翌日，天光微熹之时。
陆沉缓缓睁开眼睛，转头望着依偎在他肩头的林溪，嘴角不由得微微勾起。
眉不描而翠，唇不点而红。
她脖颈间那抹白腻平添几分风流韵致。
陆沉忍不住贴近了一些。
林溪没有睁眼，但她显然已经被这家伙的气息唤醒，于是从被褥中抽出左手，无比精准地按在陆沉的脸上，呢喃道：“不许胡闹。”
陆沉打趣道：“师姐，太阳快晒屁股了。”
“哼。”
林溪轻哼一声，脸上泛起一抹笑意，然后左手顺势揽着他的肩头，睁开眼凑过来在他脸颊上亲了一口，微笑道：“王爷，起来啦。”
陆沉笑了笑，起身披衣。
两人洗漱完简单吃了一顿早饭，与林颉告别之后便离开这片隐秘的天地，率领五百亲卫前往西边相距二十余里的七星帮总寨。
如今这里已是七星军的驻地，与另外三座营寨遥相呼应，组成宝台群山内部的防御体系，再加上遍布山中的陷阱和明暗岗哨，可谓天罗地网滴水不漏。
景军几年前还曾试探性地往山里派过斥候，结果一个都没有回去，后来他们终于打消了类似的念头。
陆沉没有带林溪直接前往总寨，而是来到东边一个庄严肃穆的地方。
林溪望着矮丘上整整齐齐纵横排列、经常有人打扫的坟墓，一时间心中百折千回。
墓中安眠着在燕景联军进攻宝台山时壮烈牺牲的七星帮儿郎。
她扭头望去，便见另一侧宽阔平整的空地上，肃立着乌泱泱一片军卒，最少也有数千人。
“夫君，这是？”
林溪不解地看向陆沉。
“七星军现有一万一千余人，我决定在这个基础上增加八千人，以锐士营三千步卒为主体，再从宁远军、镇北军、广陵军中抽调两千忠勇之士，还有父亲这些年攒下的三千人，其中有近两千人在那片山谷里负责警卫。”
陆沉微微一笑，平静地说道：“这八千人都是我亲手带过的兵，如今由你直接统领。”
林溪心中讶异，又有几分忐忑，轻声道：“我？”
七星军从成立那一天开始，都指挥使便是林溪，虽然她在和陆沉完婚之后几乎没有管过军务，一直是由三位副将余大均、娄成元和楚铸打理，但是这个主将的职位始终挂在她身上，而陆沉麾下所有亲信都没有在这个问题上多嘴。
不谈陆沉对林溪的尊重和喜欢，只要知道七星军八成以上将士都来自七星帮，就明白这世上除了林颉之外，没有任何人能代替林溪。
林溪是否亲自操持军务不重要，这支雄师从始至终都会坚定不移地遵从她的命令。
“当然是你。”
陆沉的语气愈发温和，徐徐道：“这八千人将会承担最重要的职责，而我本人分身乏术，除了交到师姐手中，我想不到还有谁更让我放心。”
林溪嫣然一笑，眸中泛起一抹柔情，她当然不会在这个时候刻意提起厉冰雪，毕竟飞羽军同样重要。
陆沉朝那边招了招手，四员大将立刻快步跑来。
“参见王爷！”
叶继堂、余大均、娄成元和楚铸恭敬行礼。
“不必多礼。”
陆沉面色沉静，对林溪说道：“夫人，叶继堂原为锐士营都尉，如今我提拔他为七星军副指挥使，由他负责指挥四千骑兵。”
林溪对此自无不可，叶继堂和刘隐是陆沉麾下年轻将领中的佼佼者，这两年统领锐士营劳苦功高，对陆沉的忠心更不必赘述。
叶继堂拱手一礼道：“请王妃放心，末将必定竭尽全力，决不懈怠！”
林溪微微颔首道：“好，我相信叶将军能够率领麾下将士建功立业。”
陆沉等他们简短地沟通完，开口说道：“七星军余下七千余步卒，由娄成元和楚铸分别统率，你们的职责是守好山中这几处寨堡，不论景军会不会冒险，你们都不能轻忽大意。”
二人齐声应下。
陆沉又看向沉稳内敛的余大均，叮嘱道：“往后你便是王妃的副手，助她统领这八千将士。”
余大均拱手道：“末将领命！”
