第二回:进二门众妇选奶娘,过四关双人得眼缘

  六个月过去,草长莺飞的春天,西府四泉巷,鹅姐和如意娘在井亭里搓洗尿片,旁边有一个四个轮子的悠车,两个小婴儿在悠车里熟睡。

  如意出生时有七斤,吉祥四斤不到,但鹅姐长的丰壮,奶水好,现在吉祥如意半岁了,两人体重相当,一样的奶胖,在悠车里头碰头的睡着,脸色白里透红,就像两个虾饺似的。

  家里多了一张嘴,日子更加过的紧巴了,鹅姐和如意娘家常的衣服是补丁摞着补丁,都快看不出原来是什么布料了。

  咚的一声,鹅姐往井口扔了一个空木桶,提着绳子把打满水的桶拉上来,一边说道:“咱们西府花姨娘快生了,要选奶娘,我们都要去二门里待选,奶娘是个肥差,别放过这个机会,明天咱们都好好梳洗打扮,把最体面的衣服穿上,你鹅姐夫明天看着这两个小的,饿了就喂米汤。”

  如意娘搓着尿片,看着悠车里的孩子,“一定要去吗?如果被选上了,我家如意怎么办呢?她还没断奶,也没亲爹照顾。”

  如意娘忧心忡忡,鹅姐则满脸期待,跃跃欲试,说道:“主子召唤,咱们当家奴那能不去?再说咱们可以花钱请奶娘养自己的孩子,当小主子的奶娘是件体面又有油水的好差事,我打听过了,每月单是月钱就是二两!一天吃六顿,顿顿都有肉,一年四季给做八套可以见客的好衣裳——这还不算赏的衣服钗环,统共算来,一年五十两银子都不止呢。有了钱,你还担心养不活孩子?”

  鹅姐夫看门护院,月例五百钱,奶娘的月例是他的四倍。

  如意娘说道:“我不放心别人啊,如意落草之后,我就没和她分离过,连买菜做饭时都绑在背上。”

  “我给你养。”鹅姐拍着丰硕的胸脯,“我当如意的奶娘,我怎么喂吉祥,就怎么喂如意。”

  如意娘笑道:“好,如果你选上了,就把吉祥交给我养着。”

  鹅姐连连点头,说道:“嗯,一言为定,交给你,我是一百个放心!”

  两个女人安顿好了孩子们,自觉轻松许多,洗完尿布,还打了井水烧热了,互相帮忙洗头发。

  鹅姐还狠了狠心,拿出一个鸡蛋,用蛋清润泽湿发,冲洗干净后,头发顺滑,梳发髻都用不着头油。

  洗了头,再把指甲剪平了,指甲缝里顽固的黑泥用耳挖簪细细挑出来。

  次日清早,如意娘穿上唯一没有补丁的衣裙,把还在熟睡的如意裹在襁褓里,送到对门邻居鹅姐家里,鹅姐夫已经熬好了大米,连汤带米的倒进淘箩,沥出奶白色的米汤,这是给吉祥如意准备的。

  鹅姐接过襁褓,把如意放在炕上,和被窝里的吉祥并头睡。

  鹅姐穿着她成亲时穿的绿袄红裙——这是她最好的衣服,成亲之后只在过年那天从箱子里拿出来穿一次,可见她对这次选奶娘下足了“血本”。

  鹅姐打量着如意娘的打扮,说道:“赶紧把头上白晃晃的孝髻摘了。”

  如意娘不解其意,“可我是个还在热孝里的寡妇啊。”

  鹅姐说道:“我们都是侯府家奴,主子是天,比爹娘丈夫什么都大,论理,只能给主子守孝,私底下戴孝也就罢了,外头人多眼杂嘴还碎,若还戴着孝髻,八成有人说你不守规矩、咒主子死呢。”

  如意娘慌忙摘下孝髻,鹅姐帮她梳了个圆髻,打开自己的妆奁,取了一根乌木簪给簪上。

  如意娘第一次离开孩子,着实舍不得,一步三回头的和鹅姐走出四泉巷,到了巷子口,停下脚步,说道:“好像是如意哭了,我回去瞧瞧。”

  鹅姐拉住她的手,“那里有小孩哭?春天到了,是猫儿叫春呢,别胡思乱想,赶紧走吧,若唱名时还不到,是要受罚的。”

