这天傍晚，杨舸骑着马慢悠悠向北走，这时候到了“小河边”。小时候，杨舸很喜欢和小朋友跑到“小河边”玩耍。“小河边”是一个地名，位置就在穿城而过的运河中段的一片区域，那里有全城最宽的一座跨河木桥。
在杨舸的印象里，运河是非常宽阔的。现在看来，只是能并排通行三条小船的小河。
路边忽然闪出一个人，挡住了去路。杨舸连忙勒住了马。
杨舸定睛一看，似乎是前几天在御厨里遇到的那个少女。“劳驾，麻烦让路。”
那少女忿忿地说道：“不让，那天在厨房，你们凭什么几个人欺负我一个人？”少女说的人类语言还算纯熟，只是感觉语音语调有些奇怪。
杨舸说道：“我们欺负你？那天你给我们惹了大麻烦，你走了以后，所有锅碗瓢盆全部清洗了一遍，做好的菜也全部扔了。你跑到皇宫厨房里干什么？”
少女说道：“我闻到里边有香味就进去了，我为什么不能进皇宫？我又不是去偷东西。”
杨舸想为什么不能进皇宫，一时半会倒是不容易解释清楚。“昨天在梅园，是你捣的鬼吧，为什么要害我？”
“我是要帮你啊，笨蛋。我是看那母女面上才愿意出手的。”
杨舸知道这个年纪的少女要是来了脾气，是不听劝的，当下也不计较。
杨舸看那少女衣服穿戴都很考究，心想最近国王大寿，不少友邦派人来祝贺，她应该是这些外宾带来的家属。于是就问道：“你叫什么名字？你爸爸妈妈呢？”
“不想告诉你。”
“你不说我就叫你惹是生非小姐了，每次见到你，都在惹事。”
“什么惹是生非？你最爱多管闲事，那你就是多管闲事先生！”
杨舸不禁有些好笑，觉得这女孩子挺有意思，又问道：“你不是本地人，你从哪里来？”
少女不加思考地回答：“从该来的地方来。”杨舸听了一愣，不知道该怎么接话。
“你是不是想问我来做什么？”杨舸点了点头。
少女说道：“我来做该做的事。我要和你比试剑术！接着！”也不问杨舸是否同意，扔了一根竹棒过来。杨舸刚接住，少女就连攻了两招。
这两记招数是虚招，杨舸轻轻松松就挡住了，他知道这少女会一些剑术的，说道：“你真要和我比剑？”
少女说道：“当然了。你放心，竹子杀不死你。比剑得有个赌注，这样吧，你输的话给十个银币就可以。”
杨舸向来对自己的剑术很自负，面对少女咄咄逼人的态度也有些生气，他跃下马来，说道：“那你输了怎么办？”
少女说道：“我不会输，”拉起衣袖，露出戴在手腕上的手镯，说道：“我要是输了，这个你拿去。”
杨舸一看少女雪白的手臂，不禁心中一动，知道那手镯是贵重的东西。说道：“我赢了，我也不想要你的东西，拜托你以后别来捣乱就行。”
少女叫道：“你能赢我？你知道我是谁吗？算了，说了你也不知道。”
杨舸说道：“那就一言为定，我们就来比试一下，这里不行，用不了多久就会引来一大群人围观，我们下去比。”
杨舸对运河很熟悉，只见右手边就是一段石砌的台阶，下面是个小码头，运货的小船会在这里装卸货物，有时也有人在这里洗菜洗衣服。这个时间一个人影也没有了。
只听笃的一声，两人的竹棒碰了一下，这是罗尔大陆通用的比武礼仪。少女喝道：“狗贼，小心了。”以竹棒代剑，剑招连绵不绝地向杨舸攻了过来。这少女出剑速度快，变化也快。看到出招不能奏效，不等剑招使完，立刻又变化招式。
杨舸开始有些措手不及，后退几步，闪躲几下。暗叫：“大意不得！”他集中精力，采取守势，一一拆解对方的猛攻。眼看十来招过去了，杨舸已经稳住阵脚。这时候，杨舸想要多看看少女的剑术，仍是采取七分守、三分攻的策略，手上也只用七分劲力。
两人又打了一阵，少女一时找不到杨舸剑招的破绽，招式也缓了下来。杨舸看那少女的招式，刺、点、劈、撩、斩、挑、抹、削都很到位，再看她脚下的步伐。剑术有个名堂，叫做低手拼力气，中手比剑招，高手看步伐。她步伐轻盈而稳健，手上的招式和步伐配合得很得当，这需要多年的练习再加上名师指点。
百招已过，两人的额角都有些汗水。少女剑术虽精，却是缺少临敌经验，她久攻不下，有些浮躁。杨舸此时已经想到取胜的办法，就是防守反击。杨舸的反击总是每每能使少女手忙脚乱，渐渐占了上风。
杨舸心想，要是自己手上使出全力，再配合剑招，不出十招就能获胜。只是对方是个女子，这样不免胜之不武。要是单纯以剑术取胜，还要费点功夫。
又斗了一会，杨舸抓住一个机会，连攻十来招，少女不断后退，胸前露出破绽，杨舸竹棒刺了过去。少女已是避无可避，杨舸心中一喜，本拟这一刺轻轻碰一下她的左肩，就可以结束这场比试。
不料少女往后一仰，躲开了这一刺。少女已经退到水边，这一仰虽然躲开了剑招，身子却要掉到运河里了。
杨舸生性大度，倒不在乎少女先前的顶撞，反而对她的天真烂漫有些好感。眼看少女就要掉到河里了，急忙上前一步，竹棒朝她左手手掌递了过去。可是少女后倒的速度太快，还是差了一点点。
只见少女身子直挺挺倒向水里，长发接触到水面，荡起了一圈圈涟漪。说来也怪，那少女人却突然立了起来，就像被水面反弹回来一样。杨舸不敢相信自己的眼睛，呆了一呆。
只见少女手中的竹棒刺出，波的一声，正中杨舸胸口。
杨舸惊道：“这……这是什么邪术？”叹了口气，把竹棒扔到地上，向少女行了个礼，说道：“我输了。”说完掏出钱包，数了数。只有七个银币加几个铜板，沮丧地说道：“欠你三个银币，下次遇到再给你。”说完把那几枚钱币连同钱包一起递到了少女手中，转身就走。
少女叫道：“你要去哪里。”
杨舸也不回头，说道：“我要去该去的地方。”
少女一笑，说道：“你这是学我说话。”
杨舸走上台阶，牵了马就走。
少女追了上来，说道：“论剑术，你确实在我之上，要不是你想着要拉我上岸，我也不会刺到你，我也不是不讲道理的人，这样，算是平手，你输的钱我只要一半。”
“输了就是输了，我不会耍赖。”杨舸脚下却不停留。
“我再问你，你要去哪里。”
“我去哪里和你有关系吗？欠你的钱我不会赖账。”
“慢着，要是事关《艾伦史诗》，就有我的事。”
杨舸顿时停下来，转身对少女说道：“咦，奇怪，你怎么知道？”
“你把那个唱歌的女人和小孩带走的时候我就注意到你了，她们被你拐到哪里去了？”
“我家主人爱好音乐，给了她们一份差事，比她们在外面漂泊好很多了。这你也知道？你在暗中监视我？”
“我监视你做什么？我只是对那两个母女和《艾伦史诗》感兴趣。你带我去看看，那三个银币就不用给了。”
“你去不了。我现在要去戒备森严的监狱，你又是个女人，他们不会让你进去的。”
少女故作严肃地说道：“你不知道这本书背后隐藏着多少东西，可能关系到千万人的性命。总之，我就是要去。喏。我去买套衣服不就行了。”说着指了指路边的服装店。
