当日席散，秦智亲送郦、雍二人回旅馆。周睿独坐沉吟。阙斌说：“事当决不决，反受其乱。周总高明，不要再怀疑。”
周睿说：“以阙师意见，当又如何？”
阙斌说：“窦州东有萧泰，北有甄龙，难以得志。而利州市场，人口众多，消费潜力巨大，赚钱那是肯定的。今幸有龚、郦、雍等三人内助，此是天赐良机，何必疑哉？”
周睿说：“与我水火不相容者，是甄龙。我与甄龙商战，慢慢地也可以战得赢。但若让我取利州，确实于心不忍。”
阙斌笑了，说：“周总所言，虽合天理，但此一时彼一时，将失去良机。昔日有过类似的事，比如毕牾、范明等人都曾让于您，您不忍心取，而被他人取之，实在是可惜。请周总幸熟思焉。”
周睿恍然大悟，说：“金石之言，当铭肺腑。”
于是遂请秦智，同议往利州。秦智说：“窦州这里市场，也要派人经营。”
周睿说：“我与阙斌、孔绣、沈樊前往利州。秦师与马骉、郑戬、崔煜守窦州。”秦智应允。
且说周睿等人，车马劳顿，行数日而至利州，住在一个干净的旅馆内。安排次日于茶楼与周辉相见，第三日至一个酒楼内包间，请周辉吃饭喝酒。
周辉欲行，汪祺入内，再次劝说：“您此去，必为周睿所害。我在您手下效劳多年，您就是我的衣食父母，不忍心您中他人的奸计，请您三思而后行。”
龚启说：“汪祺此言，疏间宗族之义，滋长他人之威，实在没有好处。”
周辉说：“我意已决！汪祺，请你不要再劝了。”
汪祺跪下叩首，叩得头额出血，近前以嘴衔周辉衣服下摆而谏。周辉大怒，扯袖而起，顿叩汪祺两颗门牙。
周辉叫家丁将汪祺赶出去，汪祺大哭而退出。
正要走时，一人又叫喊：“周总，您若不采纳汪祺之言，我等就去死。”伏于阶前而劝。周辉视之，此人叫裘晏。
裘晏说：“他似虎，您如羊，把周睿请进来，犹如请老虎入羊圈。”
周辉说：“周睿是我宗亲，怎肯害我？”遂叫家丁把裘晏赶出去。
龚启说：“今日这些人，考虑的是自己的利益，不受损失，全没有想过商团将来的发展。所以周总且不要去管这些人。”
周辉说：“你所说的，正是我想的。”
正欲上车轿，看见伍荆自以绳索倒吊于门前高大树枝上，一手执刀，口中大喊，若不从其言，自割其绳索，撞死于地。
周辉大怒，说：“你们这些人，真的有意思，我与宗亲相会，竟敢采取如此极端方式来劝。”
伍荆见状，大叫一声，自割其绳，从树上掉了下来，脑袋被撞得粉碎。周辉冷笑一声，看也不看一眼，只顾自地前行。
荀阔私下对阙斌说：“龚启给我讲，明日周辉来宴会，便可图之，机会切不可失，失不再来。”
阙斌说：“好，我这就去安排，请勿走漏风声！”
荀阔密而不言。
周辉到了茶楼门口，周睿迎接。两人执手相见，各叙兄弟之情。礼毕，挥泪诉告衷肠。话毕，各回安歇。
周辉对众人说：“可笑伍荆、汪祺等人，不知宗兄之心，妄加猜疑。今日见之，就放心了。我得他外援，又何虑甄龙、俞方之辈？若不是龚启，则失之矣！”
时部下分掌柜郁河、邓倌、缪白等人说：“周总不要高兴得太早，那周睿看似温和，实刚猛，其心未测，还应该防着点。”
周辉说：“你们太多虑了，我兄岂有二心！”
众人叹息而退出。
周睿回来，阙斌入见。
阙斌说：“周总今日见周辉那边的动静了吗？”
周睿说：“没有。我看周辉是一个实诚人。”
阙斌说：“周辉固然心善，但手下那些人，比如郁河、邓倌、缪白等人可不是善类，其间凶吉未知。”
周睿问有何良策。
阙斌说：“以我之见，不如明日在宴席上，于外埋伏杀手，周总掷杯为号，就宴席上而杀之，利州市场唾手可得。”
周睿说：“周辉是我同宗，诚心对待我，加之我刚到于此，人生地不熟。若如此杀之，天地不容，于心不忍。”
阙斌说：“这不是我的主意，而是龚启等人说的，事不宜迟，迟则有变。”
言未已，龚启、荀阔等人入见，说：“这也不是我们的主意，而是天意如此。”
周睿默默静听。
荀阔说：“不要犹豫。若此谋久了泄漏，反为他人所算。不若乘此上顺天意之时，出其不意，早立基业，实为上上策。”
阙斌等人再三相劝。
且说秦智与七仙女相遇，不觉已有些年头。两情缱绻，犹如一日。秦智已经茁壮成熟，离家已有数年之久，未免思念起故乡。
一天晚上，秦智对七仙女说：“过段时间，我要回家，见妻子，瞻父母，不知可否？”
七仙女听罢，不觉惊叹道：“我不能再与你相会了。数年之好，到此为止。郎君请自爱，以图后福。”
说罢，泪如雨下，不胜悲伤。
秦智骇然，说：“我只是回一趟老家，也是情理之事。只耽误一月左右，速速有归，无事妨碍。夫人为何说出如此绝交之言？”
