温氏适才大哭了一场，此刻面上难免会有痕迹，秦夫人看着那样子，心里还有什么不明白的，她冷笑了一声，干脆道：“明人不说暗话，我今天就是要看看卿卿到底在不在，她若在，是我不对，我明天在京都最大的春风楼摆宴，当众给卿卿赔不是。她若不在……”
秦夫人顿了一下，看了看温氏的脸色，心中得意，横竖丈夫和儿子都不在京都，秦府就她一个人做主。她慢慢地道：“这么大晚上的，她一个姑娘家，能去哪里呢？这样的媳妇，我们秦家可不敢再要了。”
温氏气得手都抖了，指着秦夫人的鼻子道：“你、你简直欺人太甚！”
“卿卿到底能不能出来见我？”秦夫人也豁出去了，拼着事后被儿子责骂，也要辨个究竟。
“我在这里！秦夫人要见我吗？”
苏意卿的声音突然传过来，她从门外走了进来。她身边跟着一个容服华贵的年轻妇人，却是面生。
温氏一个踉跄，几乎跌倒。崔氏连忙一把搀扶住了。
“娘！”苏意卿奔了过来，再也忍不住，扑在母亲怀里大哭。她甫一回府，听说母亲在宴客厅与秦夫人见面，知道不妙，急忙就跑了过来，此时见了母亲，眼泪就跟开了闸似的，怎么也停不下来了。
秦夫人刚才匆匆一眼，看见苏意卿半边脸颊上指痕宛然，眼睛红红肿肿的，心下还是怀疑，扯着嘴角假意笑了一下：“方才不是说卿卿生病了吗？我看她精神好得很呢。”
此时，苏老夫人在嬷嬷的搀扶下，巍巍颤颤地走了出来。
秦夫人不得不上前，微微欠身：“老夫人安好，这么迟了，您还没歇下呢？”
苏老夫人并不理睬秦夫人，而是对着那个与苏意卿一道过来的华服妇人客气地道：“多谢安阳郡主，这个时候了，还麻烦您送我家孙女回来，真是给贵府添麻烦了。”
秦夫人吃了一惊。安阳郡主是高淳王的女儿，正宗的皇族贵女，嫁入朱老太傅家中为妇，其夫是尚书左仆射。不过这位郡主生性淡泊，平日深居简出，京中贵妇倒很少见过她的面。
安阳郡主笑了笑，温文尔雅地回了一礼：“老夫人客气了，是我们要感谢苏姑娘才是，今日我母亲上香归来，在半路发了病，下人无用，幸得苏姑娘援手。后来因一时顾及不周全，这么迟了才送姑娘回来，原是我们的不对，在这里先给您告一声罪，待改日另行登门致谢。”
苏老夫人怎么敢受她的礼，当下言辞恳切地互相客气了一番，这位安阳郡主才告辞去了。
秦夫人被晾在一边，心里甚是恼火。苏意卿的模样分明有鬼，前面苏家人还说她生病呢，这会子又有安阳郡主出头说她救人去了，都是一派胡言乱语。
秦夫人这厢还没出声，苏老夫人已经转了过来，淡淡地道：“秦夫人不是要见我们家卿卿吗？如今人也见到了，这么大半夜的，我们也不方便留客，您请回吧。若有事，改日让秦老爷和秦九公子上门来和我家老二商议，我们妇道人家，也没什么好分说的。”
秦夫人这次出师不利，哪里敢和儿子说，听苏老夫人这番言语，面上讪讪的，也坐不住，赶紧就走了。
————————————————————
朱太傅府内。
朱老夫人坐在上首，她满头银发，看过去还是精神矍铄的样子，正听着三儿子的媳妇和她说话。
“就是这般，那小姑娘我已经送回去了，我看着是个好孩子，虽然娇气了些，但形容举止很是得体大方。”安阳郡主道。
赫连氏站了起来，对安阳郡主福了一礼：“今晚真是多多劳烦你了。”
安阳郡主忙避身，不受她这一礼。
