“真的要与天下为敌吗？”
他不怕死，也不怕失败，甚至不怕身败名裂。他有勇气对抗邪恶的力量，但是如何面对正义？难道……必须去毁灭所有人的希望？……
混沌之海翻涌动荡，烈焰升腾中，天使在绝望，魔鬼在飞翔……
风沐晨叹了口气。无际的旷野中，一个人，站在茫茫的夜色下……
月冷苍穹，透骨的寒……良久，苦笑一声：“三年前，我还是举国尊崇的查尔斯伯爵，现在……”
一种旷古的孤独，蔓延至天地之间……
…………
“一、二、三、四……二十三、二十四”。
踏上最后一级台阶，查尔斯伯爵掏出怀表看了看，刚好六点。他满意的笑了笑。闭上眼睛，等着教堂六点的钟声响起。
圣索利教堂是埃索王国最大的教堂，由红衣主教厄西尔直接负责，也是埃索王国的国家象征。
这个习惯已经保持了五年。
伯爵二十岁时与法斯莉娅举行了盛大的婚礼。婚后的某个清晨忽然心有所感，信步至圣索利教堂。此后，数年一日雷打不动，每天清晨从家出发，经过一个集市，直到踏上圣索利教堂最后一级台阶，表针正好来到六点。误差从没超过一分钟。
事实上，除非路上遇到特殊情况，或者卧床不起难以成行外，误差甚至以几秒来计算。在这个国家，没有什么人和事可以改变他的节奏。包括他那个大舅子--国王西斯三世。
也真是怪，王国最聪明的女人居然有个这么愚蠢的哥哥，做为一国之主。几乎不干正事，三天一小宴五天一大宴，乐此不疲。
今天，有点反常。六点整。他没有听到钟声。
难道教堂的钟坏了？
不会。圣索利教堂自埃索王国崛起就已存在，圣索利钟几十年来从未差过。近些年，为防止圣索利钟年老失修，由伯爵亲手修缮调校。红衣主教亲自维护。而他祖传的怀表也是绝不会错。这个国家最精准的计时工具就是这两件了。
大约半分钟后，钟声终于响起。他看了看自己的怀表，该死，钟声竟然慢了二十四秒。这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。
做为这个国家的第一智者，他亲自过问的事绝不许有一分一毫的差错，也从未有过。今天是怎么回事？所有的重大时刻都是以圣索利钟的钟声为准，代表的是国家时间。竟然会出错！
看来需要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了。伯爵一边往回走一边心里想着早餐后去王宫一趟。
集市上还是很热闹，交易双方是王城周边的手工业者和底层的平民。
就在前不久，这个集市差点被取缔。那些达官贵人忍受不了这些下等人把王城搞得乌烟瘴气。以破坏王城形象为名请求国王肃清王城内所有的自由交易市场。
要不是伯爵力排众议，还搬出东方圣人的民为贵、社稷次之、君为轻。给常以东方圣君为楷模自命博雅的国王一顶大高帽戴。恐怕这些平民的生活更加无所依靠了。
看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。集市上并不完全是平民，也有一些破产的中产阶级和没落的贵族来此闲逛。偶尔碰到熟识的互相也会聊几句。伯爵更喜欢和那些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。
走了一会儿，还真碰到几个熟人，几人就结伴边聊边走。期间伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚：“最讨厌不守时没有时间观念的人，相信就是你们，时间也不会差那么多，代表国家时间竟然会差出二十四秒，这岂止是玩忽职守，简直就是犯罪”。
几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。
正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。一人看了看怀表说：“六点半”。
伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。
那人脸一红，有些尴尬道：“我的表确实六点半整啊”。
伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才的事气的，您别介意，是你的表不准了”。
“不可能！没遇见您之前，我们几个还对过时间”。另外几人都出声附和。
“不会你们的表都不对吧？”伯爵笑道。
其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。
“哦？国王的怀表应该不会错。嗯……这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”
一种莫名的担心，在伯爵心底隐隐升起。
……
……
两个月前，一次盛大的宫廷聚会。应国王要求各色名流携家眷而至。伯爵作为国家第一智者及夫人法斯莉娅当然不能缺席。
席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅处处卖弄，言辞鄙陋却博得满堂彩声，只能一言不发闷头大吃大喝。
为了表现自己的谦虚和平易近人，国王开始到处敬酒，一会儿来到伯爵面前：“亲爱的查尔斯！值此重大时刻，做为国家最聪明的人，你怎么就知道吃，不说点什么呢？”
“什么！重大时刻？是地震了吗？还是我们的国家被入侵了？”伯爵故作惊讶。
