许多年后，项渊回想起初遇贺兰玦时，记忆中的血腥气已然淡去；唯有红衣少女在晚霞中逆光而立，被万千光线从背后拥抱的剪影仍清晰如昨。
他记得猎猎西风扬起她赤色的长发，宛如北夏烈马的红鬃般飘动着与残照融为一色。那抹斜阳下的笑颜太过明艳，足以令他穷尽余生在追思中去描摹勾勒。
但当下，项渊只想赶紧逃离眼前的险境。
一名壮汉被从背后死死锁住脖颈，少女极利落地将匕首刺进男子的心脏，那人挣扎了几下，健硕的躯体便渐渐瘫了下去。地上横七竖八地倒着北夏人的尸体，皆是一箭毙命。
项渊只掠过一眼，就知自己毫无胜算，心中飞速盘算着如何逃生之际，却猛然瞥见她若无其事地将手按上腰间的箭羽，便知趣地刹住了脚步。
少女见他如此“上道”，不禁粲然一笑，自怀中摸出一锭银锞稳稳抛进项渊手中：“秋深露重，小军爷打杯热酒吃，驱驱寒气。”
面前的少女身材颀长，竟不逊于寻常男子。一头赤色的长发在风中飘动，说不出的奇丽与罕异。大红短袍，素袴黑靴，背负长弓，腰别弯刀——看去虽似胡人装束，其容貌却与汉人无二。只是如此骁烈刚健的少女，断然不会是南殷人。
当今天下，南北两立。项渊所属的南殷是汉人王朝，女子以娴雅柔顺为重。纵使此处作为南殷边塞，民风较之京城远加剽悍壮勇，女子也只更泼辣豪爽些。像眼前这位一般连杀十几人而面不改色的，必是出自北夏。
北夏，那是一个边塞军民格外忌惮，却令少年热血激荡而神往的词。
北夏，意味着大漠狼烟、金戈铁马，意味着塞外奔腾翻涌的风与云，意味着那些挥舞着长弓弯刀的善战胡人，也意味着封狼居胥、千古功名。
项渊背后陡然升起一股凉意，这北夏少女称他小军爷，怕是已识出了他的巡检司戎服。
巡检司虽也有些简易武备，但却并非沙场见血的军队，平常不过做些巡检街道、缉拿贼盗的差事。项渊家中唯母子二人，生计艰难。母亲见他生得高大，便在一年前花了大半积蓄，谎报年岁替他求来这个小职，不过图个平稳安定。凭着那一点微薄薪俸，家中日子才略好过了些。
他只有十六岁，母亲大约还在家中热着羹饭盼他回去。项渊不想死，也不能死。
“小军爷莫多虑，今日事出有因，我并非草菅人命之流。”仿佛洞穿了他心中所想，那北夏少女平静地解释着，“这些恶匪图财害命，追杀幼童。稚子无辜，我实在不忍，故有此举。”
项渊这才注意到，少女身后正躲着一个年约四五岁、汉人打扮的男孩，那孩子满身尘垢，低声抽泣着，泪痕在一脸灰土间蜿蜒爬过，颇为狼狈。
少女盈盈地笑着，眼底却有些道不明的深邃之色：“如今还劳驾小军爷相助，一道收拾残局，我自有薄礼答谢。”
分明是极客气谦敬的说辞，却透着不容回绝的意味。
一个时辰后，项渊脚步踉跄地推开了家门。
项兰泽仍穿着洗得泛白的袄裙，安坐在炕边低头做着女红。见儿子回来，便略收几针，将绣绷仔细收好。方微微伸了伸腰，含笑嗔道：“今天怎么回来的这样晚？饭都要凉了，娘再去热热？”一边揭开碗碟上盖的竹罩，露出尚存余温的饭食。
“不用热了，我年纪轻，吃点冷饭不碍事。”项渊挨着母亲坐下，勉强笑着，“娘快歇息一会，绣这么久花，回头眼睛又要涩了。”说着，便伸手在炕头斜立了个软枕，扶母亲歇下。
