踏进房间，安姬愣了一下。房里没有开灯，暗得辨不出轮廓。军营夜灯的光投在窗上，映出了一个斜坐在窗台上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，夹着烟的手指一动不动，烟灰积了很长，星火暗得几乎看不见。
“安姬？”影子转过头询问。
安姬心一跳，立即敬礼，“对不起，长官，我来送轮值表。”
“放在那里吧。”微光勾出了林伊兰的侧脸，她轻柔的声音依然动听，“对了安姬，能不能替我去买包烟？随便什么牌子。”
接过钱币，安姬小跑到军营中的售卖处挑了一包烟，回去交到她手上时嗫嚅着提醒，“长官，这个对身体不好，最好少抽一点。”
黑暗中的人似乎笑了，“没关系，谢谢，安姬。”
再没什么能说的了，安姬合上门退了出来。今天的长官似乎很不一样，那样美的人，却让人觉得非常……寂寞。
“参见将军。”
同样的房间，同样的人。笔挺的军装，闪亮的金扣，林毅臣公爵仍是一丝不苟的仪表，挑剔冰冷的态度，依旧是从烦琐的公务中拨出十分钟，“听说你对秦洛很冷淡，为什么？”
林伊兰犹豫了一下，“我不认为有必要过于接近。”
“他有什么地方令你不满？”
“没有。”
“那很好，多了解他，三个月后举行订婚仪式。”公爵的命令一贯简单直接，“你该早日习惯你的丈夫。”
林伊兰沉寂了一刻，“婚后我可否申请退役？”
“不可能。”冷淡的话语极其不悦，一言否决，“林家没有退出军队的人。”
“让下士做秦夫人恐怕是个笑柄。”
“婚礼前我会将你复职。”
“做以前的文职？”
“暂时让你成为营级指挥，必须掌控一定军权，这样对秦洛未来的提升更有帮助。”林公爵语气讥讽，“他要的不是一只花瓶。”
“如果我缺乏这样的能力呢？”
空气僵冷了一瞬。
“就算你无能到极点，也必须替他占住关键的职位。”林公爵抬起眼盯着她，冰冷的态度毫无转圜的余地，“你已经让你的父亲彻底失望，至少该让你的丈夫稍觉安慰。”
“是，将军。”长久的沉寂过后，林伊兰戴上军帽，结束了对话。
结束一天的训练，解散了士兵，林伊兰顿了顿烟盒，抽出一根烟点上。刚吸了一口，抬眼看见钟斯，“长官。”
钟斯挥手止住了敬礼，站在一旁看其他连队收操，“什么时候学会了抽烟？”
林伊兰略微一愣，“近一阵。”
“也喝酒？”
“那倒没有。”见钟斯示意不必掐灭烟蒂，又不似质询，林伊兰有些微不解。
“最近是家中有事还是队里有问题？”
“没有，一切正常。”林伊兰警觉地回问，“是否我哪里失职，让长官觉得不当？”
“公事上没有问题，你精神很差。”
林伊兰放下了心神，“可能近期有点失眠。”
“可去找过军医？”
“谢谢长官，没这个必要，过一阵会恢复。”
钟斯皱起眉，林伊兰不经意地瞥见，一时失笑，“只是一点倦怠，抱歉，让长官挂虑是我的失职。”
钟斯换了个话题，“听说秦上校在追求你。”
林伊兰一笑，没有回答。
“他很有眼光。”钟斯低哼一声，盯住从远方走近的身影，“但别太顺着他，除非肯定他会娶你，那个风流的家伙名声可不怎么好。”
林伊兰收起笑，认真地致谢，“谢谢长官，能成为您的下属是我的荣幸。”尽管钟斯态度粗鲁又爱骂人，却是一个真正的好人。比许多言辞虚矫的贵族更坦率，凶恶得让人温暖。
钟斯显然不喜欢秦洛，遥遥依例行礼后大步走开，没有敷衍的兴致。秦洛望着中尉的背影若有所思，“钟斯中尉似乎对我有些看法。”
“怎么会？中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊兰轻描淡写地带过。
“伊兰在责怪我最近的疏忽？如果是我可要惊喜了。”秦洛微笑，风度翩翩地邀请，“我在城中找到一家店，擅长制作地道的咖啡，西点的味道可比帝都。不知是否有幸能请伊兰一同品尝？”
绿眸隐去了情绪，林伊兰淡笑，“多谢秦上校，可最近训练较多，我有点疲惫。”
又一次礼貌的婉拒，秦洛还未来得及表露失望，伊兰柔和的话音再度响起，“但假如是在营地休息区坐坐，我乐意奉陪。”
“是我考虑不周，营区确实更合适。”意外的首肯令秦洛惊喜，他立即展现绝佳的风度，陪着佳人走向休息区。
除了晶矿，休瓦还拥有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水雾森森，林间百花盛放，鸟兽成群，以优美的风景闻名于帝国。早年有许多贵族在休瓦建有别墅，繁荣一时。其后随着越来越恶劣的治安，这里逐渐被遗忘废弃。一栋栋精美的别墅空荡无人，天鹅绒帷幔落满灰尘，华丽的雕塑与鸟雀为伍。
西尔历1885年春季的一天，皇帝陛下突然心血来潮，将皇家春季狩猎会指定在休瓦举行，整个城市立时空前忙碌起来。
帝都来的管家招募了大量雇工，装饰花园、清洗地毯、翻晒绒被、擦净银器，试图在最短的时间内将久闭的别墅整饰一新。当别墅走廊的扶梯漆光锃亮，芬芳的鲜花驱走浊气，阳光所到之处一尘不染，厨房开始飘出熏肠和火腿的肉香，狩猎会终于来临。
春狩盛宴是上流社会的头等大事，无数名流淑媛陆续抵达，休瓦大小别墅人满为患。紧张的仆役在走道上飞速穿梭，响应每一个命令；侍女打开厚重的衣箱，熨平从帝都带来的每一件华服。
但最忙碌的绝不是受人驱使的仆役。
休瓦警备队倾注全力抓捕可疑人物，城内监狱塞满了流浪汉及小偷乞丐。法官宣判的过程简化到极致，处刑台天天有尸体被卸下拖走。繁忙的工作极富成效，司法大臣对这种快速判决及惊人的案件数量公开嘉许，盛赞休瓦法官勤恳优良的品性，对法官维护法纪的坚决果敢极为欣赏。
休瓦本地贵族难得有亲近皇室的机会，如此多的达官显贵亲临，本地贵族无不视之为结交权贵的最佳机会。为了保障皇室及贵族的绝对安全，休瓦各界压力空前，基地承担了主要的防卫工作，巡逻的士兵大为增加。
在此同时，林伊兰接到了一项特殊的命令——为了数月后的订婚消息发布，她必须以公爵千金的身份在皇家狩猎会的开场宴会上正式露面。
林伊兰的生活一直被军队与训练占据，除了必要的应酬场合，她鲜少参与上流社会交际。这次却无法回避地随同父亲一道列席，光想象那种场景她已经感觉到胃部不适。