七仙女说：“并不是郎君说回家，我才说绝交永别的，其实我也舍不得离开你。”
秦智问：“那你为何要走？”
七仙女说：“这是定数，彼此都做不了主。”
秦智说：“我更不是不明白了。”
七仙女说：“天上一日，人间一年。我偷偷下凡，与你相遇如今已经七年，而在天上只有七天。我父玉皇大帝不见了我，便要叫天神催回。若我违拗，彼此必遭到大难。”
言毕，起身举着酒杯与秦智对饮，追叙初时相会恩爱，回忆数年交往情景。每说一言一语，每讲一字一句，都哽咽得说不下去。
秦智大声痛哭，悔不该说回家之语，恨不得以身投地，怒不得以头撞墙。两人情意绵绵，抱成一团，不忍相舍。
七仙女拉着秦智的手，眼泪落了下来，叮嘱：“我走后，你宜尽情养心，以至于内心清静，力行善事，不得妄为，不要辜负我的期望。”
秦智含泪点头。
七仙女双说：“我虽然不在你的身边，但你的一举一动皆在我眼里。将来你有了难，我自然会前来帮你的。”
秦智哽咽地说：“感激不尽！”
七仙女说：“你不要做坏事，若做了坏事，犯了天规，我是无法救你的。”
秦智说：“我永远不会干缺德的事。”
七仙女说：“若顺其自然，你的寿命应在八十九岁终止。等到你八十岁时，我在筋泥山下等你来续前缘。郎君，我们后会有期！”
叮嘱又叮嘱，三番五次。秦智神情沮丧，哭得说不出一句话，只得不停点头，唯诺应承下来。少顷，四更已至，诀别而行。
七仙女飞身而起，回头顾盼三五番，盘旋一周，霎时踪影全无。
秦智不胜哀痛，眼望空中，禁不住放声哭了起来。
周睿从未见秦智如此伤心，便问其故。
秦智以其他理由搪塞，周睿不信，再三追问。秦智晓得瞒不住，只得将与七仙女之遇，从头至尾述说一遍。
周睿惊异得合不拢嘴，凭空礼拜神仙相助。
秦智终日闷闷不乐，犹如丧偶一般。
周睿给其放假，让秦智回家看望亲眷。秦智就当踏路散心，遂收拾东西起程。
数年之后，蛇妹之父闫平去世了。
蓉州知府沈南知道，蛇妹武艺高超。就将蛇妹收留在自己身边，以备大用。
过了几年，因与王良竞争户部尚书之职位，沈南派蛇妹，去刺杀王良。
王良师爷牛濮，是一个神算，早已料定此事，就向王良禀报。王良闻之，吃了一惊，就派了心腹习弘到城外迎候。
次日早晨，习弘果然见一女，骑着毛驴，从道路上缓缓而来。
来人正是蛇妹。
走到城门之外，忽见一只花鹊，在习弘头上，盘旋聒噪。
习弘张弓搭箭，却没有射中。
蛇妹见状，回挽雕弓，只听弦响的同时，花鹊已坠落在地。
习弘惊异，走上前来，说：“我是奉知府王良之命，前来迎接。”
蛇妹大吃一惊。于是，因佩服王良神算，则归顺。
习弘带着他们，拜见王良。
到了王府之后，忽然不见骑的驴子。王良使派人到处搜寻，连踪影都没有找到。后来，却在蛇妹布囊之中，发现了两张纸剪的驴子。
沈南愤恨蛇妹叛归王良，又派刺客满武，刺杀王良和蛇妹。
王良便与蛇妹商议对策。
蛇妹说：“王知府，不必担忧，我自有办法对付。”
是晚，王良翻来覆去，睡不着。
直到半夜，尚不能入睡。睁着两眼，躺在床上。
忽然，见两面旗子，飘飘然，进入房中。
一红一白，相击于床帐之间。
打斗了好一会儿，忽见一人，自空中跌落到地上，定眼一看时，那人已是身首异处。
王良惊魂未定，见蛇妹出现在室中。
蛇妹说：“刺客满武已被我击毙。”
于是，叫人将满武尸体拽出室外，蛇妹又施以药物，转瞬之间，尸体已化为水，毛发瞬间不存在。
王良看到这一切，更加佩服蛇妹之武功神术。
刚刚松下来一口气，蛇妹说：“后夜，沈南当派蓟虎再来，蓟虎更有奇术。”
王良大吃一惊，问有何对策。
蛇妹说：“别怕！有的是办法。”
说罢，让王良以玉片围住脖颈，再盖上被子。
蛇妹变作一只比蚊虫还小的小虫，潜入到王良腹中。
到了三更时分，王良还没有睡着，果然听到脖颈上，铿然一声巨响。
蛇妹随即从口中跃出，对王良说：“此人如俊鹘，一搏不中，即翩然远逝，耻其不中，才未逾一更，已千里矣。”
王良起身拿起玉片来看，上面果有一道匕首砍划的、数分深的痕迹，真令王良后怕不已。
后来，王良至京城任职，蛇妹不愿随其入京，便辞别而去，游于山水之间，访寻得道高人。
渐渐地，人们都不知道蛇妹去向。但到了王良死后，蛇妹又骑着驴子来到京城，伏柩恸哭泣而去。
数年之后，王良之子王简当了知府，在去赴任的途中遇到了蛇妹。
蛇妹依然如故，并未显得苍老，还是骑着那头白驴子。
王简向蛇妹请教。
蛇妹说：“你将有大难临头。”于是拿出一粒药丸，令其吞下。又说：“来年火急抛官归之，方脱此祸。吾药力只保一年之患。”
王简不大相信，一年之后，不肯辞官，果然被人害死。
