雷鸣城的港口，悬挂着紫月旗的远洋货轮上，站在甲板上的罗炎检阅了他的尸鬼水手们。
这些人都是之前在阿德莱治安官带领下和地龙族的战斗中死去的民兵，罗炎在收集了他们的灵魂之后赐予了他们第二次生命。
从外观上看，他们和一般人类没有任何区别，甚至就连唯一的破绽“气味”也被港口上浓郁的鱼腥味儿给掩盖。
一名戴着船长帽的小伙子走到了罗炎的面前，恭敬的行了个帝国宫廷的贵族礼。
“尊敬的科林先生，请问您有何吩咐？”
罗炎看了他一眼，随口说道。
“没有，我只是随便看看。”
站在他眼前的这个小伙子名叫卢米尔，是杰克的左膀右臂，同时也是兄弟会的核心成员。
很久以前，此人被附带有诅咒的鱼叉刺中了胸口，由于找不到牧师出手救治因此一度濒死，最后多亏了罗炎出手相救才得以幸存下来。
从那以后，卢米尔就成了魔王的忠实信徒，同时也是兄弟会为数不多发自内心对着魔王像宣誓的人。
对于杰克推荐给自己的这位船长，罗炎还是比较满意的，唯一美中不足的就是远洋航海经历差了点，但他本来也不需要这艘船出海，就在港口边上晃悠一下就行了。
就在罗炎检阅着他的船长和水手们的时候，他的另一个仆人也从码头的梯子爬上了甲板。
看着那些像士兵一样肃穆站立的水手们，庞克心中暗暗心惊，心中暗道这位科林先生的身份果然不简单！
至少他从来没见过这么多纪律严明的水手，这些家伙搞不好是从帝国皇宫的亲卫队退役的！
虽然他也没见过帝国皇宫的亲卫队长什么样……
就在他浮想联翩的时候，那比神灵的福音还要动听优雅的声音忽然从前面飘来，打断了他的思绪。
“安第斯先生怎么说的。”
站在甲板上的科林先生没有回头，却好像背后长着眼睛似的，已经看到了他的存在。
“他基本上答应了您的请求，当然，也不是所有……”庞克不敢有丝毫怠慢，一字不差地将自己与安第斯会谈的内容复述了一遍。
尤其是最后五十万金币的那部分。
听完了庞克的复述之后，罗炎的眉头不禁微微扬起了一丝意外。
站在现代人的立场上，他当然一瞬间就明白了这个扬·安第斯想要干什么，一句话来形容无非是想控盘然后把价格炒高。
然而那家伙毕竟不是现代人，居然也能看这么远，只能说不愧是掌控着雷鸣城经济命脉的“无冕之王”。
他送给安第斯的枚钻石当然是有价值的不假，拍卖1万金币是合理的，10万也是勉强合理的，但50万那纯粹就是哄抬了，至少九成都是溢价。
然而溢出的啤酒泡沫并不会消失，还可以流到旁边的其他杯子里。
这便是安第斯的真正目的！
只要雷鸣城乃至莱恩王国的钻石都控制在他手上，他想把这个价格炒多高就炒多高，而且以那群贵族只买贵的不买对的的秉性，价格越贵只会让他们越迫不及待地敞开荷包。
当然，这个故事也不是谁都能讲的，至少这第一笔五十万金币的投资必须得有人出。
雷鸣城大多数市民的月收入也就2000铜币左右，五十万金币相当于五十亿铜，由此可见这笔财富有多么的惊人。
能眼睛不眨一下的拿出这笔钱，即便罗炎也不得不感慨，安第斯家族确实太有钱了。
不过，人都有自己的局限性，哪怕是雷鸣城的首富。
他看到的只是卖钻石的收益，却暂时还没有看见更上一层的格局。
那就是卖公司。
晨曦之拥酒店在安道尔先生的手上顶天了也就值五万金币，而在科林先生的手上却值十万金币上不封顶。
卖钻石一年也许能有个上百万金币的利润不假，但他只需要轻松包装一下就能创造一个价值上亿金币的壳出来。
上亿金币。
坎贝尔公国的国库都不知道有没有这么多黄金。
汇报完了之后，庞克安静地等待着科林先生的回答，很老实地闭上了嘴没有说一句话。
罗炎思索了片刻之后说道。
“替我回复安第斯，告诉他我打算在雷鸣城设立一家科林矿业公司，经营科林家族在新大陆的钻石矿。这座钻石矿目前年产量大概在十万颗左右，其中以0.2克的小钻为主，克重1克以上的钻石只占百分之一。”
“当然，我们并不打算按照重量和尺寸来贱卖大地赐予我们的珍宝，而是打算弄一个评级标准，比如最贵的钻石是5A级，只在每季度固定的拍卖会上流出，而最低等的F级，则按照另外的标准进行销售……具体的细节还可以再讨论。”
5A自然是不动翁拉的，F自然是一般的石头人拉的。
