看能戴上不？”
碧瑶接过，审视这只她欢喜过且差点儿就据为己有的手镯，心里咯吱一响，耳边先后响起两个声音，先是俊逸的：“瑶儿，这是伍家的传家之物，我们不能夺人所爱！”再是顺安的：“伍家遭火灾，到我家避难，她姆妈将这手镯送我姆妈作为谢礼，我姆妈又给我了⋯⋯鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，什么就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！”
“呵呵呵，”伍傅氏见她发怔，笑道，“这只手镯是伍家的传家之物，当年姆妈过门辰光，你恩奶亲手将它戴到姆妈手腕上。今朝你又过门，姆妈就把它传给你。来，伸出手，姆妈帮你戴上！”
碧瑶木然地伸出右手。
伍傅氏略怔一下，笑道：“碧瑶，单只手镯，要戴左手。”
碧瑶迟疑一下，反将左手缩回。
伍傅氏以为她害羞，伸手过去，一把拉过碧瑶的左手，赫然看到腕上已经戴着她家的翡镯。
伍傅氏盯住那只手镯细看一会儿，脸上的笑容凝住，呼吸一声比一声紧促。
碧瑶也是尴尬，不知该讲什么才好。
伍傅氏回过神了：“瑶儿，告诉姆妈，你的这只手镯打哪儿来的？”
碧瑶急中生智：“是⋯⋯我阿爸给的！”
伍傅氏心道：“想必是顺安姆妈送给顺安，顺安送给碧瑶阿爸，碧瑶阿爸又送给碧瑶了。唉，什么都是命啊，这对镯子看来真是通了灵的！”
想到这里，伍傅氏表情释然，长嘘一口气，将翠镯戴到她的右手上，将她两手摆在一起，美滋滋地审看一时：“碧瑶呀，还甭讲，这对镯子真就是天生地设的一对呢！”
碧瑶嘘出一口长气：“是哩，大小正合适。”
“碧瑶呀，你有身子了，营养千万要跟上。你在房间里歇着，姆妈这就下厨去，为你做些好吃的！”
“谢姆妈了！”
前院客堂里，振东、挺举对坐，齐伯站在一旁。
“挺举，”振东轻叹一声，“我问过碧瑶了，她死活要回上海！”
挺举吸一口气，微微点头：“那就让她回吧。上海有洋人医院，生活也方便些。”
振东长叹一声：“唉，这就给你招麻烦了！”
挺举苦笑一声：“马叔讲到哪儿去了。小姐既然和我拜过堂，就是一家人！一家人不说两家话，是不？马叔，说起这个，小侄也有事体求你！”
“你讲。”
“请马叔也去上海，助小侄一臂之力！”
“挺举呀，”振东连连摇头，“你这是羞马叔哩。马叔已是大半截入土的人，莫说是助你力，只怕是你个大拖累呢。”
“呵呵，”挺举笑了，“让马叔拖累着，累死也是个开心鬼！马叔，这事体定了。”又转对齐伯，“齐伯，要是没有其他事体，我们明朝动身。”
“好哩。”齐伯应道。
黄昏时分，伍家客堂里放着几个打好的包袱。
头上罩着黑纱的淑贞跛脚走出里屋，手中提着一个新包袱。
挺举看着她，有点奇怪。
淑贞看向挺举：“阿哥⋯⋯”
挺举怔了：“阿妹，你⋯⋯打介多包袱做啥？”
“姆妈让打的。姆妈说，把家里能带的东西全都带上，省得到上海后再花钱。”
挺举吸一口长气：“姆妈她⋯⋯人呢？”
“在阿嫂家里，给阿嫂做饭哩。家里的饭菜，我早烧好了。阿哥要是饿，可以先吃。我给你盛去！”
挺举摆下手，转身走向院子，刚要出门，伍傅氏颠着小脚打外面回来。
“姆妈⋯⋯”挺举上前扶住她，顺手拉过一把椅子。
伍傅氏坐下来，对他笑道：“举儿呀，你在家里就好，姆妈正要寻你哩。”
挺举蹲下来：“姆妈，啥事体？”
“姆妈决定了，明朝和贞贞一道，跟你们去上海！”
尽管有所准备，挺举仍旧震惊：“这⋯⋯”
伍傅氏盯住他：“咦，你不高兴？”
“呵呵，”挺举挤出笑，“姆妈和阿妹能去，举儿笑还笑不过来呢。只是⋯⋯”挠挠头皮。
伍傅氏盯住他：“只是个啥，讲呀！”
“我⋯⋯我是说，上海没房子了，眼下住的是鲁叔生前买给碧瑶阿姨住的，窄小得很！”
伍傅氏白他一眼，嗔怪道：“再窄小，还能容不下姆妈和贞贞？”
“这⋯⋯”
“举儿呀，我问过碧瑶了，她把啥话都告诉姆妈了。烧饭的阿姨走了，齐伯烧出来的饭菜，碧瑶没胃口吃。碧瑶眼下正是养身子辰光，没胃口哪能成哩？再说，碧瑶是个大家小姐，这是要养小人哩，你们几个大男人哪里侍候得来？姆妈在家没啥事体做，正好去侍候她。”
挺举苦笑一下：“姆妈⋯⋯”
“举儿，听姆妈的，这事体定了，甭再琢磨请阿姨啥的。把碧瑶交给别人，姆妈一百个不放心。万一有啥闪失，叫姆妈哪能向你阿爸交代哩？”
挺举喃声：“我⋯⋯好吧⋯⋯”
一到上海，伍挺举就赶到天使花园，将姆妈与妹妹来沪照料碧瑶的事讲给葛荔。
“好事体呀，”葛荔乐道，“你姆妈来了，就有人照料鲁碧瑶了，你我也就放心了呀！”
“是⋯⋯是哩⋯⋯”挺举迟疑一下，“可我⋯⋯”
“你怎么了？”葛荔盯住他。
挺举苦笑：“我⋯⋯我恐怕⋯⋯”
“你怕什么？”
“我不得不与碧瑶住到一起，否则，姆妈她⋯⋯”
葛荔显然没有料到这个，瞪圆两眼盯住挺举。
“小荔子，请相信我！”
“相信你什么？”葛荔几乎是喃声。
“相信我⋯⋯不⋯⋯不会⋯⋯”
葛荔咬紧嘴唇，低下头去。
“小荔子，真的，我只是做样子给姆妈看，我不会对她动⋯⋯动一星点儿心思，我心里只有你！”
“鲁碧瑶哪能讲哩？”葛荔突然抬起头来，逼视他。
“她⋯⋯”
“她怕是巴不得哩！”
“你⋯⋯”挺举急了，“小荔子，不是这样的，她不肯哩！”
“咦，”葛荔惊讶地看着他，“要是她不肯，你哪能办哩？”
“我先和你商量好，再去求她！”
“我们还是对姆妈讲明吧，我来对她讲！”
“不成呀，”挺举摇头，“我想过这事体，可⋯⋯你不晓得我姆妈，她平生最最看重的是妇德，要是啥都晓得了，不晓得会闹出啥事体。阿爸没了，我⋯⋯不能再让姆妈伤心！”
“纸包不住火，她迟早会晓得的！”
“能包多久包多久吧。待过些辰光，待一切安定下来，待姆妈适应新环境了，我再慢慢讲给她听。眼下不妥，老家啥人都晓得碧瑶是伍家媳妇，姆妈更是一心想抱孙子，要是得知真相，叫她怎么受得了？”
葛荔：“那⋯⋯你俩睡在一张床上⋯⋯”顿住，咬紧嘴唇。
“不是的。我让齐伯备下铺盖，睡地板。”
葛荔盯住他，良久，喃声：“我⋯⋯没啥讲了。”
夜深了。
碧瑶和衣坐在床头，被子蒙着下身，两眼怔怔地盯住挺举。
挺举闩上门，在地板上铺开席子，搁上枕头，展开被子，钻进去，躺下。
碧瑶仍在怔怔地盯住他。
挺举关切道：“碧瑶，睡吧。”
碧瑶没有说话，只将两眼怪怪地盯住他。
挺举心里发毛，勉强挤出个笑：“睡吧，辰光不早了。”
“我要方便！”碧瑶总算挤出来。
挺举看向旁边的马桶。
碧瑶盯住他。
挺举尴尬地笑笑，起身：“我出去。”
挺举拉开门闩，轻轻开门，走到外面，关上房门，在楼梯口站定。
夜，死一样地静。
楼下阿姨住过的小房子里睡着伍傅氏和淑贞，齐伯睡在客堂的沙发上，似乎都睡着了，又似乎都还没睡。
房间里传出碧瑶的下床声，接着是撒尿声，再后是盖马桶及上床声。
待一切声响完毕，挺举推开房门，轻轻走进，将门闩上。
灯熄了。
与此同时，申老爷子的宅子里，灯依旧亮着。
葛荔怔怔地坐在她的闺床上，一动不动。
门外传来申老爷子的声音：“小荔子？”
葛荔没有回应。
申老爷子又叫几声，见她仍无应声，走进来，在她跟前站下。
葛荔将头靠在他身上，哽咽起来。
“呵呵呵，”申老爷子轻轻拍着她的头，“老阿公的右眼跳了一整天，正在琢磨啥事体哩，事体这就来了。小荔子，啥事体，讲吧，哭哭啼啼为哪般呢？”
葛荔呜呜咽咽，哭得越发伤悲。
“是不是那些花花草草惹到你了？”
葛荔摇头。
“不是花草，就是那个浑小子了！”
葛荔将头朝申老爷子怀中又拱几拱，哭得愈发响亮。
“好了好了，”申老爷子轻轻拍打她的头，“你晓得的，哭天抹泪，于事无补，是不？”
葛荔又抽几下，强力憋住，挣开他，坐回床头，泪光闪闪地盯住老阿公。
“讲吧，那小子哪能个欺负你哩？”
葛荔哽咽道：“他⋯⋯他⋯⋯他跟鲁碧瑶⋯⋯睡在一个屋里了，就这辰光！”
“哦？”申老爷子怔了，“你们不是讲好了吗？”
“是讲好了，可⋯⋯可他姆妈来了，她来侍候鲁碧瑶，他⋯⋯他只好⋯⋯”
申老爷子忖思一时，呵呵笑了。
葛荔急道：“老阿公，你⋯⋯笑个啥哩？”
“笑我的小荔子呀！”
“你⋯⋯笑我做啥？”
“他和鲁小姐睡到一个屋里，你是哪能个晓得的？”
“他讲给我的！”
“他哪能对你讲哩？”
“他⋯⋯”
“他说，他打地铺，是不？”
“咦，老阿公，你哪能晓得介清哩？”
“你是哪能讲哩？”
“我啥也没讲！”
“你为啥不讲哩？”
“我没话讲呀，我⋯⋯”
“是哩。鲁小姐是他女人，他与自己的女人睡在一个屋子里才是名正言顺。不睡在一个屋子里，反会生出事端。”
“可⋯⋯”
“小荔子，老阿公问你，对那个小子，你是欢喜他呢，还是爱他？”
葛荔嗔怪道：“老阿公，你晓得的，还要问我！”
“我晓得，但你得回答。这很紧要。”
“爱他。”
“爱有多种，因习惯而爱，因想象而爱，因信任而爱，因貌相而爱。讲讲看，你和他属于哪一种？”
“咦，老阿公，你讲啥都是一套一套的。啥叫因习惯而爱？”
“就是两相厮守的辰光长了，彼此相知，譬如说青梅竹马。”
葛荔闭眼想一会儿：“嗯，要是照这讲，我和他应该属于第三种，因信任而爱了！”
“你信任他吗？”
“信任呀。”
“你信任他什么？”
“他讲的话，他做的事体，我全都信任。”
“要是这说，你介伤心做啥？”
“我⋯⋯”
“来，给老阿公笑一个！”
葛荔挤出个笑。
“笑得不好，再笑。”
葛荔释然，笑了。
“去吧，回到你的花花草草那儿，小花朵们候着你呢。”老阿公朝外努嘴。
葛荔在老阿公的老脸上轻亲一口，松快地走了。
自吃葛荔一噎之后，运气于陈炯似乎越来越不顺了，一个多月里，一天到晚脸阴沉着，要么倒头睡觉，要么早出晚归，难得见他一笑。
陈炯阴郁，最难受的人莫过于任炳祺了。两年下来，对这个师叔，任炳祺已是五体投地，由衷敬服。
这天夜里，大约十点，任炳祺听到房门响，晓得是师叔回来了，就赶过来。
陈炯将一只黑提包啪地扔到旁边的报架上，咚一声坐在椅子里，脸色比任何一日都难堪。
任炳祺不无着急，来回走几下，盯住他看看，又走几下，强忍十几分钟，发作了：“师叔，究竟有啥苦，您给徒子讲讲，就这么闷着，我这⋯⋯急死人哩！”
陈炯愈加痛苦，两手抱头，两只大拇指按在太阳穴上，似乎那里是所有痛苦的根源。
“师叔呀，”任炳祺快要哭出来了，“是啥人惹上咱，求您吱一声，我这就⋯⋯剁了他！”
陈炯抬头，看向他，苦笑一下。
“讲呀，是道上的，还是⋯⋯”
“好吧，你真要想听，我就讲给你。晓得李燮和吗？”
“听说过他，也是革命党。”
“不仅是革命党，还是孙先生的朋友。”
“太好了。啥辰光烦请师叔引见一下，让徒子见识见识！”
“我们闹翻了！”
“啊？”任炳祺震惊，“为啥事体？”
“陶成章与孙先生不和，在东南亚四处造谣，诬蔑孙先生贪污捐款。孙先生是何等胸襟，哪能在乎这点儿小钱？今朝开会，李燮和又提此事，还言之凿凿，我忍不下去，争辩几句，他就对我拍桌子！”
“啥？他敢对师叔拍桌子？！”任炳祺脖子上青筋暴出。
“不但对我拍桌子，还讲出许多气死人的话！”
“他是哪能讲哩？”
陈炯吸一口气，屏一会儿，缓缓呼出：“他讲，在上海滩，眼下还轮不上我说话！他与蔡先生、陶先生出生入死闹革命时，我还在学堂里念之乎者也哩！”