国王瞪了他一眼。伯爵装作恍然大悟：“噢，是伟大的国王与民同乐啊！嗯，要说两句，必须说几句。
他举起酒杯，恭敬的说道：“尊敬的国王陛下，您学识渊博，英明睿智，我哪能及得上您万一啊。”
国王脸现笑意：“查尔斯太谦虚了，你可是我们国家公认的无所不知的人啊，和你比起来，我还是有点差距啊。”
“怎么会呢？您日理万机，不过……智者千虑，必有一失，我充其量……也就是在陛下偶尔疏忽时，做一个小小补充啊！”伯爵真诚的说道。
呵呵呵……国王的笑意更浓。
“不过……”伯爵话锋一转，“可以这么说，陛下加上我的补充，世界上的事真的就无所不知了”。
“哦！”国王的眼睛愈发明亮。伯爵接着道：“可以确信的是，陛下无所不知，只差一件事，而我就知道一件事。”
“哪件事”？
“您很能搞笑噢！”哈哈哈哈……顿时哄堂大笑，国王尴尬的讪笑几声，假装大度的连夸伯爵幽默会开玩笑，走向下一桌。
依照惯例，这种大型宫宴分为外宴宴。宴都是一些重量级人物才有资格参加。
外宴结束后，伯爵找了个借口开溜，法斯莉娅也要一起走，被他拦住。
调侃完国王，两口子吃饱就跑，过分了，总得留一个吧！
很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。
西斯三世当着好多外臣不好失了风度，憋了一肚子气。现在都是近臣，他再也装不下去。
冲着伯爵夫人骂道：“你这个混蛋丈夫，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了！这个尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了，不，绞死他！”
国王咬着牙运了会儿气：“不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”
伯爵屡次让国王难堪，法斯莉娅一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。
只是积怨越积越深，虽是自己的亲哥哥，但毕竟王权不可侵犯，恐怕迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事。
想到这里，她首先表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。
其余的王公近臣一看伯爵夫人都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头都说难如登天。
西斯三世看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说道：“我以国王的名义宣布：“谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”。
此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换一个城邦也是绰绰有余啊！‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。
……
伯爵坚信，自己的怀表绝不会出错。可要说别人的表全部错了，却也不大可能。于是一直沉思着把各种可能在心里仔细梳理。却始终捋不出头绪。
“唉！不想了，也许就是巧合。他们的表和国王一样刚好差了那二十四秒。可圣索利钟又怎么解释？……明天再说吧。”
第二天清晨，伯爵手握怀表，踏上圣索利教堂的最后一级台阶，他担心的事还是发生了。
钟声依旧在二十四秒后响起。他的表还是比所有人的表都快了二十四秒。看来，是他的表错了。伯爵不是个迂腐执拗的人，尽管存在疑虑，也果断把自己的表调慢了二十四秒。
第三天，依旧。他的表还是快了二十四秒。伯爵忽然感到一阵眩晕……
二十四秒，二十四秒，十天过去了。中间换过几块表，还是快了二十四秒。查尔斯伯爵傻了，他第一次感到智者的悲哀。一件事如若他不能解释，还有谁可以？孤独……
……
查尔斯伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。常有王公贵族甚至周边邻国的达官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于他。
这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王国梅利瑟来访。
“噢！邻国的王子梅利瑟？既无国书也无书信预约，突然以私人身份造访，看来又要给我出个难题了。”他一边想着一边站起身走到书房外迎候。
梅利瑟王子在仆人的引领下来到了书房外。尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼：“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”满脸的崇敬却掩饰不住眼底深处的焦虑和不安。
伯爵还礼，微笑着但开门见山的说道：“王子有什么我可以效劳的请直接吩咐。”
梅利瑟眼皮跳了跳，心想好厉害的眼神，一眼就看穿我的心事。于是说道：“感谢您的慷慨与直率，那我也不兜圈子了。