当然，生产这些钻石也不是没有成本的，只有当那些石头人吃了煤炭喝了岩浆才有概率生产……虽然这个概率不低。
至于钻石的颜色，则是根据微量元素以及煤炭的含硫量不同有细微的区别。不过天然的钻石本身也都是带瑕疵的，这个倒是无所谓。
“……我相信以安第斯先生的眼光一定能看懂这其中的门道，如果安第斯先生感兴趣，我们可以一起经营这家公司。至于利润怎么计算，我们可以到明天的宴会上细谈。”
接下来的内容就不适合让人传话了。
罗炎相信如果安第斯感兴趣的话，一定会主动找到自己，并拿出一份令双方都皆大欢喜的提案。
停住话头思索了片刻，罗炎确认没有遗漏的地方，随后转身看向了认真记住每一个字的庞克。
“你就这么回复他好了。”
庞克连忙点头，恭敬说道。
“遵命，老爷。”
……
隆冬时节的夜晚，银装素裹的雷鸣城笼罩在一片皎洁的月光之下，就像襁褓中熟睡的婴孩。
而与那宁静祥和不同的是，此刻富人区的正中心，一座占地广阔的庄园正灯火辉煌，犹如黑夜中的璀璨明珠一样光彩照人。
从傍晚时分开始，庄园门前的马路上便往来着川流不息的马车，恢弘的大理石门下穿行着络绎不绝的宾客。
铺着白色亚麻布的餐桌上摆满了精致的菜肴，从香煎鹅肝、奶油龙虾到烤得外酥里嫩的鹿肉，每一道菜都是由最顶级的大厨精心烹制而成，而甜点则是用新鲜水果和巧克力制成的艺术品，摆放在镶金边的瓷器里。
在优雅的交响乐的伴奏下，穿着燕尾服的侍者们脚步轻盈地穿梭其间，为客人们的杯子斟上香醇的香槟与红酒，或者驱寒的热茶和甜酒。
这里的客人身份非富即贵，有经营远洋贸易的富商，有掌管着数千名工人的实业家，还有港区银行的行长以及真正的幕后老板，以及雷鸣郡乃至周边男爵领或者伯爵领的大大小小贵族们，又或者后者的座上宾。
哪怕是像晨曦之拥的前主人安道尔这样的富豪，也得为一张邀请函削尖了脑袋。
和科林先生的酒店相比，这里才是坎贝尔公国真正的名利场，唯一美中不足的就是后者并不总是对外开放。
一条长长的红地毯从庄园主楼的正门一直铺到了装饰精致的大理石门前，仿佛连接着两个截然不同的世界——
一边是大雪纷飞，冻得人忍不住缩脖子，另一边则是炉火沸腾，让人情不自禁地额前冒汗。
而就在那金碧辉煌的大厅中，绅士们身着剪裁完美的正装，衣领或者肩膀上点缀着家族徽章。淑女们则身披丝绸晚礼服，脖颈上闪耀着璀璨的珠宝，交谈中不时发出低声笑语。
这里上一次如此热闹，还是爱德华王子刚刚莅临雷鸣城的时候。
至于现在，尊敬的爱德华王子已经成为了新的大公，而雷鸣城也迎来了新的显赫之人。
踏入这座大厅的一瞬间，罗炎不出任何意外地收获了全场所有宾客们的注目礼。
那深紫色的头发如同被银月点亮的夜幕，微卷的发梢自然垂落，随步伐轻轻摇曳在高挺的鼻梁之上。
那轮廓分明的五官就好似获得了圣西斯的眷顾一样，尤其是那双深邃而明亮的瞳孔，拥有着仿佛能看穿一切的从容。而那不经意流露的倨傲与不羁，更是令在场的无数贵族小姐们都情不自禁地面色潮.红，压抑着呼吸的节奏。
科林家族的基因确实强大，罗炎觉得自己之所以讨厌不了自己的父亲，可能也有一部分是这个原因。
在这个同样看脸的星球上，他从学生时代受过最大的“委屈”，恐怕也就是米娅小姐毫无恶意的骚扰了。
而那种“既想引起对方注意、又害怕做的太过火被对方讨厌”的小动作，以他的心胸也根本不会往心里去。
“尊敬的科林先生，久仰您的大名！”
一道浮夸而讨好的嗓音随着一阵急促的脚步声，朝着大厅正门的方向迎了上来。
罗炎向那迎面走来的三人看去，只记得其中一人似乎是港区银行的行长威廉姆·克里奇，至于另外两位就不认识了。
似乎是看出了他眼神中的冷漠，那位行长立刻在脸上堆满了殷勤的笑容，向他介绍说道。
“这位是米尔·卢修斯，雷鸣城的市长！这位是列侬·班布里奇，雷鸣城冒险者公会的会长！”
“尊敬的科林先生，很高兴能在这样的盛会上与您会面！”先前发出浮夸嗓音的卢修斯市长，满面红光地说道。
“幸会，两位先生。”罗炎与二位轻轻握手，脸上带着温和而又拒人于千里之外的从容。
像雷鸣城这样的城市，市长一般没什么实质上的权力，真正的权力主要掌握在上头派下来的总督手上。
