这边私怨未了，那边厢又有人“哈哈哈哈！”的大笑起来，声震屋梁，豪气干云。狂言道：“他奶奶的一群娘炮，无胆匪类！老子一个对你们二十个！谁敢来！”，竟是直接晒开泼天大胆，放言挑衅，众人都被这绝世猛汉镇住了，以一人之力颉抗二十人，这是何等惊人的实力，怕不已是蜀山凌飞一流的人物。
刻下聚集在饭厅中的数百豪客，来自五湖四海，少部分互相熟识，更多的都是曾闻其名而不识其人，另有极少一些，却是大伙儿都从未听说过名号和事迹的，其中未必没有高人隐士。江湖处处险恶，草泽中卧虎藏龙，谁都不敢小觑了他人，眼见着这汉口气奇大，路数不明，众人都抱着小心行得万年船的心思，不敢轻易冒犯。
那口出狂言的汉子原本不过是见乱心喜，热血上头，趁兴跟着众人乱嚎起一嗓子，但见到自己挑衅过后，围在身边的一干人等竟然纷纷面露忌惮之色，忙不迭让路，登时心中狂喜，暗思道：“原来竟有这等捷径！这些人不知我的底细，所以不敢惹我，哇哈哈哈哈！好极好极！正是个大好机会，常言说女无沟胸不媚，男无横胆不雄，既是如此，今日便是我罗某人名扬江湖之时！”
自觉已握成名妙计，便又踏前一步，咆哮道：“怎么样？一群缩头乌龟，你雁荡山罗爷爷在此！人称……‘盖世凶神’！谁不服的就放马过来！”他原本的尊号‘横路蛇’，知者不多，提起来未免略失君意，大不符一代高手横空出世的响亮势头，因此他仓促间生出急智，给自己换了个霸气无双的名号。
眼见着身前身后许多人眼神躲闪，各自瑟缩，前路蛇现凶神罗壮士内心暗爽不已，继续挑衅：“都没胆子了是不是？爬虫！软蛋！记住老子的名号！‘盖世凶神’！以后听见爷爷说话，就赶紧滚他娘的，否则把你们的隔夜饭都给打出来！”俗话说得意不可再往，凡事不能过三，他这般气焰嚣张的一再启衅，瞧模样又看不出有什么厉害高明之处，终于引得有心人不忿，随着人群涌动，便有人挤挤挨挨又凑近过去，也不知谁先下的黑手，先是手爪暗拽，接着便是大脚呼臀，片刻间，“嘭嘭嘭嘭！”“咣咣咣咣！”“咚咚咚咚咚！”老拳加大脚，招招着肉的胖揍之声倏然大作，猛汉夸勇失败，只‘哎唷’‘哎唷唷’的小声痛哼得几声，已然泯泯乎无息。
这小小的闹剧发生在人群一角，便如大潮之中的生起的一朵泡沫，勃兴而忽亡，转瞬便被人们遗忘，群豪依旧情绪躁动，七嘴八舌，各抒己见。
“******，你们这些王八蛋缠夹不清！惹得老子火起，大开杀戒，非要杀你们个片甲不留！到时候可就后悔莫及！”
“说的好像就你会开杀戒一样！难不成老子的杀戒是吃素的？还是你的杀戒是公的，老子的杀戒是母的？见到你得让一让？”
无数斗狠的嚣叫声中，却又另有人不忘此行目的，公然卖好：“要打架的都滚出门去打，胡公子在这里吃饭，你们啰里啰嗦的岂不惹厌？谁若是敢惹胡公子不高兴了，老子非把你们黄瓤都给打出来！”
也有人别走蹊径，贿之以利：“胡公子，咱们别和这些粗人一般见识，走吧，咱们换个清净地方吃饭，我做东，请你吃水陆全席，我这里还带有上好的云贵蜜果，福临白玉膏，这可都是好东西……”
胡炭坐在屋中靠窗位置，一人独椅独桌，正自用饭，对身边鼎沸掀屋的杂声充耳不闻。群豪众星拱月一般将他围在正中，秦苏和苦榕爷孙却被隔在靠里的位置，另坐着一桌，两桌相隔不近，有十数步远，空当处早被人群填满。
这是苦榕的安排，在入店之后他便吩咐店家，让他给胡炭支起一张小方桌，让小童独自用饭，一人面对群豪。秦苏和胡炭都不明白他的想法，他也没有跟二人说明，姑侄两个都只能暗地里猜测，或许，这是苦榕要磨砺小童的自主决事能力？又或许想是要观察一下胡炭的应对方法？但老头儿既做了这番安排，必是有其用意的。胡炭是无可无不可，怎么安排都行，秦苏却还有些担心，只怕隔着人群，胡炭发生危险时或会防护不及，在吃饭的时候便总忍不住扭头张望，不过见到苦榕不动声色，一副浑不在意的模样，料想以觉明者的能力，这十余步远大概也与鼻息之下差不多，便也只能强自放宽心怀，将忐忑暗暗压下了。
此时胡炭近身两尺处已经成为最激烈的战场，人人都欲取此地利，十余个汉子推推搡搡，肘来膝往斗得不可开交，一边忙着抢位，一边还不忘向小童抱拳问礼，你一嘴我一舌的，嘈声杂乱，也没法听清谁是哪个山头哪个洞府，殴斗之间，又总有人被挤撞到桌椅上，胡炭便不得不小心护着桌上碗碟，免得汤碗倾泼，几次下来，小童便有些不高兴了，拿起筷子当当当当把杯盘一阵敲，恼怒的叫道：“都消停消停！别斗啦！让我好好吃餐饭成么！有什么事等我吃完了再说！你们这样吵来吵去的，把我惹得没了吃饭的兴致，咱们就一拍两散，我自回家去，你们在这里继续斗！”说完，瞪着那十几个近旁的汉子，警告说：“别再撞我桌子了。”说完，便自坐下来，对身边的扰攘再不一顾，继续用饭，一边暗暗揣摩苦榕前日教授让他热身的一式腾挪功夫。