“姨母如此客气，可是和我生疏了，一家人不说两家话，这点小事，算什么呢？”
朱老夫人亦出身江北赫连氏，是赫连氏的族伯堂姐，比赫连氏长了十几岁。早年赫连宗族内讧，赫连氏在幼时被送到京都的族伯家中抚养，与朱老夫人既似母女、又似姐妹。安阳郡主刚嫁入太傅府时，赫连氏还时常往来，安阳郡主与她性情相近，甚是投缘，只不过后来夫婿和长子一起战死，赫连氏伤痛之下，长居佛堂，再不外出，这些年才断了联系。
朱老夫人对安阳郡主道：“你做事情向来妥帖，我是放心的，今天也晚了，你先回去歇下，我和你姨母还有话要说。”
安阳郡主给婆母告了安，就退出去了。
朱老夫人迫不及待地和赫连氏道：“慧娘，如何，阿蛮这孩子可是开窍了？既如此，赶紧去苏家提亲，我家老头子可以厚着脸皮去保个媒，相信苏家不会不给面子。”
慧娘正是赫连氏的闺名。
赫连氏这些年孀居礼佛，心如枯灰，朱老夫人看在眼中，疼在心里。她的两个孩子也是朱老夫人看着长大的，长子谢楚江战死，次子谢楚河已经二十岁了，尚未娶亲，朱老夫人都急了。
赫连氏苦笑：“大姐姐，你别费心思了，苏姑娘听说已经许了秦家九郎。”
“咭，真真可惜。”朱老夫人扼腕，“阿蛮那个死脑壳，好不容易见他上心，怎么偏偏是秦九郎，那还真不容易抢过来。”
感情要不是秦子瞻，她老人家还是想撬一撬的。
“阿蛮和苏家的姑娘到底是怎么回事呢？”朱老夫人还是好奇。
赫连氏摇头：“我也不知道，他仓促和我说了这事情，我就匆匆过来你这边了，究竟什么渊源，我没来得及细问。”
“阿蛮也老大不小了，赶紧给他娶房媳妇，他长年不在你身边，若是媳妇能生下一儿半女，陪着你，你的心境也能宽慰些。”
朱老夫人说得很含蓄，但赫连氏明白她的意思。武将之家，大都早早娶妻生子，沙场之上刀剑无情，说不得哪天就回不来了，有了孩子也好延续香火。
但谢楚河却是个异类，赫连氏给他说亲，他听都不听。何况世态炎凉，自从谢家败落，许多高门贵阀都有回避之意，那些一般官宦人家的女孩儿，说实话，身为世家贵女的赫连氏还看不太上，久而久之，这事情就耽搁了下来。
“何尝不是这个道理呢，但是那孩子的脾气，你是知道的，年纪越大，主意也越大，我这个做母亲的也说不动他了。”赫连氏长长叹息。
朱老夫人缄默了片刻。
“唉，不说这个了，这会儿也不早了，你先在我这里住一宿，你也很久没陪我说说话了，这些年我总想着你。”
赫连氏眼眶有点发红：“是我不好，大姐姐你多多骂我。但今晚我还是要赶着回去，阿蛮还在家中等我消息，不说给他知晓，他又要在心里闷半天。”
朱老夫人倒笑了，骂道：“就该让他着急。”
话虽如此说，朱老夫人还是遣人送赫连氏回去了。
————————————————————
赫连氏回到家中，到了儿子房里，见他正低头拭剑。
那剑锋上沾染过太多的鲜血，隐约透着一股煞气，剑的寒光映在谢楚河的眉睫间，若高山之巅的皑皑白雪，终年不化。
赫连氏柔声道：“都按你说的处理妥当了，苏姑娘如今和家人团聚，你很不必担心。”
“多谢母亲。”谢楚河终于从剑上抬起眼睛。
赫连氏还是忍不住问：“你如此尽心为她，到底是何缘故？你是不是喜欢她，告诉母亲可好？”
“母亲，你想多了，她是秦子瞻未过门的夫人，我并没有非份的想法。”谢楚河神色平静。