踏入林家在休瓦的别墅，管家带领成列的侍女家仆俯首鞠躬迎接。林伊兰的目光掠过寝房内成箱打开的礼服珠宝、造型古典的梳妆台及粉盒、悬在架上缀有精细花边的紧身束腰，胃真的开始痛起来。
任凭侍女打扮，林伊兰诧异地问：“玛亚嬷嬷为什么没来？”
身后的侍女将假发以珍珠发针固定，又以发梳细致地修整，形成柔美自然的长卷发，恭谨地回答：“嬷嬷想来，但她近期有些发烧，受不了马车颠簸。”
林伊兰突然抬头，险些被发针戳中。她不顾扯痛追问：“嬷嬷怎样了？有没有请医生？”
侍女吓了一跳，赶紧挑松发结，“嬷嬷说医生都是些笨头笨脑的蠢材，除了放血什么也不会，她自己熬点汤药就好。”
玛亚嬷嬷固执起来谁也劝不住，林伊兰心底清楚，更添了一份忧虑，“现在有没有人照顾？”
“宅内留有侍女专门照看，听说比前几天稍好。”
她已经许久没有回过帝都，嬷嬷怕她牵挂，信里也不提半分，竟连嬷嬷生病她都一无所知。侍女软言劝慰了半晌，林伊兰一个字也听不进去，悔恨和歉疚溢满了她的心房。
扑上香粉，戴上配衬的珠宝，林伊兰站起身，厚重的宫廷华裙窸窣拂动，落地长镜里出现了一个盛装的女人。
束腰扣得她几乎无法呼吸，却也塑造出柔弱纤细的体态；衬饰着假发绾起了帝都最风行的发髻，薄薄的脂粉让肌肤莹白柔润，突出了深浓的长睫。宝蓝色的曳地礼服高贵典雅，沉甸甸的铂金链压在锁骨，中间镶有一块玫瑰式切割的巨型方钻，繁复的设计极尽奢华，出自皇室御用工匠之手，为先代公爵夫人特别定制。
一切都很完美，除了头颈和身体的沉重。
林伊兰望着镜中的自己，束缚在一堆华贵的衣饰之中，像一个陌生人。
林伊兰在门廊处待了一刻，内厅响起了脚步。
林公爵穿着笔挺的军式礼服，绶带鲜艳，胸口一排闪亮的勋章。见到她时脚步稍顿，打量了一下没说什么，径自向门外等候的马车走去。
行过身畔时林伊兰才发现父亲身后还有人，正装的少年有一种昂扬的英气，对她点点头。
“伊兰堂姐。”
明明戴了蕾丝长手套，她依然觉得指尖有点冷，“林晰？何时到的休瓦？”
“前天叔父派人接我过来。”林晰望着她，很快又别开视线，“听说伊兰堂姐快订婚了，恭喜你。”
林伊兰极淡地笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸针。金色的胸针衬着饰带，刻纹是林家的家徽，“谢谢，该是我恭喜你。”
林晰似乎想退开，不知为何又没有动，低头看着她整理，“我不明白伊兰堂姐的意思，叔父他……”疑惑的声音突地停住，少年盯着她，霎时想到了什么，忽然呆住了。
林伊兰不再停留，转身离开，只余一个窈窕的背影和轻柔的提醒，“走吧，宴会的时间到了。”
马车里沉寂无声，窗外掠过层层树影，休瓦的天气似乎总是一片阴沉。
单调的车声中林晰突然开口，“请问叔父，这次让我来休瓦是为……”
“作为林家未来的继承者，必须让社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以为……这次是将伊兰堂姐介绍给社交界，而不是……”
林公爵略感意外地扫了他一眼，“可以一并解决，我不希望浪费太多时间。”
“或许不太合适，毕竟是伊兰堂姐初次露面，这样做……”林晰的脸有些发白，在林公爵僵冷不悦的神情下坚持把话说完，需要相当的勇气。
“林晰，”柔和的声音适时响起，林伊兰侧过头打断了少年，“一会儿可否扶我下车？这裙子不太方便。”
“是，伊兰堂姐。”冷场了一刻，林晰的声音低下来，“乐意效劳。”
马车在休瓦市政厅前停下，迎上来的是等候已久的秦洛。帝都最流行的礼服上别着丝巾，领结打得十分完美，秦洛显得英挺而倜傥。他礼貌地问候了林公爵，又扶着林伊兰走下马车，毫不掩饰惊艳。
“真美！伊兰今晚将令所有名媛黯然失色！”
“谢谢。”林伊兰收回手，长长的睫毛覆住了榛绿色的眼眸，也覆住了冰冷的疏离——秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所预想的更为复杂。
在引领女儿踏入社交界的同时宣布林晰为家族继承人，这无异于昭示公爵千金不受喜爱，更不足以在林家形成影响。即使联姻，秦洛也不可能从林家获取全力支持。这种变相的宣告，上流社会谁都能看懂。
父亲无疑是欣赏秦洛的，却又对他的野心抱有一定疑忌。究竟是良骏还是野狼，该扶助还是钳制，唯有以时间来分辨。这样的妻子做来相当有趣，谁知道会不会有一天，殷勤爱语会化成无尽的怨憎，彼此相视如仇敌。
林伊兰从侍者的托盘上拈过一杯红酒，慢条斯理地品饮。
阳台上的空气略为寒凉，缺了披肩笼罩的肩膀有点冷。这里很安静，能隔去嗡嗡的低议与闪烁的目光。甫一露面即被宣告失去继承资格的公爵小姐是个极具吸引力的话题，可以料想未来的数月都不会平息。幸好休瓦基地的高级将领们因承担防卫重任无法与宴，否则明日起她恐怕得休长假。
林晰随在林公爵身边熟悉各路显贵，尽职地做一个合格的继承人。秦洛不知去向，大概需要一点时间来抚平愤怒。在他再度回来扮演完美情人之前，她应该能清净一阵。
林伊兰刚转过念头，身后的阳台门打开，传来人声嬉笑。一对贵族男女相拥而来，男人英俊中略带轻浮，女人冶艳的眉目十分眼熟。借着灯光一瞟，林伊兰诧然低唤。“娜塔莉？”
笑声停了，两人同时望过来。娜塔莉认出了白藤长椅旁的好友，浮出难以置信的神色，“你怎么会在这儿？”
男人被打断时有些不愉快，对林伊兰打量后又生出了兴趣，在一旁插话，“娜塔莉，这是你的朋友？请问芳名是？”
娜塔莉笑容微收，随即又绽出一个更明艳的笑，“迪恩，我忽然觉得有点渴，你能否替我去拿杯红酒？再加几样小点心就更完美了。”迪恩惑于娇媚的美态，一口答应，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中只听到佳人娇语，“点心要我最爱的马卡龙，找到了快点回来。”
她柔媚的话语让骨头软了一半，迪恩几乎是飘着去了。
“马卡龙？我怎么不记得宴会中的点心里有这个？”林伊兰叹为观止。
娜塔莉收起媚态，毫不在意地轻谑，“管它有没有，只要他一时半会儿无暇缠着我就好。倒是你怎么会在这儿？我还以为看错了人。”
