沈灵珊记得，眼前的粉妆少女正是当日在草埠门外河坡上被赵四诬为偷钱的女孩。
这时，一个衣着光鲜的老者喝道：“欠债还钱，天公地道。枉你熟读圣贤之书，难道不懂这个道理？”
儒生怒道：“无中生有。吾何曾向汝借过钱来？”
“白纸黑字，岂是你抵赖得了的？你若不认账，我们官府评理去。”衣着光鲜的老者一挥手，壮汉二话不说，拖着儒生便往外走。
儒生足蹬门槛，一边抗拒一边说道：“吾不欠汝，何须官府理论？”无奈壮汉孔武有力，饶他百般挣扎，还是被壮汉拽出门外。
“爹，您不能去。”粉妆少女抱着儒生的一只手臂，亦被带出门外。
门外围观之人虽多，却无人出面劝解。
沈灵珊、方浩玲有心调停，却又不知原委。而且老者的话甚有道理，既然双方起了争执，也只好请官府评判，为何这儒生不肯相从？
这时，那少女见拉不住爹爹，上前抓住壮汉的手张嘴便咬。壮汉勃然大怒，将她猛力一推，少女踉跄几步，仰面便要跌倒。
方浩玲来不及多想，箭步上前将那少女扶住，沉声喝道：“这位兄台，对付一个弱小女子，未免下手太重吧？”
壮汉双眼一瞪，粗声说道：“你不见她要咬我？”
方浩玲一想也是，情急之下力气大了点也说得过去，便不再与他争辩，转身对儒生说道：“这位大叔，听您二位言来语去，他说您借钱未还，您说不曾借过他的钱，是吧？既然双方争执不下，理当请官府来评判呀，为何您不愿与他一起去见官呢？”
儒生愤然答道：“公子，汝真以为公堂上‘明镜高悬’？吾如随他见官，乃自坠陷阱也。”
“欠钱不还，又不去见官，你到底想如何？行，赵蟠，将那女娃带回去，让他拿钱来换人。”老者吩咐壮汉。
壮汉——赵蟠松开儒生，抓住少女的臂膀，拖住便走。
“爹——”少女惊恐莫名，扭着身子喊道。
“怎么？你们竟敢绑架？难道没有王法了？”儒生一急，顾不得“之乎也者”，大声喝道。
沈灵珊走到壮汉身边，伸手在壮汉手肘处一拂，那壮汉顿觉一条臂膀酸麻不已，五指一松，放开了那少女。
“这位大叔，您一面疑官家不公不法，一面又指责别人不遵王法，岂非自相矛盾？在这武昌城中，有江夏县、武昌府，还有湖广布政使司，难道没有一个衙门是‘明镜高悬’？若您真个有理，何惧见官？似这样纠缠，何时是个头？”沈灵珊连劝带激。
“见官也行，只是不去江夏县。”儒生说道。
“江夏县怎么了？你身为江夏县的子民，难道吴大人就管不了你的事？”这时，从人群外走进两个捕快，为首一人虎背熊腰，太阳穴高高鼓起，看来有一身横练功夫，刚才说出那番话的就是此人。
老者好似遇见救星，连忙说道：“你们来得正好，这个酸儒借钱不还，你们官府要与老夫主持公道。”
“什么，借钱不还？”领头的捕快皱皱眉，转向儒生问道：“果有此事？”
“他信口雌黄，哪有此事？”儒生答道。
领头的捕快又转向老者，问道：“你说他借钱不还，可有证据？”
“有。”老者从怀中取出一张微微发黄的纸，双手递给捕快，“喏，这是他亲笔写的借据。”
捕快看了“借据”一眼，向儒生问道：“借据都在人家手里，你还有何话说？”
儒生昂首说道：“这不是在下写的。”
捕快看看老者，又看看儒生，说道：“你们公说公有理，婆说婆有理。走，去县衙请吴大人评判。”
“不，我不去江夏县。”
捕快瞪着儒生，一字一句地说道：“你还真的以为吴大人管不了你？带走！”
旁边那个捕快一听，立即架住儒生。
“爹——”
“你也去。”捕快一把拉住少女，分开人群，往外便走。没走两步，前面有两个人挡住去路。
“你们是何人？竟敢妨碍本差爷公干？还不与我让开！” 领头的捕快瞪着双眼，气势汹汹地说道。
“敢问差爷，您这是作何‘公干’？”沈灵珊忿然问道。
“你没带眼睛？看不见吗？”捕快气咻咻地答道。干捕快十余年，所到之处，谁不是敬而远之？今日竟有人公然挡道，是可忍孰不可忍，领头的捕快差不多要发作了。
沈灵珊似乎没有注意到捕快的神色变化，淡淡地说道：“看差爷这身装扮，想是衙门的捕快吧……”
话没说完，旁边那个捕快截口说道：“算你还有点眼光，他就是县衙捕快班头阎鹤阎爷。”
沈灵珊假装吃惊地说道：“呀，原来是阎班头？失敬失敬！”
阎鹤鼻子“哼”了一声，趾高气扬地说道：“既知是本班头，还不让开？”
沈灵珊“嗤”的一笑，佯作惧怕般说道：“我让，我让。”抬脚正要退到路边，忽又站回原处，“哦，我想起来了，捕快的‘公干’不就是缉拿人犯吗？敢问阎班头，他们父女所犯何罪？”
“这……”阎鹤一时语塞，又恼沈灵珊捉弄自己，不禁怒道：“本差爷的事，你管的着吗？”
沈灵珊敛起笑容，正色说道：“在下一介草民，自然管不着捕快‘大人’，可大明律——阎班头，大明律管的着你么？他们两人因事争吵，不过是民间纠纷，民不告，官不究。你们强押他父女去县衙，遵的是大明律哪一条哪一款？”
“是啊，这种事情捕快怎么能当犯人拘呢？”围观的人群中有人质问。
讨债的老者见阎鹤下不了台，忙出来解围：“老夫要钱他不还，让他去官府评理也不去，换作是你们该怎么办？他们（指着两个捕快）不过是主持公道，何错之有？”
方浩玲怕把事情闹僵，温言说道：“老伯，若他确实赖账不还，你可诉至官府，只要官府立案，自会传他到堂质证。倘若传他不到，才可拘传。这二位差爷的确操之过急了。”
“那好，老夫这便告官去。”说罢领着壮汉去县衙告状。
阎鹤放开少女，向同伴说了句“我们走”，悻悻地离开现场，临走时狠狠地瞪了沈灵珊一眼。
沈灵珊拉过少女，轻声问道：“小妹妹，你还认识我吗？”
少女面色一红，抽出被沈灵珊握住的手，摇头说道：“我不认识公子。”
沈灵珊这才省起自己是女扮男妆，这少女怎么认识？心里暗地一笑，又说道：“哦，是在下唐突了。大叔，您有借据在人家手中，怎可赖账？若是实在拿不出钱，本……公子身上有点散碎银两，”说着自袖中摸出几块碎银，“您看够不够？”