至于冒险者公会就不用说了，只是雷鸣城官方机构的雇员长官而已，虽然也是有头有脸的人物，但还是差了那么些成色。
以他的身份其实没必要和这样的小人物走得太近，而对方显然对此也是有自知之明。
甚至于当两人看到罗炎主动伸出的右手，反而惊叹于这位先生的亲民，受宠若惊地握住了他。
礼貌地问候过之后，罗炎便松开了手，随后将披在肩上的羊绒长袍递给了拘谨跟在他身后的仆人庞克手中。
由于莎拉的身份不被地表主流社会所接受，而这里又不方便披着斗篷四处行动，于是他就吩咐她留在酒店了。
卢修斯市长偷偷打量了一眼面前的科林先生，只见后者的身上穿着一件剪裁考究的黑色长外套，黑金镶边的腰带上挂着一枚紫月徽章。那外套的外层是丝绒材质，边缘绣着低调而奢华的金丝线花纹，袖口点缀着一枚紫晶纽扣。
这确实是帝国贵族常见的礼服，尤其是那枚细节的紫晶纽扣，更是让曾经在帝国宫廷游历过的他心中认定了眼前这位先生的身份。
或许那个亲王的传说是真的！
想到这儿的他，再看向科林先生的眼神都变得火热了不少，一点儿也不亚于周围那些未婚或者已婚贵族小姐和夫人们。
而与卢修斯市长不同的是，克里奇行长的眼睛则是直勾勾地盯着科林先生胸口的那枚胸针。
那是一枚尺寸约莫有五厘米的深紫色钻石，就好似盛开的紫罗兰，同时又像极了那双摄人心魄的眼睛。
他忍不住市侩的去想——
这玩意儿只怕不便宜！
事实上，他的格局还是小了，真正的无价之宝历来都是有钱也买不到的东西，而这位科林先生身上的每一件东西都是。
用不了多久这身行头就会风靡坎贝尔公国的上流社会，就像之前白丝席卷坎贝尔公国的男爵们的大腿一样。
就在科林先生聚焦了全场所有人目光的同一时间，这场宴会真正尊贵的客人也终于注意到了这里。
身着高贵典雅的晚礼服，艾琳·坎贝尔公主在一名女侍卫的陪同下，优雅地朝他走了过来。
正在应付众宾客寒暄的罗炎很快注意到了她的接近，于是从容地侧过身子，如教科书一般标准的微微颔首，并向投去了欣赏的目光。
那双水蓝色的长裙就像恬静祥和的海洋，与那垂落在肩头的万缕金丝相得益彰。
果然如他预料中的那样，她的瞳孔和坎贝尔大公一样，是深邃的祖母绿，不过那柔和的面部线条却与那位紫晶级的强者并不相仿。
天生丽质这个词似乎就是为她而设计的，再多余的辞藻对她来说都是微不足道的点缀。
不过罗炎并不完全是被她的容貌所吸引，更多的还是因为那身水蓝色的长裙让他忽然想到了自己的妹妹。
之前送别自己离开魔都的时候，薇薇安似乎也穿着差不多的裙子。
不止如此。
两人身上的气质也让他感觉说不上来的相似……即便这位艾琳公主可比他妹妹有礼貌太多了。
“晚上好，罗克赛·科林先生，今晚能在这里见到您实属荣幸。”
艾琳公主轻轻提起裙摆，微微颔首致意，声音清澈而温柔，带着几分小女生的俏皮之余又不失王室的优雅。
“感谢您来参加我的晚会，相信如果不是您的话，这场宴会肯定不会如此的热闹。”
“公主殿下过誉了，毫无疑问您才是这场宴会的明星，反倒是我沾了不少您的光。”
罗炎微微颔首，回应了一个标准的帝国宫廷礼节，用沉稳而不失风趣的声音表示了问候。
“您太谦虚了。”
艾琳的脸上露出笑容，眼眸中带着真诚的欣赏，声音悦耳地说道。
“虽然您到来这里只有很短的时间，但我能明显的感觉到，雷鸣城的市民比起我更欢迎神秘的科林先生。”
这毫无疑问是一句真诚的赞誉，并没有掺杂太多的心机，然而人们总是在最放松的时候难以控制流露出内心深处最真实的感情。
简单来讲，小丫头有点儿吃醋了。
敏锐地读出了这一点，罗炎莞尔一笑，客气地说道。
“公主殿下见过流星吗？”
“流星？”不明白他为什么突然提起这个，艾琳好奇地眨了眨眼睛，“六岁那年我倒是见过一回，我的哥哥还骗我向它许愿，可惜后来根本没有实现。”
罗炎微笑着说道。
“看得出来它给你留下了深刻的印象。”
艾琳：“毕竟不常见到。”
“是的，正是因为不常见到，所以人们才会格外关注他那一闪而逝的光芒。然而谁也无法否认，它的光芒与常伴夜空的皓月相比，就像树林里的萤火虫一样。”
罗炎面带笑容地看着艾琳公主，继续说道。
“而我就是那颗一闪而逝的流星，您才是这片土地上永垂不朽的月亮。”