林伊兰为她解释了疑惑，“父亲选了个好时间让我进入社交界。”
“你这样很漂亮。”娜塔莉斜睨了她一眼，“不过最好离我远一点，我讨厌其他女人抢走男人们的目光。”
林伊兰失笑，“真是抱歉，你尽可放心，我想以后应该不会了。”
“为什么挑这个时机？我以为令尊打算让你一辈子与社交界绝缘。”
贵族世家的少女通常在十七岁成年后，由年长贵族女性引领进入社交界，此后才能参与各类舞会，接受异性的追求。及至二十余岁仍未被正式引入极其罕见，林公爵的异常行为曾激起不少人的私下猜疑和议论。
灵光一闪，娜塔莉头脑反应极快，“你要结婚了？”
“你猜对了。”
娜塔莉讥道：“你父亲简直是个老古板。到这个时候才让你露面，怕你被男人迷昏了头私奔吗？”
“不要把时间浪费在与目的无关的事上。”林伊兰转了转酒杯，轻抿了一口，“这是他常用的训词。”
“他的生命一定毫无乐趣可言。”娜塔莉不以为然地轻哼。
“我想他的生活由命令与责任组成，并以此为傲。”
娜塔莉同情地看着她，“秦洛呢？既然你们要结婚，他怎么没陪你一道出席？”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲，“不过现在可能需要点时间克服失望。”
“什么失望？”
“我真怀疑宴会开场的时候你究竟在做什么。”林伊兰摇了摇头，心底也能猜到几分，“稍早前，我父亲宣布公爵的名号将由林晰继承。”
娜塔莉张大了嘴，半晌才喃喃道：“都怪迪恩那家伙，看我错过了什么！你父亲真狠，竟然在这种时候公布，我怀疑你究竟是不是他的亲生女儿。”
“是我的无能才致使父亲更换继承人，所以活该受这样的惩罚。”
“你一点也不愤怒？”娜塔莉怪异地打量她，“你父亲的做法简直等于甩了秦洛一巴掌，你嫁过去绝对不会好受。”
“订婚的目的可不是为了我的感受。”
“他想得到一个虐待你的女婿？我确实无法理解。”
“秦洛不会傻到那种程度。”娜塔莉的语调让林伊兰又笑了，“这是一个试验，看秦洛有什么反应。现在的他还不值得林家下太多筹码，表明态度是必要的，至于以后……谁知道？”
“别说了，口气像完全与你无关，笑容又像面具。”娜塔莉环住手臂，语气极差，“你何时变得跟假人一样，我宁愿看见你哭。”
“亲爱的娜塔莉，别对我太苛刻，我能控制的只剩这个。”林伊兰没有生气，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎么回事？勋爵夫人未免太放纵了一点。你还在新婚，就算再怎样讨厌，至少也该给你的丈夫留点颜面。”
尽管不清楚勋爵夫妻二人日常是如何相处的，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不难想象，想来没有一个丈夫能忍受这样的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖锐地讥嘲，“他可没力气管我，离开吸痰器汉诺根本不能呼吸，永远有三个护理围在左右，我甚至无法忍受跟他一起用餐。他还命令管家时刻报告每一笔账目，亲自审核开支，那副样子实在令我觉得年老是一种罪恶。”
“娜塔莉！”这种毫不掩饰的嫌憎令林伊兰心口窒闷，“他毕竟是你丈夫。”
“对，他是我的丈夫，我比谁都清楚这令人沮丧的现实。”娜塔莉深吸一口气，“我憎恨这该诅咒的事实，憎恨我的丈夫、我的父亲、我的家族，甚至憎恨我的爱人、憎恨世上的一切！”
玫瑰般的女郎迸发出强烈的恨意，林伊兰久久无言，“娜塔莉，这种报复只会伤害你自己。”
娜塔莉不屑地反驳，“那又怎样？至少我能让自己快活。我不像你，只会把不满吞进心底埋葬，永远任人摆布，连反抗的意志都没有，软弱到令人厌恶！”
林伊兰沉默以对。
娜塔莉并没有停下尖刻的攻击，“你以第一名的成绩毕业，教官都夸赞你的优秀，你却偏偏选文职，只肯当小小的少校，把自己弄到横遭轻鄙的地步，简直像个傻瓜。假如我是你，就绝不会蠢到把继承权拱手让人。只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵，权力地位应有尽有，而不是像现在被当成废物拨弄，把唾手可得的一切徒然放弃。我真不懂你到底在想什么！”
林伊兰的笑容终于消失了。榉木门扉中流入舞场传来的轻柔乐曲，两人谁也没有说话，直到迪恩端着托盘兴高采烈地闯入。
“亲爱的，我让厨房现做了马卡龙，尝尝是不是你喜欢的口味？”
曳地长裙拂过大理石门厅，林伊兰步下休瓦市政厅外的长阶。厅内的歌乐彻夜不停，仍在延续着狂欢。林家的马车停在阶前，她正要上车，却被追出来的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有礼地挽留，仿佛什么也没发生。“对不起伊兰，我去拿两杯红酒，回来时已找不到你，直到一个侍从说你召唤了马车。能否再为我留一会儿？”
“抱歉，我有点累了。”林伊兰礼貌地笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放弃地请求，“今天的你非常美，不知有多少人羡慕我，也许我们该让这种嫉妒更强烈一点。”
把喑讽说成羡慕，神情又如此自然，林伊兰不能不佩服对方。她不经意的目光扫过秦洛英俊的脸，忽然发现对方下颌红了一块，仿佛有些肿胀，“你的脸怎么回事？”
秦洛一愕，随即笑道：“刚才有个冒失的侍者撞了一下，看来我今天运气不佳。”
林伊兰淡笑。秦洛望着她，眼神中有某种难以捉摸的意味，“假如伊兰能吻我一下，疼痛应该会立刻消失。”
“似乎不太严重，我想明天会好。”林伊兰收回视线，转而告别，“这种场合我不太习惯，请容我提前退场，愿上校玩得开心。”
秦洛没有过多地纠缠，秉持绅士的礼仪将她送上马车，吻手告别，友好温存如常。马车驶出很远还能看见他目送的身影。
林伊兰倚上靠垫，微微垂下眼。秦洛。这个人，很不简单。