陆沉随即向林溪揭开谜底：“夫人，昨日你见到的三种新式武器暂时依旧会对外保密，而且不会分散到各军之中。山谷那边已经修建了营房，你带着八千将士暂时驻扎在那里，尽快熟练使用那些武器。等到时机成熟的时候，你再带着他们出山。”
这会林溪已经猜到丈夫的想法。
新式武器固然霸道凶猛，面对数十万景军却是杯水车薪，因此陆沉一定会将这些武器留到关键时刻，尽量起到一锤定音的效果。
在决战之前，确实只有林溪亲自坐镇才能让他没有顾虑。
她站在明媚的春光里，对陆沉说道：“你放心。”
陆沉轻声道：“好。”
无需千言万语，短短三个字便足以两心相知。
……
景朝，大都。
虽已四月中旬，因为地处大陆北方的缘故，空气中依然弥漫着清冷之意。
置身于变得有些陌生的上书房里，蒲察更能感觉到心底的寒意。
从尧山关脱身后，他先是快马加鞭回到南京城，在一众大将错愕不解的目光中阐明自己的遭遇，紧接着在上百精骑的保护或者说押送中，一路夜以继日披星戴月赶来大都。
来到景帝面前，这位曾经的忠义军大将已经瘦得像是变了一个人。
御案之后，景帝的目光略显幽深，望着蒲察说道：“朕以为你已经死了。”
“臣愧对陛下的信重。”
蒲察跪在地上，叩首道：“臣身为大景武将，未能以身报国反而苟且偷生，臣让陛下失望了！”
此刻除了这对君臣，只有主奏司提领田珏肃立在旁，其他宫人皆已退下。
景帝淡淡道：“尧山关之战，你确实让朕很失望，并非是因为你最后被齐军俘虏，而是你在战事过程中一直被陆沉牵着鼻子走。至于你最后束手就擒一事，兀颜术已经对朕说过，你是想继续诱使陆沉强攻南京，朕姑且可以恕你死罪。起来吧，朕知道你不是贪生怕死之人。”
“谢陛下！”
蒲察再度叩首，声音微微发颤。
起身之后，他低着头说道：“陛下，臣确实想过以死谢罪，本无颜再回大景，但是……”
“陆沉既然肯放你回来，定然是要通过你告诉朕一些事情。”
景帝面无表情地打断他的话，继而道：“说吧，他想告诉朕何事？”
蒲察下意识地抬头看了一眼，又连忙收回视线，迟疑道：“陛下，陆沉说他很清楚我朝大军的实力，因此他会选择暂避锋芒，南齐边军将会采取坚决的防守，即便因此丢掉定州和靖州，他也不会改变这个决定。”
景帝双眼微眯。
田珏强行控制着自己的情绪，脸色没有任何变化。
片刻过后，景帝似笑非笑地说道：“他倒是打得好算盘，想用一招拖字诀等朕死去，届时他就可以率军发起反击，不说收回这一战丢失的疆土，甚至还有希望打下朕的南京。”
听到这句话，蒲察再度跪下，紧张地说道：“陛下，陆沉这是痴心妄想，景廉九军一定能荡平衡江以北，平定江南灭亡南齐指日可待！”
景帝不置可否，缓缓站起身来，来到蒲察面前。
蒲察的脑门贴着光滑冷硬的地面，压根不敢有任何异动。
景帝望着这个忠心耿耿的臣子，忽地喟然道：“蒲察，你虽是一片忠心，却犯了一个朕难以容忍的致命错误。”
蒲察颤声道：“请陛下明示。”
“你十七岁从军，迄今已有二十六年，早就是阅历丰富的沙场老将。从朕登基那一年开始，你就是朕重点培养的武将之一，按理来说你应该明白陆沉这样做的缘由，因此你不该回来。”
景帝没有再掩饰失望之色，缓缓道：“两军交战最忌丢失主动权，陆沉虽然知道朕的身体不太好，却没有更加确凿的情报，因此他不一定会退让到底，只是想通过你影响朕的判断。如果你没有按照他的安排行事，他就无法从朕的旨意反推出我军的策略，现在他将应对之法摆在朕面前，无论朕后续做出怎样的决定，都会让陆沉看出朕的虚实。”