儒生看也不看，将递到面前的银两推回去，说道：“多谢公子倾囊相助。然吾与他素不相识，何来赖账之说？”
沈灵珊、方浩玲两人大吃一惊，不认识？那借据又是怎么回事？难道是假的？那老者的目的是什么？
方浩玲劝说道：“老人家，你们既然素不相识，而今他拿着借据来讨债，你就不想搞清楚是什么事情吗？听在下劝一句，你还是去官府讨个说法吧。”
儒生倔犟无比，梗着脖子说道：“要去，吾也不去县衙。”
“这又是为何？”方浩玲耐心地问道。
少女插言道：“那老……老伯伯对爹爹说，如果不还钱，就要县衙里来人捉拿爹爹去坐牢。他说，县衙里头有他家的人。”
原来如此。
“大叔，去哪里不去哪里，现在只怕由不得您了。那老伯已去县衙告状，不要多久便要传您到堂质证，您若不去，那是真要拘人的。而且大明律有规定，‘凡军民词讼，皆须自下而上陈告’，不能越级称诉的。”沈灵珊解释道。
“如此说来，那朝中有人的岂非为所欲为了？这是什么律法？”激愤之下，儒生又顾不得“之乎者也”了。
沈灵珊笑道：“也不尽然。大明律还有‘听讼回避’的规定，只要大叔提出县衙中某人与那老伯有关系，便可要求某人回避。”
方浩玲附耳赞道：“沈姑娘还精通律法啊。”
“可是，吾并不知何人与他有干系啊。”儒生为难地说。
话音未落，忽见一衙役装束的汉子手举“执”字签子，来到众人面前，问道：“谁是舒莘？”
“吾便是。”
“奉江夏县吴大人令，传舒莘即刻前去县衙公堂质证。舒莘，吴大人已经在堂上等着呢，这便走吧。”衙役说道。
舒莘想起刚才沈灵珊说过“传讯不到便可拘人”的话，无奈地摇摇头，随着那衙役走了。
“爹。”少女边追赶边喊。
“芸儿，你看好家，爹爹去去就回。”舒莘吩咐道。
少女哪里肯听，依然紧追不舍。
沈灵珊拉住少女，说道：“姑娘，你爹爹如没事，你去不去都无妨；如你爹爹有事，你去了不也搭进去了？这样吧，你跟着我们暗中去县衙看看，可千万别出头。”
一行人尾随传讯的衙役来到县衙。正要进门，却见阎鹤双手把门，喝道：“县太爷问案，你们跟进去干什么？”
“这本是民间纠纷，又不是什么刑名大案，如何不能旁听？”方浩玲争辩道。本朝例制，县衙审理一般案件是允许百姓旁听的。
“是呀，我们只是旁听而已，又不扰乱公堂，为何不能进去？”喜欢看热闹的人纷纷附和。
旁观众人纷纷攘攘，情绪高昂，喧闹声传进县衙惊动了县令吴维。吴维皱了皱眉头，高声喝道：
“阎鹤，让他们进来。”
阎鹤极不情愿地移开双手，侧身让众人进了公堂。
“舒莘，赵友德状告你欠债不还，可有此事？”吴维开始问案。
“大人，学生与他素不相识，何来欠债之说？”舒莘以问作答。
吴维自案上拿起一张纸，问道：“你们素不相识？这张借据你作何解释？”
“什么借据？学生不知。”
“好，本县让他告诉你。”吴维转脸向老者问道：“赵友德，舒莘说与你素不相识。本县问你，你家住何处？”
“回大人，草民家在草埠门外通青山。”
“通青山在城北，灵山在城西，两处距离不近呢。你是如何认识舒莘的？”
“回大人，舒莘原本家住通青山，我们两家早先是邻居。”赵友德张口就说。
“满口胡言，吾何曾住过什么通青山？”舒莘涨红着脸说道。
“舒莘，不可插话。”吴维拍了一下惊堂木，向舒莘提出警告。尔后继续问道：“这张借据是怎么回事？”
“那年，舒莘来我家，说是家中拮据，生活不支，乞我借他五贯钱。当时我家并不宽裕，但念他可怜，而且又是乡邻，便挤出两贯铜钱借予他，这张借据便是舒莘当时所写。”
“无稽之谈、无中生有、无妄之祸、无法无天，大人您可要明察啊。”舒莘急得喊道。
“舒莘，不可咆哮公堂。”阎鹤喝道。
“赵友德，借据的日期是天顺三年，迄今三十余载，为何时至今日才来索债？”吴维质疑道。
“回大人，舒莘借钱后不久，举家迁往他处，不知所踪。这些年来，草民寻遍武昌府，才在灵山脚下找到他。”赵友德对答如流。
“你……”
“舒莘，不要干扰吴大人质证。”阎鹤截住舒莘。
“但舒莘并不承认向你借钱，你如何证明借据的真假？”
赵友德“嘿嘿”一笑，说道：“借据是真是假，大人核对一下笔迹不是清楚了？”
吴维一忖，扭头叫道：
“来人，纸笔侍候。”
片刻后，一个衙役端来笔墨和宣纸，吴维吩咐：“舒莘，你写几个字本县看看。”
“写什么？”
“写……”吴维将公案上的借据递给那端纸笔的衙役，说道：“你照这个念给他听。”
“是。”那衙役念道：“借据。今借到赵友德铜钱两贯，按每月一百文计息。此据，舒莘。天顺三年七月六日。”
“这……学生并未借他银钱，如何能写？”舒莘将毛笔一放，愤然说道。
“让你写你就写。只是核对一下笔迹，又不是真的借据，你怕什么？”吴维说道。
舒莘无奈，复又拿起毛笔，掭了一下墨。
“子虚乌有，子虚乌有。”舒莘边写边说。写完将笔一扔，说道：“大人请看，学生的笔迹与它相同否？”
吴维接过衙役呈上来的两张“借据”，左右看了一看，然后嘴角一挑，将两张“借据”反过来说道：“你自己看看，有何不同？”
呈现在堂下众人眼前的两张借据，笔迹如出一辙，难辨真伪。
舒莘顿时惊愕无比，连连说道：“这怎么可能？这怎么可能？”
笔迹高度的相似，倒令沈灵珊起了疑心。她向吴维说道：“大人，草民有句话，不知当讲不当讲？”
“知县大人问案，禁止闲人喧哗，否则逐出公堂。”阎鹤高声喝道。
沈灵珊原本不愿与他啰嗦，但见他三番几次吆五喝六，忍不住讥讽道：“阎‘官差’，今日又是把门又是喝堂威的，你究竟是快班班头还是皂班班头？你不觉得此时你与草民一样，都是‘闲人’吗？”
在州县衙门，皂、壮、快三班衙役各司其职：皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。阎鹤是快班衙役，“把门”“喝堂威”自然不是他的职责。
