师徒两相对无言，半晌却听得唐顺之问道：“听说你在府学里发表演说，鼓动学子们以天下为己任？”
“学生这是有感而发，”陈惇道：“在北京，学生看到忠公奉献、敢作敢为的人太少，而人人都是计较着官途、前程、命运，不敢做实事，连真话也不敢说。”
“在我看来，这个世道，说一些真话其实也不难，”唐顺之道：“做一些实事才是真难。”
“对，这就是学生的想法，”陈惇道：“我没有像吴启和一样的勇气，挺身直言，触怒君上，但我也并不是龟缩畏惧，而是想要留此有用之身，将他说的话，都付诸实现。”
“你岂不知一句话，”唐顺之哈哈笑道：“想要安安稳稳地做官，就做不了轰轰烈烈的大事；想要做轰轰烈烈的大事，就不能安安稳稳地做官？”
“是啊，我观古往今来，兴革改制的鼎革之人，都一波三折，起起伏伏，有的身败名裂，有的人亡政息，善始善终的少。”陈惇道：“因为他们站在潮头之前，迎接他们的都是粉身碎骨的撞击！”
“那他们为什么还要义无反顾地干下去？”唐顺之问道。
“因为他们有一种一种无可逃避的使命感，从一开始就压在他们的肩膀上！”陈惇道：“他们有着报效国家的使命感，有着救济黎民的责任感。面对稠溏的国事、飘摇的政局，他们没有办法做到完全利己，也就注定了一生满心忧患，无所安乐。”
“看来你志向不低，抱负不小，”唐顺之道：“而且已经知道，嘴舌的争议永远对这个国家没有丝毫益处，只有埋头苦干，以实际行动来改造这个国家，才是拯救大明的办法！”
唐顺之赞许地点点头：“执事而为是为师对你的嘱咐，这一点在你身上尤为重要，因为你是前无古人的六首状元，你是一面旗帜，在你身后，有无数的人以你为目标，以你为榜样。你高歌猛进，则他们勇往直前；你裹足不前，则他们垂头丧气，效尤者甚众。”
“而你的所作所为在众目睽睽之下，会被放大无数，”唐顺之道：“谤满天下，誉满天下都没关系，因为你现在暂且不会有任何的麻烦。因为你这个六首状元的光芒可太耀眼了，朝野瞩目，万众期待。如果你做得好，众人就道，名副其实，做得不好也无妨……只当你年轻没经验，不会将你一棒子打死。这所谓‘思危思退思变’的官场箴言对你来说，根本用担心。”
出仕做官的，进取之前先思危，得意之前先思退，守成之前先思变，是金不换的箴言，然而对陈惇来说就暂时不用，因为他正占了天时地利人和，是大展身手、建功立业的好时机，他要是不作为，反而才让大家失望了呢。哪怕是他毛手毛脚，也只当他年轻，对他的容忍度要别其他人高很多。
“我明白，”陈惇思来想去道：“我是不是像有元始天尊撑腰，手执杏黄旗、打神鞭的姜子牙，天下任由我折腾了？”
唐顺之被他逗笑了，随即正色道：“你这免死金牌是暂时的，如果仗着这个为所欲为，把天捅了，谁也救不了你……要记着，荣进之路险于榛棘，恶直丑正，实繁有徒。”
“学生谨记先生的教诲。”陈惇道。
只见醉翁楼上又风风火火闯进来一个人，一进来就厉声道：“赵文华又要下江南了！”
听到胡宗宪的话，陈惇和唐顺之大惊道：“什么？”
“这次陶宅用兵失利，皇上想要再遣人督师，”胡宗宪神色青黑：“严嵩在皇上面前说，江南人矫首望文华，说赵文华是东南六省的定海神针，是及时雨，当初离开江南的时候，百姓牵衣卧车不想他离开，他一离开，江南就乱了，所以这次除非文华回去，否则海疆不能平定。”
“他是江南定海神针？”陈惇呸道：“他是江南的赵扒皮！所过之处，挖地三尺，见钱眼开，声名狼藉，连军饷都能贪污，你胡宗宪好不容易送走了这尊佛，还能让他再回来祸害你？”
胡宗宪道：“这一次赵文华弹劾李默，导致李党分崩而严党复起，严嵩感激他，便要让他来江南再捞一笔，还把工部采买的活计交给了他，听说永定城一个工程就能进账十多万两白银，何况万寿宫的修建？”
陈惇怒道：“永定城外以工代赈的钱，就是从江南收上去的厘金，他截留贪污了一半不说，还想侵吞剩下一半！真是寡廉鲜耻，胆大包天！”
“再让他来江南，我就真的是送神难了，”胡宗宪抓住陈惇的肩膀，寄希望于他，“梦龙，你想办法让赵文华别来江南！我虽然依靠他得到了江南总督的位置，可他的欲望无底线，在军饷上也想办法贪污，如此也就罢了，在军事上他也指手画脚，干扰我的决断！”
赵文华对军事狗屁不通，但特别喜欢挥斥方遒的感觉，纯属外行指导内行，而胡宗宪对东南倭乱有全盘的谋划，却屡次被他插手，也到了忍无可忍的边缘。
陈惇道：“严党重新执政，赵文华作为严党骨干，红得发紫，如日中天，如果要弄他，可真不容易。不过……”
“不过什么？”唐顺之和胡宗宪问道。
“不过坚不可摧的事物往往不是被外界打乱，而是被内部摧垮的。”陈惇思索道：“严党本身就是一群以利益纠合在一起的人，内部争权夺利也很激烈，而赵文华当初攀上严嵩，是自甘下贱认严嵩做爹，平白多了个大哥，你说严世蕃乐意吗？听说不光严世蕃不鸟他，鄢懋卿、胡植几个，跟赵文华关系也并不怎么好，只不过都栖息在严党这棵大树上罢了，一帮乌鸦、麻雀，什么鸟玩意……”
顺口骂了一句，陈惇才道：“如果赵文华以严党功臣自居，得罪了人而不自知，再设法以计间之，让他失去严嵩、严世蕃的欢心，再要搬弄他，就容易多了。”
“此司徒王允所以谋董卓、吕布也，”胡宗宪大喜：“计将安出？”
“这事儿要缓缓图谋，”陈惇陷入思索中，道：“急不得，让我想想……王允能离间董卓吕布，因为这俩人都是贪花好色之徒，赵文华女色上一般，唯爱钱财，他是见钱走不动路，严世蕃是收钱不问来历，那就只能用钱来试了。”
陈惇心中自有盘算，却问胡宗宪道：“听说徐文长已经成了你的入幕之宾？”
唐顺之一口酒喷了出来，胡宗宪摇头好笑道：“话不能乱说，什么叫入幕之宾？”
“我又没说你俩分桃断袖，”陈惇忍俊不禁道：“我是说他出入你的幕府为宾客，掌文书典籍，运筹帷幄。”
徐渭已经果然下定决心放弃科举，被胡宗宪招揽为宾客，两人一见如故，徐渭的才华得到了胡宗宪的重视，将之视为左右手。徐渭以角巾布衣出入胡宗宪幕府，长揖纵谈。胡宗宪如果有事要询问他，哪怕是夜深了，也为他开戟门以待。
“文长先生不仅才高，而且知兵，”胡宗宪赞道：“善于谋划，料敌如神。”
看到文长能施展所学，一展抱负，不再是青藤屋里醉生梦死的酒鬼，陈惇十分高兴。不过他还没来得及跟徐渭喝喝酒，就被嘉靖帝召回北京去了。
接到诏书的陈惇那叫一个郁闷，说好的两月假期呢，这还没过完一半呢。他原本还打算跟陆近真出去旅游度蜜月呢，结果全泡了汤了。
没想到传旨的行人还恭喜他，说他是今科进士中唯一一个以修撰兼任司直郎的人，所谓的司直郎，就是在内阁伺候大学士们，端茶倒水跑腿打杂的，算是秘书兼助理了。当然其实大学士们也是皇帝的秘书兼助理，不过人家前途多广大，而陈惇这个司直郎如果说好处，也就是能天天和阁臣们打交道，和皇帝见面，但坏处也在这里，要是有人看他不顺眼，那是很容易被穿小鞋的。
既然接到诏书，陈惇不敢迟疑，立刻动身，他先快马加鞭北上，陆近真带着家眷再走水路，等他到京城的时候，刑部大牢刚刚传出一个消息，李默死了。
据说是自杀，是刑部命家人探监的时候，李默讨要了毒药然后一饮而尽。
但这个说法根本经不起推敲，李默的儿子难道不知道父亲讨要毒药是做什么吗？
等他见到陆炳，就见陆炳病倒在床，已经两天不出视事了。
原本陈惇还在猜测是谁害死了李默，等看到陆炳满脸灰败他就顿悟了，如果是任何一个人，哪怕是严嵩害死了李默，陆炳都敢闹到御前，为他的老师讨回公道。如今他却只能缩在家里，痛怒焦急、愧悔缠身却无可奈何，那就说明害死李默的不是别人，而是皇帝了。
京师一场倒春寒降临，风云变幻间，严党回天有力，李党自救无能，只能任由重获圣宠的严嵩重掌大权。
李默虽死，京察还未结束，嘉靖帝依首辅严嵩之意，命大学士李本暂管吏部事。于是，李本奏承严嵩的指意，大肆清洗李党，南京吏部尚书杨行中、南京礼部尚书葛守礼、南京刑部尚书陶尚德、户部右侍郎艾希淳、刑部右侍郎郑大同、工部左侍郎郭鋆等十五人，或被罢官闲住，或被勒令致仕，或被调外使用。
李本又将三十八名科道官尽行罢免。被留用的御史，各杖四十。
一时间，京城人心惶惶，百官人人自危，严党自然是春风得意气焰嚣张，其中又以赵文华为最。虽然严世蕃认为他没有什么功劳，毕竟扳倒李默的奏疏根本不是赵文华写的，只是借了他的名字罢了。但严嵩却依然以赵文华为头功，把他送回了江南继续捞钱去了。
陈惇的官员生涯正式开始了，只不过他没经历一个上岗培训，有些事情还稀里糊涂地，比如他以为他的六品官服是朝廷发的，结果发现人家只是告诉你朝服的款式、规格，然后你自己找裁缝去做，朝廷才不付这多余的服装费呢。
万幸京中的老仆已经都给他打点妥当了，才不至于有什么仪容仪表上的失礼。
陈惇穿着自己新做的青袍鹭鸶官服，补子是一只长腿的白鹭，颇有几分悠游之态，完全不像第一天上班的陈惇，那忙得叫一个手忙脚乱。
因为他在大内办公，所以要有宫禁的腰牌，从吏部出来，将腰牌小心挂在腰上，然后跟着领路的日值官员去文渊阁——
后世的文渊阁是清朝的乾隆皇帝仿照浙江天一阁修建的藏书之地，与现在的文渊阁大大不同。
这座文渊阁不是位于文华殿后，而是在三大殿东庑之南，为屋凡若干楹，高亢明爽，清严邃密，阁子里最显眼的就是正厅的孔圣暨四配像，开户于南，以为阁臣办事之所。后面还有好几座阁楼，乃是保存书籍档案的地方。阁前不远有东西两排平房，是为书记人员抄缮文件的办公室。
在承载藏书、编书功能并用作“天子讲读之所”的同时，文渊阁还是阁臣入直办事之所，并随着本朝政治的发展，逐渐演变成为事实上的政治重地。“入阁为辅”，这个“阁”，就是指此时的文渊阁。
只不过这阁子里只有一位大学士张治在办公，原本还有一个李本的，不过如今李本成了吏部尚书，所以在吏部衙门里办公去了。而首辅、次辅则根本不在文渊阁，他们办公的地方在西苑涵元殿两旁的直庐里。
陈惇在文渊阁后的藏书楼里转了一圈，偌大的藏书楼从东到西陈列了数不清的书架子，每个书架子以千字文为编号，从天、地、元、黄、宇、窗、洪、荒到剑、号、巨、阙、珠、称、夜、光，整整五十六种编号，每一个编号对应三十个书架。
第一个书架的第一本书是《大明集礼》和《大明会典》。
他在书架前还没转一圈，就听一个熟悉的声音响起，同门口的日值官说话：“……我是过来取《资治通鉴》卷三的，还是内府本耐看，前头取用的监本翻了不过三五遍，就脱了色。”
陈惇探头一看，果然是冯保，一个年轻太监，却在看《通鉴》，而且听话音儿，好似还看了很多遍的样子，看样子的确挺有野心的，当然人家太监的终极理想其实和普通官员没什么不同，做官自然是为了拜相，而人家太监坐上了司礼监掌印太监的位置，那也叫拜相，拜了内相。
“删削冗长，举撮机要。”冯保很熟悉地从书架上取了一本《通鉴》，咂咂嘴说道。
“专取国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为编年一书，使先后有伦，精粗不杂。”陈惇就道。
“哎呦原来是状元郎，”冯保喜道：“如今该叫司直郎了！”
陈惇摆摆手：“都是蒙陛下恩典。”
两人寒暄了几句，陈惇就道：“公公是来借《资治通鉴》的？”