不一会，少女换了衣服出来了，“这下可以了吧。”声音竟然有些粗豪，完全听不出来是个女子。她脸上明显抹了什么东西，肤色也和人类很相似。走路的姿势倒也像个年轻男子。
杨舸一向朋友比较少，对这个少女有些莫名的好感，稍微犹豫了一下，说道：“好吧，那你跟在我后面，一路上要听我的安排。”
不多时，杨舸和少女来到了和段指挥约定好的那家小店。杨舸双手一摊，笑道：“我的钱都在你那里了。”少女出手挺大方，点了七八个菜，满满摆了一桌。
少女对菜品很好奇，每个菜都仔细闻了一下，却只吃一丁点。
饭菜撤了，又上了一壶茶，此时天色才慢慢暗下来。
这时候，一个瘦高的汉子经过桌边的时候，轻轻说了句：“是杨大人吗？”杨舸也轻声回答：“正是。”那人说道：“跟我来。”
杨舸和少女跟着那瘦高汉子进到了附近的一条小巷里，段指挥和几名手下已经在那里了。
段指挥说道：“怎么来了两个人？”回头对手下说道：“王二，陈七你们两个今天放假，回家老老实实待着。你们的军服给他俩披上。”
路上，段指挥、杨舸和那少女走在最后面，段指挥反复交代了注意事项。一行人并没有走很远。走过四个街区，在一处高墙的大门前停了下来。
一名士兵猛拍大门，门里一个声音喊道：“是谁？来换班的吗？”
士兵大声喊道：“换班的！”
门里喊道：“口令！”
“阳光、小牛蹄和雏菊！”
门里的声音笑道：“口令换了，说新的！”
“娘的！就是阳光、小牛蹄和雏菊！你少装蒜，不开门我们走了！”
吱呀一声，大门开了半边，两个看门的卫士胡乱检视一下就放了众人进去了。
众人从高大的大楼右侧走去，穿过大楼后面的一大片草地之后，走向一座独立的三层小楼。杨舸忍不住低声说了句：“这里是财政部啊。”并没有人理会他。
这小楼像是一个小城堡，有一个很大的院子。这时候天已经全黑了。小楼上隐隐看到有人影走动，门口也有几个带武器的卫士把守。
段指挥对卫士说道：“老姚呢？怎么不见他。”一名卫士回答：“姚头领明天休息，他走了有一阵子了。”
段指挥带着两人上到了二楼，不长的一段路却通过了三道有卫兵把守的关卡。段指挥官职要比负责这里的姚头领大几级，一路倒也顺利。
二楼的大厅里，几个士兵正围坐在一张方桌边喝酒闲聊。段指挥对一个军官模样的人说道：“老张，我们去看看那个人。”
一群人连忙收了声，看着三人。那老张却是一直不停地打量段指挥背后的二个人。
段指挥说道：“这两个，新来的。托老国王的福，我那边晋升了十来位，补了几个新人，带他们来熟悉下。”
老张朝另外几个士兵喊道：“你们几个愣着做什么？没听到段大人要去查看犯人吗？”几个士兵连忙走到墙边，七手八脚把一张厚重的长椅挪了开来。掀开地毯，一个士兵伸手拉开活门，只见地下出现了一个黑乎乎的洞口。杨舸低头看了看，这个洞似乎很深。
老张递上了三盏油灯，一串黝黑的铁钥匙，又给每人一个腰牌，“老规矩，进去几个出来几个。这可是天字第一号要犯，出了问题大伙都得脑袋搬家。”
“如果他不想开口，我们见他一面就上来，他要是愿意说话，就多待一会，上面交代了要问他点事。”
老张笑道：“段大人爱待多久就呆多久，只要不嫌下面气闷。”说完把一根手指粗的长绳放到那洞里。
段指挥、杨舸和那少女抓住长绳依次从窄窄的洞口溜下去。呯的一声，上面的人关上了盖板。黑暗的洞里只有三盏油灯明灭不定的微弱灯光，杨舸看到面前是一级级狭窄的台阶，一直向下延伸。
段指挥说道：“跟紧我，慢一点，注意地下的台阶，摔下去可不是好玩的。”
这洞里异常安静，三人的脚步声非常明显，就连各人的呼吸声也很清晰。
黑暗的洞穴里，空气阴冷潮湿，又充满一股霉味，加之空间狭小，给人一种说不出来的不安感。杨舸不由得感到有些害怕，生怕什么地方会钻出来怪物。他回头看看那少女，只见那少女脸却是一副漫不经心的表情，她走一步停一下，步履也轻松，似乎嫌前面的人走得慢了。杨舸顿时一阵惭愧，挺直了腰，暗自给自己壮了壮胆。
三人小心翼翼，一步一步走了一阵子，终于看到了台阶的尽头是一块砖砌的平地，右边似乎是一扇带锁的铁门。
几声清脆的咔嚓咔嚓声之后，段指挥打开了铁锁。杨舸本以为要到了，进了铁门，放眼看过去，却是一条稍宽一些的长长的通道。
三人又左拐右拐了几次，段指挥低声说道：“到了。”
杨舸看到一丝亮光。似乎还能听到有微弱的说话声。听那说话声似乎是个女子的声音。杨舸心中不由地嘀咕：“这何涅竟然是个女人？”
走近一看，那里有一扇铁门，显然是一间牢房了。牢房的铁门上方开了一个又长又窄的小窗，原来亮光是从这里透出来的。
杨舸凑到小窗口朝里边看，铁门的另一头是一个宽敞的房间，还比较明亮。让杨舸非常意外的是，这个房间里竟然有三个人！
右手边靠墙的有一个烛台和一张大书桌，桌子上堆着一些黝黑的、厚厚的书籍。一个须发全白的老者正端坐在桌前看书。一名女子站在一个长发长须的老者背后给他按摩肩膀，嘴里不停地说着话。另有一名女子跪在地上，给老者捶腿。
杨舸看到站着的女子伸手拿起书桌上的水杯，给老者喂了一口水。那跪着的女子又接着说话。老者却好似石头一般一动不动，也不说话，只是专心地看书。
这一幕让杨舸啧啧称奇：这个被关在地底的要犯居然还有两个女仆服侍，当真是见所未见，闻所未闻。
段指挥在杨舸耳边低声说道：“这人被关了几十年了，早些年就口齿不清了，我看脑子也有些不清楚了。不是大王子找了人陪他说了几个月的话，现在恐怕什么都问不到。”
段指挥说完拍了拍铁门，叫道：“你们两个出去！我有话要问他。”说完掏出钥匙，哗啦啦打开了铁门。段指挥的声音在这黑暗、安静的地底显得十分响亮，直吓了杨舸一跳。
牢房的铁门吱呀一声打开了半边，那两个女子手拿小烛台，低头走了出来，消失在黑暗之中。
过了片刻，段指挥对着门里说道：“何涅老先生，有人来看你了！”那老者却是充耳不闻，一动不动。
段指挥抓起门边的一个小凳子，对杨舸说道：“后面就看你的造化了。这里气闷，我去通风口那边坐坐，也防着有人来偷听。”
杨舸在门外能看到老者的侧面，“博学者何老前辈，冒昧打扰了，向您请教几个问题。”
一连说了三遍，何涅就像是一座石像一般纹丝不动。
杨舸只好厚着脸皮又说道：“何老前辈，我们是费了好大劲才找到这里的，请不要让《艾伦史诗》的秘密就此埋没。”
听到《艾伦史诗》几个字，何涅轻轻地发出咦的一声，目光却还是盯着书本。