  鹅姐牵着如意娘,一阵风似的走到了后院的垂花门,门口站着五六个刚留头的小厮,门前空地聚集着三十个妇人,叽叽喳喳的聊天,她们都是西府正在哺乳期的家奴,是来待选奶娘的。

  如意娘去年刚刚买来进来配小厮,除了出去买菜,几乎不出四泉巷,性格腼腆,不善言辞,所以这些妇人她一个都不认识。

  鹅姐七岁就被卖进西府当粗使丫鬟了,这些待选的妇人没有她不熟的,她咯咯笑着,一个个上去打招呼寒暄。

  “春秀,春兰!原来是你们啊,嫁人生孩子后身形丰韵,刚才老远看着像你们,我都不敢认,一看就知道你们小日子过得好。”

  “曹嫂子,听说你家男人在外头管铺子了,恭喜恭喜,瞧你戴着金镯子,有三两重吧,也不嫌手沉,快藏在袖子里吧,我看得着实有些眼馋呢。”

  鹅姐周旋了一圈,把默默站在墙角下的如意娘引了出来,“给大伙介绍一下我新交的姐妹,如意娘,稳重温和,做饭的手艺比得过大厨房的厨娘,腊月时九指的闺女摆满月酒,就是她掌勺。”

  众妇人围了上来,纷纷打量如意娘。

  “哟,好标致的模样。”

  “九指闺女的满月宴我送过粥米,还吃了席,韭菜羊肉火烧做的好,我现在还惦记着呢。”

  “扒猪头也烀的正好,软而不烂,黏黏的简直要糊住我的嘴,从未吃过这么好的猪头。”

  曹嫂子问,“九指的秋胡戏(注:妻子的意思,源自秋胡戏妻,明代市井经常用隐藏的字来表示真正的意思)怎么没来?那也是个好模样的。”

  鹅姐说道:“又怀上了,来不了。”

  哺乳的妇人一旦有孕,奶水会变少甚至断奶。

  众人啧啧道:“两口子真能生,三年抱俩。”

  正聊着,一个穿戴体面的管事嬷嬷从垂花门而来,大声说道:“吵吵什么?隔着二里地都能听到声,一群上不了台面的东西,难怪只能在二门外头混!”

  众人听了,皆垂头不语 ,连戴着金镯子的曹嫂子都一声没言语。

  管事嬷嬷拿出花名册,递给守在门口该班的小厮们,“你们谁识字谁来念——待会唱到谁的名字,就站出来,排成一队,跟在我后面。”

  又道:“进了二门,不准离队,眼睛不准乱瞟,谁不守规矩,就叉出去!”

  小厮唱名,众妇人排队,三十多个妇人,队伍浩浩荡荡跟着管事嬷嬷穿过垂花门,绕过隐壁,走到西角门,又穿过一道又一道的高墙院门,头都快绕晕了,脚也走酸了,终于在一个抄手游廊下停步。

  管事嬷嬷说道:“我去回话,你们在这里等着。”

  管事嬷嬷一走,众妇人又开始聊上了。

  “我呸!”曹嫂子先淬了一口,“还把自个当管家娘子呢,老公都发配到边关充军了,现在的大管家是来喜,二门里的管事的是来喜家的,来寿家的不知道还狂些什么!都混到在姨娘房里当差了,放在以前,她和花姨娘都能平起平坐呢。”

  众妇也跟着笑道:“瘦死的骆驼比马大,来寿家的虽失了势,被排挤到姨娘房里,到底是在咱们侯夫人跟前有资格坐在脚踏上的体面嬷嬷,我们这些二门外头的仆妇不敢在她面前顶嘴,背后蛐蛐几句罢了。”

  鹅姐也劝道:“来寿家的虽斗不过来喜家的,但捏死咱们还是很容易的,人在屋檐下,不得不低头。”

  如意娘听到“来寿”二字,掩盖在衣袖下的手绞紧了帕子。

  原来刚才那个体面的管事嬷嬷就是西府大管家来寿的老婆。

  去年就是来寿出面带着护院家丁们和庆云侯府争地,当街持械斗殴,亡夫刚子就死在大街上。

  这事闹大了,庆云侯和建昌侯都自称自己不知情,都是下人们自作主张,但出了人命,且当街持械斗殴,闹的满城风雨,最后庆云侯和建昌侯被皇帝训斥“失察”,夺了一年的俸禄,两府出面争地的管家各打五十板子,判了流刑,去边关充军。

  这事就这么草草了结。刚子是被谁打死的,如何治罪,都没人提。

  大管家来寿派人给了十两银子,许诺把刚子每月五百钱的月例给她们孤女寡妇,直到如意成年为止,这事就算了,不准她抱着孩子去上头闹。

  那时如意娘产后虚弱,能活命就不错了,那有力气闹?