“《通鉴》是咱家自己看的，”冯保道：“是皇爷要看《古今祥瑞考》，我得赶紧找找。”
陈惇就道：“是什么地方又出了祥瑞吗？”
“鄠县一个叫王金的道士，采得灵芝万本，聚成了一座山，叫万岁芝山，进献给皇爷，”冯保道：“皇爷龙颜大悦，想要查查这灵芝究竟是几等祥瑞，”
像这祥瑞也划分一个三六九等的，以种类来说，有植物、动物、气象景观等之分，比如“嘉禾”，就是禾生双穗这样的就是植物祥瑞；出现白鹿、苍狼之类的就属于动物的祥瑞；还有景风、庆云之类的，把气象景观也说是祥瑞。
以出现的珍稀程度来分，第一等的祥瑞就是出现麟凤之属了，也就是麒麟，凤凰、龙这种上古神兽，白狼神神兽，当然这种生物估计一辈子也找不到了，不妨碍有冒充神物的，比如以前交趾就进贡过一头犀牛，愣是能穿凿附会为麒麟。还有永乐时期，郑和下西洋带回来几头长颈鹿，也被指认为麒麟。
第二等的总算是人们见过的动物，比如白狼，比如赤兔，比如锦雉，比如白龟等等。
而比白狼赤兔跟好找的就是嘉禾，芝草，木连理等十四植物了，几乎每年都有献嘉禾的，不过灵芝确是第一次献，而起一献就献了个万朵灵芝，让嘉靖帝十分惊叹。
嘉靖帝就是这样一个人，看到祥瑞他觉得老天爷是在奖赏他，看到天灾他却不觉得老天爷在惩罚他。对于这种老天爷颁发给他的勋章，他是极为乐意领受的。
“灵芝怎么可能堆成一座山？”陈惇反正是不相信。
就听冯保小声道：“悄悄跟你说，你可别外传啊……这灵芝可不是一齐长出来的，是那个王金四处求购来的，然后堆成一座山的模样，说发现的时候就是这样，我呸！”
陈惇恍然道：“怎么没人揭发他？”
“皇爷高兴啊，”冯保道：“而且皇爷还信了！”
嘉靖帝把修玄当成是毕生之伟业，但修玄这东西，完全就是自欺欺人，你可曾听闻哪个人从汉武帝时候活到现在的？有生就有死，这本来是很正常的、人人都能接受的事情，但嘉靖帝接受不了，他觉得自己应该长生不老，位列仙班。
但问题是修玄这东西，你自以为在跟上天或者神仙通话，其实就是在玩单机游戏，话说人在干一件事儿老不成的时候，就会陷入自我怀疑，修炼了几十年也没见自己能撒豆成兵、呼风唤雨的嘉靖帝难道没有生疑过？
当然有，但这时候大家为了给他增强信心，变着花样哄他，比如陶天师当初清除宫中“黑眚”的时候，一道符纸打过去，出现了血痕，那就纯粹是骗术，因为这“黑眚”本身就只有嘉靖帝看得见，也就是嘉靖帝的心理问题，这样明显的骗术但对嘉靖帝管用。
除此之外，能增强嘉靖帝信心的那就是祥瑞了。不寻常出现的景象，历来被人为是上天对帝王的奖赏，所以皇帝都渴望有祥瑞来证明自己，嘉靖帝也不例外，自从嘉靖二年出现了“黄河清”的大祥瑞之后，嘉靖帝就如同打了鸡血似的，激动地一塌糊涂，从此陷入追求祥瑞的魔障中，而为了迎合他，手下人自然就捣鼓出祥瑞来，以期获得丰厚的赏赐。
而这一次芝山的出现，让嘉靖帝高兴极了，想要遣官告太庙，并且让学士袁炜率廷臣表贺，袁炜的贺表写的是又快又好，但百官的贺表就迟疑了，因为哪个不清楚这芝山是怎么回事，甚至有官员从老家带回来的灵芝，被王金花钱买走了，传得沸沸扬扬的。
要说以前有白雁、嘉禾、甘露的，大家一看这没造假，上疏称贺没问题，但现在这个芝山假的不能再假了，嘉靖帝还要让他们称贺，岂有此理？
嘉靖帝还要授予进献灵芝的王金“太常寺卿”的职位，九卿的职位就这么给了一个造假冒献的道士，如此冷人心、滥名爵的举措，让百官如何能接受？
陈惇看了看自己身上的鹭鸶补子，心道一个造假的道士都能穿上三品的孔雀补子呢，我这都混了个啥跟啥啊？
冯保拿着书匆匆离开了，陈惇转了一圈，也跟着日值官离开了藏书楼。
过了西海子，是个小太监来迎他，将他带到了直庐前，道：“首辅大人还没有到，您要不然先去拜问徐阁老？”
陈惇一想我要是越过首辅先拜了次辅，那首辅会怎么想？这官场上的礼节就是这样，看似很微小、很不经意的地方，其实反而是人最在意的地方。你比如文渊阁的五把椅子，头把椅子即使严嵩从来不坐，也没有人敢坐。
他等了一会儿，就见严嵩慢悠悠地走过来了，步伐还算稳健，比一般七十岁的老头子年轻一点，又高又瘦，眉目之间很疏阔，而且抬头纹很重。
见到陈惇他微笑道：“状元郎真是忠勤，这时候还没有点卯呢。”
“下官拜见首辅大人。”陈惇行礼道。
“不必多礼，”严嵩还扶了他一把，“不要见外嘛，状元郎进西苑也不是第一回，我也不是第一回见你，那时候你还是个白衣，现在已经是趿花及第人了。”
陈惇不敢托大，道：“全赖皇上恩德，首辅大人加意运筹。”
“我有什么功劳？”严嵩哈哈笑道：“你的状元是皇上钦点的，这个司直郎也是皇上的旨意，再没有比皇上更圣明的了，咱们大明不乏年轻才俊，但像你这样又有真才实学，又简在帝心的人不多，将来前途大好，”
说着居然指了指自己的座位，感叹道：“二十年后，坐到这个位置上，也不是不可能！”
陈惇吓了一跳，连连到：“首辅大人，这个玩笑开不得，下官的心脏可承受不来！”
严嵩道：“有人十二岁拜相，有人七十岁封侯，只在起步早晚，以年龄来看人，必然不准。倘使你五十岁登第，二十年后做了这位置，人人不觉得不对，你二十岁登第，二十年后拜相，一样的时间，为什么会觉得在开玩笑呢？”
陈惇只能道：“下官从未肖想过二十年后的事情，只想一步一个脚印，踏踏实实、规规矩矩地把眼下的事、手头的活做好。”
严嵩很高兴道：“你看看，还这么谦逊，到哪里还没有出头之日呢？我们几个老家伙，空守着这阁子，不就是在等待你这样的年轻人吗？将来这肩上的重担，不就打算要托付给你们吗？”
严首辅很亲切，语气又出乎意料的真心，让陈惇心里差一点都要油然生出一种亲近感了，他反复揣摩这一位的用意，然而思来想去，却很惊骇地发现也许严嵩真的是在示好，原因其实也很简单，因为陈惇是个二十岁的小伙子，而严嵩已经是个年过古稀的老人了。
再干个十年，八十岁的首辅就算是前无古人了，就算那时候，陈惇也不过三十岁，最多能混到一个三品，还离首辅的位置远着呢，中间隔了一代人，严嵩对孙子一样年纪的陈惇有什么忌惮的呢？
年龄的差距放在这里，年龄就像是段数一样，不到年龄根本不够跟严嵩玩一把，所以严嵩为什么不对他示好呢？眼看陈惇就是嘉靖帝重点培养的对象，是千挑万选出来留给子孙的人才，将来肯定能青云直上，但也是很多年之后了，严嵩能不能看到都是个问题了。所以不存在抢班夺权的问题，严嵩的态度自然相当美好了。
目送陈惇告辞离去，严嵩对身边服侍的人就感叹道：“要是我家出一个这样的子弟，真是做梦都会笑醒啊。”
“老爷，”伺候的人道：“他不过是个新出的状元，虽然名头响亮，官场上又有什么用？老爷何必这么纡尊下贵的，对他一个毛头小子这么关怀？他还是那一位的学生，怎么看都不会跟您亲近的。”
“你以为我说的话都是假的吗？”严嵩道：“我说他是宰相，是打心眼里这么认为。我是今时今日的宰相，他是他年他月的宰相，两代宰相在一起说说话，也许将来还是个能写进书里的盛事呢……只可惜我是看不到那一天了，但严鹄严鸿他们一定能看到，我就是为了他们考虑，也要给他一个方便。”
陈惇走出严嵩的直庐，擦了擦脖子后面的汗，心道严嵩这糖衣炮弹果然厉害，虽然知道他不可能对付自己这种小角色，但他的心却没有片刻放下来过，大概是他的心里已经对严嵩打了奸臣的标签，觉得他每一句话都在设套、每一个举动都要害人吧……但其实严嵩什么都没有做，反而流露出喜欢和欣赏的意思。
其实换句话说，严嵩也没有把他放在心上，谁会对一个二十岁。初出茅庐的年轻人另眼相看呢？除非你彻底长成一个庞然大物了，才有让严嵩为之一顾的可能。
陈惇整了整衣冠，敲响了次辅徐阶的直庐。
自从李默倒台之后，李默的直庐就被嘉靖帝赐给了徐阶，而徐阶也没有任何不情愿不满意的样子，高高兴兴满怀感激地搬了进来。不过里头的许多东西还是换了的，李默这个不拘小节的人和徐阶这种最重细节的人的品味，根本就不在一个层次上。
陈惇在海子上就看到了徐阶直庐的灯火，不知道是早上一早点燃的，还是工作了一个晚上的，但看徐阶仍是神采奕奕的模样，而且见到他，一句话就拉近了两人的距离。
“你的老师唐荆川，身体可好？”徐阶摘下了眼镜，笑问道：“他之前跟我来信，说在船上患上了严重的风湿，我托人给他带了药，也不知道收到了没有？”
陈惇替唐顺之谢道：“先生收到了，用了之后症状减轻了不少，还叮嘱学生来到京城，再问您讨要一些呢。”
唐顺之、聂豹他们和徐阶都是王学的门人，而且都是江右学派的，师承更近，大家同气连枝，自然比别人更亲近。这等于徐阶和陈惇原本就牢不可破的师生关系上，再添一道锁链。
别看徐阶只是做了个主考官，主持了一下考试，批改了一下卷子，然而他的名下，自此就多了三百个类似拥趸的学生，因为官场的原则就是学生以座师马首是瞻，为他冲锋陷阵服其劳，而座师也要对学生提供保护甚至包庇，师生之间就是这样的关系，大家确立名分，永不背叛。
陈惇在立场上也该是天然亲近他的，当然也因为知道他是笑到最后的人。
“司直郎的差事很重，”徐阶就谆谆教导他：“既要把内阁的意思通禀皇上，也要把内阁的政令下达各部。这当中难免会有龃龉不接的时候，全都要靠司直郎周旋化解。我就说皇上的眼光还是高明啊，你状元郎的面子，没有人不给，万事都好说话，而且你性子也好，我听说李默为难你的时候也不少，你却宽裕自默，一点也不计较……这就是风度，肚子里要有量，心中要有数，做得到这两点，你这个司直郎就没有问题。”
内阁的权力很大，你想全国一千九百三十处驿站，两京一十三省的情况源源不断汇报来京城，什么风吹草动、大事小事都要内阁处理，比如北边俺答又开始抢劫了，南边抗倭打得如何了，广西的少数民族起义，广东的渔民偷渡，陕西的灾后重建，苏州的厘金收入，乌斯藏的贡使，辽东的水旱等等……还有各地上缴的钱粮、各省岁终的大辟，各地卫所的递减情况，内阁一共就这么几个人，还要陪着嘉靖帝修玄，就是三头六臂也忙不过来。
所以司直郎的任务就很重要，要将大大小小的奏疏分门别类，紧急的归到紧急的里，比如北方的军情，那肯定刻不容缓。不急的放几天也无妨，比如哪个地方发现祥瑞、修建学宫。
每天内阁收到的奏疏有至少二三百本，陈惇以一目十行的速度和超强的记忆力，将奏疏分出轻重缓急，然后等徐阶服侍修玄回来之后，他就将手上认为最重要的奏疏优先呈递上去。
徐阶喝了一碗茶汤，擦了擦汗，拿起一本奏疏，道：“陕、晋救灾安民六事提请拨免钱粮疏？为什么要把这一本放在最上面？”
“《尚书》中说，民惟邦本，本固邦宁，又有国以民为本，社稷亦为民而立之言。如今各地旱涝天灾关乎百姓的生存，民生之所资全仰赖国家的安顿。学生觉得这样的事情乃是最要紧的事情，水旱只有朝告夕振，才无有壅蔽，如果拖一天，则百姓就有流离失所之忧，如果百姓得不到安抚，过不下去就会开始闹事，到时候那就不是花费一些钱粮安抚的事情了。”
徐阶微微一笑，很快将在小条子上写了几句话，贴在奏章上面，这叫做“票拟”。
随即他翻开第二本奏疏，道：“承袭军职定议疏？”
他嗯了一声，问道：“我记得还有一本奏疏，是吏部文选司呈上来，说京察罢退官员应即刻出京，不得停留的奏疏……在哪里？”
