暮春三月,春意阑珊。
八百里秦川,璀璨如锦。
芍药斗艳,益增繁华。
碧天如洗,万里无云,烈阳高照,铄石流金。
护城河,杨柳飞絮,飘飘洒洒,漫天遮地,雪白如云。
浓郁的春光,将三秦古都点缀得粉妆玉琢,万紫千红。
芳春佳日,城郊名胜古迹,游人不绝。花明柳暗,大地平添了满眼生机,万物充满着喜气。
十三朝古都--长安。壮观的古城垣、大雁塔、小雁塔、钟楼、鼓楼、大清真寺、汉阳陵等古迹陈陈,气派万千。老子写经、李白赋诗、周幽王宠妃、唐明皇并结连理枝俱皆在此。长安西北斗城--汉初长安的故城,“阿房宫”建在此处。
阿房宫废墟上,踏青的人群熙熙攘攘,吊古怀往。天空蔚蓝,纸鸢随风飘舞,形形色色,蔚为壮观。
街区闹市,人群如织,商贾云集,热闹繁华。
太乙山。位于长安南五十余里的秦岭北脉,素以“终南独秀”著称。传说太乙真人曾在此修炼,所以得名。自秦王朝起,便已是皇家“上林苑”、“御花园”之地。秦王赢政曾在此狩猎休闲,汉武帝曾在此设立祭天道场,秦圣宫乃唐太宗李世民避暑消夏行宫,乃三秦游览胜地。
一抹残阳,斜照在黄尘满目的官道上,显得那么殷红、妙蔓。碧绿的野草连接着远林,远林连接着天边。在绿草与远林之间,透过太乙山,隐约露出一个庄堡的轮廓--郑家庄。
郑家庄座落在太乙山东麓太乙镇,占地广阔,达五百余亩,房舍鳞次栉比,雕梁画栋,屋宇广阔,画栋飞云。
此庄是上辈老庄主“万里开天神掌”郑洪的开庄立派之地,现庄主“霸王开天掌”—郑天刚是老庄主的独生子。自接任庄主以来,励精图治,殚精竭虑,庄中日见鼎盛,庄丁仆役,丫鬟侍女数不胜数。
庄院玉石门楼高达三丈余,门楼两侧端放两只一丈多高的石狮,黑漆漆、油光光的两扇大门顶端刻着颜体红金大字:“郑家庄”,大门两侧各站四名庄丁护卫。
进得大门,便是一巨大花池,花池周围怪石林立,形成庄院屏风。从大门外看,神秘幽深。过此花池,是一道宽达十丈余的通道,通道过后,豁然开阔,是一方圆百丈广场。
东西两侧高墙下面,摆放各式武器,刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤抓、鎲棍槊棒、拐子流星锤等十八般兵器样样俱全。由此观之,当是庄丁习武操练的广场。
正对通道和广场,是两幢两层檐脊式长形房屋,似两道闸门锁住庄园进深,两侧高墙各有角门。两幢房屋中间后撤二十余丈距离是一幢横贯东西的巨大屋宇,高约两层。此乃庄中杂役及管家主事议事之所。
三十余丈宽参天古树掩映成的通路后,是三进深的大片屋宇,通过第一道房屋拱形门,便是幢三层高的房屋,巨大高耸,是整个庄院最高建筑,此处是庄中议事之所。过此房屋,东侧房屋是庄主寝居之所,西面乃儿女寝房。两侧分别各建有偏房,乃是下人居处。整个庄院,大小房屋三十多幢,气派非凡。
郑天刚年近花甲,武功高绝,一生仗义疏财,结交遍天下,被武林尊为泰山北斗。江湖中提起霸王开天掌,无人不知,无人不晓。近几年,渐把庄务交由长子“开天小霸王”郑锦豪,自己则深居简出,贻养天年。
却不料郑锦豪被杀。庄中愁云密布,郑天刚更是心急如焚,怒火冲天。
郑天刚有三子一女。四个子女中,只有郑锦豪稳重谨慎,处事周到。二子郑锦杰,性格多疑,乖张暴戾,*不羁;三子郑锦雄,懦弱寡断;女儿郑香香,一个女儿家,也不能将若大家业托付给一介女子,且郑香香娇生惯养,任性而为,难当大任。
郑天刚四方大脸,鼻直口阔,红脸膛,高高突起的太阳穴,内功深湛。此际,正紧缩浓眉,躺在太师椅上,目光看着拱形门楼,长吁短叹。
“爹,半个月前发出的请帖,怕是各庄各派早已收到,按说近日便会有人到达,为何一个人影不见?”郑锦杰焦虑地问道。
“快了,大概一两日便可到达。也怪这么多年风平浪静,人越发精神懒惰。近几年江湖已死了数十位高手,表面看风平浪静,据为父估计,江湖风云再起之日已为期不远,可叹平静了三十多年的江湖,又要掀起滔天巨浪,万事真是难以预料。”
郑锦杰道:“爹爹,想我郑家庄屹立江湖数十年,谁不敬仰,哪个敢不给我家面子,大哥意外身故,是否乃江湖鼠辈所为,尚不至有何大阴谋吧!”