“他多大年纪？”
“也就比我大几岁！”
“岂有此理！”任炳祺一震桌面，“师叔，他在哪儿，我寻他讲理去！”
陈炯摇摇头，又是一声苦笑：“李燮和讲得没错，上海滩是他的。他和姓陶的都是革命元老，跟孙先生、黄先生、宋先生是一辈，革命党里不少人信任他们，所以才敢向孙先生叫板，重建光复会。到今天我才晓得，他们的势力真还不小，不说江、浙，仅在上海就有数百人，远比我们人多。不仅人多，且多是文化人，影响力大哩。”
“什么文化人？”任炳祺冷笑一声，“狗屁！干革命需要真刀真枪，穷酸书生顶个屁用！只要师叔讲一声，看我⋯⋯”拳头捏紧。
“就你？”陈炯白他一眼，冷冷一笑，“晓得徐锡麟不？就是刺杀恩铭的那人！还有鉴湖女侠！”
听到这两个名字，任炳祺吐吐舌头。
“甭说鉴湖女侠，单是她的两个女弟子就很了得，功夫高强不说，还是制作**的高手，前年抱着自制**前往北京行刺清朝要员。**我给你，你有这个胆子进那紫禁城没？”
任炳祺再吐舌头。
“我再告诉你，她二人就在上海，就在李燮和身边！”
“嘿嘿，”任炳祺做个鬼脸，涎起脸，“要是这说，师叔何不施展手段，将她俩收服了，一个做正房，一个做偏—”
“去，”陈炯啐他一口，“没个正形，与你真就谈不成个事体！”
“是是是，”任炳祺哈腰应道，“师叔请讲正形！他们这般气盛，我们哪能办哩？”
陈炯埋头思索一时：“一个字，‘忍’！”
任炳祺急问：“啥？”
“光复会也好，同盟会也好，原则上都是革命同志。革命大业未成，孙先生几番叮咛，务必要我与他们精诚合作！”
任炳祺做个苦脸：“师叔，我这一生，最烦听的就是这个‘忍’字！”
“你不想听，就争气一点，扩充实力，做出个模样来，让他们瞧瞧我们同盟会也不是吃素的！”
任炳祺声音激昂：“哪能个做法，请师叔吩咐！”
“我想明白了，”陈炯语气郑重，“革命事业，单指望帮中朋友不行。江湖义气，成不了大事。我想开办武馆，以培养保镖为名，选拔二十五岁以下精壮男子，进过学堂者优先。凡被选中者，衣食住全免，学得好，另有薪饷！”
“干得！”任炳祺一脸兴奋，“师叔，咱招多少人为好？”
“越多越好，宁缺毋滥！”
“好咧。”
“还有，”陈炯盯住任炳祺，“在上海，光复会的根基远比我们深，尤其是文化人，大多跟着他们走，一时三刻我们拼不过。所以我想，我们当把眼睛看远一些，到江浙一带发展。干革命，目光一定要远大，不可拘泥于一城一地！基于此，孙先生指示我们以江水为轴，以长江中下游为基地，建立中国同盟会中部总会，具体由宋教仁、谭人凤和我负责！”
“太好了！”任炳祺兴奋道，“杭州、苏州、南京、合肥，都有咱的人！”
“是的。你可派兄弟们联络他们，动员他们参加同盟会，发展更多会员。”
“这⋯⋯”任炳祺迟疑一下，略显尴尬，“师叔，就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，”换作笑脸，“这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
“晓得了。”陈炯脸色沉下，眉头拧起，“对了，石典法他们可有动静？”
“嗨，徒子正要禀报哩。”任炳祺凑近，附耳低语一阵，拿出几封复制的电文，“徒子后晌得到一个重大秘密，请师叔过目！”
陈炯审看一阵，牙齿咬得咯咯响：“奶奶个熊哩，钓上大鱼了！吩咐几个兄弟盯牢，革命成功，给他们记头功！”
“哈哈哈，”任炳祺笑道，“记个屁功，赏他们几个妞儿，比什么都管用！”
任炳祺走后，陈炯大半夜没有睡着，耳边久久回响着炳祺的话：“就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
是的，摆在眼前的是个死链。若想革命成功，单单指靠上海是不成的，成立中部同盟会是个必然，在这点儿上宋教仁、谭人凤站得比他高。若要成立中部同盟会，他的上海同盟会必须主导，否则，在上海有光复会，出上海有宋、谭，他陈炯在未来的大革命中是没有话语权的。而要主导中部同盟会，他手头最便捷、最顺手也最能发挥效力的无疑是散布于江浙皖的庞大帮会组织。要搞定江浙皖等地的帮会，他就必须赢得太师太的支持，而要搞定太师太，他就必须搞定大小姐。
而大小姐⋯⋯
吃过早饭，陈炯洗漱一毕，再度来到天使花园。
葛荔正在院中的空场地上给一群盲天使上八卦课，每个盲童手里都拿着由她亲手设计的可以抚摸感受的八卦图，旁边还有卦签。
陈炯走过来，迟疑一下，在孩子们后面坐下。
葛荔吃不准他的来意，多少显得有些慌乱。
见陈炯表情自然，葛荔也渐渐平静下来，有条有理地讲完课程，安排盲天使们自己操练，这才缓缓起身，朝陈炯笑笑，招手。
陈炯回复一个微笑，随她来到办公室。
葛荔礼让他坐在一个小凳子上，盯住他：“陈先生，你来得好，我正要寻你呢！”
“是吗？”陈炯笑了，“我能帮大小姐什么忙吗？”
“我不是大小姐了，你可叫我葛小姐，或者天使长。”
“好吧，就叫你葛小姐，天使长听起来别扭。”
葛荔拉开抽屉，拿出他送的戒指和刀：“这是你前番落下的戒指，应该十分贵重，丢失就可惜了。还有这把刀，既然是你家传的，我保管就不合适。两件物品一并归还，请先生收存。”
陈炯拱手：“谢葛小姐保存！”双手接过，放进袋中，再次拱手。
见他收下，葛荔完全放松，绽开笑脸，盯住他道：“陈先生今日光临，不会只是来讨要这两件宝物的吧？”
“让小姐讲着了，陈炯此来，另有一事，求请小姐帮忙！”
“说吧，我能帮你什么？”
陈炯将成立中部同盟会的事扼要讲了，但略去了宋教仁与谭人凤，称自己受孙逸仙的委派主持此事。作为执行人，他初来乍到，难以承担如此重任，又无法推托，只好将希望寄托在江浙皖的帮中兄弟身上，但在帮中，他位卑言轻，能够号令的只有大小姐，望她以革命大业为重，助一臂之力。
“陈先生，”葛荔沉思良久，郑重说道，“我不是大小姐了，我是天使长，江湖上的事早就不过问了！”
“这⋯⋯”陈炯急了，“葛小姐，我是想⋯⋯请你转告太师太，由太师太定夺！”
“这个可以！”葛荔淡淡一笑，“陈先生，还有什么事吗？”
“谢葛小姐！”陈炯深鞠一躬，转身走出。
四马路上，一个少女背着花包袱，拿着一片纸头，挨个查看门牌。一路查到翠春园门外，少女迟疑半晌，看一下门牌，查验无误，表情纳闷。
少女敲门。
龟奴迎出，将她上下打量：“小娘，啥事体？”
少女退后几步，将大门又望一遍：“你们这是啥地方呀，哪能是这个样子？”
龟奴阴阴一笑：“这是玄二堂子。敢问小娘，是不是⋯⋯”
“什么叫玄二堂子？”
龟奴上下打量她一番：“小娘，你是不是想来⋯⋯那个⋯⋯卖身的？”
小女瞪他一眼：“啥人要卖身？”
“咦？”龟奴盯住她，发出怪声。
少女眉头拧起：“什么叫玄二堂子？”
“玄二堂子嘛，”龟奴摇头晃脑，“就是烟花院，晓得不？凡是进场客人都付两块洋钿，所以叫作玄二堂子！此地是供男爷们寻欢作乐的，小娘既不卖身，寻到此地做啥？”
少女满面绯红，又不好发作：“我⋯⋯我来寻人。有个叫陈炯的，可住此处？”
“陈炯？”龟奴震惊，“请问小姐，你是啥人？”
“我是他的阿妹！”
“老天哟，”龟奴哈腰赔笑，“要是这说，你是我家姑奶奶哩。”忙礼让，“姑奶奶，请。”
龟奴领少女直入后堂。
任炳祺看到，眉头微皱，刚要盘问，陈炯迎出。
少女看到陈炯，扔下包袱，欢叫一声，直扑过去：“阿哥！”
陈炯紧紧抱住她：“阿妹，你⋯⋯哪能不打个电报哩？我好到码头接你呀！”
“我⋯⋯我想给你一个惊喜！”陈隽一脸兴奋。
陈炯松开她，盯住她看：“阿妹，想不到你长介高了！模样更俊了，要是走到大街上，阿哥真还不敢认哩！”
“阿哥，你认不出我不要紧，只要我认得你就成！”
“呵呵呵，是哩。”陈炯转对炳祺，“炳祺，这就是我阿妹，陈隽！阿妹，这位是任炳祺，你叫他大哥！”
“我的好师叔呀，”炳祺连连打揖，“这不是折杀我吗？我该叫她师姑才是！”又对陈隽鞠个大躬，拉长声音唱个大喏，“师姑吉祥，小侄任炳祺这厢有礼了！”
陈隽不曾听过，不无紧张地应道：“吉祥，吉祥，大家吉祥！”
陈炯、任炳祺呵呵乐了。
陈隽想起什么，小嘴一噘，盯住陈炯：“阿哥，你哪能住在介龌龊的地方呢？”
陈炯扑哧一笑，顺口应道：“出污泥而不染，方为真英雄，阿哥这是要做真英雄哩！”
“你想做啥就做啥，我管不着。但你必须从这个地方搬走！”
“呵呵呵，”陈炯压低声，“阿妹有所不知，阿哥前些年惹下事了，官府正在追查。此处在租界里，又是堂子，好掩人耳目哩！”
“啊？”陈隽震惊，急切道，“阿哥，你⋯⋯不会出事体吧？”
陈炯摊手笑笑：“阿哥这不是好好的吗？这儿是租界，官府即使晓得，也不敢来！再说，即使来了，阿哥这身本事，你是晓得的！”
陈隽连连点头，眼珠子连转几转：“阿哥，既是这说，你就住在这里。我不住。”
“是哩是哩，”任炳祺附和，“此地师姑住不得。师姑的住处师叔早就安排好了，在学堂里呢。”
陈隽看向陈炯。
“是震华女中，”陈炯笑应道，“上海最棒的女子中学，有集体宿舍，我看过，相当不错哩。”
陈隽一脸兴奋：“阿哥，我们这就去吧。此地我一刻也不想待。”
“好咧。”
寒潮袭来，冷风飕飕。
盘下“茂”字号店铺之后，顺安蛰伏一段辰光，见谁也没有在意这事儿，胆子渐渐壮了，视野渐渐开了，目光瞄向钱业公会与商务总会。
在章虎的支持下，顺安以安顺钱庄的老板名义召集仍在运营的二十几个中小钱庄重组钱业公会，毫无悬念地被推举为副会长。
钱业公会离安平谷行不远。选举结束，章虎、顺安乘坐马车正要回家，章虎似是想到什么，笑道：“兄弟，前面就是谷行，要不要瞧瞧去？阿黄那小子，我有点儿不放心呢！”
想到谷行是挺举的福地，顺安心里也是一动，点头。
马车停在谷行外面，章虎、顺安依次下车。
一阵冷风吹来，顺安打个寒噤，裹紧风衣：“这鬼天气，说冷就冷！”
“不是冷，”章虎笑道，“是兄弟娇贵了！”
二人走到店门口，阿黄迎出，哈腰揖道：“大哥，晓迪哥，啥风刮二位来了？”
章虎白他一眼：“什么晓迪哥？叫傅会长！”
“傅会长？嘿，是啥会，让小弟开开眼界！”
“钱业公会！方才刚刚选过，你晓迪哥当选为副会长了！”
“哎哟哟，”阿黄连连打拱，“阿哥，今儿晚上，小弟摆一桌，恭贺晓迪哥荣升会长！”
“谢了。”顺安摆手，看向店里，“人呢？”
“都在河浜上卸货哩。生意不错，我又新进一船米！”
顺安抬腿：“走，看看去！”
三人走出偏门，拐向河浜。
码头上果然有人在卸船。
章虎看向顺安，别有用意：“兄弟，我先吱一声，这里有你一个老熟人呢。”
顺安心里一震，顿住步，看向他：“阿哥？”
章虎朝埠头努嘴。
顺安望过去，果见阿祥、挺举各背一麻袋大米从埠头走过来，一步一步地沿着一条沙石路走向仓库。
双方只有十几步远。
顺安躲闪不及，急急掩上礼帽，闪在章虎身后。
阿祥走在前面，看到他们，顿住步子，低声：“阿哥，姓章的！”
挺举扭头看过来。
顺安扭过身去，给他个背。
章虎与挺举对视。
挺举的腰被巨大的重量压成一张弓，头歪向一侧。
阿祥放下麻袋，不无紧张地盯住章虎。
章虎脸上浮出阴阴的笑，朝挺举拱手：“咦，这不是伍议董吗？”