完美的皇家盛宴行将落幕，却在凌晨爆出了意外——休瓦大法官死了，被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动，防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危。数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里，皇帝陛下极其震惊。经宫廷御医反复检视，确定休瓦大法官是酒醉后溺水身亡，排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散，也让承担警戒职责的将官松了一口气。贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼，林伊兰却心存疑虑。她对死者仍有印象，清晰地记得休瓦大法官曾戴着银色假发，在火刑的现场当众宣判，庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛，对死刑尤为钟爱。他为皇家宴会做了大量准备，挖空心思想谋求更高的职位。很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重，所有人都欢迎御医的结论，没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在之后的一个月，承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚，命令愈加严格。
宴会的风波似乎过去了，可显然对林公爵而言并非如此。以林伊兰对父亲的了解，这一举动意味着基地内部彻底清查的开始。能无声无息地潜入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息极其可怕。
除了失踪的那一阵，秦洛并未展露半分异态。他依然对将军恭敬有加，对未婚妻殷勤备至，可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛，她心里记挂着玛亚嬷嬷的病，年老又固执的嬷嬷让她放心不下。好容易等到轮休，她立刻交代手边的事务，告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。运送晶矿的货车刚刚抵达，装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票，林伊兰在站外等候。不远处一阵喧嚷，两个扛东西的男人撞到一起推搡起来。林伊兰望过去，眼前突然掠过一个骑自行车的身影，抄走了她放在地上的提箱。提箱里有钱袋和刚买的车票，林伊兰心头一急，立刻追了上去。
偷走行李的是个少年，将咣啷作响的车骑得飞快，转眼拐过了街角。林伊兰追了几十米，顺手抄起路边一块碎石掷去，正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒，骑车的小偷在地上打了个滚，将提箱抛给了对街的同伴，自己逃进了暗巷。
休瓦的小偷惯常联手合作，仗着对地形的谙熟接连换了几个人，蹿入了潮湿肮脏的贫民区。林伊兰犹豫了一刹，想到一天仅有一趟的火车，咬咬牙继续追赶。路线越来越复杂，转过一个巷角，前方赫然是条死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
几个高大的男人在数步外，犹如等一只落入罗网的苍蝇。不用回头林伊兰也能听出身后的脚步，三五个人围上来阻断了后路，将她困在巷底。
丢下提箱，少年在众人之后摘下了帽子，带着尖锐敌意的面孔并不陌生，“你逃不掉了。”
“肖恩？为什么？”暗中留意，林伊兰心又沉了一分。这里已到了贫民区深处，她对附近的地形完全陌生。
“为何不说说你的目的？”肖恩咬着牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女儿乔装成低级士兵接近我们，究竟是为什么？”
脑中嗡的一响，林伊兰掌心渗出了冷汗，“我听不懂你在说什么。”
“想狡赖？我亲耳听见你和那个女人在阳台上谈话。”肖恩大笑起来，轻鄙的目光盈满讥讽，“……假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖地模仿着娜塔莉的腔调，肖恩得意地嘲弄，“蔷薇世家的公爵，休瓦基地杀人无数的屠夫林毅臣——用女儿来刺探情报，想把我们一网打尽。可惜神让我撞破了圈套，反而捉到了难得的人质。我可不像菲戈那么蠢，被你迷得什么也看不清。”
“你说得很可笑，更像出自荒谬的臆想。”林伊兰冷静下来，目光扫过几个人腰间的枪，“你想杀我无非是因为菲戈，他夺走了你的地位？你不敢堂堂正正地争夺，却编出这种可笑的谎言。”
肖恩神情一下子狰狞起来，血涨得脸通红，“本来就该是我，我父亲疯了才交给菲戈。他根本就是个懦夫，从来不敢挑衅军方，他根本不……”
“他不配做首领，只有你才配？”不待肖恩说完，林伊兰打断了他的嘲讽，“你完全是个没长大的孩子，你明白主动挑衅的后果是什么？你知道帝国在休瓦放了几成兵力？军队随时可以碾平这座城市，你们借着贫民掩护，最后会连累他们一起被炮火粉碎。你父亲是对的，你不适合承担责任，更连怎么用脑子都没学会。”
“是菲戈这么说的？他只会畏首畏尾地躲起来，什么也……”
“愚蠢的人是你。”林伊兰声调不高，却压住了肖恩，“除了狂妄自大和冲动躁进外你还有什么？把脏水泼到我身上以攻击菲戈，只为夺取权力满足自己可怜的控制欲，这样幼稚的把戏你不觉得羞耻？”
“不许提我父亲，我迟早会为他复仇！”肖恩咆哮着，愤怒地挥舞拳头，“等林公爵看见女儿被拖在马后游街，自然明白什么叫报应，我很乐意看他那时候的表情！”
“真可笑，你以为……”林伊兰神色突然变成惊诧，“菲戈！”
拦在前方的几人一惊，同时回头。