郑天刚看一眼郑锦杰:“唉!为父何尝不希望只是一次偶然,可近闻连五庄之首的范家庄二公子亦差点命丧黄泉,便说明近期所发生之命案绝非偶然!”
话落,正了一下略显发福的身体道:“对了,郑七打探消息回来没有?”
“还没有,我已派出庄丁四处寻找,当不会有什么大问题,七叔计深多谋,当能应付不测,请爹爹宽心,孩儿现在再去打探打探!”说罢,不待郑天刚言语,便急匆匆而去。
看着儿子,郑天刚心内思量:郑锦杰啊,当真是打探去了吗?
正在思虑当口,便见师爷“燎天槊”韩当大步走进大堂。未到跟前便大声问道:“大哥,有何消息?”
郑天刚苦笑:“没有,派出一拨又一拨,一个也未回来,按说早该回来了!”
“小弟再去看看,真是闹鬼了不成,大哥慢慢等候,我去去就来!”韩当说罢,抬步便行。
“慢!”郑天刚喊道:“再等等,郑家庄虽非什么大庄,但亦不是寻常所在,庄丁护卫五六百人,高手众多,这点风浪不必惊慌!老弟且慢等候。”
韩当听罢,也只好依言止步,默不作声。
正在两人默然思索之际,便见自拱形门外踉跄跑进一人。来人跌跌撞撞撞进大堂,乃是庄中管家郑七的跟班胡兴。
胡兴见到庄主在内,脸上惶恐惊惧,上气不接下气地道:“庄……主,大……事……不好,二组……管……事……杨乐…天……死了!”
郑天刚神色一凛大声说道:“慢点说,杨乐天如何死的?”
“庄……主,我等……是在……通往汾州……打探消息的路边……草丛里发现的,见到时已死去多时,一共死了十二人。我等前日受管家分派共出去四组,每组十二人。估计无一生还!”胡兴说完,面色更加恐惧,身体仍是颤抖不已。
郑天刚听罢,心神巨震,惊惧不已。韩当也是呆立当场,事出突然,两人深感震撼。
未等二人回复过来,又有一名庄丁慌张跑进来,气喘吁吁地报告:“庄主……去打探……消息的四组……全部人马,在途中……全部毙命,俱都是一剑封喉,全身再无伤痕!”……
不到一个时辰,死讯先后传来。郑天刚心内惊惧、恍然、震怒,身心似要爆裂,三十多年安详度日,庄中生意四海通达,不料,今日噩耗接踵而至,带给他的震撼无以言表。
直至太阳西落,管家郑七才回到庄内。见到郑天刚便急不可耐地问:“庄中是否有大事发生?”
“大事!今日午后至此,庄中出去探查之人,先后有四十八人毙命于荒郊野外,死状皆是一剑封喉,老夫看过死者伤痕,却无法从伤痕上判断是何人所为,唉!”
“郑七,你出去这两日,可有消息?”
“庄主,我是前往潞安方向而去,沿途未听说有何消息,只闻听又有两位武林人物死于客栈之中,俱是九寨中人!”
“什么?九寨中人!”