挺举放下麻袋，拿袖子抹下汗水，拱手回礼：“是在下。”
章虎故意夸张地咂咂舌头，虎起脸，转对阿黄：“阿黄，你这狗眼瞎了咋地，看不出伍议董是斯文人吗？哪能让斯文人干这下等人的粗活呢？”
“阿哥，我⋯⋯”阿黄不知所措。
挺举摆手止住：“章先生，你叫住在下，可有事体？”
“没有，没有，我只是⋯⋯”章虎略显尴尬。
挺举截住他的话头：“如果没有事体，在下这在上工呢。”说着，弯起腰，双手扣起麻袋，用力一抡，搁在肩上，步伐稳健地走向仓库。
章虎又要赶上去，被顺安扯住。
顺安将他扯回店铺，也不停留，径直走向马车。
章虎、阿黄跟在后面。
顺安跳上车子，黑起脸看章虎一眼，冲着阿黄，字字有力：“阿黄，你给我听清爽，伍挺举不是一般人，他是我的阿哥！”
章虎阴阳怪气地冲阿黄吼道：“听见没，不可屈待傅会长的阿哥！”说完撩起长衫，噌地跳上车子，喝叫车夫，“起驾！”
马车里，顺安一直拉着脸，不搭理章虎。
“哟嘿，”章虎在他肩上拍一掌，“兄弟，还在想你的那个阿哥呀！”
顺安转过头，半是责怪道：“章哥，你⋯⋯过分了！”
“唉，说起这事体，得怪兄弟你呀！”
“怪我？”
“你不是讲过所有店铺起用老人手吗？谷行开张，姓伍的求工，阿黄听从兄弟吩咐，给他一碗饭吃，照规矩他得感谢阿黄不计前嫌才是！”
“你⋯⋯”
“好了，好了，不讲这事吧。过几日，我召回阿黄，将那破店交给伍挺举经管就是！”
“章哥，”顺安脸色和悦，拱手，“果真如此，兄弟替挺举阿哥谢你了！”
“唉，”章虎长叹一声，摇头，“你呀，婆婆妈妈，啥辰光能够硬气一回？人家揍你个半死，你却⋯⋯”
“我俩的事体，你不晓得！”
“晓得了。”章虎阴阴一笑，“日子长着呢，章哥等着看笑话就是！”
夕阳西下，天光仍亮。
挺着肚子的碧瑶坐在院中，两眼无神地望着齐伯。
齐伯正在用心修理一把锯子。
伍傅氏系着围裙从厨房里走出，关切地看着碧瑶：“瑶儿，晚饭好了，要吃不？”
“吃吧。”碧瑶无精打采地应一声。
“在院里吃，还是在屋里吃？”
“就这儿吧。”
伍傅氏走进堂屋，搬出椅子。齐伯跟进，将一张小方桌搬出来，摆在碧瑶前面。
伍傅氏走进厨房，端一只托盘出来，上面是三道菜、一碗汤和两碗米饭。
齐伯看下天：“该收工了，挺举哪能还不回来？”
“齐伯，”伍傅氏笑道，“你和碧瑶先吃！挺举的饭菜我留着哩，待他回来，热一下就是了。”
“要吃都吃。”齐伯朝灶房叫道，“贞贞，快出来！”
贞贞跛着脚，怯怯地走出厨房。
齐伯搬来两只凳子，指着一只：“贞贞，你坐这儿，挨住齐伯！”
淑贞看一下伍傅氏，又看一下碧瑶，怯怯地坐下。
伍傅氏又去端来两碗饭，摆在桌上。
齐伯拿起筷子：“来来来，吃饭！”
伍傅氏、淑贞拿起筷子。
碧瑶一动不动，只将两只大眼眨也不眨地盯在淑贞脸上的大疤上。烧疤在夕阳映照下分外明亮，部分头皮只有疤痕，没有头发。
淑贞陡然意识到没戴黑纱，一时呆了。
碧瑶的目光移到她的手上。
淑贞拿筷子的残手哆嗦起来。
碧瑶陡然将手捂在嘴上，扭过身去，呕吐几下，起身走向正堂，接着传出她疾步上楼的声音。
淑贞筷子落地，噙泪起身，动作急快地跛回灶房。
灶房传出淑贞强自忍住的哽咽声，很细微。
伍傅氏、齐伯无不怔了。
碧瑶房间传出一下接一下的呕吐声。
伍傅氏回过神，惊叫：“天哪，碧瑶她⋯⋯”颠起小脚，急急赶向客堂。
齐伯也站起来，快步走向灶房安抚淑贞。
振东依然住在他曾经租用过的小阁楼里。
挺举拖着疲累的身子，一步一步地挪上楼梯。听到响声，振东打开房门，迎到楼梯口，一把扯住挺举，扯进屋里，指着一桌子菜和一坛酒道：“你小子，阿舅守你两个时辰了，再不来，看不杀上门去，把你从被窝里⋯⋯”鼻子夸张地连嗅几下，“走走走，我陪你下堂子洗个澡去，否则，这酒这菜就没味了！”
“下啥堂子，”挺举苦笑一下，拿起一只水盆，“我到楼下接盆冷水，冲个凉就成！”
“冲个凉？”振东咂舌，“介冷的天！”
挺举没有多话，走下楼，在水龙头下接一满盆，将头埋进去，撩水冲过，又脱下鞋子，洗过脚，复接一盆端到楼上，寻个地儿脱去衣服，洗去汗臭。振东拿出自己的干净衣服，给他换上，将他扯到饭桌上。
“啧啧，”振东盯住他结实的身子，叹服，“只这几年，你这个秀才成个汉子了！”
挺举笑笑，端起酒杯：“马叔，喝酒！”
二人各下几杯，一阵猛吃，直到杯盘狼藉，方才打开话闸子，扯会儿闲筋，振东率先回归正题：“挺举呀，你把阿舅诳来，总不能束之高阁吧。不瞒你讲，这几日马叔大门不出，二门不迈，一直守在这个小阁楼里，眼巴巴地望着你来。你这人也来了，澡也洗了，饭菜也吃饱了，老酒也喝美了，总该讲讲你的大事体吧。”
挺举擦擦嘴皮子：“是哩。”
“讲呀，哪能介急人哩？”
“想拉马叔干宗大买卖。”
振东举起酒杯：“痛快点！”说着，喝一大口。
“开银行！”
振东一口酒喷出，咳嗽几声：“啥？”
挺举一字一顿：“开银行！”
振东两眼圆睁：“可是像惠通、大清一样的银行？”
“不是，是像汇丰那样的银行！”
“乖乖！”振东连倒几杯，一杯接一杯饮下，抿抿嘴，抬头，盯住他，“本钱呢？”
挺举指指脑壳子，将空杯推过去。
振东倒酒，复推过来，一杯自己端上：“说吧，让马叔做啥？”
“两桩事体。一桩是，替我陪陪碧瑶，带她外出转转。她心里烦，我妈、我妹她都不待见，和齐伯也不方便！”
“是哩。不瞒你讲，我跟你来上海，一半是为你，一半是为瑶儿。唉，可怜的孩子，眼下只有我这个阿舅了！”
“顺道哄哄我姆妈，就讲近日事体多，晚上我不一定能回去，让他们该吃就吃，该睡就睡。”
“讲第二桩！”
“打探一下，麦基洋行的房产在啥人手里。”
“麦基洋行？可是南京路那个？”
“是哩。”
振东沉思一时，有点儿明白了，竖起拇指：“嗬，你小子，这个！”
与振东谈好之后，挺举说干就干，第二日就到汇丰银行，求见查理大班。
“伍议董，你来我这儿，不会是又为贷款吧？”查理大班盯住挺举，开门见山。
“拿（No）。”挺举应道。
“哦？”查理盯住挺举，“不为贷款，还能为什么呢？”
“求教。”挺举退后一步，拱手而立。
“哦？”查理兴趣更大了，盯住他，“伍议董请讲，你求什么教？”
“我想请教什么叫银行！”挺举与他对视。
“呵呵，”查理收回目光，浮出笑，“伍议董每次来，总是出人意料！银行是个大学问，是要到大学里专门学习的，叫金融学。”
“我想学习金融学，敬请指点！”挺举再次拱手，愈加谦恭，“劳烦您了！”
“这⋯⋯”查理略略一顿，苦笑，“伍议董，不是我不想指点，是这事儿太难了，一时半刻讲不清呀！”
“有这方面的书吗？”
“有有有。”查理起身，走到旁边书架前，查看一会儿，选出两本书，转回来，又拉开抽屉，拿出一厚摞材料，选出几份，一并摆在挺举前面，“它们都是。伍议董如有兴趣，可以钻研。”
挺举翻开几册书并所有资料，发现全是英文的。
查理看出他的窘境，指着介绍：“这两本书是关于金融学的，这些材料是关于银行的，我送给你了！”
挺举收起来，拱手：“三克油麦克麦克！”
查理抬起手腕，看向手表：“哦，下班了。”便收拾桌面，拿起包，正要出去，电话铃响，拿起话筒，“Hello, it's Cha
lie speaki
g...石先生？⋯⋯度支部唐大人？⋯⋯”皱眉，“不行，我有重要客人，让他改日吧，bye-bye!”放下话筒。
挺举赶忙拱手：“查理大班，您忙事情，在下告辞！”
查理扬手，指向门外：“伍先生，我请你喝杯咖啡，共度良宵，可否？”
“这⋯⋯”挺举愕然，“您不是有重要客人吗？”
“呵呵呵，”查理笑道，“这个重要客人就是伍先生你呀，”又指向挺举手中的书与材料，“我很想听听伍先生为什么要看这些！”
“三克油！”挺举拱手，伸手礼让，“恭敬不如从命，大班请！”
挺举跟从查理走出汇丰大楼，来到一家位于四楼的洋人咖啡馆。查理寻到一处面江的桌前，礼让挺举坐下，点了两杯咖啡、一些点心，目光悠然地看向窗外。
挺举顺着他的目光看去。
窗外就是黄浦江。夜幕降临，船只过往，灯火飘移，尚未圆满的月亮早早挂在东天，西天的霞光依然强劲，透过外楼林立的高楼映在江水里，与船上的灯光交相辉映，形成光影斑驳的波鳞。
一名白人侍者端来咖啡与点心。
查理端起一杯，朝挺举举一下，品啜一口，微微笑道：“伍先生，你可以说了。”
“我想开办一家属于中国人自己的银行！”挺举盯住他，字字结实。
查理倒吸一口气，良久，倾身，盯住他：“伍先生，你不会是开玩笑吧？”
“查理大班可曾听过我开玩笑吗？”
查理一口接一口地品啜咖啡，直到饮完一整杯，方才抬头，看向挺举：“伍先生，你可曾想过，你在做一件不可能的事情！”
“想过。”挺举不假思索。
“你想过是哪儿不可能吗？”
“我没有钱，没有背景，不懂银行。”
“NO！”查理摇头，“我们的银行家都是从没有钱开始的，背景也是一点一点开拓的，至于业务，可以慢慢学，功夫不负有心人！”
挺举怔了：“查理先生，既然这些都不是，你为什么说是不可能呢？”
“因为你是中国人。”
挺举长吸一口气：“请先生详解！”
“银行适合西方人，适合日本人，却不适合你们中国人！”
“为什么？”
“因为你们中国人不讲制度。你们中国人讲的是人情，是信誉，是规矩，不是制度，而制度是银行运营的唯一标杆！”
挺举再吸一口气：“请问先生，规矩与制度，可有差别？”
“规矩是可以随时随地更改的，你们叫作入乡随俗。规矩也是老板可以随口改的，你们叫作金口玉言。制度却不能更改，走遍天下也不得更改，连大英女王也不能更改！”
“那⋯⋯制度就一成不变了吗？”
“制度不能变，只能修订，且必须是由制订制度的人出面修订，这些人，在国家叫国会议员，在银行叫议董。”
“这个我们可以学。”
“你们学不来的！”查理一口否定，“我们有我们的文化，你们有你们的文化。你们想学我们的文化，这叫什么来着，Yes，叫东施效颦。譬如说，我们有海关，你们也有海关，我们的海关没有走私，你们的海关却放任走私。我们有银行，你们也有银行，我们的银行是调控金融，你们的银行只是朝廷的银库。我们有商会，你们也有商会，我们的商会是处理商务纠纷，你们的商会是什么，伍先生是议董，应该比我清楚！”
挺举沉思良久，抬头：“请问先生，你们的文化一开始就是这样的吗？譬如说三百年前？五百年前？”
“这⋯⋯”查理语塞。
“文化各有擅长。”挺举侃侃说道，“听说在你们的中世纪，事体不是这样。只是到了近代，你们才起变化。你们变了几百年，我们才刚刚开始。凡事应该有个过程，是不？”
“Yes，”查理点头，“伍先生，可这银行⋯⋯”
挺举语气坚定：“一定能够办成，请相信我！”
“我相信你伍先生，”查理回他一个苦笑，“不过，我也奉劝你一句，中国人有句古话，明知不可为而为之，是为不智。”
“中国人还有一句古话，敢为天下先。在下愚痴，没有为天下先之才，但有足够的能力学你们所长！”
“好吧，”查理真诚地盯住他，“伍先生，我晓得你的能力，我欣赏你。如果你对金融业真的有兴趣，就到汇丰银行来，我可以聘请你做江摆渡，这是我的职权能够办到的。你可以边做边学，我相信，你一定能够成为上海滩上最出色的江摆渡。”