林伊兰一瞬间冲上去，闪电般击倒了两人，肖恩仓皇地拔出枪，来不及瞄准，她已冲开缺口闯出包围，借着冲力一跃而起，翻越了巷底的墙，消失在另一侧。
肖恩怒骂着吹响了尖厉的口哨。
“安姬？”影子转过头询问。
安姬心一跳，立即敬礼，“对不起，长官，我来送轮值表。”
“放在那里吧。”微光勾出了林伊兰的侧脸，她轻柔的声音依然动听，“对了安姬，能不能替我去买包烟？随便什么牌子。”
接过钱币，安姬小跑到军营中的售卖处挑了一包烟，回去交到她手上时嗫嚅着提醒，“长官，这个对身体不好，最好少抽一点。”
黑暗中的人似乎笑了，“没关系，谢谢，安姬。”
再没什么能说的了，安姬合上门退了出来。今天的长官似乎很不一样，那样美的人，却让人觉得非常……寂寞。
“参见将军。”
同样的房间，同样的人。笔挺的军装，闪亮的金扣，林毅臣公爵仍是一丝不苟的仪表，挑剔冰冷的态度，依旧是从烦琐的公务中拨出十分钟，“听说你对秦洛很冷淡，为什么？”
林伊兰犹豫了一下，“我不认为有必要过于接近。”
“他有什么地方令你不满？”
“没有。”
“那很好，多了解他，三个月后举行订婚仪式。”公爵的命令一贯简单直接，“你该早日习惯你的丈夫。”
林伊兰沉寂了一刻，“婚后我可否申请退役？”
“不可能。”冷淡的话语极其不悦，一言否决，“林家没有退出军队的人。”
“让下士做秦夫人恐怕是个笑柄。”
“婚礼前我会将你复职。”
“做以前的文职？”
“暂时让你成为营级指挥，必须掌控一定军权，这样对秦洛未来的提升更有帮助。”林公爵语气讥讽，“他要的不是一只花瓶。”
“如果我缺乏这样的能力呢？”
空气僵冷了一瞬。
“就算你无能到极点，也必须替他占住关键的职位。”林公爵抬起眼盯着她，冰冷的态度毫无转圜的余地，“你已经让你的父亲彻底失望，至少该让你的丈夫稍觉安慰。”
“是，将军。”长久的沉寂过后，林伊兰戴上军帽，结束了对话。
结束一天的训练，解散了士兵，林伊兰顿了顿烟盒，抽出一根烟点上。刚吸了一口，抬眼看见钟斯，“长官。”
钟斯挥手止住了敬礼，站在一旁看其他连队收操，“什么时候学会了抽烟？”
林伊兰略微一愣，“近一阵。”
“也喝酒？”
“那倒没有。”见钟斯示意不必掐灭烟蒂，又不似质询，林伊兰有些微不解。
“最近是家中有事还是队里有问题？”
“没有，一切正常。”林伊兰警觉地回问，“是否我哪里失职，让长官觉得不当？”
“公事上没有问题，你精神很差。”
林伊兰放下了心神，“可能近期有点失眠。”
“可去找过军医？”
“谢谢长官，没这个必要，过一阵会恢复。”
钟斯皱起眉，林伊兰不经意地瞥见，一时失笑，“只是一点倦怠，抱歉，让长官挂虑是我的失职。”
钟斯换了个话题，“听说秦上校在追求你。”
林伊兰一笑，没有回答。
“他很有眼光。”钟斯低哼一声，盯住从远方走近的身影，“但别太顺着他，除非肯定他会娶你，那个风流的家伙名声可不怎么好。”
林伊兰收起笑，认真地致谢，“谢谢长官，能成为您的下属是我的荣幸。”尽管钟斯态度粗鲁又爱骂人，却是一个真正的好人。比许多言辞虚矫的贵族更坦率，凶恶得让人温暖。
钟斯显然不喜欢秦洛，遥遥依例行礼后大步走开，没有敷衍的兴致。秦洛望着中尉的背影若有所思，“钟斯中尉似乎对我有些看法。”
“怎么会？中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊兰轻描淡写地带过。
“伊兰在责怪我最近的疏忽？如果是我可要惊喜了。”秦洛微笑，风度翩翩地邀请，“我在城中找到一家店，擅长制作地道的咖啡，西点的味道可比帝都。不知是否有幸能请伊兰一同品尝？”
绿眸隐去了情绪，林伊兰淡笑，“多谢秦上校，可最近训练较多，我有点疲惫。”
又一次礼貌的婉拒，秦洛还未来得及表露失望，伊兰柔和的话音再度响起，“但假如是在营地休息区坐坐，我乐意奉陪。”
“是我考虑不周，营区确实更合适。”意外的首肯令秦洛惊喜，他立即展现绝佳的风度，陪着佳人走向休息区。
除了晶矿，休瓦还拥有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水雾森森，林间百花盛放，鸟兽成群，以优美的风景闻名于帝国。早年有许多贵族在休瓦建有别墅，繁荣一时。其后随着越来越恶劣的治安，这里逐渐被遗忘废弃。一栋栋精美的别墅空荡无人，天鹅绒帷幔落满灰尘，华丽的雕塑与鸟雀为伍。
西尔历1885年春季的一天，皇帝陛下突然心血来潮，将皇家春季狩猎会指定在休瓦举行，整个城市立时空前忙碌起来。
帝都来的管家招募了大量雇工，装饰花园、清洗地毯、翻晒绒被、擦净银器，试图在最短的时间内将久闭的别墅整饰一新。当别墅走廊的扶梯漆光锃亮，芬芳的鲜花驱走浊气，阳光所到之处一尘不染，厨房开始飘出熏肠和火腿的肉香，狩猎会终于来临。
春狩盛宴是上流社会的头等大事，无数名流淑媛陆续抵达，休瓦大小别墅人满为患。紧张的仆役在走道上飞速穿梭，响应每一个命令；侍女打开厚重的衣箱，熨平从帝都带来的每一件华服。
但最忙碌的绝不是受人驱使的仆役。
休瓦警备队倾注全力抓捕可疑人物，城内监狱塞满了流浪汉及小偷乞丐。法官宣判的过程简化到极致，处刑台天天有尸体被卸下拖走。繁忙的工作极富成效，司法大臣对这种快速判决及惊人的案件数量公开嘉许，盛赞休瓦法官勤恳优良的品性，对法官维护法纪的坚决果敢极为欣赏。
休瓦本地贵族难得有亲近皇室的机会，如此多的达官显贵亲临，本地贵族无不视之为结交权贵的最佳机会。为了保障皇室及贵族的绝对安全，休瓦各界压力空前，基地承担了主要的防卫工作，巡逻的士兵大为增加。
在此同时，林伊兰接到了一项特殊的命令——为了数月后的订婚消息发布，她必须以公爵千金的身份在皇家狩猎会的开场宴会上正式露面。
林伊兰的生活一直被军队与训练占据，除了必要的应酬场合，她鲜少参与上流社会交际。这次却无法回避地随同父亲一道列席，光想象那种场景她已经感觉到胃部不适。
踏入林家在休瓦的别墅，管家带领成列的侍女家仆俯首鞠躬迎接。林伊兰的目光掠过寝房内成箱打开的礼服珠宝、造型古典的梳妆台及粉盒、悬在架上缀有精细花边的紧身束腰，胃真的开始痛起来。