“是的,我细打听方知,死去的两位高手乃是‘江风寨’的两个坛主,均死于商州城内的悦来客栈。”
“商州悦来客栈!长安境内,离此不远,这与我庄有何关系呢?”郑天刚苦苦沉思。
…………
黑龙口。
秦岭南麓东段,距商州四十余里。
离长安二百里许,乃长安通往河南湖北古道的关口要隘。流屿河、七盘河交汇之地。
黑龙口群山环绕,沟岔纵横,山川兼具,风光旖旎。历代过蓝关,越秦岭,途径商贾或贬谪升迁官吏经此甚多。
王时叙诗曰:山口从来号黑龙,途通西北当此冲。
分兵刘季人知否,酒卖街头醉老翁。
杜牧诗曰:早入商山百里云,蓝溪桥下水声分。
流水旧声人旧耳,此回呜咽不堪闻。
夕阳落日,余晖嫣红。
通往商州的官道上,一年轻人踽踽独行,长长的影子拖在身后,随余晖散尽,慢慢消失在空旷的原野中。
年轻人步履虽缓,却无半点声息,好似深谷空灵飘飞在寂静的云空之中。偶有错肩而过的行人,仍不能打断节奏,步履依旧,徐徐而行。
年轻人身高八尺有余,皮肤黝黑,剑眉朗目,斜贯俊面的伤痕与初夜的晚霞相映,更显诡谲,但仍然掩饰不住内在的风神和冷峻。残破的装束与气势形成巨大反差,显得不伦不类。
楚天。
自与师傅告别,日日行来,已一月有余。
沿途时有闻听死亡之事,想来与己无多大干系,便也不去理会。酒楼茶肆,渐渐听闻不少江湖动静。谨遵师傅教诲,少言多闻,这些时日却也相安无事。
楚天进得商州城,顺着街道慢慢而行,街上行人渐多。闹市中叫卖声,吆喝声,孩子嬉戏的喧闹声以及买卖不公的争执叫骂声连成一片。
到了闹市中心,找一家叫做“天缘”的客栈,选个偏房便住下来。
小二见他衣衫褴褛,断不是富商显贵,倒了壶水,便出去了。楚天躺在床榻上,闭目养神,脑中思索着出山后的所见所闻。
几日来,楚天见得各色人等,有的绫罗绸缎,出手豪阔;有的衣衫褴褛,穷困潦倒;有的锦车骏马,有的沿街乞讨。世态炎凉与贫贱尊卑充斥着楚天的眼球和神经。
想不到江湖之中人间百态比之师傅所言更加残酷。
心中不免抑郁惆怅。偶有回转深山之念,却想着与师傅临别时的豪言壮语,犹豫起来。初来闯荡江湖,未曾觅得父母仇踪何以为人!临别师傅指给围剿自己的众多仇家,只是提及当年名号,旬月来却是一个也未见过。大丈夫何以满心伤感,岂不辱没师傅一番苦心和教诲。
“唉!”楚天不由叹息一声。
叹息声未落。突然,大街上人喊马嘶,重物倒塌,物体撞击,孩子哭叫以及谩骂声传遍大街小巷。
楚天听得奇怪,起身推窗向街上看去。高头大马,风驰电掣,穿街而过。问过小二何以喧闹,才知是郑家庄的守卫不知何事穿城而去。
稍得平静,顿感腹中饥饿。放置好包袱,收拾起随身携带之物,下楼而去。
“临江楼”。
依江畔而建,气势非凡,出入酒楼之人各个绸络锦缎,雍容华贵。
楚天举步待要上楼,却被小二拦住:“客官,你如只是用饭,可到对面小酒家去吃得痛快!”
“你家酒楼还有限制不成,你如何知晓我不吃酒?”楚天笑着问道。
“对不起客官,不是不让你吃酒,而是本酒楼价格稍贵,担心你破费”小二一幅不屑神情。
“你如何知晓我不够破费?”楚天渐有些愠怒。
小二却是不依不饶:“见你官不官、商不商、农不农、书生不书生的,一幅穷酸样,怎吃得起我家酒楼!”
楚天火气渐大。双目威芒一闪,看得小二已是一震,但仍然拦阻去路。
楚天火起,轻喝一声:“闪开!”拂袖一带,小二便立刻滚落阶下,撞翻右侧花盆,哗啦声响,满楼宾客皆都往这边观瞧。
忽地,十数个伙计手持刀斧棍棒迅速将楚天围了起来。
楚天并未想将事情闹开,看罢四周,缓缓地道:“楚某前来吃酒,店家却以貌取人,难道只看衣冠不成!”
“少废话,你是何方小贼,胆敢到此捣乱,你不打听打听,在长安地面,谁不给我郑家庄面子,你可真是嫌自己命长。”
楚天一凛,开口道:“难道你等还要取在下性命不成?”
“取你性命不难,但明日乃我家小姐诞辰大喜之日,今日便饶了你,不过……”伙计话音拉长,看看周围,神态轻蔑地道:“如你今日在地上爬上三圈,让大爷们高兴一番,并向大爷讨声求饶,或可放过你!”
说罢,十数人轰然大笑。周围宾客俱都表情严肃,默默地看着,做声不得。
楚天内心怒火中烧,世人的嘴脸何苦都是如此。强自压下怒火,尽力平缓道:“楚某本欲吃些酒菜,却不料规矩甚多,唉,不吃也罢!”说罢,转身便要离去。
“站住!”一个伙计拦在身前。
“现今想走已是晚了,如不给大爷们赔个不是,爬上三圈,今日你休想离开此地!”