这时候，那少女蹑手蹑脚地走到何涅的背后，在他耳边大喊一声。声音非常响亮。何涅被吓到了，惊叫一声从座位上跳了起来，跟着把手里的书本朝少女扔去。那少女动作敏捷，轻轻松松就躲开了。这时候杨舸才看到那老者的正面，头发胡须遮住了大半个脸面，完全无法看清他的长相。
何涅看起来非常生气，双手抓起桌子上的书本接二连三地投向少女。几声哗啦啦的清脆响声过后，书本扑哧扑哧地落到地上，杨舸注意到，那几声脆响发自何涅手脚上戴着的镣铐。
少女一边闪躲书本，一边逃出了牢房。她躲在杨舸身后，斜着身子探出脑袋，望着怒气冲冲的何涅。
何涅看着两人，怒气渐渐平息。三人对望了一阵，何涅忽然说道：“《艾伦史诗》的艾伦是什么意思？上卷和下卷都叫什么名字？都说的什么内容？《艾伦史诗》里的歌一共有多少个调子？”何涅说的话听起来有些含混，就像是嘴里含了个枣子之类的东西。
未等回答，何涅接着又叽里咕噜地说了一大堆话，杨舸听他说话的语气婉转，节奏感很明显，似乎是在念诗。
杨舸说道：“艾伦应该是作者的名字吧，这个……这个……”这一串的问题，杨舸抓耳挠腮，实在答不上来。
“《艾伦史诗》是世间最为奇特的书。你们什么都不知道，就算我把我知道的全部相告，也只会让你们徒增疑惑。你回去就把这句话告诉你家主子。你们走吧，我不说是为你们好。对了，现在是白天还是晚上？”转头走向书桌。
杨舸说道：“现在是深夜……”
只听那少女在背后说道：《艾伦史诗》分为两卷，上卷是《大地之歌》，很大一部分是牛头人的领袖，大地之母—赫娅创作的一些诗歌。下卷是《奥卡罗拯救夏巴西亚》，内容大约是歌颂精灵首代女王奥卡罗，以及一些精灵英雄的事迹。《艾伦史诗》的诗篇都能用歌曲的形式唱出来，大约有十来个调子流传下来，据说原先是有二十多个调子的。”
说到这里，何涅又发出了咦的一声。杨舸不由得看了看那少女，心里也很奇怪：她小小年纪，怎么会懂得这么多。
“最后一题有点难啊，稍微等一下。”她把油灯递给杨舸，来回走来走去，嘴里念念有词。
半晌，那少女说道：“好了，我将就回答你吧，答得不好你不要见怪。”也叽里咕噜说了一大堆话，语气和节奏竟然和刚才何涅说的那一通怪话很相像。
何涅赞许道：“很好，很好。”接着叹了口气，“你们还是走吧，这个……这个东西非同小可，现在放弃来得及。”听何涅的语气，显然对这件事颇有些忌惮。
“为什么要放弃？”
“因这本书丧命的人，不少还是颇有名望的魔法师，几百年下来，少说也有数千人了吧。这些英雄耗尽毕生所能，纵然丢掉性命都无法解开这个秘密。你们难道不怕吗？”
却听那少女昂然道：“死当然是怕的，但生命应该是有意义的。相较之下，我更害怕一辈子庸庸碌碌而无所建树。一个人能为理想献身，那是死得其所，这有什么遗憾的。”这几句话说得颇有气势。
何涅叹道：“难得，难得。我在你这个年纪，可没有这个境界。正是这个道理：大丈夫建功立业，四十岁足矣，似我这等庸碌之辈，纵然活过百岁，只是徒然浪费粮食而已。”
吱呀一声，何涅拉开铁门，欠身站在门边说道：“两位请进。”就像是主人邀请客人进屋一般。
杨舸心中暗暗庆幸，幸好自己一时冲动，带了妲亚来到地牢，不然自己未必能让何涅开口。
两人走进牢房，铁门左手边有一张矮脚长桌。再后面靠墙的地方竟然有几个塞满书本的大书架。何涅找来小凳子，请两人坐下。
在监牢接受犯人的招待，滑稽之中倒有几分诡异。杨舸终于忍住没有笑出来。
那少女一进到牢房里，何涅就一直在打量她。少女刚刚坐下，何涅就对她说道：“你叫什么名字？你的老师是谁？”
“我的老师有好几位，只有一个会跟我经常提到《艾伦史诗》，就是费莱导师。博学者何涅，我的名字叫做妲亚。”原来，这个少女正是妲亚。
“怪不得，怪不得，你是个精灵！你说的古精灵语字正腔圆。费莱大师也算是一号人物，我年轻时也有幸见过他几次。”
“妲亚是个古老的名字了，意思是妩媚的女人，带了些贬义，一般只出现在文学作品里。我还是第一次听说现实中有人取这个名字。”
杨舸取出包袱里的物事，打开了几个小方盒，花生、豆干、肉干、咸鱼四色小菜一字排开。又取出了两瓶白酒和两个小酒杯。他先给何涅的酒杯满上，又给自己倒了小半杯。
何涅伸出手来，却没碰酒杯，而是抓起酒瓶咕咕咕喝了起来。几口酒下肚，何涅咂咂嘴，话也多了起来。
《艾伦史诗》，我了解一些，要你们有时间，又不怕死的话，我很愿意把我知道的告诉你们。”
杨舸说道：“我们下个班次才会离开这里，你尽管说个痛快。”
“我就慢慢把我知道的说给你们听。”
何涅长长呼吸了一下，身体后仰靠紧椅背，脑袋略歪，斜眼看着牢房里的天花板，“《艾伦史诗》一直是全罗尔大陆公认的文学和歌曲的经典，其作者早已不可考。书中的故事从罗尔大陆各个种族因反抗暴政而爆发起义开始，一直叙述到联军战胜并赶走恶魔—戈开亚人为止。时间跨度有差不多二百年。
“《艾伦史诗》是长篇叙事史诗，分为2部，共24卷。现今的版本为15693行和12110行。配上音乐，这些长诗就能以歌曲的形式表达出来。相传，这些歌一共有二十三个调子，有的粗犷，有的婉约，有的慷慨激昂，也有连说带唱的。由于大部分题材都取自联军与恶魔的世纪之战，大家都爱听爱看爱唱。”
“书中内容非常丰富，可以说是包罗万象，历史文化、天文地理、农林渔牧乃至魔法、医学等都有深入的见解。作者非常注重细节，也很有技巧，尽管书中出现的人物众多，但往往只是一两句话就能刻画得栩栩如生。”
“语言简练，情节生动，形象鲜明，结构严密，这是先师对《艾伦史诗》的评语。”
“先师也曾断言：如此浩大繁复、精美纷呈的作品不是一人一时之作，而应该是群体创作或者是某人收集整理的结果。”
“《艾伦史诗》出现至今，似乎注定是要被重重迷雾笼罩。最简单的，此书的作者，书名都是疑问。很多人认为“艾伦”是作者的名字。艾伦这个词在古精灵语里也是较早出现的，意思是：巍峨的，高耸入云的，不可逾越的。”
先师认为，艾伦一词来自艾伦圣山，山的东北面是牛头人祖先的发源地，山的西南面是精灵祖先的发源地。《艾伦史诗》主要叙述的是牛头人和精灵们的英雄事迹，所以取名“艾伦史诗”比较符合实际。”何涅说话方式听起来很像老师在讲课。
说到这里，何涅喝了两口酒，吃了几颗花生，又抓了肉干放到嘴里。
“这些想必你们也是知道一些的，现在的《艾伦史诗》，也就是通行版，可谓是家喻户晓，妇孺皆知，就连平民百姓，贩夫走卒都能唱上几句。这套书所有书店都有卖，很多人的家里可能还有不止一套。这些书你们尽管看，这些歌你们尽管唱，没有任何危害。”
杨舸问道：“奇怪，那为什么会有很多人因为这本书丢了性命呢。”