十几个汉子被他斥诫，脸上都各有讪色，只是近君之侧不可不争，这是关乎今日能否抢到符咒的关键，断不可轻易让予别人。于是，一众人用肩顶，用股撞，仍是胶着扭斗，只是收敛了动作，不敢太过放肆，这般缩窄了腾挪的范围，一时间场上形势倒是大为改观了，纵横的风声减弱，也再没有人碰撞到胡炭的桌椅上了，让他终于能够安静的吃完这一餐饭。
除了这近身之畔的混乱，外围也是层层叠叠堆满了人，你推我挤，各处均有咆哮和怒目若干。数百号男男女女将这宽敞的饭庄大堂挤得水泄不通，三十余张桌子尽数坐满，还有不少人站着，人人都争着要跟胡炭说话。挤不到前面去，便放大嗓门以求声压余众，一个须发俱白的老翁被堵在人群里，前进不去，也后退不得，便高举双手，纵声疾呼道：“小胡公子，你就发句话吧！我家老婆子躺在床上就剩一口气了，只等你的符咒救命呢，你只需提笔轻轻勾画一下，便救回一条人命，何不发发善心！”
话声甫落，立时便引起一片同病者共鸣，声势为之一壮：“是啊！我家里老娘也快不行了！小胡公子发发善心吧！”
“我兄弟眼见着挨不过一时三刻了，小胡公子赏张符咒吧！我赵天彪一定记着你的大恩大德。”
“我！我！我！我家丫头今年才九岁，花容月貌，重病缠身！小胡兄弟，只要你给我一张符咒，将她救转回来，我就做主将她许配给你了！”
当时身边便有人冷冷说道：“胡公子一身奇学，乃是人中龙凤，你家丫头倒是想高攀呢，人家可看不上。九岁就重病缠身，还花容月貌！哼，就凭你老兄这副尊容，又能生出什么标致女儿来。”
咦，这是个有趣话题。
此刻场中集聚着五岳三山人物，三教九流，促狭者有之，好事者有之，遇到这样引人妙思的话头，又怎可能不借题发挥发挥。虽则求符乃是此来的第一目的，然而谁也没规定说吃水陆全席的同时不准同时拍个果儿尝尝味道，是吧？
当下便有人接话道：“老兄，你这话说得可就没有道理了，谁说丑爹就生不出标致女儿来？只要在她娘怀身之前，丑爹出远门一趟，隔年再回家，必可同时收获绿帽子和漂亮女儿一对，那才叫洪福齐至，双喜临门，正是可喜可贺。”
“也不用如此麻烦，只须让娃儿她娘在外抛头露面几日，多抛媚眼少穿衣裳，以我经验，年内便可同时收获美貌女儿和大堆银钱，这是传宗接代和发家致富的不二捷径。”
“什么？！兄台竟然有此经验！说不得，找日子我得上门去拜访拜访，不知嫂夫人姿容……”
“不行不行，万一家中婆娘也是孟光无盐一般的人物，眼如铜铃，盆大的血口，路人瞧见都要夹着尾巴逃窜，这如何能生出漂亮女儿来？依我看，还是要先掳个美貌娘儿回家，这才是根本。”
“谁也没让你娶个熊婆子当媳妇啊，勾栏里有的是漂亮粉头，一个赛一个清秀可人，只要你有银钱去赎，总能挑个称心满意的……”
“嘿！想我等纵横四海，啸聚山林，求的就是一个心意自在，不甘人后！凭什么人家就能娶识文知礼又美貌无双的闺秀，和和美美过日子，我们却只能自堕身份，赎娶烟花和绿茶？没的让家门蒙羞！依我之见，这些女子只可亵玩，难为人妻。”
“那照你说该怎么办？绿茶你不愿意娶，大家闺秀娶回来了，你敢让她抛头露面么？你舍得让她勾引路人么？你能让她生出漂亮闺女么？既不能，多说何益！”
一众胡说八道声中，有人终是不改初心，几人游功了得，泥鳅一般从后方人群中脱颖而出，游到胡炭身前，抓紧时机自报家门：“小兄弟，我是颍昌当地人士，人称八臂仙人……”“小胡兄弟，可见着你啦！我从庐州赶来，只担心错过了机缘……哎！哎！别挤我！”
八臂仙人话未说完便是脖领一紧，让人一只手提着扯到后边去了，手臂多显然也是未占多大便宜。另一个也是瞬间被人潮挤得没了影，只难为他从庐州辛苦跑来一趟了，抢得地利却未得天时，人和更是只剩人仇，机缘到底未至。
一个面色微白的汉子身手甚是了得，连拍带撞，扛住了好几拨暗手，斜身立着硬吃住身后汹涌的压力，这才站住了桩脚，抱拳说道：“小胡公子！在下是寿州龙游庄清客伍从之，敝主人听闻公子在赵家庄的所为，有胆有识，有情有义，深感敬佩，亟盼亲来与公子相见一面，但因近来身体违和，舟车不便，惟有棰榻叹息，恨未能也。特命小人来向公子致意。盼公子暇余之时，务必请去龙游庄一聚，敝庄上下扫榻恭迎，俱感荣宠。”
旁边另一个面目精悍的汉子也随后问礼：“小胡兄弟，在下是庐州清义帮的，忝任帮中执事，敝帮帮众一千六百余人，侠义为先，在鲁冀一带还算有点名气，敝帮主听闻小兄弟少年任侠，英雄了得，拟请小兄弟来我帮中担任昭义长老一职，还望勿要推拒，相信有小兄弟的加盟，清义帮定然更加兴旺，成为鲁豫皖第一大帮指日可待。”