这些后话，暂且不提。
且说秦智家在确州，回去必经庸州，他想到庸州看望姑母。
原来，姑父王良斩除竞争对手，又受到秦智借款资助后，至京城活动升职，得了户部尚书之官。
王良至京城上任，姑母没有跟随前往，而是留在庸州过生活。
秦智到了庸州以后，因王良是大官，打听王良家眷不难。
没有费多劲，就打听到了姑母住处。
一家骨肉，久别相聚。姑母喜出望外，未免挽留侄子居住几日。
在庸州，呆了几天。是夜，晚上睡去，梦见七仙女催促：“祸事来了，快走！”
秦智记得临别之言，慌忙向姑母辞行。
姑母办了一桌酒席，给秦智饯行。姑母一家人殷勤劝酒，直到下午才出得庸州城门。
正出得来时，赶了五六里路，只听得后面炮声连响。秦智回头看时，只见城内火光冲天，喊杀声不绝于耳。
原来是城内有军变。庸州参将李筱贪污军饷，导致军士们有几个月未发薪水。
军士们怨声载道，有几个人为首牵头，聚众鼓噪着，把李筱杀了。
巡抚王凌出面安抚，兑现军士们薪水后，“军闹”方得平息下来。王凌悄悄派人暗访牵头的，已查访到具体人头。欲待正法，差人擒拿，将其收监。
其他军士知道后，又重新闹了起来，鼓噪着索性把王凌也杀了。占据了庸州，谋反朝廷。朝廷派人镇压，搜寻内外壮丁同叛逆者。
那些来此经商或走亲戚的，也被抓了去收在监狱内，无一逃脱。若秦智迟了出城，也会被捉拿进去。
秦智得以逃脱，往确州方向赶路。
一路上，星夜兼程到了刀峡关，夜宿关外。是夜，又梦见七仙女来说：“郎君，别睡了，赶紧起来过关。若迟了，会有牢狱之灾。”
秦智闻言，慌忙穿衣起床而走。并叫喊店内其他同宿者，赶紧逃命。
那些被叫人，睡得迷迷糊糊的，瞌睡没有睡醒，不仅不想起，还骂秦智是神经病，大半夜的叫人起床。
秦智独自一个人急到关门前，这时幸好关门都开着。虽然有军士站岗，但无人盘问。秦智得以顺利走脱。
忽然，朝廷发来紧急文书，至刀峡关。
因庸州军士谋反，恐怕有奸细混入，凡是从庸州来此进关者，除了公差官吏有公文在身外，其余的人全部拿下，收入监狱内。
逐个盘问清楚，证明干净清白，方才释放出来。
那晚与秦智同宿者，大多数都是从庸州城来的，都被关在牢房内。
后来少数人，半年才放出来。有屈打成招，被判处死刑的；有被当场受刑，活活折磨致死的；也有染了病，竟病死在狱中的。
秦智若是在文书到来后才走，同样也会是如此下场。
途中必须经过一条大河，坐船方能通过。秦智买了船票，与众乘客一起乘船。
当船行至河中时，说来也怪，天空忽然阴云密布，吹来一股又一股狂风，把河水掀起波浪，吹得这船摇晃不止。
左荡右激，犹如落在秋千上；前簸后颠，好似滚在粥锅中。
眼看船要被吹翻，全船的人都要去见阎王爷。
正在这危急时刻，秦智忽闻异香满船，那香气是很熟悉的味道；又似乎感觉一个熟悉的身影在眼前一晃，有一双大手将船揪住。
少顷，风势即熄，阴云散去，天空出现蔚蓝，河水风平浪静。那船不再摇晃，稳稳当当向前行驶。
在甲板上看时，天空中出现一团白云，似一个美女图案。秦智虽然不可细辩，但从轮廓上可以看出这就是七仙女的模样。
于是，猜测这分明是七仙女在显灵，冥冥之中把全船的人都救了。
秦智感激万分，思念七仙女心切，却不能相见。
悲从心来，涕泪交加。对着天空只是磕头跪拜。那美女在云团中，似乎也在挥手答礼，戚戚眷眷，依依不舍，过了许久方才散去。
众人不知其中缘由，但见秦智在甲板上作跪着施礼之状，惊问何故，秦智虽然默默静听，但众人多少也领会其意，也望空中，下跪而拜，尽皆瞻仰。
却说阙斌、荀阔二人，劝周睿就席间杀周辉，利州市场唾手可得。
周睿说:“我刚来，还没有摸清情况，此事决不可行。”二人再三劝说，周睿却不从其言。次日，又与周辉喝酒，彼此细叙衷曲，情好甚密。
酒至半酣，阙斌与荀阔商议，说:“事已至此，由不得周总了。”
便叫沈樊进去舞剑，乘势杀了周辉。沈樊遂拔剑而进，说:“席间无以为乐，我愿舞剑为戏。”
阙斌叫众家丁埋伏在屋外，只等沈樊下手。
周辉手下诸将，见沈樊舞剑于席间，又见屋外埋伏着家丁，都带着武器。周辉手下缪白，亦掣剑舞说：“舞剑必成双成对，某愿与沈樊同舞。”
二人对舞于堂前。沈樊目视周松，周松亦拔剑助舞。于是郁河、邓倌、王伍各掣剑出说：“我等当群舞，以助一笑。”
周睿大惊，急忙站起来，说：“我兄弟相逢痛饮，并无疑忌。又非鸿门会上，何用舞剑？快些出去。”
周辉亦说：“兄弟相聚，何必带刀？”命家丁尽去佩剑。