艾琳惊讶地看着他，嘴角止不住的上扬。
果然，他的直觉没有错，她和薇薇安在某些地方的确很像，潜意识里都渴望着证明自己，或者说渴望得到认可。
而恰好的是，风头正盛的自己确实有颁发这枚勋章的资格……只要他把这枚勋章制作的稍微精美一点儿，拐弯抹角一点儿，不显得太廉价。
果不其然，从那心花怒放的样子，罗炎能明显地看出来自己这句“马屁”是拍到心坎儿上了。
艾琳公主笑盈盈地看着他，声音轻快的说道。
“肯定有不少姑娘喜欢你。”
“或许吧，”能感觉到她明显放松了下来，罗炎微笑着点头，“可惜我不是忙于学业就是忙于游历，实在不认识多少姑娘。”
工作太忙，不认识多少姑娘，搁在二十一世纪算是标准的海王发言了，但在这里却还算个说得过去的借口。
艾琳倒是没有在这个细节上多问，只是好奇地问起了另一件事。
“学业？您之前是在哪里游学吗？”
罗炎轻轻点头，信手拈来地说道。
“帝国的学邦，师承莉莉丝教授，我对魔法很感兴趣，所以就请父亲将我送去了那里。”
北境的学邦教授多如牛毛，大多数还都一辈子住在巫师塔里，这是米兰达亲口告诉他的，随便编一个名字根本不可能穿帮。
艾琳的脸上露出了羡慕的表情，轻叹一声说道。
“真好……如果不是坎贝尔家族的人不适合学习魔法，我也想去学邦留学，听说在那儿能认识不少有趣的人。”
掌握一种超凡之力会抑制另一种超凡之力，这与潜意识中的认知有关，很难通过练习来克服。
坎贝尔家族的传人时时刻刻得做好继承传颂之光的准备，再加上莱恩王国素有骑士之乡美名，因此学习剑术的人远比修习魔法的人要多。
“其实那里的生活也没有您想象中的有趣，被教授捉弄和使唤是常有的事情……”在说到这儿的时候，罗炎下意识地代入了自己在魔王学院时的生活，一时间也是打开了话匣子，说的好像真有那么回事儿。
而艾琳毕竟也没有去过学邦，不知道那里是什么样，也是一不留神就沉浸在了他的故事里。
说的有些口干舌燥，罗炎清了清嗓子，止住话头，将目光投向了宴会厅的正前方。
穿着燕尾服的主持人正从幕后走到台前，而这场宴会的重头戏也终于就要开始了。
“……和您的交谈很愉快，不过今晚宴会最重要的环节就要开始了，我们可否移步到会场附近再继续？”
艾琳·坎贝尔微笑着点头。
“当然可以，我的座位在二楼的包厢，不知道科林先生是否愿意随我一同前往？”
“不胜荣幸。”
留下这句话的同时，罗炎看向了紧跟在身后的随从庞克，嘱咐说道。
“一会儿举牌的事情就交给你了。”
抱着长袍的庞克连忙点头，恭敬说道。
“遵命，老爷。”
嘱咐完这句话之后，罗炎便跟在了艾琳·坎贝尔公主的身旁，在众宾客们羡慕嫉妒的目光中走向了二楼的包厢。
两人在铺着白布的茶桌前坐下。
而此时此刻身为魔王的罗炎，与和他的“宿敌”准勇者只隔着一张桌子的距离。
如果想取对方的性命或者将对方俘虏，他只需轻轻的念一句咒语就能达到目的……雷鸣郡下方迷宫的历代魔王从未像他一样如此的接近胜利。
尤其是艾琳·坎贝尔的脸上，一点也看不见防备的痕迹，倒是她身后的那个女侍卫眼神中略有一丝忌惮……也许是察觉到了他身上强者的气息。
不过这并没有什么，他早就给自己立下了勤奋好学的人设，而众所周知贵族学习魔法的速度是很快的，只要肯下工夫。
魔法水晶投射的光芒在墙上倒影出了拍卖会现场的画面，清晰的犹如身临其境。
这个世界的科技树很怪异。
虽然没有电视台，却有类似于“电视”的东西，而且清晰度远非电子产品能比。
看着画面中宣布拍卖会开始的主持人，轻轻抿了一口红茶的艾琳公主将茶杯放回了托盘，微笑着说道。
“我听某位先生说，您打算送我一样神秘的礼物，我可是期待了很久……可以透露给我一点线索吗？”
看来在自己不知道的地方，安第斯先生还做了不少额外的铺垫，以勾起这位艾琳公主对自己的好奇心。
罗炎甚至不禁在心中想着，若是让那家伙知道自己魔王的身份，岂不得跪在神像前忏悔。
雷鸣城的市民们再软脚虾，再怎么厌恶无休止的争斗，也不至于把手中的核弹主动交到魔王的手上。
看着一脸好奇的艾琳公主，罗炎微微笑了笑，用带着一丝坏心眼儿的语气说道。
“您很快就知道了。”