胡炭见这二人的神态气质与身边人迥然不同，而且恭敬敬敬的，言语客气，便也不愿再漠然待之，当下点了点头，答道：“两位客气了，我年纪还小呢，见识浅薄，可当不起你们这般看重。”说着也拱手回了礼。
那自称伍从之的龙游庄清客还未说话，清义帮的精干汉子已先接过话来，说道：“小胡兄弟，你这是过谦了，自古英雄出少年，一个人是龙是凤，从少年时的所作所为便能看得出来，说句不谦逊的话，现天下成名英雄虽多，但能够让敝帮上下都服气的也没有几个，小兄弟你算是异数，年纪虽小，但帮里弟兄说起你，都说这小兄弟身具铁骨，有勇有谋，行事很有我辈风范，若肯过来做长老，大伙儿一定找机会和你亲近亲近。”胡炭笑了起来，这人是个会讲话的，真能给人戴高帽子，不过这般恭维却不令人讨厌，顿了顿，笑道：“这话说得我脸红，我可没这么好，你二位远道而来，辛苦了。我知道你们的来意，不过照实说了，我年纪小功法低，画出来的符咒本不该有这样效果的，只因用的是转嫁的法子，耗用我一位长辈的修行，才有治病效验，所以我没法再画给你们了，这符咒代价太大，每用出一张，就对我那位长辈有剧烈损耗，所以我也只能愧对众位的期望，还望大伙儿不要让我为难。”
这一番话说得甚是坦诚，有礼有节，虽然拒绝了人家，却又有因有据，不致叫人反感，全不似一个九岁孩童说出来的话语。秦苏固是听得内心骄傲，欢喜异常，苦榕也是暗里点头，心想这小娃娃人情通透，不是个颟顸之人，有这等心性，日后倒不用担心他行事乖张无理，惹得满天下都是仇家了。
听完胡炭的回答，那龙游庄的清客登时便有些苦着脸。他家庄主抱恙在身，行前付以重托，极盼他此行能有所收获的，最好能请得胡炭亲身前去一趟，盘桓个几日，探讨一下病情。若不能，那求得一两张神符回去以解倒悬，那他也算是勉可交差。眼下听了胡炭口风，前景不妙，由不得他不失望显诸颜色。还是那清义帮的执事乖觉，听到胡炭拒绝，面色一点无异，还是笑着说道：“小胡兄弟说的哪里话来，敝帮可不是图你现在有什么，而是仰慕你的胆识心性，才来拜礼问候。你在赵家庄的一番作为，早就传遍江湖，试问天下人，有几个能够在凌飞道长等一众成名前辈的面前，进退从容面不改色的？小兄弟你这般胆色，可是比好多成年汉子都强得多，敝帮主渴慕人才，最是看重你这样的少年龙骥，帮派的发展非朝夕所能建功，须有一代又一代的俊杰付出努力，敝帮相信你将来必能成为了不起的人物，愿为你的发展提供助力，也期盼你将来再引领帮会发展壮大，说到底，还是看好你的心性跟前程，你不用多虑。”
这话说得真挚，而且入情入理，让人听得熨帖无比，不过胡炭当然是不会相信这个说辞，他虽然自大，却是一点不傻，不会天真以为人家果然是看重自己的资质和品性而来，非亲非故的，让一个九岁孩童来当帮派长老，这事无论怎么想都透着不寻常。秦时甘罗十二岁拜相，那也是先建了掠来十余城的功勋。这清义帮真若是看重他的潜质，也绝不会一开始便委以高位，总要先磨砺考验一番才作决定，说到底还是谋着要先把人拢络住，建起交情，往后再徐徐图之的想法。当下也不揭穿，笑说道：“那可是承贵帮主的青眼了。可是我年纪这样小，能做成什么事呢，当了长老也无法服众的。而且这事情说起来也不像话啊，传出去没的污了贵帮清名，徒惹别人笑话。”
那执事把眼一瞪，说道：“推举谁当长老，那是我们帮内之事，谁敢多嘴笑话？当我们帮里一千多人是吃素的么！”眼见着胡炭还要再拒绝，忙又说道：“这是敝帮主的一番好意，成与不成总归是要看小兄弟的意思，小兄弟你也不用忙着拒绝，很多事情，总是要眼见为实，再做决定也未晚。不若如此，咱们先把这个提议暂压，反正你现在左右无事，请到敝帮盘桓上几日如何？庐州风景秀美，离颍昌也不算远，还是值得看一看的。你这样一位少年英杰，到咱们地头来，若是敝帮不能尽一尽地主之谊，那就太令人惋惜了。”
胡炭正想着该用个什么理由搪塞他，不想这时候，先前挤上前来却一直没说话的另一个文士打扮的汉子插言说道：“清义帮么，哼！果然好大一个侠义帮派呢！也不知是谁，上个月把卢家坳小岩村的一十六户人家欺得背井离乡的，这寒冬腊月的，六十多岁的老翁老媪，被逼得生离故土，啧啧啧！果然侠义为先。小胡兄弟，你可别被他的话给骗了，清义帮人多势大是不假，不过在鲁豫一带，这名声可就不大对头了，嘿嘿！大伙儿私下里都管它叫做‘剥皮帮’。”
清义帮那执事闻言，面上闪过厉色，转身看向那汉子，森然说道：“你是谁？如此诋毁我清义帮名声，胆子真不小。这般乱泼污水，敢是欺我帮中无人么？”说着，侧目留意胡炭的脸色，见到胡炭面上果然生起不愉之色，不由得心中恶念大生。