任凭侍女打扮，林伊兰诧异地问：“玛亚嬷嬷为什么没来？”
身后的侍女将假发以珍珠发针固定，又以发梳细致地修整，形成柔美自然的长卷发，恭谨地回答：“嬷嬷想来，但她近期有些发烧，受不了马车颠簸。”
林伊兰突然抬头，险些被发针戳中。她不顾扯痛追问：“嬷嬷怎样了？有没有请医生？”
侍女吓了一跳，赶紧挑松发结，“嬷嬷说医生都是些笨头笨脑的蠢材，除了放血什么也不会，她自己熬点汤药就好。”
玛亚嬷嬷固执起来谁也劝不住，林伊兰心底清楚，更添了一份忧虑，“现在有没有人照顾？”
“宅内留有侍女专门照看，听说比前几天稍好。”
她已经许久没有回过帝都，嬷嬷怕她牵挂，信里也不提半分，竟连嬷嬷生病她都一无所知。侍女软言劝慰了半晌，林伊兰一个字也听不进去，悔恨和歉疚溢满了她的心房。
扑上香粉，戴上配衬的珠宝，林伊兰站起身，厚重的宫廷华裙窸窣拂动，落地长镜里出现了一个盛装的女人。
束腰扣得她几乎无法呼吸，却也塑造出柔弱纤细的体态；衬饰着假发绾起了帝都最风行的发髻，薄薄的脂粉让肌肤莹白柔润，突出了深浓的长睫。宝蓝色的曳地礼服高贵典雅，沉甸甸的铂金链压在锁骨，中间镶有一块玫瑰式切割的巨型方钻，繁复的设计极尽奢华，出自皇室御用工匠之手，为先代公爵夫人特别定制。
一切都很完美，除了头颈和身体的沉重。
林伊兰望着镜中的自己，束缚在一堆华贵的衣饰之中，像一个陌生人。
林伊兰在门廊处待了一刻，内厅响起了脚步。
林公爵穿着笔挺的军式礼服，绶带鲜艳，胸口一排闪亮的勋章。见到她时脚步稍顿，打量了一下没说什么，径自向门外等候的马车走去。
行过身畔时林伊兰才发现父亲身后还有人，正装的少年有一种昂扬的英气，对她点点头。
“伊兰堂姐。”
明明戴了蕾丝长手套，她依然觉得指尖有点冷，“林晰？何时到的休瓦？”
“前天叔父派人接我过来。”林晰望着她，很快又别开视线，“听说伊兰堂姐快订婚了，恭喜你。”
林伊兰极淡地笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸针。金色的胸针衬着饰带，刻纹是林家的家徽，“谢谢，该是我恭喜你。”
林晰似乎想退开，不知为何又没有动，低头看着她整理，“我不明白伊兰堂姐的意思，叔父他……”疑惑的声音突地停住，少年盯着她，霎时想到了什么，忽然呆住了。
林伊兰不再停留，转身离开，只余一个窈窕的背影和轻柔的提醒，“走吧，宴会的时间到了。”
马车里沉寂无声，窗外掠过层层树影，休瓦的天气似乎总是一片阴沉。
单调的车声中林晰突然开口，“请问叔父，这次让我来休瓦是为……”
“作为林家未来的继承者，必须让社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以为……这次是将伊兰堂姐介绍给社交界，而不是……”
林公爵略感意外地扫了他一眼，“可以一并解决，我不希望浪费太多时间。”
“或许不太合适，毕竟是伊兰堂姐初次露面，这样做……”林晰的脸有些发白，在林公爵僵冷不悦的神情下坚持把话说完，需要相当的勇气。
“林晰，”柔和的声音适时响起，林伊兰侧过头打断了少年，“一会儿可否扶我下车？这裙子不太方便。”
“是，伊兰堂姐。”冷场了一刻，林晰的声音低下来，“乐意效劳。”
马车在休瓦市政厅前停下，迎上来的是等候已久的秦洛。帝都最流行的礼服上别着丝巾，领结打得十分完美，秦洛显得英挺而倜傥。他礼貌地问候了林公爵，又扶着林伊兰走下马车，毫不掩饰惊艳。
“真美！伊兰今晚将令所有名媛黯然失色！”
“谢谢。”林伊兰收回手，长长的睫毛覆住了榛绿色的眼眸，也覆住了冰冷的疏离——秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所预想的更为复杂。
在引领女儿踏入社交界的同时宣布林晰为家族继承人，这无异于昭示公爵千金不受喜爱，更不足以在林家形成影响。即使联姻，秦洛也不可能从林家获取全力支持。这种变相的宣告，上流社会谁都能看懂。
父亲无疑是欣赏秦洛的，却又对他的野心抱有一定疑忌。究竟是良骏还是野狼，该扶助还是钳制，唯有以时间来分辨。这样的妻子做来相当有趣，谁知道会不会有一天，殷勤爱语会化成无尽的怨憎，彼此相视如仇敌。
林伊兰从侍者的托盘上拈过一杯红酒，慢条斯理地品饮。
阳台上的空气略为寒凉，缺了披肩笼罩的肩膀有点冷。这里很安静，能隔去嗡嗡的低议与闪烁的目光。甫一露面即被宣告失去继承资格的公爵小姐是个极具吸引力的话题，可以料想未来的数月都不会平息。幸好休瓦基地的高级将领们因承担防卫重任无法与宴，否则明日起她恐怕得休长假。
林晰随在林公爵身边熟悉各路显贵，尽职地做一个合格的继承人。秦洛不知去向，大概需要一点时间来抚平愤怒。在他再度回来扮演完美情人之前，她应该能清净一阵。
林伊兰刚转过念头，身后的阳台门打开，传来人声嬉笑。一对贵族男女相拥而来，男人英俊中略带轻浮，女人冶艳的眉目十分眼熟。借着灯光一瞟，林伊兰诧然低唤。“娜塔莉？”
笑声停了，两人同时望过来。娜塔莉认出了白藤长椅旁的好友，浮出难以置信的神色，“你怎么会在这儿？”
男人被打断时有些不愉快，对林伊兰打量后又生出了兴趣，在一旁插话，“娜塔莉，这是你的朋友？请问芳名是？”
娜塔莉笑容微收，随即又绽出一个更明艳的笑，“迪恩，我忽然觉得有点渴，你能否替我去拿杯红酒？再加几样小点心就更完美了。”迪恩惑于娇媚的美态，一口答应，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中只听到佳人娇语，“点心要我最爱的马卡龙，找到了快点回来。”
她柔媚的话语让骨头软了一半，迪恩几乎是飘着去了。
“马卡龙？我怎么不记得宴会中的点心里有这个？”林伊兰叹为观止。
娜塔莉收起媚态，毫不在意地轻谑，“管它有没有，只要他一时半会儿无暇缠着我就好。倒是你怎么会在这儿？我还以为看错了人。”
林伊兰为她解释了疑惑，“父亲选了个好时间让我进入社交界。”