吴维任职江夏县，一直以来都是小心翼翼、如履薄冰。这是因为武昌城藏龙卧虎，不仅有知府衙门、行省衙门，还有都司衙门、按察司衙门，甚至还有楚王府、郡王府，随便出来一个人可能都比自己的品级高得多。此时听沈灵珊语言犀利，又觉似曾相识，怀疑她并非普通的市井小民，他扬手制止阎鹤，向沈灵珊说道：
“这位公子，你是……”
沈灵珊怕他忆起两年前“水煮铜钱”的事情，赶快说道：“大人，草民初次上县衙公堂，不知问案的规矩。若是不能说话，草民不说好了。”
“你有何话，说来听听。”
“谢大人。大人，常听人言，‘字如其人’。但就算是同一个人，在不同的时候写出的字并不完全一样。就像颜真卿在写《祭侄文稿》时，‘悲情所至笔凝噎，无心作书化血泪’，其字全然少了平日的淡然谨慎。此借据如确为舒莘在天顺三年所写，当时的他正值弱冠之年，多少会有一些虚浮和稚嫩，应该写不出如此苍劲、沉稳的书法。还请大人详察。”
吴维听“他”所言似有道理，一时又不知如何“详查”，只好将此疑问抛给赵友德：“赵友德，你怎么说？”
“大人，这完全是强词夺理。试问，这借据如果不是他所写，又怎么能够与他的笔迹如此一致？”赵友德倒是成竹在胸，立时反驳道。
“这倒也是。”吴维点点头，向舒莘说道：“舒莘，若你拿不出其他证据，本县可要宣判了啊。”
“大人，没借便是没借，学生又有什么证据？”舒莘无力地申辩道。
沈灵珊暗中说道：“这吴知县怎地如此心急，那么多的疑点都没排除就要宣判？”
方浩玲低声向沈灵珊说道：“沈姑娘，单从笔迹看，的确不像假的。”
“但这舒莘迂腐木呐，也不像说谎啊。”沈灵珊说道。
方浩玲不知沈灵珊心有疑虑另有原因。舒莘的债主姓赵，家也在草埠门外，捕快班头阎鹤的一举一动也好似全向着他，她怀疑这与当日在河坡欲行不轨的赵四有关，但一时又没有办法查证。眼看吴维在公案上奋笔疾书，接下来便要当众裁决，情急之下，沈灵珊悄悄将“芸儿”拉到县衙门外，掏出一方手帕，指着远处的知府衙门（江夏县衙与武昌府衙在同一条街上，而且相距不远，中间只隔着一家漕运粮仓）对“芸儿”说道：“快，你将这手帕送到知府衙门，交给知府大人，若他要问什么，你实话实说就行。”
她知道舅舅久寻自己不着，见到他当年买给自己的手绢，必会赶来县衙。
“芸儿”知道事关自家清白，接过手绢撒腿便向知府衙门跑去。
沈灵珊信步返回公堂，只听吴维正在宣读判词：“经查，舒莘于天顺三年七月向赵友德借钱两贯，事实清楚，证据确凿，本县裁定借据有效。自天顺三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四个月，根据当年双方约定月息一百文，应付利息四十贯，加上原借本金两贯，舒莘应偿还赵友德本息四十二贯，限一月内付清。退……”
“大人，学生不服，我要去知府衙门申诉。”舒莘激愤地喊了一声，转身就往外跑。
“威——武——”当值衙役高喝堂威，将舒莘挡住。
“知府大人到——”县衙外传来守门衙役的喊声。
沈灵珊一听，忙对方浩玲低声说道：“方姑姑，我内急，去去就来。”说完一转身，躲在人群的后面。
吴维正要出门迎接，韩明已经来到公堂。他顾不得理会吴维，眼睛在人群中扫视了一遍，随后向“芸儿”问道：“在哪里？”
“刚才还与这位公子站在一块，怎么不见了？”“芸儿”手指方浩玲，茫然地答道。
韩明正要开口向方浩玲询问，却见舒莘猛地在跟前一跪，说道：“学生冤枉，恳请大人明察。”
韩明一愣，向赶过来施礼的吴维问道：“吴大人，你这是在升堂问案？”
“是，大人。”吴维垂手答道。
“呀，是本府唐突了。”韩明对跪在身前的舒莘说道：“起来说话吧。喏，今儿是吴大人升堂，有何冤屈便对吴大人说，他会秉公而断的。”又转身对方浩玲说道：“这位公子，可否借一步说话？”
方浩玲一家长住深山，与官府鲜有接触，特别是经过“啸聚山林”的指控后，更是对官府敬而远之，而且对“知府大人”尤为反感。此时这位知府大人主动邀自己“借一步说话”，心里老大不自在。初来乍到，两人又是萍水相逢，而且彼此身份悬殊，有何话说？当下委婉推辞道：“大人，您还是先办公事吧。吴大人的案问完了，这位大叔正要去知府衙门申诉呢。”
众目睽睽之下碰了个“软钉子”，韩明有些尴尬。但见眼前这位公子不像凶恶之徒，对沈灵珊的担心放下了大半。一听事主未出县衙便要去知府衙门申诉，甚觉蹊跷，转身向吴维发问：“申诉？吴大人，这是怎么回事？”
“大人，是这样……”吴维请韩明到公堂一侧，将借据纠纷以及问案经过说了一遍。
“吴大人，你糊涂啊。既然舒莘辩称与赵友德素不相识，你为何不详查？”韩明听完，不悦地说道
“大人，卑职以为，舒莘此言不足采信。不然的话，赵友德手中的借据从何而来？”
“难道就不能伪造？”
吴维将公案上的两张借据呈给韩明，说道：“大人请看，这张是赵友德保存的借据，这张是舒莘适才所写，两个字迹完全一样。若是两人素不相识，赵友德又如何能够伪造出舒莘的笔迹？”
韩明接过借据，仔细看了又看，最后还边看边踱起步来。忽然，韩明大步走到吴维跟前，“吴大人，这借据是伪造的。”
“大人，您何以肯定它是伪造的？”吴维吃惊地问道。
韩明没有回答，径直走到公案后坐下，朝堂下扫视了一番，这才问道：“谁是原告？”
赵友德匍匐在地，答道：“回大人，草民赵友德。”
韩明点点头，“嗯”了一声：“站起来回话。谁是被告？”
“学生舒莘见过知府大人。”舒莘说罢就要下跪。
按照例制，秀才见了七品知县，不用下跪行礼，但知府均为从四品或五品，那还是要跪的。
韩明手一抬，说道：“免了，就站着回话吧。”