十天了，连续十天我都会做一个相同的梦：我在原始森林里狩猎，遇到十二只巨大的蚊子，经过殊死搏斗后，被逼迫喝下十二杯鲜血，身体被分成十二份。”
梅利瑟擦了擦额头冒出的汗，继续说道：“每天我都在自己的惨叫中惊醒，身心俱疲，几乎要崩溃。我国的许多名医及高明之士都束手无策。请伯爵救我。”
伯爵听罢沉思良久，缓缓说道：“我不信玄幻，只信科学，梦境是现实的映射，但你连续做同样的梦，可能是入梦前做了或者遇到相同的事。
与以往不同的同一件事很容易想到，你仔细回忆一下，做怪梦之前没有做过的是什么事”。
“没有什么特别的啊。”
“仔细想想，不要错过任何细节”。
“真没什么不一样的，尤其是近几年，父王对我更加严厉，每天都是一成不变的固定流程”。
伯爵想了想又问道：“你的晚餐吃什么特殊食物了吗？晚餐是否饮酒？酒是个很奇妙的东西，使人产生幻觉”。
“嗯……没什么特殊食物，不过晚餐后我都会喝上一杯，这样会很好的帮助睡眠，这种习惯已有几年了，应该没有关系吧？”
伯爵低头又沉思了一会儿说道：“是有点怪，这样吧，你先回去再仔细想想，在适当的时候我会专程造访，看能发现什么异常情况”。梅利瑟连连表示感谢，客气一番告辞走了。
伯爵并不把梅利瑟的事太放在心上。虽然有些怪异，但他遇到过很多千奇百怪的事。无论多么玄而又玄的事到了他面前无不迎刃而解。何况，他自己现在就遇到了一件更难以解释的事。
经过多方查证，还借来国王的怀表依然是快了那二十四秒。所以可以确信的是：表没有问题，问题在自己身上。
“难道是生物钟紊乱，或者是晚上梦游调快了身边的怀表？又或是某种能量场的原因？……”伯爵为自己的胡思乱想不禁苦笑。
恍惚间，一个月过去了，他始终苦思不得其解，人竟略显消瘦。法斯莉娅看在眼里，心下格外怜惜却又无可奈何。圣人之忧终不是常人能解。
这天，法斯莉娅忽然兴冲冲的来到书房：“亲爱的，我刚想明白，虽不能帮你解决难题，但至少可以陪你排遣一下胸中郁闷，我们去旅行散散心吧！记得你有个遗憾，从没去过东方，没到过一直神往的莫高窟。不如在新年来临前我们圆了你这个心愿吧！”
法斯莉娅快人快语，见他没表示反对，双手一拍：“就这么定了，我们准备一下，择日就出发吧”。
伯爵望着兴高采烈的妻子，明白妻子看他整天闷闷不乐，疼惜自己。
于是笑着说道：“我是很愿意去的，只是我身居要职，不知道你那个宝贝哥哥准不准假？明天我去趟王宫，筹措一下近几个月的重要事项，看能不能走得开。”
除去清晨那诡异讨厌的二十四秒，今天格外顺利，就连担心国王必定要难为他一番都是多虑了。这个愚蠢的家伙竟然也学会幽默了。
“噢！亲爱的查尔斯，我真是太舍不得你了，简直一秒都离不开你，你一定要早早回来啊，三年的假期你看够不够！哈哈……”。
伯爵召开了所有重要部门参加的内廷会议，仔细筹划了未来三个月的大小事务，安排妥当后就准备出发。
可就在出发前一天，梅丽瑟王子的信使忽然带来一个重要信息。做怪梦之前，他在王宫古老的酒窖里曾发现了一坛酒，他怀疑是喝过那坛酒才发生的这种怪事。并请伯爵特斯维尔一行。
无奈伯爵行程已定，出发在即，只好回复梅利瑟一回来马上去拜访。
行程由法斯莉娅来安排，只带了两名随从，他不需操心。一个多月的路程，枯燥漫长。马车的颠簸中，伯爵却体会到了久违的轻松，是的，再也不用管那邪门的二十四秒。
第二章神往之地
伯爵一直向往着古老神秘的东方文化，几十年前曾有人游历中国。带回来的经卷、丝绸、织绣、瓷器、画像等使人惊为神物，叹为观止。
令伯爵最感兴趣的，就是从敦煌莫高窟临摹拓印下来的精美壁画，堪称神迹。
敦煌是历史上东西方文化交汇的重要枢纽，不同文化在这里汇聚交融。莫高窟壁画与众不同，异域风情甚浓，中国的道教，希腊神话和中东传说，以及印度文化等多元碰撞，似乎包含了许多含义玄机。
很少求人的伯爵多次恳求国王，希望可以一饱眼福。国王可算是能看到他低头，狠狠的拿他一把。每年让他看一两幅，到现在也不过欣赏了众多藏品的百分之一。
近几年，伯爵干脆不看，也不求他，只是盘算着等有机会亲身去莫高窟，领略其中神妙。
敦煌渐近，浩瀚的沙漠、茫茫的戈壁、冷峻的雪山。处处斑驳诉说着那曾经的辉煌和无尽的沧桑。似乎来到了世界的尽头。
不知为什么，理智冷静如伯爵竟然一阵阵心悸，难以描述，竟然有种近乡情怯的莫名感觉。
完全陌生的地方，极其熟悉的感觉。如梦似幻中，风沙漫漫的古道尽处，依稀间白衣胜雪，长袖飞舞。
怀着难以言喻的心情，终于到了。他们一行先在敦煌住下，略作休整就准备前往莫高窟。莫高窟坐落在敦煌东南四十余里，鸣沙山东麓的断崖上。随从驾着马车，没多久就到了。
伯爵有些激动，神往已久的莫高窟就在眼前，又想到为求壁画一观，受的国王的鸟气，而今天可以淋漓尽致的欣赏真品，不禁有些得意。他深深的吸一口气，缓缓吐出，平复了一下心情，如朝圣者一般，整整衣冠，和夫人慢慢的走进莫高窟……
神奇！除了这个词，再没有其它词语来形容眼前的一切。巧夺天工的佛像，惟妙惟肖的壁画，无不让伯爵为古老中国神秘而悠远的文化所倾倒。
伯爵不是佛教徒，兴趣更多在壁画。莫高窟的壁画独一无二，与世界上所有壁画不一样的是，这里的壁画较少民族特色，好像打破了这些界限，本就不存在这些差异。
而这也正是吸引伯爵心心念念，要到这里来一探究竟的唯一原因。
他仔细品味着每一幅壁画，如痴如醉。以前在王宫里看到的那些也历历在目。和这里的浩如烟海相比，简直九牛一毛。
