周
由那幅人体创作《情友》，在画坛和舆论界引起的争论，在当年冬季很快就波及到苏州。然而由于老吴封锁了所有关于美术方面的消息，阿霓在很长一段时间里浑然不觉。但老吴毕竟不可能永远把阿霓藏在保险柜里，大半年以后，当阿霓年满十六岁的那个初夏，一个梅雨季节闷热的星期天上午，阿霓原来在少年宫美术小组的一个小画友，拿着一份旧港刊来找她，神秘兮兮地告诉她，这本刊物上有她的周由大哥哥的消息——上面不仅详细报道了那次画展的争论和评价，还用一页的版面，刊登了《情友》的彩色图片。
阿霓已经一年多没有听人说起周由这个名字了，甚至再也没有见到过大哥哥的画作。当她面对这个好不容易才淡忘的名字，她几乎发不出声音。她只是下意识地央求同学把这本刊物留下，并说愿意用自己的豪华版时装杂志同她交换。那个同学刚一走，阿霓的眼泪便大滴大滴落在那个陌生的女人头像上。
阿霓麻痹已久的情感世界，就像受到一次强大的心脏电击，开始感到了剧烈的疼痛。爱心即刻起搏，记忆迅速复苏。她的面色苍白，嘴唇颤栗，眼睛贪婪地搜索着画上的笔触中所传递的每一丝信息。经历过苦恋和单恋的阿霓，对这幅画面上的感情语言的理解和鉴赏能力，已远远超过了美术专业一般女生的水准，她完全看懂了画的内容、看懂了那个“情友”呼唤时心里的话语。阿霓忧伤的目光穿过画面上厚厚的墙壁，在楼道的另一端与周由重逢；在一种年代久远的油彩气息中与周由无言相视……她知道大哥哥一定会重新上楼去拥抱那个漂亮女人的，那个在报道中被人称为周由的女友兼经纪人的舒丽小姐。她全身裸露的体形真优美，她有那么丰满的**和结实的腿，腿上的膝盖骨一点都看不出来，好像都长到肉里去了。大哥哥一定会喜欢她的，如今她天天和大哥哥住在一起，和大哥哥跳舞，大哥哥早就把阿霓忘记了。阿霓若是和舒丽小姐站在一起，就像一枝尚未长成的瘦弱的花苞，歪斜在一朵盛开的鲜花脚下，令阿霓忽然第一次觉得自惭形秽……
刺得阿霓心里最痛的，就是那篇介绍舒丽小姐的附言。阿霓恍然明白，在她远离大哥哥的日子里，她所一千遍渴望和企盼的未来，已经被这位名叫舒丽的女人无情地霸占了。但阿霓无法归罪于这个舒丽小姐，甚至无法恨她。是她自己丢失了大哥哥。她不敢回想与大哥哥在北京那幸福却又带来了灾难的两天。自从阿秀妈妈死了以后，自从她把大哥哥的画全都丢了以后，大哥哥就不再给她写信了。大哥哥本来就不让她去北京，就是那要命的两天，使她失去了一切，是她自己把所有的事情都弄乱了啊……
阿霓又一次发病了。夜里抱着那本刊物，哭醒了一遍又一遍，好几次从床上惊叫着坐起来，大声喊着妈妈。但是阿霓早已没有十四岁时候的勇气了，天亮时她浑身瘫软地昏昏睡去，在惊悸的睡梦中逃避着那位舒丽小姐。她低头看着自己的影子，如今她似乎只剩下了一种早熟却又麻木的美，在半空中上不着天下不着地地游荡。她想起爸爸曾经说过，世界上可能只有两种人最可悲，一种是贪婪得只剩下了钱的男人；另一种是贫乏得只剩下了美的女人。但有钱还可以存在银行里，而美却无处可以寄存，孤零零放在那里，不用也会一点点少下去，还会带来那么多的麻烦和恐惧。那个舒丽小姐一定不会是除了美就一无所有的女人，她到底是怎样让大哥哥喜欢上她的呢？
阿霓见到周由的画以后，哭了整整两天，没有去学校上课。自从阿秀死后，她的学习成绩一度降到中等，后来才慢慢勉强恢复到全班前十名的水平。她似乎比别的同学更用功，但总是觉得累得不行，精力总也集中不起来。现在她觉得自己连最后一点力气也没有了。爸爸已经发现了她手里的那本港刊，根本不听她的解释就把杂志“没收”了。爸爸什么都不说，但她觉得爸爸的眼睛明明白白地告诉她，那个“情友”就是周由的妻子，他们说不定连孩子都已经有了……阿霓觉得爸爸让她自己来领会这句话，比他说出这句话还要更残酷。