知子莫若母，赫连氏还能看不出儿子的言不由衷，不由试探道：“如今发生了这种事情，虽说有朱家出面帮忙掩饰，但保不准有些个迂腐的人没有想法，听安阳说，方才秦家的夫人还上门去生事了，如果……”
她顿了一下，犹豫道，“母亲是说，如果啊，苏姑娘和秦家的婚事没成……”
谢楚河不待母亲说完，接口道：“如果没成，她也会嫁给其他的好人家，和我无涉。”
赫连氏不由气结：“你这孩子，怎么说话的，存心气我吗？我们就不是好人家了？”
“母亲，你嫁给父亲，后悔过吗？”谢楚河突兀地问道。
赫连氏蘧然色变：“阿蛮，你乱讲什么呢？”
谢楚河望着母亲，认真地道：“父亲常年征战在外，每一次他上战场，你是不是日日夜夜为他担心，食不下咽、夜不能寐？”
赫连氏扶着桌子坐了下来，怔怔地道：“是的，可是，我从来没有后悔过，你父亲他很好很好，此生能得他相许，是我之幸，我只是遗憾和他在一起的日子太少，很多话都来不及说，他就走了。”
谢楚河将眼睛转向手中的剑锋，他目光温柔，如同凝视最爱的情人：“我知道母亲你心里苦，所以我不能让她历经同样的事情。她是个好姑娘，这一生应当尽享安乐富贵，绝不能嫁给像我这样的武人，受这无尽之苦。我此生与戎马为伴，有什么资格许她一世无忧呢？”
赫连氏大悲：“我的儿，你这么说，不是在剜母亲的心吗？”
谢楚河跪了下来：“孩儿不孝，请母亲责罚。”
赫连氏伸出手，抚摸着谢楚河的头顶。
这是她的小儿子，气宇轩昂、悍勇无敌，与他的父亲以及兄长一样，都是顶天立地的好儿男。赫连氏的心中既骄傲又悲伤，眼泪情不自禁地流了下来。
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秦夫人顿了一下，看了看温氏的脸色，心中得意，横竖丈夫和儿子都不在京都，秦府就她一个人做主。她慢慢地道：“这么大晚上的，她一个姑娘家，能去哪里呢？这样的媳妇，我们秦家可不敢再要了。”
温氏气得手都抖了，指着秦夫人的鼻子道：“你、你简直欺人太甚！”
“卿卿到底能不能出来见我？”秦夫人也豁出去了，拼着事后被儿子责骂，也要辨个究竟。
“我在这里！秦夫人要见我吗？”
苏意卿的声音突然传过来，她从门外走了进来。她身边跟着一个容服华贵的年轻妇人，却是面生。
温氏一个踉跄，几乎跌倒。崔氏连忙一把搀扶住了。
“娘！”苏意卿奔了过来，再也忍不住，扑在母亲怀里大哭。她甫一回府，听说母亲在宴客厅与秦夫人见面，知道不妙，急忙就跑了过来，此时见了母亲，眼泪就跟开了闸似的，怎么也停不下来了。
秦夫人刚才匆匆一眼，看见苏意卿半边脸颊上指痕宛然，眼睛红红肿肿的，心下还是怀疑，扯着嘴角假意笑了一下：“方才不是说卿卿生病了吗？我看她精神好得很呢。”
此时，苏老夫人在嬷嬷的搀扶下，巍巍颤颤地走了出来。
秦夫人不得不上前，微微欠身：“老夫人安好，这么迟了，您还没歇下呢？”
苏老夫人并不理睬秦夫人，而是对着那个与苏意卿一道过来的华服妇人客气地道：“多谢安阳郡主，这个时候了，还麻烦您送我家孙女回来，真是给贵府添麻烦了。”
秦夫人吃了一惊。安阳郡主是高淳王的女儿，正宗的皇族贵女，嫁入朱老太傅家中为妇，其夫是尚书左仆射。不过这位郡主生性淡泊，平日深居简出，京中贵妇倒很少见过她的面。