韩明手举两张借据，不动声色地说道：“原、被告，你俩因借据而起纠纷，原本不算什么大事，但如其中有触犯大明律法之嫌，则另当别论。当然，如果你们主动说明情况，就算有违律法，本府可以既往不咎。故此，本府在后面的质证当中，希望你们能说实话，以免自误。你们听明白了？”
“听明白了，大人。”两人齐声答道。
“好。赵友德，你说你与舒莘两家曾经是邻居，而舒莘则坚决否认。这事要查不难，只须找到其他邻居一问便知……”
“大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，当年的邻居去世的去世、搬家的搬家，已经找不到人了。”赵友德急忙说道。
“是吗？这么巧？那也不是什么难事。普天之下莫非王土，只要还有人在，任他搬往何处，官府自会找到他的。不过——”韩明笑了笑，说道：“些须小事，本府不想费此周折，权当你所说是实。”
“谢大人。”赵友德鞠躬作礼。
“大人，这全是子虚乌有的事，不能相信他。”舒莘急道。
韩明不急不恼，温言说道：“夫子稍安勿躁。待本府问完话，许你申辩。”
“还有，”韩明继续向赵友德说道：“这两张借据，字迹完全一样。本府对书法理解甚浅，但亦知字如其人的道理。试问，一个人历经三十余载，字迹怎能毫无变化？”见赵友德欲要申辩，摇手说道：“本府知道你想说什么。的确，这只不过是按常理揣度，如要硬说没有变化，本府亦无从反驳。因此，本府权当这张借据确为舒莘所写。”
“谢大人。”赵友德开始有些得意了。
“大……”
“舒莘，难道忘记本府刚才说的话了？”韩明依然笑容可掬。
“还有，”韩明又抖了抖借据，说道：“这借据所用之纸，虽然有些泛黄，但要查明它是三十年前所造还是最近所造，亦是不难。”
赵友德一听，脸上现出一丝的不安，吴维亦是面现窘色。
韩明假装视而不见，继续说道：“总之，这借据纠纷，可查疑点甚多，但要查实这些，需要时间。只要你如实回答后面三个问题，前面这些本府不再追究。你看如何？”
“谢大人，草民一定如实回话。”赵友德下意识地擦了擦额上的汗迹。
“好。第一个问题，你确定这张借据是天顺三年所写？”
什么时候写的与借据真伪有何关系？赵友德心里嘀咕，堂下旁听的百姓也大惑不解。
“回大人，确是天顺三年写的。”赵友德不知韩明问话的意思，但也不能否认借据上的日期，索性点头认定。
韩明追问道：“为何如此肯定。”
赵友德似乎早有准备，脱口说道：“回大人，草民记得很清楚，天顺三年五月至九月，湖广境内普遍大旱，粮食歉收，故此米价大涨，舒莘就是在这种情形下向草民借钱的。”
韩明点头首肯道：“不错，本府虽未亲历那场大旱，然武昌府府志确有明文记载，‘天顺三年，武昌各县均遭大旱，粮食歉收，饥民无数’。如此说来，你这是实话？”
“草民句句是实，不敢欺骗大人。”赵友德似乎被韩明的肯定所鼓舞，毫不犹疑地答道。
韩明不置可否，继续问道：“第二个问题，你确定当时借给舒莘的是铜钱而非金银、宝钞？”
此话一出，堂下听众窃私语，只听有人低声说道：“先前几个问题那么重要，他放着不查，现在却问这些鸡毛蒜皮的问题，看来这知府大人还是嫩了点。”
方浩玲附和地向沈灵珊说道：“真是的，前面几个问题一查便知真假，偏偏被他放弃了，现在问这些无足轻重的事，恐怕没用。”
沈灵珊相信舅舅不会无的放矢，遂低声笑道：“骑驴看唱本——走着瞧。”
赵友德可不是这样想，他觉得韩明的问话大有玄机，但他无论如何猜不透借铜钱与借金银、宝钞有何不同？而借据上明明写着“借铜钱两贯”，若说不是铜钱更为不妥，于是硬着头皮答道：
“回大人，是铜钱没错，草民亲手交给他的两贯钱。”话虽如此，却不知后果如何，赵友德的头上竟是冷汗涔涔。
“大人，这事年代久远，赵友德他一个乡下人，年纪又大，许多事情只怕记得不清，若让他回忆这些细枝末节的事情，恐怕他乱说一通，于质证不利。”见赵友德有些招架不住，阎鹤沉不住气，赶紧为他解围。
韩明刚才还是和颜悦色，一听此话，顿时满面乌云，峻声问道：“你是何人？未经本府允许，缘何薄唇轻言、扰乱公堂？”
吴维在一旁赶快说道：“大人，他是敝县快班班头阎鹤。”
韩明怒气未消，厉声斥道：“吴大人，贵县问案的时候，衙役都可随意插话？有这个规矩么？”
一句话问得吴维面红耳赤，遂恼怒地向阎鹤一挥手，暴喝道：“还不与我滚！”
方浩玲悄笑道：“这个知府与莫仁兴倒是大不一样，对百姓脸软心慈，对治下却严厉得很。”
沈灵珊抿嘴一笑，没有做声。
将阎鹤逐出公堂，韩明面色稍霁，又继续向赵友德说道：“赵友德，本府这两个问题，你是否如实回答，自己心里清楚。本府再问你一个问题，这可是最后一次机会，你可要好好把握，免得后悔。”
赵友德此时是十五个吊桶打水——七上八下。当下咬牙答道：“大人，草民说的句句是实，恳请大人明察。”
方浩玲疑惑地对沈灵珊说道：“这个知府大人问出什么来了？不会是诈他的吧？”
沈灵珊虽然同样有疑惑，但她相信舅舅不会是虚张声势。
“自洪武爷开始，本朝曾经几次禁用铜钱。赵友德，本府问你，朝廷最近一次恢复铜钱流通，是在哪一年？”
此言一出，石破天惊！
原来，朝廷为了推行大明宝钞，不仅停止铸造铜钱，还先后于洪武二十七年、正统十三年禁用铜钱交易，直到天顺四年才恢复铜钱流通，而铜钱的铸造迄今仍未恢复。
韩明此前所问借据时间和所借是否铜钱，为的是敲钉转角，不让赵友德有辩解的理由。
赵友德张口结舌、不知所措。原以为这个局设的毫无破绽，谁知百密一疏，竟忘记了朝廷曾经禁用过铜钱这档子事儿。仔细一想，天顺三年铜钱尚未解禁，那时如将铜钱外借，岂非违反朝廷禁令、触犯大明刑律？