“放在了不紧急的奏疏里。”陈惇道。
“为什么武职要尽快批复，文职却可以拖延几天？”徐阶道。
“回老师的话，”陈惇道：“每年三月，各地五品以上的世袭千户、佥事、指挥进京受世袭的官职，然后在兵部武选司蹉跎三四个月甚至半年一年，仍然得不到职位，不得不给武选司的官吏送上大量的钱财。武选司的官吏肥了不要紧，事情不能一直拖延，这些武人在京中长期逗留，得不到国家的安置，心怀不满，如果生事才是大问题，所以兵部武选司的奏疏应该快速批复，让他们各得其所。”
“而吏部文选司的奏疏呢？”徐阶问道。
“如果是往常，吏部文选司的奏疏肯定很重要，”陈惇道：“但现在文选司的奏疏反而要弃置一边，甚至可以不予理会。”
徐阶道：“为什么？”
“因为京察刚刚结束，罢退了一大批官员，留下来的空缺很多。”陈惇道：“自然有很多人都在打这些空缺的注意。而文选司的人此时推荐的人选，要么沾亲带故有关系，要么是送礼送的最厚的人，对国家一点用处也没有，绝不是真才实学之辈，所以文选司的奏疏，可以不看。等到过一段时间，将这奏疏发回吏部，让他们重新议定人选。”
“而且，”陈惇道：“吏部命令罢退官员即刻出京不得停留……也很不妥当，学生觉得应该给他们一些时间，将手头的事物有个妥善的交接才好，不然新任的官员眉毛胡子一把抓，也很不便宜。”
徐阶哈哈一笑，“你这么做，文选司的人可要恨你断了他们的财路。”
他拿起第三本奏疏，道：“江南总督胡宗宪提请为抗倭有功之士表旌封赠疏？”
今年一开年，东南倭寇情形就越发紧张了，徐海对官军恨之入骨，因为叶麻在他的老巢纠合了上千人跟他火并，徐海费了老大鼻子劲儿才把叶麻干掉了，最后才发现叶麻反叛是官军在背后唆使的，想要驱虎吞狼，渔翁得利。徐海自然大怒，率领倭寇一万余人劫掠浙江皂林等处，游击将军宗礼率九百壮士与之血战于崇德三里桥，宗礼三战三捷，斩倭三百余人。徐海心生畏惧，正要撤兵的时候，不幸桥塌，宗礼与镇抚候槐、何衡、义官霍贯道不幸遇难。
这一场仗打得血流成河，宗礼所率皆勇士，以寡敌众，被人称为抗倭一来，“血战第一功”。
除了宗礼，还有同知齐恩率水军迎战，斩倭一百余人。齐恩长子尚文，次子嵩、叔仲实，弟宝荣，侄慎、寅、友良孙童及家丁钱凤等二十余人，俱随军抗倭。
而不幸的是，倭寇四面围攻，齐恩等二十一人都战死，一家人只有三个人幸存，可谓是满门忠烈。
胡宗宪计功之后，为这些抗倭的官员、义士们上表，历数功绩，请求封赠。
“学生以为，爵以赏功，禄以酬能，”陈惇心道我这其实是私心，但场面话还是要说：“朝廷使功使能，当不惜重赏厚赐，以褒扬忠义之士更加忘死，殒身不顾。”
要陈惇说，汉唐之所以武功大盛，无非是以军功封侯，而到了本朝，靖难之役所封的公侯伯之后，很少再有以军功封侯的，而这些将门一代不如一代，却又沆瀣一气排斥以武举出身的平民，所以世兵制糜烂到底，从抗倭就可以看得出来，几个打得好的将军手下的兵，都不是都司卫所出来的，都是自己招募的兵。
徐阶似乎看出了他的小心，却也没有说什么，票拟让礼部计录其功，然后进行封赠、追赏、建祠祭祀。
徐阶往下翻了翻，道：“你这里漏了一本重要的奏疏。”
陈惇其实心里有数，却道：“哪一本？”
“礼部考据灵芝为嘉禾瑞草的奏疏，”徐阶道：“皇上已经问过我一次了，道士王金所进献的芝山是打算要定为祥瑞的。”
陈惇就道：“老师，不能把芝山定为祥瑞啊。如果灵芝是祥瑞，那陛下日后下诏有司往元岳、龙虎、三茅、齐云及五岳等处采灵芝草，就跟去四川、湖广采木一样了，劳民伤财，穷竭民力。而灵芝长在深山穷谷，蛇虎杂居，毒雾常多，人烟绝少，寒暑饥渴瘴疠死者无论矣。其价虽一株百两，来到京城，为费何止万金！”
这个时候也没有灵芝的人工栽培技术，所有的灵芝都是采自深山老林，如果嘉靖帝把灵芝当做祥瑞，那地方为了阿谀皇帝，派人采摘灵芝，又不知道损耗多少民力。其实灵芝这东西算屁的祥瑞，最多算是个药材，后世满大街都是。
就像朝鲜人拿人参当萝卜吃是一个道理，岭南的荔枝到现在还算是珍果，无非是因为江北的气候不能栽种，灵芝若是能人工培育，嘉靖帝也就不会拿这东西当个宝贝了。
徐阶道：“皇上听信王金的话，又从《道藏》里找到灵芝乃是草木之祥的证据，甚至还要给王金加封太常寺卿，我委婉劝谏，但皇上不听，又能如何？”
陈惇道：“愿为老师分忧。”
陈惇便将票拟过的奏疏，送到万寿宫进呈皇上御览。当然嘉靖帝即使修玄，却不肯放下手中的权力，他是事无巨细都要过目。
陈惇来到万寿宫的时候，就见皇帝身旁坐着一个青袍道人，这道人眉目粗浅，一副油滑之相，却似乎十分擅长察言观色，不知道说了什么，让嘉靖帝露出满意的神色，看到陈惇来了，还是一副意犹未尽的样子。
“臣陈惇叩见陛下。”陈惇道。
“新任司直郎，”嘉靖帝哈哈道：“这几天感觉怎么样？”
说实话，嘉靖帝的这份恩宠还是别给的好，陈惇还想要回到翰林院享清闲去呢。翰林院没了李默，新任的编修庶吉士们的日子简直不要太轻松，每日追章琢句，诗酒唱和，那叫一个悠闲快乐。反观陈惇这个第一名，却像走马灯似的奔波周旋于皇帝、内阁、六部都察院之间，既要跑断腿，还要磨嘴皮，因为六部的人有时候对内阁的决议不满，陈惇这个负责传话的人就成了出气筒，还得努力解释安抚。
“臣在内阁观政，”陈惇昧着良心说：“蒙陛下、阁老们悉心指点教诲，可谓受益匪浅。”
嘉靖帝就道：“让你在内阁值守，不比翰林院。差事太多太忙，还非得要吃苦耐劳的人才行，别认为朕拿你一个状元干小吏的活儿是屈才了，当初严嵩、徐阶他们也都是这么来的。”
陈惇顿时感激涕零道：“臣万万没有不平的想法，臣这个状元不觉得自己高人一等，也没觉得自己干的是小吏的活儿。”
开玩笑，上峰赏识你，提拔你，就是再苦再累也没事儿，因为苦和累才是攀爬的阶梯，而悠闲度日的人哪里又有机会展现自己的才能呢？嘉靖帝要考察自己的才华，而内阁直庐就在他眼皮子底下。是懈怠惫懒还是忠勤谨慎，很快就能看出来。如果自己做的不让他满意，也难免圣眷不再，所以须勤奋努力，时时自警。
嘉靖帝又哈哈一笑，却也不看他手上拿过来的奏疏，反而招手让陈惇过来，跟他一起看那摆在大殿正中，小山一样的灵芝。
只见五颜六色、大小不一的灵芝密密麻麻攒在乌木树桩上，像挤挤挨挨的梨花一样密，大的有扇子那么大，小的也有鸡蛋大小，万朵是没有的，不过也的确有成百上千朵，看着的确壮观。
“这是王天师进献的祥瑞，”嘉靖帝兴致勃勃道：“怎么样？”
半晌没听见陈惇回话，嘉靖帝皱着眉头回过头，就见陈惇一脸惶恐，竟躬身请罪道：“陛下恕罪，臣……不知道这是祥瑞，把祥瑞给吃了！”
嘉靖帝一愣：“把祥瑞吃了？”
陈惇惶恐道：“臣小时候生病，医生开的药方里有一味药就是灵芝，臣的父亲花费数十两银子从药店里买了一朵来，臣稀里糊涂就吃了，今天才知道，原来灵芝是祥瑞……”
“灵芝可以服食吗？”嘉靖帝竟然不曾听说灵芝可以服用。
道士王金眼珠子一转：“抱朴子中提到长生不老的仙药芝草主要是五芝：石芝、草芝、肉芝、菌芝、木芝。石芝即石珊瑚、石笋、滑石矿；肉芝则是肉太岁，木芝指树脂一类树的分泌物，如飞节芝等，菌芝则是蕈类。而草芝指的就是灵芝，所以灵芝可以服食，且久服可以轻身延年。”
“所以灵芝是可以吃的，”陈惇这才如释重负：“臣还以为自己吃掉了祥瑞，罪该万死呢。”
“不过，敢问天师，”陈惇又作出不解的样子来：“灵芝既然能吃，那还叫祥瑞吗？”
以王金的水平，还暂时不明白能吃和祥瑞的关系，就听陈惇道：“既然灵芝能吃，且有延年益寿的功效，那不就是一味药材吗，只不过珍稀一些……如果灵芝是祥瑞，祥瑞怎么能吃呢？”
王金被他问得彻底糊涂了：“什么？”
“祥瑞是祥瑞，没听过祥瑞还能吃的，”陈惇道：“鲁公见到死麟，也没听说将麟吃了，而是将之供在庙里。西苑饲养的白龟、赤雁、玉兔，也没有吃他们的肉，甚至嘉禾，也没听说哪个帝王将嘉禾吃了，也都是上供在庙里呀。既然天师说灵芝是祥瑞，那就应该禁止天下人吃灵芝，可抱朴子里既然提到灵芝能服用，那么古人一定是吃过了灵芝，似乎《神农本草经》里也有灵芝入药的记载……古人把灵芝当做一味药，采摘来就吃了，跟天师说的石珊瑚、石笋、滑石矿、飞节芝没什么区别，灵芝还算是祥瑞吗？”
嘉靖帝神色恼怒道：“朕就知道，灵芝如果算是祥瑞，也只能出现一两个，跟白龟一样难寻，岂能一出现就是一座山这么多？”
王金目瞪口呆，不明白刚才还和颜悦色准备嘉奖他的嘉靖帝，怎么被眼前这小子三言两语一说，就一反前态，龙颜大怒了呢？
就听陈惇道：“抱朴子提到了两类草药，第一类金石矿物类。如云母，明珠，雄黄，太乙禹馀粮，石英，曾青等，第二类芝草类，即王道长所说的五芝，灵芝也包含在其中，如果其中灵芝是祥瑞，没道理其他草本金石不是祥瑞，难道云母也是祥瑞，石英也是祥瑞？臣实在是见识短浅，粗陋寡闻，不明白这是什么道理。”
王金这时候可顾不得什么仙风道骨了，急忙道：“陛下，灵芝是可以服食的草药不错，但数目如此多的灵芝聚合在起，闻所未闻，见所未见，不是祥瑞是什么？”
嘉靖帝也这么问陈惇。
但见陈惇莞尔一笑道：“……非臣不恭，臣见药房里，灵芝也这么堆成山。”
嘉靖帝且笑且怒，陈惇就道：“灵芝既然被归在草药之中，王道长就直接说是进献珍奇草药就行了吗，何必说进献祥瑞呢，臣以为灵芝久服轻身，王道长进献灵芝，利于陛下修行，应该奖赏。”
嘉靖帝就道：“草民无知，妄献祥瑞，朕不追究他的过错就罢了，还给他赏赐？”
“臣以为太常寺卿给不了，”陈惇一本正经道：“但太医院御医一职，王道长当之无愧。”
黄锦扑哧一声笑出声来，嘉靖帝骂道：“促狭鬼，下去吧，别在朕眼前晃悠了！”
陈惇麻溜地告退，又听嘉靖帝道：“把这芝山也带走……送到太医院去，让太医们研究研究服食灵芝的方法！”
“遵旨！”陈惇一挥手：“抬上芝山，去太医院！”
严嵩听到外面的声音，从直庐里晃悠悠走出来，正看到陈惇从大殿出来，指挥着五六个小太监搬运东西，而搬运的正是早上才被嘉靖帝定为祥瑞的芝山。
“梦龙啊，”严嵩揉了揉眼睛，唤他过来：“这是怎么回事啊？”
陈惇毕恭毕敬道：“相爷，陛下要用灵芝作药，让把这芝山交给太医院。”
“哦，好好，”严嵩道：“好，你去吧。”
看着陈惇走远了，严嵩又慢慢踱回自己的直庐，看到紫檀木官帽椅上坐着的严世蕃，道：“陛下对这小子，还真是不同寻常。要是换个人跟他讲灵芝不是祥瑞，不可能不吃挂落。”
“陛下现在拿他当个宝贝，无非因为他有着六首状元的光环，而进献的厘金这个主意，又见了成效。”严世蕃睁开眼睛，冷笑道：“他要是不知好歹，以为陛下真的对他言听计从推心置腹，那就等着有好果子吃吧。”
“新科进士，骤然登第，年少意气，应该志得意满才是，可你看看他，不见一丝骄纵，”严嵩叹道：“反而越发规行矩步、小心谨慎，如果不是他夙性老成，就是有高人在背后指点。”
他当然不会知道，陈惇身后，可不止一个高人也是贵人在帮助他，陆炳、黄锦甚至陶仲文，都对他心存好感，暗中帮助。
“那又怎么样？”严世蕃怒道：“他只不过是是一个六品的芝麻官，捏死他还不比捏死只蚂蚁简单？”