这些人都是之前在阿德莱治安官带领下和地龙族的战斗中死去的民兵，罗炎在收集了他们的灵魂之后赐予了他们第二次生命。
从外观上看，他们和一般人类没有任何区别，甚至就连唯一的破绽“气味”也被港口上浓郁的鱼腥味儿给掩盖。
一名戴着船长帽的小伙子走到了罗炎的面前，恭敬的行了个帝国宫廷的贵族礼。
“尊敬的科林先生，请问您有何吩咐？”
罗炎看了他一眼，随口说道。
“没有，我只是随便看看。”
站在他眼前的这个小伙子名叫卢米尔，是杰克的左膀右臂，同时也是兄弟会的核心成员。
很久以前，此人被附带有诅咒的鱼叉刺中了胸口，由于找不到牧师出手救治因此一度濒死，最后多亏了罗炎出手相救才得以幸存下来。
从那以后，卢米尔就成了魔王的忠实信徒，同时也是兄弟会为数不多发自内心对着魔王像宣誓的人。
对于杰克推荐给自己的这位船长，罗炎还是比较满意的，唯一美中不足的就是远洋航海经历差了点，但他本来也不需要这艘船出海，就在港口边上晃悠一下就行了。
就在罗炎检阅着他的船长和水手们的时候，他的另一个仆人也从码头的梯子爬上了甲板。
看着那些像士兵一样肃穆站立的水手们，庞克心中暗暗心惊，心中暗道这位科林先生的身份果然不简单！
至少他从来没见过这么多纪律严明的水手，这些家伙搞不好是从帝国皇宫的亲卫队退役的！
虽然他也没见过帝国皇宫的亲卫队长什么样……
就在他浮想联翩的时候，那比神灵的福音还要动听优雅的声音忽然从前面飘来，打断了他的思绪。
“安第斯先生怎么说的。”
站在甲板上的科林先生没有回头，却好像背后长着眼睛似的，已经看到了他的存在。
“他基本上答应了您的请求，当然，也不是所有……”庞克不敢有丝毫怠慢，一字不差地将自己与安第斯会谈的内容复述了一遍。
尤其是最后五十万金币的那部分。
听完了庞克的复述之后，罗炎的眉头不禁微微扬起了一丝意外。
站在现代人的立场上，他当然一瞬间就明白了这个扬·安第斯想要干什么，一句话来形容无非是想控盘然后把价格炒高。
然而那家伙毕竟不是现代人，居然也能看这么远，只能说不愧是掌控着雷鸣城经济命脉的“无冕之王”。
他送给安第斯的枚钻石当然是有价值的不假，拍卖1万金币是合理的，10万也是勉强合理的，但50万那纯粹就是哄抬了，至少九成都是溢价。
然而溢出的啤酒泡沫并不会消失，还可以流到旁边的其他杯子里。
这便是安第斯的真正目的！
只要雷鸣城乃至莱恩王国的钻石都控制在他手上，他想把这个价格炒多高就炒多高，而且以那群贵族只买贵的不买对的的秉性，价格越贵只会让他们越迫不及待地敞开荷包。
当然，这个故事也不是谁都能讲的，至少这第一笔五十万金币的投资必须得有人出。
雷鸣城大多数市民的月收入也就2000铜币左右，五十万金币相当于五十亿铜，由此可见这笔财富有多么的惊人。
能眼睛不眨一下的拿出这笔钱，即便罗炎也不得不感慨，安第斯家族确实太有钱了。
不过，人都有自己的局限性，哪怕是雷鸣城的首富。
他看到的只是卖钻石的收益，却暂时还没有看见更上一层的格局。
那就是卖公司。
晨曦之拥酒店在安道尔先生的手上顶天了也就值五万金币，而在科林先生的手上却值十万金币上不封顶。
卖钻石一年也许能有个上百万金币的利润不假，但他只需要轻松包装一下就能创造一个价值上亿金币的壳出来。
上亿金币。
坎贝尔公国的国库都不知道有没有这么多黄金。
汇报完了之后，庞克安静地等待着科林先生的回答，很老实地闭上了嘴没有说一句话。
罗炎思索了片刻之后说道。
“替我回复安第斯，告诉他我打算在雷鸣城设立一家科林矿业公司，经营科林家族在新大陆的钻石矿。这座钻石矿目前年产量大概在十万颗左右，其中以0.2克的小钻为主，克重1克以上的钻石只占百分之一。”
“当然，我们并不打算按照重量和尺寸来贱卖大地赐予我们的珍宝，而是打算弄一个评级标准，比如最贵的钻石是5A级，只在每季度固定的拍卖会上流出，而最低等的F级，则按照另外的标准进行销售……具体的细节还可以再讨论。”
5A自然是不动翁拉的，F自然是一般的石头人拉的。
当然，生产这些钻石也不是没有成本的，只有当那些石头人吃了煤炭喝了岩浆才有概率生产……虽然这个概率不低。
