“将郝怀、苟安带进来。”韩明高声喝道。
“是。”门前两个衙役应了一声，将郝怀、苟安两人推进屋内。
对于审讯的地点，韩明没有定在平时惯用的公堂，而是选择府衙后院的一间偏房作为临时审讯室。这样的选择，韩明自有自己的考量：其一是时近亥初，府中衙役除几个当值的外，均已回家，不便召回。其二是本案牵涉自身家事，按律应当回避，但事涉机密不能移交其他有司查办，作为本案涉事方之一，高居公堂问案，是对堂上悬挂“公明廉威”的亵渎。其三是此次审讯与自家避祸、报仇、性命攸关，俗话说，事不关己关己则乱，自己单独审讯有些力不从心，从解救沈灵珊这件事看，陈文祺少年老成，有勇有谋，以这种半官半私的方式审问，陈文祺可以参与其中，发挥作用。
因此，这次审讯的方式有些特别，韩明并未设置审问案桌，亦未准备文房四宝录取口供，就这样和陈文祺一起与郝怀、苟安对面而坐。
“郝怀、苟安，你们可知所犯何罪？”虽然不在公堂之上，韩明还是不怒而威，一字一句地问话。
“……”郝怀、苟安缄口不言。
“你们不说，本府替你们说。”韩明在知府任上数年，问过的案子不少，深知案犯都是不见棺材不流泪、不撞南墙不回头，也没指望他们老老实实开**代，故此稍微停顿了一下，继续说道：
“你们今日所为，犯了‘谋杀’、‘罪人拒捕’和‘佐职统属骂长官’三桩大罪。根据大明刑律，‘凡谋杀人、造意者，斩；从而加功者，绞；若谋而已行、未曾伤人者，杖一百、徒三年；为从者，各杖一百’。‘凡犯罪逃走拒捕者，各于本罪上加二等；若罪人持杖拒捕，其捕者格杀之’。‘凡首领官、及统属官，骂五品以上长官，杖八十’。三罪并罚，本府判处你等‘杖三百、徒五年’不为过吧？但你们看清楚了，现在不是在公堂之上，也未给你们披枷带锁，本府是何用意你们应该知道。你们虽然白日绑架无辜平民，本府知道是受人指使，并非‘造意者’，只要你们说出真相，本府便对你们从轻发落。”
“杨代明，你就不要枉费口舌了。莫说三桩罪，便是三十桩罪、三百桩罪，老子都认下了。既然落入你手，要杀要剐，你看着办，要老子开口，就四个字：无可奉告。”郝怀虽然沦为阶下囚，仍是嚣张得很。他知道梁德心狠手辣，若是泄露了他们的意图与行踪，就算暂时保住了性命，回去以后不仅死的更惨，而且还要祸及家人。不如死扛一阵，就算杨代明一怒之下把自己杀了，既死的痛快，家人也免受牵连。于是打定主意来个徐庶进曹营——一言不发。
陈文祺附在韩明的耳旁说了几句什么，“咳”了一声说道：“郝怀，你知道为什么不在公堂上审问你们吗？”
“你们小人得势，在哪里审还不是由着你们？这与老子何干？”郝怀不管自己是座上宾还是阶下囚，逮着机会不忘“损”上一句。
“错，与你们大有干系。”陈文祺站起来走到郝怀身边，似乎不经意地摸着他的颈后，冷峻地说道：“在公堂问案，得按朝廷的规矩来。在此问案，便要自由得多。本公子既无功名，便是江湖中人，你我之间就用江湖方式解决问题。本公子知道你肉糙皮厚，不怕大刑，可是这个地方，”陈文祺用手点着郝怀颈后的风府穴说道：“我用独门手法点下去，没有疼痛，只是麻痒，你要不要尝尝那种万蛆啃肤、万蟥吮血、万蚁噬骨、万蝎撕筋般的滋味？”
“你……杨代明，你们私设公堂，藐视王法，难道不怕丢掉乌纱、毁家灭族吗？”郝怀既惊且惧，嘶声高喊。
陈文祺面色一沉：“王法？你还知道有王法？在光天化日之下，诓骗绑架无辜平民，那时你们可曾记得王法？在私宅后院之中，以刀架颈，欲害人命，那时你们可曾记得王法？在官差捕快之前，挟持人质拒捕，那时你们可曾记得王法？如今轮到你们要遭报应，便大言不惭抬出王法作盾，岂不滑天下之大稽？堂堂大明刑律，如果不能庇护良善，反而袒护邪恶，那么用之何益？”
一席话义正词严，斥得郝怀张口结舌，冷汗涔涔。