那文士笑道：“在下胆子一向不大，只不过说一说你清义帮欺男霸女的恶事，倒也不需要多大的胆子。别人怕你帮主三翅虎，我俞某人却不怎么放在心上。至于是不是泼你污水，庐州舒州悠悠万民之口，自是可证其实。”说着向胡炭拱一拱手：“小胡兄弟，幸会了。在下是双湖盟的帮管，小姓俞，代盟主来向小兄弟致意，想邀请小兄弟加入盟会。双湖盟正值草创之期，现在盟友不过百人，比不得一些帮派势大，不过本盟从来言行如一，在民间颇有良名，在齐鲁之地，说到弘扬江湖正气，匡扶良善，敝盟自认第二的话，相信不会有人敢称第一。”
那清义帮的执事本来还待发作，但在听说对方是双湖盟的人后，脸色须臾数变，终是不敢再出口呵斥，显是对这个新近才建起的盟会颇为忌惮。
胡炭自是不会加入什么盟会，他和秦苏刻下迁延逗留颍昌府，只是为了等待单嫣回归，六日前单嫣和明锥赶往邢州参与夕照山和惊马崖的争战，约定半月后归来。胡炭要再见过她一面，此间事了，才能跟苦榕重去觅地安定，专心学习武学。因此别说这双湖盟是什么正道典范，便是人间圣地，神仙居所，他也是决计不会加进去的。
人要先有过人之能，而后才配称有符实之名。胡炭心中清楚这一点，若是未修成艺业便觍颜窃据高位，做长老，加盟会，那终究是无根之萍，下场多半不会好到哪里。
双湖盟的那文士不断的劝说，说起加入双湖盟的大义所在，人间正道颓废，疾苦正多，须有无数英杰挺身而出担当砥柱，方不负这须眉之身，又许以各类好处，胡炭只是笑着摇头不语。
如是半晌，那文士兀自不死心，还待列举现在已加入盟中的一众英雄豪杰名号，只盼再打动胡炭，哪知跟在他身边的一个黑铁塔一般的胖汉已是满脸不耐烦，那汉一直在为文士抵挡身后的暗手，颇具勇力，身边已被清出一小块空当，见文士百般劝说无果，突然向前挤进一步，肩膀一拱便将那文士顶到后面，说道：“行了吧六哥！这小子分明是不想听你的话，让我来！”
那黑汉一步跨到胡炭对面，先转回头，把铜铃般的巨眼一瞪，吓退身后想贴近过来的另一个客人，这才双手据桌，身子顿然前倾，将木桌压得格格作响。庞大的身影一座山一般压将下来，自上而下俯视着胡炭，如虎顾草鸡，自然形成一股迫人威势。
胡炭见他来势不善，却哪甘示弱，把眼一鼓，也是毫不客气的回瞪回去。二人大眼瞪小眼，如斗鸡般相持了片刻，那胖汉猛的把掌一拍，“嘭！”的一声响，桌上杯筷俱跳：“小鬼！”
胡炭大怒，也是一拍桌子：“干什么！？老鬼！”
“嘭！”壮汉再使劲一拍，“叮啷”一声，汤碗为之一斜：“你知道老子是谁吗？”
“嘭！”“老子怎知道你是哪只野物！”胡炭站了起来，他身量小，发觉自己坐着和人对骂实在吃亏，气势明显弱了一大截，这般失诸地利的对骂为智者所不取，若非正在众目睽睽之下，他已经跳到桌子上去叉腰应战了。
“嘭！”，“老子名叫段庆刚，人称巨灵神，你给我记住了！”
“嘭！”，“阿猫阿狗的名号，不想记！”
“嘭！”，“你说什么？！再说一遍！”段庆刚对他怒目而视。
“嘭！”，“我说不想记住阿猫阿狗的名号！你耳朵聋了？！”胡炭也怒目而视。
“嘭！”，“老子现在是双湖盟的头号打手，除恶扬善，你敢说我是阿猫阿狗！？”
“嘭！”，“老子记不住的名号都是阿猫阿狗！”
段庆刚大吼一声，黑脸上皮肉跳动，他“嘭！”的一下，蒲扇般的巨掌几乎将硬木桌面震裂：“你敢这么说我，胆子不小哇！”
胡炭哪会怕他，他手掌虽小，可是怀有一身奇怪术学，手底下劲力却也丝毫不弱，“嘭！”的照样仍又回敬一记：“有何不敢？”
“嘭！”，“知不知道上一个敢嘲笑我的人怎么死的？”
“嘭！”，“老子管他是怎么死的。”
“臭小子你居然一点都不怕我！”黑汉奇怪的看着胡炭，这次却不拍桌子了。
“大傻牛你有啥可怕的？”
“这么有种？！”
“当然有种！”
“有种的都在我双湖盟呢，你加不加？”
“不加！”
“盟主可是‘一字电剑’文雕宇文大侠！”
“不认识！不加！”
“嘭！”段庆刚气得又是一掌拍下，却没再喝话。见胡炭也是毫不迟疑，“嘭！”的照样回拍一记，小乌睛彪圆，跟只竖起领毛的好斗小公鸡一般，毫不客气的与自己对视，便恶狠狠瞪着他看了片刻，少顷，竟呵呵大笑起来，显然是觉得这一幕极为有趣，先前那股悍狠逼人之势已然消失无踪。便在这时，只听叮叮当当一阵响，原来被二人拍桌震得东跳西荡的几只杯盏在这时同时落地。
“六哥，这小鬼是个硬骨头，不好对付，咱们走吧。”壮汉咧嘴向着那文士说道：“他软硬不吃，既不肯加入我们，那就无法可施了。”
那文士早被这二人的一堂擂桌对撼弄得傻眼，站在那里，哪还能说得出话来，看一眼壮汉，又看一眼胡炭，再看一眼壮汉，满面呆滞之色。
不过他二人无计可施，被挡在身后的众人却不这么想了，人人都自觉机会定会落在自己头上，于是纷纷又再拼抢上前，欲与胡炭说话。这次那文士和壮汉，以及先前清义帮和龙游庄的二人已不敢再阻拦，几个人很快便被人潮挤到了后方。