洞窟大小共计四百九十二座，每座石窟的叙事壁画都反映了当时年代的风土人情及重大事件，博闻强识的伯爵开始时大都一目了然。
可越往后那些民族、种族、年代的特性越少，到后来已经完全不见踪迹，似乎进入了远古时期。对熟知世界历史的伯爵来说，越往后看越是心惊，远古时期的东方神西方神竟然出现到同一幅壁画当中。
隐隐约约中，他总是预感好像要有什么重大真相即将被揭开。随着游览的不断深入，这种感觉愈发强烈，直到一幅壁画映入眼帘，伯爵知道了自己的强烈预感从何而来。
年代太久了，但仍旧依稀可辨：第一幅是一个风姿绰约的女子高高在上，脚下匍匐着十二只巨大的蚊子。
十二只蚊子！伯爵心中一惊，干冷的石窟中，额头竟渗出汗水。他擦了擦汗，定定神，继续往下看。
第二幅是一个手持镰刀的男人，伯爵通过镰刀及他的装束，判断出这很可能就是混沌时期的时间之神克罗诺斯。克罗诺斯身前有一坛酒，酒！临行前梅丽瑟王子捎来的重要信息浮上心头。伯爵手心也泌出冷汗。
克罗诺斯旁边站着一个人，似乎在聆听他的命令。不知为何，连面目都看不清，伯爵竟然对这个人有种莫名的似曾相识的亲切感。第三幅画是克罗诺斯旁边之人抱着那坛酒，和十二只蚊子席地而坐，似乎在共饮那坛酒。
接下来的四五六幅都是战争场面，两边的首领就是第一幅的女子和克罗诺斯。虽是壁画，也能感觉到满天神魔，战斗惨烈。
第七幅应该是战争结束，看上去是女子一方获胜，双方好像在谈判，桌上放着那坛酒。
虽然是七幅壁画，伯爵却看得惊心动魄，摇摇欲坠。法斯莉娅关切的要扶他出去，他摇摇头，一言不发，只是盯着壁画，呆立良久。
伯爵引以为傲的渊博此时完全派不上用场。除去对时间之神克罗诺斯略有所知外，其余一点摸不着头脑。
那个女子是谁？能跟克罗诺斯为敌，一定也是远古大神，但他搜肠刮肚也想不起哪个神话传说里有这号大神。还有那坛酒；那个似曾相识的人；为什么而引发战争；那十二只巨型蚊子又是怎么回事？……
等一下！蚊子！太多的疑问把伯爵搞得头昏脑胀，其实刚看到壁画中的蚊子时就把伯爵吓了一大跳，立刻想到梅利瑟王子的怪梦。只是后来越看越奇，实在是有些头昏脑胀。
嗯……先从蚊子的线索查起吧。伯爵逐渐恢复清醒。和夫人走出洞窟外。深深的呼吸了几大口新鲜空气，头脑更加清醒。
很快就规划好下面要做的事。一、拜见敦煌地方官员，查阅有关史料记载。二、找莫高窟看护者看能不能问到有关壁画的信息。三、回去马上见梅利瑟王子，求证细节，搞清楚梦和壁画是碰巧还是确有联系。四、再仔细研究希腊神话，着重克罗诺斯。
亮明身份，很容易就受到了当地官员的接待。在敦煌，各个国家各个种族满街都是，当地居民也是司空见惯，且大多通晓几国语言。
说明原由后，当地提供了有关莫高窟的所有资料。并为伯爵约见了石窟看护者，一个眼花耳背，目不识丁的老人，简短交流后，驴唇不对马嘴，伯爵对其完全失望。
看来，探索真相还得从资料记载中入手。几天来，伯爵足不出户，仔细查阅每个有关细节，终于，在查看到壁画创作者的时候，端倪初现。
壁画大都为中国唐朝画圣吴道子所作。在他留下来的文献中，大多数壁画创作的来龙去脉都叙述的比较详细。翻阅到最后那几幅壁画描述的时候，伯爵的手有些颤抖，壁画含义就此尽解了吗？
书中记载只有一句话：混沌时期，倏忽与克罗诺斯并掌时空，大战于敦煌。倏忽胜之。
千里劳顿，数天夜以继日的辛苦只得到这点回报？
失望之余，只能安慰自己，毕竟有了些眉目，知道了这个女子的身份，不像开始时的一头雾水，完全摸不着头脑。
原来这个女子叫‘倏忽’和克罗诺斯都是时空之神。应该是分管东西方吧。可战争的起因呢？十二只蚊子代表什么？那坛酒屡次出现，有什么特别意义吗？还有，那个似曾相识的人又是谁？一想到这个人，伯爵的心跳毫无征兆的加快，似乎这才是伯爵内心深处真正关心的问题。
伯爵沉思着，细细品味着这句话的每一个字。始终再难有收获。
不如叫夫人来一起研讨，伯爵忽然想到，论学识夫人也许不及他百分之一，可是若论机变反应，他恐怕也要甘拜下风了。
于是命随从把夫人请来，把这段文字让夫人看，法斯莉娅看后沉思片刻，说到：“依我看，所有的战争肯定是争权夺利，两位都是时空大神，一定是争夺时间管理权。
蚊子嘛，嗯……十二只……也许就是代表时间，看样子是克罗诺斯派人用酒把蚊子灌醉，扰乱时空，倏忽不答应，所以开战吧。”
伯爵瞪大双眼看着夫人：“我绞尽脑汁想不出个所以然，你三言两语就说的合情合理，看来我这第一智者的名必须让位了。”
法斯莉娅冲他一笑：“怎么也得有点小聪明，要不怎么能对付你一辈子呀！”两人相视大笑。
伯爵又说道：“克罗诺斯旁边那个人是谁？说不出来的感觉，容貌都看不清楚却好像特别熟悉，真是怪事。”
法斯莉娅笑道：“我看你是最近研究这些壁画研究傻了，古老传说里的事和你也能扯上关系？再说这不过就是个受命干活的仆人而已，又能是什么重要人物了？哈哈”。
伯爵也禁不住笑了出来，可隐隐中还是觉得一定有什么地方不对……
真正困扰伯爵的还是那该死的二十四秒，从踏上行程时，他就放下了从没离身的怀表，也从没看过时间，或者是不敢看。
壁画中竟然同时出现两个神话体系中的时间之神，还有梅丽瑟王子梦中所说的巨型蚊子。都让伯爵隐隐觉得这其中必然有种神秘的联系，而且和自己息息相关。
真相就在那里，却够不着摸不到。伯爵夫人轻描淡写的分析，虽是合情合理，却不知为什么让伯爵产生了一丝毫无来由的恐惧。