“对,爬!三圈不行,爬五圈!”众伙计幸灾乐祸。
听罢,楚天眼中已没了一丝人间气息,浑身散发出冷森森的杀气,迅速弥漫四周。
伙计们刚刚还在轻蔑狂笑,猛然感到楚天散发的无边杀气,立时鸦雀无声,只静静地站着,再不言语。
楚天举步便走。
伙计们相顾无语,面面相觑。在长安地面,几十年来从未窝囊过,在郑家买地盘上更是无人敢惹,何曾见过如此狂妄之人。平日便是半句不满,轻者痛打一顿,重者死于非命。庄中不论庄内本家,还是仆役家丁,各个飞扬跋扈,横行一方。
今日遭此蔑视,焉能忍耐。“弟兄们上,不能让这贼子走了,今后我等还如何混!”不知哪位伙计喊了一声,十几个伙计举起棍棒刀斧便向楚天招呼过来。
楚天刚刚走出两丈,本以为此事已了,杀气渐消。正待快步离去,不料伙计们却迅疾扑将上来。顿时,怒火盈胸,杀气再度泛起。
身后,一个伙计挥动板斧照着楚天颈项砍将过来。
可未见楚天有何动作,待到楚天横移丈外时,那个伙计却仍举着板斧,只是自颈项咽喉汩汩地向外冒着鲜血,不消片刻,颓然倒地。
刹时,酒楼宾客一片惊呼,纷纷起立,顿时凳倒桌翻,乱作一团,并响起若干声女人的尖叫。伙计们亦被这残酷的场面吓呆了,举着棍棒刀斧硬生生地停在半空,似着了魔法钉住身形。
楚天冷眼看一眼地上死尸,阴森森地道:“此等小人,恶语相向,死有余辜,此乃薄惩,尔等好自为之!”说罢,转身就要离去。
“狗贼子,站住!”随着一声呼喝,从酒楼三层临窗雅座飘然而下一位黑脸大汉。待黑脸大汉落地站定后,四周一片呼声:“哇,郑家庄蓝管事蓝占山也在此!”
蓝管事手持龙泉钢剑,大步走到楚天身前丈余,厉声问道:“小子,杀了人便想走吗,今日你是来得去不得,若不留下狗命,我这‘终南双雄’的名号岂不是白白叫了这么多年!”
楚天冷眼看着蓝管事,冷言道:“事起有因,难道我还待他人砍了头颅不成!”
“你这狗命看着也不值几文钱,贱命一个!我蓝某人不杀无名之辈,小贼,快快报个名号,大爷亦好替你到阎王殿报个到!”
“哈哈!”楚天气得大笑两声。转而凌厉地道:“看今日情形,你等定是不会放过我,报个名号也是枉然,谁死谁活,只有手下见真张了!”
“小子,死到临头尚不知晓,大爷成全你便是!”话落,抬手挥剑,一招举火燎天疾刺而来。龙泉钢剑舞起森森剑花,寒星点点,在剑道上颇具功力,算不上一流高手,却也不是等闲之辈。
四周伙计见来了硬点子,亦是群情激奋,一声呼喝,同时围攻上来。
楚天暗忖:师傅所言甚是,江湖中尽是浪得虚名之辈,毫不顾江湖道义,一言不合便举刀相向,不是你死便是我活,当真无任何道理可讲。看样子如不立下杀手,麻烦甚多。边思虑边运起清虚幻渺轻功躲闪,身法飘渺,轻盈已极。
蓝管事连削带刺丝毫也未沾到楚天衣角,更不知对方使的是何种武功,心中不由暗暗惊凛。看这小贼好似两分功力亦未使出,心内越打越惶恐。
楚天见天色不早,无心恋战。冷言道:“今日你等若肯放手,我当不计前嫌,饶尔等一命,如若再攻,休怪我手下无情!”
事已至此,焉能罢手。蓝管事上不得下不得,如若罢手,“终南双怪”的名头如何混得下去,还有何面目立足于江湖。思虑甫毕,手上加劲,攻势愈加猛烈,必欲除了楚天而后快。
“小贼,今日不是你死便是我亡,何必多言,拿命来!”口中说着,攻势愈发凌厉。
楚天仰天长啸一声,震得周遭及酒楼上的宾客耳鼓酸疼。脸上的伤疤微微抽动,冷酷而惨历:“非是我不念上苍好生之德,这便成全尔等!”话音虽缓,却犹如来自九幽地狱,杀气骤然弥漫全场,在场之人无不心冷如冰。
说罢,楚天运起三成功力,顿时,双掌赤红,脚踏七星,左掌平胸,右掌急速划个半弧,烈阳掌第二式“风雷即动”猛然推出。
刹时,一股股排山倒海的劲气,如滚滚惊雷,由远及近,舞起狂飙,将五丈方圆俱都笼罩在内。
蓝管事看出不妙,想抽身而退已然不及。随着一声天崩地裂般地巨响,顿时,飞沙走石,酒楼右侧稍近的巨大木梁轰然倒塌,掀起数十丈烟尘,使人不辨南北东西。
一切寂静。
烟尘缓缓散去,场中已不见楚天身形。
四周横七竖八躺着十几具烧焦的尸体,脑浆崩裂,残肢断臂,飘落一地。殷红的血伴着烧焦的黑灰,发出一阵阵难闻的气味,充斥酒楼四周,凄惨而恐怖。