阿霓直愣愣地望着空空的墙，对爸爸说：“……求求你再带我去一次北京吧，我想见到大哥哥，我要当面向大哥哥道歉……是我不好，弄丢了他那么多好画，我赔也赔不起，心里悔都悔死了……爸爸，你就带我去一次吧，这是最后一次了，我求你给我买一幅大哥哥的画，只要一幅，你要付给大哥哥很多很多钱，等我将来长大了挣了钱，我再把买画的钱还给你……好爸爸，你就答应我吧，我的房间里没有大哥哥的画，我又要生病了……我的头好痛，胸口里面好像有一个东西总是在动……爸爸，求求你了……”
老吴抱着女儿，只觉得自己心口也一阵阵绞痛。他完全没有料到，事情过去了近两年了，阿霓还是没有真的忘记她的大哥哥。那个该死的大哥哥就像附在她身上的幽灵，谁也无法将他从阿霓心底彻底驱逐。老吴真正担心的是，如若那个恶魔般的幽灵在阿霓的床前始终徘徊不去，正处于青春期的阿霓，万一旧病复发，只会比先前愈发加重，甚至很难治愈。他忧心忡忡地抚摩着女儿的头发说：“……去北京当然是可以的，但是爸爸也不知道，周由肯不肯把画卖给我们呢。想买他画的人太多了，我们总不能天天坐在他家门口，等着他画出一张来吧……再说，再说，如果你和他真的见了面，你万一控制不住自己，又发病怎么办？”
阿霓眼泪汪汪地摇了摇头。
老吴又说：“你不要怪大哥哥不等你，周由比你大十五岁，结婚是他的自由，谁也不能强迫的。你没有保护好他的画，他也没有怪你啊。阿霓，我想他也不是不喜欢你，而是你们之间，无论哪方面，都相差太大了，又离得那么远。我早就对你说过，早恋是很难有结果的。现在你还是先把情绪稳定下来，好好读书，你还只有十六岁，多想想将来的事情，给自己争取一个好的前途……”
阿霓委屈地蜷在爸爸怀里说：“你说的那些我早都懂了，我只是想要大哥哥的画嘛，过去我有大哥哥的画的时候，我每天都那么开心，功课也是最好的。如果我能再有一幅大哥哥的画，我的身体一定会好起来的呀。”
“我看也许正相反，你有了周由的画，又会变得不冷静了……”
“爸爸，你怎么一点都不理解我！”阿霓叫道。“我就让妈妈带我去，她早就说她要回苏州来看望我了……”
老吴急出一头冷汗，厉声说：“不要跟我提你妈妈，我可以写信不让她回来的。现在的坏人那么多，假如有人知道你有周由的画，又盯牢我们怎么办？我们家再也不能出事情了……”
阿霓望着两鬓斑白的爸爸，把嘴边的话咽了回去。她想起自从阿秀死了以后，爸爸连女朋友也没有一个，一年多来，下了班就守着她和奶奶，三个人相依为命。她可不敢顶撞爸爸，再惹爸爸生气了。她只好暂时把这个愿望藏在心底，她相信一定还会有别的机会。
第二天晚上，恰逢白老板开车来接她和爸爸去看戏。趁着爸爸走开去换衣服，阿霓便向白老板提出了这个请求。这一年多来，白老板是他们家的常客，几乎就像是他们家里的一个亲戚。星期天节假日，他常常开着车带他们父女或是阿霓的同学们，到常熟无锡宜兴湖州甚至更远的地方去玩。每年阿霓生日，他都会为她举办隆重的生日庆宴。每次他出国考察或是参加什么交易会订货会回来，也总是不会忘记给阿霓带回来漂亮的衣服裙子……自从妈妈走了以后，他好像就格外关心阿霓。阿霓好像也已经习惯了这种照料，有时不愿或不便对爸爸说的事情，就依赖白叔叔的帮助。阿霓对这位白叔叔，说不上喜欢，也说不上不喜欢；他看上去总是很年轻的样子，头发油亮亮，梳得一丝不苟，从头到脚都是名牌，那种慷慨潇洒的派头，时而倒也让阿霓心生几分敬意。