他不怕死，也不怕失败，甚至不怕身败名裂。他有勇气对抗邪恶的力量，但是如何面对正义？难道……必须去毁灭所有人的希望？……
混沌之海翻涌动荡，烈焰升腾中，天使在绝望，魔鬼在飞翔……
风沐晨叹了口气。无际的旷野中，一个人，站在茫茫的夜色下……
月冷苍穹，透骨的寒……良久，苦笑一声：“三年前，我还是举国尊崇的查尔斯伯爵，现在……”
一种旷古的孤独，蔓延至天地之间……
…………
“一、二、三、四……二十三、二十四”。
踏上最后一级台阶，查尔斯伯爵掏出怀表看了看，刚好六点。他满意的笑了笑。闭上眼睛，等着教堂六点的钟声响起。
圣索利教堂是埃索王国最大的教堂，由红衣主教厄西尔直接负责，也是埃索王国的国家象征。
这个习惯已经保持了五年。
伯爵二十岁时与法斯莉娅举行了盛大的婚礼。婚后的某个清晨忽然心有所感，信步至圣索利教堂。此后，数年一日雷打不动，每天清晨从家出发，经过一个集市，直到踏上圣索利教堂最后一级台阶，表针正好来到六点。误差从没超过一分钟。
事实上，除非路上遇到特殊情况，或者卧床不起难以成行外，误差甚至以几秒来计算。在这个国家，没有什么人和事可以改变他的节奏。包括他那个大舅子--国王西斯三世。
也真是怪，王国最聪明的女人居然有个这么愚蠢的哥哥，做为一国之主。几乎不干正事，三天一小宴五天一大宴，乐此不疲。
今天，有点反常。六点整。他没有听到钟声。
难道教堂的钟坏了？
不会。圣索利教堂自埃索王国崛起就已存在，圣索利钟几十年来从未差过。近些年，为防止圣索利钟年老失修，由伯爵亲手修缮调校。红衣主教亲自维护。而他祖传的怀表也是绝不会错。这个国家最精准的计时工具就是这两件了。
大约半分钟后，钟声终于响起。他看了看自己的怀表，该死，钟声竟然慢了二十四秒。这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。
做为这个国家的第一智者，他亲自过问的事绝不许有一分一毫的差错，也从未有过。今天是怎么回事？所有的重大时刻都是以圣索利钟的钟声为准，代表的是国家时间。竟然会出错！
看来需要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了。伯爵一边往回走一边心里想着早餐后去王宫一趟。
集市上还是很热闹，交易双方是王城周边的手工业者和底层的平民。
就在前不久，这个集市差点被取缔。那些达官贵人忍受不了这些下等人把王城搞得乌烟瘴气。以破坏王城形象为名请求国王肃清王城内所有的自由交易市场。
要不是伯爵力排众议，还搬出东方圣人的民为贵、社稷次之、君为轻。给常以东方圣君为楷模自命博雅的国王一顶大高帽戴。恐怕这些平民的生活更加无所依靠了。
看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。集市上并不完全是平民，也有一些破产的中产阶级和没落的贵族来此闲逛。偶尔碰到熟识的互相也会聊几句。伯爵更喜欢和那些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。
走了一会儿，还真碰到几个熟人，几人就结伴边聊边走。期间伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚：“最讨厌不守时没有时间观念的人，相信就是你们，时间也不会差那么多，代表国家时间竟然会差出二十四秒，这岂止是玩忽职守，简直就是犯罪”。
几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。
正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。一人看了看怀表说：“六点半”。
伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。
那人脸一红，有些尴尬道：“我的表确实六点半整啊”。
伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才的事气的，您别介意，是你的表不准了”。
“不可能！没遇见您之前，我们几个还对过时间”。另外几人都出声附和。
“不会你们的表都不对吧？”伯爵笑道。
其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。
“哦？国王的怀表应该不会错。嗯……这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”
一种莫名的担心，在伯爵心底隐隐升起。
……
……
两个月前，一次盛大的宫廷聚会。应国王要求各色名流携家眷而至。伯爵作为国家第一智者及夫人法斯莉娅当然不能缺席。
席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅处处卖弄，言辞鄙陋却博得满堂彩声，只能一言不发闷头大吃大喝。
为了表现自己的谦虚和平易近人，国王开始到处敬酒，一会儿来到伯爵面前：“亲爱的查尔斯！值此重大时刻，做为国家最聪明的人，你怎么就知道吃，不说点什么呢？”
“什么！重大时刻？是地震了吗？还是我们的国家被入侵了？”伯爵故作惊讶。