几口鲜辣的油泼面吞过喉头，项渊才稍回了些神。北夏少女的身姿依旧如鬼魅般在眼前挥之不去，恍惚间又看见她笑吟吟地将两锭银锞放入自己手中，冲他俏生生地眨了眨眼：“今天是个太平日子，没有什么北夏人来过，小军爷也不曾见过赤发的姑娘。只是帮一位小公子搬了些货，才得了这三两银子作谢礼。”
神思昏然间，项渊猝然呛进一口面汤，猛地喘咳起来，眼泪也一并涌上。项兰泽连忙起身，不住地替项渊拍着背，好一会才平息下来。
“儿子，娘见你今天迟回这么久，又一直心神不宁。是遇上什么事了，还是身子不舒服？”项兰泽斟来杯淡茶，看着他慢慢饮下，还是忍不住担忧地问询着。
项渊一顿，今日之事若是如实相告，只怕母亲惊惧，连家中平素清苦的安宁也不复存，于是只得搪塞了过去。假称风寒，喘嗽一阵便早早睡下。项兰泽虽有疑虑，见儿子如此，也只按下不提，仍继续做些针线以压下心中不安。
漫漫长夜里，司天台的官吏正一如既往地记录着星辰的轨迹。灵台郎专注地观望着北斗，忽而面色有异——荧惑守心，天下恐乱。才欲唤人，却又转思不可妄言，便在书册上寥寥改添几笔。
众星仍旧缓缓运行着，在墨色的天幕中勾勒出无数交错的轨迹，宛如世间繁复的命运相互交织。在这样宁谧的夜，没有谁知道未来的帝星与将星已然相遇，人们仍旧做着或悲或喜的梦，沉睡在乱世来临前最后的祥和里。
「元和四年，哀帝崩。太祖时年十四，流落秦雍。遇北夏白娄部王子为刺客所截，诛而救之。项氏隶于巡检司，适逢此景，为其隐事。九月，北夏铁弗部数犯边。谢丞相甫君奏请裁撤边塞巡检司，以其军备钱粮充守城军之用，秦雍州亦在此列。」
深秋的街巷颇为冷清，项渊踽踽独行着，只觉凛寒丝丝缕缕地浸入骨缝。
距离遇到那北夏少女，已经过去了一月有余，事情并无败露之迹。所得的三两白银，也被项渊兑了一锭作散钱，掺在柴米油盐的用度间花去。日子依旧平淡如水地流淌着，将偶有的涟漪也抚平在岁月里。
西风又紧了些，直循着人的领口往进钻。项渊打定主意去喝上几两热酒振作精神，然后去找些活计差事，好捱过即将到来的寒冬——银子终归是不能明着使的，总要有个面上的进项才好和母亲交待。只靠母亲的针黹，到底太过微薄。
转入酒肆中，项渊到柜前要了一壶温酒，正欲寻座时，小二忽然赶上前低语：“客人还请移步雅座，有贵人相邀。”话毕，便亲自引着项渊到二楼一间阁前，打起帘子请了进去。
项渊满腹疑虑地踱入房中，却在见到对面端坐着的“贵人”真容时怔在原地，一月以来的梦境，蓦然与现实重叠——
午后的阳光缓缓地流照在赤发上，令人想起草原上憩睡的红狐。追赶长风的烈焰此刻安静地燃烧着，收敛起平日灼耀的光彩，温和而明亮地盛放于秋色里。
她已换作汉人男子打扮，正微瞑双眼，双手捧起一碗羊汤，不急不缓地啜饮着。桌上摆着几个胡饼共两碟小菜，还有数包颇似药材的东西。
“坐，有什么合意的酒菜只管添上，这顿算我请。”北夏少女放下碗，睁开凤眸含笑道，“我在此地并无相熟，小军爷也算半个故人。今日又逢于此，合该有缘。”
项渊略推让几句，见她仍执意，便依言唤了些酒菜进来。借小二布菜之际，偷偷端详着少女的容颜——