至于钻石的颜色，则是根据微量元素以及煤炭的含硫量不同有细微的区别。不过天然的钻石本身也都是带瑕疵的，这个倒是无所谓。
“……我相信以安第斯先生的眼光一定能看懂这其中的门道，如果安第斯先生感兴趣，我们可以一起经营这家公司。至于利润怎么计算，我们可以到明天的宴会上细谈。”
接下来的内容就不适合让人传话了。
罗炎相信如果安第斯感兴趣的话，一定会主动找到自己，并拿出一份令双方都皆大欢喜的提案。
停住话头思索了片刻，罗炎确认没有遗漏的地方，随后转身看向了认真记住每一个字的庞克。
“你就这么回复他好了。”
庞克连忙点头，恭敬说道。
“遵命，老爷。”
……
隆冬时节的夜晚，银装素裹的雷鸣城笼罩在一片皎洁的月光之下，就像襁褓中熟睡的婴孩。
而与那宁静祥和不同的是，此刻富人区的正中心，一座占地广阔的庄园正灯火辉煌，犹如黑夜中的璀璨明珠一样光彩照人。
从傍晚时分开始，庄园门前的马路上便往来着川流不息的马车，恢弘的大理石门下穿行着络绎不绝的宾客。
铺着白色亚麻布的餐桌上摆满了精致的菜肴，从香煎鹅肝、奶油龙虾到烤得外酥里嫩的鹿肉，每一道菜都是由最顶级的大厨精心烹制而成，而甜点则是用新鲜水果和巧克力制成的艺术品，摆放在镶金边的瓷器里。
在优雅的交响乐的伴奏下，穿着燕尾服的侍者们脚步轻盈地穿梭其间，为客人们的杯子斟上香醇的香槟与红酒，或者驱寒的热茶和甜酒。
这里的客人身份非富即贵，有经营远洋贸易的富商，有掌管着数千名工人的实业家，还有港区银行的行长以及真正的幕后老板，以及雷鸣郡乃至周边男爵领或者伯爵领的大大小小贵族们，又或者后者的座上宾。
哪怕是像晨曦之拥的前主人安道尔这样的富豪，也得为一张邀请函削尖了脑袋。
和科林先生的酒店相比，这里才是坎贝尔公国真正的名利场，唯一美中不足的就是后者并不总是对外开放。
一条长长的红地毯从庄园主楼的正门一直铺到了装饰精致的大理石门前，仿佛连接着两个截然不同的世界——
一边是大雪纷飞，冻得人忍不住缩脖子，另一边则是炉火沸腾，让人情不自禁地额前冒汗。
而就在那金碧辉煌的大厅中，绅士们身着剪裁完美的正装，衣领或者肩膀上点缀着家族徽章。淑女们则身披丝绸晚礼服，脖颈上闪耀着璀璨的珠宝，交谈中不时发出低声笑语。
这里上一次如此热闹，还是爱德华王子刚刚莅临雷鸣城的时候。
至于现在，尊敬的爱德华王子已经成为了新的大公，而雷鸣城也迎来了新的显赫之人。
踏入这座大厅的一瞬间，罗炎不出任何意外地收获了全场所有宾客们的注目礼。
那深紫色的头发如同被银月点亮的夜幕，微卷的发梢自然垂落，随步伐轻轻摇曳在高挺的鼻梁之上。
那轮廓分明的五官就好似获得了圣西斯的眷顾一样，尤其是那双深邃而明亮的瞳孔，拥有着仿佛能看穿一切的从容。而那不经意流露的倨傲与不羁，更是令在场的无数贵族小姐们都情不自禁地面色潮.红，压抑着呼吸的节奏。
科林家族的基因确实强大，罗炎觉得自己之所以讨厌不了自己的父亲，可能也有一部分是这个原因。
在这个同样看脸的星球上，他从学生时代受过最大的“委屈”，恐怕也就是米娅小姐毫无恶意的骚扰了。
而那种“既想引起对方注意、又害怕做的太过火被对方讨厌”的小动作，以他的心胸也根本不会往心里去。
“尊敬的科林先生，久仰您的大名！”
一道浮夸而讨好的嗓音随着一阵急促的脚步声，朝着大厅正门的方向迎了上来。
罗炎向那迎面走来的三人看去，只记得其中一人似乎是港区银行的行长威廉姆·克里奇，至于另外两位就不认识了。
似乎是看出了他眼神中的冷漠，那位行长立刻在脸上堆满了殷勤的笑容，向他介绍说道。
“这位是米尔·卢修斯，雷鸣城的市长！这位是列侬·班布里奇，雷鸣城冒险者公会的会长！”
“尊敬的科林先生，很高兴能在这样的盛会上与您会面！”先前发出浮夸嗓音的卢修斯市长，满面红光地说道。
“幸会，两位先生。”罗炎与二位轻轻握手，脸上带着温和而又拒人于千里之外的从容。
像雷鸣城这样的城市，市长一般没什么实质上的权力，真正的权力主要掌握在上头派下来的总督手上。
至于冒险者公会就不用说了，只是雷鸣城官方机构的雇员长官而已，虽然也是有头有脸的人物，但还是差了那么些成色。