“白叔叔，你不是一直问我，今年的生日想要一件什么礼物么？”阿霓狡黠地眯着眼睛说。“现在我已经想好了，我就想让你买一幅周由大哥哥的画送给我，好不好？你带我到北京去一趟，只要见到大哥哥，他会让我自己挑的……”
白老板显然感到了为难。也许再没有别的要求比这个更使他感到不悦了。他略略一犹豫，很痛快地回答说：“买画？这好办，不过何必到那么远的地方去买呢，我可以买幅比周由更有名的画家的画送给你，除了周由，名家的画，随你挑，你想到上海的艺术拍卖会上去买也没问题……”
阿霓的脸上愀然作色，泪水一下子涌了上来。她说：“不，哪个名家的画我也不要，我就要大哥哥的画，我要见他，你带我到北京去一趟……以后，以后，我一定听你的话，求求你了……”
老吴的声音从门外传来：“阿霓，你怎么可以向白叔叔要东西！他生意上很忙，怎么有时间陪你到北京去，你不要再胡思乱想了。”
“我就是要见大哥哥！”阿霓一声尖叫，伏在白老板肩上，嚎啕大哭起来。
“阿霓，阿霓，你听我说……”白宏根慌了手脚，笨拙地伸出手去扶住她。一年多来，他用时间用金钱用男人全部的耐心，小心翼翼地呵护着这个水虹留下的影子，从不敢越雷池一步。然而当阿霓第一次伏在他身上哭泣时，他真有点不知所措了……
“好好好，我带你去，你先别哭了……”
“那你现在就去买飞机票……”
“等我把生意上的事情安排一下，总不能说走就走啊……”
阿霓将信将疑地抬起头来，一看见爸爸严厉的眼神，重又埋头抽泣起来。那晚的戏自然是看不成了，老吴和白老板使出浑身解数，作出各种许诺，几乎劝了阿霓一个晚上，企图让她打消那个念头，她却反反复复只有一句话：带她去北京买一幅大哥哥的画，她一定要再见大哥哥一面。
那天晚上阿霓失眠了。失眠造成的精神委顿，使她不得不又开始请病假。她天天望着空荡荡的墙壁发呆。恍恍惚惚之中，那个早已离她远去的河边的小客厅，重又向她缓缓飘来。她一幅一幅地回忆着客厅墙上那些大哥哥的作品，细想着每一幅画上的色彩、局部和大关系；她常常久久地盯着空中那些游移不定的画框，想伸出手去把它们抓住，但它们总是与她擦肩而过，像风中的云朵一样，倏忽就改变了形状。只有在夜里白炽的灯光下，在她似睡非睡的梦魇中，她才能把那些所有的画带回自己的小屋，固定在四周的墙上。于是墙上到处挂满了大哥哥的画，画框就像大哥哥的一条条手臂，环绕着她，搂得她气都喘不过来。她亲吻着画面上那些芳香的油彩和颜料，那些色彩斑斓的画面渐渐流动起来，就像一条五彩的河流，在河心有一个五彩的漩涡，她在河水里挣扎着，被五彩的丝带勒紧，在漩涡里慢慢地沉下去、沉下去……
她总是这样似睡非睡、似醒非醒，天亮以后，头就疼得像要裂开……
老吴想把阿霓的小床，像上次那样挪到自己的房间，有爸爸陪着，也许夜里她能少做些噩梦。但这一次，被阿霓拒绝了，她坚持要自己一个人住。老吴在长夜难眠的惊恐中，常常披衣而起，踮脚走到阿霓的房门口，倾听阿霓房间的动静。他听见她常常会无缘无故地说一些莫名其妙的话，断断续续、支离破碎；一会儿是大哥哥、一会儿是美术组；有时她会长时间地哭泣、喊她也喊不醒；有时她又会在梦中低声唱歌，那歌词模模糊糊的，只有歌的曲调，听起来像是那首《北方的狼》……
一年多来，老吴最怕的就是阿霓在受到外界刺激的情况下重新发病，如今他最担心的事情似乎已兵临城下。他为阿霓请来了全市最好的神经科医生，希望她起码能恢复安稳的睡眠；白老板则请来了一位祖传中医名家、还有一位气功师，为阿霓发功治病；但阿霓却依然终日昏沉，醒来时便死死拉住爸爸或是白老板的手，让他们带她去北京买画……