“你这样很漂亮。”娜塔莉斜睨了她一眼，“不过最好离我远一点，我讨厌其他女人抢走男人们的目光。”
林伊兰失笑，“真是抱歉，你尽可放心，我想以后应该不会了。”
“为什么挑这个时机？我以为令尊打算让你一辈子与社交界绝缘。”
贵族世家的少女通常在十七岁成年后，由年长贵族女性引领进入社交界，此后才能参与各类舞会，接受异性的追求。及至二十余岁仍未被正式引入极其罕见，林公爵的异常行为曾激起不少人的私下猜疑和议论。
灵光一闪，娜塔莉头脑反应极快，“你要结婚了？”
“你猜对了。”
娜塔莉讥道：“你父亲简直是个老古板。到这个时候才让你露面，怕你被男人迷昏了头私奔吗？”
“不要把时间浪费在与目的无关的事上。”林伊兰转了转酒杯，轻抿了一口，“这是他常用的训词。”
“他的生命一定毫无乐趣可言。”娜塔莉不以为然地轻哼。
“我想他的生活由命令与责任组成，并以此为傲。”
娜塔莉同情地看着她，“秦洛呢？既然你们要结婚，他怎么没陪你一道出席？”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲，“不过现在可能需要点时间克服失望。”
“什么失望？”
“我真怀疑宴会开场的时候你究竟在做什么。”林伊兰摇了摇头，心底也能猜到几分，“稍早前，我父亲宣布公爵的名号将由林晰继承。”
娜塔莉张大了嘴，半晌才喃喃道：“都怪迪恩那家伙，看我错过了什么！你父亲真狠，竟然在这种时候公布，我怀疑你究竟是不是他的亲生女儿。”
“是我的无能才致使父亲更换继承人，所以活该受这样的惩罚。”
“你一点也不愤怒？”娜塔莉怪异地打量她，“你父亲的做法简直等于甩了秦洛一巴掌，你嫁过去绝对不会好受。”
“订婚的目的可不是为了我的感受。”
“他想得到一个虐待你的女婿？我确实无法理解。”
“秦洛不会傻到那种程度。”娜塔莉的语调让林伊兰又笑了，“这是一个试验，看秦洛有什么反应。现在的他还不值得林家下太多筹码，表明态度是必要的，至于以后……谁知道？”
“别说了，口气像完全与你无关，笑容又像面具。”娜塔莉环住手臂，语气极差，“你何时变得跟假人一样，我宁愿看见你哭。”
“亲爱的娜塔莉，别对我太苛刻，我能控制的只剩这个。”林伊兰没有生气，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎么回事？勋爵夫人未免太放纵了一点。你还在新婚，就算再怎样讨厌，至少也该给你的丈夫留点颜面。”
尽管不清楚勋爵夫妻二人日常是如何相处的，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不难想象，想来没有一个丈夫能忍受这样的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖锐地讥嘲，“他可没力气管我，离开吸痰器汉诺根本不能呼吸，永远有三个护理围在左右，我甚至无法忍受跟他一起用餐。他还命令管家时刻报告每一笔账目，亲自审核开支，那副样子实在令我觉得年老是一种罪恶。”
“娜塔莉！”这种毫不掩饰的嫌憎令林伊兰心口窒闷，“他毕竟是你丈夫。”
“对，他是我的丈夫，我比谁都清楚这令人沮丧的现实。”娜塔莉深吸一口气，“我憎恨这该诅咒的事实，憎恨我的丈夫、我的父亲、我的家族，甚至憎恨我的爱人、憎恨世上的一切！”
玫瑰般的女郎迸发出强烈的恨意，林伊兰久久无言，“娜塔莉，这种报复只会伤害你自己。”
娜塔莉不屑地反驳，“那又怎样？至少我能让自己快活。我不像你，只会把不满吞进心底埋葬，永远任人摆布，连反抗的意志都没有，软弱到令人厌恶！”
林伊兰沉默以对。
娜塔莉并没有停下尖刻的攻击，“你以第一名的成绩毕业，教官都夸赞你的优秀，你却偏偏选文职，只肯当小小的少校，把自己弄到横遭轻鄙的地步，简直像个傻瓜。假如我是你，就绝不会蠢到把继承权拱手让人。只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵，权力地位应有尽有，而不是像现在被当成废物拨弄，把唾手可得的一切徒然放弃。我真不懂你到底在想什么！”
林伊兰的笑容终于消失了。榉木门扉中流入舞场传来的轻柔乐曲，两人谁也没有说话，直到迪恩端着托盘兴高采烈地闯入。
“亲爱的，我让厨房现做了马卡龙，尝尝是不是你喜欢的口味？”
曳地长裙拂过大理石门厅，林伊兰步下休瓦市政厅外的长阶。厅内的歌乐彻夜不停，仍在延续着狂欢。林家的马车停在阶前，她正要上车，却被追出来的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有礼地挽留，仿佛什么也没发生。“对不起伊兰，我去拿两杯红酒，回来时已找不到你，直到一个侍从说你召唤了马车。能否再为我留一会儿？”
“抱歉，我有点累了。”林伊兰礼貌地笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放弃地请求，“今天的你非常美，不知有多少人羡慕我，也许我们该让这种嫉妒更强烈一点。”
把喑讽说成羡慕，神情又如此自然，林伊兰不能不佩服对方。她不经意的目光扫过秦洛英俊的脸，忽然发现对方下颌红了一块，仿佛有些肿胀，“你的脸怎么回事？”
秦洛一愕，随即笑道：“刚才有个冒失的侍者撞了一下，看来我今天运气不佳。”
林伊兰淡笑。秦洛望着她，眼神中有某种难以捉摸的意味，“假如伊兰能吻我一下，疼痛应该会立刻消失。”
“似乎不太严重，我想明天会好。”林伊兰收回视线，转而告别，“这种场合我不太习惯，请容我提前退场，愿上校玩得开心。”
秦洛没有过多地纠缠，秉持绅士的礼仪将她送上马车，吻手告别，友好温存如常。马车驶出很远还能看见他目送的身影。
林伊兰倚上靠垫，微微垂下眼。秦洛。这个人，很不简单。