何涅话锋一转，说道：“所有问题，都出在了《艾伦史诗》的早期版本。现在你们看到的版本是修改或者说是篡改过的。”
“先说内容吧，《大地之歌》流传到现在，几乎一字未改，改动的只有几处拼写错误。《奥卡罗拯救中土》是通行版的名字，在旧版名字是叫《上层精灵的挽歌》。”
“现在看到的《艾伦史诗》是被篡改过的。联军胜利后不久，精灵高层找来几十位学者，花了一年多时间，做了一次大的改动，改得面目全非了。只要稍加对比，就发现通行版无论在历史价值、文学价值、文化价值比原版要差太多。通行版差不多成了为统治者歌功颂德的平庸之作了。”
“既然改得不好，那奥卡罗女王为什么要改呢？”
何涅说道：“一方面，当时夏巴西亚的统治者也注意到了，《艾伦史诗》与一系列魔法师神秘失踪的事件有直接的关系。在通行版发行前夕，他们就联合其他的几个种族的统治者，大张旗鼓地禁毁了旧版的《艾伦史诗》。修改后的《艾伦史诗》结构不变，字数不变。魔法师异常失踪的情况也得到遏止。”
“另一方面，是政治需要。在原版里，对那个年代的统治阶级—也就是上层精灵相互之间的尔虞我诈，勾心斗角的权力斗争有不少细致的描写。显然，统治者认为美化和神化自己的先祖对其执政的合法性有帮助，所以，出于私心，他们删改了很多。”
妲亚说道：“这本书害死了很多厉害的魔法师，修改是一件好事啊，怎么能说精灵有私心呢？”
“我问你，在你读的《艾伦史诗》里，奥卡罗是怎么成为夏巴西亚的最高领袖的？奥卡罗的丈夫是谁？卡罗的丈夫，书中是怎么描述的？”
妲亚闭眼思考了一会，“奥卡罗女王是通过母亲的禅让获得权利的，后两问题我怎么一点印象都没有。”
“没有印象就对了，通行版的第二卷里说道，当时的精灵反抗军领袖年纪大了，决定禅位给自己的女儿，她的两个女儿也都是军中有名的将领。大女儿名叫凯伦，小女儿名叫奥卡罗。”
“通行版里说道，两个女儿都很谦让，最后约定谁的战功更大谁来接任王位。几年后，凯伦战死，奥卡罗就顺理成章地接下了王位。”
“可是旧版可不是这么写的，旧版说的是，由于母亲和姐姐一直反对奥卡罗的婚事，她们经常为此事激烈争吵。有一次她们在花园里爆发了冲突，奥卡罗和姐姐挥剑相向，她失手刺伤了姐姐。姐姐凯伦伤得很重，不久以后去世。她们的母亲陷入了深深的悲伤之中不能自拔，奥卡罗由此获得了王位。”
妲亚接口说道：“这些精灵的大人物似乎都不爱干好事：人家真心相爱的，非要拆散人家；不想在一起的，却要硬逼人家结婚。”
何涅微微一笑，“最后，奥卡罗还是和相爱的人结了婚，直到现在，她的子孙一直统治着夏巴西亚。”
何涅说道：“通行版是精灵们修改的，奥卡罗的丈夫只出现过两次，根本没有提过他的名字和身份，他们掩盖一个事实：奥卡罗的丈夫是一个人类，后世的夏巴西亚皇族具有人类的血统。”
“什么？不可能！我……夏巴西亚的皇族怎么可能有人类血统？”
何涅说道：“我知道作为一个精灵，你现在难以接受。可是在原版却很明确，奥卡罗的丈夫是一个人类，名叫林烈。而且，通行版还删除了在林烈死后，奥卡罗因为过度伤心和思念亡夫而不理政务，也不愿意见外人，此后的三十年里一直独居在山谷，几乎没有出去过。”
妲亚站着大声说道：“你……你……胡说八道！你一定是被关得太久昏头了！”
“精灵们不愿提及这件事，在很多人类的故事里却是对此事津津乐道，我看过不少。还有，林烈的故居就在磐石城，有时间我可以带你去看看。”杨舸说着给妲亚接一杯水。
何涅喝了口酒，又继续说道：“通行版的精灵部分，共有13章，修改最少的是第11章——《出银月记》，这部分是叙述精灵英雄阿方索带领三千名士兵从银月城出发，征战蛮域的故事。两年后阿方索的队伍发展到了超过十万人，成了夏巴西亚很有战斗力的部队。”
“《出银月记》着重叙述阿方索的事迹，把阿方索描述得栩栩如生，其中有不少战斗描写，读起来有种荡气回肠的感觉。歌手唱起来也很精彩。书中有一段，阿方索到后方医院视察的场景，受伤的士兵们纷纷挣扎地站起来，向阿方索敬礼；就连断腿的士兵也让看护把自己身体扶正，端坐在病床上敬礼。显示出阿方索在底层士兵中的声望是多么的崇高。”
“接下来的一段是：上层精灵在军队中安插的耳目回报这个情况，引发了一场有关王位继承问题的争论。在通行版里，这部分的是多行诗句被删去，换了一段不相关的内容。还有，阿方索医院的讲话中，提议让伤残的魔法师研究用魔法治疗外伤和疾病。在通行版里，被改为：这个提议是女王奥卡罗提出的。除了前面这两点，通行本的《出银月记》和旧版的内容几乎是一致的。”
听何涅讲话，很像在课堂听无聊的讲座。加之何涅思维有些跳跃，口齿也有些不利索，杨舸和妲亚听起来有些费劲。好在何涅虽然啰嗦，事情的要点都讲到了。
“至于为什么很多人会对《艾伦史诗》心生恐惧，甚至说这本书会杀人，这其中的缘由我倒是知道一些，问题……问题就出在《艾伦史诗》最早的几个版本。”
时间已是下半夜，何涅身在地底，自然不会在乎白天黑夜，这时候却越说越有劲儿。
“我进到学社的时候，学社藏书很多，其中就有十来本《艾伦史诗》。我有个伯父也在学社，他一再告诫我，《艾伦史诗》写得很好，值得一读，但是千万不要去看原版的。我也就听从了他的教导。学社里那时候有几个师长经常开课讲《艾伦史诗》，一讲就是几个月，在学生当中，也有很多人讨论这个。我在学社待了十多年，虽然没看到原版的书，却也耳濡目染，了解可不少。”
“可是为什么这么多杰出的、厉害的人物都无声无息地失踪了？我这里有几条那些探险者发回来的消息，我猜他们是被某种神秘力量杀死了。似乎要发现这些秘密，要过一些关卡。”
妲亚和杨舸有些困倦了，一听到这里，不由精神一振。
“大概是三十年前，伯父忽然找到我，说是要去外地游历一段时间，让我帮他接收信鸽。我当然也就答应了。那时我并不知道，他参加了探寻《艾伦史诗》秘密的探险队。两个月后，我陆续收到了消息。每个信鸽爪子上，都有一封短信，最后一封信，还带有血迹，从内容来看，应该是临死前写的。”
听到这里，杨舸和妲亚几乎同时发问：“信里写的什么？”
何涅拖着脚镣走到书架旁，取下一本薄薄的书，“这几张纸条我看了不知道多少遍了，你们需要的话连这本书也拿去。”
杨舸接过那本发黑的旧书，快速翻动。果然书中夹着几张皱巴巴的，发黄的纸条。杨舸把其中纸条对正身边的油灯，清晰地看到纸条上的字迹：“传说是真的。过了第一关，三死两伤。”另外一张纸条写着：“投票，八比六，决定继续，下一关可能无法过。”