以他的身份其实没必要和这样的小人物走得太近，而对方显然对此也是有自知之明。
甚至于当两人看到罗炎主动伸出的右手，反而惊叹于这位先生的亲民，受宠若惊地握住了他。
礼貌地问候过之后，罗炎便松开了手，随后将披在肩上的羊绒长袍递给了拘谨跟在他身后的仆人庞克手中。
由于莎拉的身份不被地表主流社会所接受，而这里又不方便披着斗篷四处行动，于是他就吩咐她留在酒店了。
卢修斯市长偷偷打量了一眼面前的科林先生，只见后者的身上穿着一件剪裁考究的黑色长外套，黑金镶边的腰带上挂着一枚紫月徽章。那外套的外层是丝绒材质，边缘绣着低调而奢华的金丝线花纹，袖口点缀着一枚紫晶纽扣。
这确实是帝国贵族常见的礼服，尤其是那枚细节的紫晶纽扣，更是让曾经在帝国宫廷游历过的他心中认定了眼前这位先生的身份。
或许那个亲王的传说是真的！
想到这儿的他，再看向科林先生的眼神都变得火热了不少，一点儿也不亚于周围那些未婚或者已婚贵族小姐和夫人们。
而与卢修斯市长不同的是，克里奇行长的眼睛则是直勾勾地盯着科林先生胸口的那枚胸针。
那是一枚尺寸约莫有五厘米的深紫色钻石，就好似盛开的紫罗兰，同时又像极了那双摄人心魄的眼睛。
他忍不住市侩的去想——
这玩意儿只怕不便宜！
事实上，他的格局还是小了，真正的无价之宝历来都是有钱也买不到的东西，而这位科林先生身上的每一件东西都是。
用不了多久这身行头就会风靡坎贝尔公国的上流社会，就像之前白丝席卷坎贝尔公国的男爵们的大腿一样。
就在科林先生聚焦了全场所有人目光的同一时间，这场宴会真正尊贵的客人也终于注意到了这里。
身着高贵典雅的晚礼服，艾琳·坎贝尔公主在一名女侍卫的陪同下，优雅地朝他走了过来。
正在应付众宾客寒暄的罗炎很快注意到了她的接近，于是从容地侧过身子，如教科书一般标准的微微颔首，并向投去了欣赏的目光。
那双水蓝色的长裙就像恬静祥和的海洋，与那垂落在肩头的万缕金丝相得益彰。
果然如他预料中的那样，她的瞳孔和坎贝尔大公一样，是深邃的祖母绿，不过那柔和的面部线条却与那位紫晶级的强者并不相仿。
天生丽质这个词似乎就是为她而设计的，再多余的辞藻对她来说都是微不足道的点缀。
不过罗炎并不完全是被她的容貌所吸引，更多的还是因为那身水蓝色的长裙让他忽然想到了自己的妹妹。
之前送别自己离开魔都的时候，薇薇安似乎也穿着差不多的裙子。
不止如此。
两人身上的气质也让他感觉说不上来的相似……即便这位艾琳公主可比他妹妹有礼貌太多了。
“晚上好，罗克赛·科林先生，今晚能在这里见到您实属荣幸。”
艾琳公主轻轻提起裙摆，微微颔首致意，声音清澈而温柔，带着几分小女生的俏皮之余又不失王室的优雅。
“感谢您来参加我的晚会，相信如果不是您的话，这场宴会肯定不会如此的热闹。”
“公主殿下过誉了，毫无疑问您才是这场宴会的明星，反倒是我沾了不少您的光。”
罗炎微微颔首，回应了一个标准的帝国宫廷礼节，用沉稳而不失风趣的声音表示了问候。
“您太谦虚了。”
艾琳的脸上露出笑容，眼眸中带着真诚的欣赏，声音悦耳地说道。
“虽然您到来这里只有很短的时间，但我能明显的感觉到，雷鸣城的市民比起我更欢迎神秘的科林先生。”
这毫无疑问是一句真诚的赞誉，并没有掺杂太多的心机，然而人们总是在最放松的时候难以控制流露出内心深处最真实的感情。
简单来讲，小丫头有点儿吃醋了。
敏锐地读出了这一点，罗炎莞尔一笑，客气地说道。
“公主殿下见过流星吗？”
“流星？”不明白他为什么突然提起这个，艾琳好奇地眨了眨眼睛，“六岁那年我倒是见过一回，我的哥哥还骗我向它许愿，可惜后来根本没有实现。”
罗炎微笑着说道。
“看得出来它给你留下了深刻的印象。”
艾琳：“毕竟不常见到。”
“是的，正是因为不常见到，所以人们才会格外关注他那一闪而逝的光芒。然而谁也无法否认，它的光芒与常伴夜空的皓月相比，就像树林里的萤火虫一样。”
罗炎面带笑容地看着艾琳公主，继续说道。
“而我就是那颗一闪而逝的流星，您才是这片土地上永垂不朽的月亮。”
艾琳惊讶地看着他，嘴角止不住的上扬。
