宫里发生了什么事,海西崖也说不清楚。

  他一直都在户部衙门里,那是皇城之内,但离宫城还有相当一段距离。他每日都和同僚下属们一起集体行动,集体去哭灵,集体在官衙内处理公务,集体去食堂用餐,在值房睡觉。他没什么私人空间,也基本不会单独行动。他偶尔会借口去找其他同事,在院子里透透气,活动一下手脚,又或是到官衙大门处瞧瞧外头的动静。可他不会离开户部的范围,免得犯了忌讳。

  他在户部能听到的消息,都是从别人嘴里得知的。

  户部尚书在他前往户部宿值之前,就已经进宫去了,多日来不曾回归,只偶尔打发人回来传话。户部事务基本是由两位侍郎负责处理的,其中一位侍郎还有吴门故生有渊缘,对海西崖也很和气,然而他忙到飞起,连吃饭睡觉都快没时间了,天天都到深夜才休息,天未亮又爬了起来。看到他如此忙碌,海西崖也不好意思去找他探听些什么。

  这么一来,海西崖就只能从其他同僚或下属处知道些小道消息了,自己也拿不准有几分真。

  他听说皇帝驾崩得十分突然,本来一切安好的,却在夜里忽然发病。太医院几乎倾巢而出,除去所有留守值夜的太医全被召进宫中以外,连回家过夜的那些太医都被叫过去了,只有擅长妇科与儿科的太医不曾奉命。可惜这么多人都未能救回皇帝,为此太医院上下都在胆战心惊,生怕宫中会血洗太医院。太医院的衙门距离户部衙门不远,两边的小吏彼此相熟,还有人悄悄跑过来托户部的熟人,想往家中送遗书什么的。

  因此,太医院那边便有小道消息传到户部,说皇帝是被孙美人气死的。

  那天晚上皇帝病情平稳,太后回了慈宁宫安歇,许皇贵妃在自己寝宫中休养,储君回了东宫,本来守在御前的老王爷们都在别的宫殿里睡下了,内阁首辅陶岳轮休出宫回了家,留守的阁老很好说话,因此皇帝就想起了孙美人,让人去冷宫看她,得知她如今已经冷静了许多,不再发疯,便把人召到乾清宫去了。

  谁也不知道孙美人到底跟皇帝说了些什么,反正皇帝病发之后,留守的阁臣立时通知了所有人,又召太医,乾清宫中一片混乱。前去应诊的太医一进乾清宫门就听到孙美人在那里疯狂大笑,高声骂得十分难听,被周太后命人堵嘴捆了,押送回冷宫,才算是安静下来。

  据说,当时听到她叫骂的宗室与大臣们脸上都十分难看。大臣们还算坐得住,只是对皇帝的病情十分忧心,宗室的两位老王爷面色铁青,其中一位脾气火爆的,还一度冲动跑到御前大骂昏君,被太后厉声挡了回去。

  那位老王爷十分愤怒地质问太后:“娘娘难道没听到他做了什么吗?!难道娘娘还指望我们把他当九五至尊一般尊敬?!”

  太后当时冷着脸说:“哀家只知道他是皇帝,奉先帝遗旨,上告社稷宗庙,继位登基三十多年的皇帝!一个后宫弃妃的胡言乱语,无凭无据,又能证明些什么?!还是说……你根本不在意这事是真是假,只是想借机谋逆?!”

  那位老王爷闻言便怂了,甩袖而去。另一位老王爷虽然比他平静许多,但当时殿内人太多了,大家都在关注皇帝的情况,谁也没多留意,等到太医宣布皇帝已经宾天的时候,才发现这位老王爷不知几时离开了。

  天亮之后,两位老王爷再次出现在所有人面前时,身后就跟着纪王、安王等一串近支宗室成员。

  两位亲王据说是听闻了皇帝驾崩的噩耗,赶进宫来哭丧的。他们做足了礼数,国丧也确实需要宗室出面,太后与内阁都没有赶人的道理。接下来就是所有人聚在一处商量国丧事宜了,太医院已完成自己的职责,无须再逗留下去,就被打发走了。众太医们回了太医院,也不敢乱走或回家,只留在衙门里等待着上头的安排,对于内廷后来发生的事,便一无所知了。

  然而,一直等到颍川侯带兵入宫,禁军作乱的消息传出,他们都没能等到上头的旨意。后来国丧的安排下来了,他们也就随大流戴孝哭丧去了。本来还以为能逃过一劫,然而哭丧的时候,有大臣指责他们太医院无能,认为是他们救治失误才害死了皇帝,不然皇帝病情稳定又怎会忽然猝死?

  这些外臣根本不知道孙美人的事,可无论太后、许皇贵妃、储君还是内阁、宗室,都没人替太医院辩解。除了平日专门负责太后、许皇贵妃与储君的身体、不曾参与过救治皇帝的太医以外,剩下的人都惶惶不安,生怕上头的人会为了掩饰皇帝的失误,拿他们做牺牲品。

  这些消息传到户部衙门,户部内部也是议论纷纷。大家都不敢相信,皇帝竟然又一次召见了孙美人,还有些故意避开其他人,悄悄召见旧爱的意味。皇帝这么做,未免有失分寸,更糟糕的是,孙美人受此隆恩,不但不知道感激,反倒破口大骂,把皇帝给气死了!

  她到底骂得有多难听?竟然能气死皇帝?

  宗室老王爷们会如此生气,似乎也可以理解。孙美人做了那么多坏事,孙家都失势了,皇帝既然已经把人打入冷宫,那就不该再念旧情饶恕她,更不该让她有机会来到御前,冒犯圣驾。如今因为皇帝一时糊涂,提前葬送了他自己的性命,令所有人都措手不及,叫人怎能不生气?!

  不过,生气归生气,老王爷们因此冲着皇帝大骂昏君,对太后无礼,还擅自带着其他宗室进宫,还是太过分了。再加上后来又有禁军生乱之事,被颍川侯率军平息后,宗室出宫却独独漏下纪王一家,又令人怀疑,这里头是不是真的有宗室势力企图造反?

  纪王府这么厉害的吗?纪王居然还能使唤得动禁军的将领们,从前真的没看出来呀……

  海西崖说到这里,便对家人们道:“戒严取消之后,外头传来的消息就更多了。听说禁军中有许多武官被捉拿;宗室起初有异动,但后来就老实下来了。纪王父子被软禁在奉先殿,安王后来则是如常带着儿孙进宫哭丧了。太后犯了旧疾,许皇贵妃累得病倒,如今大行皇帝灵前是储君在主事,内阁从旁辅佐。颍川侯与涂将军守卫宫闱,一切都井然有序,无人再敢生事。”
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