真正的煞星。江湖,已不再宁静。
三十年风平浪静,“临江楼”便是血雨腥风的起点……
八百里秦川,璀璨如锦。
芍药斗艳,益增繁华。
碧天如洗,万里无云,烈阳高照,铄石流金。
护城河,杨柳飞絮,飘飘洒洒,漫天遮地,雪白如云。
浓郁的春光,将三秦古都点缀得粉妆玉琢,万紫千红。
芳春佳日,城郊名胜古迹,游人不绝。花明柳暗,大地平添了满眼生机,万物充满着喜气。
十三朝古都--长安。壮观的古城垣、大雁塔、小雁塔、钟楼、鼓楼、大清真寺、汉阳陵等古迹陈陈,气派万千。老子写经、李白赋诗、周幽王宠妃、唐明皇并结连理枝俱皆在此。长安西北斗城--汉初长安的故城,“阿房宫”建在此处。
阿房宫废墟上,踏青的人群熙熙攘攘,吊古怀往。天空蔚蓝,纸鸢随风飘舞,形形色色,蔚为壮观。
街区闹市,人群如织,商贾云集,热闹繁华。
太乙山。位于长安南五十余里的秦岭北脉,素以“终南独秀”著称。传说太乙真人曾在此修炼,所以得名。自秦王朝起,便已是皇家“上林苑”、“御花园”之地。秦王赢政曾在此狩猎休闲,汉武帝曾在此设立祭天道场,秦圣宫乃唐太宗李世民避暑消夏行宫,乃三秦游览胜地。
一抹残阳,斜照在黄尘满目的官道上,显得那么殷红、妙蔓。碧绿的野草连接着远林,远林连接着天边。在绿草与远林之间,透过太乙山,隐约露出一个庄堡的轮廓--郑家庄。
郑家庄座落在太乙山东麓太乙镇,占地广阔,达五百余亩,房舍鳞次栉比,雕梁画栋,屋宇广阔,画栋飞云。
此庄是上辈老庄主“万里开天神掌”郑洪的开庄立派之地,现庄主“霸王开天掌”—郑天刚是老庄主的独生子。自接任庄主以来,励精图治,殚精竭虑,庄中日见鼎盛,庄丁仆役,丫鬟侍女数不胜数。
庄院玉石门楼高达三丈余,门楼两侧端放两只一丈多高的石狮,黑漆漆、油光光的两扇大门顶端刻着颜体红金大字:“郑家庄”,大门两侧各站四名庄丁护卫。
进得大门,便是一巨大花池,花池周围怪石林立,形成庄院屏风。从大门外看,神秘幽深。过此花池,是一道宽达十丈余的通道,通道过后,豁然开阔,是一方圆百丈广场。
东西两侧高墙下面,摆放各式武器,刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤抓、鎲棍槊棒、拐子流星锤等十八般兵器样样俱全。由此观之,当是庄丁习武操练的广场。
正对通道和广场,是两幢两层檐脊式长形房屋,似两道闸门锁住庄园进深,两侧高墙各有角门。两幢房屋中间后撤二十余丈距离是一幢横贯东西的巨大屋宇,高约两层。此乃庄中杂役及管家主事议事之所。
三十余丈宽参天古树掩映成的通路后,是三进深的大片屋宇,通过第一道房屋拱形门,便是幢三层高的房屋,巨大高耸,是整个庄院最高建筑,此处是庄中议事之所。过此房屋,东侧房屋是庄主寝居之所,西面乃儿女寝房。两侧分别各建有偏房,乃是下人居处。整个庄院,大小房屋三十多幢,气派非凡。
郑天刚年近花甲,武功高绝,一生仗义疏财,结交遍天下,被武林尊为泰山北斗。江湖中提起霸王开天掌,无人不知,无人不晓。近几年,渐把庄务交由长子“开天小霸王”郑锦豪,自己则深居简出,贻养天年。
却不料郑锦豪被杀。庄中愁云密布,郑天刚更是心急如焚,怒火冲天。
郑天刚有三子一女。四个子女中,只有郑锦豪稳重谨慎,处事周到。二子郑锦杰,性格多疑,乖张暴戾,*不羁;三子郑锦雄,懦弱寡断;女儿郑香香,一个女儿家,也不能将若大家业托付给一介女子,且郑香香娇生惯养,任性而为,难当大任。
郑天刚四方大脸,鼻直口阔,红脸膛,高高突起的太阳穴,内功深湛。此际,正紧缩浓眉,躺在太师椅上,目光看着拱形门楼,长吁短叹。
“爹,半个月前发出的请帖,怕是各庄各派早已收到,按说近日便会有人到达,为何一个人影不见?”郑锦杰焦虑地问道。
“快了,大概一两日便可到达。也怪这么多年风平浪静,人越发精神懒惰。近几年江湖已死了数十位高手,表面看风平浪静,据为父估计,江湖风云再起之日已为期不远,可叹平静了三十多年的江湖,又要掀起滔天巨浪,万事真是难以预料。”
郑锦杰道:“爹爹,想我郑家庄屹立江湖数十年,谁不敬仰,哪个敢不给我家面子,大哥意外身故,是否乃江湖鼠辈所为,尚不至有何大阴谋吧!”