眉如翠羽，疏秀平阔。微长面庞上嵌着一双似笑非笑的琥珀色丹凤眼，半暝处似轻云掩月，透着玩世不恭的狡黠意味；骤然明睁时，却宛如群山洞开、曙光乍泻般迸发出桀骜倔强的锐气，令人不敢直视其锋芒。鼻梁挺拔如峰脊，薄唇边漾着若有若无的笑意。
分明是南殷汉人的长相，却配着麦色的肌肤，塞外狂沙砺出的棱角如此鲜明。少女周身是莽莽大漠淬成的俊爽风姿与凌云英气，衬得五官更加大气明艳。那是殷夏两地交汇的异美，人间自古罕有的殊色。
“可看够了？”她斟着酒笑问，项渊连忙收回视线，做错事般地低下头去，口中连称冒犯。
“我父亲是北夏人，母亲来自南殷，故而生得古怪些，常人自然不曾见过。”少女笑着解围，一面将热酒推至他面前，“不知小军爷如何称呼？”
“项渊，渊字是深渊的渊。”
“君心塞渊，人如其名，果然温厚纯笃。”
“敢问姑娘尊名？”
少女略一顿，旋即莞尔笑道：
“姓姜，双名天玦。也可以唤我萨楚日勒，这是北夏语‘火光’的意思。”
项渊敏感地捕捉到，在自己询问名字时，少女的瞳中浮起了深重的悲哀，然而只极短的一瞬，那悲哀便沉入了眼底，取而代之的是淡然的笑意。
在当下，殷夏通婚并不常见。或许其中别有波折，使她忆起伤怀。项渊虽心中存惑，却也不愿贸然窥人隐私。
“原来令堂是南殷人，难怪姑娘汉话讲得这样好。”项渊斟酌着开口将话题引开，“不过既有前月之事，姑娘虽是义举，但久居于此，万一事发，岂不也平添烦扰？”
姜天玦冲桌上那数包药材努了努嘴：“项公子可还记得那天我救下的男孩？可怜那孩子才四岁，父母尽被贼人所戮，也记不得亲人所在。因逃命时过度惊惧疲累，自那日起便一病不起，我今天出来也是再添补些药材。”
“难为姑娘如此侠肝义胆，虽是稚子无辜，但为素昧平生之人竟能至此，当真令人敬服。”
“那孩子……”姜天玦的语调不觉悠长起来，仿佛陷入遐思之中，“眉眼着实生得很像我弟弟，年岁也像……罢了，不提这些。来，今日因缘幸会，项公子要好生陪我痛饮几杯。”
那时的项渊，还不能真正明白这段话背后的凄怆，也并不清楚少女所肩负着的，沉重得几乎要压垮自身的命运与过往。直至三年后，两人在大漠上相面而立时，他方才忆起酒肆里的午后，回悟那最平常不过的闲谈对她是何等锥心的残忍。
彼时，能够觉察到南殷北夏已经大厦将倾的人，尚且寥寥无几。十几年后纵横于九州天地的英雄少年们，此刻大多还行走于自己原本的人生轨迹上。
在后来彪炳史册的诸人中，是她最早了然自己所面对的是怎样疮痍满目的人间，也是她最为义无反顾地率先背负起了在风雨中飘摇不定的未来。
她将跨上战马，亲手终结衰朽的王朝；她将重兴墨家，筑起前所未有的昌盛时代；她将肃治国蠹，还归天下海晏河清。煌煌青史，竟记述不尽这位开国太祖的丰功伟绩。
她也终将失去一切挚爱之人，于行将就木之际，以残损的身心向历史定律发起最后的冲锋。在生命尽头，等待末路英雄的只有无边的孤独。
可那一切又好像都很遥远，三十五年后被殓入瓶中的枯骨，此刻正喝得半醉，凤眸饧涩，笼着一层轻雾一样的薄薄水光。丢开贵族的矜持，右脚踏在长凳上，兴致勃勃地同面前的少年划拳赌酒。