陈文祺负手走到座位旁坐下，冷笑一声说道：“你说我们私设公堂，便如你所愿，今日在这私设的‘公堂’与你们作个了断。杨大人，请吩咐人拿十炷香过来，给他一炷香的时间考虑，若一炷香点完不开口，在下让他尝尝万蛆啃肤的滋味；还是以一炷香的时间为限，若他有种扛得过去，在下就砍他一只手指；再以一炷香的时间为限，若还不开口，在下就再砍他一只手指。手指砍完再砍脚趾，等到二十只指头砍尽，只怕他的小命不保了。这也不要紧，在下已经代大人拟好了呈报文书：‘案犯郝怀，于弘治二年八月十八日申时时分，持剑绑架平民杨某某至自家宅院，以其怀有似剑非剑、似刀非刀的武技为由严刑拷打，并欲置之于死地。本府接到报案，迅速带领捕快赶赴现场，喝令案犯郝怀放还被绑架之杨某某，弃械就擒。未料案犯郝怀不仅不听劝谕，反而变本加厉，挟持人质，持剑拒捕。为保护人质安全，众捕快人人奋勇、个个争先，与案犯郝怀展开激斗，混乱之中，案犯郝怀被乱刀砍死。根据大明刑律第一百零五条‘若罪人持杖拒捕、其捕者格杀之’，本府判定众捕快无罪，案犯郝怀死有余辜。’杨大人以为如何？”
“极是、极是。来人，点燃一炷香。你们两个，看住郝怀，待到一炷香将烬，速来报告；你们带苟安去那间屋里。”韩明老到的“配合”陈文祺。
“你们……你们心肠歹毒，草菅人命，不得好死，老子做鬼也饶不了你们。”郝怀害怕至极，声嘶力竭地叫骂。
韩明、陈文祺也不理会，只顾出门而去。
再说苟安被衙役带到另外一间屋里，惊魂不定，他似乎看到郝怀被万蛆啃肤时那种生不如死的样子，不禁打了一个冷颤。
陈文祺负手踱进来，苟安如见鬼魅，浑身筛糠般向屋角躲去。陈文祺抓住他的手臂，面无表情的说道：“苟安，你可知道，种田的人家都备有一根鞭子，这是为何？”
顿了一顿，也不待苟安开口，陈文祺继续说道：“皆因那拖犁耙的牛不识时务，不拿鞭子驱赶它便不出力。于是庄稼人不停地鞭打，以至一天下来，那牛不仅累得筋疲力尽，而且全身被鞭子抽得伤痕累累，所以我们家乡有句俗语，叫做‘犁也拖了，鞭子也挨了’，笑这牛太蠢笨。有时人也一样，大凡案犯过堂，都似这蠢牛一般。不知阁下是否如这蠢牛？”
苟安浑身筛糠一样，舌头打转，磕磕巴巴地说道：“我……我只是……只是听从……郝大人……啊，郝怀的吩咐，他……平时留意那……似剑非剑、似刀非刀……的人，发现……发现以后就……告诉他，其余……其余什么都……不知道。我说的千真万确。”
陈文祺一笑，松开了他的手臂，尽量轻松地说道：“跟你说实话吧，你所知道的，我们全知道；你不知道的，我们也知道。什么‘似剑非剑、似刀非刀’？那是一种剑法，叫‘刀剑双杀’。是谁要找这种‘刀剑双杀’武功的人，是梁芳、梁德两兄弟吧？他们兄弟为何要找这‘刀剑双杀’武功的人？你肯定不知，他们也不会告诉你。在他们眼里，郝怀都是无足轻重的小卒，你恐怕连小卒都算不上。你仔细想想，为他们卖命，值得吗？”
听了陈文祺这番话，苟安想起前天跟丢杨山凌以后，郝怀对他又打又骂的情形，下意识地用手摸了摸被郝怀打过的地方。
陈文祺见他默然无语，知他有所触动，决定趁热打铁，对苟安说道：“你们的作用，就是暗中帮他们寻找这‘刀剑双杀’武功的人，如果你们被抓，对他们而言，不仅失去利用的价值，而且害怕你们说出他们的秘密。你猜猜，一旦他们知道你们被抓，他们会如何？”
“灭口？”苟安脱口而出。
“你还不算笨。事到如今，就算我们不杀你们，他们也不会放过你们。”
“那……那岂非……”苟安绝望地说。
“只要他们不知你们被抓，不是一切如常？”陈文祺慢慢地“启发”苟安。
“如何能让他们不知？”苟安绝望之中似乎看见救星，赶快问道。
“只要与我们合作，我们便放你出去。不仅放你出去，还让你代替郝怀，做武昌府兵房经承。”
苟安眼睛一亮，随后又摇摇头，问道：“那——郝、郝怀呢？”
陈文祺暗暗观察到他的表情，说道：“郝怀那厮，我看着不顺眼，就让他在大牢呆一辈子吧。”