众皆纷然出来。周睿唤众人进来，以酒赐之，说：“我弟兄同宗骨血，共议大事，并无二心。不要猜疑。”
众人皆拜谢。周辉执周睿之手，哭着说：“兄长之恩，誓不敢忘！”二人欢饮至晚而散。周睿归之，责阙斌说：“你等奈何欲陷我于不义呢？以后不要这样。”
阙斌感叹而退。
却说周辉回来。郁河等人说：“周总，您看见今日席上情况了吧？气氛好是紧张，差点打了起来。不如早些回去，免生后患。”
周辉说：“我兄周睿，不是外人。他不会做出那样的事。”
众人说：“周睿虽无此心，但他手下人皆欲吞并利州，以图富贵。”
周辉说:“你等不要离间我兄弟之情。”遂不听，说与周睿欢叙。
忽报俞方来购买药材。周辉便请周睿商议。
原来，周辉药品生意兴隆，如火如荼，获利甚丰。俞方想来采购周辉药品，却颇踌躇不决。因为俞方与周辉有矛盾过结。
周扬劝俞方说：“商场上只有永恒的利益，没有永恒的敌人”。俞方从其言，到周辉家登门致歉，并要求订购买一百斤药品。
周辉有些犹豫，不知该不应答应？
周睿说：“俞方不是来抢占利州市场，而是向您来采购药品。这是好事，您应该答应。但要假装拒绝。”
周辉不解地问：“为何要假装？”
周睿说：“你先别管，我自有计策。”
俞方见周辉拒绝，认为周辉计较前嫌，有点着急，再次致歉，并提出可以现银交易，一次性交清货款。
这在当时来说，可是更加利好的条件。
周睿说：“这时候也不能答应。你可以如此说。”随后周睿附在周辉耳旁，悄悄地说了几句话。周辉从其言，设宴款待俞方。
席间，俞方问：“周总，我出这么好的优惠条件，你为何不买给我呢？是不是还在计较以前的事？”
周辉耐心解释，说：“我绝不计较从前的事。有生意不做，我岂不是傻瓜吗？”
俞方紧问：“那为啥不做呢？”
周辉说：“如今来买的人太多，我来不及采购原料，也来不及制作。即便现在答应，到时候交不出，岂不是失去信任，不如等明年再说吧！”
俞方相信周辉之言。酒席散去就走了，走之前，预订下了明年期货。
对于周辉来说，赶制一百斤药品并不是难事，现银交易条件优惠，但周辉听信了周睿的话，忍了又忍，拒绝了送上门的生意。
不过，周辉不是不做这笔生意，也不是计较从前事情，而是正如周睿所说“山人自有妙计”。周辉到手的钱不赚，自有他的巧妙之处。
商人同行虽如冤家，但仍相互传递信息。此消息，在商人中间，传来传去。
一两天内，都说：“哎呀！周辉药品生意好得不得了。如今有客户拿现银买都不易到手，订单多得做不过来，连明年的都已开始落单了。”
消息传播，速度惊人，一传十，十传百。
很快，那些大大小小的药商，都纷纷来人，提前交付定金，拼命地增加订单。顷刻之间，周睿略施小计，将药品价格提高很多，定货量比以往增加了几倍。
此等经商智慧，运用之妙，存乎一心。周辉获数倍之利，大喜，更是对周睿敬佩有加，奖励周睿千两白银。
周睿慨然领诺，即说引人到葭州。众将劝周辉令人紧守葭州市场，以防周睿心怀不恻。周辉初时不从，后因众人苦劝，叫欧伦、魏功二人把守。
周辉回西羚。
早有人报给萧泰。萧泰聚众商议。
韩贲说：“周睿远涉利州，往返较难，不如叫人断周睿归路，然后去窦州夺回药材机器加工设备，此不可失之机会也。”
萧泰说：“此计大妙！”
正商议间，突然，从屏风后面，出来一个人，大喝：“献此计者，真是心眼坏到了极点，这不是把我女萧嫚害了么？”
众惊视之，乃冉嫣也。
冉嫣愤怒地说：“我一生之中只有这么一个女儿，是你们的主意，把她给了周睿。今若如此，把周睿害了，就是害我女。”
因此转而责备萧泰，说：“你掌父兄之业，成了萧氏商团大东家，胃口不小，却还不满足，还去要争啥制药设备，这是顾小利而不念骨肉之情。”
萧泰诺诺连声，答道：“老母之训，岂敢有违！”遂叱退众人。
冉嫣恨恨而入。
萧泰立于窗前，望着外面，自思：“若此机会一旦失去，制药设备到啥时才能得到呢？”
正沉吟间，只见黄诚进来，见状，便问:“萧东家，您在想啥呢？”
萧泰说：“我正在想如何夺得设备之事。”
黄诚说：“这还不简单。”
萧泰问：“哦，你有办法？”
黄诚说：“今差心腹一人，潜入窦州，给萧嫚带信，就说母亲病危，欲见亲女，叫萧嫚赶紧回娘家。叫其子周超也一并来。然后叫周睿把设备换其子。若不答应，再动手抢，如何？”
萧泰说：“此计大妙!我有一人，此人叫雷强，最有胆量。自幼穿房入户，身手了得，以前跟随我兄。今可叫他前去。”
黄诚说：“行啊！切勿漏泄。事不宜迟，即日出发。”
于是，密遣雷强带二十名仆人，坐着五辆马车，车内暗藏兵器。雷强领命，望窦州而来。