将笄之年的少女，在山雨欲来前挥洒着青春。
那是她一生中最好的年华。
他记得猎猎西风扬起她赤色的长发，宛如北夏烈马的红鬃般飘动着与残照融为一色。那抹斜阳下的笑颜太过明艳，足以令他穷尽余生在追思中去描摹勾勒。
但当下，项渊只想赶紧逃离眼前的险境。
一名壮汉被从背后死死锁住脖颈，少女极利落地将匕首刺进男子的心脏，那人挣扎了几下，健硕的躯体便渐渐瘫了下去。地上横七竖八地倒着北夏人的尸体，皆是一箭毙命。
项渊只掠过一眼，就知自己毫无胜算，心中飞速盘算着如何逃生之际，却猛然瞥见她若无其事地将手按上腰间的箭羽，便知趣地刹住了脚步。
少女见他如此“上道”，不禁粲然一笑，自怀中摸出一锭银锞稳稳抛进项渊手中：“秋深露重，小军爷打杯热酒吃，驱驱寒气。”
面前的少女身材颀长，竟不逊于寻常男子。一头赤色的长发在风中飘动，说不出的奇丽与罕异。大红短袍，素袴黑靴，背负长弓，腰别弯刀——看去虽似胡人装束，其容貌却与汉人无二。只是如此骁烈刚健的少女，断然不会是南殷人。
当今天下，南北两立。项渊所属的南殷是汉人王朝，女子以娴雅柔顺为重。纵使此处作为南殷边塞，民风较之京城远加剽悍壮勇，女子也只更泼辣豪爽些。像眼前这位一般连杀十几人而面不改色的，必是出自北夏。
北夏，那是一个边塞军民格外忌惮，却令少年热血激荡而神往的词。
北夏，意味着大漠狼烟、金戈铁马，意味着塞外奔腾翻涌的风与云，意味着那些挥舞着长弓弯刀的善战胡人，也意味着封狼居胥、千古功名。
项渊背后陡然升起一股凉意，这北夏少女称他小军爷，怕是已识出了他的巡检司戎服。
巡检司虽也有些简易武备，但却并非沙场见血的军队，平常不过做些巡检街道、缉拿贼盗的差事。项渊家中唯母子二人，生计艰难。母亲见他生得高大，便在一年前花了大半积蓄，谎报年岁替他求来这个小职，不过图个平稳安定。凭着那一点微薄薪俸，家中日子才略好过了些。
他只有十六岁，母亲大约还在家中热着羹饭盼他回去。项渊不想死，也不能死。
“小军爷莫多虑，今日事出有因，我并非草菅人命之流。”仿佛洞穿了他心中所想，那北夏少女平静地解释着，“这些恶匪图财害命，追杀幼童。稚子无辜，我实在不忍，故有此举。”
项渊这才注意到，少女身后正躲着一个年约四五岁、汉人打扮的男孩，那孩子满身尘垢，低声抽泣着，泪痕在一脸灰土间蜿蜒爬过，颇为狼狈。
少女盈盈地笑着，眼底却有些道不明的深邃之色：“如今还劳驾小军爷相助，一道收拾残局，我自有薄礼答谢。”
分明是极客气谦敬的说辞，却透着不容回绝的意味。
一个时辰后，项渊脚步踉跄地推开了家门。
项兰泽仍穿着洗得泛白的袄裙，安坐在炕边低头做着女红。见儿子回来，便略收几针，将绣绷仔细收好。方微微伸了伸腰，含笑嗔道：“今天怎么回来的这样晚？饭都要凉了，娘再去热热？”一边揭开碗碟上盖的竹罩，露出尚存余温的饭食。
“不用热了，我年纪轻，吃点冷饭不碍事。”项渊挨着母亲坐下，勉强笑着，“娘快歇息一会，绣这么久花，回头眼睛又要涩了。”说着，便伸手在炕头斜立了个软枕，扶母亲歇下。