“你们要我如何合作？”
“你将你所知道的先说给我听听。”
“我……我的确不知道。”苟安急道。
陈文祺走到门口，低声对守在外边的衙役说道：“快请杨大人过来。”
不一刻，韩明很快就从门外走进来。陈文祺没有与韩明说话，只是用眼神交流了一下，对苟安说：
“不要急，只要你把你所知道的说出来就好。这样吧，我问一句你答一句好了，确实不知道也不要紧，只是……”
“我决不撒谎，否则，你立刻杀了我。”未等陈文祺说完，苟安抢先保证。
“那好。我问你，你与郝怀是不是受梁芳、梁德兄弟差遣而来？”
“是。”
“之前在什么地方办事？”
“锦衣卫。我是锦衣卫校尉，郝怀是锦衣卫总旗，都是梁镇抚使（不，那时他还是个千户）的属下。”
“到武昌府多久？”
“十五年了。”
韩明暗道，难怪自己不知府中还有内鬼，原来有这么长的年头。
“梁德要你们给他做什么？”
“留意身怀‘似刀非刀、似剑非剑’武功的人。今天才知它叫‘刀剑双杀’。”
“如果发现身怀‘刀剑双杀’武功的人，他要你们怎么办？”
“立即向他们报告。”
“立即？如何立即？”
“飞鸽传书。”
陈文祺与韩明对望一眼，继续发问：“然后呢？”
“不要打草惊蛇，等候他们的指令。”
“褚三拦路行凶的那天，你躲在树丛中发现杨公子使出‘刀剑双杀’武功，你们向他们报告了吗？”
“郝怀已经飞鸽传书报告给梁大人了。”
“按你刚才所言，飞鸽传书之后，不应打草惊蛇，你们为何要绑架杨公子？”
“我们并不知道‘似刀非刀、似剑非剑’的武功，只是觉得杨公子使的武功有点像，但怕弄错要受责罚，故此想观察一下杨公子的武功招数。哪知杨公子坚决不战，我们只好……只好……”苟安不敢说绑架了沈灵珊。
“梁德他们接到你们飞鸽传书之后，有什么指令？”
“信鸽尚未返回，也就是今明天了。”
“平日都是谁养信鸽，谁负责飞鸽传书？”
“都是郝怀。”
“如果你与他们传书，他们是否相信？”
“肯定不行，他们事先约定了记号，书信上如果没有记号，他们便会识破。”
这时，韩明插嘴问道：“十五年来，你们没有发现身怀‘似刀非刀、似剑非剑’武功的人，他们没有催问？”
“前两三年经常询问，以后渐渐不问了。”
“这么说，在此之前，你们没有联系？”
“不。每年必须当面向他们报告一次。因郝怀是武昌府兵房经承，他若回京杨大人您必然知晓，故此郝怀每年总是差遣我回京报告。”
“我们权且相信你说的话。从今往后，你就接替郝怀向他们传递消息，不过这个消息得由本府授意才行。”韩明说道。
“可我……不知道他们的暗号啊？”
“这个不难，郝怀会告诉你的。”陈文祺神秘一笑，低声向苟安说了几句。接着，从身上掏出一个比鸽蛋略小的药丸，要苟安服下。
苟安此前渐渐放松的神态顿时变得慌乱，双手乱摇，语无伦次：“你……我……不……”
“放心，这不是毒药，它有辅助练功、增强内力的功效，我再传你一套内功心法，吃下它之后，配合我传的心法运功，你的内力会逐渐提升，只是这药丸劲道很大，须每隔一月服用另外一种药丸压制，不然的话，体内真气逆转，岔入五脏六腑，不仅武功渐失，整个人也会慢慢瘫痪，寸步难行。”
“那……公子走后，到哪里找到这种药丸？”
“从今往后，苟大人便是武昌府兵房经承，杨大人会准时给你药丸的。”陈文祺与韩明相视而笑，韩明微微点头。
苟安知他们不会轻易相信自己，无奈之中，硬着头皮将药丸强咽下去。
韩明、陈文祺相视一笑，转身走进郝怀那间屋子，案上那炷香刚要燃尽。虽未受刑，郝怀头上青筋凸现，目光游移不定。一见陈文祺他们进屋，郝怀强自镇定，大声说道：“杨代明，要怎么折磨老子就尽管来，老子如果哼上一声，就不算英雄好汉。”
陈文祺揶揄道：“凭你也配称英雄好汉？本公子就在你风府穴上点一下，试试你是英雄好汉还是狗熊泥蛋？”说完，摒指就往郝怀的颈后戳去。