“谢谢厚爱。”挺举拱手，“查理先生，我想做的不是江摆渡，是开办银行！中国人应该拥有自己的银行，真正的中国银行！”
查理长叹一声，摇头：“中国人应该拥有的东西实在太多了。”
“是哩。我们就从银行开始，查理先生，我真诚希望您能帮助我。”
查理摊开两手，给他个苦笑：“伍先生，你开银行，我也开银行，你让我这个开银行的人来帮助你开银行，岂不是与虎谋皮吗？”
“不是与虎谋皮，是共赢。”
“哦？”
“橡皮股灾之后，中国钱业整体崩塌，官办银行如你所述，早已沦为朝廷的银库，你们洋人怎么与中国人做生意呢？不与中国人做生意，你们来这上海滩做什么呢？大班试想，如果中国有人适时开办一个既讲规矩又明制度的独立银行，且这个银行完全配合你们洋人做生意，于你们不是美事一桩吗？”
“哈哈哈哈，”查理先是一怔，继而爽朗大笑，竖起拇指，“伍先生，与你聊天十分有趣。”端咖啡，拿叉子，“伍先生，请用餐！”
安平谷行里，阿黄在办公桌前收拾东西，脸色很不好看。
账房伏在桌案上一刻不停地拨打算盘，边拨边朝一个本子上记载。
阿黄收拾好东西，冲账房嚷道：“还没整好？一大早就噼里啪啦的，吵得心烦！”
账房放下算盘，合起账册：“好了好了，掌柜请看。”
“是赚了还是赔了？”阿黄没好气地横他一眼。
“是赔了，掌柜的。”账房声音很小。
“啥？”阿黄两眼横起，“赔多少？”
“十三块七！”
“你个混账东西，”阿黄几乎是咆哮，“你这账是咋算的？我卖大半船米，一分没赚，还赔十几块？”
“掌柜呀，”账房一脸委屈，“这是账呀，一笔一笔记着哩。我打听过了，掌柜进的这船米，进价贵，卖价却便宜一角，大米原本利薄，掌柜开销又大，尤其是支应多⋯⋯”
“多个屁！”阿黄拿起挺举用过的泥砚，将桌子震得啪啪直响，“奶奶个熊，我这⋯⋯”戛然止住。
伍挺举一身长衫，站在门口。
阿黄挤出笑，讪讪说道：“你⋯⋯总算来了！”
挺举回他个笑：“有点儿事体，来迟了。”
“不迟，不迟！”阿黄朝账房喝叫，“愣个屁哩，给新掌柜斟茶！”
账房放下算盘，朝挺举打个揖：“新掌柜早！”倒茶。
挺举眉头皱起：“新掌柜？”又看向阿黄，“此话何来？”
阿黄不无苦涩地让出座位：“算你姓伍的有能耐，从今朝起，这个位置归还你了！”
“归还我？”
“是这样，昨天晚上，老大吩咐我向你交班，要我客气点儿。我候你小半天了！”
“呵呵呵，”挺举豁然明白，“你家老大何时修来这等度量了？”
“哼，你不晓得是⋯⋯我章哥的度量大哩，哪能跟你⋯⋯”
挺举扬手拦住他的话头：“告诉你家老大，伍挺举感谢他的好意。至于这个位置，还请掌柜继续坐吧。我今朝迟到，一则有些事体，二则是来辞工的！”
阿黄震惊：“辞工？”
挺举点头。
“你⋯⋯为啥辞工？”
“因为我寻到更重要的事体做了。”
“能透个底吗？”
“恕不奉告。”
阿黄抓挠头皮。
“还有，我也送给掌柜一个忠告，照眼下这般经营，此店只怕撑不过半年！”
“你⋯⋯”阿黄急了，“这讲讲，哪能让我做得更好哩？”
“做生意不是打打杀杀，你最好放手交给懂行的人去做！”
阿黄压住火气，挤出笑：“交给啥人？”
“阿祥！”
阿黄深吸一口气。
挺举拱手：“再会！”转过身，大步走出。
阿黄、账房面面相觑。
账房拿起账本：“掌柜的，这⋯⋯”
“这个啥哩？”阿黄白他一眼，“快到库房，有请阿祥！”看到账房跑出，嘟哝，“小娘比，临走还对老子指手画脚，仗个啥势哩？”
走出谷行，挺举一身轻快，径直来到天使花园，将辞工的事一五一十地讲给葛荔。
葛荔鼓几下掌，拿出五块银元，摆在桌子上，笑道：“天使花园雇下你了！”
“天使花园装不下我！”挺举夸张地伸胳膊蹬腿，“我的手脚大呢！”
“说吧，你想上天还是入地？”葛荔歪头看着她。
“想钻进你心里。”挺举盯住她。
葛荔脸一红，指着自己的心道：“我这儿地方大哩，随你钻，甭迷路就成。对了，你得回家看看碧瑶，有六天没回去了！”
“我⋯⋯”
“你总该看看你姆妈吧？你一直不回去，让她怎么想？”
“好哩。”挺举从桌子上拿过五块银元，“我先为你上工，把水缸挑满！”
挺举一直忙活到天色昏黑，方才回到碧瑶家。
挺举推开院门，见中堂灯火辉煌，声音嘈杂，隐约听出有祝合义的声音。挺举紧赶几步，果见祝合义坐在客位，陪他说话的是齐伯和马掌柜。碧瑶坐在马掌柜身边，一只手搭在马掌柜身上，气色甚好，笑盈盈地仰脸盯住合义。
“祝叔，”挺举一脸惊喜，“你⋯⋯真是稀客哩！”
“唉，”合义长叹一声，“啥个稀客呀，祝叔惭愧哩！前些辰光，祝叔到处寻你，好不容易打探到你们住在这儿，登门一看，门锁着，听邻居讲，你们把俊逸送回家了。”
挺举憨笑：“是哩。谢祝叔挂牵。”
齐伯递上一沓子钞票：“挺举，这是祝老爷送给你与碧瑶的礼金，三百块哩。”
挺举将钞票推还：“祝叔，介多铜钿，哪能成哩？”
合义复推过来，看向碧瑶：“挺举呀，你和碧瑶喜结连理，介大个事体，哪能连个声响也没迸出哩？”
“看祝叔够忙活的，小侄不忍添乱！”
“祝叔是忙，里里外外，焦头烂额了。可⋯⋯”合义看向挂在中堂上方的俊逸遗像，“祝叔再忙，也不能不喝你和碧瑶的喜酒呀！俊逸多次与我谈起你与碧瑶的事体，要我保媒，我这媒人还没当呢，你俩竟然结亲了。祝叔没帮上忙，也未赶上大喜辰光，补这几张臭钱，礼薄情重，贤侄你就甭推辞了。”又转对齐伯，“齐伯，贤侄回来了，告诉老嫂子，上菜。”说着，挽起袖子，“今朝我得好好喝几盅，让振东趴下！”
众人大笑。
振东推开碧瑶，夸张地挽好袖子和裤角，对碧瑶笑道：“瑶儿，你去拿个大瓦盆，放到你祝叔身边！”
碧瑶怔了：“阿舅，拿瓦盆做啥？”
“让你祝叔吐酒呀！”
众人又笑起来。
齐伯走出，到灶房端菜。
合义看向挺举：“挺举呀，遇到振东这个酒鬼，祝叔心里没谱。趁祝叔这辰光没醉，先跟你讲个事体。”
挺举笑道：“祝叔请讲！”
“前几日，新道台刘大人来了，刘大人召见我，要我组织商务总会，振兴市场。商务总会五零四散，门可罗雀，祝叔⋯⋯唉，今朝杀上门来，一为贺喜，二也是想抓你支差。”
“我这正要去寻祝叔哩。”
“好好好，我们叔侄总能想到一处。”合义拿出聘书，“名不正，言不顺。让你全力做事体，祝叔就得给你个名分，正式聘请你为商务总会总理助理，周薪五块，明朝起始。”
“谢祝叔抬爱。”挺举拱手，起身，招呼振东，二人搬动八仙桌，摆开凳子。
齐伯提着酒坛子，伍傅氏端着托盘，上面放着几道凉菜，挺举招呼摆在桌上，几人坐下来，有说有笑地吃喝起来。
章虎将一沓钞票啪地砸在顺安面前，不无得意道：“兄弟，数数多少！”
顺安哗啦啦数过，看向章虎：“是三千块！”
章虎坐下来，跷起二郎腿，学四川话道：“对头。”
顺安推过去。
章虎复推过来。
“咋哩？”顺安问道。
“是给兄弟你的！”章虎打个响指。
顺安略怔：“啥钱？”
“就是这个，”章虎从袋里摸出一小包烟土，“那两百箱正宗宝贝！今朝卖掉一些，把汇丰的贷款全部还掉不说，这还余下一万，你我三七分成！”
“是吗？”顺安缓一口气，“没想到介许多。”
“介许多？”章虎长笑几声，“哈哈哈哈，兄弟，章哥才卖三分之一呢。还余一百多箱，照眼前行情少说也值十几万，要是行情变了，能值多少银子可就说不清喽！”
顺安将钞票复推过去：“无功不受禄，讲好这是章哥的生意，我哪能⋯⋯”
“哪能这般讲哩？”章虎再推过来，“这桩生意，兄弟功莫大焉。兄弟不画那个押，不按那个手印，章哥纵有千般本事，也是无从施展呀。章哥这讲一句，后面那批货，不拘卖多少钱，你我兄弟都是三七开！我也讲清爽，那七成也不全是我章虎私吞，还要孝敬干妈三成！”
顺安震惊：“你不是讲，不告诉他们吗？”
章虎摇头，苦笑：“你呀，飞虫过去都有个影儿，何况介大个事体，当我干妈是吃素的吗？”
“那⋯⋯王探长那里？”
“给干妈，就是给探长呀！我这把事体做下，把话讲明，干爹干妈那一关就算过去了！”
顺安感动，拱手：“谢章哥了！”将钱纳入袋中。
章虎摆手：“你我兄弟，甭客气。还有一桩事体，就是你的那个阿哥！”
顺安语气紧张：“他怎么了？”
“我看在兄弟面子上，调回阿黄，依旧让他做那谷行掌柜，可他⋯⋯”章虎摇头，“狗咬吕洞宾，不识好人心，竟然⋯⋯”
顺安咬紧嘴唇。
“不当掌柜也就算了，嗬，他还辞工不做了呢。阿黄问他为何辞工，他说，他寻到大事体做了。阿黄问他是啥大事体，他讲，无可奉告！嘿，小娘比，赏他脸他不要，这还无可奉告呢！”
顺安几乎是喃声：“我晓得，他不会受的！”
“还有，今朝有人看到你的大肚子媳妇了，挽着她的醉鬼阿舅的胳膊去逛张园，看样子，你就要当爸了！”
顺安脸色变了。
“我打听了，传说她已嫁给伍挺举，就冲这一点，我倒是佩服你的这个阿哥！不瞒你讲，这桩事体，搁章哥头上，打死也做不来！”
顺安低下头去。
“不过，想想这事体也是好玩。我倒想看看这个娃子出生后，姓伍的会让他姓啥。”
顺安猛地抬头，声音沙哑：“章哥，你⋯⋯甭讲了！”
“好好好，甭讲，甭讲，章哥这就挂起！”
“章哥，我们讲讲生意上的事体。”
“你讲。”
“钱有了，事体做大了，我们得把眼光放长远点儿。”
章虎起身，两眼睁圆：“远到哪儿，兄弟请讲！”
“商务总会！”
月光下，挺举一步一步地走近鲁宅。
大门紧关。
挺举伸手，作势敲门，就要敲到，却停下来。
挺举退后几步，站住。
挺举扭过身，仰脸看看天，回身走向街面。
挺举走出街口，走向旷野，一直走到一处树木葱郁的地方。
挺举停住脚步。
月光下，一块墓碑赫然在目，“伍中和”三个刻字隐约可见。
墓碑后面是一座黑乎乎的坟头。
挺举在碑前缓缓跪下，微微闭目。
月光如泻，树影挪移。
挺举一动不动，犹如一尊雕塑。
天地倾听着挺举的心声：“⋯⋯阿爸，几年来的事体，举儿这都讲给你了。到上海滩后，顺安变了，顺安变成另外一个人了。人各有志，我劝不动他，但我晓得，他也还不是坏人。待过去眼前这道坎儿，相信他会回心转意的。那时，我就把鲁小姐和孩子归还他，将葛小姐娶进咱伍家的门。阿爸，这桩事体，我只能讲给您听，不能讲给姆妈。您晓得，对女人，姆妈顶顶看重的是妇德，要是晓得这些事体，她一定受不了！”
一阵夜风吹过，树叶沙沙作响。
远处传来猫头鹰的叫声。
挺举纹丝不动。
“阿爸，”挺举接着默诉，“您叮嘱举儿时刻铭记‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’这几句话。‘为往圣继绝学，为万世开太平’过高过大，实非举儿所能承担，举儿平生之志只想践行前面两句，‘为天地立心，为生民立命’。”
又一阵更大的夜风吹过，树影摆动，挺举的头发被吹得竖起来。
猫头鹰连叫两声，似是应答。
“举儿有负阿爸期望，未能走成科举之路，但上海滩的腥风血雨，却让举儿渐渐明白什么才叫天地之心，什么才叫生民之命。天地之心，就是和谐共生；生民之命，就是尊严公正。然而，如何践行，举儿苦思不得其方。橡皮股灾，鲁叔之死，尤其是善义源、润丰源两大钱庄破产，致使全国市场崩塌，民不聊生，却让举儿看明一个方向。阿爸，举儿想定了，举儿对您起誓，从今朝起，举儿将竭毕生之力，立足上海滩，兴办独立银行，重组公正商会，使之经世济民，为生民立命！阿爸，举儿求您在天英灵护佑！”