“我为什么要捏死他？”严嵩反问道：“我动一动他，皇上不乐意，陆炳不乐意，徐阶不乐意，我冒着这么大的风险，就是为了干掉一个对我一点威胁都没有的小娃娃？我跟你说了多少次了，以前你跟他的旧怨不过是笔墨之争。文人之流，明嘲暗讽都是常事，那王世贞为蔡京、章惇写传，我也就当没看见，文人不成事嘛。现在入了官场，一切按官场的规矩来，只要他安分，你何必还要找事？我老了，多一事不如少一事，不再是虱子多了不怕咬的时候了，年轻那时候，我是任何人都不怕；现在我谁都怕……你不要再给你老子添麻烦，否则你就给我从直庐滚出去，我不见你还能多活几年呢。”
严世蕃怏怏道：“爹，你怎么跟霜打了似的，李默不是叫咱们掰倒了吗？”
“你知道明天张默、王默会不会出现，”严嵩道：“会出现的……只要皇帝讨厌咱父子俩了，很快就有无数个李默出来跟咱们作对了。不要老以为老子天下第一，你老子再能干，也干不了多少年了，到时候我两眼一闭走了，你又是什么打算呢？”
芝山到了太医院，太医们引经据典，按古法炮制灵芝酒，据说效果不错，明显几个老太医以身试法，每天喝得红光满面，返老还童十岁不止。
陈惇要不是害怕喝酒误事，他也想问太医院要两瓶灵芝酒来补补元气了，自从他做了这个司直郎，每天忙得跟个陀螺似的，在内阁、六部、大理寺、都察院这几个地方轮回转，一趟差事忙完了连片刻都休息不了，立马就有另一趟差事等着他来办。
陈惇那身官服本来就是按照他正常的尺寸剪裁的，没想到穿上不到一个月，就显得空荡荡地，以肉眼可见的速度瘦下来好几斤，家人给他带来换洗的衣服的时候，陈惇别的不要，就要多几双鞋子和袜子，因为他已经磨破了三双鞋袜了。
比如今天，陈惇又要去户部衙门，要今年国库的预算，今年因为开年的地震，哪怕是苏州织染局提前上缴了三百万两银子，也挡不住流水一般的花销。不久前户部尚书方钝就给内阁哭穷，徐阁老便派陈惇过来看看，看银子都花哪儿去了。
陈惇坐上龙舟，这时候天气已经很热了，西苑环境清幽，倒也不觉得特别炎热，一出西苑，太阳当头一照，陈惇才发现北京的夏天的难熬了。
陈惇站在岸边等着小船开过来，却见旁边的龙船也解开缆绳准备发船，便道：“陛下今天要出游吗？”
早年修建宫室的时候，有多余的木料，太监便按江南画舫打造了花船，而且御用监还有今年上元节扎的一个数丈高的灯棚，放到了龙舟上，上面布置各种灯彩，燃灯数万盏，嘉靖帝有时候就坐在这艘龙舟上游玩宴饮。
“倒不是，”太监道：“皇爷打发咱家用龙舟迎接贵妃娘娘和宁安公主来西苑。”
陈惇哦了一声，心道也好久没见这小丫头了，就听太监道：“赏赐也是咱家去迎，可是贵妃娘娘说公主快要出嫁了，得好好拘一下性子，就推辞没有来。皇爷想念公主了，就问公主怎么不来看他，念叨了好几回呢。”
陈惇道：“公主快要出嫁了？”
“还有三个多月吧，”太监道：“宫里已经和礼部商量婚礼的事情了。”
陈惇坐上小船，出了西苑来到户部衙门里，他老远还没有走进大门，就听到里头噼噼啪啪的声音，这是户部独有的声音，因为里头从上到下，人手一把算盘，两人说话没多久，就开始互相拨拉算盘，当然户部的职责就是总核国家钱粮税收，不把账算清楚可不行。
陈惇走进衙门，看到他的人都纷纷跟他打招呼，因为这一段时间下来，他往返户部不知道多少回了，大家都认得他。
所以他也就不需要什么腰牌通行证了，刷脸进入尚书方钝的办公室，就见六十多岁的老头目光呆滞，一动不动地坐在椅子上。
陈惇见他这样子还真像吸了大麻似的，就道：“方尚书？方尚书？您怎么了？”
“哎呦，”方钝长出一口气：“上辈子不修，这辈子做户部尚书，六十多岁的人了，天天一身的铜臭味，跟人说话三句不离银子，自己都嫌弃自己！”
管着大明的钱袋子的户部，看上去银子出入如流水，应该是个油水衙门，但实际上，户部从上到下都穷得一塌糊涂，因为银子一押解到户部，就被其他各部的人提前讨要完了，这个说我有不得不要钱的理由，那个说我有必须要拨款的原因，各个花招百出，在户部衙门面前上演全武行。
刚做尚书的时候，方钝被这样骗了几次，总算得了教训，把钱捂地死死的，任何人来要也不给，没想到这些人神通广大，直接从皇帝那里讨要了圣旨，照样把钱骗走了。
自此以后方钝就知道了，自己这户部衙门其实就是个转运站，由他户部来经理钱粮那就是个笑话，他最多只负责发放了京官的俸禄，而那把钱要走的部门都是大爷，户部可怜地只能跟在各部屁股后面做预算，就这样大家的怨气还都冲着户部来，因为眼看着那么多钱进了户部，怎么就连京官的俸禄都发不下来？
方钝将头上的帽子摘下来，官帽下面的脑袋上，发际线又往后缩了一圈，陈惇估计要不了两年，就可以和和尚比肩了。
“五更起，三更眠，”方钝道：“经理户部，心劳计绌，精疲力竭，再干下去，我方钝就累死在任上了！你这个状元郎有见识，你跟我说说，当年太宗皇帝南修武当，北建宫殿，下西洋、打鞑靼的功业，怎么还国用不绌呢？那时候的户部尚书夏原吉，是怎么维持的，又有什么办法，我照做还不行吗？”
陈惇道：“那时候主要是能开源，苏杭绸缎，江西瓷器，福建茶叶，集装出海，换回来真金白银，若重开市舶司，保海路通畅，则我大明之万里海疆，都可以成为生财之地。”
“以前我也信了那下西洋劳民伤财的鬼话，”方钝点头道：“认为下西洋根本就是虚耗国力、炫耀中国富强的无用之举，但现在看到苏州织染局每年净利润二三百万两，就可想而知市舶司当年曾给大明带来多少收入。”
“是啊，这还只是苏州一地的收入，”陈惇道：“等倭寇平定后，多开几处通商口岸，大明的财政就不至于如此艰难了。更何况还有厘金，厘金在苏杭之地，收入了七十万两白银，二月份才刚刚运来，难道这么快就用完了？”
提到这个问题，方钝的老脸登时垮下去，道：“今年因为地震波及的地方太多，七个省全部减免赋税，蠲免夏粮，导致朝廷的收入锐减，而且灾情严重，有些地方一府之地啊，全部震垮，无一人生还，这要重建，银子就哗哗拨出去了……往年总有个三四百万两银子的进项，今年加上织染局的银子和厘金，统共不到二百万两银子。”
“我再跟你算一算啊，”方钝掰着指头道：“山东大旱，要赈济，要修河渠，要给百姓发放种子、农具，辽东却又发了大水……广西、广东都有苗民起义，调就近的卫所官兵镇压，不到一百人造反却打了两个月，直接花去二十万两……还有河南、湖广、江西兴造王府，讨要欠俸，财力不赡……”
方尚书接下来便大谈特谈大明借据的财政状况，其实陈惇早就看过了他的奏疏，对他说的情况自然是知道的。
又听方钝继续道：“还有宫室，一百万两银子根本打不住……”
陈惇实在忍不住道：“宫室一直在修，修了多少年了，花费了多少银子，怎么还没修完呢？”
“从嘉靖二十七年开始修，修到今天，”方钝哼了一声，道：“刚开始修出个模样，皇上说以太朴俭，改作雕峻，刚修完万寿宫，又要修斋宫、又要修秘殿，又修凝翠、昭和、崇智、光霁诸殿，御马临、钟鼓司、南城新房、火药库，没有一个不修的……每年花去平均一百五十万两银子，这么多年用银几乎累积到二千万馀两，役工匠一万馀人，岁支工食米二万三千馀石。其余还有陶甓，工匠造作，以万万计。”
陈惇被他说得头昏眼花：“看来咱们大明，用钱最多的地方居然是工部……”
“你才知道吗？”方钝嘲笑了一下，将一本账册扔了过来：“工部才是六部中最富的一个……”
陈惇翻开账目，就见上面写着“修城墙所费银四十万”，不由得道：“永定门我去过，南线城墙长度六里，被地震震垮了一半。怎么这上面说要修十里呢？”
“你相信工部的账本，就等于相信李默之死是自杀，”方钝道：“他们说要修十里，最后能将震垮的三里修好就不错了！而那被震垮的城墙，还不是他们干的好事！”
永定门外的城墙太黑了，砖石木瓦偷工减料，惨不忍睹。按理来说，修城墙的转头要非常牢固，敲之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀，才能抵御战争或者其他冲击。而永定门外的城墙转头敲击发出的声音，简直就像是敲打空心鼓一样。
而之所以砖头会发出这种声音，因为砖料里面堆放的是没有加工的大石块，空隙处就用小石块填充，石灰浆砌不满，灰缝太薄，里面都是空气的缘故。
方钝狠狠啐一声道：“年年修城墙，前前后后竟花了朝廷上百万两银子，不知道有多少流进他们的腰包了！”
他说的是实话，在京城有一个流传久远的故事，一直被当做笑话讲，说是有一个外地的官员初次来到京城，看到永定门的城墙，问道花了多少银子的时候脱口而出，说在他老家，三万两就修好了十里城墙，然后这官员很快就被牵扯进一件官司里，莫名其妙地被咔擦了。
三万两银子能不能修十里城墙，陈惇看来是绝对可以的，顾鼎臣在昆山加固城墙，把老废的城墙修地固若金汤，将昆山围地铁桶一般，抵御了倭寇的进攻——才总共花了不到二千两银子，而当年工部给永定门城墙做预算，也是在十万银子左右，只不过之后上任的工部侍郎严世蕃以多种理由，将这个工程生生弄成了无底洞。
一个城墙就能从中渔利上百万两银子，何况皇帝的宫殿呢，西苑的宫殿用银累积到二千万余两，但陈惇在西苑里还是看到了好几处地方残垣断壁，没钱修整。
想起这事儿陈惇便问道：“下官在南运河坐船的时候，也看到从四川湖广之地运送来的大木料，合抱粗的樟木也是有的，怎么修宫殿的时候却没看到？”
方钝冷冷一笑：“你去蜈蚣街上的赵府看一看就知道了！”
赵府应该就是赵文华的府邸了，陈惇若有所思，却见方钝脸上懊悔之色一闪而过，不一会儿就变成了尴尬。
陈惇心中一动，他知道方钝是后悔说多了。虽然方钝这个老头子不是严党，但他也不敢惹怒严嵩，他背后议论严党发牢骚也可以，但他肯定是不想这话传出去的。
陈惇就道：“户部吃紧的事情，下官知道了，回去会跟徐阁老好好回话的，老大人宽心。”
方钝见他不提其他，不由暗暗松口气……自从李默因一言失身之后，暗自警醒的人可不少，谁也不希望被抓住一句话而身败名裂，方钝最怕陈惇这种年轻人不知轻重，脑子一热胡说八道，给他带来无妄之灾。
最后方钝还把陈惇送出门外：“你应该也知道，咱们朝廷寅吃卯粮已经好些年了。国库里向来没有存银，能勉强维持就行了……”
陈惇从户部出来，没有立刻返回西苑复命，他觉着有必要去赵文华的府邸看看。
赵府所在的蜈蚣街在北京东城区，这条街道始建于元朝，南北长约800公尺，东西各有8条对称的胡同，整齐地排列在两侧，从外形看犹如一条蜈蚣，所以名“蜈蚣街”。因其地势中间高、南北低，如一驼背人，也名罗锅巷。
这条街巷的周边胡同里各种形制的府邸、宅院多姿多彩，是一处大富大贵之地，挤满了达官显贵，王府豪庭更是数不胜数，陈惇一路走过去，看到英国公府邸、成国公府邸，最后在景王府邸旁边，看到了赵文华的宅邸。
赵文华的府邸四门大开着，进进出出不少人，陈惇曾在运河上看到的砖石大料，正在若流水一般运送进去，眼见正大兴土木呢。
他再登高一看，赵文华的府邸流金幻彩，果然是这一片城区里，最豪奢富贵的，甚至还有高达数十丈的亭台阁楼，俨然人间仙境。
陈惇心中有数了，他再算了算日期，露出了一个意味不明的笑容。