“且慢。”韩明及时出声制止陈文祺，正色说道：“陈公子不可妄动私刑。本府为官多年，断案何止上百？但从未动用大刑。”转身对郝怀说道：“郝怀，你今犯大罪，若如实招供，按大明刑律，所囚不过三年五载；若坚不招供，将永陷囹圄。本府也不对你用刑，何去何从，自己三思而行。”说完又朝门外喝道：“带案犯苟安。”
衙役将苟安推进屋内，按倒在地。韩明威严地说道：“苟安，你身为兵房书吏，不思劝谏上司操练民壮、维持治安，反倒助纣为虐，诓骗绑架平民，理当处以重典。念你系为从犯，本府依律判你杖一百、流三千里。今日已晚，暂押大牢，明日行刑流放。班头，你亲押他们至大牢之内，务必将二人分别关押，不可使之串供。”
“是，大人。”
班头带了三个衙役，两人架住一个押往知府大牢。行至牢门处，郝怀对班头说道：“念在我们都在府衙共事的份上，让我与苟安独自说两句告别的话好不好？毕竟我们俩一起十多年了，今天不说，再无来日了。”
“没听大人吩咐吗？不许你们串供呢，还想单独说话？有话当面讲，有屁当面放。”班头等人熬了大半夜，早已不耐，哪管共事不共事的？一口回绝了郝怀。
郝怀锦衣卫出身，平日骄横跋扈惯了，除了顶头上司梁德，谁敢在他面前使气？听罢班头的恶言恶语，顿时双眼冒火，欲要发作。突然想起如今是阶下囚，哪里能够一争短长？便松开紧握的双拳，放低声音软语相求：“我出牢房无望，想请苟安得便与我那婆娘捎两句体己话，班头您就行个方便，我郝怀永记您的大恩大德。”
“行了，行了，就在这儿说吧。人都快没了，还什么体己的话，你道爷们愿意听？”班头不耐烦地说，一挥手，与三个衙役站一边去了。
郝怀拉过苟安，问道：“他们没逼问你？”
“问了，我什么都没说，气得姓陈的小子要点我的麻痒穴，幸亏杨代明拦住，不然的话……”苟安一副后怕的样子。
“没说就好。犯人流放之前可以回家拿行囊的，明日你借口有重要东西放在我家，偷偷传书给梁大人，请他火速前来捉拿杨、陈二人。只要梁大人接到飞鸽传书，我们就能够咸鱼翻身。”郝怀压低声音说。
“不成啊，明日被打一百杖，哪里还能行走？再说，我也不知暗记哩，就算传书到京城，梁大人也不会相信。”苟安推脱道。
“混账！就算不管我，难道你真打算流放三千里，在那不毛之地过一辈子？”郝怀既怒且急，浑然忘记自己已是囚犯，端起平日的架子来。
苟安似乎也不与他计较，有些无奈地说道：“那我就试试吧，梁大人不信我可没有办法。”转身欲走。
“站住。”郝怀一把扯住苟安，将嘴凑到他的耳边，低声说了几句。
“体己话说完了吗？爷们还要回家睡觉呢。”班头等人不管他们说没说完，径直走过来。
“说完了，说完了。”郝怀一迭连声地说道。
“那就进去吧。”班头指挥两个衙役将郝怀推到大牢尽头的一间牢房，自己则带着苟安在近处转了一圈，又延原路回到刚才审讯的地方。
韩明、陈文祺还在屋里。韩明手上捏着一张纸条，原来是蹲守在郝怀家里的捕快捉住返回的信鸽，连夜送回府衙。
苟安冲韩明、陈文祺点点头，二人知传书的暗记已经掌握。韩明递过手中的纸条，苟安接过一看，只见上面写着：“速将此人身份查实再报，务要盯牢。”
苟安将纸条还给韩明，问道：“我要怎样回答？”
陈文祺一笑，变戏法似的举着一个小竹管，说道：“你只须将它加上暗记即可。”
“是。”苟安接过小竹管，按照郝怀的交代做上暗记，又递还给陈文祺。
陈文祺摆摆手：“你收着吧，过两天再放出信鸽，太快反会引起他们怀疑。”
苟安望望韩明，韩明点点头，说道：“就按陈公子说的办。”接着端起架子，严厉的说道：“苟安，自今日起，你便是武昌府兵房经承，望你好自为之，如果为非作歹，本府新账旧账一起算。”
“卑职谨记大人教诲。”苟安小心翼翼地答道，心里却是乐滋滋的：本来是戴罪之身，不但没有受到刑罚，反而从无级无品的典吏升到七品兵书，真乃神灵庇护、祖宗积德啊。