完美的皇家盛宴行将落幕，却在凌晨爆出了意外——休瓦大法官死了，被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动，防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危。数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里，皇帝陛下极其震惊。经宫廷御医反复检视，确定休瓦大法官是酒醉后溺水身亡，排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散，也让承担警戒职责的将官松了一口气。贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼，林伊兰却心存疑虑。她对死者仍有印象，清晰地记得休瓦大法官曾戴着银色假发，在火刑的现场当众宣判，庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛，对死刑尤为钟爱。他为皇家宴会做了大量准备，挖空心思想谋求更高的职位。很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重，所有人都欢迎御医的结论，没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在之后的一个月，承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚，命令愈加严格。
宴会的风波似乎过去了，可显然对林公爵而言并非如此。以林伊兰对父亲的了解，这一举动意味着基地内部彻底清查的开始。能无声无息地潜入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息极其可怕。
除了失踪的那一阵，秦洛并未展露半分异态。他依然对将军恭敬有加，对未婚妻殷勤备至，可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛，她心里记挂着玛亚嬷嬷的病，年老又固执的嬷嬷让她放心不下。好容易等到轮休，她立刻交代手边的事务，告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。运送晶矿的货车刚刚抵达，装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票，林伊兰在站外等候。不远处一阵喧嚷，两个扛东西的男人撞到一起推搡起来。林伊兰望过去，眼前突然掠过一个骑自行车的身影，抄走了她放在地上的提箱。提箱里有钱袋和刚买的车票，林伊兰心头一急，立刻追了上去。
偷走行李的是个少年，将咣啷作响的车骑得飞快，转眼拐过了街角。林伊兰追了几十米，顺手抄起路边一块碎石掷去，正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒，骑车的小偷在地上打了个滚，将提箱抛给了对街的同伴，自己逃进了暗巷。
休瓦的小偷惯常联手合作，仗着对地形的谙熟接连换了几个人，蹿入了潮湿肮脏的贫民区。林伊兰犹豫了一刹，想到一天仅有一趟的火车，咬咬牙继续追赶。路线越来越复杂，转过一个巷角，前方赫然是条死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
几个高大的男人在数步外，犹如等一只落入罗网的苍蝇。不用回头林伊兰也能听出身后的脚步，三五个人围上来阻断了后路，将她困在巷底。
丢下提箱，少年在众人之后摘下了帽子，带着尖锐敌意的面孔并不陌生，“你逃不掉了。”
“肖恩？为什么？”暗中留意，林伊兰心又沉了一分。这里已到了贫民区深处，她对附近的地形完全陌生。
“为何不说说你的目的？”肖恩咬着牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女儿乔装成低级士兵接近我们，究竟是为什么？”
脑中嗡的一响，林伊兰掌心渗出了冷汗，“我听不懂你在说什么。”
“想狡赖？我亲耳听见你和那个女人在阳台上谈话。”肖恩大笑起来，轻鄙的目光盈满讥讽，“……假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖地模仿着娜塔莉的腔调，肖恩得意地嘲弄，“蔷薇世家的公爵，休瓦基地杀人无数的屠夫林毅臣——用女儿来刺探情报，想把我们一网打尽。可惜神让我撞破了圈套，反而捉到了难得的人质。我可不像菲戈那么蠢，被你迷得什么也看不清。”
“你说得很可笑，更像出自荒谬的臆想。”林伊兰冷静下来，目光扫过几个人腰间的枪，“你想杀我无非是因为菲戈，他夺走了你的地位？你不敢堂堂正正地争夺，却编出这种可笑的谎言。”
肖恩神情一下子狰狞起来，血涨得脸通红，“本来就该是我，我父亲疯了才交给菲戈。他根本就是个懦夫，从来不敢挑衅军方，他根本不……”
“他不配做首领，只有你才配？”不待肖恩说完，林伊兰打断了他的嘲讽，“你完全是个没长大的孩子，你明白主动挑衅的后果是什么？你知道帝国在休瓦放了几成兵力？军队随时可以碾平这座城市，你们借着贫民掩护，最后会连累他们一起被炮火粉碎。你父亲是对的，你不适合承担责任，更连怎么用脑子都没学会。”
“是菲戈这么说的？他只会畏首畏尾地躲起来，什么也……”
“愚蠢的人是你。”林伊兰声调不高，却压住了肖恩，“除了狂妄自大和冲动躁进外你还有什么？把脏水泼到我身上以攻击菲戈，只为夺取权力满足自己可怜的控制欲，这样幼稚的把戏你不觉得羞耻？”
“不许提我父亲，我迟早会为他复仇！”肖恩咆哮着，愤怒地挥舞拳头，“等林公爵看见女儿被拖在马后游街，自然明白什么叫报应，我很乐意看他那时候的表情！”
“真可笑，你以为……”林伊兰神色突然变成惊诧，“菲戈！”
拦在前方的几人一惊，同时回头。
林伊兰一瞬间冲上去，闪电般击倒了两人，肖恩仓皇地拔出枪，来不及瞄准，她已冲开缺口闯出包围，借着冲力一跃而起，翻越了巷底的墙，消失在另一侧。
肖恩怒骂着吹响了尖厉的口哨。