这时，监室铁门咣当一声响，只见段指跑了进来，“不好了！大王子殿下来了！”
在杨舸的印象里，运河是非常宽阔的。现在看来，只是能并排通行三条小船的小河。
路边忽然闪出一个人，挡住了去路。杨舸连忙勒住了马。
杨舸定睛一看，似乎是前几天在御厨里遇到的那个少女。“劳驾，麻烦让路。”
那少女忿忿地说道：“不让，那天在厨房，你们凭什么几个人欺负我一个人？”少女说的人类语言还算纯熟，只是感觉语音语调有些奇怪。
杨舸说道：“我们欺负你？那天你给我们惹了大麻烦，你走了以后，所有锅碗瓢盆全部清洗了一遍，做好的菜也全部扔了。你跑到皇宫厨房里干什么？”
少女说道：“我闻到里边有香味就进去了，我为什么不能进皇宫？我又不是去偷东西。”
杨舸想为什么不能进皇宫，一时半会倒是不容易解释清楚。“昨天在梅园，是你捣的鬼吧，为什么要害我？”
“我是要帮你啊，笨蛋。我是看那母女面上才愿意出手的。”
杨舸知道这个年纪的少女要是来了脾气，是不听劝的，当下也不计较。
杨舸看那少女衣服穿戴都很考究，心想最近国王大寿，不少友邦派人来祝贺，她应该是这些外宾带来的家属。于是就问道：“你叫什么名字？你爸爸妈妈呢？”
“不想告诉你。”
“你不说我就叫你惹是生非小姐了，每次见到你，都在惹事。”
“什么惹是生非？你最爱多管闲事，那你就是多管闲事先生！”
杨舸不禁有些好笑，觉得这女孩子挺有意思，又问道：“你不是本地人，你从哪里来？”
少女不加思考地回答：“从该来的地方来。”杨舸听了一愣，不知道该怎么接话。
“你是不是想问我来做什么？”杨舸点了点头。
少女说道：“我来做该做的事。我要和你比试剑术！接着！”也不问杨舸是否同意，扔了一根竹棒过来。杨舸刚接住，少女就连攻了两招。
这两记招数是虚招，杨舸轻轻松松就挡住了，他知道这少女会一些剑术的，说道：“你真要和我比剑？”
少女说道：“当然了。你放心，竹子杀不死你。比剑得有个赌注，这样吧，你输的话给十个银币就可以。”
杨舸向来对自己的剑术很自负，面对少女咄咄逼人的态度也有些生气，他跃下马来，说道：“那你输了怎么办？”
少女说道：“我不会输，”拉起衣袖，露出戴在手腕上的手镯，说道：“我要是输了，这个你拿去。”
杨舸一看少女雪白的手臂，不禁心中一动，知道那手镯是贵重的东西。说道：“我赢了，我也不想要你的东西，拜托你以后别来捣乱就行。”
少女叫道：“你能赢我？你知道我是谁吗？算了，说了你也不知道。”
杨舸说道：“那就一言为定，我们就来比试一下，这里不行，用不了多久就会引来一大群人围观，我们下去比。”
杨舸对运河很熟悉，只见右手边就是一段石砌的台阶，下面是个小码头，运货的小船会在这里装卸货物，有时也有人在这里洗菜洗衣服。这个时间一个人影也没有了。
只听笃的一声，两人的竹棒碰了一下，这是罗尔大陆通用的比武礼仪。少女喝道：“狗贼，小心了。”以竹棒代剑，剑招连绵不绝地向杨舸攻了过来。这少女出剑速度快，变化也快。看到出招不能奏效，不等剑招使完，立刻又变化招式。
杨舸开始有些措手不及，后退几步，闪躲几下。暗叫：“大意不得！”他集中精力，采取守势，一一拆解对方的猛攻。眼看十来招过去了，杨舸已经稳住阵脚。这时候，杨舸想要多看看少女的剑术，仍是采取七分守、三分攻的策略，手上也只用七分劲力。
两人又打了一阵，少女一时找不到杨舸剑招的破绽，招式也缓了下来。杨舸看那少女的招式，刺、点、劈、撩、斩、挑、抹、削都很到位，再看她脚下的步伐。剑术有个名堂，叫做低手拼力气，中手比剑招，高手看步伐。她步伐轻盈而稳健，手上的招式和步伐配合得很得当，这需要多年的练习再加上名师指点。
百招已过，两人的额角都有些汗水。少女剑术虽精，却是缺少临敌经验，她久攻不下，有些浮躁。杨舸此时已经想到取胜的办法，就是防守反击。杨舸的反击总是每每能使少女手忙脚乱，渐渐占了上风。
杨舸心想，要是自己手上使出全力，再配合剑招，不出十招就能获胜。只是对方是个女子，这样不免胜之不武。要是单纯以剑术取胜，还要费点功夫。
又斗了一会，杨舸抓住一个机会，连攻十来招，少女不断后退，胸前露出破绽，杨舸竹棒刺了过去。少女已是避无可避，杨舸心中一喜，本拟这一刺轻轻碰一下她的左肩，就可以结束这场比试。
不料少女往后一仰，躲开了这一刺。少女已经退到水边，这一仰虽然躲开了剑招，身子却要掉到运河里了。
杨舸生性大度，倒不在乎少女先前的顶撞，反而对她的天真烂漫有些好感。眼看少女就要掉到河里了，急忙上前一步，竹棒朝她左手手掌递了过去。可是少女后倒的速度太快，还是差了一点点。
只见少女身子直挺挺倒向水里，长发接触到水面，荡起了一圈圈涟漪。说来也怪，那少女人却突然立了起来，就像被水面反弹回来一样。杨舸不敢相信自己的眼睛，呆了一呆。
只见少女手中的竹棒刺出，波的一声，正中杨舸胸口。
杨舸惊道：“这……这是什么邪术？”叹了口气，把竹棒扔到地上，向少女行了个礼，说道：“我输了。”说完掏出钱包，数了数。只有七个银币加几个铜板，沮丧地说道：“欠你三个银币，下次遇到再给你。”说完把那几枚钱币连同钱包一起递到了少女手中，转身就走。
少女叫道：“你要去哪里。”
杨舸也不回头，说道：“我要去该去的地方。”
少女一笑，说道：“你这是学我说话。”
杨舸走上台阶，牵了马就走。
少女追了上来，说道：“论剑术，你确实在我之上，要不是你想着要拉我上岸，我也不会刺到你，我也不是不讲道理的人，这样，算是平手，你输的钱我只要一半。”
“输了就是输了，我不会耍赖。”杨舸脚下却不停留。
“我再问你，你要去哪里。”
“我去哪里和你有关系吗？欠你的钱我不会赖账。”
“慢着，要是事关《艾伦史诗》，就有我的事。”
杨舸顿时停下来，转身对少女说道：“咦，奇怪，你怎么知道？”
“你把那个唱歌的女人和小孩带走的时候我就注意到你了，她们被你拐到哪里去了？”
“我家主人爱好音乐，给了她们一份差事，比她们在外面漂泊好很多了。这你也知道？你在暗中监视我？”
“我监视你做什么？我只是对那两个母女和《艾伦史诗》感兴趣。你带我去看看，那三个银币就不用给了。”
“你去不了。我现在要去戒备森严的监狱，你又是个女人，他们不会让你进去的。”
少女故作严肃地说道：“你不知道这本书背后隐藏着多少东西，可能关系到千万人的性命。总之，我就是要去。喏。我去买套衣服不就行了。”说着指了指路边的服装店。
不一会，少女换了衣服出来了，“这下可以了吧。”声音竟然有些粗豪，完全听不出来是个女子。她脸上明显抹了什么东西，肤色也和人类很相似。走路的姿势倒也像个年轻男子。