挺举祈毕，叩首。
猫头鹰一声长叫，振翅起飞，在夜空盘旋。
挺举抬头看向猫头鹰，望着黑影渐飞渐远。
东方破晓，挺举缓缓站起。
第二天上午，将近十点，碧瑶仍没起床。
马振东走进她的房间，问道：“瑶儿，听挺举讲，上海事体多，他这几日就走，问你哪能个办哩？”
碧瑶从床上坐起，抿紧嘴唇，不吱一声。
“阿舅的意思是，”马振东略顿一下，接道，“你就住在家里。这院子比上海的大宅子还大，你打小就住，熟门熟路了。有齐伯和阿舅陪你，你也不孤单。上海那个院子太小了，阿舅怕你住不惯。齐伯也是这意思，说你身体不便，在家里方便照顾。待生下孩子，阿舅送你去上海。”
碧瑶依旧抿紧嘴唇。
“要是没啥讲的，阿舅就对挺举讲了。”马振东大步走出。
“阿舅，”碧瑶陡然出声，“我要回上海。告诉伍挺举，我死也要死在上海！”
马振东站住，怔了下，转身回来，正要说话，院中传来齐伯和挺举、伍傅氏打招呼的声音，接着是齐伯带他们上楼。
马振东要碧瑶赶快起床，碧瑶不动。
振东只好走出，在楼梯口迎到挺举和伍傅氏。
振东揖道：“阿嫂呀，我这正说与瑶儿登门拜望您呢。”
伍傅氏鞠躬回礼：“谢您了。”
挺举语气亲热：“碧瑶，姆妈望你来了。”
碧瑶挤出一个笑，声音别扭：“姆⋯⋯姆妈！”
挺举转对伍傅氏：“姆妈，你俩说话，我和阿舅讲个事体。”说着，招呼振东，二人出去了。
伍傅氏拉个凳子，在她床前坐下，盯住她，脸上浮出慈祥的笑：“碧瑶呀，两天前姆妈就说来望望你，可事体实在太多，直拖到今朝才来！”
“是我该去望您！”碧瑶的语气依旧生硬。
“你不必拘礼。听挺举说，你有喜了，真是个大喜事体。你不晓得，昨晚姆妈听到喜讯，欢喜得一宵都没睡哩。”
碧瑶干笑一下：“让姆妈挂心了！”
伍傅氏盯住她的肚皮又看一阵，心里越发欢喜，伸手摸摸：“碧瑶呀，告诉姆妈，几个月了？”
“四个多月。”
“嗯，跟姆妈估摸的差不多。”
伍傅氏从怀里掏出一个布包，打开，拿出那只翠玉手镯：“碧瑶，你试试这只手镯，看能戴上不？”
碧瑶接过，审视这只她欢喜过且差点儿就据为己有的手镯，心里咯吱一响，耳边先后响起两个声音，先是俊逸的：“瑶儿，这是伍家的传家之物，我们不能夺人所爱！”再是顺安的：“伍家遭火灾，到我家避难，她姆妈将这手镯送我姆妈作为谢礼，我姆妈又给我了⋯⋯鲁小姐，你戴上的既是伍家的传家手镯，什么就都是伍家的了，跟我甫顺安没有关系！”
“呵呵呵，”伍傅氏见她发怔，笑道，“这只手镯是伍家的传家之物，当年姆妈过门辰光，你恩奶亲手将它戴到姆妈手腕上。今朝你又过门，姆妈就把它传给你。来，伸出手，姆妈帮你戴上！”
碧瑶木然地伸出右手。
伍傅氏略怔一下，笑道：“碧瑶，单只手镯，要戴左手。”
碧瑶迟疑一下，反将左手缩回。
伍傅氏以为她害羞，伸手过去，一把拉过碧瑶的左手，赫然看到腕上已经戴着她家的翡镯。
伍傅氏盯住那只手镯细看一会儿，脸上的笑容凝住，呼吸一声比一声紧促。
碧瑶也是尴尬，不知该讲什么才好。
伍傅氏回过神了：“瑶儿，告诉姆妈，你的这只手镯打哪儿来的？”
碧瑶急中生智：“是⋯⋯我阿爸给的！”
伍傅氏心道：“想必是顺安姆妈送给顺安，顺安送给碧瑶阿爸，碧瑶阿爸又送给碧瑶了。唉，什么都是命啊，这对镯子看来真是通了灵的！”
想到这里，伍傅氏表情释然，长嘘一口气，将翠镯戴到她的右手上，将她两手摆在一起，美滋滋地审看一时：“碧瑶呀，还甭讲，这对镯子真就是天生地设的一对呢！”
碧瑶嘘出一口长气：“是哩，大小正合适。”
“碧瑶呀，你有身子了，营养千万要跟上。你在房间里歇着，姆妈这就下厨去，为你做些好吃的！”
“谢姆妈了！”
前院客堂里，振东、挺举对坐，齐伯站在一旁。
“挺举，”振东轻叹一声，“我问过碧瑶了，她死活要回上海！”
挺举吸一口气，微微点头：“那就让她回吧。上海有洋人医院，生活也方便些。”
振东长叹一声：“唉，这就给你招麻烦了！”
挺举苦笑一声：“马叔讲到哪儿去了。小姐既然和我拜过堂，就是一家人！一家人不说两家话，是不？马叔，说起这个，小侄也有事体求你！”
“你讲。”
“请马叔也去上海，助小侄一臂之力！”
“挺举呀，”振东连连摇头，“你这是羞马叔哩。马叔已是大半截入土的人，莫说是助你力，只怕是你个大拖累呢。”
“呵呵，”挺举笑了，“让马叔拖累着，累死也是个开心鬼！马叔，这事体定了。”又转对齐伯，“齐伯，要是没有其他事体，我们明朝动身。”
“好哩。”齐伯应道。
黄昏时分，伍家客堂里放着几个打好的包袱。
头上罩着黑纱的淑贞跛脚走出里屋，手中提着一个新包袱。
挺举看着她，有点奇怪。
淑贞看向挺举：“阿哥⋯⋯”
挺举怔了：“阿妹，你⋯⋯打介多包袱做啥？”
“姆妈让打的。姆妈说，把家里能带的东西全都带上，省得到上海后再花钱。”
挺举吸一口长气：“姆妈她⋯⋯人呢？”
“在阿嫂家里，给阿嫂做饭哩。家里的饭菜，我早烧好了。阿哥要是饿，可以先吃。我给你盛去！”
挺举摆下手，转身走向院子，刚要出门，伍傅氏颠着小脚打外面回来。
“姆妈⋯⋯”挺举上前扶住她，顺手拉过一把椅子。
伍傅氏坐下来，对他笑道：“举儿呀，你在家里就好，姆妈正要寻你哩。”
挺举蹲下来：“姆妈，啥事体？”
“姆妈决定了，明朝和贞贞一道，跟你们去上海！”
尽管有所准备，挺举仍旧震惊：“这⋯⋯”
伍傅氏盯住他：“咦，你不高兴？”
“呵呵，”挺举挤出笑，“姆妈和阿妹能去，举儿笑还笑不过来呢。只是⋯⋯”挠挠头皮。
伍傅氏盯住他：“只是个啥，讲呀！”
“我⋯⋯我是说，上海没房子了，眼下住的是鲁叔生前买给碧瑶阿姨住的，窄小得很！”
伍傅氏白他一眼，嗔怪道：“再窄小，还能容不下姆妈和贞贞？”
“这⋯⋯”
“举儿呀，我问过碧瑶了，她把啥话都告诉姆妈了。烧饭的阿姨走了，齐伯烧出来的饭菜，碧瑶没胃口吃。碧瑶眼下正是养身子辰光，没胃口哪能成哩？再说，碧瑶是个大家小姐，这是要养小人哩，你们几个大男人哪里侍候得来？姆妈在家没啥事体做，正好去侍候她。”
挺举苦笑一下：“姆妈⋯⋯”
“举儿，听姆妈的，这事体定了，甭再琢磨请阿姨啥的。把碧瑶交给别人，姆妈一百个不放心。万一有啥闪失，叫姆妈哪能向你阿爸交代哩？”
挺举喃声：“我⋯⋯好吧⋯⋯”
一到上海，伍挺举就赶到天使花园，将姆妈与妹妹来沪照料碧瑶的事讲给葛荔。
“好事体呀，”葛荔乐道，“你姆妈来了，就有人照料鲁碧瑶了，你我也就放心了呀！”
“是⋯⋯是哩⋯⋯”挺举迟疑一下，“可我⋯⋯”
“你怎么了？”葛荔盯住他。
挺举苦笑：“我⋯⋯我恐怕⋯⋯”
“你怕什么？”
“我不得不与碧瑶住到一起，否则，姆妈她⋯⋯”
葛荔显然没有料到这个，瞪圆两眼盯住挺举。
“小荔子，请相信我！”
“相信你什么？”葛荔几乎是喃声。
“相信我⋯⋯不⋯⋯不会⋯⋯”
葛荔咬紧嘴唇，低下头去。
“小荔子，真的，我只是做样子给姆妈看，我不会对她动⋯⋯动一星点儿心思，我心里只有你！”
“鲁碧瑶哪能讲哩？”葛荔突然抬起头来，逼视他。
“她⋯⋯”
“她怕是巴不得哩！”
“你⋯⋯”挺举急了，“小荔子，不是这样的，她不肯哩！”
“咦，”葛荔惊讶地看着他，“要是她不肯，你哪能办哩？”
“我先和你商量好，再去求她！”
“我们还是对姆妈讲明吧，我来对她讲！”
“不成呀，”挺举摇头，“我想过这事体，可⋯⋯你不晓得我姆妈，她平生最最看重的是妇德，要是啥都晓得了，不晓得会闹出啥事体。阿爸没了，我⋯⋯不能再让姆妈伤心！”
“纸包不住火，她迟早会晓得的！”
“能包多久包多久吧。待过些辰光，待一切安定下来，待姆妈适应新环境了，我再慢慢讲给她听。眼下不妥，老家啥人都晓得碧瑶是伍家媳妇，姆妈更是一心想抱孙子，要是得知真相，叫她怎么受得了？”
葛荔：“那⋯⋯你俩睡在一张床上⋯⋯”顿住，咬紧嘴唇。
“不是的。我让齐伯备下铺盖，睡地板。”
葛荔盯住他，良久，喃声：“我⋯⋯没啥讲了。”
夜深了。
碧瑶和衣坐在床头，被子蒙着下身，两眼怔怔地盯住挺举。
挺举闩上门，在地板上铺开席子，搁上枕头，展开被子，钻进去，躺下。
碧瑶仍在怔怔地盯住他。
挺举关切道：“碧瑶，睡吧。”
碧瑶没有说话，只将两眼怪怪地盯住他。
挺举心里发毛，勉强挤出个笑：“睡吧，辰光不早了。”
“我要方便！”碧瑶总算挤出来。
挺举看向旁边的马桶。
碧瑶盯住他。
挺举尴尬地笑笑，起身：“我出去。”
挺举拉开门闩，轻轻开门，走到外面，关上房门，在楼梯口站定。
夜，死一样地静。
楼下阿姨住过的小房子里睡着伍傅氏和淑贞，齐伯睡在客堂的沙发上，似乎都睡着了，又似乎都还没睡。
房间里传出碧瑶的下床声，接着是撒尿声，再后是盖马桶及上床声。
待一切声响完毕，挺举推开房门，轻轻走进，将门闩上。
灯熄了。
与此同时，申老爷子的宅子里，灯依旧亮着。
葛荔怔怔地坐在她的闺床上，一动不动。
门外传来申老爷子的声音：“小荔子？”
葛荔没有回应。
申老爷子又叫几声，见她仍无应声，走进来，在她跟前站下。
葛荔将头靠在他身上，哽咽起来。
“呵呵呵，”申老爷子轻轻拍着她的头，“老阿公的右眼跳了一整天，正在琢磨啥事体哩，事体这就来了。小荔子，啥事体，讲吧，哭哭啼啼为哪般呢？”
葛荔呜呜咽咽，哭得越发伤悲。
“是不是那些花花草草惹到你了？”
葛荔摇头。
“不是花草，就是那个浑小子了！”
葛荔将头朝申老爷子怀中又拱几拱，哭得愈发响亮。
“好了好了，”申老爷子轻轻拍打她的头，“你晓得的，哭天抹泪，于事无补，是不？”
葛荔又抽几下，强力憋住，挣开他，坐回床头，泪光闪闪地盯住老阿公。
“讲吧，那小子哪能个欺负你哩？”
葛荔哽咽道：“他⋯⋯他⋯⋯他跟鲁碧瑶⋯⋯睡在一个屋里了，就这辰光！”
“哦？”申老爷子怔了，“你们不是讲好了吗？”
“是讲好了，可⋯⋯可他姆妈来了，她来侍候鲁碧瑶，他⋯⋯他只好⋯⋯”
申老爷子忖思一时，呵呵笑了。
葛荔急道：“老阿公，你⋯⋯笑个啥哩？”
“笑我的小荔子呀！”
“你⋯⋯笑我做啥？”
“他和鲁小姐睡到一个屋里，你是哪能个晓得的？”
“他讲给我的！”
“他哪能对你讲哩？”
“他⋯⋯”
“他说，他打地铺，是不？”
“咦，老阿公，你哪能晓得介清哩？”
“你是哪能讲哩？”
“我啥也没讲！”
“你为啥不讲哩？”
“我没话讲呀，我⋯⋯”
“是哩。鲁小姐是他女人，他与自己的女人睡在一个屋子里才是名正言顺。不睡在一个屋子里，反会生出事端。”
“可⋯⋯”
“小荔子，老阿公问你，对那个小子，你是欢喜他呢，还是爱他？”
葛荔嗔怪道：“老阿公，你晓得的，还要问我！”
“我晓得，但你得回答。这很紧要。”
“爱他。”
“爱有多种，因习惯而爱，因想象而爱，因信任而爱，因貌相而爱。讲讲看，你和他属于哪一种？”
“咦，老阿公，你讲啥都是一套一套的。啥叫因习惯而爱？”
“就是两相厮守的辰光长了，彼此相知，譬如说青梅竹马。”
葛荔闭眼想一会儿：“嗯，要是照这讲，我和他应该属于第三种，因信任而爱了！”
“你信任他吗？”
“信任呀。”
“你信任他什么？”
“他讲的话，他做的事体，我全都信任。”
“要是这说，你介伤心做啥？”
“我⋯⋯”
“来，给老阿公笑一个！”