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“学生这是有感而发，”陈惇道：“在北京，学生看到忠公奉献、敢作敢为的人太少，而人人都是计较着官途、前程、命运，不敢做实事，连真话也不敢说。”
“在我看来，这个世道，说一些真话其实也不难，”唐顺之道：“做一些实事才是真难。”
“对，这就是学生的想法，”陈惇道：“我没有像吴启和一样的勇气，挺身直言，触怒君上，但我也并不是龟缩畏惧，而是想要留此有用之身，将他说的话，都付诸实现。”
“你岂不知一句话，”唐顺之哈哈笑道：“想要安安稳稳地做官，就做不了轰轰烈烈的大事；想要做轰轰烈烈的大事，就不能安安稳稳地做官？”
“是啊，我观古往今来，兴革改制的鼎革之人，都一波三折，起起伏伏，有的身败名裂，有的人亡政息，善始善终的少。”陈惇道：“因为他们站在潮头之前，迎接他们的都是粉身碎骨的撞击！”
“那他们为什么还要义无反顾地干下去？”唐顺之问道。
“因为他们有一种一种无可逃避的使命感，从一开始就压在他们的肩膀上！”陈惇道：“他们有着报效国家的使命感，有着救济黎民的责任感。面对稠溏的国事、飘摇的政局，他们没有办法做到完全利己，也就注定了一生满心忧患，无所安乐。”
“看来你志向不低，抱负不小，”唐顺之道：“而且已经知道，嘴舌的争议永远对这个国家没有丝毫益处，只有埋头苦干，以实际行动来改造这个国家，才是拯救大明的办法！”
唐顺之赞许地点点头：“执事而为是为师对你的嘱咐，这一点在你身上尤为重要，因为你是前无古人的六首状元，你是一面旗帜，在你身后，有无数的人以你为目标，以你为榜样。你高歌猛进，则他们勇往直前；你裹足不前，则他们垂头丧气，效尤者甚众。”
“而你的所作所为在众目睽睽之下，会被放大无数，”唐顺之道：“谤满天下，誉满天下都没关系，因为你现在暂且不会有任何的麻烦。因为你这个六首状元的光芒可太耀眼了，朝野瞩目，万众期待。如果你做得好，众人就道，名副其实，做得不好也无妨……只当你年轻没经验，不会将你一棒子打死。这所谓‘思危思退思变’的官场箴言对你来说，根本用担心。”
出仕做官的，进取之前先思危，得意之前先思退，守成之前先思变，是金不换的箴言，然而对陈惇来说就暂时不用，因为他正占了天时地利人和，是大展身手、建功立业的好时机，他要是不作为，反而才让大家失望了呢。哪怕是他毛手毛脚，也只当他年轻，对他的容忍度要别其他人高很多。
“我明白，”陈惇思来想去道：“我是不是像有元始天尊撑腰，手执杏黄旗、打神鞭的姜子牙，天下任由我折腾了？”
唐顺之被他逗笑了，随即正色道：“你这免死金牌是暂时的，如果仗着这个为所欲为，把天捅了，谁也救不了你……要记着，荣进之路险于榛棘，恶直丑正，实繁有徒。”
“学生谨记先生的教诲。”陈惇道。
只见醉翁楼上又风风火火闯进来一个人，一进来就厉声道：“赵文华又要下江南了！”
听到胡宗宪的话，陈惇和唐顺之大惊道：“什么？”
“这次陶宅用兵失利，皇上想要再遣人督师，”胡宗宪神色青黑：“严嵩在皇上面前说，江南人矫首望文华，说赵文华是东南六省的定海神针，是及时雨，当初离开江南的时候，百姓牵衣卧车不想他离开，他一离开，江南就乱了，所以这次除非文华回去，否则海疆不能平定。”
“他是江南定海神针？”陈惇呸道：“他是江南的赵扒皮！所过之处，挖地三尺，见钱眼开，声名狼藉，连军饷都能贪污，你胡宗宪好不容易送走了这尊佛，还能让他再回来祸害你？”
胡宗宪道：“这一次赵文华弹劾李默，导致李党分崩而严党复起，严嵩感激他，便要让他来江南再捞一笔，还把工部采买的活计交给了他，听说永定城一个工程就能进账十多万两白银，何况万寿宫的修建？”
陈惇怒道：“永定城外以工代赈的钱，就是从江南收上去的厘金，他截留贪污了一半不说，还想侵吞剩下一半！真是寡廉鲜耻，胆大包天！”
“再让他来江南，我就真的是送神难了，”胡宗宪抓住陈惇的肩膀，寄希望于他，“梦龙，你想办法让赵文华别来江南！我虽然依靠他得到了江南总督的位置，可他的欲望无底线，在军饷上也想办法贪污，如此也就罢了，在军事上他也指手画脚，干扰我的决断！”
赵文华对军事狗屁不通，但特别喜欢挥斥方遒的感觉，纯属外行指导内行，而胡宗宪对东南倭乱有全盘的谋划，却屡次被他插手，也到了忍无可忍的边缘。
陈惇道：“严党重新执政，赵文华作为严党骨干，红得发紫，如日中天，如果要弄他，可真不容易。不过……”
“不过什么？”唐顺之和胡宗宪问道。
“不过坚不可摧的事物往往不是被外界打乱，而是被内部摧垮的。”陈惇思索道：“严党本身就是一群以利益纠合在一起的人，内部争权夺利也很激烈，而赵文华当初攀上严嵩，是自甘下贱认严嵩做爹，平白多了个大哥，你说严世蕃乐意吗？听说不光严世蕃不鸟他，鄢懋卿、胡植几个，跟赵文华关系也并不怎么好，只不过都栖息在严党这棵大树上罢了，一帮乌鸦、麻雀，什么鸟玩意……”
顺口骂了一句，陈惇才道：“如果赵文华以严党功臣自居，得罪了人而不自知，再设法以计间之，让他失去严嵩、严世蕃的欢心，再要搬弄他，就容易多了。”
“此司徒王允所以谋董卓、吕布也，”胡宗宪大喜：“计将安出？”
“这事儿要缓缓图谋，”陈惇陷入思索中，道：“急不得，让我想想……王允能离间董卓吕布，因为这俩人都是贪花好色之徒，赵文华女色上一般，唯爱钱财，他是见钱走不动路，严世蕃是收钱不问来历，那就只能用钱来试了。”
陈惇心中自有盘算，却问胡宗宪道：“听说徐文长已经成了你的入幕之宾？”
唐顺之一口酒喷了出来，胡宗宪摇头好笑道：“话不能乱说，什么叫入幕之宾？”
“我又没说你俩分桃断袖，”陈惇忍俊不禁道：“我是说他出入你的幕府为宾客，掌文书典籍，运筹帷幄。”
徐渭已经果然下定决心放弃科举，被胡宗宪招揽为宾客，两人一见如故，徐渭的才华得到了胡宗宪的重视，将之视为左右手。徐渭以角巾布衣出入胡宗宪幕府，长揖纵谈。胡宗宪如果有事要询问他，哪怕是夜深了，也为他开戟门以待。
“文长先生不仅才高，而且知兵，”胡宗宪赞道：“善于谋划，料敌如神。”
看到文长能施展所学，一展抱负，不再是青藤屋里醉生梦死的酒鬼，陈惇十分高兴。不过他还没来得及跟徐渭喝喝酒，就被嘉靖帝召回北京去了。
接到诏书的陈惇那叫一个郁闷，说好的两月假期呢，这还没过完一半呢。他原本还打算跟陆近真出去旅游度蜜月呢，结果全泡了汤了。
没想到传旨的行人还恭喜他，说他是今科进士中唯一一个以修撰兼任司直郎的人，所谓的司直郎，就是在内阁伺候大学士们，端茶倒水跑腿打杂的，算是秘书兼助理了。当然其实大学士们也是皇帝的秘书兼助理，不过人家前途多广大，而陈惇这个司直郎如果说好处，也就是能天天和阁臣们打交道，和皇帝见面，但坏处也在这里，要是有人看他不顺眼，那是很容易被穿小鞋的。
既然接到诏书，陈惇不敢迟疑，立刻动身，他先快马加鞭北上，陆近真带着家眷再走水路，等他到京城的时候，刑部大牢刚刚传出一个消息，李默死了。
据说是自杀，是刑部命家人探监的时候，李默讨要了毒药然后一饮而尽。
但这个说法根本经不起推敲，李默的儿子难道不知道父亲讨要毒药是做什么吗？
等他见到陆炳，就见陆炳病倒在床，已经两天不出视事了。
原本陈惇还在猜测是谁害死了李默，等看到陆炳满脸灰败他就顿悟了，如果是任何一个人，哪怕是严嵩害死了李默，陆炳都敢闹到御前，为他的老师讨回公道。如今他却只能缩在家里，痛怒焦急、愧悔缠身却无可奈何，那就说明害死李默的不是别人，而是皇帝了。
京师一场倒春寒降临，风云变幻间，严党回天有力，李党自救无能，只能任由重获圣宠的严嵩重掌大权。
李默虽死，京察还未结束，嘉靖帝依首辅严嵩之意，命大学士李本暂管吏部事。于是，李本奏承严嵩的指意，大肆清洗李党，南京吏部尚书杨行中、南京礼部尚书葛守礼、南京刑部尚书陶尚德、户部右侍郎艾希淳、刑部右侍郎郑大同、工部左侍郎郭鋆等十五人，或被罢官闲住，或被勒令致仕，或被调外使用。
李本又将三十八名科道官尽行罢免。被留用的御史，各杖四十。
一时间，京城人心惶惶，百官人人自危，严党自然是春风得意气焰嚣张，其中又以赵文华为最。虽然严世蕃认为他没有什么功劳，毕竟扳倒李默的奏疏根本不是赵文华写的，只是借了他的名字罢了。但严嵩却依然以赵文华为头功，把他送回了江南继续捞钱去了。
陈惇的官员生涯正式开始了，只不过他没经历一个上岗培训，有些事情还稀里糊涂地，比如他以为他的六品官服是朝廷发的，结果发现人家只是告诉你朝服的款式、规格，然后你自己找裁缝去做，朝廷才不付这多余的服装费呢。
万幸京中的老仆已经都给他打点妥当了，才不至于有什么仪容仪表上的失礼。
陈惇穿着自己新做的青袍鹭鸶官服，补子是一只长腿的白鹭，颇有几分悠游之态，完全不像第一天上班的陈惇，那忙得叫一个手忙脚乱。
因为他在大内办公，所以要有宫禁的腰牌，从吏部出来，将腰牌小心挂在腰上，然后跟着领路的日值官员去文渊阁——
后世的文渊阁是清朝的乾隆皇帝仿照浙江天一阁修建的藏书之地，与现在的文渊阁大大不同。
这座文渊阁不是位于文华殿后，而是在三大殿东庑之南，为屋凡若干楹，高亢明爽，清严邃密，阁子里最显眼的就是正厅的孔圣暨四配像，开户于南，以为阁臣办事之所。后面还有好几座阁楼，乃是保存书籍档案的地方。阁前不远有东西两排平房，是为书记人员抄缮文件的办公室。
在承载藏书、编书功能并用作“天子讲读之所”的同时，文渊阁还是阁臣入直办事之所，并随着本朝政治的发展，逐渐演变成为事实上的政治重地。“入阁为辅”，这个“阁”，就是指此时的文渊阁。
只不过这阁子里只有一位大学士张治在办公，原本还有一个李本的，不过如今李本成了吏部尚书，所以在吏部衙门里办公去了。而首辅、次辅则根本不在文渊阁，他们办公的地方在西苑涵元殿两旁的直庐里。
陈惇在文渊阁后的藏书楼里转了一圈，偌大的藏书楼从东到西陈列了数不清的书架子，每个书架子以千字文为编号，从天、地、元、黄、宇、窗、洪、荒到剑、号、巨、阙、珠、称、夜、光，整整五十六种编号，每一个编号对应三十个书架。
第一个书架的第一本书是《大明集礼》和《大明会典》。
他在书架前还没转一圈，就听一个熟悉的声音响起，同门口的日值官说话：“……我是过来取《资治通鉴》卷三的，还是内府本耐看，前头取用的监本翻了不过三五遍，就脱了色。”
陈惇探头一看，果然是冯保，一个年轻太监，却在看《通鉴》，而且听话音儿，好似还看了很多遍的样子，看样子的确挺有野心的，当然人家太监的终极理想其实和普通官员没什么不同，做官自然是为了拜相，而人家太监坐上了司礼监掌印太监的位置，那也叫拜相，拜了内相。
“删削冗长，举撮机要。”冯保很熟悉地从书架上取了一本《通鉴》，咂咂嘴说道。
“专取国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者，为编年一书，使先后有伦，精粗不杂。”陈惇就道。
“哎呦原来是状元郎，”冯保喜道：“如今该叫司直郎了！”
陈惇摆摆手：“都是蒙陛下恩典。”
两人寒暄了几句，陈惇就道：“公公是来借《资治通鉴》的？”
“《通鉴》是咱家自己看的，”冯保道：“是皇爷要看《古今祥瑞考》，我得赶紧找找。”