安阳郡主笑了笑，温文尔雅地回了一礼：“老夫人客气了，是我们要感谢苏姑娘才是，今日我母亲上香归来，在半路发了病，下人无用，幸得苏姑娘援手。后来因一时顾及不周全，这么迟了才送姑娘回来，原是我们的不对，在这里先给您告一声罪，待改日另行登门致谢。”
苏老夫人怎么敢受她的礼，当下言辞恳切地互相客气了一番，这位安阳郡主才告辞去了。
秦夫人被晾在一边，心里甚是恼火。苏意卿的模样分明有鬼，前面苏家人还说她生病呢，这会子又有安阳郡主出头说她救人去了，都是一派胡言乱语。
秦夫人这厢还没出声，苏老夫人已经转了过来，淡淡地道：“秦夫人不是要见我们家卿卿吗？如今人也见到了，这么大半夜的，我们也不方便留客，您请回吧。若有事，改日让秦老爷和秦九公子上门来和我家老二商议，我们妇道人家，也没什么好分说的。”
秦夫人这次出师不利，哪里敢和儿子说，听苏老夫人这番言语，面上讪讪的，也坐不住，赶紧就走了。
————————————————————
朱太傅府内。
朱老夫人坐在上首，她满头银发，看过去还是精神矍铄的样子，正听着三儿子的媳妇和她说话。
“就是这般，那小姑娘我已经送回去了，我看着是个好孩子，虽然娇气了些，但形容举止很是得体大方。”安阳郡主道。
赫连氏站了起来，对安阳郡主福了一礼：“今晚真是多多劳烦你了。”
安阳郡主忙避身，不受她这一礼。
“姨母如此客气，可是和我生疏了，一家人不说两家话，这点小事，算什么呢？”
朱老夫人亦出身江北赫连氏，是赫连氏的族伯堂姐，比赫连氏长了十几岁。早年赫连宗族内讧，赫连氏在幼时被送到京都的族伯家中抚养，与朱老夫人既似母女、又似姐妹。安阳郡主刚嫁入太傅府时，赫连氏还时常往来，安阳郡主与她性情相近，甚是投缘，只不过后来夫婿和长子一起战死，赫连氏伤痛之下，长居佛堂，再不外出，这些年才断了联系。
朱老夫人对安阳郡主道：“你做事情向来妥帖，我是放心的，今天也晚了，你先回去歇下，我和你姨母还有话要说。”
安阳郡主给婆母告了安，就退出去了。
朱老夫人迫不及待地和赫连氏道：“慧娘，如何，阿蛮这孩子可是开窍了？既如此，赶紧去苏家提亲，我家老头子可以厚着脸皮去保个媒，相信苏家不会不给面子。”
慧娘正是赫连氏的闺名。
赫连氏这些年孀居礼佛，心如枯灰，朱老夫人看在眼中，疼在心里。她的两个孩子也是朱老夫人看着长大的，长子谢楚江战死，次子谢楚河已经二十岁了，尚未娶亲，朱老夫人都急了。
赫连氏苦笑：“大姐姐，你别费心思了，苏姑娘听说已经许了秦家九郎。”
“咭，真真可惜。”朱老夫人扼腕，“阿蛮那个死脑壳，好不容易见他上心，怎么偏偏是秦九郎，那还真不容易抢过来。”
感情要不是秦子瞻，她老人家还是想撬一撬的。
“阿蛮和苏家的姑娘到底是怎么回事呢？”朱老夫人还是好奇。
赫连氏摇头：“我也不知道，他仓促和我说了这事情，我就匆匆过来你这边了，究竟什么渊源，我没来得及细问。”
“阿蛮也老大不小了，赶紧给他娶房媳妇，他长年不在你身边，若是媳妇能生下一儿半女，陪着你，你的心境也能宽慰些。”
朱老夫人说得很含蓄，但赫连氏明白她的意思。武将之家，大都早早娶妻生子，沙场之上刀剑无情，说不得哪天就回不来了，有了孩子也好延续香火。