郑天刚看一眼郑锦杰:“唉!为父何尝不希望只是一次偶然,可近闻连五庄之首的范家庄二公子亦差点命丧黄泉,便说明近期所发生之命案绝非偶然!”
话落,正了一下略显发福的身体道:“对了,郑七打探消息回来没有?”
“还没有,我已派出庄丁四处寻找,当不会有什么大问题,七叔计深多谋,当能应付不测,请爹爹宽心,孩儿现在再去打探打探!”说罢,不待郑天刚言语,便急匆匆而去。
看着儿子,郑天刚心内思量:郑锦杰啊,当真是打探去了吗?
正在思虑当口,便见师爷“燎天槊”韩当大步走进大堂。未到跟前便大声问道:“大哥,有何消息?”
郑天刚苦笑:“没有,派出一拨又一拨,一个也未回来,按说早该回来了!”
“小弟再去看看,真是闹鬼了不成,大哥慢慢等候,我去去就来!”韩当说罢,抬步便行。
“慢!”郑天刚喊道:“再等等,郑家庄虽非什么大庄,但亦不是寻常所在,庄丁护卫五六百人,高手众多,这点风浪不必惊慌!老弟且慢等候。”
韩当听罢,也只好依言止步,默不作声。
正在两人默然思索之际,便见自拱形门外踉跄跑进一人。来人跌跌撞撞撞进大堂,乃是庄中管家郑七的跟班胡兴。
胡兴见到庄主在内,脸上惶恐惊惧,上气不接下气地道:“庄……主,大……事……不好,二组……管……事……杨乐…天……死了!”
郑天刚神色一凛大声说道:“慢点说,杨乐天如何死的?”
“庄……主,我等……是在……通往汾州……打探消息的路边……草丛里发现的,见到时已死去多时,一共死了十二人。我等前日受管家分派共出去四组,每组十二人。估计无一生还!”胡兴说完,面色更加恐惧,身体仍是颤抖不已。
郑天刚听罢,心神巨震,惊惧不已。韩当也是呆立当场,事出突然,两人深感震撼。
未等二人回复过来,又有一名庄丁慌张跑进来,气喘吁吁地报告:“庄主……去打探……消息的四组……全部人马,在途中……全部毙命,俱都是一剑封喉,全身再无伤痕!”……
不到一个时辰,死讯先后传来。郑天刚心内惊惧、恍然、震怒,身心似要爆裂,三十多年安详度日,庄中生意四海通达,不料,今日噩耗接踵而至,带给他的震撼无以言表。
直至太阳西落,管家郑七才回到庄内。见到郑天刚便急不可耐地问:“庄中是否有大事发生?”
“大事!今日午后至此,庄中出去探查之人,先后有四十八人毙命于荒郊野外,死状皆是一剑封喉,老夫看过死者伤痕,却无法从伤痕上判断是何人所为,唉!”
“郑七,你出去这两日,可有消息?”
“庄主,我是前往潞安方向而去,沿途未听说有何消息,只闻听又有两位武林人物死于客栈之中,俱是九寨中人!”
“什么?九寨中人!”