  正思忖着,鹅姐碰了碰她的肩,“想什么呢,眼神都直了。”

  如意娘面对结果无可奈何,徒有悲愤,也不想把鹅姐一家拖进来,说道:“哦,方才看花了眼,侯府真是富贵,一个姨娘住的地方都像天宫一样,画里都没这么好看。”

  她们暂候的抄手游廊,皆是画廊金粉,眼睛都看不过来。

  鹅姐说道:“咱们西府大小姐就是花姨娘生的,现在花姨娘即将临盆,又要生一个,是为张家开枝散叶的大功臣,住处自是不一般。”

  有人低声道:“别说了,来寿家的快来了。”

  众妇人立刻列队站好,来寿家的带着几个老妈妈,先要她们把嘴巴张开,看了牙齿,闻了口气。

  牙齿黑黄崎岖、有口臭的当场淘汰出列,十来个妇人出去了。

  其中就有曹嫂子,曹嫂子叫屈,“我平时嘴巴不臭的,今天早饭里有一碟糖蒜,嘴里有味,含了茶叶也去不掉,来寿家的,你就通融一下。”

  来寿家的冷笑道:“知道今天选奶娘还吃蒜,可见是个眼里没活的,将来照顾小主子不用心,就是我把关不严的责任。看你手上沉甸甸的金镯子,你就安心在旺铺里当穿金戴宝的老板娘,钱来的更快,当奶娘真是委屈了你。”

  曹嫂子听了,只得忍耻退下。

  鹅姐和如意娘都过了关,进了屋子,被要求散开发髻,老妈妈们拿着细密的梳篦给她们通头,头发里藏着灰黑虱子、亦或是有白色虱子卵的,都当场出去了。

  到了第三关,妇人都宽了衣衫,由来寿家的亲自看验,肌肤有脓包的、长癣的、手脚指甲有灰色的都散了。

  过第四关的不到十人,每人发一个小碗,当场挤出乳汁,交给老妈妈们,端到不知什么地方查看去了。

  约过了一刻钟,来寿家的留下鹅姐如意娘在内的六个妇人,其余都打发出去了,说道:

  “花姨娘要亲自选人,就看你们谁有眼缘。待会一个个自报家门,眼睛看着脚尖,别盯着姨娘,姨娘要你们抬头才能抬头。”

  如意娘紧张得都不知道怎么呼吸了,脚下像是踩着棉花,恍惚中听到有人要她抬头瞧瞧,如意娘抬起已经僵硬的脖子。

  面前是一张黄花梨罗汉榻,一个穿着锦衣的美人斜躺在南瓜引枕上,肚皮高高隆起,两个丫鬟跪在脚踏上给美人捶腿。

  是个像花一样的美人,难怪叫花姨娘。且通身的气派不像一个小妾,倒像是诰命夫人。

  惊鸿一瞥后,如意娘听见花姨娘说“好了,下一个”,连忙低了头退下,不敢多看。

  花姨娘过了目,众妇人告退,依然在抄手游廊下等着,不一会,来寿家的出来了,后面跟着一个丫鬟,丫鬟手里捧着一个剔红大盘,盘子里放着四个红封。

  来寿家的说道:“春秀,鹅姐,你们两个被选中了,今儿起就留在这里,不准回去,先学些规矩,待会针线上的会给你们量体裁衣服。”

  两人大喜,进去给花姨娘磕头。

  来寿家的指着丫鬟手里的盘子说道:“剩下的四个,花姨娘都有赏,不会让你们白跑一趟。拿了红包,就跟这个丫头出二门,不准在里头乱逛。”

  如意娘领了红包,一直走到四泉巷才打开,里头有十几个小银馃子,一起差不多有五钱重。

  省着点用,够孤儿寡妇过两个月。

  此时吉祥如意都醒了,也吃饱了米汤,坐在悠车里,鹅姐夫推着他们到处逛。

  如意看到母亲,伸出胖手要抱,吉祥也跟着手舞足蹈,如意娘一手一个,把两个都抱起来了,说道:“鹅姐夫,鹅姐被选中了,留在二门里头,从现在开始,我就是吉祥的奶娘。”
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