周睿说：“以阙师意见，当又如何？”
阙斌说：“窦州东有萧泰，北有甄龙，难以得志。而利州市场，人口众多，消费潜力巨大，赚钱那是肯定的。今幸有龚、郦、雍等三人内助，此是天赐良机，何必疑哉？”
周睿说：“与我水火不相容者，是甄龙。我与甄龙商战，慢慢地也可以战得赢。但若让我取利州，确实于心不忍。”
阙斌笑了，说：“周总所言，虽合天理，但此一时彼一时，将失去良机。昔日有过类似的事，比如毕牾、范明等人都曾让于您，您不忍心取，而被他人取之，实在是可惜。请周总幸熟思焉。”
周睿恍然大悟，说：“金石之言，当铭肺腑。”
于是遂请秦智，同议往利州。秦智说：“窦州这里市场，也要派人经营。”
周睿说：“我与阙斌、孔绣、沈樊前往利州。秦师与马骉、郑戬、崔煜守窦州。”秦智应允。
且说周睿等人，车马劳顿，行数日而至利州，住在一个干净的旅馆内。安排次日于茶楼与周辉相见，第三日至一个酒楼内包间，请周辉吃饭喝酒。
周辉欲行，汪祺入内，再次劝说：“您此去，必为周睿所害。我在您手下效劳多年，您就是我的衣食父母，不忍心您中他人的奸计，请您三思而后行。”
龚启说：“汪祺此言，疏间宗族之义，滋长他人之威，实在没有好处。”
周辉说：“我意已决！汪祺，请你不要再劝了。”
汪祺跪下叩首，叩得头额出血，近前以嘴衔周辉衣服下摆而谏。周辉大怒，扯袖而起，顿叩汪祺两颗门牙。
周辉叫家丁将汪祺赶出去，汪祺大哭而退出。
正要走时，一人又叫喊：“周总，您若不采纳汪祺之言，我等就去死。”伏于阶前而劝。周辉视之，此人叫裘晏。
裘晏说：“他似虎，您如羊，把周睿请进来，犹如请老虎入羊圈。”
周辉说：“周睿是我宗亲，怎肯害我？”遂叫家丁把裘晏赶出去。
龚启说：“今日这些人，考虑的是自己的利益，不受损失，全没有想过商团将来的发展。所以周总且不要去管这些人。”
周辉说：“你所说的，正是我想的。”
正欲上车轿，看见伍荆自以绳索倒吊于门前高大树枝上，一手执刀，口中大喊，若不从其言，自割其绳索，撞死于地。
周辉大怒，说：“你们这些人，真的有意思，我与宗亲相会，竟敢采取如此极端方式来劝。”
伍荆见状，大叫一声，自割其绳，从树上掉了下来，脑袋被撞得粉碎。周辉冷笑一声，看也不看一眼，只顾自地前行。
荀阔私下对阙斌说：“龚启给我讲，明日周辉来宴会，便可图之，机会切不可失，失不再来。”
阙斌说：“好，我这就去安排，请勿走漏风声！”
荀阔密而不言。
周辉到了茶楼门口，周睿迎接。两人执手相见，各叙兄弟之情。礼毕，挥泪诉告衷肠。话毕，各回安歇。
周辉对众人说：“可笑伍荆、汪祺等人，不知宗兄之心，妄加猜疑。今日见之，就放心了。我得他外援，又何虑甄龙、俞方之辈？若不是龚启，则失之矣！”
时部下分掌柜郁河、邓倌、缪白等人说：“周总不要高兴得太早，那周睿看似温和，实刚猛，其心未测，还应该防着点。”
周辉说：“你们太多虑了，我兄岂有二心！”
众人叹息而退出。
周睿回来，阙斌入见。
阙斌说：“周总今日见周辉那边的动静了吗？”
周睿说：“没有。我看周辉是一个实诚人。”
阙斌说：“周辉固然心善，但手下那些人，比如郁河、邓倌、缪白等人可不是善类，其间凶吉未知。”
周睿问有何良策。
阙斌说：“以我之见，不如明日在宴席上，于外埋伏杀手，周总掷杯为号，就宴席上而杀之，利州市场唾手可得。”
周睿说：“周辉是我同宗，诚心对待我，加之我刚到于此，人生地不熟。若如此杀之，天地不容，于心不忍。”
阙斌说：“这不是我的主意，而是龚启等人说的，事不宜迟，迟则有变。”
言未已，龚启、荀阔等人入见，说：“这也不是我们的主意，而是天意如此。”
周睿默默静听。
荀阔说：“不要犹豫。若此谋久了泄漏，反为他人所算。不若乘此上顺天意之时，出其不意，早立基业，实为上上策。”
阙斌等人再三相劝。
且说秦智与七仙女相遇，不觉已有些年头。两情缱绻，犹如一日。秦智已经茁壮成熟，离家已有数年之久，未免思念起故乡。
一天晚上，秦智对七仙女说：“过段时间，我要回家，见妻子，瞻父母，不知可否？”
七仙女听罢，不觉惊叹道：“我不能再与你相会了。数年之好，到此为止。郎君请自爱，以图后福。”
说罢，泪如雨下，不胜悲伤。
秦智骇然，说：“我只是回一趟老家，也是情理之事。只耽误一月左右，速速有归，无事妨碍。夫人为何说出如此绝交之言？”
七仙女说：“并不是郎君说回家，我才说绝交永别的，其实我也舍不得离开你。”
秦智问：“那你为何要走？”
七仙女说：“这是定数，彼此都做不了主。”