赵友德“噗通”一下跪在公堂，连声说道：“大人，我招，我全招认。”
这时，一个衣着光鲜的老者喝道：“欠债还钱，天公地道。枉你熟读圣贤之书，难道不懂这个道理？”
儒生怒道：“无中生有。吾何曾向汝借过钱来？”
“白纸黑字，岂是你抵赖得了的？你若不认账，我们官府评理去。”衣着光鲜的老者一挥手，壮汉二话不说，拖着儒生便往外走。
儒生足蹬门槛，一边抗拒一边说道：“吾不欠汝，何须官府理论？”无奈壮汉孔武有力，饶他百般挣扎，还是被壮汉拽出门外。
“爹，您不能去。”粉妆少女抱着儒生的一只手臂，亦被带出门外。
门外围观之人虽多，却无人出面劝解。
沈灵珊、方浩玲有心调停，却又不知原委。而且老者的话甚有道理，既然双方起了争执，也只好请官府评判，为何这儒生不肯相从？
这时，那少女见拉不住爹爹，上前抓住壮汉的手张嘴便咬。壮汉勃然大怒，将她猛力一推，少女踉跄几步，仰面便要跌倒。
方浩玲来不及多想，箭步上前将那少女扶住，沉声喝道：“这位兄台，对付一个弱小女子，未免下手太重吧？”
壮汉双眼一瞪，粗声说道：“你不见她要咬我？”
方浩玲一想也是，情急之下力气大了点也说得过去，便不再与他争辩，转身对儒生说道：“这位大叔，听您二位言来语去，他说您借钱未还，您说不曾借过他的钱，是吧？既然双方争执不下，理当请官府来评判呀，为何您不愿与他一起去见官呢？”
儒生愤然答道：“公子，汝真以为公堂上‘明镜高悬’？吾如随他见官，乃自坠陷阱也。”
“欠钱不还，又不去见官，你到底想如何？行，赵蟠，将那女娃带回去，让他拿钱来换人。”老者吩咐壮汉。
壮汉——赵蟠松开儒生，抓住少女的臂膀，拖住便走。
“爹——”少女惊恐莫名，扭着身子喊道。
“怎么？你们竟敢绑架？难道没有王法了？”儒生一急，顾不得“之乎也者”，大声喝道。
沈灵珊走到壮汉身边，伸手在壮汉手肘处一拂，那壮汉顿觉一条臂膀酸麻不已，五指一松，放开了那少女。
“这位大叔，您一面疑官家不公不法，一面又指责别人不遵王法，岂非自相矛盾？在这武昌城中，有江夏县、武昌府，还有湖广布政使司，难道没有一个衙门是‘明镜高悬’？若您真个有理，何惧见官？似这样纠缠，何时是个头？”沈灵珊连劝带激。
“见官也行，只是不去江夏县。”儒生说道。
“江夏县怎么了？你身为江夏县的子民，难道吴大人就管不了你的事？”这时，从人群外走进两个捕快，为首一人虎背熊腰，太阳穴高高鼓起，看来有一身横练功夫，刚才说出那番话的就是此人。
老者好似遇见救星，连忙说道：“你们来得正好，这个酸儒借钱不还，你们官府要与老夫主持公道。”
“什么，借钱不还？”领头的捕快皱皱眉，转向儒生问道：“果有此事？”
“他信口雌黄，哪有此事？”儒生答道。
领头的捕快又转向老者，问道：“你说他借钱不还，可有证据？”
“有。”老者从怀中取出一张微微发黄的纸，双手递给捕快，“喏，这是他亲笔写的借据。”
捕快看了“借据”一眼，向儒生问道：“借据都在人家手里，你还有何话说？”
儒生昂首说道：“这不是在下写的。”
捕快看看老者，又看看儒生，说道：“你们公说公有理，婆说婆有理。走，去县衙请吴大人评判。”
“不，我不去江夏县。”
捕快瞪着儒生，一字一句地说道：“你还真的以为吴大人管不了你？带走！”
旁边那个捕快一听，立即架住儒生。
“爹——”
“你也去。”捕快一把拉住少女，分开人群，往外便走。没走两步，前面有两个人挡住去路。
“你们是何人？竟敢妨碍本差爷公干？还不与我让开！” 领头的捕快瞪着双眼，气势汹汹地说道。
“敢问差爷，您这是作何‘公干’？”沈灵珊忿然问道。
“你没带眼睛？看不见吗？”捕快气咻咻地答道。干捕快十余年，所到之处，谁不是敬而远之？今日竟有人公然挡道，是可忍孰不可忍，领头的捕快差不多要发作了。
沈灵珊似乎没有注意到捕快的神色变化，淡淡地说道：“看差爷这身装扮，想是衙门的捕快吧……”
话没说完，旁边那个捕快截口说道：“算你还有点眼光，他就是县衙捕快班头阎鹤阎爷。”
沈灵珊假装吃惊地说道：“呀，原来是阎班头？失敬失敬！”
阎鹤鼻子“哼”了一声，趾高气扬地说道：“既知是本班头，还不让开？”
沈灵珊“嗤”的一笑，佯作惧怕般说道：“我让，我让。”抬脚正要退到路边，忽又站回原处，“哦，我想起来了，捕快的‘公干’不就是缉拿人犯吗？敢问阎班头，他们父女所犯何罪？”
“这……”阎鹤一时语塞，又恼沈灵珊捉弄自己，不禁怒道：“本差爷的事，你管的着吗？”
沈灵珊敛起笑容，正色说道：“在下一介草民，自然管不着捕快‘大人’，可大明律——阎班头，大明律管的着你么？他们两人因事争吵，不过是民间纠纷，民不告，官不究。你们强押他父女去县衙，遵的是大明律哪一条哪一款？”
“是啊，这种事情捕快怎么能当犯人拘呢？”围观的人群中有人质问。
讨债的老者见阎鹤下不了台，忙出来解围：“老夫要钱他不还，让他去官府评理也不去，换作是你们该怎么办？他们（指着两个捕快）不过是主持公道，何错之有？”
方浩玲怕把事情闹僵，温言说道：“老伯，若他确实赖账不还，你可诉至官府，只要官府立案，自会传他到堂质证。倘若传他不到，才可拘传。这二位差爷的确操之过急了。”
“那好，老夫这便告官去。”说罢领着壮汉去县衙告状。
阎鹤放开少女，向同伴说了句“我们走”，悻悻地离开现场，临走时狠狠地瞪了沈灵珊一眼。
沈灵珊拉过少女，轻声问道：“小妹妹，你还认识我吗？”
少女面色一红，抽出被沈灵珊握住的手，摇头说道：“我不认识公子。”
沈灵珊这才省起自己是女扮男妆，这少女怎么认识？心里暗地一笑，又说道：“哦，是在下唐突了。大叔，您有借据在人家手中，怎可赖账？若是实在拿不出钱，本……公子身上有点散碎银两，”说着自袖中摸出几块碎银，“您看够不够？”