陈惇就道：“是什么地方又出了祥瑞吗？”
“鄠县一个叫王金的道士，采得灵芝万本，聚成了一座山，叫万岁芝山，进献给皇爷，”冯保道：“皇爷龙颜大悦，想要查查这灵芝究竟是几等祥瑞，”
像这祥瑞也划分一个三六九等的，以种类来说，有植物、动物、气象景观等之分，比如“嘉禾”，就是禾生双穗这样的就是植物祥瑞；出现白鹿、苍狼之类的就属于动物的祥瑞；还有景风、庆云之类的，把气象景观也说是祥瑞。
以出现的珍稀程度来分，第一等的祥瑞就是出现麟凤之属了，也就是麒麟，凤凰、龙这种上古神兽，白狼神神兽，当然这种生物估计一辈子也找不到了，不妨碍有冒充神物的，比如以前交趾就进贡过一头犀牛，愣是能穿凿附会为麒麟。还有永乐时期，郑和下西洋带回来几头长颈鹿，也被指认为麒麟。
第二等的总算是人们见过的动物，比如白狼，比如赤兔，比如锦雉，比如白龟等等。
而比白狼赤兔跟好找的就是嘉禾，芝草，木连理等十四植物了，几乎每年都有献嘉禾的，不过灵芝确是第一次献，而起一献就献了个万朵灵芝，让嘉靖帝十分惊叹。
嘉靖帝就是这样一个人，看到祥瑞他觉得老天爷是在奖赏他，看到天灾他却不觉得老天爷在惩罚他。对于这种老天爷颁发给他的勋章，他是极为乐意领受的。
“灵芝怎么可能堆成一座山？”陈惇反正是不相信。
就听冯保小声道：“悄悄跟你说，你可别外传啊……这灵芝可不是一齐长出来的，是那个王金四处求购来的，然后堆成一座山的模样，说发现的时候就是这样，我呸！”
陈惇恍然道：“怎么没人揭发他？”
“皇爷高兴啊，”冯保道：“而且皇爷还信了！”
嘉靖帝把修玄当成是毕生之伟业，但修玄这东西，完全就是自欺欺人，你可曾听闻哪个人从汉武帝时候活到现在的？有生就有死，这本来是很正常的、人人都能接受的事情，但嘉靖帝接受不了，他觉得自己应该长生不老，位列仙班。
但问题是修玄这东西，你自以为在跟上天或者神仙通话，其实就是在玩单机游戏，话说人在干一件事儿老不成的时候，就会陷入自我怀疑，修炼了几十年也没见自己能撒豆成兵、呼风唤雨的嘉靖帝难道没有生疑过？
当然有，但这时候大家为了给他增强信心，变着花样哄他，比如陶天师当初清除宫中“黑眚”的时候，一道符纸打过去，出现了血痕，那就纯粹是骗术，因为这“黑眚”本身就只有嘉靖帝看得见，也就是嘉靖帝的心理问题，这样明显的骗术但对嘉靖帝管用。
除此之外，能增强嘉靖帝信心的那就是祥瑞了。不寻常出现的景象，历来被人为是上天对帝王的奖赏，所以皇帝都渴望有祥瑞来证明自己，嘉靖帝也不例外，自从嘉靖二年出现了“黄河清”的大祥瑞之后，嘉靖帝就如同打了鸡血似的，激动地一塌糊涂，从此陷入追求祥瑞的魔障中，而为了迎合他，手下人自然就捣鼓出祥瑞来，以期获得丰厚的赏赐。
而这一次芝山的出现，让嘉靖帝高兴极了，想要遣官告太庙，并且让学士袁炜率廷臣表贺，袁炜的贺表写的是又快又好，但百官的贺表就迟疑了，因为哪个不清楚这芝山是怎么回事，甚至有官员从老家带回来的灵芝，被王金花钱买走了，传得沸沸扬扬的。
要说以前有白雁、嘉禾、甘露的，大家一看这没造假，上疏称贺没问题，但现在这个芝山假的不能再假了，嘉靖帝还要让他们称贺，岂有此理？
嘉靖帝还要授予进献灵芝的王金“太常寺卿”的职位，九卿的职位就这么给了一个造假冒献的道士，如此冷人心、滥名爵的举措，让百官如何能接受？
陈惇看了看自己身上的鹭鸶补子，心道一个造假的道士都能穿上三品的孔雀补子呢，我这都混了个啥跟啥啊？
冯保拿着书匆匆离开了，陈惇转了一圈，也跟着日值官离开了藏书楼。
过了西海子，是个小太监来迎他，将他带到了直庐前，道：“首辅大人还没有到，您要不然先去拜问徐阁老？”
陈惇一想我要是越过首辅先拜了次辅，那首辅会怎么想？这官场上的礼节就是这样，看似很微小、很不经意的地方，其实反而是人最在意的地方。你比如文渊阁的五把椅子，头把椅子即使严嵩从来不坐，也没有人敢坐。
他等了一会儿，就见严嵩慢悠悠地走过来了，步伐还算稳健，比一般七十岁的老头子年轻一点，又高又瘦，眉目之间很疏阔，而且抬头纹很重。
见到陈惇他微笑道：“状元郎真是忠勤，这时候还没有点卯呢。”
“下官拜见首辅大人。”陈惇行礼道。
“不必多礼，”严嵩还扶了他一把，“不要见外嘛，状元郎进西苑也不是第一回，我也不是第一回见你，那时候你还是个白衣，现在已经是趿花及第人了。”
陈惇不敢托大，道：“全赖皇上恩德，首辅大人加意运筹。”
“我有什么功劳？”严嵩哈哈笑道：“你的状元是皇上钦点的，这个司直郎也是皇上的旨意，再没有比皇上更圣明的了，咱们大明不乏年轻才俊，但像你这样又有真才实学，又简在帝心的人不多，将来前途大好，”
说着居然指了指自己的座位，感叹道：“二十年后，坐到这个位置上，也不是不可能！”
陈惇吓了一跳，连连到：“首辅大人，这个玩笑开不得，下官的心脏可承受不来！”
严嵩道：“有人十二岁拜相，有人七十岁封侯，只在起步早晚，以年龄来看人，必然不准。倘使你五十岁登第，二十年后做了这位置，人人不觉得不对，你二十岁登第，二十年后拜相，一样的时间，为什么会觉得在开玩笑呢？”
陈惇只能道：“下官从未肖想过二十年后的事情，只想一步一个脚印，踏踏实实、规规矩矩地把眼下的事、手头的活做好。”
严嵩很高兴道：“你看看，还这么谦逊，到哪里还没有出头之日呢？我们几个老家伙，空守着这阁子，不就是在等待你这样的年轻人吗？将来这肩上的重担，不就打算要托付给你们吗？”
严首辅很亲切，语气又出乎意料的真心，让陈惇心里差一点都要油然生出一种亲近感了，他反复揣摩这一位的用意，然而思来想去，却很惊骇地发现也许严嵩真的是在示好，原因其实也很简单，因为陈惇是个二十岁的小伙子，而严嵩已经是个年过古稀的老人了。
再干个十年，八十岁的首辅就算是前无古人了，就算那时候，陈惇也不过三十岁，最多能混到一个三品，还离首辅的位置远着呢，中间隔了一代人，严嵩对孙子一样年纪的陈惇有什么忌惮的呢？
年龄的差距放在这里，年龄就像是段数一样，不到年龄根本不够跟严嵩玩一把，所以严嵩为什么不对他示好呢？眼看陈惇就是嘉靖帝重点培养的对象，是千挑万选出来留给子孙的人才，将来肯定能青云直上，但也是很多年之后了，严嵩能不能看到都是个问题了。所以不存在抢班夺权的问题，严嵩的态度自然相当美好了。
目送陈惇告辞离去，严嵩对身边服侍的人就感叹道：“要是我家出一个这样的子弟，真是做梦都会笑醒啊。”
“老爷，”伺候的人道：“他不过是个新出的状元，虽然名头响亮，官场上又有什么用？老爷何必这么纡尊下贵的，对他一个毛头小子这么关怀？他还是那一位的学生，怎么看都不会跟您亲近的。”
“你以为我说的话都是假的吗？”严嵩道：“我说他是宰相，是打心眼里这么认为。我是今时今日的宰相，他是他年他月的宰相，两代宰相在一起说说话，也许将来还是个能写进书里的盛事呢……只可惜我是看不到那一天了，但严鹄严鸿他们一定能看到，我就是为了他们考虑，也要给他一个方便。”
陈惇走出严嵩的直庐，擦了擦脖子后面的汗，心道严嵩这糖衣炮弹果然厉害，虽然知道他不可能对付自己这种小角色，但他的心却没有片刻放下来过，大概是他的心里已经对严嵩打了奸臣的标签，觉得他每一句话都在设套、每一个举动都要害人吧……但其实严嵩什么都没有做，反而流露出喜欢和欣赏的意思。
其实换句话说，严嵩也没有把他放在心上，谁会对一个二十岁。初出茅庐的年轻人另眼相看呢？除非你彻底长成一个庞然大物了，才有让严嵩为之一顾的可能。
陈惇整了整衣冠，敲响了次辅徐阶的直庐。
自从李默倒台之后，李默的直庐就被嘉靖帝赐给了徐阶，而徐阶也没有任何不情愿不满意的样子，高高兴兴满怀感激地搬了进来。不过里头的许多东西还是换了的，李默这个不拘小节的人和徐阶这种最重细节的人的品味，根本就不在一个层次上。
陈惇在海子上就看到了徐阶直庐的灯火，不知道是早上一早点燃的，还是工作了一个晚上的，但看徐阶仍是神采奕奕的模样，而且见到他，一句话就拉近了两人的距离。
“你的老师唐荆川，身体可好？”徐阶摘下了眼镜，笑问道：“他之前跟我来信，说在船上患上了严重的风湿，我托人给他带了药，也不知道收到了没有？”
陈惇替唐顺之谢道：“先生收到了，用了之后症状减轻了不少，还叮嘱学生来到京城，再问您讨要一些呢。”
唐顺之、聂豹他们和徐阶都是王学的门人，而且都是江右学派的，师承更近，大家同气连枝，自然比别人更亲近。这等于徐阶和陈惇原本就牢不可破的师生关系上，再添一道锁链。
别看徐阶只是做了个主考官，主持了一下考试，批改了一下卷子，然而他的名下，自此就多了三百个类似拥趸的学生，因为官场的原则就是学生以座师马首是瞻，为他冲锋陷阵服其劳，而座师也要对学生提供保护甚至包庇，师生之间就是这样的关系，大家确立名分，永不背叛。
陈惇在立场上也该是天然亲近他的，当然也因为知道他是笑到最后的人。
“司直郎的差事很重，”徐阶就谆谆教导他：“既要把内阁的意思通禀皇上，也要把内阁的政令下达各部。这当中难免会有龃龉不接的时候，全都要靠司直郎周旋化解。我就说皇上的眼光还是高明啊，你状元郎的面子，没有人不给，万事都好说话，而且你性子也好，我听说李默为难你的时候也不少，你却宽裕自默，一点也不计较……这就是风度，肚子里要有量，心中要有数，做得到这两点，你这个司直郎就没有问题。”
内阁的权力很大，你想全国一千九百三十处驿站，两京一十三省的情况源源不断汇报来京城，什么风吹草动、大事小事都要内阁处理，比如北边俺答又开始抢劫了，南边抗倭打得如何了，广西的少数民族起义，广东的渔民偷渡，陕西的灾后重建，苏州的厘金收入，乌斯藏的贡使，辽东的水旱等等……还有各地上缴的钱粮、各省岁终的大辟，各地卫所的递减情况，内阁一共就这么几个人，还要陪着嘉靖帝修玄，就是三头六臂也忙不过来。
所以司直郎的任务就很重要，要将大大小小的奏疏分门别类，紧急的归到紧急的里，比如北方的军情，那肯定刻不容缓。不急的放几天也无妨，比如哪个地方发现祥瑞、修建学宫。
每天内阁收到的奏疏有至少二三百本，陈惇以一目十行的速度和超强的记忆力，将奏疏分出轻重缓急，然后等徐阶服侍修玄回来之后，他就将手上认为最重要的奏疏优先呈递上去。
徐阶喝了一碗茶汤，擦了擦汗，拿起一本奏疏，道：“陕、晋救灾安民六事提请拨免钱粮疏？为什么要把这一本放在最上面？”
“《尚书》中说，民惟邦本，本固邦宁，又有国以民为本，社稷亦为民而立之言。如今各地旱涝天灾关乎百姓的生存，民生之所资全仰赖国家的安顿。学生觉得这样的事情乃是最要紧的事情，水旱只有朝告夕振，才无有壅蔽，如果拖一天，则百姓就有流离失所之忧，如果百姓得不到安抚，过不下去就会开始闹事，到时候那就不是花费一些钱粮安抚的事情了。”
徐阶微微一笑，很快将在小条子上写了几句话，贴在奏章上面，这叫做“票拟”。
随即他翻开第二本奏疏，道：“承袭军职定议疏？”
他嗯了一声，问道：“我记得还有一本奏疏，是吏部文选司呈上来，说京察罢退官员应即刻出京，不得停留的奏疏……在哪里？”
“放在了不紧急的奏疏里。”陈惇道。