“是的,我细打听方知,死去的两位高手乃是‘江风寨’的两个坛主,均死于商州城内的悦来客栈。”
“商州悦来客栈!长安境内,离此不远,这与我庄有何关系呢?”郑天刚苦苦沉思。
…………
黑龙口。
秦岭南麓东段,距商州四十余里。
离长安二百里许,乃长安通往河南湖北古道的关口要隘。流屿河、七盘河交汇之地。
黑龙口群山环绕,沟岔纵横,山川兼具,风光旖旎。历代过蓝关,越秦岭,途径商贾或贬谪升迁官吏经此甚多。
王时叙诗曰:山口从来号黑龙,途通西北当此冲。
分兵刘季人知否,酒卖街头醉老翁。
杜牧诗曰:早入商山百里云,蓝溪桥下水声分。
流水旧声人旧耳,此回呜咽不堪闻。
夕阳落日,余晖嫣红。
通往商州的官道上,一年轻人踽踽独行,长长的影子拖在身后,随余晖散尽,慢慢消失在空旷的原野中。
年轻人步履虽缓,却无半点声息,好似深谷空灵飘飞在寂静的云空之中。偶有错肩而过的行人,仍不能打断节奏,步履依旧,徐徐而行。
年轻人身高八尺有余,皮肤黝黑,剑眉朗目,斜贯俊面的伤痕与初夜的晚霞相映,更显诡谲,但仍然掩饰不住内在的风神和冷峻。残破的装束与气势形成巨大反差,显得不伦不类。
楚天。
自与师傅告别,日日行来,已一月有余。
沿途时有闻听死亡之事,想来与己无多大干系,便也不去理会。酒楼茶肆,渐渐听闻不少江湖动静。谨遵师傅教诲,少言多闻,这些时日却也相安无事。
楚天进得商州城,顺着街道慢慢而行,街上行人渐多。闹市中叫卖声,吆喝声,孩子嬉戏的喧闹声以及买卖不公的争执叫骂声连成一片。
到了闹市中心,找一家叫做“天缘”的客栈,选个偏房便住下来。
小二见他衣衫褴褛,断不是富商显贵,倒了壶水,便出去了。楚天躺在床榻上,闭目养神,脑中思索着出山后的所见所闻。
几日来,楚天见得各色人等,有的绫罗绸缎,出手豪阔;有的衣衫褴褛,穷困潦倒;有的锦车骏马,有的沿街乞讨。世态炎凉与贫贱尊卑充斥着楚天的眼球和神经。
想不到江湖之中人间百态比之师傅所言更加残酷。
心中不免抑郁惆怅。偶有回转深山之念,却想着与师傅临别时的豪言壮语,犹豫起来。初来闯荡江湖,未曾觅得父母仇踪何以为人!临别师傅指给围剿自己的众多仇家,只是提及当年名号,旬月来却是一个也未见过。大丈夫何以满心伤感,岂不辱没师傅一番苦心和教诲。
“唉!”楚天不由叹息一声。
叹息声未落。突然,大街上人喊马嘶,重物倒塌,物体撞击,孩子哭叫以及谩骂声传遍大街小巷。
楚天听得奇怪,起身推窗向街上看去。高头大马,风驰电掣,穿街而过。问过小二何以喧闹,才知是郑家庄的守卫不知何事穿城而去。
稍得平静,顿感腹中饥饿。放置好包袱,收拾起随身携带之物,下楼而去。
“临江楼”。
依江畔而建,气势非凡,出入酒楼之人各个绸络锦缎,雍容华贵。
楚天举步待要上楼,却被小二拦住:“客官,你如只是用饭,可到对面小酒家去吃得痛快!”
“你家酒楼还有限制不成,你如何知晓我不吃酒?”楚天笑着问道。
“对不起客官,不是不让你吃酒,而是本酒楼价格稍贵,担心你破费”小二一幅不屑神情。
“你如何知晓我不够破费?”楚天渐有些愠怒。
小二却是不依不饶:“见你官不官、商不商、农不农、书生不书生的,一幅穷酸样,怎吃得起我家酒楼!”
楚天火气渐大。双目威芒一闪,看得小二已是一震,但仍然拦阻去路。
楚天火起,轻喝一声:“闪开!”拂袖一带,小二便立刻滚落阶下,撞翻右侧花盆,哗啦声响,满楼宾客皆都往这边观瞧。
忽地,十数个伙计手持刀斧棍棒迅速将楚天围了起来。
楚天并未想将事情闹开,看罢四周,缓缓地道:“楚某前来吃酒,店家却以貌取人,难道只看衣冠不成!”
“少废话,你是何方小贼,胆敢到此捣乱,你不打听打听,在长安地面,谁不给我郑家庄面子,你可真是嫌自己命长。”
楚天一凛,开口道:“难道你等还要取在下性命不成?”
“取你性命不难,但明日乃我家小姐诞辰大喜之日,今日便饶了你,不过……”伙计话音拉长,看看周围,神态轻蔑地道:“如你今日在地上爬上三圈,让大爷们高兴一番,并向大爷讨声求饶,或可放过你!”
说罢,十数人轰然大笑。周围宾客俱都表情严肃,默默地看着,做声不得。
楚天内心怒火中烧,世人的嘴脸何苦都是如此。强自压下怒火,尽力平缓道:“楚某本欲吃些酒菜,却不料规矩甚多,唉,不吃也罢!”说罢,转身便要离去。
“站住!”一个伙计拦在身前。
“现今想走已是晚了,如不给大爷们赔个不是,爬上三圈,今日你休想离开此地!”