国王瞪了他一眼。伯爵装作恍然大悟：“噢，是伟大的国王与民同乐啊！嗯，要说两句，必须说几句。
他举起酒杯，恭敬的说道：“尊敬的国王陛下，您学识渊博，英明睿智，我哪能及得上您万一啊。”
国王脸现笑意：“查尔斯太谦虚了，你可是我们国家公认的无所不知的人啊，和你比起来，我还是有点差距啊。”
“怎么会呢？您日理万机，不过……智者千虑，必有一失，我充其量……也就是在陛下偶尔疏忽时，做一个小小补充啊！”伯爵真诚的说道。
呵呵呵……国王的笑意更浓。
“不过……”伯爵话锋一转，“可以这么说，陛下加上我的补充，世界上的事真的就无所不知了”。
“哦！”国王的眼睛愈发明亮。伯爵接着道：“可以确信的是，陛下无所不知，只差一件事，而我就知道一件事。”
“哪件事”？
“您很能搞笑噢！”哈哈哈哈……顿时哄堂大笑，国王尴尬的讪笑几声，假装大度的连夸伯爵幽默会开玩笑，走向下一桌。
依照惯例，这种大型宫宴分为外宴宴。宴都是一些重量级人物才有资格参加。
外宴结束后，伯爵找了个借口开溜，法斯莉娅也要一起走，被他拦住。
调侃完国王，两口子吃饱就跑，过分了，总得留一个吧！
很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。
西斯三世当着好多外臣不好失了风度，憋了一肚子气。现在都是近臣，他再也装不下去。
冲着伯爵夫人骂道：“你这个混蛋丈夫，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了！这个尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了，不，绞死他！”
国王咬着牙运了会儿气：“不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”
伯爵屡次让国王难堪，法斯莉娅一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。
只是积怨越积越深，虽是自己的亲哥哥，但毕竟王权不可侵犯，恐怕迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事。
想到这里，她首先表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。
其余的王公近臣一看伯爵夫人都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头都说难如登天。
西斯三世看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说道：“我以国王的名义宣布：“谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”。
此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换一个城邦也是绰绰有余啊！‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。
……
伯爵坚信，自己的怀表绝不会出错。可要说别人的表全部错了，却也不大可能。于是一直沉思着把各种可能在心里仔细梳理。却始终捋不出头绪。
“唉！不想了，也许就是巧合。他们的表和国王一样刚好差了那二十四秒。可圣索利钟又怎么解释？……明天再说吧。”
第二天清晨，伯爵手握怀表，踏上圣索利教堂的最后一级台阶，他担心的事还是发生了。
钟声依旧在二十四秒后响起。他的表还是比所有人的表都快了二十四秒。看来，是他的表错了。伯爵不是个迂腐执拗的人，尽管存在疑虑，也果断把自己的表调慢了二十四秒。
第三天，依旧。他的表还是快了二十四秒。伯爵忽然感到一阵眩晕……
二十四秒，二十四秒，十天过去了。中间换过几块表，还是快了二十四秒。查尔斯伯爵傻了，他第一次感到智者的悲哀。一件事如若他不能解释，还有谁可以？孤独……
……
查尔斯伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。常有王公贵族甚至周边邻国的达官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于他。
这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王国梅利瑟来访。
“噢！邻国的王子梅利瑟？既无国书也无书信预约，突然以私人身份造访，看来又要给我出个难题了。”他一边想着一边站起身走到书房外迎候。
梅利瑟王子在仆人的引领下来到了书房外。尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼：“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”满脸的崇敬却掩饰不住眼底深处的焦虑和不安。
伯爵还礼，微笑着但开门见山的说道：“王子有什么我可以效劳的请直接吩咐。”
梅利瑟眼皮跳了跳，心想好厉害的眼神，一眼就看穿我的心事。于是说道：“感谢您的慷慨与直率，那我也不兜圈子了。