儒生看也不看，将递到面前的银两推回去，说道：“多谢公子倾囊相助。然吾与他素不相识，何来赖账之说？”
沈灵珊、方浩玲两人大吃一惊，不认识？那借据又是怎么回事？难道是假的？那老者的目的是什么？
方浩玲劝说道：“老人家，你们既然素不相识，而今他拿着借据来讨债，你就不想搞清楚是什么事情吗？听在下劝一句，你还是去官府讨个说法吧。”
儒生倔犟无比，梗着脖子说道：“要去，吾也不去县衙。”
“这又是为何？”方浩玲耐心地问道。
少女插言道：“那老……老伯伯对爹爹说，如果不还钱，就要县衙里来人捉拿爹爹去坐牢。他说，县衙里头有他家的人。”
原来如此。
“大叔，去哪里不去哪里，现在只怕由不得您了。那老伯已去县衙告状，不要多久便要传您到堂质证，您若不去，那是真要拘人的。而且大明律有规定，‘凡军民词讼，皆须自下而上陈告’，不能越级称诉的。”沈灵珊解释道。
“如此说来，那朝中有人的岂非为所欲为了？这是什么律法？”激愤之下，儒生又顾不得“之乎者也”了。
沈灵珊笑道：“也不尽然。大明律还有‘听讼回避’的规定，只要大叔提出县衙中某人与那老伯有关系，便可要求某人回避。”
方浩玲附耳赞道：“沈姑娘还精通律法啊。”
“可是，吾并不知何人与他有干系啊。”儒生为难地说。
话音未落，忽见一衙役装束的汉子手举“执”字签子，来到众人面前，问道：“谁是舒莘？”
“吾便是。”
“奉江夏县吴大人令，传舒莘即刻前去县衙公堂质证。舒莘，吴大人已经在堂上等着呢，这便走吧。”衙役说道。
舒莘想起刚才沈灵珊说过“传讯不到便可拘人”的话，无奈地摇摇头，随着那衙役走了。
“爹。”少女边追赶边喊。
“芸儿，你看好家，爹爹去去就回。”舒莘吩咐道。
少女哪里肯听，依然紧追不舍。
沈灵珊拉住少女，说道：“姑娘，你爹爹如没事，你去不去都无妨；如你爹爹有事，你去了不也搭进去了？这样吧，你跟着我们暗中去县衙看看，可千万别出头。”
一行人尾随传讯的衙役来到县衙。正要进门，却见阎鹤双手把门，喝道：“县太爷问案，你们跟进去干什么？”
“这本是民间纠纷，又不是什么刑名大案，如何不能旁听？”方浩玲争辩道。本朝例制，县衙审理一般案件是允许百姓旁听的。
“是呀，我们只是旁听而已，又不扰乱公堂，为何不能进去？”喜欢看热闹的人纷纷附和。
旁观众人纷纷攘攘，情绪高昂，喧闹声传进县衙惊动了县令吴维。吴维皱了皱眉头，高声喝道：
“阎鹤，让他们进来。”
阎鹤极不情愿地移开双手，侧身让众人进了公堂。
“舒莘，赵友德状告你欠债不还，可有此事？”吴维开始问案。
“大人，学生与他素不相识，何来欠债之说？”舒莘以问作答。
吴维自案上拿起一张纸，问道：“你们素不相识？这张借据你作何解释？”
“什么借据？学生不知。”
“好，本县让他告诉你。”吴维转脸向老者问道：“赵友德，舒莘说与你素不相识。本县问你，你家住何处？”
“回大人，草民家在草埠门外通青山。”
“通青山在城北，灵山在城西，两处距离不近呢。你是如何认识舒莘的？”
“回大人，舒莘原本家住通青山，我们两家早先是邻居。”赵友德张口就说。
“满口胡言，吾何曾住过什么通青山？”舒莘涨红着脸说道。
“舒莘，不可插话。”吴维拍了一下惊堂木，向舒莘提出警告。尔后继续问道：“这张借据是怎么回事？”
“那年，舒莘来我家，说是家中拮据，生活不支，乞我借他五贯钱。当时我家并不宽裕，但念他可怜，而且又是乡邻，便挤出两贯铜钱借予他，这张借据便是舒莘当时所写。”
“无稽之谈、无中生有、无妄之祸、无法无天，大人您可要明察啊。”舒莘急得喊道。
“舒莘，不可咆哮公堂。”阎鹤喝道。
“赵友德，借据的日期是天顺三年，迄今三十余载，为何时至今日才来索债？”吴维质疑道。
“回大人，舒莘借钱后不久，举家迁往他处，不知所踪。这些年来，草民寻遍武昌府，才在灵山脚下找到他。”赵友德对答如流。
“你……”
“舒莘，不要干扰吴大人质证。”阎鹤截住舒莘。
“但舒莘并不承认向你借钱，你如何证明借据的真假？”
赵友德“嘿嘿”一笑，说道：“借据是真是假，大人核对一下笔迹不是清楚了？”
吴维一忖，扭头叫道：
“来人，纸笔侍候。”
片刻后，一个衙役端来笔墨和宣纸，吴维吩咐：“舒莘，你写几个字本县看看。”
“写什么？”
“写……”吴维将公案上的借据递给那端纸笔的衙役，说道：“你照这个念给他听。”
“是。”那衙役念道：“借据。今借到赵友德铜钱两贯，按每月一百文计息。此据，舒莘。天顺三年七月六日。”
“这……学生并未借他银钱，如何能写？”舒莘将毛笔一放，愤然说道。
“让你写你就写。只是核对一下笔迹，又不是真的借据，你怕什么？”吴维说道。
舒莘无奈，复又拿起毛笔，掭了一下墨。
“子虚乌有，子虚乌有。”舒莘边写边说。写完将笔一扔，说道：“大人请看，学生的笔迹与它相同否？”
吴维接过衙役呈上来的两张“借据”，左右看了一看，然后嘴角一挑，将两张“借据”反过来说道：“你自己看看，有何不同？”
呈现在堂下众人眼前的两张借据，笔迹如出一辙，难辨真伪。
舒莘顿时惊愕无比，连连说道：“这怎么可能？这怎么可能？”
笔迹高度的相似，倒令沈灵珊起了疑心。她向吴维说道：“大人，草民有句话，不知当讲不当讲？”
“知县大人问案，禁止闲人喧哗，否则逐出公堂。”阎鹤高声喝道。
沈灵珊原本不愿与他啰嗦，但见他三番几次吆五喝六，忍不住讥讽道：“阎‘官差’，今日又是把门又是喝堂威的，你究竟是快班班头还是皂班班头？你不觉得此时你与草民一样，都是‘闲人’吗？”
在州县衙门，皂、壮、快三班衙役各司其职：皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。阎鹤是快班衙役，“把门”“喝堂威”自然不是他的职责。