“是。”门前两个衙役应了一声，将郝怀、苟安两人推进屋内。
对于审讯的地点，韩明没有定在平时惯用的公堂，而是选择府衙后院的一间偏房作为临时审讯室。这样的选择，韩明自有自己的考量：其一是时近亥初，府中衙役除几个当值的外，均已回家，不便召回。其二是本案牵涉自身家事，按律应当回避，但事涉机密不能移交其他有司查办，作为本案涉事方之一，高居公堂问案，是对堂上悬挂“公明廉威”的亵渎。其三是此次审讯与自家避祸、报仇、性命攸关，俗话说，事不关己关己则乱，自己单独审讯有些力不从心，从解救沈灵珊这件事看，陈文祺少年老成，有勇有谋，以这种半官半私的方式审问，陈文祺可以参与其中，发挥作用。
因此，这次审讯的方式有些特别，韩明并未设置审问案桌，亦未准备文房四宝录取口供，就这样和陈文祺一起与郝怀、苟安对面而坐。
“郝怀、苟安，你们可知所犯何罪？”虽然不在公堂之上，韩明还是不怒而威，一字一句地问话。
“……”郝怀、苟安缄口不言。
“你们不说，本府替你们说。”韩明在知府任上数年，问过的案子不少，深知案犯都是不见棺材不流泪、不撞南墙不回头，也没指望他们老老实实开**代，故此稍微停顿了一下，继续说道：
“你们今日所为，犯了‘谋杀’、‘罪人拒捕’和‘佐职统属骂长官’三桩大罪。根据大明刑律，‘凡谋杀人、造意者，斩；从而加功者，绞；若谋而已行、未曾伤人者，杖一百、徒三年；为从者，各杖一百’。‘凡犯罪逃走拒捕者，各于本罪上加二等；若罪人持杖拒捕，其捕者格杀之’。‘凡首领官、及统属官，骂五品以上长官，杖八十’。三罪并罚，本府判处你等‘杖三百、徒五年’不为过吧？但你们看清楚了，现在不是在公堂之上，也未给你们披枷带锁，本府是何用意你们应该知道。你们虽然白日绑架无辜平民，本府知道是受人指使，并非‘造意者’，只要你们说出真相，本府便对你们从轻发落。”
“杨代明，你就不要枉费口舌了。莫说三桩罪，便是三十桩罪、三百桩罪，老子都认下了。既然落入你手，要杀要剐，你看着办，要老子开口，就四个字：无可奉告。”郝怀虽然沦为阶下囚，仍是嚣张得很。他知道梁德心狠手辣，若是泄露了他们的意图与行踪，就算暂时保住了性命，回去以后不仅死的更惨，而且还要祸及家人。不如死扛一阵，就算杨代明一怒之下把自己杀了，既死的痛快，家人也免受牵连。于是打定主意来个徐庶进曹营——一言不发。
陈文祺附在韩明的耳旁说了几句什么，“咳”了一声说道：“郝怀，你知道为什么不在公堂上审问你们吗？”
“你们小人得势，在哪里审还不是由着你们？这与老子何干？”郝怀不管自己是座上宾还是阶下囚，逮着机会不忘“损”上一句。
“错，与你们大有干系。”陈文祺站起来走到郝怀身边，似乎不经意地摸着他的颈后，冷峻地说道：“在公堂问案，得按朝廷的规矩来。在此问案，便要自由得多。本公子既无功名，便是江湖中人，你我之间就用江湖方式解决问题。本公子知道你肉糙皮厚，不怕大刑，可是这个地方，”陈文祺用手点着郝怀颈后的风府穴说道：“我用独门手法点下去，没有疼痛，只是麻痒，你要不要尝尝那种万蛆啃肤、万蟥吮血、万蚁噬骨、万蝎撕筋般的滋味？”
“你……杨代明，你们私设公堂，藐视王法，难道不怕丢掉乌纱、毁家灭族吗？”郝怀既惊且惧，嘶声高喊。
陈文祺面色一沉：“王法？你还知道有王法？在光天化日之下，诓骗绑架无辜平民，那时你们可曾记得王法？在私宅后院之中，以刀架颈，欲害人命，那时你们可曾记得王法？在官差捕快之前，挟持人质拒捕，那时你们可曾记得王法？如今轮到你们要遭报应，便大言不惭抬出王法作盾，岂不滑天下之大稽？堂堂大明刑律，如果不能庇护良善，反而袒护邪恶，那么用之何益？”
一席话义正词严，斥得郝怀张口结舌，冷汗涔涔。