十天了，连续十天我都会做一个相同的梦：我在原始森林里狩猎，遇到十二只巨大的蚊子，经过殊死搏斗后，被逼迫喝下十二杯鲜血，身体被分成十二份。”
梅利瑟擦了擦额头冒出的汗，继续说道：“每天我都在自己的惨叫中惊醒，身心俱疲，几乎要崩溃。我国的许多名医及高明之士都束手无策。请伯爵救我。”
伯爵听罢沉思良久，缓缓说道：“我不信玄幻，只信科学，梦境是现实的映射，但你连续做同样的梦，可能是入梦前做了或者遇到相同的事。
与以往不同的同一件事很容易想到，你仔细回忆一下，做怪梦之前没有做过的是什么事”。
“没有什么特别的啊。”
“仔细想想，不要错过任何细节”。
“真没什么不一样的，尤其是近几年，父王对我更加严厉，每天都是一成不变的固定流程”。
伯爵想了想又问道：“你的晚餐吃什么特殊食物了吗？晚餐是否饮酒？酒是个很奇妙的东西，使人产生幻觉”。
“嗯……没什么特殊食物，不过晚餐后我都会喝上一杯，这样会很好的帮助睡眠，这种习惯已有几年了，应该没有关系吧？”
伯爵低头又沉思了一会儿说道：“是有点怪，这样吧，你先回去再仔细想想，在适当的时候我会专程造访，看能发现什么异常情况”。梅利瑟连连表示感谢，客气一番告辞走了。
伯爵并不把梅利瑟的事太放在心上。虽然有些怪异，但他遇到过很多千奇百怪的事。无论多么玄而又玄的事到了他面前无不迎刃而解。何况，他自己现在就遇到了一件更难以解释的事。
经过多方查证，还借来国王的怀表依然是快了那二十四秒。所以可以确信的是：表没有问题，问题在自己身上。
“难道是生物钟紊乱，或者是晚上梦游调快了身边的怀表？又或是某种能量场的原因？……”伯爵为自己的胡思乱想不禁苦笑。
恍惚间，一个月过去了，他始终苦思不得其解，人竟略显消瘦。法斯莉娅看在眼里，心下格外怜惜却又无可奈何。圣人之忧终不是常人能解。
这天，法斯莉娅忽然兴冲冲的来到书房：“亲爱的，我刚想明白，虽不能帮你解决难题，但至少可以陪你排遣一下胸中郁闷，我们去旅行散散心吧！记得你有个遗憾，从没去过东方，没到过一直神往的莫高窟。不如在新年来临前我们圆了你这个心愿吧！”
法斯莉娅快人快语，见他没表示反对，双手一拍：“就这么定了，我们准备一下，择日就出发吧”。
伯爵望着兴高采烈的妻子，明白妻子看他整天闷闷不乐，疼惜自己。
于是笑着说道：“我是很愿意去的，只是我身居要职，不知道你那个宝贝哥哥准不准假？明天我去趟王宫，筹措一下近几个月的重要事项，看能不能走得开。”
除去清晨那诡异讨厌的二十四秒，今天格外顺利，就连担心国王必定要难为他一番都是多虑了。这个愚蠢的家伙竟然也学会幽默了。
“噢！亲爱的查尔斯，我真是太舍不得你了，简直一秒都离不开你，你一定要早早回来啊，三年的假期你看够不够！哈哈……”。
伯爵召开了所有重要部门参加的内廷会议，仔细筹划了未来三个月的大小事务，安排妥当后就准备出发。
可就在出发前一天，梅丽瑟王子的信使忽然带来一个重要信息。做怪梦之前，他在王宫古老的酒窖里曾发现了一坛酒，他怀疑是喝过那坛酒才发生的这种怪事。并请伯爵特斯维尔一行。
无奈伯爵行程已定，出发在即，只好回复梅利瑟一回来马上去拜访。
行程由法斯莉娅来安排，只带了两名随从，他不需操心。一个多月的路程，枯燥漫长。马车的颠簸中，伯爵却体会到了久违的轻松，是的，再也不用管那邪门的二十四秒。
第二章神往之地
伯爵一直向往着古老神秘的东方文化，几十年前曾有人游历中国。带回来的经卷、丝绸、织绣、瓷器、画像等使人惊为神物，叹为观止。
令伯爵最感兴趣的，就是从敦煌莫高窟临摹拓印下来的精美壁画，堪称神迹。
敦煌是历史上东西方文化交汇的重要枢纽，不同文化在这里汇聚交融。莫高窟壁画与众不同，异域风情甚浓，中国的道教，希腊神话和中东传说，以及印度文化等多元碰撞，似乎包含了许多含义玄机。
很少求人的伯爵多次恳求国王，希望可以一饱眼福。国王可算是能看到他低头，狠狠的拿他一把。每年让他看一两幅，到现在也不过欣赏了众多藏品的百分之一。
近几年，伯爵干脆不看，也不求他，只是盘算着等有机会亲身去莫高窟，领略其中神妙。
敦煌渐近，浩瀚的沙漠、茫茫的戈壁、冷峻的雪山。处处斑驳诉说着那曾经的辉煌和无尽的沧桑。似乎来到了世界的尽头。
不知为什么，理智冷静如伯爵竟然一阵阵心悸，难以描述，竟然有种近乡情怯的莫名感觉。
完全陌生的地方，极其熟悉的感觉。如梦似幻中，风沙漫漫的古道尽处，依稀间白衣胜雪，长袖飞舞。
怀着难以言喻的心情，终于到了。他们一行先在敦煌住下，略作休整就准备前往莫高窟。莫高窟坐落在敦煌东南四十余里，鸣沙山东麓的断崖上。随从驾着马车，没多久就到了。
伯爵有些激动，神往已久的莫高窟就在眼前，又想到为求壁画一观，受的国王的鸟气，而今天可以淋漓尽致的欣赏真品，不禁有些得意。他深深的吸一口气，缓缓吐出，平复了一下心情，如朝圣者一般，整整衣冠，和夫人慢慢的走进莫高窟……
神奇！除了这个词，再没有其它词语来形容眼前的一切。巧夺天工的佛像，惟妙惟肖的壁画，无不让伯爵为古老中国神秘而悠远的文化所倾倒。
伯爵不是佛教徒，兴趣更多在壁画。莫高窟的壁画独一无二，与世界上所有壁画不一样的是，这里的壁画较少民族特色，好像打破了这些界限，本就不存在这些差异。
而这也正是吸引伯爵心心念念，要到这里来一探究竟的唯一原因。
他仔细品味着每一幅壁画，如痴如醉。以前在王宫里看到的那些也历历在目。和这里的浩如烟海相比，简直九牛一毛。