“为什么武职要尽快批复，文职却可以拖延几天？”徐阶道。
“回老师的话，”陈惇道：“每年三月，各地五品以上的世袭千户、佥事、指挥进京受世袭的官职，然后在兵部武选司蹉跎三四个月甚至半年一年，仍然得不到职位，不得不给武选司的官吏送上大量的钱财。武选司的官吏肥了不要紧，事情不能一直拖延，这些武人在京中长期逗留，得不到国家的安置，心怀不满，如果生事才是大问题，所以兵部武选司的奏疏应该快速批复，让他们各得其所。”
“而吏部文选司的奏疏呢？”徐阶问道。
“如果是往常，吏部文选司的奏疏肯定很重要，”陈惇道：“但现在文选司的奏疏反而要弃置一边，甚至可以不予理会。”
徐阶道：“为什么？”
“因为京察刚刚结束，罢退了一大批官员，留下来的空缺很多。”陈惇道：“自然有很多人都在打这些空缺的注意。而文选司的人此时推荐的人选，要么沾亲带故有关系，要么是送礼送的最厚的人，对国家一点用处也没有，绝不是真才实学之辈，所以文选司的奏疏，可以不看。等到过一段时间，将这奏疏发回吏部，让他们重新议定人选。”
“而且，”陈惇道：“吏部命令罢退官员即刻出京不得停留……也很不妥当，学生觉得应该给他们一些时间，将手头的事物有个妥善的交接才好，不然新任的官员眉毛胡子一把抓，也很不便宜。”
徐阶哈哈一笑，“你这么做，文选司的人可要恨你断了他们的财路。”
他拿起第三本奏疏，道：“江南总督胡宗宪提请为抗倭有功之士表旌封赠疏？”
今年一开年，东南倭寇情形就越发紧张了，徐海对官军恨之入骨，因为叶麻在他的老巢纠合了上千人跟他火并，徐海费了老大鼻子劲儿才把叶麻干掉了，最后才发现叶麻反叛是官军在背后唆使的，想要驱虎吞狼，渔翁得利。徐海自然大怒，率领倭寇一万余人劫掠浙江皂林等处，游击将军宗礼率九百壮士与之血战于崇德三里桥，宗礼三战三捷，斩倭三百余人。徐海心生畏惧，正要撤兵的时候，不幸桥塌，宗礼与镇抚候槐、何衡、义官霍贯道不幸遇难。
这一场仗打得血流成河，宗礼所率皆勇士，以寡敌众，被人称为抗倭一来，“血战第一功”。
除了宗礼，还有同知齐恩率水军迎战，斩倭一百余人。齐恩长子尚文，次子嵩、叔仲实，弟宝荣，侄慎、寅、友良孙童及家丁钱凤等二十余人，俱随军抗倭。
而不幸的是，倭寇四面围攻，齐恩等二十一人都战死，一家人只有三个人幸存，可谓是满门忠烈。
胡宗宪计功之后，为这些抗倭的官员、义士们上表，历数功绩，请求封赠。
“学生以为，爵以赏功，禄以酬能，”陈惇心道我这其实是私心，但场面话还是要说：“朝廷使功使能，当不惜重赏厚赐，以褒扬忠义之士更加忘死，殒身不顾。”
要陈惇说，汉唐之所以武功大盛，无非是以军功封侯，而到了本朝，靖难之役所封的公侯伯之后，很少再有以军功封侯的，而这些将门一代不如一代，却又沆瀣一气排斥以武举出身的平民，所以世兵制糜烂到底，从抗倭就可以看得出来，几个打得好的将军手下的兵，都不是都司卫所出来的，都是自己招募的兵。
徐阶似乎看出了他的小心，却也没有说什么，票拟让礼部计录其功，然后进行封赠、追赏、建祠祭祀。
徐阶往下翻了翻，道：“你这里漏了一本重要的奏疏。”
陈惇其实心里有数，却道：“哪一本？”
“礼部考据灵芝为嘉禾瑞草的奏疏，”徐阶道：“皇上已经问过我一次了，道士王金所进献的芝山是打算要定为祥瑞的。”
陈惇就道：“老师，不能把芝山定为祥瑞啊。如果灵芝是祥瑞，那陛下日后下诏有司往元岳、龙虎、三茅、齐云及五岳等处采灵芝草，就跟去四川、湖广采木一样了，劳民伤财，穷竭民力。而灵芝长在深山穷谷，蛇虎杂居，毒雾常多，人烟绝少，寒暑饥渴瘴疠死者无论矣。其价虽一株百两，来到京城，为费何止万金！”
这个时候也没有灵芝的人工栽培技术，所有的灵芝都是采自深山老林，如果嘉靖帝把灵芝当做祥瑞，那地方为了阿谀皇帝，派人采摘灵芝，又不知道损耗多少民力。其实灵芝这东西算屁的祥瑞，最多算是个药材，后世满大街都是。
就像朝鲜人拿人参当萝卜吃是一个道理，岭南的荔枝到现在还算是珍果，无非是因为江北的气候不能栽种，灵芝若是能人工培育，嘉靖帝也就不会拿这东西当个宝贝了。
徐阶道：“皇上听信王金的话，又从《道藏》里找到灵芝乃是草木之祥的证据，甚至还要给王金加封太常寺卿，我委婉劝谏，但皇上不听，又能如何？”
陈惇道：“愿为老师分忧。”
陈惇便将票拟过的奏疏，送到万寿宫进呈皇上御览。当然嘉靖帝即使修玄，却不肯放下手中的权力，他是事无巨细都要过目。
陈惇来到万寿宫的时候，就见皇帝身旁坐着一个青袍道人，这道人眉目粗浅，一副油滑之相，却似乎十分擅长察言观色，不知道说了什么，让嘉靖帝露出满意的神色，看到陈惇来了，还是一副意犹未尽的样子。
“臣陈惇叩见陛下。”陈惇道。
“新任司直郎，”嘉靖帝哈哈道：“这几天感觉怎么样？”
说实话，嘉靖帝的这份恩宠还是别给的好，陈惇还想要回到翰林院享清闲去呢。翰林院没了李默，新任的编修庶吉士们的日子简直不要太轻松，每日追章琢句，诗酒唱和，那叫一个悠闲快乐。反观陈惇这个第一名，却像走马灯似的奔波周旋于皇帝、内阁、六部都察院之间，既要跑断腿，还要磨嘴皮，因为六部的人有时候对内阁的决议不满，陈惇这个负责传话的人就成了出气筒，还得努力解释安抚。
“臣在内阁观政，”陈惇昧着良心说：“蒙陛下、阁老们悉心指点教诲，可谓受益匪浅。”
嘉靖帝就道：“让你在内阁值守，不比翰林院。差事太多太忙，还非得要吃苦耐劳的人才行，别认为朕拿你一个状元干小吏的活儿是屈才了，当初严嵩、徐阶他们也都是这么来的。”
陈惇顿时感激涕零道：“臣万万没有不平的想法，臣这个状元不觉得自己高人一等，也没觉得自己干的是小吏的活儿。”
开玩笑，上峰赏识你，提拔你，就是再苦再累也没事儿，因为苦和累才是攀爬的阶梯，而悠闲度日的人哪里又有机会展现自己的才能呢？嘉靖帝要考察自己的才华，而内阁直庐就在他眼皮子底下。是懈怠惫懒还是忠勤谨慎，很快就能看出来。如果自己做的不让他满意，也难免圣眷不再，所以须勤奋努力，时时自警。
嘉靖帝又哈哈一笑，却也不看他手上拿过来的奏疏，反而招手让陈惇过来，跟他一起看那摆在大殿正中，小山一样的灵芝。
只见五颜六色、大小不一的灵芝密密麻麻攒在乌木树桩上，像挤挤挨挨的梨花一样密，大的有扇子那么大，小的也有鸡蛋大小，万朵是没有的，不过也的确有成百上千朵，看着的确壮观。
“这是王天师进献的祥瑞，”嘉靖帝兴致勃勃道：“怎么样？”
半晌没听见陈惇回话，嘉靖帝皱着眉头回过头，就见陈惇一脸惶恐，竟躬身请罪道：“陛下恕罪，臣……不知道这是祥瑞，把祥瑞给吃了！”
嘉靖帝一愣：“把祥瑞吃了？”
陈惇惶恐道：“臣小时候生病，医生开的药方里有一味药就是灵芝，臣的父亲花费数十两银子从药店里买了一朵来，臣稀里糊涂就吃了，今天才知道，原来灵芝是祥瑞……”
“灵芝可以服食吗？”嘉靖帝竟然不曾听说灵芝可以服用。
道士王金眼珠子一转：“抱朴子中提到长生不老的仙药芝草主要是五芝：石芝、草芝、肉芝、菌芝、木芝。石芝即石珊瑚、石笋、滑石矿；肉芝则是肉太岁，木芝指树脂一类树的分泌物，如飞节芝等，菌芝则是蕈类。而草芝指的就是灵芝，所以灵芝可以服食，且久服可以轻身延年。”
“所以灵芝是可以吃的，”陈惇这才如释重负：“臣还以为自己吃掉了祥瑞，罪该万死呢。”
“不过，敢问天师，”陈惇又作出不解的样子来：“灵芝既然能吃，那还叫祥瑞吗？”
以王金的水平，还暂时不明白能吃和祥瑞的关系，就听陈惇道：“既然灵芝能吃，且有延年益寿的功效，那不就是一味药材吗，只不过珍稀一些……如果灵芝是祥瑞，祥瑞怎么能吃呢？”
王金被他问得彻底糊涂了：“什么？”
“祥瑞是祥瑞，没听过祥瑞还能吃的，”陈惇道：“鲁公见到死麟，也没听说将麟吃了，而是将之供在庙里。西苑饲养的白龟、赤雁、玉兔，也没有吃他们的肉，甚至嘉禾，也没听说哪个帝王将嘉禾吃了，也都是上供在庙里呀。既然天师说灵芝是祥瑞，那就应该禁止天下人吃灵芝，可抱朴子里既然提到灵芝能服用，那么古人一定是吃过了灵芝，似乎《神农本草经》里也有灵芝入药的记载……古人把灵芝当做一味药，采摘来就吃了，跟天师说的石珊瑚、石笋、滑石矿、飞节芝没什么区别，灵芝还算是祥瑞吗？”
嘉靖帝神色恼怒道：“朕就知道，灵芝如果算是祥瑞，也只能出现一两个，跟白龟一样难寻，岂能一出现就是一座山这么多？”
王金目瞪口呆，不明白刚才还和颜悦色准备嘉奖他的嘉靖帝，怎么被眼前这小子三言两语一说，就一反前态，龙颜大怒了呢？
就听陈惇道：“抱朴子提到了两类草药，第一类金石矿物类。如云母，明珠，雄黄，太乙禹馀粮，石英，曾青等，第二类芝草类，即王道长所说的五芝，灵芝也包含在其中，如果其中灵芝是祥瑞，没道理其他草本金石不是祥瑞，难道云母也是祥瑞，石英也是祥瑞？臣实在是见识短浅，粗陋寡闻，不明白这是什么道理。”
王金这时候可顾不得什么仙风道骨了，急忙道：“陛下，灵芝是可以服食的草药不错，但数目如此多的灵芝聚合在起，闻所未闻，见所未见，不是祥瑞是什么？”
嘉靖帝也这么问陈惇。
但见陈惇莞尔一笑道：“……非臣不恭，臣见药房里，灵芝也这么堆成山。”
嘉靖帝且笑且怒，陈惇就道：“灵芝既然被归在草药之中，王道长就直接说是进献珍奇草药就行了吗，何必说进献祥瑞呢，臣以为灵芝久服轻身，王道长进献灵芝，利于陛下修行，应该奖赏。”
嘉靖帝就道：“草民无知，妄献祥瑞，朕不追究他的过错就罢了，还给他赏赐？”
“臣以为太常寺卿给不了，”陈惇一本正经道：“但太医院御医一职，王道长当之无愧。”
黄锦扑哧一声笑出声来，嘉靖帝骂道：“促狭鬼，下去吧，别在朕眼前晃悠了！”
陈惇麻溜地告退，又听嘉靖帝道：“把这芝山也带走……送到太医院去，让太医们研究研究服食灵芝的方法！”
“遵旨！”陈惇一挥手：“抬上芝山，去太医院！”
严嵩听到外面的声音，从直庐里晃悠悠走出来，正看到陈惇从大殿出来，指挥着五六个小太监搬运东西，而搬运的正是早上才被嘉靖帝定为祥瑞的芝山。
“梦龙啊，”严嵩揉了揉眼睛，唤他过来：“这是怎么回事啊？”
陈惇毕恭毕敬道：“相爷，陛下要用灵芝作药，让把这芝山交给太医院。”
“哦，好好，”严嵩道：“好，你去吧。”
看着陈惇走远了，严嵩又慢慢踱回自己的直庐，看到紫檀木官帽椅上坐着的严世蕃，道：“陛下对这小子，还真是不同寻常。要是换个人跟他讲灵芝不是祥瑞，不可能不吃挂落。”
“陛下现在拿他当个宝贝，无非因为他有着六首状元的光环，而进献的厘金这个主意，又见了成效。”严世蕃睁开眼睛，冷笑道：“他要是不知好歹，以为陛下真的对他言听计从推心置腹，那就等着有好果子吃吧。”
“新科进士，骤然登第，年少意气，应该志得意满才是，可你看看他，不见一丝骄纵，”严嵩叹道：“反而越发规行矩步、小心谨慎，如果不是他夙性老成，就是有高人在背后指点。”
他当然不会知道，陈惇身后，可不止一个高人也是贵人在帮助他，陆炳、黄锦甚至陶仲文，都对他心存好感，暗中帮助。
“那又怎么样？”严世蕃怒道：“他只不过是是一个六品的芝麻官，捏死他还不比捏死只蚂蚁简单？”