陈文祺负手走到座位旁坐下，冷笑一声说道：“你说我们私设公堂，便如你所愿，今日在这私设的‘公堂’与你们作个了断。杨大人，请吩咐人拿十炷香过来，给他一炷香的时间考虑，若一炷香点完不开口，在下让他尝尝万蛆啃肤的滋味；还是以一炷香的时间为限，若他有种扛得过去，在下就砍他一只手指；再以一炷香的时间为限，若还不开口，在下就再砍他一只手指。手指砍完再砍脚趾，等到二十只指头砍尽，只怕他的小命不保了。这也不要紧，在下已经代大人拟好了呈报文书：‘案犯郝怀，于弘治二年八月十八日申时时分，持剑绑架平民杨某某至自家宅院，以其怀有似剑非剑、似刀非刀的武技为由严刑拷打，并欲置之于死地。本府接到报案，迅速带领捕快赶赴现场，喝令案犯郝怀放还被绑架之杨某某，弃械就擒。未料案犯郝怀不仅不听劝谕，反而变本加厉，挟持人质，持剑拒捕。为保护人质安全，众捕快人人奋勇、个个争先，与案犯郝怀展开激斗，混乱之中，案犯郝怀被乱刀砍死。根据大明刑律第一百零五条‘若罪人持杖拒捕、其捕者格杀之’，本府判定众捕快无罪，案犯郝怀死有余辜。’杨大人以为如何？”
“极是、极是。来人，点燃一炷香。你们两个，看住郝怀，待到一炷香将烬，速来报告；你们带苟安去那间屋里。”韩明老到的“配合”陈文祺。
“你们……你们心肠歹毒，草菅人命，不得好死，老子做鬼也饶不了你们。”郝怀害怕至极，声嘶力竭地叫骂。
韩明、陈文祺也不理会，只顾出门而去。
再说苟安被衙役带到另外一间屋里，惊魂不定，他似乎看到郝怀被万蛆啃肤时那种生不如死的样子，不禁打了一个冷颤。
陈文祺负手踱进来，苟安如见鬼魅，浑身筛糠般向屋角躲去。陈文祺抓住他的手臂，面无表情的说道：“苟安，你可知道，种田的人家都备有一根鞭子，这是为何？”
顿了一顿，也不待苟安开口，陈文祺继续说道：“皆因那拖犁耙的牛不识时务，不拿鞭子驱赶它便不出力。于是庄稼人不停地鞭打，以至一天下来，那牛不仅累得筋疲力尽，而且全身被鞭子抽得伤痕累累，所以我们家乡有句俗语，叫做‘犁也拖了，鞭子也挨了’，笑这牛太蠢笨。有时人也一样，大凡案犯过堂，都似这蠢牛一般。不知阁下是否如这蠢牛？”
苟安浑身筛糠一样，舌头打转，磕磕巴巴地说道：“我……我只是……只是听从……郝大人……啊，郝怀的吩咐，他……平时留意那……似剑非剑、似刀非刀……的人，发现……发现以后就……告诉他，其余……其余什么都……不知道。我说的千真万确。”
陈文祺一笑，松开了他的手臂，尽量轻松地说道：“跟你说实话吧，你所知道的，我们全知道；你不知道的，我们也知道。什么‘似剑非剑、似刀非刀’？那是一种剑法，叫‘刀剑双杀’。是谁要找这种‘刀剑双杀’武功的人，是梁芳、梁德两兄弟吧？他们兄弟为何要找这‘刀剑双杀’武功的人？你肯定不知，他们也不会告诉你。在他们眼里，郝怀都是无足轻重的小卒，你恐怕连小卒都算不上。你仔细想想，为他们卖命，值得吗？”
听了陈文祺这番话，苟安想起前天跟丢杨山凌以后，郝怀对他又打又骂的情形，下意识地用手摸了摸被郝怀打过的地方。
陈文祺见他默然无语，知他有所触动，决定趁热打铁，对苟安说道：“你们的作用，就是暗中帮他们寻找这‘刀剑双杀’武功的人，如果你们被抓，对他们而言，不仅失去利用的价值，而且害怕你们说出他们的秘密。你猜猜，一旦他们知道你们被抓，他们会如何？”
“灭口？”苟安脱口而出。
“你还不算笨。事到如今，就算我们不杀你们，他们也不会放过你们。”
“那……那岂非……”苟安绝望地说。
“只要他们不知你们被抓，不是一切如常？”陈文祺慢慢地“启发”苟安。
“如何能让他们不知？”苟安绝望之中似乎看见救星，赶快问道。
“只要与我们合作，我们便放你出去。不仅放你出去，还让你代替郝怀，做武昌府兵房经承。”
苟安眼睛一亮，随后又摇摇头，问道：“那——郝、郝怀呢？”
陈文祺暗暗观察到他的表情，说道：“郝怀那厮，我看着不顺眼，就让他在大牢呆一辈子吧。”