秦智说：“我更不是不明白了。”
七仙女说：“天上一日，人间一年。我偷偷下凡，与你相遇如今已经七年，而在天上只有七天。我父玉皇大帝不见了我，便要叫天神催回。若我违拗，彼此必遭到大难。”
言毕，起身举着酒杯与秦智对饮，追叙初时相会恩爱，回忆数年交往情景。每说一言一语，每讲一字一句，都哽咽得说不下去。
秦智大声痛哭，悔不该说回家之语，恨不得以身投地，怒不得以头撞墙。两人情意绵绵，抱成一团，不忍相舍。
七仙女拉着秦智的手，眼泪落了下来，叮嘱：“我走后，你宜尽情养心，以至于内心清静，力行善事，不得妄为，不要辜负我的期望。”
秦智含泪点头。
七仙女双说：“我虽然不在你的身边，但你的一举一动皆在我眼里。将来你有了难，我自然会前来帮你的。”
秦智哽咽地说：“感激不尽！”
七仙女说：“你不要做坏事，若做了坏事，犯了天规，我是无法救你的。”
秦智说：“我永远不会干缺德的事。”
七仙女说：“若顺其自然，你的寿命应在八十九岁终止。等到你八十岁时，我在筋泥山下等你来续前缘。郎君，我们后会有期！”
叮嘱又叮嘱，三番五次。秦智神情沮丧，哭得说不出一句话，只得不停点头，唯诺应承下来。少顷，四更已至，诀别而行。
七仙女飞身而起，回头顾盼三五番，盘旋一周，霎时踪影全无。
秦智不胜哀痛，眼望空中，禁不住放声哭了起来。
周睿从未见秦智如此伤心，便问其故。
秦智以其他理由搪塞，周睿不信，再三追问。秦智晓得瞒不住，只得将与七仙女之遇，从头至尾述说一遍。
周睿惊异得合不拢嘴，凭空礼拜神仙相助。
秦智终日闷闷不乐，犹如丧偶一般。
周睿给其放假，让秦智回家看望亲眷。秦智就当踏路散心，遂收拾东西起程。
数年之后，蛇妹之父闫平去世了。
蓉州知府沈南知道，蛇妹武艺高超。就将蛇妹收留在自己身边，以备大用。
过了几年，因与王良竞争户部尚书之职位，沈南派蛇妹，去刺杀王良。
王良师爷牛濮，是一个神算，早已料定此事，就向王良禀报。王良闻之，吃了一惊，就派了心腹习弘到城外迎候。
次日早晨，习弘果然见一女，骑着毛驴，从道路上缓缓而来。
来人正是蛇妹。
走到城门之外，忽见一只花鹊，在习弘头上，盘旋聒噪。
习弘张弓搭箭，却没有射中。
蛇妹见状，回挽雕弓，只听弦响的同时，花鹊已坠落在地。
习弘惊异，走上前来，说：“我是奉知府王良之命，前来迎接。”
蛇妹大吃一惊。于是，因佩服王良神算，则归顺。
习弘带着他们，拜见王良。
到了王府之后，忽然不见骑的驴子。王良使派人到处搜寻，连踪影都没有找到。后来，却在蛇妹布囊之中，发现了两张纸剪的驴子。
沈南愤恨蛇妹叛归王良，又派刺客满武，刺杀王良和蛇妹。
王良便与蛇妹商议对策。
蛇妹说：“王知府，不必担忧，我自有办法对付。”
是晚，王良翻来覆去，睡不着。
直到半夜，尚不能入睡。睁着两眼，躺在床上。
忽然，见两面旗子，飘飘然，进入房中。
一红一白，相击于床帐之间。
打斗了好一会儿，忽见一人，自空中跌落到地上，定眼一看时，那人已是身首异处。
王良惊魂未定，见蛇妹出现在室中。
蛇妹说：“刺客满武已被我击毙。”
于是，叫人将满武尸体拽出室外，蛇妹又施以药物，转瞬之间，尸体已化为水，毛发瞬间不存在。
王良看到这一切，更加佩服蛇妹之武功神术。
刚刚松下来一口气，蛇妹说：“后夜，沈南当派蓟虎再来，蓟虎更有奇术。”
王良大吃一惊，问有何对策。
蛇妹说：“别怕！有的是办法。”
说罢，让王良以玉片围住脖颈，再盖上被子。
蛇妹变作一只比蚊虫还小的小虫，潜入到王良腹中。
到了三更时分，王良还没有睡着，果然听到脖颈上，铿然一声巨响。
蛇妹随即从口中跃出，对王良说：“此人如俊鹘，一搏不中，即翩然远逝，耻其不中，才未逾一更，已千里矣。”
王良起身拿起玉片来看，上面果有一道匕首砍划的、数分深的痕迹，真令王良后怕不已。
后来，王良至京城任职，蛇妹不愿随其入京，便辞别而去，游于山水之间，访寻得道高人。
渐渐地，人们都不知道蛇妹去向。但到了王良死后，蛇妹又骑着驴子来到京城，伏柩恸哭泣而去。
数年之后，王良之子王简当了知府，在去赴任的途中遇到了蛇妹。
蛇妹依然如故，并未显得苍老，还是骑着那头白驴子。
王简向蛇妹请教。
蛇妹说：“你将有大难临头。”于是拿出一粒药丸，令其吞下。又说：“来年火急抛官归之，方脱此祸。吾药力只保一年之患。”
王简不大相信，一年之后，不肯辞官，果然被人害死。
这些后话，暂且不提。
且说秦智家在确州，回去必经庸州，他想到庸州看望姑母。