“对,爬!三圈不行,爬五圈!”众伙计幸灾乐祸。
听罢,楚天眼中已没了一丝人间气息,浑身散发出冷森森的杀气,迅速弥漫四周。
伙计们刚刚还在轻蔑狂笑,猛然感到楚天散发的无边杀气,立时鸦雀无声,只静静地站着,再不言语。
楚天举步便走。
伙计们相顾无语,面面相觑。在长安地面,几十年来从未窝囊过,在郑家买地盘上更是无人敢惹,何曾见过如此狂妄之人。平日便是半句不满,轻者痛打一顿,重者死于非命。庄中不论庄内本家,还是仆役家丁,各个飞扬跋扈,横行一方。
今日遭此蔑视,焉能忍耐。“弟兄们上,不能让这贼子走了,今后我等还如何混!”不知哪位伙计喊了一声,十几个伙计举起棍棒刀斧便向楚天招呼过来。
楚天刚刚走出两丈,本以为此事已了,杀气渐消。正待快步离去,不料伙计们却迅疾扑将上来。顿时,怒火盈胸,杀气再度泛起。
身后,一个伙计挥动板斧照着楚天颈项砍将过来。
可未见楚天有何动作,待到楚天横移丈外时,那个伙计却仍举着板斧,只是自颈项咽喉汩汩地向外冒着鲜血,不消片刻,颓然倒地。
刹时,酒楼宾客一片惊呼,纷纷起立,顿时凳倒桌翻,乱作一团,并响起若干声女人的尖叫。伙计们亦被这残酷的场面吓呆了,举着棍棒刀斧硬生生地停在半空,似着了魔法钉住身形。
楚天冷眼看一眼地上死尸,阴森森地道:“此等小人,恶语相向,死有余辜,此乃薄惩,尔等好自为之!”说罢,转身就要离去。
“狗贼子,站住!”随着一声呼喝,从酒楼三层临窗雅座飘然而下一位黑脸大汉。待黑脸大汉落地站定后,四周一片呼声:“哇,郑家庄蓝管事蓝占山也在此!”
蓝管事手持龙泉钢剑,大步走到楚天身前丈余,厉声问道:“小子,杀了人便想走吗,今日你是来得去不得,若不留下狗命,我这‘终南双雄’的名号岂不是白白叫了这么多年!”
楚天冷眼看着蓝管事,冷言道:“事起有因,难道我还待他人砍了头颅不成!”
“你这狗命看着也不值几文钱,贱命一个!我蓝某人不杀无名之辈,小贼,快快报个名号,大爷亦好替你到阎王殿报个到!”
“哈哈!”楚天气得大笑两声。转而凌厉地道:“看今日情形,你等定是不会放过我,报个名号也是枉然,谁死谁活,只有手下见真张了!”
“小子,死到临头尚不知晓,大爷成全你便是!”话落,抬手挥剑,一招举火燎天疾刺而来。龙泉钢剑舞起森森剑花,寒星点点,在剑道上颇具功力,算不上一流高手,却也不是等闲之辈。
四周伙计见来了硬点子,亦是群情激奋,一声呼喝,同时围攻上来。
楚天暗忖:师傅所言甚是,江湖中尽是浪得虚名之辈,毫不顾江湖道义,一言不合便举刀相向,不是你死便是我活,当真无任何道理可讲。看样子如不立下杀手,麻烦甚多。边思虑边运起清虚幻渺轻功躲闪,身法飘渺,轻盈已极。
蓝管事连削带刺丝毫也未沾到楚天衣角,更不知对方使的是何种武功,心中不由暗暗惊凛。看这小贼好似两分功力亦未使出,心内越打越惶恐。
楚天见天色不早,无心恋战。冷言道:“今日你等若肯放手,我当不计前嫌,饶尔等一命,如若再攻,休怪我手下无情!”
事已至此,焉能罢手。蓝管事上不得下不得,如若罢手,“终南双怪”的名头如何混得下去,还有何面目立足于江湖。思虑甫毕,手上加劲,攻势愈加猛烈,必欲除了楚天而后快。
“小贼,今日不是你死便是我亡,何必多言,拿命来!”口中说着,攻势愈发凌厉。
楚天仰天长啸一声,震得周遭及酒楼上的宾客耳鼓酸疼。脸上的伤疤微微抽动,冷酷而惨历:“非是我不念上苍好生之德,这便成全尔等!”话音虽缓,却犹如来自九幽地狱,杀气骤然弥漫全场,在场之人无不心冷如冰。
说罢,楚天运起三成功力,顿时,双掌赤红,脚踏七星,左掌平胸,右掌急速划个半弧,烈阳掌第二式“风雷即动”猛然推出。
刹时,一股股排山倒海的劲气,如滚滚惊雷,由远及近,舞起狂飙,将五丈方圆俱都笼罩在内。
蓝管事看出不妙,想抽身而退已然不及。随着一声天崩地裂般地巨响,顿时,飞沙走石,酒楼右侧稍近的巨大木梁轰然倒塌,掀起数十丈烟尘,使人不辨南北东西。
一切寂静。
烟尘缓缓散去,场中已不见楚天身形。
四周横七竖八躺着十几具烧焦的尸体,脑浆崩裂,残肢断臂,飘落一地。殷红的血伴着烧焦的黑灰,发出一阵阵难闻的气味,充斥酒楼四周,凄惨而恐怖。
真正的煞星。江湖,已不再宁静。
三十年风平浪静,“临江楼”便是血雨腥风的起点……