“你们要我如何合作？”
“你将你所知道的先说给我听听。”
“我……我的确不知道。”苟安急道。
陈文祺走到门口，低声对守在外边的衙役说道：“快请杨大人过来。”
不一刻，韩明很快就从门外走进来。陈文祺没有与韩明说话，只是用眼神交流了一下，对苟安说：
“不要急，只要你把你所知道的说出来就好。这样吧，我问一句你答一句好了，确实不知道也不要紧，只是……”
“我决不撒谎，否则，你立刻杀了我。”未等陈文祺说完，苟安抢先保证。
“那好。我问你，你与郝怀是不是受梁芳、梁德兄弟差遣而来？”
“是。”
“之前在什么地方办事？”
“锦衣卫。我是锦衣卫校尉，郝怀是锦衣卫总旗，都是梁镇抚使（不，那时他还是个千户）的属下。”
“到武昌府多久？”
“十五年了。”
韩明暗道，难怪自己不知府中还有内鬼，原来有这么长的年头。
“梁德要你们给他做什么？”
“留意身怀‘似刀非刀、似剑非剑’武功的人。今天才知它叫‘刀剑双杀’。”
“如果发现身怀‘刀剑双杀’武功的人，他要你们怎么办？”
“立即向他们报告。”
“立即？如何立即？”
“飞鸽传书。”
陈文祺与韩明对望一眼，继续发问：“然后呢？”
“不要打草惊蛇，等候他们的指令。”
“褚三拦路行凶的那天，你躲在树丛中发现杨公子使出‘刀剑双杀’武功，你们向他们报告了吗？”
“郝怀已经飞鸽传书报告给梁大人了。”
“按你刚才所言，飞鸽传书之后，不应打草惊蛇，你们为何要绑架杨公子？”
“我们并不知道‘似刀非刀、似剑非剑’的武功，只是觉得杨公子使的武功有点像，但怕弄错要受责罚，故此想观察一下杨公子的武功招数。哪知杨公子坚决不战，我们只好……只好……”苟安不敢说绑架了沈灵珊。
“梁德他们接到你们飞鸽传书之后，有什么指令？”
“信鸽尚未返回，也就是今明天了。”
“平日都是谁养信鸽，谁负责飞鸽传书？”
“都是郝怀。”
“如果你与他们传书，他们是否相信？”
“肯定不行，他们事先约定了记号，书信上如果没有记号，他们便会识破。”
这时，韩明插嘴问道：“十五年来，你们没有发现身怀‘似刀非刀、似剑非剑’武功的人，他们没有催问？”
“前两三年经常询问，以后渐渐不问了。”
“这么说，在此之前，你们没有联系？”
“不。每年必须当面向他们报告一次。因郝怀是武昌府兵房经承，他若回京杨大人您必然知晓，故此郝怀每年总是差遣我回京报告。”
“我们权且相信你说的话。从今往后，你就接替郝怀向他们传递消息，不过这个消息得由本府授意才行。”韩明说道。
“可我……不知道他们的暗号啊？”
“这个不难，郝怀会告诉你的。”陈文祺神秘一笑，低声向苟安说了几句。接着，从身上掏出一个比鸽蛋略小的药丸，要苟安服下。
苟安此前渐渐放松的神态顿时变得慌乱，双手乱摇，语无伦次：“你……我……不……”
“放心，这不是毒药，它有辅助练功、增强内力的功效，我再传你一套内功心法，吃下它之后，配合我传的心法运功，你的内力会逐渐提升，只是这药丸劲道很大，须每隔一月服用另外一种药丸压制，不然的话，体内真气逆转，岔入五脏六腑，不仅武功渐失，整个人也会慢慢瘫痪，寸步难行。”
“那……公子走后，到哪里找到这种药丸？”
“从今往后，苟大人便是武昌府兵房经承，杨大人会准时给你药丸的。”陈文祺与韩明相视而笑，韩明微微点头。
苟安知他们不会轻易相信自己，无奈之中，硬着头皮将药丸强咽下去。
韩明、陈文祺相视一笑，转身走进郝怀那间屋子，案上那炷香刚要燃尽。虽未受刑，郝怀头上青筋凸现，目光游移不定。一见陈文祺他们进屋，郝怀强自镇定，大声说道：“杨代明，要怎么折磨老子就尽管来，老子如果哼上一声，就不算英雄好汉。”
陈文祺揶揄道：“凭你也配称英雄好汉？本公子就在你风府穴上点一下，试试你是英雄好汉还是狗熊泥蛋？”说完，摒指就往郝怀的颈后戳去。