吴维任职江夏县，一直以来都是小心翼翼、如履薄冰。这是因为武昌城藏龙卧虎，不仅有知府衙门、行省衙门，还有都司衙门、按察司衙门，甚至还有楚王府、郡王府，随便出来一个人可能都比自己的品级高得多。此时听沈灵珊语言犀利，又觉似曾相识，怀疑她并非普通的市井小民，他扬手制止阎鹤，向沈灵珊说道：
“这位公子，你是……”
沈灵珊怕他忆起两年前“水煮铜钱”的事情，赶快说道：“大人，草民初次上县衙公堂，不知问案的规矩。若是不能说话，草民不说好了。”
“你有何话，说来听听。”
“谢大人。大人，常听人言，‘字如其人’。但就算是同一个人，在不同的时候写出的字并不完全一样。就像颜真卿在写《祭侄文稿》时，‘悲情所至笔凝噎，无心作书化血泪’，其字全然少了平日的淡然谨慎。此借据如确为舒莘在天顺三年所写，当时的他正值弱冠之年，多少会有一些虚浮和稚嫩，应该写不出如此苍劲、沉稳的书法。还请大人详察。”
吴维听“他”所言似有道理，一时又不知如何“详查”，只好将此疑问抛给赵友德：“赵友德，你怎么说？”
“大人，这完全是强词夺理。试问，这借据如果不是他所写，又怎么能够与他的笔迹如此一致？”赵友德倒是成竹在胸，立时反驳道。
“这倒也是。”吴维点点头，向舒莘说道：“舒莘，若你拿不出其他证据，本县可要宣判了啊。”
“大人，没借便是没借，学生又有什么证据？”舒莘无力地申辩道。
沈灵珊暗中说道：“这吴知县怎地如此心急，那么多的疑点都没排除就要宣判？”
方浩玲低声向沈灵珊说道：“沈姑娘，单从笔迹看，的确不像假的。”
“但这舒莘迂腐木呐，也不像说谎啊。”沈灵珊说道。
方浩玲不知沈灵珊心有疑虑另有原因。舒莘的债主姓赵，家也在草埠门外，捕快班头阎鹤的一举一动也好似全向着他，她怀疑这与当日在河坡欲行不轨的赵四有关，但一时又没有办法查证。眼看吴维在公案上奋笔疾书，接下来便要当众裁决，情急之下，沈灵珊悄悄将“芸儿”拉到县衙门外，掏出一方手帕，指着远处的知府衙门（江夏县衙与武昌府衙在同一条街上，而且相距不远，中间只隔着一家漕运粮仓）对“芸儿”说道：“快，你将这手帕送到知府衙门，交给知府大人，若他要问什么，你实话实说就行。”
她知道舅舅久寻自己不着，见到他当年买给自己的手绢，必会赶来县衙。
“芸儿”知道事关自家清白，接过手绢撒腿便向知府衙门跑去。
沈灵珊信步返回公堂，只听吴维正在宣读判词：“经查，舒莘于天顺三年七月向赵友德借钱两贯，事实清楚，证据确凿，本县裁定借据有效。自天顺三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四个月，根据当年双方约定月息一百文，应付利息四十贯，加上原借本金两贯，舒莘应偿还赵友德本息四十二贯，限一月内付清。退……”
“大人，学生不服，我要去知府衙门申诉。”舒莘激愤地喊了一声，转身就往外跑。
“威——武——”当值衙役高喝堂威，将舒莘挡住。
“知府大人到——”县衙外传来守门衙役的喊声。
沈灵珊一听，忙对方浩玲低声说道：“方姑姑，我内急，去去就来。”说完一转身，躲在人群的后面。
吴维正要出门迎接，韩明已经来到公堂。他顾不得理会吴维，眼睛在人群中扫视了一遍，随后向“芸儿”问道：“在哪里？”
“刚才还与这位公子站在一块，怎么不见了？”“芸儿”手指方浩玲，茫然地答道。
韩明正要开口向方浩玲询问，却见舒莘猛地在跟前一跪，说道：“学生冤枉，恳请大人明察。”
韩明一愣，向赶过来施礼的吴维问道：“吴大人，你这是在升堂问案？”
“是，大人。”吴维垂手答道。
“呀，是本府唐突了。”韩明对跪在身前的舒莘说道：“起来说话吧。喏，今儿是吴大人升堂，有何冤屈便对吴大人说，他会秉公而断的。”又转身对方浩玲说道：“这位公子，可否借一步说话？”
方浩玲一家长住深山，与官府鲜有接触，特别是经过“啸聚山林”的指控后，更是对官府敬而远之，而且对“知府大人”尤为反感。此时这位知府大人主动邀自己“借一步说话”，心里老大不自在。初来乍到，两人又是萍水相逢，而且彼此身份悬殊，有何话说？当下委婉推辞道：“大人，您还是先办公事吧。吴大人的案问完了，这位大叔正要去知府衙门申诉呢。”
众目睽睽之下碰了个“软钉子”，韩明有些尴尬。但见眼前这位公子不像凶恶之徒，对沈灵珊的担心放下了大半。一听事主未出县衙便要去知府衙门申诉，甚觉蹊跷，转身向吴维发问：“申诉？吴大人，这是怎么回事？”
“大人，是这样……”吴维请韩明到公堂一侧，将借据纠纷以及问案经过说了一遍。
“吴大人，你糊涂啊。既然舒莘辩称与赵友德素不相识，你为何不详查？”韩明听完，不悦地说道
“大人，卑职以为，舒莘此言不足采信。不然的话，赵友德手中的借据从何而来？”
“难道就不能伪造？”
吴维将公案上的两张借据呈给韩明，说道：“大人请看，这张是赵友德保存的借据，这张是舒莘适才所写，两个字迹完全一样。若是两人素不相识，赵友德又如何能够伪造出舒莘的笔迹？”
韩明接过借据，仔细看了又看，最后还边看边踱起步来。忽然，韩明大步走到吴维跟前，“吴大人，这借据是伪造的。”
“大人，您何以肯定它是伪造的？”吴维吃惊地问道。
韩明没有回答，径直走到公案后坐下，朝堂下扫视了一番，这才问道：“谁是原告？”
赵友德匍匐在地，答道：“回大人，草民赵友德。”
韩明点点头，“嗯”了一声：“站起来回话。谁是被告？”
“学生舒莘见过知府大人。”舒莘说罢就要下跪。
按照例制，秀才见了七品知县，不用下跪行礼，但知府均为从四品或五品，那还是要跪的。
韩明手一抬，说道：“免了，就站着回话吧。”