原来，姑父王良斩除竞争对手，又受到秦智借款资助后，至京城活动升职，得了户部尚书之官。
王良至京城上任，姑母没有跟随前往，而是留在庸州过生活。
秦智到了庸州以后，因王良是大官，打听王良家眷不难。
没有费多劲，就打听到了姑母住处。
一家骨肉，久别相聚。姑母喜出望外，未免挽留侄子居住几日。
在庸州，呆了几天。是夜，晚上睡去，梦见七仙女催促：“祸事来了，快走！”
秦智记得临别之言，慌忙向姑母辞行。
姑母办了一桌酒席，给秦智饯行。姑母一家人殷勤劝酒，直到下午才出得庸州城门。
正出得来时，赶了五六里路，只听得后面炮声连响。秦智回头看时，只见城内火光冲天，喊杀声不绝于耳。
原来是城内有军变。庸州参将李筱贪污军饷，导致军士们有几个月未发薪水。
军士们怨声载道，有几个人为首牵头，聚众鼓噪着，把李筱杀了。
巡抚王凌出面安抚，兑现军士们薪水后，“军闹”方得平息下来。王凌悄悄派人暗访牵头的，已查访到具体人头。欲待正法，差人擒拿，将其收监。
其他军士知道后，又重新闹了起来，鼓噪着索性把王凌也杀了。占据了庸州，谋反朝廷。朝廷派人镇压，搜寻内外壮丁同叛逆者。
那些来此经商或走亲戚的，也被抓了去收在监狱内，无一逃脱。若秦智迟了出城，也会被捉拿进去。
秦智得以逃脱，往确州方向赶路。
一路上，星夜兼程到了刀峡关，夜宿关外。是夜，又梦见七仙女来说：“郎君，别睡了，赶紧起来过关。若迟了，会有牢狱之灾。”
秦智闻言，慌忙穿衣起床而走。并叫喊店内其他同宿者，赶紧逃命。
那些被叫人，睡得迷迷糊糊的，瞌睡没有睡醒，不仅不想起，还骂秦智是神经病，大半夜的叫人起床。
秦智独自一个人急到关门前，这时幸好关门都开着。虽然有军士站岗，但无人盘问。秦智得以顺利走脱。
忽然，朝廷发来紧急文书，至刀峡关。
因庸州军士谋反，恐怕有奸细混入，凡是从庸州来此进关者，除了公差官吏有公文在身外，其余的人全部拿下，收入监狱内。
逐个盘问清楚，证明干净清白，方才释放出来。
那晚与秦智同宿者，大多数都是从庸州城来的，都被关在牢房内。
后来少数人，半年才放出来。有屈打成招，被判处死刑的；有被当场受刑，活活折磨致死的；也有染了病，竟病死在狱中的。
秦智若是在文书到来后才走，同样也会是如此下场。
途中必须经过一条大河，坐船方能通过。秦智买了船票，与众乘客一起乘船。
当船行至河中时，说来也怪，天空忽然阴云密布，吹来一股又一股狂风，把河水掀起波浪，吹得这船摇晃不止。
左荡右激，犹如落在秋千上；前簸后颠，好似滚在粥锅中。
眼看船要被吹翻，全船的人都要去见阎王爷。
正在这危急时刻，秦智忽闻异香满船，那香气是很熟悉的味道；又似乎感觉一个熟悉的身影在眼前一晃，有一双大手将船揪住。
少顷，风势即熄，阴云散去，天空出现蔚蓝，河水风平浪静。那船不再摇晃，稳稳当当向前行驶。
在甲板上看时，天空中出现一团白云，似一个美女图案。秦智虽然不可细辩，但从轮廓上可以看出这就是七仙女的模样。
于是，猜测这分明是七仙女在显灵，冥冥之中把全船的人都救了。
秦智感激万分，思念七仙女心切，却不能相见。
悲从心来，涕泪交加。对着天空只是磕头跪拜。那美女在云团中，似乎也在挥手答礼，戚戚眷眷，依依不舍，过了许久方才散去。
众人不知其中缘由，但见秦智在甲板上作跪着施礼之状，惊问何故，秦智虽然默默静听，但众人多少也领会其意，也望空中，下跪而拜，尽皆瞻仰。
却说阙斌、荀阔二人，劝周睿就席间杀周辉，利州市场唾手可得。
周睿说:“我刚来，还没有摸清情况，此事决不可行。”二人再三劝说，周睿却不从其言。次日，又与周辉喝酒，彼此细叙衷曲，情好甚密。
酒至半酣，阙斌与荀阔商议，说:“事已至此，由不得周总了。”
便叫沈樊进去舞剑，乘势杀了周辉。沈樊遂拔剑而进，说:“席间无以为乐，我愿舞剑为戏。”
阙斌叫众家丁埋伏在屋外，只等沈樊下手。
周辉手下诸将，见沈樊舞剑于席间，又见屋外埋伏着家丁，都带着武器。周辉手下缪白，亦掣剑舞说：“舞剑必成双成对，某愿与沈樊同舞。”
二人对舞于堂前。沈樊目视周松，周松亦拔剑助舞。于是郁河、邓倌、王伍各掣剑出说：“我等当群舞，以助一笑。”
周睿大惊，急忙站起来，说：“我兄弟相逢痛饮，并无疑忌。又非鸿门会上，何用舞剑？快些出去。”
周辉亦说：“兄弟相聚，何必带刀？”命家丁尽去佩剑。
众皆纷然出来。周睿唤众人进来，以酒赐之，说：“我弟兄同宗骨血，共议大事，并无二心。不要猜疑。”