果然，他的直觉没有错，她和薇薇安在某些地方的确很像，潜意识里都渴望着证明自己，或者说渴望得到认可。
而恰好的是，风头正盛的自己确实有颁发这枚勋章的资格……只要他把这枚勋章制作的稍微精美一点儿，拐弯抹角一点儿，不显得太廉价。
果不其然，从那心花怒放的样子，罗炎能明显地看出来自己这句“马屁”是拍到心坎儿上了。
艾琳公主笑盈盈地看着他，声音轻快的说道。
“肯定有不少姑娘喜欢你。”
“或许吧，”能感觉到她明显放松了下来，罗炎微笑着点头，“可惜我不是忙于学业就是忙于游历，实在不认识多少姑娘。”
工作太忙，不认识多少姑娘，搁在二十一世纪算是标准的海王发言了，但在这里却还算个说得过去的借口。
艾琳倒是没有在这个细节上多问，只是好奇地问起了另一件事。
“学业？您之前是在哪里游学吗？”
罗炎轻轻点头，信手拈来地说道。
“帝国的学邦，师承莉莉丝教授，我对魔法很感兴趣，所以就请父亲将我送去了那里。”
北境的学邦教授多如牛毛，大多数还都一辈子住在巫师塔里，这是米兰达亲口告诉他的，随便编一个名字根本不可能穿帮。
艾琳的脸上露出了羡慕的表情，轻叹一声说道。
“真好……如果不是坎贝尔家族的人不适合学习魔法，我也想去学邦留学，听说在那儿能认识不少有趣的人。”
掌握一种超凡之力会抑制另一种超凡之力，这与潜意识中的认知有关，很难通过练习来克服。
坎贝尔家族的传人时时刻刻得做好继承传颂之光的准备，再加上莱恩王国素有骑士之乡美名，因此学习剑术的人远比修习魔法的人要多。
“其实那里的生活也没有您想象中的有趣，被教授捉弄和使唤是常有的事情……”在说到这儿的时候，罗炎下意识地代入了自己在魔王学院时的生活，一时间也是打开了话匣子，说的好像真有那么回事儿。
而艾琳毕竟也没有去过学邦，不知道那里是什么样，也是一不留神就沉浸在了他的故事里。
说的有些口干舌燥，罗炎清了清嗓子，止住话头，将目光投向了宴会厅的正前方。
穿着燕尾服的主持人正从幕后走到台前，而这场宴会的重头戏也终于就要开始了。
“……和您的交谈很愉快，不过今晚宴会最重要的环节就要开始了，我们可否移步到会场附近再继续？”
艾琳·坎贝尔微笑着点头。
“当然可以，我的座位在二楼的包厢，不知道科林先生是否愿意随我一同前往？”
“不胜荣幸。”
留下这句话的同时，罗炎看向了紧跟在身后的随从庞克，嘱咐说道。
“一会儿举牌的事情就交给你了。”
抱着长袍的庞克连忙点头，恭敬说道。
“遵命，老爷。”
嘱咐完这句话之后，罗炎便跟在了艾琳·坎贝尔公主的身旁，在众宾客们羡慕嫉妒的目光中走向了二楼的包厢。
两人在铺着白布的茶桌前坐下。
而此时此刻身为魔王的罗炎，与和他的“宿敌”准勇者只隔着一张桌子的距离。
如果想取对方的性命或者将对方俘虏，他只需轻轻的念一句咒语就能达到目的……雷鸣郡下方迷宫的历代魔王从未像他一样如此的接近胜利。
尤其是艾琳·坎贝尔的脸上，一点也看不见防备的痕迹，倒是她身后的那个女侍卫眼神中略有一丝忌惮……也许是察觉到了他身上强者的气息。
不过这并没有什么，他早就给自己立下了勤奋好学的人设，而众所周知贵族学习魔法的速度是很快的，只要肯下工夫。
魔法水晶投射的光芒在墙上倒影出了拍卖会现场的画面，清晰的犹如身临其境。
这个世界的科技树很怪异。
虽然没有电视台，却有类似于“电视”的东西，而且清晰度远非电子产品能比。
看着画面中宣布拍卖会开始的主持人，轻轻抿了一口红茶的艾琳公主将茶杯放回了托盘，微笑着说道。
“我听某位先生说，您打算送我一样神秘的礼物，我可是期待了很久……可以透露给我一点线索吗？”
看来在自己不知道的地方，安第斯先生还做了不少额外的铺垫，以勾起这位艾琳公主对自己的好奇心。
罗炎甚至不禁在心中想着，若是让那家伙知道自己魔王的身份，岂不得跪在神像前忏悔。
雷鸣城的市民们再软脚虾，再怎么厌恶无休止的争斗，也不至于把手中的核弹主动交到魔王的手上。
看着一脸好奇的艾琳公主，罗炎微微笑了笑，用带着一丝坏心眼儿的语气说道。
“您很快就知道了。”
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