“且慢。”韩明及时出声制止陈文祺，正色说道：“陈公子不可妄动私刑。本府为官多年，断案何止上百？但从未动用大刑。”转身对郝怀说道：“郝怀，你今犯大罪，若如实招供，按大明刑律，所囚不过三年五载；若坚不招供，将永陷囹圄。本府也不对你用刑，何去何从，自己三思而行。”说完又朝门外喝道：“带案犯苟安。”
衙役将苟安推进屋内，按倒在地。韩明威严地说道：“苟安，你身为兵房书吏，不思劝谏上司操练民壮、维持治安，反倒助纣为虐，诓骗绑架平民，理当处以重典。念你系为从犯，本府依律判你杖一百、流三千里。今日已晚，暂押大牢，明日行刑流放。班头，你亲押他们至大牢之内，务必将二人分别关押，不可使之串供。”
“是，大人。”
班头带了三个衙役，两人架住一个押往知府大牢。行至牢门处，郝怀对班头说道：“念在我们都在府衙共事的份上，让我与苟安独自说两句告别的话好不好？毕竟我们俩一起十多年了，今天不说，再无来日了。”
“没听大人吩咐吗？不许你们串供呢，还想单独说话？有话当面讲，有屁当面放。”班头等人熬了大半夜，早已不耐，哪管共事不共事的？一口回绝了郝怀。
郝怀锦衣卫出身，平日骄横跋扈惯了，除了顶头上司梁德，谁敢在他面前使气？听罢班头的恶言恶语，顿时双眼冒火，欲要发作。突然想起如今是阶下囚，哪里能够一争短长？便松开紧握的双拳，放低声音软语相求：“我出牢房无望，想请苟安得便与我那婆娘捎两句体己话，班头您就行个方便，我郝怀永记您的大恩大德。”
“行了，行了，就在这儿说吧。人都快没了，还什么体己的话，你道爷们愿意听？”班头不耐烦地说，一挥手，与三个衙役站一边去了。
郝怀拉过苟安，问道：“他们没逼问你？”
“问了，我什么都没说，气得姓陈的小子要点我的麻痒穴，幸亏杨代明拦住，不然的话……”苟安一副后怕的样子。
“没说就好。犯人流放之前可以回家拿行囊的，明日你借口有重要东西放在我家，偷偷传书给梁大人，请他火速前来捉拿杨、陈二人。只要梁大人接到飞鸽传书，我们就能够咸鱼翻身。”郝怀压低声音说。
“不成啊，明日被打一百杖，哪里还能行走？再说，我也不知暗记哩，就算传书到京城，梁大人也不会相信。”苟安推脱道。
“混账！就算不管我，难道你真打算流放三千里，在那不毛之地过一辈子？”郝怀既怒且急，浑然忘记自己已是囚犯，端起平日的架子来。
苟安似乎也不与他计较，有些无奈地说道：“那我就试试吧，梁大人不信我可没有办法。”转身欲走。
“站住。”郝怀一把扯住苟安，将嘴凑到他的耳边，低声说了几句。
“体己话说完了吗？爷们还要回家睡觉呢。”班头等人不管他们说没说完，径直走过来。
“说完了，说完了。”郝怀一迭连声地说道。
“那就进去吧。”班头指挥两个衙役将郝怀推到大牢尽头的一间牢房，自己则带着苟安在近处转了一圈，又延原路回到刚才审讯的地方。
韩明、陈文祺还在屋里。韩明手上捏着一张纸条，原来是蹲守在郝怀家里的捕快捉住返回的信鸽，连夜送回府衙。
苟安冲韩明、陈文祺点点头，二人知传书的暗记已经掌握。韩明递过手中的纸条，苟安接过一看，只见上面写着：“速将此人身份查实再报，务要盯牢。”
苟安将纸条还给韩明，问道：“我要怎样回答？”
陈文祺一笑，变戏法似的举着一个小竹管，说道：“你只须将它加上暗记即可。”
“是。”苟安接过小竹管，按照郝怀的交代做上暗记，又递还给陈文祺。
陈文祺摆摆手：“你收着吧，过两天再放出信鸽，太快反会引起他们怀疑。”
苟安望望韩明，韩明点点头，说道：“就按陈公子说的办。”接着端起架子，严厉的说道：“苟安，自今日起，你便是武昌府兵房经承，望你好自为之，如果为非作歹，本府新账旧账一起算。”
“卑职谨记大人教诲。”苟安小心翼翼地答道，心里却是乐滋滋的：本来是戴罪之身，不但没有受到刑罚，反而从无级无品的典吏升到七品兵书，真乃神灵庇护、祖宗积德啊。