蒲察怔住，额头上渐渐沁出汗珠。
这一刻他忽然醒悟，陆沉这样做其实是为了试探景帝的身体状况。
在明知齐军会坚决防守决不出战的前提下，景帝若是继续发起这场国战，足以证明他的伤势不算太重，至少可以坚持三年五载，否则一贯英明神武的大景天子不会浪费国帑做这种无用功。
蒲察心中悔恨不已，连连磕头道：“臣愚蠢至极，臣是大景的罪人！”
“够了。”
景帝呵斥他停下，看着他额头上鲜红的印记，不禁想起这二十多年的风雨沧桑。
在遭遇陆沉之前，蒲察无论练兵还是打仗都有很不错的表现，这些年为大景立下汗马功劳，否则他无法成为忠义军的副帅之一。
他虽然不是阿里合氏出身，对景帝的忠诚没有丝毫水分。
这样的臣子即便是打了败仗甚至被俘，景帝都不介意给他一条生路，甚至在将来某些时候会给他戴罪立功的机会，因为景帝心里很清楚，有才能的臣子数不胜数，纯忠之臣却不多见。
但是这一次蒲察犯下的错误太严重，更关键的是他带回来的消息让景帝前期的谋划悉数落空，而且绝对不能让朝中那些人察觉端倪。
“蒲察，朕……”
景帝极其罕见地迟疑起来，他负手而立，良久之后才说道：“既然回来了，去看一眼你的家人吧，朕不会许诺给他们荣华富贵，但是会让他们好好地活着。”
蒲察怎会听不懂天子的言外之意？
他眼中并无怨恨、惊惧和不甘之类的神色，而是带着几分释然说道：“臣叩谢陛下恩典！”
三叩九拜，触地有声。
景帝轻吸一口气，随即转身缓步走去。
蒲察直起身，似哭似笑地说道：“臣虚度四十余年，有幸得陛下赏识器重，今日一别无法再见天颜，臣心中仍有数愿，愿陛下龙体康健，愿大景千秋万代，愿天下一统，陛下必是千古一帝！”
说罢，他毕恭毕敬地磕了一个头，然后起身蹒跚而去。
景帝微微仰头，心中默默一声叹息。
陆沉缓缓睁开眼睛，转头望着依偎在他肩头的林溪，嘴角不由得微微勾起。
眉不描而翠，唇不点而红。
她脖颈间那抹白腻平添几分风流韵致。
陆沉忍不住贴近了一些。
林溪没有睁眼，但她显然已经被这家伙的气息唤醒，于是从被褥中抽出左手，无比精准地按在陆沉的脸上，呢喃道：“不许胡闹。”
陆沉打趣道：“师姐，太阳快晒屁股了。”
“哼。”
林溪轻哼一声，脸上泛起一抹笑意，然后左手顺势揽着他的肩头，睁开眼凑过来在他脸颊上亲了一口，微笑道：“王爷，起来啦。”
陆沉笑了笑，起身披衣。
两人洗漱完简单吃了一顿早饭，与林颉告别之后便离开这片隐秘的天地，率领五百亲卫前往西边相距二十余里的七星帮总寨。
如今这里已是七星军的驻地，与另外三座营寨遥相呼应，组成宝台群山内部的防御体系，再加上遍布山中的陷阱和明暗岗哨，可谓天罗地网滴水不漏。
景军几年前还曾试探性地往山里派过斥候，结果一个都没有回去，后来他们终于打消了类似的念头。
陆沉没有带林溪直接前往总寨，而是来到东边一个庄严肃穆的地方。
林溪望着矮丘上整整齐齐纵横排列、经常有人打扫的坟墓，一时间心中百折千回。
墓中安眠着在燕景联军进攻宝台山时壮烈牺牲的七星帮儿郎。
她扭头望去，便见另一侧宽阔平整的空地上，肃立着乌泱泱一片军卒，最少也有数千人。
“夫君，这是？”
林溪不解地看向陆沉。
“七星军现有一万一千余人，我决定在这个基础上增加八千人，以锐士营三千步卒为主体，再从宁远军、镇北军、广陵军中抽调两千忠勇之士，还有父亲这些年攒下的三千人，其中有近两千人在那片山谷里负责警卫。”
陆沉微微一笑，平静地说道：“这八千人都是我亲手带过的兵，如今由你直接统领。”