束手无策的老吴，在极度的惊恐不安之下，终于下决心给水虹写了一封长信。详细介绍了这次阿霓发病的原因和病情。他请水虹赶紧用特快专递或是别的办法，给阿霓寄一幅周由的作品，除此以外，看来已没有更好的医生，能治疗阿霓的病了。信一发出，他又是几封加急电报追去，他想起水虹在一封信上好像曾经提起他们正在搬家，假如新居能有个电话，他还能在电话里同水虹商量一下对策。做完这些后，他便赶紧安慰阿霓说，他正在设法同周由联系，只要周由没有出差在外，只要爸爸能找到周由，她一定会重新得到大哥哥的画的……
老吴说出这话时，发现自己又一次被迫对阿霓作出了让步。
那天，舒丽陪着水虹和周由，去出席了一个朋友的个人画展。那个地方离周由的父母家不远，活动结束后，周由想起好久没有回父母家了，该回去看看并取回最近的邮件。舒丽便开着车把水虹拉到自己那个小窝，让周由取了信件后，到她那儿来接水虹，再把他们一起送回去。水虹和舒丽进门不久，刚刚煮好咖啡，舒丽抱出一大堆最近新买的时装，和水虹在镜子前一件件不厌其烦地试穿着，却听门铃骤响，周由面色惨白、神情黯然地闯了进来，鼓鼓的公文包摔在桌上，信件哗哗地散落一地，手里紧紧抓着一封红边的快件和几封绿边的电报，一声不吭地递给了水虹。
水虹一眼看见快件信封上老吴的字迹，犹如触电一般，心里怦怦直跳，一种不祥的预感牢牢攫住了她。这将近两年的时间里，她对于来自江南的信件，始终有一种神经质的过度敏感。她每天都渴望着女儿的消息，但又怕信中会带来她不愿意听到的事情。快件和电报都意味着有什么特别的事情发生——她忽然想起，最近由于搬家事忙，自己已经有十天左右没有给阿霓打电话了。一年多来，阿霓在最疼爱她的父亲和白叔叔的悉心照料下，已经渐渐养好了心里的创伤，她的学业也正在恢复，等她再大一点，她就能对自己的未来作出明智的选择了。江南水乡的涟漪已慢慢平静了，水虹本想再过一两年，等阿霓有了成人的承受能力，她也许就可以把全部的事实真相告诉阿霓了。周由的父爱也许能减轻阿霓原来的痛苦……在她和周由的计划之中，再有半个月，她就该回苏州去看望阿霓了……
会有什么事呢？看看周由忧郁的脸色，水虹的手忽然颤抖起来……
这封长信的到来，立即将周由和水虹刚刚建立起来的宁静生活又一次打碎了——水虹万万没有想到，港刊港报居然会渗透到苏州小城；没有想到，一幅《情友》，会在阿霓心上掀起如此巨大的风暴；水虹更没有估计到，一年多来，在没有任何大哥哥的画和信息、在绝对断水断电的条件下，阿霓那颗执著的爱心，竟然还在顽强地、奄奄一息地跳动着……
水虹尝到了比上一次苏州小河血案更惨重更痛心的打击。如今她的痛苦已经打成了两个死结，一南一北两个情结，牢牢地套在她的颈项上，一个松不了、一个解不开；和周由两年多的情爱，她觉得自己再也无法离开周由了，周由是她灵魂的依托，而阿霓是她生命的组成部分。她不知道在生命和灵魂之间应当作出怎样的选择——阿霓的爱已病入膏肓，而周由的狂热，也同样病人骨髓；她用尽了自己全部的柔情和爱心，才总算在疯人院的门口拦阻了周由；但也许只要她稍稍一走神，他就有可能钻进那道画布做成的围墙里去。本来她打算等新居完全安顿好以后，就同周由正式登记结婚，那种温馨而安宁的家庭生活，一定会渐渐让周由回归平和。然而，就在这条坎坷之路通往坦途的拐角，阿霓的爱却又奇迹般地复活了。从老吴的信上看，阿霓似乎已经没有一年多前那么疯狂那么澎湃了，可怜的阿霓已经用尽了她全身的力气，只剩下最后一点微弱的余光了。