杨舸一向朋友比较少，对这个少女有些莫名的好感，稍微犹豫了一下，说道：“好吧，那你跟在我后面，一路上要听我的安排。”
不多时，杨舸和少女来到了和段指挥约定好的那家小店。杨舸双手一摊，笑道：“我的钱都在你那里了。”少女出手挺大方，点了七八个菜，满满摆了一桌。
少女对菜品很好奇，每个菜都仔细闻了一下，却只吃一丁点。
饭菜撤了，又上了一壶茶，此时天色才慢慢暗下来。
这时候，一个瘦高的汉子经过桌边的时候，轻轻说了句：“是杨大人吗？”杨舸也轻声回答：“正是。”那人说道：“跟我来。”
杨舸和少女跟着那瘦高汉子进到了附近的一条小巷里，段指挥和几名手下已经在那里了。
段指挥说道：“怎么来了两个人？”回头对手下说道：“王二，陈七你们两个今天放假，回家老老实实待着。你们的军服给他俩披上。”
路上，段指挥、杨舸和那少女走在最后面，段指挥反复交代了注意事项。一行人并没有走很远。走过四个街区，在一处高墙的大门前停了下来。
一名士兵猛拍大门，门里一个声音喊道：“是谁？来换班的吗？”
士兵大声喊道：“换班的！”
门里喊道：“口令！”
“阳光、小牛蹄和雏菊！”
门里的声音笑道：“口令换了，说新的！”
“娘的！就是阳光、小牛蹄和雏菊！你少装蒜，不开门我们走了！”
吱呀一声，大门开了半边，两个看门的卫士胡乱检视一下就放了众人进去了。
众人从高大的大楼右侧走去，穿过大楼后面的一大片草地之后，走向一座独立的三层小楼。杨舸忍不住低声说了句：“这里是财政部啊。”并没有人理会他。
这小楼像是一个小城堡，有一个很大的院子。这时候天已经全黑了。小楼上隐隐看到有人影走动，门口也有几个带武器的卫士把守。
段指挥对卫士说道：“老姚呢？怎么不见他。”一名卫士回答：“姚头领明天休息，他走了有一阵子了。”
段指挥带着两人上到了二楼，不长的一段路却通过了三道有卫兵把守的关卡。段指挥官职要比负责这里的姚头领大几级，一路倒也顺利。
二楼的大厅里，几个士兵正围坐在一张方桌边喝酒闲聊。段指挥对一个军官模样的人说道：“老张，我们去看看那个人。”
一群人连忙收了声，看着三人。那老张却是一直不停地打量段指挥背后的二个人。
段指挥说道：“这两个，新来的。托老国王的福，我那边晋升了十来位，补了几个新人，带他们来熟悉下。”
老张朝另外几个士兵喊道：“你们几个愣着做什么？没听到段大人要去查看犯人吗？”几个士兵连忙走到墙边，七手八脚把一张厚重的长椅挪了开来。掀开地毯，一个士兵伸手拉开活门，只见地下出现了一个黑乎乎的洞口。杨舸低头看了看，这个洞似乎很深。
老张递上了三盏油灯，一串黝黑的铁钥匙，又给每人一个腰牌，“老规矩，进去几个出来几个。这可是天字第一号要犯，出了问题大伙都得脑袋搬家。”
“如果他不想开口，我们见他一面就上来，他要是愿意说话，就多待一会，上面交代了要问他点事。”
老张笑道：“段大人爱待多久就呆多久，只要不嫌下面气闷。”说完把一根手指粗的长绳放到那洞里。
段指挥、杨舸和那少女抓住长绳依次从窄窄的洞口溜下去。呯的一声，上面的人关上了盖板。黑暗的洞里只有三盏油灯明灭不定的微弱灯光，杨舸看到面前是一级级狭窄的台阶，一直向下延伸。
段指挥说道：“跟紧我，慢一点，注意地下的台阶，摔下去可不是好玩的。”
这洞里异常安静，三人的脚步声非常明显，就连各人的呼吸声也很清晰。
黑暗的洞穴里，空气阴冷潮湿，又充满一股霉味，加之空间狭小，给人一种说不出来的不安感。杨舸不由得感到有些害怕，生怕什么地方会钻出来怪物。他回头看看那少女，只见那少女脸却是一副漫不经心的表情，她走一步停一下，步履也轻松，似乎嫌前面的人走得慢了。杨舸顿时一阵惭愧，挺直了腰，暗自给自己壮了壮胆。
三人小心翼翼，一步一步走了一阵子，终于看到了台阶的尽头是一块砖砌的平地，右边似乎是一扇带锁的铁门。
几声清脆的咔嚓咔嚓声之后，段指挥打开了铁锁。杨舸本以为要到了，进了铁门，放眼看过去，却是一条稍宽一些的长长的通道。
三人又左拐右拐了几次，段指挥低声说道：“到了。”
杨舸看到一丝亮光。似乎还能听到有微弱的说话声。听那说话声似乎是个女子的声音。杨舸心中不由地嘀咕：“这何涅竟然是个女人？”
走近一看，那里有一扇铁门，显然是一间牢房了。牢房的铁门上方开了一个又长又窄的小窗，原来亮光是从这里透出来的。
杨舸凑到小窗口朝里边看，铁门的另一头是一个宽敞的房间，还比较明亮。让杨舸非常意外的是，这个房间里竟然有三个人！
右手边靠墙的有一个烛台和一张大书桌，桌子上堆着一些黝黑的、厚厚的书籍。一个须发全白的老者正端坐在桌前看书。一名女子站在一个长发长须的老者背后给他按摩肩膀，嘴里不停地说着话。另有一名女子跪在地上，给老者捶腿。
杨舸看到站着的女子伸手拿起书桌上的水杯，给老者喂了一口水。那跪着的女子又接着说话。老者却好似石头一般一动不动，也不说话，只是专心地看书。
这一幕让杨舸啧啧称奇：这个被关在地底的要犯居然还有两个女仆服侍，当真是见所未见，闻所未闻。
段指挥在杨舸耳边低声说道：“这人被关了几十年了，早些年就口齿不清了，我看脑子也有些不清楚了。不是大王子找了人陪他说了几个月的话，现在恐怕什么都问不到。”
段指挥说完拍了拍铁门，叫道：“你们两个出去！我有话要问他。”说完掏出钥匙，哗啦啦打开了铁门。段指挥的声音在这黑暗、安静的地底显得十分响亮，直吓了杨舸一跳。
牢房的铁门吱呀一声打开了半边，那两个女子手拿小烛台，低头走了出来，消失在黑暗之中。
过了片刻，段指挥对着门里说道：“何涅老先生，有人来看你了！”那老者却是充耳不闻，一动不动。
段指挥抓起门边的一个小凳子，对杨舸说道：“后面就看你的造化了。这里气闷，我去通风口那边坐坐，也防着有人来偷听。”
杨舸在门外能看到老者的侧面，“博学者何老前辈，冒昧打扰了，向您请教几个问题。”
一连说了三遍，何涅就像是一座石像一般纹丝不动。
杨舸只好厚着脸皮又说道：“何老前辈，我们是费了好大劲才找到这里的，请不要让《艾伦史诗》的秘密就此埋没。”
听到《艾伦史诗》几个字，何涅轻轻地发出咦的一声，目光却还是盯着书本。
这时候，那少女蹑手蹑脚地走到何涅的背后，在他耳边大喊一声。声音非常响亮。何涅被吓到了，惊叫一声从座位上跳了起来，跟着把手里的书本朝少女扔去。那少女动作敏捷，轻轻松松就躲开了。这时候杨舸才看到那老者的正面，头发胡须遮住了大半个脸面，完全无法看清他的长相。