葛荔挤出个笑。
“笑得不好，再笑。”
葛荔释然，笑了。
“去吧，回到你的花花草草那儿，小花朵们候着你呢。”老阿公朝外努嘴。
葛荔在老阿公的老脸上轻亲一口，松快地走了。
自吃葛荔一噎之后，运气于陈炯似乎越来越不顺了，一个多月里，一天到晚脸阴沉着，要么倒头睡觉，要么早出晚归，难得见他一笑。
陈炯阴郁，最难受的人莫过于任炳祺了。两年下来，对这个师叔，任炳祺已是五体投地，由衷敬服。
这天夜里，大约十点，任炳祺听到房门响，晓得是师叔回来了，就赶过来。
陈炯将一只黑提包啪地扔到旁边的报架上，咚一声坐在椅子里，脸色比任何一日都难堪。
任炳祺不无着急，来回走几下，盯住他看看，又走几下，强忍十几分钟，发作了：“师叔，究竟有啥苦，您给徒子讲讲，就这么闷着，我这⋯⋯急死人哩！”
陈炯愈加痛苦，两手抱头，两只大拇指按在太阳穴上，似乎那里是所有痛苦的根源。
“师叔呀，”任炳祺快要哭出来了，“是啥人惹上咱，求您吱一声，我这就⋯⋯剁了他！”
陈炯抬头，看向他，苦笑一下。
“讲呀，是道上的，还是⋯⋯”
“好吧，你真要想听，我就讲给你。晓得李燮和吗？”
“听说过他，也是革命党。”
“不仅是革命党，还是孙先生的朋友。”
“太好了。啥辰光烦请师叔引见一下，让徒子见识见识！”
“我们闹翻了！”
“啊？”任炳祺震惊，“为啥事体？”
“陶成章与孙先生不和，在东南亚四处造谣，诬蔑孙先生贪污捐款。孙先生是何等胸襟，哪能在乎这点儿小钱？今朝开会，李燮和又提此事，还言之凿凿，我忍不下去，争辩几句，他就对我拍桌子！”
“啥？他敢对师叔拍桌子？！”任炳祺脖子上青筋暴出。
“不但对我拍桌子，还讲出许多气死人的话！”
“他是哪能讲哩？”
陈炯吸一口气，屏一会儿，缓缓呼出：“他讲，在上海滩，眼下还轮不上我说话！他与蔡先生、陶先生出生入死闹革命时，我还在学堂里念之乎者也哩！”
“他多大年纪？”
“也就比我大几岁！”
“岂有此理！”任炳祺一震桌面，“师叔，他在哪儿，我寻他讲理去！”
陈炯摇摇头，又是一声苦笑：“李燮和讲得没错，上海滩是他的。他和姓陶的都是革命元老，跟孙先生、黄先生、宋先生是一辈，革命党里不少人信任他们，所以才敢向孙先生叫板，重建光复会。到今天我才晓得，他们的势力真还不小，不说江、浙，仅在上海就有数百人，远比我们人多。不仅人多，且多是文化人，影响力大哩。”
“什么文化人？”任炳祺冷笑一声，“狗屁！干革命需要真刀真枪，穷酸书生顶个屁用！只要师叔讲一声，看我⋯⋯”拳头捏紧。
“就你？”陈炯白他一眼，冷冷一笑，“晓得徐锡麟不？就是刺杀恩铭的那人！还有鉴湖女侠！”
听到这两个名字，任炳祺吐吐舌头。
“甭说鉴湖女侠，单是她的两个女弟子就很了得，功夫高强不说，还是制作**的高手，前年抱着自制**前往北京行刺清朝要员。**我给你，你有这个胆子进那紫禁城没？”
任炳祺再吐舌头。
“我再告诉你，她二人就在上海，就在李燮和身边！”
“嘿嘿，”任炳祺做个鬼脸，涎起脸，“要是这说，师叔何不施展手段，将她俩收服了，一个做正房，一个做偏—”
“去，”陈炯啐他一口，“没个正形，与你真就谈不成个事体！”
“是是是，”任炳祺哈腰应道，“师叔请讲正形！他们这般气盛，我们哪能办哩？”
陈炯埋头思索一时：“一个字，‘忍’！”
任炳祺急问：“啥？”
“光复会也好，同盟会也好，原则上都是革命同志。革命大业未成，孙先生几番叮咛，务必要我与他们精诚合作！”
任炳祺做个苦脸：“师叔，我这一生，最烦听的就是这个‘忍’字！”
“你不想听，就争气一点，扩充实力，做出个模样来，让他们瞧瞧我们同盟会也不是吃素的！”
任炳祺声音激昂：“哪能个做法，请师叔吩咐！”
“我想明白了，”陈炯语气郑重，“革命事业，单指望帮中朋友不行。江湖义气，成不了大事。我想开办武馆，以培养保镖为名，选拔二十五岁以下精壮男子，进过学堂者优先。凡被选中者，衣食住全免，学得好，另有薪饷！”
“干得！”任炳祺一脸兴奋，“师叔，咱招多少人为好？”
“越多越好，宁缺毋滥！”
“好咧。”
“还有，”陈炯盯住任炳祺，“在上海，光复会的根基远比我们深，尤其是文化人，大多跟着他们走，一时三刻我们拼不过。所以我想，我们当把眼睛看远一些，到江浙一带发展。干革命，目光一定要远大，不可拘泥于一城一地！基于此，孙先生指示我们以江水为轴，以长江中下游为基地，建立中国同盟会中部总会，具体由宋教仁、谭人凤和我负责！”
“太好了！”任炳祺兴奋道，“杭州、苏州、南京、合肥，都有咱的人！”
“是的。你可派兄弟们联络他们，动员他们参加同盟会，发展更多会员。”
“这⋯⋯”任炳祺迟疑一下，略显尴尬，“师叔，就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，”换作笑脸，“这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
“晓得了。”陈炯脸色沉下，眉头拧起，“对了，石典法他们可有动静？”
“嗨，徒子正要禀报哩。”任炳祺凑近，附耳低语一阵，拿出几封复制的电文，“徒子后晌得到一个重大秘密，请师叔过目！”
陈炯审看一阵，牙齿咬得咯咯响：“奶奶个熊哩，钓上大鱼了！吩咐几个兄弟盯牢，革命成功，给他们记头功！”
“哈哈哈，”任炳祺笑道，“记个屁功，赏他们几个妞儿，比什么都管用！”
任炳祺走后，陈炯大半夜没有睡着，耳边久久回响着炳祺的话：“就徒子这辈分，莫说是出上海了，即使在这上海滩，也是没个说话的地儿。不过，这事儿一点儿也不难，只要师叔搞定大小姐⋯⋯”
是的，摆在眼前的是个死链。若想革命成功，单单指靠上海是不成的，成立中部同盟会是个必然，在这点儿上宋教仁、谭人凤站得比他高。若要成立中部同盟会，他的上海同盟会必须主导，否则，在上海有光复会，出上海有宋、谭，他陈炯在未来的大革命中是没有话语权的。而要主导中部同盟会，他手头最便捷、最顺手也最能发挥效力的无疑是散布于江浙皖的庞大帮会组织。要搞定江浙皖等地的帮会，他就必须赢得太师太的支持，而要搞定太师太，他就必须搞定大小姐。
而大小姐⋯⋯
吃过早饭，陈炯洗漱一毕，再度来到天使花园。
葛荔正在院中的空场地上给一群盲天使上八卦课，每个盲童手里都拿着由她亲手设计的可以抚摸感受的八卦图，旁边还有卦签。
陈炯走过来，迟疑一下，在孩子们后面坐下。
葛荔吃不准他的来意，多少显得有些慌乱。
见陈炯表情自然，葛荔也渐渐平静下来，有条有理地讲完课程，安排盲天使们自己操练，这才缓缓起身，朝陈炯笑笑，招手。
陈炯回复一个微笑，随她来到办公室。
葛荔礼让他坐在一个小凳子上，盯住他：“陈先生，你来得好，我正要寻你呢！”
“是吗？”陈炯笑了，“我能帮大小姐什么忙吗？”
“我不是大小姐了，你可叫我葛小姐，或者天使长。”
“好吧，就叫你葛小姐，天使长听起来别扭。”
葛荔拉开抽屉，拿出他送的戒指和刀：“这是你前番落下的戒指，应该十分贵重，丢失就可惜了。还有这把刀，既然是你家传的，我保管就不合适。两件物品一并归还，请先生收存。”
陈炯拱手：“谢葛小姐保存！”双手接过，放进袋中，再次拱手。
见他收下，葛荔完全放松，绽开笑脸，盯住他道：“陈先生今日光临，不会只是来讨要这两件宝物的吧？”
“让小姐讲着了，陈炯此来，另有一事，求请小姐帮忙！”
“说吧，我能帮你什么？”
陈炯将成立中部同盟会的事扼要讲了，但略去了宋教仁与谭人凤，称自己受孙逸仙的委派主持此事。作为执行人，他初来乍到，难以承担如此重任，又无法推托，只好将希望寄托在江浙皖的帮中兄弟身上，但在帮中，他位卑言轻，能够号令的只有大小姐，望她以革命大业为重，助一臂之力。
“陈先生，”葛荔沉思良久，郑重说道，“我不是大小姐了，我是天使长，江湖上的事早就不过问了！”
“这⋯⋯”陈炯急了，“葛小姐，我是想⋯⋯请你转告太师太，由太师太定夺！”
“这个可以！”葛荔淡淡一笑，“陈先生，还有什么事吗？”
“谢葛小姐！”陈炯深鞠一躬，转身走出。
四马路上，一个少女背着花包袱，拿着一片纸头，挨个查看门牌。一路查到翠春园门外，少女迟疑半晌，看一下门牌，查验无误，表情纳闷。
少女敲门。
龟奴迎出，将她上下打量：“小娘，啥事体？”
少女退后几步，将大门又望一遍：“你们这是啥地方呀，哪能是这个样子？”
龟奴阴阴一笑：“这是玄二堂子。敢问小娘，是不是⋯⋯”
“什么叫玄二堂子？”
龟奴上下打量她一番：“小娘，你是不是想来⋯⋯那个⋯⋯卖身的？”
小女瞪他一眼：“啥人要卖身？”
“咦？”龟奴盯住她，发出怪声。
少女眉头拧起：“什么叫玄二堂子？”
“玄二堂子嘛，”龟奴摇头晃脑，“就是烟花院，晓得不？凡是进场客人都付两块洋钿，所以叫作玄二堂子！此地是供男爷们寻欢作乐的，小娘既不卖身，寻到此地做啥？”
少女满面绯红，又不好发作：“我⋯⋯我来寻人。有个叫陈炯的，可住此处？”
“陈炯？”龟奴震惊，“请问小姐，你是啥人？”
“我是他的阿妹！”
“老天哟，”龟奴哈腰赔笑，“要是这说，你是我家姑奶奶哩。”忙礼让，“姑奶奶，请。”
龟奴领少女直入后堂。
任炳祺看到，眉头微皱，刚要盘问，陈炯迎出。
少女看到陈炯，扔下包袱，欢叫一声，直扑过去：“阿哥！”
陈炯紧紧抱住她：“阿妹，你⋯⋯哪能不打个电报哩？我好到码头接你呀！”
“我⋯⋯我想给你一个惊喜！”陈隽一脸兴奋。
陈炯松开她，盯住她看：“阿妹，想不到你长介高了！模样更俊了，要是走到大街上，阿哥真还不敢认哩！”
“阿哥，你认不出我不要紧，只要我认得你就成！”
“呵呵呵，是哩。”陈炯转对炳祺，“炳祺，这就是我阿妹，陈隽！阿妹，这位是任炳祺，你叫他大哥！”
“我的好师叔呀，”炳祺连连打揖，“这不是折杀我吗？我该叫她师姑才是！”又对陈隽鞠个大躬，拉长声音唱个大喏，“师姑吉祥，小侄任炳祺这厢有礼了！”
陈隽不曾听过，不无紧张地应道：“吉祥，吉祥，大家吉祥！”
陈炯、任炳祺呵呵乐了。
陈隽想起什么，小嘴一噘，盯住陈炯：“阿哥，你哪能住在介龌龊的地方呢？”
陈炯扑哧一笑，顺口应道：“出污泥而不染，方为真英雄，阿哥这是要做真英雄哩！”
“你想做啥就做啥，我管不着。但你必须从这个地方搬走！”
“呵呵呵，”陈炯压低声，“阿妹有所不知，阿哥前些年惹下事了，官府正在追查。此处在租界里，又是堂子，好掩人耳目哩！”
“啊？”陈隽震惊，急切道，“阿哥，你⋯⋯不会出事体吧？”
陈炯摊手笑笑：“阿哥这不是好好的吗？这儿是租界，官府即使晓得，也不敢来！再说，即使来了，阿哥这身本事，你是晓得的！”
陈隽连连点头，眼珠子连转几转：“阿哥，既是这说，你就住在这里。我不住。”
“是哩是哩，”任炳祺附和，“此地师姑住不得。师姑的住处师叔早就安排好了，在学堂里呢。”
陈隽看向陈炯。
“是震华女中，”陈炯笑应道，“上海最棒的女子中学，有集体宿舍，我看过，相当不错哩。”
陈隽一脸兴奋：“阿哥，我们这就去吧。此地我一刻也不想待。”
“好咧。”
寒潮袭来，冷风飕飕。