“到我了！到我了！小胡公子，我是……哎唷！”
“小胡公子，看这边！看这边！”
正推挤吵乱之际，猛听得一声暴喝：“都给我滚开！”。
刻下聚集在饭厅中的数百豪客，来自五湖四海，少部分互相熟识，更多的都是曾闻其名而不识其人，另有极少一些，却是大伙儿都从未听说过名号和事迹的，其中未必没有高人隐士。江湖处处险恶，草泽中卧虎藏龙，谁都不敢小觑了他人，眼见着这汉口气奇大，路数不明，众人都抱着小心行得万年船的心思，不敢轻易冒犯。
那口出狂言的汉子原本不过是见乱心喜，热血上头，趁兴跟着众人乱嚎起一嗓子，但见到自己挑衅过后，围在身边的一干人等竟然纷纷面露忌惮之色，忙不迭让路，登时心中狂喜，暗思道：“原来竟有这等捷径！这些人不知我的底细，所以不敢惹我，哇哈哈哈哈！好极好极！正是个大好机会，常言说女无沟胸不媚，男无横胆不雄，既是如此，今日便是我罗某人名扬江湖之时！”
自觉已握成名妙计，便又踏前一步，咆哮道：“怎么样？一群缩头乌龟，你雁荡山罗爷爷在此！人称……‘盖世凶神’！谁不服的就放马过来！”他原本的尊号‘横路蛇’，知者不多，提起来未免略失君意，大不符一代高手横空出世的响亮势头，因此他仓促间生出急智，给自己换了个霸气无双的名号。
眼见着身前身后许多人眼神躲闪，各自瑟缩，前路蛇现凶神罗壮士内心暗爽不已，继续挑衅：“都没胆子了是不是？爬虫！软蛋！记住老子的名号！‘盖世凶神’！以后听见爷爷说话，就赶紧滚他娘的，否则把你们的隔夜饭都给打出来！”俗话说得意不可再往，凡事不能过三，他这般气焰嚣张的一再启衅，瞧模样又看不出有什么厉害高明之处，终于引得有心人不忿，随着人群涌动，便有人挤挤挨挨又凑近过去，也不知谁先下的黑手，先是手爪暗拽，接着便是大脚呼臀，片刻间，“嘭嘭嘭嘭！”“咣咣咣咣！”“咚咚咚咚咚！”老拳加大脚，招招着肉的胖揍之声倏然大作，猛汉夸勇失败，只‘哎唷’‘哎唷唷’的小声痛哼得几声，已然泯泯乎无息。
这小小的闹剧发生在人群一角，便如大潮之中的生起的一朵泡沫，勃兴而忽亡，转瞬便被人们遗忘，群豪依旧情绪躁动，七嘴八舌，各抒己见。
“******，你们这些王八蛋缠夹不清！惹得老子火起，大开杀戒，非要杀你们个片甲不留！到时候可就后悔莫及！”
“说的好像就你会开杀戒一样！难不成老子的杀戒是吃素的？还是你的杀戒是公的，老子的杀戒是母的？见到你得让一让？”
无数斗狠的嚣叫声中，却又另有人不忘此行目的，公然卖好：“要打架的都滚出门去打，胡公子在这里吃饭，你们啰里啰嗦的岂不惹厌？谁若是敢惹胡公子不高兴了，老子非把你们黄瓤都给打出来！”
也有人别走蹊径，贿之以利：“胡公子，咱们别和这些粗人一般见识，走吧，咱们换个清净地方吃饭，我做东，请你吃水陆全席，我这里还带有上好的云贵蜜果，福临白玉膏，这可都是好东西……”
胡炭坐在屋中靠窗位置，一人独椅独桌，正自用饭，对身边鼎沸掀屋的杂声充耳不闻。群豪众星拱月一般将他围在正中，秦苏和苦榕爷孙却被隔在靠里的位置，另坐着一桌，两桌相隔不近，有十数步远，空当处早被人群填满。
这是苦榕的安排，在入店之后他便吩咐店家，让他给胡炭支起一张小方桌，让小童独自用饭，一人面对群豪。秦苏和胡炭都不明白他的想法，他也没有跟二人说明，姑侄两个都只能暗地里猜测，或许，这是苦榕要磨砺小童的自主决事能力？又或许想是要观察一下胡炭的应对方法？但老头儿既做了这番安排，必是有其用意的。胡炭是无可无不可，怎么安排都行，秦苏却还有些担心，只怕隔着人群，胡炭发生危险时或会防护不及，在吃饭的时候便总忍不住扭头张望，不过见到苦榕不动声色，一副浑不在意的模样，料想以觉明者的能力，这十余步远大概也与鼻息之下差不多，便也只能强自放宽心怀，将忐忑暗暗压下了。
此时胡炭近身两尺处已经成为最激烈的战场，人人都欲取此地利，十余个汉子推推搡搡，肘来膝往斗得不可开交，一边忙着抢位，一边还不忘向小童抱拳问礼，你一嘴我一舌的，嘈声杂乱，也没法听清谁是哪个山头哪个洞府，殴斗之间，又总有人被挤撞到桌椅上，胡炭便不得不小心护着桌上碗碟，免得汤碗倾泼，几次下来，小童便有些不高兴了，拿起筷子当当当当把杯盘一阵敲，恼怒的叫道：“都消停消停！别斗啦！让我好好吃餐饭成么！有什么事等我吃完了再说！你们这样吵来吵去的，把我惹得没了吃饭的兴致，咱们就一拍两散，我自回家去，你们在这里继续斗！”说完，瞪着那十几个近旁的汉子，警告说：“别再撞我桌子了。”说完，便自坐下来，对身边的扰攘再不一顾，继续用饭，一边暗暗揣摩苦榕前日教授让他热身的一式腾挪功夫。