“我为什么要捏死他？”严嵩反问道：“我动一动他，皇上不乐意，陆炳不乐意，徐阶不乐意，我冒着这么大的风险，就是为了干掉一个对我一点威胁都没有的小娃娃？我跟你说了多少次了，以前你跟他的旧怨不过是笔墨之争。文人之流，明嘲暗讽都是常事，那王世贞为蔡京、章惇写传，我也就当没看见，文人不成事嘛。现在入了官场，一切按官场的规矩来，只要他安分，你何必还要找事？我老了，多一事不如少一事，不再是虱子多了不怕咬的时候了，年轻那时候，我是任何人都不怕；现在我谁都怕……你不要再给你老子添麻烦，否则你就给我从直庐滚出去，我不见你还能多活几年呢。”
严世蕃怏怏道：“爹，你怎么跟霜打了似的，李默不是叫咱们掰倒了吗？”
“你知道明天张默、王默会不会出现，”严嵩道：“会出现的……只要皇帝讨厌咱父子俩了，很快就有无数个李默出来跟咱们作对了。不要老以为老子天下第一，你老子再能干，也干不了多少年了，到时候我两眼一闭走了，你又是什么打算呢？”
芝山到了太医院，太医们引经据典，按古法炮制灵芝酒，据说效果不错，明显几个老太医以身试法，每天喝得红光满面，返老还童十岁不止。
陈惇要不是害怕喝酒误事，他也想问太医院要两瓶灵芝酒来补补元气了，自从他做了这个司直郎，每天忙得跟个陀螺似的，在内阁、六部、大理寺、都察院这几个地方轮回转，一趟差事忙完了连片刻都休息不了，立马就有另一趟差事等着他来办。
陈惇那身官服本来就是按照他正常的尺寸剪裁的，没想到穿上不到一个月，就显得空荡荡地，以肉眼可见的速度瘦下来好几斤，家人给他带来换洗的衣服的时候，陈惇别的不要，就要多几双鞋子和袜子，因为他已经磨破了三双鞋袜了。
比如今天，陈惇又要去户部衙门，要今年国库的预算，今年因为开年的地震，哪怕是苏州织染局提前上缴了三百万两银子，也挡不住流水一般的花销。不久前户部尚书方钝就给内阁哭穷，徐阁老便派陈惇过来看看，看银子都花哪儿去了。
陈惇坐上龙舟，这时候天气已经很热了，西苑环境清幽，倒也不觉得特别炎热，一出西苑，太阳当头一照，陈惇才发现北京的夏天的难熬了。
陈惇站在岸边等着小船开过来，却见旁边的龙船也解开缆绳准备发船，便道：“陛下今天要出游吗？”
早年修建宫室的时候，有多余的木料，太监便按江南画舫打造了花船，而且御用监还有今年上元节扎的一个数丈高的灯棚，放到了龙舟上，上面布置各种灯彩，燃灯数万盏，嘉靖帝有时候就坐在这艘龙舟上游玩宴饮。
“倒不是，”太监道：“皇爷打发咱家用龙舟迎接贵妃娘娘和宁安公主来西苑。”
陈惇哦了一声，心道也好久没见这小丫头了，就听太监道：“赏赐也是咱家去迎，可是贵妃娘娘说公主快要出嫁了，得好好拘一下性子，就推辞没有来。皇爷想念公主了，就问公主怎么不来看他，念叨了好几回呢。”
陈惇道：“公主快要出嫁了？”
“还有三个多月吧，”太监道：“宫里已经和礼部商量婚礼的事情了。”
陈惇坐上小船，出了西苑来到户部衙门里，他老远还没有走进大门，就听到里头噼噼啪啪的声音，这是户部独有的声音，因为里头从上到下，人手一把算盘，两人说话没多久，就开始互相拨拉算盘，当然户部的职责就是总核国家钱粮税收，不把账算清楚可不行。
陈惇走进衙门，看到他的人都纷纷跟他打招呼，因为这一段时间下来，他往返户部不知道多少回了，大家都认得他。
所以他也就不需要什么腰牌通行证了，刷脸进入尚书方钝的办公室，就见六十多岁的老头目光呆滞，一动不动地坐在椅子上。
陈惇见他这样子还真像吸了大麻似的，就道：“方尚书？方尚书？您怎么了？”
“哎呦，”方钝长出一口气：“上辈子不修，这辈子做户部尚书，六十多岁的人了，天天一身的铜臭味，跟人说话三句不离银子，自己都嫌弃自己！”
管着大明的钱袋子的户部，看上去银子出入如流水，应该是个油水衙门，但实际上，户部从上到下都穷得一塌糊涂，因为银子一押解到户部，就被其他各部的人提前讨要完了，这个说我有不得不要钱的理由，那个说我有必须要拨款的原因，各个花招百出，在户部衙门面前上演全武行。
刚做尚书的时候，方钝被这样骗了几次，总算得了教训，把钱捂地死死的，任何人来要也不给，没想到这些人神通广大，直接从皇帝那里讨要了圣旨，照样把钱骗走了。
自此以后方钝就知道了，自己这户部衙门其实就是个转运站，由他户部来经理钱粮那就是个笑话，他最多只负责发放了京官的俸禄，而那把钱要走的部门都是大爷，户部可怜地只能跟在各部屁股后面做预算，就这样大家的怨气还都冲着户部来，因为眼看着那么多钱进了户部，怎么就连京官的俸禄都发不下来？
方钝将头上的帽子摘下来，官帽下面的脑袋上，发际线又往后缩了一圈，陈惇估计要不了两年，就可以和和尚比肩了。
“五更起，三更眠，”方钝道：“经理户部，心劳计绌，精疲力竭，再干下去，我方钝就累死在任上了！你这个状元郎有见识，你跟我说说，当年太宗皇帝南修武当，北建宫殿，下西洋、打鞑靼的功业，怎么还国用不绌呢？那时候的户部尚书夏原吉，是怎么维持的，又有什么办法，我照做还不行吗？”
陈惇道：“那时候主要是能开源，苏杭绸缎，江西瓷器，福建茶叶，集装出海，换回来真金白银，若重开市舶司，保海路通畅，则我大明之万里海疆，都可以成为生财之地。”
“以前我也信了那下西洋劳民伤财的鬼话，”方钝点头道：“认为下西洋根本就是虚耗国力、炫耀中国富强的无用之举，但现在看到苏州织染局每年净利润二三百万两，就可想而知市舶司当年曾给大明带来多少收入。”
“是啊，这还只是苏州一地的收入，”陈惇道：“等倭寇平定后，多开几处通商口岸，大明的财政就不至于如此艰难了。更何况还有厘金，厘金在苏杭之地，收入了七十万两白银，二月份才刚刚运来，难道这么快就用完了？”
提到这个问题，方钝的老脸登时垮下去，道：“今年因为地震波及的地方太多，七个省全部减免赋税，蠲免夏粮，导致朝廷的收入锐减，而且灾情严重，有些地方一府之地啊，全部震垮，无一人生还，这要重建，银子就哗哗拨出去了……往年总有个三四百万两银子的进项，今年加上织染局的银子和厘金，统共不到二百万两银子。”
“我再跟你算一算啊，”方钝掰着指头道：“山东大旱，要赈济，要修河渠，要给百姓发放种子、农具，辽东却又发了大水……广西、广东都有苗民起义，调就近的卫所官兵镇压，不到一百人造反却打了两个月，直接花去二十万两……还有河南、湖广、江西兴造王府，讨要欠俸，财力不赡……”
方尚书接下来便大谈特谈大明借据的财政状况，其实陈惇早就看过了他的奏疏，对他说的情况自然是知道的。
又听方钝继续道：“还有宫室，一百万两银子根本打不住……”
陈惇实在忍不住道：“宫室一直在修，修了多少年了，花费了多少银子，怎么还没修完呢？”
“从嘉靖二十七年开始修，修到今天，”方钝哼了一声，道：“刚开始修出个模样，皇上说以太朴俭，改作雕峻，刚修完万寿宫，又要修斋宫、又要修秘殿，又修凝翠、昭和、崇智、光霁诸殿，御马临、钟鼓司、南城新房、火药库，没有一个不修的……每年花去平均一百五十万两银子，这么多年用银几乎累积到二千万馀两，役工匠一万馀人，岁支工食米二万三千馀石。其余还有陶甓，工匠造作，以万万计。”
陈惇被他说得头昏眼花：“看来咱们大明，用钱最多的地方居然是工部……”
“你才知道吗？”方钝嘲笑了一下，将一本账册扔了过来：“工部才是六部中最富的一个……”
陈惇翻开账目，就见上面写着“修城墙所费银四十万”，不由得道：“永定门我去过，南线城墙长度六里，被地震震垮了一半。怎么这上面说要修十里呢？”
“你相信工部的账本，就等于相信李默之死是自杀，”方钝道：“他们说要修十里，最后能将震垮的三里修好就不错了！而那被震垮的城墙，还不是他们干的好事！”
永定门外的城墙太黑了，砖石木瓦偷工减料，惨不忍睹。按理来说，修城墙的转头要非常牢固，敲之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀，才能抵御战争或者其他冲击。而永定门外的城墙转头敲击发出的声音，简直就像是敲打空心鼓一样。
而之所以砖头会发出这种声音，因为砖料里面堆放的是没有加工的大石块，空隙处就用小石块填充，石灰浆砌不满，灰缝太薄，里面都是空气的缘故。
方钝狠狠啐一声道：“年年修城墙，前前后后竟花了朝廷上百万两银子，不知道有多少流进他们的腰包了！”
他说的是实话，在京城有一个流传久远的故事，一直被当做笑话讲，说是有一个外地的官员初次来到京城，看到永定门的城墙，问道花了多少银子的时候脱口而出，说在他老家，三万两就修好了十里城墙，然后这官员很快就被牵扯进一件官司里，莫名其妙地被咔擦了。
三万两银子能不能修十里城墙，陈惇看来是绝对可以的，顾鼎臣在昆山加固城墙，把老废的城墙修地固若金汤，将昆山围地铁桶一般，抵御了倭寇的进攻——才总共花了不到二千两银子，而当年工部给永定门城墙做预算，也是在十万银子左右，只不过之后上任的工部侍郎严世蕃以多种理由，将这个工程生生弄成了无底洞。
一个城墙就能从中渔利上百万两银子，何况皇帝的宫殿呢，西苑的宫殿用银累积到二千万余两，但陈惇在西苑里还是看到了好几处地方残垣断壁，没钱修整。
想起这事儿陈惇便问道：“下官在南运河坐船的时候，也看到从四川湖广之地运送来的大木料，合抱粗的樟木也是有的，怎么修宫殿的时候却没看到？”
方钝冷冷一笑：“你去蜈蚣街上的赵府看一看就知道了！”
赵府应该就是赵文华的府邸了，陈惇若有所思，却见方钝脸上懊悔之色一闪而过，不一会儿就变成了尴尬。
陈惇心中一动，他知道方钝是后悔说多了。虽然方钝这个老头子不是严党，但他也不敢惹怒严嵩，他背后议论严党发牢骚也可以，但他肯定是不想这话传出去的。
陈惇就道：“户部吃紧的事情，下官知道了，回去会跟徐阁老好好回话的，老大人宽心。”
方钝见他不提其他，不由暗暗松口气……自从李默因一言失身之后，暗自警醒的人可不少，谁也不希望被抓住一句话而身败名裂，方钝最怕陈惇这种年轻人不知轻重，脑子一热胡说八道，给他带来无妄之灾。
最后方钝还把陈惇送出门外：“你应该也知道，咱们朝廷寅吃卯粮已经好些年了。国库里向来没有存银，能勉强维持就行了……”
陈惇从户部出来，没有立刻返回西苑复命，他觉着有必要去赵文华的府邸看看。
赵府所在的蜈蚣街在北京东城区，这条街道始建于元朝，南北长约800公尺，东西各有8条对称的胡同，整齐地排列在两侧，从外形看犹如一条蜈蚣，所以名“蜈蚣街”。因其地势中间高、南北低，如一驼背人，也名罗锅巷。
这条街巷的周边胡同里各种形制的府邸、宅院多姿多彩，是一处大富大贵之地，挤满了达官显贵，王府豪庭更是数不胜数，陈惇一路走过去，看到英国公府邸、成国公府邸，最后在景王府邸旁边，看到了赵文华的宅邸。
赵文华的府邸四门大开着，进进出出不少人，陈惇曾在运河上看到的砖石大料，正在若流水一般运送进去，眼见正大兴土木呢。
他再登高一看，赵文华的府邸流金幻彩，果然是这一片城区里，最豪奢富贵的，甚至还有高达数十丈的亭台阁楼，俨然人间仙境。
陈惇心中有数了，他再算了算日期，露出了一个意味不明的笑容。
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