盘下“茂”字号店铺之后，顺安蛰伏一段辰光，见谁也没有在意这事儿，胆子渐渐壮了，视野渐渐开了，目光瞄向钱业公会与商务总会。
在章虎的支持下，顺安以安顺钱庄的老板名义召集仍在运营的二十几个中小钱庄重组钱业公会，毫无悬念地被推举为副会长。
钱业公会离安平谷行不远。选举结束，章虎、顺安乘坐马车正要回家，章虎似是想到什么，笑道：“兄弟，前面就是谷行，要不要瞧瞧去？阿黄那小子，我有点儿不放心呢！”
想到谷行是挺举的福地，顺安心里也是一动，点头。
马车停在谷行外面，章虎、顺安依次下车。
一阵冷风吹来，顺安打个寒噤，裹紧风衣：“这鬼天气，说冷就冷！”
“不是冷，”章虎笑道，“是兄弟娇贵了！”
二人走到店门口，阿黄迎出，哈腰揖道：“大哥，晓迪哥，啥风刮二位来了？”
章虎白他一眼：“什么晓迪哥？叫傅会长！”
“傅会长？嘿，是啥会，让小弟开开眼界！”
“钱业公会！方才刚刚选过，你晓迪哥当选为副会长了！”
“哎哟哟，”阿黄连连打拱，“阿哥，今儿晚上，小弟摆一桌，恭贺晓迪哥荣升会长！”
“谢了。”顺安摆手，看向店里，“人呢？”
“都在河浜上卸货哩。生意不错，我又新进一船米！”
顺安抬腿：“走，看看去！”
三人走出偏门，拐向河浜。
码头上果然有人在卸船。
章虎看向顺安，别有用意：“兄弟，我先吱一声，这里有你一个老熟人呢。”
顺安心里一震，顿住步，看向他：“阿哥？”
章虎朝埠头努嘴。
顺安望过去，果见阿祥、挺举各背一麻袋大米从埠头走过来，一步一步地沿着一条沙石路走向仓库。
双方只有十几步远。
顺安躲闪不及，急急掩上礼帽，闪在章虎身后。
阿祥走在前面，看到他们，顿住步子，低声：“阿哥，姓章的！”
挺举扭头看过来。
顺安扭过身去，给他个背。
章虎与挺举对视。
挺举的腰被巨大的重量压成一张弓，头歪向一侧。
阿祥放下麻袋，不无紧张地盯住章虎。
章虎脸上浮出阴阴的笑，朝挺举拱手：“咦，这不是伍议董吗？”
挺举放下麻袋，拿袖子抹下汗水，拱手回礼：“是在下。”
章虎故意夸张地咂咂舌头，虎起脸，转对阿黄：“阿黄，你这狗眼瞎了咋地，看不出伍议董是斯文人吗？哪能让斯文人干这下等人的粗活呢？”
“阿哥，我⋯⋯”阿黄不知所措。
挺举摆手止住：“章先生，你叫住在下，可有事体？”
“没有，没有，我只是⋯⋯”章虎略显尴尬。
挺举截住他的话头：“如果没有事体，在下这在上工呢。”说着，弯起腰，双手扣起麻袋，用力一抡，搁在肩上，步伐稳健地走向仓库。
章虎又要赶上去，被顺安扯住。
顺安将他扯回店铺，也不停留，径直走向马车。
章虎、阿黄跟在后面。
顺安跳上车子，黑起脸看章虎一眼，冲着阿黄，字字有力：“阿黄，你给我听清爽，伍挺举不是一般人，他是我的阿哥！”
章虎阴阳怪气地冲阿黄吼道：“听见没，不可屈待傅会长的阿哥！”说完撩起长衫，噌地跳上车子，喝叫车夫，“起驾！”
马车里，顺安一直拉着脸，不搭理章虎。
“哟嘿，”章虎在他肩上拍一掌，“兄弟，还在想你的那个阿哥呀！”
顺安转过头，半是责怪道：“章哥，你⋯⋯过分了！”
“唉，说起这事体，得怪兄弟你呀！”
“怪我？”
“你不是讲过所有店铺起用老人手吗？谷行开张，姓伍的求工，阿黄听从兄弟吩咐，给他一碗饭吃，照规矩他得感谢阿黄不计前嫌才是！”
“你⋯⋯”
“好了，好了，不讲这事吧。过几日，我召回阿黄，将那破店交给伍挺举经管就是！”
“章哥，”顺安脸色和悦，拱手，“果真如此，兄弟替挺举阿哥谢你了！”
“唉，”章虎长叹一声，摇头，“你呀，婆婆妈妈，啥辰光能够硬气一回？人家揍你个半死，你却⋯⋯”
“我俩的事体，你不晓得！”
“晓得了。”章虎阴阴一笑，“日子长着呢，章哥等着看笑话就是！”
夕阳西下，天光仍亮。
挺着肚子的碧瑶坐在院中，两眼无神地望着齐伯。
齐伯正在用心修理一把锯子。
伍傅氏系着围裙从厨房里走出，关切地看着碧瑶：“瑶儿，晚饭好了，要吃不？”
“吃吧。”碧瑶无精打采地应一声。
“在院里吃，还是在屋里吃？”
“就这儿吧。”
伍傅氏走进堂屋，搬出椅子。齐伯跟进，将一张小方桌搬出来，摆在碧瑶前面。
伍傅氏走进厨房，端一只托盘出来，上面是三道菜、一碗汤和两碗米饭。
齐伯看下天：“该收工了，挺举哪能还不回来？”
“齐伯，”伍傅氏笑道，“你和碧瑶先吃！挺举的饭菜我留着哩，待他回来，热一下就是了。”
“要吃都吃。”齐伯朝灶房叫道，“贞贞，快出来！”
贞贞跛着脚，怯怯地走出厨房。
齐伯搬来两只凳子，指着一只：“贞贞，你坐这儿，挨住齐伯！”
淑贞看一下伍傅氏，又看一下碧瑶，怯怯地坐下。
伍傅氏又去端来两碗饭，摆在桌上。
齐伯拿起筷子：“来来来，吃饭！”
伍傅氏、淑贞拿起筷子。
碧瑶一动不动，只将两只大眼眨也不眨地盯在淑贞脸上的大疤上。烧疤在夕阳映照下分外明亮，部分头皮只有疤痕，没有头发。
淑贞陡然意识到没戴黑纱，一时呆了。
碧瑶的目光移到她的手上。
淑贞拿筷子的残手哆嗦起来。
碧瑶陡然将手捂在嘴上，扭过身去，呕吐几下，起身走向正堂，接着传出她疾步上楼的声音。
淑贞筷子落地，噙泪起身，动作急快地跛回灶房。
灶房传出淑贞强自忍住的哽咽声，很细微。
伍傅氏、齐伯无不怔了。
碧瑶房间传出一下接一下的呕吐声。
伍傅氏回过神，惊叫：“天哪，碧瑶她⋯⋯”颠起小脚，急急赶向客堂。
齐伯也站起来，快步走向灶房安抚淑贞。
振东依然住在他曾经租用过的小阁楼里。
挺举拖着疲累的身子，一步一步地挪上楼梯。听到响声，振东打开房门，迎到楼梯口，一把扯住挺举，扯进屋里，指着一桌子菜和一坛酒道：“你小子，阿舅守你两个时辰了，再不来，看不杀上门去，把你从被窝里⋯⋯”鼻子夸张地连嗅几下，“走走走，我陪你下堂子洗个澡去，否则，这酒这菜就没味了！”
“下啥堂子，”挺举苦笑一下，拿起一只水盆，“我到楼下接盆冷水，冲个凉就成！”
“冲个凉？”振东咂舌，“介冷的天！”
挺举没有多话，走下楼，在水龙头下接一满盆，将头埋进去，撩水冲过，又脱下鞋子，洗过脚，复接一盆端到楼上，寻个地儿脱去衣服，洗去汗臭。振东拿出自己的干净衣服，给他换上，将他扯到饭桌上。
“啧啧，”振东盯住他结实的身子，叹服，“只这几年，你这个秀才成个汉子了！”
挺举笑笑，端起酒杯：“马叔，喝酒！”
二人各下几杯，一阵猛吃，直到杯盘狼藉，方才打开话闸子，扯会儿闲筋，振东率先回归正题：“挺举呀，你把阿舅诳来，总不能束之高阁吧。不瞒你讲，这几日马叔大门不出，二门不迈，一直守在这个小阁楼里，眼巴巴地望着你来。你这人也来了，澡也洗了，饭菜也吃饱了，老酒也喝美了，总该讲讲你的大事体吧。”
挺举擦擦嘴皮子：“是哩。”
“讲呀，哪能介急人哩？”
“想拉马叔干宗大买卖。”
振东举起酒杯：“痛快点！”说着，喝一大口。
“开银行！”
振东一口酒喷出，咳嗽几声：“啥？”
挺举一字一顿：“开银行！”
振东两眼圆睁：“可是像惠通、大清一样的银行？”
“不是，是像汇丰那样的银行！”
“乖乖！”振东连倒几杯，一杯接一杯饮下，抿抿嘴，抬头，盯住他，“本钱呢？”
挺举指指脑壳子，将空杯推过去。
振东倒酒，复推过来，一杯自己端上：“说吧，让马叔做啥？”
“两桩事体。一桩是，替我陪陪碧瑶，带她外出转转。她心里烦，我妈、我妹她都不待见，和齐伯也不方便！”
“是哩。不瞒你讲，我跟你来上海，一半是为你，一半是为瑶儿。唉，可怜的孩子，眼下只有我这个阿舅了！”
“顺道哄哄我姆妈，就讲近日事体多，晚上我不一定能回去，让他们该吃就吃，该睡就睡。”
“讲第二桩！”
“打探一下，麦基洋行的房产在啥人手里。”
“麦基洋行？可是南京路那个？”
“是哩。”
振东沉思一时，有点儿明白了，竖起拇指：“嗬，你小子，这个！”
与振东谈好之后，挺举说干就干，第二日就到汇丰银行，求见查理大班。
“伍议董，你来我这儿，不会是又为贷款吧？”查理大班盯住挺举，开门见山。
“拿（No）。”挺举应道。
“哦？”查理盯住挺举，“不为贷款，还能为什么呢？”
“求教。”挺举退后一步，拱手而立。
“哦？”查理兴趣更大了，盯住他，“伍议董请讲，你求什么教？”
“我想请教什么叫银行！”挺举与他对视。
“呵呵，”查理收回目光，浮出笑，“伍议董每次来，总是出人意料！银行是个大学问，是要到大学里专门学习的，叫金融学。”
“我想学习金融学，敬请指点！”挺举再次拱手，愈加谦恭，“劳烦您了！”
“这⋯⋯”查理略略一顿，苦笑，“伍议董，不是我不想指点，是这事儿太难了，一时半刻讲不清呀！”
“有这方面的书吗？”
“有有有。”查理起身，走到旁边书架前，查看一会儿，选出两本书，转回来，又拉开抽屉，拿出一厚摞材料，选出几份，一并摆在挺举前面，“它们都是。伍议董如有兴趣，可以钻研。”
挺举翻开几册书并所有资料，发现全是英文的。
查理看出他的窘境，指着介绍：“这两本书是关于金融学的，这些材料是关于银行的，我送给你了！”
挺举收起来，拱手：“三克油麦克麦克！”
查理抬起手腕，看向手表：“哦，下班了。”便收拾桌面，拿起包，正要出去，电话铃响，拿起话筒，“Hello, it's Cha
lie speaki
g...石先生？⋯⋯度支部唐大人？⋯⋯”皱眉，“不行，我有重要客人，让他改日吧，bye-bye!”放下话筒。
挺举赶忙拱手：“查理大班，您忙事情，在下告辞！”
查理扬手，指向门外：“伍先生，我请你喝杯咖啡，共度良宵，可否？”
“这⋯⋯”挺举愕然，“您不是有重要客人吗？”
“呵呵呵，”查理笑道，“这个重要客人就是伍先生你呀，”又指向挺举手中的书与材料，“我很想听听伍先生为什么要看这些！”
“三克油！”挺举拱手，伸手礼让，“恭敬不如从命，大班请！”
挺举跟从查理走出汇丰大楼，来到一家位于四楼的洋人咖啡馆。查理寻到一处面江的桌前，礼让挺举坐下，点了两杯咖啡、一些点心，目光悠然地看向窗外。
挺举顺着他的目光看去。
窗外就是黄浦江。夜幕降临，船只过往，灯火飘移，尚未圆满的月亮早早挂在东天，西天的霞光依然强劲，透过外楼林立的高楼映在江水里，与船上的灯光交相辉映，形成光影斑驳的波鳞。
一名白人侍者端来咖啡与点心。
查理端起一杯，朝挺举举一下，品啜一口，微微笑道：“伍先生，你可以说了。”
“我想开办一家属于中国人自己的银行！”挺举盯住他，字字结实。
查理倒吸一口气，良久，倾身，盯住他：“伍先生，你不会是开玩笑吧？”
“查理大班可曾听过我开玩笑吗？”
查理一口接一口地品啜咖啡，直到饮完一整杯，方才抬头，看向挺举：“伍先生，你可曾想过，你在做一件不可能的事情！”
“想过。”挺举不假思索。
“你想过是哪儿不可能吗？”
“我没有钱，没有背景，不懂银行。”
“NO！”查理摇头，“我们的银行家都是从没有钱开始的，背景也是一点一点开拓的，至于业务，可以慢慢学，功夫不负有心人！”
挺举怔了：“查理先生，既然这些都不是，你为什么说是不可能呢？”
“因为你是中国人。”
挺举长吸一口气：“请先生详解！”
“银行适合西方人，适合日本人，却不适合你们中国人！”
“为什么？”
“因为你们中国人不讲制度。你们中国人讲的是人情，是信誉，是规矩，不是制度，而制度是银行运营的唯一标杆！”