十几个汉子被他斥诫，脸上都各有讪色，只是近君之侧不可不争，这是关乎今日能否抢到符咒的关键，断不可轻易让予别人。于是，一众人用肩顶，用股撞，仍是胶着扭斗，只是收敛了动作，不敢太过放肆，这般缩窄了腾挪的范围，一时间场上形势倒是大为改观了，纵横的风声减弱，也再没有人碰撞到胡炭的桌椅上了，让他终于能够安静的吃完这一餐饭。
除了这近身之畔的混乱，外围也是层层叠叠堆满了人，你推我挤，各处均有咆哮和怒目若干。数百号男男女女将这宽敞的饭庄大堂挤得水泄不通，三十余张桌子尽数坐满，还有不少人站着，人人都争着要跟胡炭说话。挤不到前面去，便放大嗓门以求声压余众，一个须发俱白的老翁被堵在人群里，前进不去，也后退不得，便高举双手，纵声疾呼道：“小胡公子，你就发句话吧！我家老婆子躺在床上就剩一口气了，只等你的符咒救命呢，你只需提笔轻轻勾画一下，便救回一条人命，何不发发善心！”
话声甫落，立时便引起一片同病者共鸣，声势为之一壮：“是啊！我家里老娘也快不行了！小胡公子发发善心吧！”
“我兄弟眼见着挨不过一时三刻了，小胡公子赏张符咒吧！我赵天彪一定记着你的大恩大德。”
“我！我！我！我家丫头今年才九岁，花容月貌，重病缠身！小胡兄弟，只要你给我一张符咒，将她救转回来，我就做主将她许配给你了！”
当时身边便有人冷冷说道：“胡公子一身奇学，乃是人中龙凤，你家丫头倒是想高攀呢，人家可看不上。九岁就重病缠身，还花容月貌！哼，就凭你老兄这副尊容，又能生出什么标致女儿来。”
咦，这是个有趣话题。
此刻场中集聚着五岳三山人物，三教九流，促狭者有之，好事者有之，遇到这样引人妙思的话头，又怎可能不借题发挥发挥。虽则求符乃是此来的第一目的，然而谁也没规定说吃水陆全席的同时不准同时拍个果儿尝尝味道，是吧？
当下便有人接话道：“老兄，你这话说得可就没有道理了，谁说丑爹就生不出标致女儿来？只要在她娘怀身之前，丑爹出远门一趟，隔年再回家，必可同时收获绿帽子和漂亮女儿一对，那才叫洪福齐至，双喜临门，正是可喜可贺。”
“也不用如此麻烦，只须让娃儿她娘在外抛头露面几日，多抛媚眼少穿衣裳，以我经验，年内便可同时收获美貌女儿和大堆银钱，这是传宗接代和发家致富的不二捷径。”
“什么？！兄台竟然有此经验！说不得，找日子我得上门去拜访拜访，不知嫂夫人姿容……”
“不行不行，万一家中婆娘也是孟光无盐一般的人物，眼如铜铃，盆大的血口，路人瞧见都要夹着尾巴逃窜，这如何能生出漂亮女儿来？依我看，还是要先掳个美貌娘儿回家，这才是根本。”
“谁也没让你娶个熊婆子当媳妇啊，勾栏里有的是漂亮粉头，一个赛一个清秀可人，只要你有银钱去赎，总能挑个称心满意的……”
“嘿！想我等纵横四海，啸聚山林，求的就是一个心意自在，不甘人后！凭什么人家就能娶识文知礼又美貌无双的闺秀，和和美美过日子，我们却只能自堕身份，赎娶烟花和绿茶？没的让家门蒙羞！依我之见，这些女子只可亵玩，难为人妻。”
“那照你说该怎么办？绿茶你不愿意娶，大家闺秀娶回来了，你敢让她抛头露面么？你舍得让她勾引路人么？你能让她生出漂亮闺女么？既不能，多说何益！”
一众胡说八道声中，有人终是不改初心，几人游功了得，泥鳅一般从后方人群中脱颖而出，游到胡炭身前，抓紧时机自报家门：“小兄弟，我是颍昌当地人士，人称八臂仙人……”“小胡兄弟，可见着你啦！我从庐州赶来，只担心错过了机缘……哎！哎！别挤我！”
八臂仙人话未说完便是脖领一紧，让人一只手提着扯到后边去了，手臂多显然也是未占多大便宜。另一个也是瞬间被人潮挤得没了影，只难为他从庐州辛苦跑来一趟了，抢得地利却未得天时，人和更是只剩人仇，机缘到底未至。
一个面色微白的汉子身手甚是了得，连拍带撞，扛住了好几拨暗手，斜身立着硬吃住身后汹涌的压力，这才站住了桩脚，抱拳说道：“小胡公子！在下是寿州龙游庄清客伍从之，敝主人听闻公子在赵家庄的所为，有胆有识，有情有义，深感敬佩，亟盼亲来与公子相见一面，但因近来身体违和，舟车不便，惟有棰榻叹息，恨未能也。特命小人来向公子致意。盼公子暇余之时，务必请去龙游庄一聚，敝庄上下扫榻恭迎，俱感荣宠。”
旁边另一个面目精悍的汉子也随后问礼：“小胡兄弟，在下是庐州清义帮的，忝任帮中执事，敝帮帮众一千六百余人，侠义为先，在鲁冀一带还算有点名气，敝帮主听闻小兄弟少年任侠，英雄了得，拟请小兄弟来我帮中担任昭义长老一职，还望勿要推拒，相信有小兄弟的加盟，清义帮定然更加兴旺，成为鲁豫皖第一大帮指日可待。”
胡炭见这二人的神态气质与身边人迥然不同，而且恭敬敬敬的，言语客气，便也不愿再漠然待之，当下点了点头，答道：“两位客气了，我年纪还小呢，见识浅薄，可当不起你们这般看重。”说着也拱手回了礼。