众人皆拜谢。周辉执周睿之手，哭着说：“兄长之恩，誓不敢忘！”二人欢饮至晚而散。周睿归之，责阙斌说：“你等奈何欲陷我于不义呢？以后不要这样。”
阙斌感叹而退。
却说周辉回来。郁河等人说：“周总，您看见今日席上情况了吧？气氛好是紧张，差点打了起来。不如早些回去，免生后患。”
周辉说：“我兄周睿，不是外人。他不会做出那样的事。”
众人说：“周睿虽无此心，但他手下人皆欲吞并利州，以图富贵。”
周辉说:“你等不要离间我兄弟之情。”遂不听，说与周睿欢叙。
忽报俞方来购买药材。周辉便请周睿商议。
原来，周辉药品生意兴隆，如火如荼，获利甚丰。俞方想来采购周辉药品，却颇踌躇不决。因为俞方与周辉有矛盾过结。
周扬劝俞方说：“商场上只有永恒的利益，没有永恒的敌人”。俞方从其言，到周辉家登门致歉，并要求订购买一百斤药品。
周辉有些犹豫，不知该不应答应？
周睿说：“俞方不是来抢占利州市场，而是向您来采购药品。这是好事，您应该答应。但要假装拒绝。”
周辉不解地问：“为何要假装？”
周睿说：“你先别管，我自有计策。”
俞方见周辉拒绝，认为周辉计较前嫌，有点着急，再次致歉，并提出可以现银交易，一次性交清货款。
这在当时来说，可是更加利好的条件。
周睿说：“这时候也不能答应。你可以如此说。”随后周睿附在周辉耳旁，悄悄地说了几句话。周辉从其言，设宴款待俞方。
席间，俞方问：“周总，我出这么好的优惠条件，你为何不买给我呢？是不是还在计较以前的事？”
周辉耐心解释，说：“我绝不计较从前的事。有生意不做，我岂不是傻瓜吗？”
俞方紧问：“那为啥不做呢？”
周辉说：“如今来买的人太多，我来不及采购原料，也来不及制作。即便现在答应，到时候交不出，岂不是失去信任，不如等明年再说吧！”
俞方相信周辉之言。酒席散去就走了，走之前，预订下了明年期货。
对于周辉来说，赶制一百斤药品并不是难事，现银交易条件优惠，但周辉听信了周睿的话，忍了又忍，拒绝了送上门的生意。
不过，周辉不是不做这笔生意，也不是计较从前事情，而是正如周睿所说“山人自有妙计”。周辉到手的钱不赚，自有他的巧妙之处。
商人同行虽如冤家，但仍相互传递信息。此消息，在商人中间，传来传去。
一两天内，都说：“哎呀！周辉药品生意好得不得了。如今有客户拿现银买都不易到手，订单多得做不过来，连明年的都已开始落单了。”
消息传播，速度惊人，一传十，十传百。
很快，那些大大小小的药商，都纷纷来人，提前交付定金，拼命地增加订单。顷刻之间，周睿略施小计，将药品价格提高很多，定货量比以往增加了几倍。
此等经商智慧，运用之妙，存乎一心。周辉获数倍之利，大喜，更是对周睿敬佩有加，奖励周睿千两白银。
周睿慨然领诺，即说引人到葭州。众将劝周辉令人紧守葭州市场，以防周睿心怀不恻。周辉初时不从，后因众人苦劝，叫欧伦、魏功二人把守。
周辉回西羚。
早有人报给萧泰。萧泰聚众商议。
韩贲说：“周睿远涉利州，往返较难，不如叫人断周睿归路，然后去窦州夺回药材机器加工设备，此不可失之机会也。”
萧泰说：“此计大妙！”
正商议间，突然，从屏风后面，出来一个人，大喝：“献此计者，真是心眼坏到了极点，这不是把我女萧嫚害了么？”
众惊视之，乃冉嫣也。
冉嫣愤怒地说：“我一生之中只有这么一个女儿，是你们的主意，把她给了周睿。今若如此，把周睿害了，就是害我女。”
因此转而责备萧泰，说：“你掌父兄之业，成了萧氏商团大东家，胃口不小，却还不满足，还去要争啥制药设备，这是顾小利而不念骨肉之情。”
萧泰诺诺连声，答道：“老母之训，岂敢有违！”遂叱退众人。
冉嫣恨恨而入。
萧泰立于窗前，望着外面，自思：“若此机会一旦失去，制药设备到啥时才能得到呢？”
正沉吟间，只见黄诚进来，见状，便问:“萧东家，您在想啥呢？”
萧泰说：“我正在想如何夺得设备之事。”
黄诚说：“这还不简单。”
萧泰问：“哦，你有办法？”
黄诚说：“今差心腹一人，潜入窦州，给萧嫚带信，就说母亲病危，欲见亲女，叫萧嫚赶紧回娘家。叫其子周超也一并来。然后叫周睿把设备换其子。若不答应，再动手抢，如何？”
萧泰说：“此计大妙!我有一人，此人叫雷强，最有胆量。自幼穿房入户，身手了得，以前跟随我兄。今可叫他前去。”
黄诚说：“行啊！切勿漏泄。事不宜迟，即日出发。”
于是，密遣雷强带二十名仆人，坐着五辆马车，车内暗藏兵器。雷强领命，望窦州而来。
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