几口鲜辣的油泼面吞过喉头，项渊才稍回了些神。北夏少女的身姿依旧如鬼魅般在眼前挥之不去，恍惚间又看见她笑吟吟地将两锭银锞放入自己手中，冲他俏生生地眨了眨眼：“今天是个太平日子，没有什么北夏人来过，小军爷也不曾见过赤发的姑娘。只是帮一位小公子搬了些货，才得了这三两银子作谢礼。”
神思昏然间，项渊猝然呛进一口面汤，猛地喘咳起来，眼泪也一并涌上。项兰泽连忙起身，不住地替项渊拍着背，好一会才平息下来。
“儿子，娘见你今天迟回这么久，又一直心神不宁。是遇上什么事了，还是身子不舒服？”项兰泽斟来杯淡茶，看着他慢慢饮下，还是忍不住担忧地问询着。
项渊一顿，今日之事若是如实相告，只怕母亲惊惧，连家中平素清苦的安宁也不复存，于是只得搪塞了过去。假称风寒，喘嗽一阵便早早睡下。项兰泽虽有疑虑，见儿子如此，也只按下不提，仍继续做些针线以压下心中不安。
漫漫长夜里，司天台的官吏正一如既往地记录着星辰的轨迹。灵台郎专注地观望着北斗，忽而面色有异——荧惑守心，天下恐乱。才欲唤人，却又转思不可妄言，便在书册上寥寥改添几笔。
众星仍旧缓缓运行着，在墨色的天幕中勾勒出无数交错的轨迹，宛如世间繁复的命运相互交织。在这样宁谧的夜，没有谁知道未来的帝星与将星已然相遇，人们仍旧做着或悲或喜的梦，沉睡在乱世来临前最后的祥和里。
「元和四年，哀帝崩。太祖时年十四，流落秦雍。遇北夏白娄部王子为刺客所截，诛而救之。项氏隶于巡检司，适逢此景，为其隐事。九月，北夏铁弗部数犯边。谢丞相甫君奏请裁撤边塞巡检司，以其军备钱粮充守城军之用，秦雍州亦在此列。」
深秋的街巷颇为冷清，项渊踽踽独行着，只觉凛寒丝丝缕缕地浸入骨缝。
距离遇到那北夏少女，已经过去了一月有余，事情并无败露之迹。所得的三两白银，也被项渊兑了一锭作散钱，掺在柴米油盐的用度间花去。日子依旧平淡如水地流淌着，将偶有的涟漪也抚平在岁月里。
西风又紧了些，直循着人的领口往进钻。项渊打定主意去喝上几两热酒振作精神，然后去找些活计差事，好捱过即将到来的寒冬——银子终归是不能明着使的，总要有个面上的进项才好和母亲交待。只靠母亲的针黹，到底太过微薄。
转入酒肆中，项渊到柜前要了一壶温酒，正欲寻座时，小二忽然赶上前低语：“客人还请移步雅座，有贵人相邀。”话毕，便亲自引着项渊到二楼一间阁前，打起帘子请了进去。
项渊满腹疑虑地踱入房中，却在见到对面端坐着的“贵人”真容时怔在原地，一月以来的梦境，蓦然与现实重叠——
午后的阳光缓缓地流照在赤发上，令人想起草原上憩睡的红狐。追赶长风的烈焰此刻安静地燃烧着，收敛起平日灼耀的光彩，温和而明亮地盛放于秋色里。
她已换作汉人男子打扮，正微瞑双眼，双手捧起一碗羊汤，不急不缓地啜饮着。桌上摆着几个胡饼共两碟小菜，还有数包颇似药材的东西。
“坐，有什么合意的酒菜只管添上，这顿算我请。”北夏少女放下碗，睁开凤眸含笑道，“我在此地并无相熟，小军爷也算半个故人。今日又逢于此，合该有缘。”
项渊略推让几句，见她仍执意，便依言唤了些酒菜进来。借小二布菜之际，偷偷端详着少女的容颜——