何涅看起来非常生气，双手抓起桌子上的书本接二连三地投向少女。几声哗啦啦的清脆响声过后，书本扑哧扑哧地落到地上，杨舸注意到，那几声脆响发自何涅手脚上戴着的镣铐。
少女一边闪躲书本，一边逃出了牢房。她躲在杨舸身后，斜着身子探出脑袋，望着怒气冲冲的何涅。
何涅看着两人，怒气渐渐平息。三人对望了一阵，何涅忽然说道：“《艾伦史诗》的艾伦是什么意思？上卷和下卷都叫什么名字？都说的什么内容？《艾伦史诗》里的歌一共有多少个调子？”何涅说的话听起来有些含混，就像是嘴里含了个枣子之类的东西。
未等回答，何涅接着又叽里咕噜地说了一大堆话，杨舸听他说话的语气婉转，节奏感很明显，似乎是在念诗。
杨舸说道：“艾伦应该是作者的名字吧，这个……这个……”这一串的问题，杨舸抓耳挠腮，实在答不上来。
“《艾伦史诗》是世间最为奇特的书。你们什么都不知道，就算我把我知道的全部相告，也只会让你们徒增疑惑。你回去就把这句话告诉你家主子。你们走吧，我不说是为你们好。对了，现在是白天还是晚上？”转头走向书桌。
杨舸说道：“现在是深夜……”
只听那少女在背后说道：《艾伦史诗》分为两卷，上卷是《大地之歌》，很大一部分是牛头人的领袖，大地之母—赫娅创作的一些诗歌。下卷是《奥卡罗拯救夏巴西亚》，内容大约是歌颂精灵首代女王奥卡罗，以及一些精灵英雄的事迹。《艾伦史诗》的诗篇都能用歌曲的形式唱出来，大约有十来个调子流传下来，据说原先是有二十多个调子的。”
说到这里，何涅又发出了咦的一声。杨舸不由得看了看那少女，心里也很奇怪：她小小年纪，怎么会懂得这么多。
“最后一题有点难啊，稍微等一下。”她把油灯递给杨舸，来回走来走去，嘴里念念有词。
半晌，那少女说道：“好了，我将就回答你吧，答得不好你不要见怪。”也叽里咕噜说了一大堆话，语气和节奏竟然和刚才何涅说的那一通怪话很相像。
何涅赞许道：“很好，很好。”接着叹了口气，“你们还是走吧，这个……这个东西非同小可，现在放弃来得及。”听何涅的语气，显然对这件事颇有些忌惮。
“为什么要放弃？”
“因这本书丧命的人，不少还是颇有名望的魔法师，几百年下来，少说也有数千人了吧。这些英雄耗尽毕生所能，纵然丢掉性命都无法解开这个秘密。你们难道不怕吗？”
却听那少女昂然道：“死当然是怕的，但生命应该是有意义的。相较之下，我更害怕一辈子庸庸碌碌而无所建树。一个人能为理想献身，那是死得其所，这有什么遗憾的。”这几句话说得颇有气势。
何涅叹道：“难得，难得。我在你这个年纪，可没有这个境界。正是这个道理：大丈夫建功立业，四十岁足矣，似我这等庸碌之辈，纵然活过百岁，只是徒然浪费粮食而已。”
吱呀一声，何涅拉开铁门，欠身站在门边说道：“两位请进。”就像是主人邀请客人进屋一般。
杨舸心中暗暗庆幸，幸好自己一时冲动，带了妲亚来到地牢，不然自己未必能让何涅开口。
两人走进牢房，铁门左手边有一张矮脚长桌。再后面靠墙的地方竟然有几个塞满书本的大书架。何涅找来小凳子，请两人坐下。
在监牢接受犯人的招待，滑稽之中倒有几分诡异。杨舸终于忍住没有笑出来。
那少女一进到牢房里，何涅就一直在打量她。少女刚刚坐下，何涅就对她说道：“你叫什么名字？你的老师是谁？”
“我的老师有好几位，只有一个会跟我经常提到《艾伦史诗》，就是费莱导师。博学者何涅，我的名字叫做妲亚。”原来，这个少女正是妲亚。
“怪不得，怪不得，你是个精灵！你说的古精灵语字正腔圆。费莱大师也算是一号人物，我年轻时也有幸见过他几次。”
“妲亚是个古老的名字了，意思是妩媚的女人，带了些贬义，一般只出现在文学作品里。我还是第一次听说现实中有人取这个名字。”
杨舸取出包袱里的物事，打开了几个小方盒，花生、豆干、肉干、咸鱼四色小菜一字排开。又取出了两瓶白酒和两个小酒杯。他先给何涅的酒杯满上，又给自己倒了小半杯。
何涅伸出手来，却没碰酒杯，而是抓起酒瓶咕咕咕喝了起来。几口酒下肚，何涅咂咂嘴，话也多了起来。
《艾伦史诗》，我了解一些，要你们有时间，又不怕死的话，我很愿意把我知道的告诉你们。”
杨舸说道：“我们下个班次才会离开这里，你尽管说个痛快。”
“我就慢慢把我知道的说给你们听。”
何涅长长呼吸了一下，身体后仰靠紧椅背，脑袋略歪，斜眼看着牢房里的天花板，“《艾伦史诗》一直是全罗尔大陆公认的文学和歌曲的经典，其作者早已不可考。书中的故事从罗尔大陆各个种族因反抗暴政而爆发起义开始，一直叙述到联军战胜并赶走恶魔—戈开亚人为止。时间跨度有差不多二百年。
“《艾伦史诗》是长篇叙事史诗，分为2部，共24卷。现今的版本为15693行和12110行。配上音乐，这些长诗就能以歌曲的形式表达出来。相传，这些歌一共有二十三个调子，有的粗犷，有的婉约，有的慷慨激昂，也有连说带唱的。由于大部分题材都取自联军与恶魔的世纪之战，大家都爱听爱看爱唱。”
“书中内容非常丰富，可以说是包罗万象，历史文化、天文地理、农林渔牧乃至魔法、医学等都有深入的见解。作者非常注重细节，也很有技巧，尽管书中出现的人物众多，但往往只是一两句话就能刻画得栩栩如生。”
“语言简练，情节生动，形象鲜明，结构严密，这是先师对《艾伦史诗》的评语。”
“先师也曾断言：如此浩大繁复、精美纷呈的作品不是一人一时之作，而应该是群体创作或者是某人收集整理的结果。”
“《艾伦史诗》出现至今，似乎注定是要被重重迷雾笼罩。最简单的，此书的作者，书名都是疑问。很多人认为“艾伦”是作者的名字。艾伦这个词在古精灵语里也是较早出现的，意思是：巍峨的，高耸入云的，不可逾越的。”
先师认为，艾伦一词来自艾伦圣山，山的东北面是牛头人祖先的发源地，山的西南面是精灵祖先的发源地。《艾伦史诗》主要叙述的是牛头人和精灵们的英雄事迹，所以取名“艾伦史诗”比较符合实际。”何涅说话方式听起来很像老师在讲课。
说到这里，何涅喝了两口酒，吃了几颗花生，又抓了肉干放到嘴里。
“这些想必你们也是知道一些的，现在的《艾伦史诗》，也就是通行版，可谓是家喻户晓，妇孺皆知，就连平民百姓，贩夫走卒都能唱上几句。这套书所有书店都有卖，很多人的家里可能还有不止一套。这些书你们尽管看，这些歌你们尽管唱，没有任何危害。”
杨舸问道：“奇怪，那为什么会有很多人因为这本书丢了性命呢。”
何涅话锋一转，说道：“所有问题，都出在了《艾伦史诗》的早期版本。现在你们看到的版本是修改或者说是篡改过的。”