但谢楚河却是个异类，赫连氏给他说亲，他听都不听。何况世态炎凉，自从谢家败落，许多高门贵阀都有回避之意，那些一般官宦人家的女孩儿，说实话，身为世家贵女的赫连氏还看不太上，久而久之，这事情就耽搁了下来。
“何尝不是这个道理呢，但是那孩子的脾气，你是知道的，年纪越大，主意也越大，我这个做母亲的也说不动他了。”赫连氏长长叹息。
朱老夫人缄默了片刻。
“唉，不说这个了，这会儿也不早了，你先在我这里住一宿，你也很久没陪我说说话了，这些年我总想着你。”
赫连氏眼眶有点发红：“是我不好，大姐姐你多多骂我。但今晚我还是要赶着回去，阿蛮还在家中等我消息，不说给他知晓，他又要在心里闷半天。”
朱老夫人倒笑了，骂道：“就该让他着急。”
话虽如此说，朱老夫人还是遣人送赫连氏回去了。
————————————————————
赫连氏回到家中，到了儿子房里，见他正低头拭剑。
那剑锋上沾染过太多的鲜血，隐约透着一股煞气，剑的寒光映在谢楚河的眉睫间，若高山之巅的皑皑白雪，终年不化。
赫连氏柔声道：“都按你说的处理妥当了，苏姑娘如今和家人团聚，你很不必担心。”
“多谢母亲。”谢楚河终于从剑上抬起眼睛。
赫连氏还是忍不住问：“你如此尽心为她，到底是何缘故？你是不是喜欢她，告诉母亲可好？”
“母亲，你想多了，她是秦子瞻未过门的夫人，我并没有非份的想法。”谢楚河神色平静。
知子莫若母，赫连氏还能看不出儿子的言不由衷，不由试探道：“如今发生了这种事情，虽说有朱家出面帮忙掩饰，但保不准有些个迂腐的人没有想法，听安阳说，方才秦家的夫人还上门去生事了，如果……”
她顿了一下，犹豫道，“母亲是说，如果啊，苏姑娘和秦家的婚事没成……”
谢楚河不待母亲说完，接口道：“如果没成，她也会嫁给其他的好人家，和我无涉。”
赫连氏不由气结：“你这孩子，怎么说话的，存心气我吗？我们就不是好人家了？”
“母亲，你嫁给父亲，后悔过吗？”谢楚河突兀地问道。
赫连氏蘧然色变：“阿蛮，你乱讲什么呢？”
谢楚河望着母亲，认真地道：“父亲常年征战在外，每一次他上战场，你是不是日日夜夜为他担心，食不下咽、夜不能寐？”
赫连氏扶着桌子坐了下来，怔怔地道：“是的，可是，我从来没有后悔过，你父亲他很好很好，此生能得他相许，是我之幸，我只是遗憾和他在一起的日子太少，很多话都来不及说，他就走了。”
谢楚河将眼睛转向手中的剑锋，他目光温柔，如同凝视最爱的情人：“我知道母亲你心里苦，所以我不能让她历经同样的事情。她是个好姑娘，这一生应当尽享安乐富贵，绝不能嫁给像我这样的武人，受这无尽之苦。我此生与戎马为伴，有什么资格许她一世无忧呢？”
赫连氏大悲：“我的儿，你这么说，不是在剜母亲的心吗？”
谢楚河跪了下来：“孩儿不孝，请母亲责罚。”
赫连氏伸出手，抚摸着谢楚河的头顶。
这是她的小儿子，气宇轩昂、悍勇无敌，与他的父亲以及兄长一样，都是顶天立地的好儿男。赫连氏的心中既骄傲又悲伤，眼泪情不自禁地流了下来。
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