林溪心中讶异，又有几分忐忑，轻声道：“我？”
七星军从成立那一天开始，都指挥使便是林溪，虽然她在和陆沉完婚之后几乎没有管过军务，一直是由三位副将余大均、娄成元和楚铸打理，但是这个主将的职位始终挂在她身上，而陆沉麾下所有亲信都没有在这个问题上多嘴。
不谈陆沉对林溪的尊重和喜欢，只要知道七星军八成以上将士都来自七星帮，就明白这世上除了林颉之外，没有任何人能代替林溪。
林溪是否亲自操持军务不重要，这支雄师从始至终都会坚定不移地遵从她的命令。
“当然是你。”
陆沉的语气愈发温和，徐徐道：“这八千人将会承担最重要的职责，而我本人分身乏术，除了交到师姐手中，我想不到还有谁更让我放心。”
林溪嫣然一笑，眸中泛起一抹柔情，她当然不会在这个时候刻意提起厉冰雪，毕竟飞羽军同样重要。
陆沉朝那边招了招手，四员大将立刻快步跑来。
“参见王爷！”
叶继堂、余大均、娄成元和楚铸恭敬行礼。
“不必多礼。”
陆沉面色沉静，对林溪说道：“夫人，叶继堂原为锐士营都尉，如今我提拔他为七星军副指挥使，由他负责指挥四千骑兵。”
林溪对此自无不可，叶继堂和刘隐是陆沉麾下年轻将领中的佼佼者，这两年统领锐士营劳苦功高，对陆沉的忠心更不必赘述。
叶继堂拱手一礼道：“请王妃放心，末将必定竭尽全力，决不懈怠！”
林溪微微颔首道：“好，我相信叶将军能够率领麾下将士建功立业。”
陆沉等他们简短地沟通完，开口说道：“七星军余下七千余步卒，由娄成元和楚铸分别统率，你们的职责是守好山中这几处寨堡，不论景军会不会冒险，你们都不能轻忽大意。”
二人齐声应下。
陆沉又看向沉稳内敛的余大均，叮嘱道：“往后你便是王妃的副手，助她统领这八千将士。”
余大均拱手道：“末将领命！”
陆沉随即向林溪揭开谜底：“夫人，昨日你见到的三种新式武器暂时依旧会对外保密，而且不会分散到各军之中。山谷那边已经修建了营房，你带着八千将士暂时驻扎在那里，尽快熟练使用那些武器。等到时机成熟的时候，你再带着他们出山。”
这会林溪已经猜到丈夫的想法。
新式武器固然霸道凶猛，面对数十万景军却是杯水车薪，因此陆沉一定会将这些武器留到关键时刻，尽量起到一锤定音的效果。
在决战之前，确实只有林溪亲自坐镇才能让他没有顾虑。
她站在明媚的春光里，对陆沉说道：“你放心。”
陆沉轻声道：“好。”
无需千言万语，短短三个字便足以两心相知。
……
景朝，大都。
虽已四月中旬，因为地处大陆北方的缘故，空气中依然弥漫着清冷之意。
置身于变得有些陌生的上书房里，蒲察更能感觉到心底的寒意。
从尧山关脱身后，他先是快马加鞭回到南京城，在一众大将错愕不解的目光中阐明自己的遭遇，紧接着在上百精骑的保护或者说押送中，一路夜以继日披星戴月赶来大都。
来到景帝面前，这位曾经的忠义军大将已经瘦得像是变了一个人。
御案之后，景帝的目光略显幽深，望着蒲察说道：“朕以为你已经死了。”
“臣愧对陛下的信重。”
蒲察跪在地上，叩首道：“臣身为大景武将，未能以身报国反而苟且偷生，臣让陛下失望了！”
此刻除了这对君臣，只有主奏司提领田珏肃立在旁，其他宫人皆已退下。
景帝淡淡道：“尧山关之战，你确实让朕很失望，并非是因为你最后被齐军俘虏，而是你在战事过程中一直被陆沉牵着鼻子走。至于你最后束手就擒一事，兀颜术已经对朕说过，你是想继续诱使陆沉强攻南京，朕姑且可以恕你死罪。起来吧，朕知道你不是贪生怕死之人。”
“谢陛下！”
蒲察再度叩首，声音微微发颤。