韩明手举两张借据，不动声色地说道：“原、被告，你俩因借据而起纠纷，原本不算什么大事，但如其中有触犯大明律法之嫌，则另当别论。当然，如果你们主动说明情况，就算有违律法，本府可以既往不咎。故此，本府在后面的质证当中，希望你们能说实话，以免自误。你们听明白了？”
“听明白了，大人。”两人齐声答道。
“好。赵友德，你说你与舒莘两家曾经是邻居，而舒莘则坚决否认。这事要查不难，只须找到其他邻居一问便知……”
“大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，当年的邻居去世的去世、搬家的搬家，已经找不到人了。”赵友德急忙说道。
“是吗？这么巧？那也不是什么难事。普天之下莫非王土，只要还有人在，任他搬往何处，官府自会找到他的。不过——”韩明笑了笑，说道：“些须小事，本府不想费此周折，权当你所说是实。”
“谢大人。”赵友德鞠躬作礼。
“大人，这全是子虚乌有的事，不能相信他。”舒莘急道。
韩明不急不恼，温言说道：“夫子稍安勿躁。待本府问完话，许你申辩。”
“还有，”韩明继续向赵友德说道：“这两张借据，字迹完全一样。本府对书法理解甚浅，但亦知字如其人的道理。试问，一个人历经三十余载，字迹怎能毫无变化？”见赵友德欲要申辩，摇手说道：“本府知道你想说什么。的确，这只不过是按常理揣度，如要硬说没有变化，本府亦无从反驳。因此，本府权当这张借据确为舒莘所写。”
“谢大人。”赵友德开始有些得意了。
“大……”
“舒莘，难道忘记本府刚才说的话了？”韩明依然笑容可掬。
“还有，”韩明又抖了抖借据，说道：“这借据所用之纸，虽然有些泛黄，但要查明它是三十年前所造还是最近所造，亦是不难。”
赵友德一听，脸上现出一丝的不安，吴维亦是面现窘色。
韩明假装视而不见，继续说道：“总之，这借据纠纷，可查疑点甚多，但要查实这些，需要时间。只要你如实回答后面三个问题，前面这些本府不再追究。你看如何？”
“谢大人，草民一定如实回话。”赵友德下意识地擦了擦额上的汗迹。
“好。第一个问题，你确定这张借据是天顺三年所写？”
什么时候写的与借据真伪有何关系？赵友德心里嘀咕，堂下旁听的百姓也大惑不解。
“回大人，确是天顺三年写的。”赵友德不知韩明问话的意思，但也不能否认借据上的日期，索性点头认定。
韩明追问道：“为何如此肯定。”
赵友德似乎早有准备，脱口说道：“回大人，草民记得很清楚，天顺三年五月至九月，湖广境内普遍大旱，粮食歉收，故此米价大涨，舒莘就是在这种情形下向草民借钱的。”
韩明点头首肯道：“不错，本府虽未亲历那场大旱，然武昌府府志确有明文记载，‘天顺三年，武昌各县均遭大旱，粮食歉收，饥民无数’。如此说来，你这是实话？”
“草民句句是实，不敢欺骗大人。”赵友德似乎被韩明的肯定所鼓舞，毫不犹疑地答道。
韩明不置可否，继续问道：“第二个问题，你确定当时借给舒莘的是铜钱而非金银、宝钞？”
此话一出，堂下听众窃私语，只听有人低声说道：“先前几个问题那么重要，他放着不查，现在却问这些鸡毛蒜皮的问题，看来这知府大人还是嫩了点。”
方浩玲附和地向沈灵珊说道：“真是的，前面几个问题一查便知真假，偏偏被他放弃了，现在问这些无足轻重的事，恐怕没用。”
沈灵珊相信舅舅不会无的放矢，遂低声笑道：“骑驴看唱本——走着瞧。”
赵友德可不是这样想，他觉得韩明的问话大有玄机，但他无论如何猜不透借铜钱与借金银、宝钞有何不同？而借据上明明写着“借铜钱两贯”，若说不是铜钱更为不妥，于是硬着头皮答道：
“回大人，是铜钱没错，草民亲手交给他的两贯钱。”话虽如此，却不知后果如何，赵友德的头上竟是冷汗涔涔。
“大人，这事年代久远，赵友德他一个乡下人，年纪又大，许多事情只怕记得不清，若让他回忆这些细枝末节的事情，恐怕他乱说一通，于质证不利。”见赵友德有些招架不住，阎鹤沉不住气，赶紧为他解围。
韩明刚才还是和颜悦色，一听此话，顿时满面乌云，峻声问道：“你是何人？未经本府允许，缘何薄唇轻言、扰乱公堂？”
吴维在一旁赶快说道：“大人，他是敝县快班班头阎鹤。”
韩明怒气未消，厉声斥道：“吴大人，贵县问案的时候，衙役都可随意插话？有这个规矩么？”
一句话问得吴维面红耳赤，遂恼怒地向阎鹤一挥手，暴喝道：“还不与我滚！”
方浩玲悄笑道：“这个知府与莫仁兴倒是大不一样，对百姓脸软心慈，对治下却严厉得很。”
沈灵珊抿嘴一笑，没有做声。
将阎鹤逐出公堂，韩明面色稍霁，又继续向赵友德说道：“赵友德，本府这两个问题，你是否如实回答，自己心里清楚。本府再问你一个问题，这可是最后一次机会，你可要好好把握，免得后悔。”
赵友德此时是十五个吊桶打水——七上八下。当下咬牙答道：“大人，草民说的句句是实，恳请大人明察。”
方浩玲疑惑地对沈灵珊说道：“这个知府大人问出什么来了？不会是诈他的吧？”
沈灵珊虽然同样有疑惑，但她相信舅舅不会是虚张声势。
“自洪武爷开始，本朝曾经几次禁用铜钱。赵友德，本府问你，朝廷最近一次恢复铜钱流通，是在哪一年？”
此言一出，石破天惊！
原来，朝廷为了推行大明宝钞，不仅停止铸造铜钱，还先后于洪武二十七年、正统十三年禁用铜钱交易，直到天顺四年才恢复铜钱流通，而铜钱的铸造迄今仍未恢复。
韩明此前所问借据时间和所借是否铜钱，为的是敲钉转角，不让赵友德有辩解的理由。
赵友德张口结舌、不知所措。原以为这个局设的毫无破绽，谁知百密一疏，竟忘记了朝廷曾经禁用过铜钱这档子事儿。仔细一想，天顺三年铜钱尚未解禁，那时如将铜钱外借，岂非违反朝廷禁令、触犯大明刑律？
赵友德“噗通”一下跪在公堂，连声说道：“大人，我招，我全招认。”