那自称伍从之的龙游庄清客还未说话，清义帮的精干汉子已先接过话来，说道：“小胡兄弟，你这是过谦了，自古英雄出少年，一个人是龙是凤，从少年时的所作所为便能看得出来，说句不谦逊的话，现天下成名英雄虽多，但能够让敝帮上下都服气的也没有几个，小兄弟你算是异数，年纪虽小，但帮里弟兄说起你，都说这小兄弟身具铁骨，有勇有谋，行事很有我辈风范，若肯过来做长老，大伙儿一定找机会和你亲近亲近。”胡炭笑了起来，这人是个会讲话的，真能给人戴高帽子，不过这般恭维却不令人讨厌，顿了顿，笑道：“这话说得我脸红，我可没这么好，你二位远道而来，辛苦了。我知道你们的来意，不过照实说了，我年纪小功法低，画出来的符咒本不该有这样效果的，只因用的是转嫁的法子，耗用我一位长辈的修行，才有治病效验，所以我没法再画给你们了，这符咒代价太大，每用出一张，就对我那位长辈有剧烈损耗，所以我也只能愧对众位的期望，还望大伙儿不要让我为难。”
这一番话说得甚是坦诚，有礼有节，虽然拒绝了人家，却又有因有据，不致叫人反感，全不似一个九岁孩童说出来的话语。秦苏固是听得内心骄傲，欢喜异常，苦榕也是暗里点头，心想这小娃娃人情通透，不是个颟顸之人，有这等心性，日后倒不用担心他行事乖张无理，惹得满天下都是仇家了。
听完胡炭的回答，那龙游庄的清客登时便有些苦着脸。他家庄主抱恙在身，行前付以重托，极盼他此行能有所收获的，最好能请得胡炭亲身前去一趟，盘桓个几日，探讨一下病情。若不能，那求得一两张神符回去以解倒悬，那他也算是勉可交差。眼下听了胡炭口风，前景不妙，由不得他不失望显诸颜色。还是那清义帮的执事乖觉，听到胡炭拒绝，面色一点无异，还是笑着说道：“小胡兄弟说的哪里话来，敝帮可不是图你现在有什么，而是仰慕你的胆识心性，才来拜礼问候。你在赵家庄的一番作为，早就传遍江湖，试问天下人，有几个能够在凌飞道长等一众成名前辈的面前，进退从容面不改色的？小兄弟你这般胆色，可是比好多成年汉子都强得多，敝帮主渴慕人才，最是看重你这样的少年龙骥，帮派的发展非朝夕所能建功，须有一代又一代的俊杰付出努力，敝帮相信你将来必能成为了不起的人物，愿为你的发展提供助力，也期盼你将来再引领帮会发展壮大，说到底，还是看好你的心性跟前程，你不用多虑。”
这话说得真挚，而且入情入理，让人听得熨帖无比，不过胡炭当然是不会相信这个说辞，他虽然自大，却是一点不傻，不会天真以为人家果然是看重自己的资质和品性而来，非亲非故的，让一个九岁孩童来当帮派长老，这事无论怎么想都透着不寻常。秦时甘罗十二岁拜相，那也是先建了掠来十余城的功勋。这清义帮真若是看重他的潜质，也绝不会一开始便委以高位，总要先磨砺考验一番才作决定，说到底还是谋着要先把人拢络住，建起交情，往后再徐徐图之的想法。当下也不揭穿，笑说道：“那可是承贵帮主的青眼了。可是我年纪这样小，能做成什么事呢，当了长老也无法服众的。而且这事情说起来也不像话啊，传出去没的污了贵帮清名，徒惹别人笑话。”
那执事把眼一瞪，说道：“推举谁当长老，那是我们帮内之事，谁敢多嘴笑话？当我们帮里一千多人是吃素的么！”眼见着胡炭还要再拒绝，忙又说道：“这是敝帮主的一番好意，成与不成总归是要看小兄弟的意思，小兄弟你也不用忙着拒绝，很多事情，总是要眼见为实，再做决定也未晚。不若如此，咱们先把这个提议暂压，反正你现在左右无事，请到敝帮盘桓上几日如何？庐州风景秀美，离颍昌也不算远，还是值得看一看的。你这样一位少年英杰，到咱们地头来，若是敝帮不能尽一尽地主之谊，那就太令人惋惜了。”
胡炭正想着该用个什么理由搪塞他，不想这时候，先前挤上前来却一直没说话的另一个文士打扮的汉子插言说道：“清义帮么，哼！果然好大一个侠义帮派呢！也不知是谁，上个月把卢家坳小岩村的一十六户人家欺得背井离乡的，这寒冬腊月的，六十多岁的老翁老媪，被逼得生离故土，啧啧啧！果然侠义为先。小胡兄弟，你可别被他的话给骗了，清义帮人多势大是不假，不过在鲁豫一带，这名声可就不大对头了，嘿嘿！大伙儿私下里都管它叫做‘剥皮帮’。”
清义帮那执事闻言，面上闪过厉色，转身看向那汉子，森然说道：“你是谁？如此诋毁我清义帮名声，胆子真不小。这般乱泼污水，敢是欺我帮中无人么？”说着，侧目留意胡炭的脸色，见到胡炭面上果然生起不愉之色，不由得心中恶念大生。
那文士笑道：“在下胆子一向不大，只不过说一说你清义帮欺男霸女的恶事，倒也不需要多大的胆子。别人怕你帮主三翅虎，我俞某人却不怎么放在心上。至于是不是泼你污水，庐州舒州悠悠万民之口，自是可证其实。”说着向胡炭拱一拱手：“小胡兄弟，幸会了。在下是双湖盟的帮管，小姓俞，代盟主来向小兄弟致意，想邀请小兄弟加入盟会。双湖盟正值草创之期，现在盟友不过百人，比不得一些帮派势大，不过本盟从来言行如一，在民间颇有良名，在齐鲁之地，说到弘扬江湖正气，匡扶良善，敝盟自认第二的话，相信不会有人敢称第一。”