起身之后，他低着头说道：“陛下，臣确实想过以死谢罪，本无颜再回大景，但是……”
“陆沉既然肯放你回来，定然是要通过你告诉朕一些事情。”
景帝面无表情地打断他的话，继而道：“说吧，他想告诉朕何事？”
蒲察下意识地抬头看了一眼，又连忙收回视线，迟疑道：“陛下，陆沉说他很清楚我朝大军的实力，因此他会选择暂避锋芒，南齐边军将会采取坚决的防守，即便因此丢掉定州和靖州，他也不会改变这个决定。”
景帝双眼微眯。
田珏强行控制着自己的情绪，脸色没有任何变化。
片刻过后，景帝似笑非笑地说道：“他倒是打得好算盘，想用一招拖字诀等朕死去，届时他就可以率军发起反击，不说收回这一战丢失的疆土，甚至还有希望打下朕的南京。”
听到这句话，蒲察再度跪下，紧张地说道：“陛下，陆沉这是痴心妄想，景廉九军一定能荡平衡江以北，平定江南灭亡南齐指日可待！”
景帝不置可否，缓缓站起身来，来到蒲察面前。
蒲察的脑门贴着光滑冷硬的地面，压根不敢有任何异动。
景帝望着这个忠心耿耿的臣子，忽地喟然道：“蒲察，你虽是一片忠心，却犯了一个朕难以容忍的致命错误。”
蒲察颤声道：“请陛下明示。”
“你十七岁从军，迄今已有二十六年，早就是阅历丰富的沙场老将。从朕登基那一年开始，你就是朕重点培养的武将之一，按理来说你应该明白陆沉这样做的缘由，因此你不该回来。”
景帝没有再掩饰失望之色，缓缓道：“两军交战最忌丢失主动权，陆沉虽然知道朕的身体不太好，却没有更加确凿的情报，因此他不一定会退让到底，只是想通过你影响朕的判断。如果你没有按照他的安排行事，他就无法从朕的旨意反推出我军的策略，现在他将应对之法摆在朕面前，无论朕后续做出怎样的决定，都会让陆沉看出朕的虚实。”
蒲察怔住，额头上渐渐沁出汗珠。
这一刻他忽然醒悟，陆沉这样做其实是为了试探景帝的身体状况。
在明知齐军会坚决防守决不出战的前提下，景帝若是继续发起这场国战，足以证明他的伤势不算太重，至少可以坚持三年五载，否则一贯英明神武的大景天子不会浪费国帑做这种无用功。
蒲察心中悔恨不已，连连磕头道：“臣愚蠢至极，臣是大景的罪人！”
“够了。”
景帝呵斥他停下，看着他额头上鲜红的印记，不禁想起这二十多年的风雨沧桑。
在遭遇陆沉之前，蒲察无论练兵还是打仗都有很不错的表现，这些年为大景立下汗马功劳，否则他无法成为忠义军的副帅之一。
他虽然不是阿里合氏出身，对景帝的忠诚没有丝毫水分。
这样的臣子即便是打了败仗甚至被俘，景帝都不介意给他一条生路，甚至在将来某些时候会给他戴罪立功的机会，因为景帝心里很清楚，有才能的臣子数不胜数，纯忠之臣却不多见。
但是这一次蒲察犯下的错误太严重，更关键的是他带回来的消息让景帝前期的谋划悉数落空，而且绝对不能让朝中那些人察觉端倪。
“蒲察，朕……”
景帝极其罕见地迟疑起来，他负手而立，良久之后才说道：“既然回来了，去看一眼你的家人吧，朕不会许诺给他们荣华富贵，但是会让他们好好地活着。”
蒲察怎会听不懂天子的言外之意？
他眼中并无怨恨、惊惧和不甘之类的神色，而是带着几分释然说道：“臣叩谢陛下恩典！”
三叩九拜，触地有声。
景帝轻吸一口气，随即转身缓步走去。
蒲察直起身，似哭似笑地说道：“臣虚度四十余年，有幸得陛下赏识器重，今日一别无法再见天颜，臣心中仍有数愿，愿陛下龙体康健，愿大景千秋万代，愿天下一统，陛下必是千古一帝！”
说罢，他毕恭毕敬地磕了一个头，然后起身蹒跚而去。
景帝微微仰头，心中默默一声叹息。