“先说内容吧，《大地之歌》流传到现在，几乎一字未改，改动的只有几处拼写错误。《奥卡罗拯救中土》是通行版的名字，在旧版名字是叫《上层精灵的挽歌》。”
“现在看到的《艾伦史诗》是被篡改过的。联军胜利后不久，精灵高层找来几十位学者，花了一年多时间，做了一次大的改动，改得面目全非了。只要稍加对比，就发现通行版无论在历史价值、文学价值、文化价值比原版要差太多。通行版差不多成了为统治者歌功颂德的平庸之作了。”
“既然改得不好，那奥卡罗女王为什么要改呢？”
何涅说道：“一方面，当时夏巴西亚的统治者也注意到了，《艾伦史诗》与一系列魔法师神秘失踪的事件有直接的关系。在通行版发行前夕，他们就联合其他的几个种族的统治者，大张旗鼓地禁毁了旧版的《艾伦史诗》。修改后的《艾伦史诗》结构不变，字数不变。魔法师异常失踪的情况也得到遏止。”
“另一方面，是政治需要。在原版里，对那个年代的统治阶级—也就是上层精灵相互之间的尔虞我诈，勾心斗角的权力斗争有不少细致的描写。显然，统治者认为美化和神化自己的先祖对其执政的合法性有帮助，所以，出于私心，他们删改了很多。”
妲亚说道：“这本书害死了很多厉害的魔法师，修改是一件好事啊，怎么能说精灵有私心呢？”
“我问你，在你读的《艾伦史诗》里，奥卡罗是怎么成为夏巴西亚的最高领袖的？奥卡罗的丈夫是谁？卡罗的丈夫，书中是怎么描述的？”
妲亚闭眼思考了一会，“奥卡罗女王是通过母亲的禅让获得权利的，后两问题我怎么一点印象都没有。”
“没有印象就对了，通行版的第二卷里说道，当时的精灵反抗军领袖年纪大了，决定禅位给自己的女儿，她的两个女儿也都是军中有名的将领。大女儿名叫凯伦，小女儿名叫奥卡罗。”
“通行版里说道，两个女儿都很谦让，最后约定谁的战功更大谁来接任王位。几年后，凯伦战死，奥卡罗就顺理成章地接下了王位。”
“可是旧版可不是这么写的，旧版说的是，由于母亲和姐姐一直反对奥卡罗的婚事，她们经常为此事激烈争吵。有一次她们在花园里爆发了冲突，奥卡罗和姐姐挥剑相向，她失手刺伤了姐姐。姐姐凯伦伤得很重，不久以后去世。她们的母亲陷入了深深的悲伤之中不能自拔，奥卡罗由此获得了王位。”
妲亚接口说道：“这些精灵的大人物似乎都不爱干好事：人家真心相爱的，非要拆散人家；不想在一起的，却要硬逼人家结婚。”
何涅微微一笑，“最后，奥卡罗还是和相爱的人结了婚，直到现在，她的子孙一直统治着夏巴西亚。”
何涅说道：“通行版是精灵们修改的，奥卡罗的丈夫只出现过两次，根本没有提过他的名字和身份，他们掩盖一个事实：奥卡罗的丈夫是一个人类，后世的夏巴西亚皇族具有人类的血统。”
“什么？不可能！我……夏巴西亚的皇族怎么可能有人类血统？”
何涅说道：“我知道作为一个精灵，你现在难以接受。可是在原版却很明确，奥卡罗的丈夫是一个人类，名叫林烈。而且，通行版还删除了在林烈死后，奥卡罗因为过度伤心和思念亡夫而不理政务，也不愿意见外人，此后的三十年里一直独居在山谷，几乎没有出去过。”
妲亚站着大声说道：“你……你……胡说八道！你一定是被关得太久昏头了！”
“精灵们不愿提及这件事，在很多人类的故事里却是对此事津津乐道，我看过不少。还有，林烈的故居就在磐石城，有时间我可以带你去看看。”杨舸说着给妲亚接一杯水。
何涅喝了口酒，又继续说道：“通行版的精灵部分，共有13章，修改最少的是第11章——《出银月记》，这部分是叙述精灵英雄阿方索带领三千名士兵从银月城出发，征战蛮域的故事。两年后阿方索的队伍发展到了超过十万人，成了夏巴西亚很有战斗力的部队。”
“《出银月记》着重叙述阿方索的事迹，把阿方索描述得栩栩如生，其中有不少战斗描写，读起来有种荡气回肠的感觉。歌手唱起来也很精彩。书中有一段，阿方索到后方医院视察的场景，受伤的士兵们纷纷挣扎地站起来，向阿方索敬礼；就连断腿的士兵也让看护把自己身体扶正，端坐在病床上敬礼。显示出阿方索在底层士兵中的声望是多么的崇高。”
“接下来的一段是：上层精灵在军队中安插的耳目回报这个情况，引发了一场有关王位继承问题的争论。在通行版里，这部分的是多行诗句被删去，换了一段不相关的内容。还有，阿方索医院的讲话中，提议让伤残的魔法师研究用魔法治疗外伤和疾病。在通行版里，被改为：这个提议是女王奥卡罗提出的。除了前面这两点，通行本的《出银月记》和旧版的内容几乎是一致的。”
听何涅讲话，很像在课堂听无聊的讲座。加之何涅思维有些跳跃，口齿也有些不利索，杨舸和妲亚听起来有些费劲。好在何涅虽然啰嗦，事情的要点都讲到了。
“至于为什么很多人会对《艾伦史诗》心生恐惧，甚至说这本书会杀人，这其中的缘由我倒是知道一些，问题……问题就出在《艾伦史诗》最早的几个版本。”
时间已是下半夜，何涅身在地底，自然不会在乎白天黑夜，这时候却越说越有劲儿。
“我进到学社的时候，学社藏书很多，其中就有十来本《艾伦史诗》。我有个伯父也在学社，他一再告诫我，《艾伦史诗》写得很好，值得一读，但是千万不要去看原版的。我也就听从了他的教导。学社里那时候有几个师长经常开课讲《艾伦史诗》，一讲就是几个月，在学生当中，也有很多人讨论这个。我在学社待了十多年，虽然没看到原版的书，却也耳濡目染，了解可不少。”
“可是为什么这么多杰出的、厉害的人物都无声无息地失踪了？我这里有几条那些探险者发回来的消息，我猜他们是被某种神秘力量杀死了。似乎要发现这些秘密，要过一些关卡。”
妲亚和杨舸有些困倦了，一听到这里，不由精神一振。
“大概是三十年前，伯父忽然找到我，说是要去外地游历一段时间，让我帮他接收信鸽。我当然也就答应了。那时我并不知道，他参加了探寻《艾伦史诗》秘密的探险队。两个月后，我陆续收到了消息。每个信鸽爪子上，都有一封短信，最后一封信，还带有血迹，从内容来看，应该是临死前写的。”
听到这里，杨舸和妲亚几乎同时发问：“信里写的什么？”
何涅拖着脚镣走到书架旁，取下一本薄薄的书，“这几张纸条我看了不知道多少遍了，你们需要的话连这本书也拿去。”
杨舸接过那本发黑的旧书，快速翻动。果然书中夹着几张皱巴巴的，发黄的纸条。杨舸把其中纸条对正身边的油灯，清晰地看到纸条上的字迹：“传说是真的。过了第一关，三死两伤。”另外一张纸条写着：“投票，八比六，决定继续，下一关可能无法过。”
这时，监室铁门咣当一声响，只见段指跑了进来，“不好了！大王子殿下来了！”
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