挺举再吸一口气：“请问先生，规矩与制度，可有差别？”
“规矩是可以随时随地更改的，你们叫作入乡随俗。规矩也是老板可以随口改的，你们叫作金口玉言。制度却不能更改，走遍天下也不得更改，连大英女王也不能更改！”
“那⋯⋯制度就一成不变了吗？”
“制度不能变，只能修订，且必须是由制订制度的人出面修订，这些人，在国家叫国会议员，在银行叫议董。”
“这个我们可以学。”
“你们学不来的！”查理一口否定，“我们有我们的文化，你们有你们的文化。你们想学我们的文化，这叫什么来着，Yes，叫东施效颦。譬如说，我们有海关，你们也有海关，我们的海关没有走私，你们的海关却放任走私。我们有银行，你们也有银行，我们的银行是调控金融，你们的银行只是朝廷的银库。我们有商会，你们也有商会，我们的商会是处理商务纠纷，你们的商会是什么，伍先生是议董，应该比我清楚！”
挺举沉思良久，抬头：“请问先生，你们的文化一开始就是这样的吗？譬如说三百年前？五百年前？”
“这⋯⋯”查理语塞。
“文化各有擅长。”挺举侃侃说道，“听说在你们的中世纪，事体不是这样。只是到了近代，你们才起变化。你们变了几百年，我们才刚刚开始。凡事应该有个过程，是不？”
“Yes，”查理点头，“伍先生，可这银行⋯⋯”
挺举语气坚定：“一定能够办成，请相信我！”
“我相信你伍先生，”查理回他一个苦笑，“不过，我也奉劝你一句，中国人有句古话，明知不可为而为之，是为不智。”
“中国人还有一句古话，敢为天下先。在下愚痴，没有为天下先之才，但有足够的能力学你们所长！”
“好吧，”查理真诚地盯住他，“伍先生，我晓得你的能力，我欣赏你。如果你对金融业真的有兴趣，就到汇丰银行来，我可以聘请你做江摆渡，这是我的职权能够办到的。你可以边做边学，我相信，你一定能够成为上海滩上最出色的江摆渡。”
“谢谢厚爱。”挺举拱手，“查理先生，我想做的不是江摆渡，是开办银行！中国人应该拥有自己的银行，真正的中国银行！”
查理长叹一声，摇头：“中国人应该拥有的东西实在太多了。”
“是哩。我们就从银行开始，查理先生，我真诚希望您能帮助我。”
查理摊开两手，给他个苦笑：“伍先生，你开银行，我也开银行，你让我这个开银行的人来帮助你开银行，岂不是与虎谋皮吗？”
“不是与虎谋皮，是共赢。”
“哦？”
“橡皮股灾之后，中国钱业整体崩塌，官办银行如你所述，早已沦为朝廷的银库，你们洋人怎么与中国人做生意呢？不与中国人做生意，你们来这上海滩做什么呢？大班试想，如果中国有人适时开办一个既讲规矩又明制度的独立银行，且这个银行完全配合你们洋人做生意，于你们不是美事一桩吗？”
“哈哈哈哈，”查理先是一怔，继而爽朗大笑，竖起拇指，“伍先生，与你聊天十分有趣。”端咖啡，拿叉子，“伍先生，请用餐！”
安平谷行里，阿黄在办公桌前收拾东西，脸色很不好看。
账房伏在桌案上一刻不停地拨打算盘，边拨边朝一个本子上记载。
阿黄收拾好东西，冲账房嚷道：“还没整好？一大早就噼里啪啦的，吵得心烦！”
账房放下算盘，合起账册：“好了好了，掌柜请看。”
“是赚了还是赔了？”阿黄没好气地横他一眼。
“是赔了，掌柜的。”账房声音很小。
“啥？”阿黄两眼横起，“赔多少？”
“十三块七！”
“你个混账东西，”阿黄几乎是咆哮，“你这账是咋算的？我卖大半船米，一分没赚，还赔十几块？”
“掌柜呀，”账房一脸委屈，“这是账呀，一笔一笔记着哩。我打听过了，掌柜进的这船米，进价贵，卖价却便宜一角，大米原本利薄，掌柜开销又大，尤其是支应多⋯⋯”
“多个屁！”阿黄拿起挺举用过的泥砚，将桌子震得啪啪直响，“奶奶个熊，我这⋯⋯”戛然止住。
伍挺举一身长衫，站在门口。
阿黄挤出笑，讪讪说道：“你⋯⋯总算来了！”
挺举回他个笑：“有点儿事体，来迟了。”
“不迟，不迟！”阿黄朝账房喝叫，“愣个屁哩，给新掌柜斟茶！”
账房放下算盘，朝挺举打个揖：“新掌柜早！”倒茶。
挺举眉头皱起：“新掌柜？”又看向阿黄，“此话何来？”
阿黄不无苦涩地让出座位：“算你姓伍的有能耐，从今朝起，这个位置归还你了！”
“归还我？”
“是这样，昨天晚上，老大吩咐我向你交班，要我客气点儿。我候你小半天了！”
“呵呵呵，”挺举豁然明白，“你家老大何时修来这等度量了？”
“哼，你不晓得是⋯⋯我章哥的度量大哩，哪能跟你⋯⋯”
挺举扬手拦住他的话头：“告诉你家老大，伍挺举感谢他的好意。至于这个位置，还请掌柜继续坐吧。我今朝迟到，一则有些事体，二则是来辞工的！”
阿黄震惊：“辞工？”
挺举点头。
“你⋯⋯为啥辞工？”
“因为我寻到更重要的事体做了。”
“能透个底吗？”
“恕不奉告。”
阿黄抓挠头皮。
“还有，我也送给掌柜一个忠告，照眼下这般经营，此店只怕撑不过半年！”
“你⋯⋯”阿黄急了，“这讲讲，哪能让我做得更好哩？”
“做生意不是打打杀杀，你最好放手交给懂行的人去做！”
阿黄压住火气，挤出笑：“交给啥人？”
“阿祥！”
阿黄深吸一口气。
挺举拱手：“再会！”转过身，大步走出。
阿黄、账房面面相觑。
账房拿起账本：“掌柜的，这⋯⋯”
“这个啥哩？”阿黄白他一眼，“快到库房，有请阿祥！”看到账房跑出，嘟哝，“小娘比，临走还对老子指手画脚，仗个啥势哩？”
走出谷行，挺举一身轻快，径直来到天使花园，将辞工的事一五一十地讲给葛荔。
葛荔鼓几下掌，拿出五块银元，摆在桌子上，笑道：“天使花园雇下你了！”
“天使花园装不下我！”挺举夸张地伸胳膊蹬腿，“我的手脚大呢！”
“说吧，你想上天还是入地？”葛荔歪头看着她。
“想钻进你心里。”挺举盯住她。
葛荔脸一红，指着自己的心道：“我这儿地方大哩，随你钻，甭迷路就成。对了，你得回家看看碧瑶，有六天没回去了！”
“我⋯⋯”
“你总该看看你姆妈吧？你一直不回去，让她怎么想？”
“好哩。”挺举从桌子上拿过五块银元，“我先为你上工，把水缸挑满！”
挺举一直忙活到天色昏黑，方才回到碧瑶家。
挺举推开院门，见中堂灯火辉煌，声音嘈杂，隐约听出有祝合义的声音。挺举紧赶几步，果见祝合义坐在客位，陪他说话的是齐伯和马掌柜。碧瑶坐在马掌柜身边，一只手搭在马掌柜身上，气色甚好，笑盈盈地仰脸盯住合义。
“祝叔，”挺举一脸惊喜，“你⋯⋯真是稀客哩！”
“唉，”合义长叹一声，“啥个稀客呀，祝叔惭愧哩！前些辰光，祝叔到处寻你，好不容易打探到你们住在这儿，登门一看，门锁着，听邻居讲，你们把俊逸送回家了。”
挺举憨笑：“是哩。谢祝叔挂牵。”
齐伯递上一沓子钞票：“挺举，这是祝老爷送给你与碧瑶的礼金，三百块哩。”
挺举将钞票推还：“祝叔，介多铜钿，哪能成哩？”
合义复推过来，看向碧瑶：“挺举呀，你和碧瑶喜结连理，介大个事体，哪能连个声响也没迸出哩？”
“看祝叔够忙活的，小侄不忍添乱！”
“祝叔是忙，里里外外，焦头烂额了。可⋯⋯”合义看向挂在中堂上方的俊逸遗像，“祝叔再忙，也不能不喝你和碧瑶的喜酒呀！俊逸多次与我谈起你与碧瑶的事体，要我保媒，我这媒人还没当呢，你俩竟然结亲了。祝叔没帮上忙，也未赶上大喜辰光，补这几张臭钱，礼薄情重，贤侄你就甭推辞了。”又转对齐伯，“齐伯，贤侄回来了，告诉老嫂子，上菜。”说着，挽起袖子，“今朝我得好好喝几盅，让振东趴下！”
众人大笑。
振东推开碧瑶，夸张地挽好袖子和裤角，对碧瑶笑道：“瑶儿，你去拿个大瓦盆，放到你祝叔身边！”
碧瑶怔了：“阿舅，拿瓦盆做啥？”
“让你祝叔吐酒呀！”
众人又笑起来。
齐伯走出，到灶房端菜。
合义看向挺举：“挺举呀，遇到振东这个酒鬼，祝叔心里没谱。趁祝叔这辰光没醉，先跟你讲个事体。”
挺举笑道：“祝叔请讲！”
“前几日，新道台刘大人来了，刘大人召见我，要我组织商务总会，振兴市场。商务总会五零四散，门可罗雀，祝叔⋯⋯唉，今朝杀上门来，一为贺喜，二也是想抓你支差。”
“我这正要去寻祝叔哩。”
“好好好，我们叔侄总能想到一处。”合义拿出聘书，“名不正，言不顺。让你全力做事体，祝叔就得给你个名分，正式聘请你为商务总会总理助理，周薪五块，明朝起始。”
“谢祝叔抬爱。”挺举拱手，起身，招呼振东，二人搬动八仙桌，摆开凳子。
齐伯提着酒坛子，伍傅氏端着托盘，上面放着几道凉菜，挺举招呼摆在桌上，几人坐下来，有说有笑地吃喝起来。
章虎将一沓钞票啪地砸在顺安面前，不无得意道：“兄弟，数数多少！”
顺安哗啦啦数过，看向章虎：“是三千块！”
章虎坐下来，跷起二郎腿，学四川话道：“对头。”
顺安推过去。
章虎复推过来。
“咋哩？”顺安问道。
“是给兄弟你的！”章虎打个响指。
顺安略怔：“啥钱？”
“就是这个，”章虎从袋里摸出一小包烟土，“那两百箱正宗宝贝！今朝卖掉一些，把汇丰的贷款全部还掉不说，这还余下一万，你我三七分成！”
“是吗？”顺安缓一口气，“没想到介许多。”
“介许多？”章虎长笑几声，“哈哈哈哈，兄弟，章哥才卖三分之一呢。还余一百多箱，照眼前行情少说也值十几万，要是行情变了，能值多少银子可就说不清喽！”
顺安将钞票复推过去：“无功不受禄，讲好这是章哥的生意，我哪能⋯⋯”
“哪能这般讲哩？”章虎再推过来，“这桩生意，兄弟功莫大焉。兄弟不画那个押，不按那个手印，章哥纵有千般本事，也是无从施展呀。章哥这讲一句，后面那批货，不拘卖多少钱，你我兄弟都是三七开！我也讲清爽，那七成也不全是我章虎私吞，还要孝敬干妈三成！”
顺安震惊：“你不是讲，不告诉他们吗？”
章虎摇头，苦笑：“你呀，飞虫过去都有个影儿，何况介大个事体，当我干妈是吃素的吗？”
“那⋯⋯王探长那里？”
“给干妈，就是给探长呀！我这把事体做下，把话讲明，干爹干妈那一关就算过去了！”
顺安感动，拱手：“谢章哥了！”将钱纳入袋中。
章虎摆手：“你我兄弟，甭客气。还有一桩事体，就是你的那个阿哥！”
顺安语气紧张：“他怎么了？”
“我看在兄弟面子上，调回阿黄，依旧让他做那谷行掌柜，可他⋯⋯”章虎摇头，“狗咬吕洞宾，不识好人心，竟然⋯⋯”
顺安咬紧嘴唇。
“不当掌柜也就算了，嗬，他还辞工不做了呢。阿黄问他为何辞工，他说，他寻到大事体做了。阿黄问他是啥大事体，他讲，无可奉告！嘿，小娘比，赏他脸他不要，这还无可奉告呢！”
顺安几乎是喃声：“我晓得，他不会受的！”
“还有，今朝有人看到你的大肚子媳妇了，挽着她的醉鬼阿舅的胳膊去逛张园，看样子，你就要当爸了！”
顺安脸色变了。
“我打听了，传说她已嫁给伍挺举，就冲这一点，我倒是佩服你的这个阿哥！不瞒你讲，这桩事体，搁章哥头上，打死也做不来！”
顺安低下头去。
“不过，想想这事体也是好玩。我倒想看看这个娃子出生后，姓伍的会让他姓啥。”
顺安猛地抬头，声音沙哑：“章哥，你⋯⋯甭讲了！”
“好好好，甭讲，甭讲，章哥这就挂起！”
“章哥，我们讲讲生意上的事体。”
“你讲。”
“钱有了，事体做大了，我们得把眼光放长远点儿。”
章虎起身，两眼睁圆：“远到哪儿，兄弟请讲！”
“商务总会！”
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