洞窟大小共计四百九十二座，每座石窟的叙事壁画都反映了当时年代的风土人情及重大事件，博闻强识的伯爵开始时大都一目了然。
可越往后那些民族、种族、年代的特性越少，到后来已经完全不见踪迹，似乎进入了远古时期。对熟知世界历史的伯爵来说，越往后看越是心惊，远古时期的东方神西方神竟然出现到同一幅壁画当中。
隐隐约约中，他总是预感好像要有什么重大真相即将被揭开。随着游览的不断深入，这种感觉愈发强烈，直到一幅壁画映入眼帘，伯爵知道了自己的强烈预感从何而来。
年代太久了，但仍旧依稀可辨：第一幅是一个风姿绰约的女子高高在上，脚下匍匐着十二只巨大的蚊子。
十二只蚊子！伯爵心中一惊，干冷的石窟中，额头竟渗出汗水。他擦了擦汗，定定神，继续往下看。
第二幅是一个手持镰刀的男人，伯爵通过镰刀及他的装束，判断出这很可能就是混沌时期的时间之神克罗诺斯。克罗诺斯身前有一坛酒，酒！临行前梅丽瑟王子捎来的重要信息浮上心头。伯爵手心也泌出冷汗。
克罗诺斯旁边站着一个人，似乎在聆听他的命令。不知为何，连面目都看不清，伯爵竟然对这个人有种莫名的似曾相识的亲切感。第三幅画是克罗诺斯旁边之人抱着那坛酒，和十二只蚊子席地而坐，似乎在共饮那坛酒。
接下来的四五六幅都是战争场面，两边的首领就是第一幅的女子和克罗诺斯。虽是壁画，也能感觉到满天神魔，战斗惨烈。
第七幅应该是战争结束，看上去是女子一方获胜，双方好像在谈判，桌上放着那坛酒。
虽然是七幅壁画，伯爵却看得惊心动魄，摇摇欲坠。法斯莉娅关切的要扶他出去，他摇摇头，一言不发，只是盯着壁画，呆立良久。
伯爵引以为傲的渊博此时完全派不上用场。除去对时间之神克罗诺斯略有所知外，其余一点摸不着头脑。
那个女子是谁？能跟克罗诺斯为敌，一定也是远古大神，但他搜肠刮肚也想不起哪个神话传说里有这号大神。还有那坛酒；那个似曾相识的人；为什么而引发战争；那十二只巨型蚊子又是怎么回事？……
等一下！蚊子！太多的疑问把伯爵搞得头昏脑胀，其实刚看到壁画中的蚊子时就把伯爵吓了一大跳，立刻想到梅利瑟王子的怪梦。只是后来越看越奇，实在是有些头昏脑胀。
嗯……先从蚊子的线索查起吧。伯爵逐渐恢复清醒。和夫人走出洞窟外。深深的呼吸了几大口新鲜空气，头脑更加清醒。
很快就规划好下面要做的事。一、拜见敦煌地方官员，查阅有关史料记载。二、找莫高窟看护者看能不能问到有关壁画的信息。三、回去马上见梅利瑟王子，求证细节，搞清楚梦和壁画是碰巧还是确有联系。四、再仔细研究希腊神话，着重克罗诺斯。
亮明身份，很容易就受到了当地官员的接待。在敦煌，各个国家各个种族满街都是，当地居民也是司空见惯，且大多通晓几国语言。
说明原由后，当地提供了有关莫高窟的所有资料。并为伯爵约见了石窟看护者，一个眼花耳背，目不识丁的老人，简短交流后，驴唇不对马嘴，伯爵对其完全失望。
看来，探索真相还得从资料记载中入手。几天来，伯爵足不出户，仔细查阅每个有关细节，终于，在查看到壁画创作者的时候，端倪初现。
壁画大都为中国唐朝画圣吴道子所作。在他留下来的文献中，大多数壁画创作的来龙去脉都叙述的比较详细。翻阅到最后那几幅壁画描述的时候，伯爵的手有些颤抖，壁画含义就此尽解了吗？
书中记载只有一句话：混沌时期，倏忽与克罗诺斯并掌时空，大战于敦煌。倏忽胜之。
千里劳顿，数天夜以继日的辛苦只得到这点回报？
失望之余，只能安慰自己，毕竟有了些眉目，知道了这个女子的身份，不像开始时的一头雾水，完全摸不着头脑。
原来这个女子叫‘倏忽’和克罗诺斯都是时空之神。应该是分管东西方吧。可战争的起因呢？十二只蚊子代表什么？那坛酒屡次出现，有什么特别意义吗？还有，那个似曾相识的人又是谁？一想到这个人，伯爵的心跳毫无征兆的加快，似乎这才是伯爵内心深处真正关心的问题。
伯爵沉思着，细细品味着这句话的每一个字。始终再难有收获。
不如叫夫人来一起研讨，伯爵忽然想到，论学识夫人也许不及他百分之一，可是若论机变反应，他恐怕也要甘拜下风了。
于是命随从把夫人请来，把这段文字让夫人看，法斯莉娅看后沉思片刻，说到：“依我看，所有的战争肯定是争权夺利，两位都是时空大神，一定是争夺时间管理权。
蚊子嘛，嗯……十二只……也许就是代表时间，看样子是克罗诺斯派人用酒把蚊子灌醉，扰乱时空，倏忽不答应，所以开战吧。”
伯爵瞪大双眼看着夫人：“我绞尽脑汁想不出个所以然，你三言两语就说的合情合理，看来我这第一智者的名必须让位了。”
法斯莉娅冲他一笑：“怎么也得有点小聪明，要不怎么能对付你一辈子呀！”两人相视大笑。
伯爵又说道：“克罗诺斯旁边那个人是谁？说不出来的感觉，容貌都看不清楚却好像特别熟悉，真是怪事。”
法斯莉娅笑道：“我看你是最近研究这些壁画研究傻了，古老传说里的事和你也能扯上关系？再说这不过就是个受命干活的仆人而已，又能是什么重要人物了？哈哈”。
伯爵也禁不住笑了出来，可隐隐中还是觉得一定有什么地方不对……
真正困扰伯爵的还是那该死的二十四秒，从踏上行程时，他就放下了从没离身的怀表，也从没看过时间，或者是不敢看。
壁画中竟然同时出现两个神话体系中的时间之神，还有梅丽瑟王子梦中所说的巨型蚊子。都让伯爵隐隐觉得这其中必然有种神秘的联系，而且和自己息息相关。
真相就在那里，却够不着摸不到。伯爵夫人轻描淡写的分析，虽是合情合理，却不知为什么让伯爵产生了一丝毫无来由的恐惧。