那清义帮的执事本来还待发作，但在听说对方是双湖盟的人后，脸色须臾数变，终是不敢再出口呵斥，显是对这个新近才建起的盟会颇为忌惮。
胡炭自是不会加入什么盟会，他和秦苏刻下迁延逗留颍昌府，只是为了等待单嫣回归，六日前单嫣和明锥赶往邢州参与夕照山和惊马崖的争战，约定半月后归来。胡炭要再见过她一面，此间事了，才能跟苦榕重去觅地安定，专心学习武学。因此别说这双湖盟是什么正道典范，便是人间圣地，神仙居所，他也是决计不会加进去的。
人要先有过人之能，而后才配称有符实之名。胡炭心中清楚这一点，若是未修成艺业便觍颜窃据高位，做长老，加盟会，那终究是无根之萍，下场多半不会好到哪里。
双湖盟的那文士不断的劝说，说起加入双湖盟的大义所在，人间正道颓废，疾苦正多，须有无数英杰挺身而出担当砥柱，方不负这须眉之身，又许以各类好处，胡炭只是笑着摇头不语。
如是半晌，那文士兀自不死心，还待列举现在已加入盟中的一众英雄豪杰名号，只盼再打动胡炭，哪知跟在他身边的一个黑铁塔一般的胖汉已是满脸不耐烦，那汉一直在为文士抵挡身后的暗手，颇具勇力，身边已被清出一小块空当，见文士百般劝说无果，突然向前挤进一步，肩膀一拱便将那文士顶到后面，说道：“行了吧六哥！这小子分明是不想听你的话，让我来！”
那黑汉一步跨到胡炭对面，先转回头，把铜铃般的巨眼一瞪，吓退身后想贴近过来的另一个客人，这才双手据桌，身子顿然前倾，将木桌压得格格作响。庞大的身影一座山一般压将下来，自上而下俯视着胡炭，如虎顾草鸡，自然形成一股迫人威势。
胡炭见他来势不善，却哪甘示弱，把眼一鼓，也是毫不客气的回瞪回去。二人大眼瞪小眼，如斗鸡般相持了片刻，那胖汉猛的把掌一拍，“嘭！”的一声响，桌上杯筷俱跳：“小鬼！”
胡炭大怒，也是一拍桌子：“干什么！？老鬼！”
“嘭！”壮汉再使劲一拍，“叮啷”一声，汤碗为之一斜：“你知道老子是谁吗？”
“嘭！”“老子怎知道你是哪只野物！”胡炭站了起来，他身量小，发觉自己坐着和人对骂实在吃亏，气势明显弱了一大截，这般失诸地利的对骂为智者所不取，若非正在众目睽睽之下，他已经跳到桌子上去叉腰应战了。
“嘭！”，“老子名叫段庆刚，人称巨灵神，你给我记住了！”
“嘭！”，“阿猫阿狗的名号，不想记！”
“嘭！”，“你说什么？！再说一遍！”段庆刚对他怒目而视。
“嘭！”，“我说不想记住阿猫阿狗的名号！你耳朵聋了？！”胡炭也怒目而视。
“嘭！”，“老子现在是双湖盟的头号打手，除恶扬善，你敢说我是阿猫阿狗！？”
“嘭！”，“老子记不住的名号都是阿猫阿狗！”
段庆刚大吼一声，黑脸上皮肉跳动，他“嘭！”的一下，蒲扇般的巨掌几乎将硬木桌面震裂：“你敢这么说我，胆子不小哇！”
胡炭哪会怕他，他手掌虽小，可是怀有一身奇怪术学，手底下劲力却也丝毫不弱，“嘭！”的照样仍又回敬一记：“有何不敢？”
“嘭！”，“知不知道上一个敢嘲笑我的人怎么死的？”
“嘭！”，“老子管他是怎么死的。”
“臭小子你居然一点都不怕我！”黑汉奇怪的看着胡炭，这次却不拍桌子了。
“大傻牛你有啥可怕的？”
“这么有种？！”
“当然有种！”
“有种的都在我双湖盟呢，你加不加？”
“不加！”
“盟主可是‘一字电剑’文雕宇文大侠！”
“不认识！不加！”
“嘭！”段庆刚气得又是一掌拍下，却没再喝话。见胡炭也是毫不迟疑，“嘭！”的照样回拍一记，小乌睛彪圆，跟只竖起领毛的好斗小公鸡一般，毫不客气的与自己对视，便恶狠狠瞪着他看了片刻，少顷，竟呵呵大笑起来，显然是觉得这一幕极为有趣，先前那股悍狠逼人之势已然消失无踪。便在这时，只听叮叮当当一阵响，原来被二人拍桌震得东跳西荡的几只杯盏在这时同时落地。
“六哥，这小鬼是个硬骨头，不好对付，咱们走吧。”壮汉咧嘴向着那文士说道：“他软硬不吃，既不肯加入我们，那就无法可施了。”
那文士早被这二人的一堂擂桌对撼弄得傻眼，站在那里，哪还能说得出话来，看一眼壮汉，又看一眼胡炭，再看一眼壮汉，满面呆滞之色。
不过他二人无计可施，被挡在身后的众人却不这么想了，人人都自觉机会定会落在自己头上，于是纷纷又再拼抢上前，欲与胡炭说话。这次那文士和壮汉，以及先前清义帮和龙游庄的二人已不敢再阻拦，几个人很快便被人潮挤到了后方。
“到我了！到我了！小胡公子，我是……哎唷！”
“小胡公子，看这边！看这边！”
正推挤吵乱之际，猛听得一声暴喝：“都给我滚开！”。