眉如翠羽，疏秀平阔。微长面庞上嵌着一双似笑非笑的琥珀色丹凤眼，半暝处似轻云掩月，透着玩世不恭的狡黠意味；骤然明睁时，却宛如群山洞开、曙光乍泻般迸发出桀骜倔强的锐气，令人不敢直视其锋芒。鼻梁挺拔如峰脊，薄唇边漾着若有若无的笑意。
分明是南殷汉人的长相，却配着麦色的肌肤，塞外狂沙砺出的棱角如此鲜明。少女周身是莽莽大漠淬成的俊爽风姿与凌云英气，衬得五官更加大气明艳。那是殷夏两地交汇的异美，人间自古罕有的殊色。
“可看够了？”她斟着酒笑问，项渊连忙收回视线，做错事般地低下头去，口中连称冒犯。
“我父亲是北夏人，母亲来自南殷，故而生得古怪些，常人自然不曾见过。”少女笑着解围，一面将热酒推至他面前，“不知小军爷如何称呼？”
“项渊，渊字是深渊的渊。”
“君心塞渊，人如其名，果然温厚纯笃。”
“敢问姑娘尊名？”
少女略一顿，旋即莞尔笑道：
“姓姜，双名天玦。也可以唤我萨楚日勒，这是北夏语‘火光’的意思。”
项渊敏感地捕捉到，在自己询问名字时，少女的瞳中浮起了深重的悲哀，然而只极短的一瞬，那悲哀便沉入了眼底，取而代之的是淡然的笑意。
在当下，殷夏通婚并不常见。或许其中别有波折，使她忆起伤怀。项渊虽心中存惑，却也不愿贸然窥人隐私。
“原来令堂是南殷人，难怪姑娘汉话讲得这样好。”项渊斟酌着开口将话题引开，“不过既有前月之事，姑娘虽是义举，但久居于此，万一事发，岂不也平添烦扰？”
姜天玦冲桌上那数包药材努了努嘴：“项公子可还记得那天我救下的男孩？可怜那孩子才四岁，父母尽被贼人所戮，也记不得亲人所在。因逃命时过度惊惧疲累，自那日起便一病不起，我今天出来也是再添补些药材。”
“难为姑娘如此侠肝义胆，虽是稚子无辜，但为素昧平生之人竟能至此，当真令人敬服。”
“那孩子……”姜天玦的语调不觉悠长起来，仿佛陷入遐思之中，“眉眼着实生得很像我弟弟，年岁也像……罢了，不提这些。来，今日因缘幸会，项公子要好生陪我痛饮几杯。”
那时的项渊，还不能真正明白这段话背后的凄怆，也并不清楚少女所肩负着的，沉重得几乎要压垮自身的命运与过往。直至三年后，两人在大漠上相面而立时，他方才忆起酒肆里的午后，回悟那最平常不过的闲谈对她是何等锥心的残忍。
彼时，能够觉察到南殷北夏已经大厦将倾的人，尚且寥寥无几。十几年后纵横于九州天地的英雄少年们，此刻大多还行走于自己原本的人生轨迹上。
在后来彪炳史册的诸人中，是她最早了然自己所面对的是怎样疮痍满目的人间，也是她最为义无反顾地率先背负起了在风雨中飘摇不定的未来。
她将跨上战马，亲手终结衰朽的王朝；她将重兴墨家，筑起前所未有的昌盛时代；她将肃治国蠹，还归天下海晏河清。煌煌青史，竟记述不尽这位开国太祖的丰功伟绩。
她也终将失去一切挚爱之人，于行将就木之际，以残损的身心向历史定律发起最后的冲锋。在生命尽头，等待末路英雄的只有无边的孤独。
可那一切又好像都很遥远，三十五年后被殓入瓶中的枯骨，此刻正喝得半醉，凤眸饧涩，笼着一层轻雾一样的薄薄水光。丢开贵族的矜持，右脚踏在长凳上，兴致勃勃地同面前的少年划拳赌酒。
将笄之年的少女，在山雨欲来前挥洒着青春。
那是她一生中最好的年华。