但水虹觉得这种爱到了尽头的爱，也许恰恰是最可怕的。两年前，水虹就是被周由那种爱到了生命尽头的爱，所深深打动、彻底征服的。她担心自己和周由都会被这种少女的痴情感动，以至从此被母爱和父爱分割在银河两岸，永世没有鹊桥……也许她真的应该马上回苏州去，回到阿霓和老吴身边去，重新去做一个贤妻良母，永远不再回来。也许她真的应该把阿霓交给周由？或者把周由还给舒丽？是她把这些关系都弄得乱七八糟，如果真有神灵能让一切恢复原有的秩序，她甘愿承受世上最严酷的惩罚……
水虹失去了一向矜持的举止，倒在舒丽的床上，睁大着眼睛望着天花板上的吊灯。那华丽而沉重的吊灯似乎是用一根女人的头发丝悬吊着的，精致易碎的玻璃灯罩，正对着底下坚硬的拼花地板……水虹过去只面临拯救两个人的艰难，然而，此刻她却必须面对三个人的痛苦。到底该怎么办呢？
周由的身子深深埋在长沙发上，紧紧抱着自己的脑袋，久久无言。他的眼前出现了两个黑暗的画面：一个是他向水虹发起秋季攻势之前，犹如坠入深渊峡谷般的黑暗；另一个则是组装着现代怪胎畸形儿的巨大黑色皮囊……而这个就连他也避之不及的黑暗世界，却正在向着那个可爱的阿霓步步逼近。他感到了内心一阵阵的绞痛和窒息。一年多来，那一粒有时让他内心充满光亮的小小光斑，远远地发着垂死的光亮，一闪一闪的，间歇得越来越长、越来越微弱，即将被潮水般漫来的暗夜吞噬……周由心中唯一一次少男少女式的纯情无欲的爱又重新涌动起来。他恨不得马上抓起电话对阿霓说：阿霓小妹妹，大哥哥就要飞到苏州来看你了，给你带去好多好多画，比以前更多，多得可以把你小房间的墙壁都挂满……大哥哥再带你去爬山，把你扛在肩膀上，让你在山顶上大喊大叫……那样，也许阿霓的病立即就会好起来的……
但是，尚未失控的理智告诉他，他根本不能去摸那个电话。如今他即使对阿霓有一丝丝关切和亲密的表示，都会在阿霓心里引发出一场爱的暴风骤雨，将她心里好不容易才修筑的防线在瞬息间冲垮、冲得土崩瓦解，从此漫无边际地泛滥肆虐。他将因怜惜她而毁坏她、因疼爱她而加倍地伤害她；也许她的病情会因他而暂时缓解，但当他离开以后呢？她单恋的苦痛会陷入更深的绝望……
周由苦于世上的情爱无法分割也无法分享。在他得到水虹的那一刻，他已永远地失去了阿霓。但水虹是他穿过了无数个残忍的黑暗，才得到的爱的光明世界。他已再也经受不起那样的折磨了，水虹是他的唯一也是他的全部，在他的一生中都似乎再不可能作出新的选择了。周由怔怔地望着天花板上的吊灯，那一颗颗晶莹的水晶玻璃坠物，像一尊冰陨石雕像的泪珠，伤心得冻凝成冰，滴落不下。她在寒冷的太空中飞行了数百亿光年，好不容易才来到他的身边。她似乎刚刚被狂热的爱融化出几滴幸福的热泪，转眼又变成了冰清玉洁的冷美人。如果他离开了她，她便会擦过地球，从此回到孤独寂寞的太空中去，再也不会回来了。那么他也将成为一座没有生命的冰雕，坠入万劫不复的黑暗世界……
周由的心痛得像被刀子划开了一道缺口，却找不到能缝合它的羊肠线。他跌跌撞撞地站起来，走到水虹身边，瑟瑟发抖地拉起了她冰冷的手，将它们贴在自己的脸颊上，两个人相对无言……
舒丽支着胳膊肘，默默坐在桌子旁边。她把老吴的长信读了一遍又一遍，一开始也被老吴信中描述的情景吓蒙了。那个她从未见过面的美丽的小阿霓，以这样一种疯狂而绝望的姿态，从老吴的信中活生生地跳了出来，勇敢地向周由和水虹、似乎也是向着她逼近。舒丽忽然觉得从那个模糊又清晰的阿霓姑娘身上，看到了自己的影子。她的心里渐渐被一种巨大而又深远的同情弥漫笼罩，她不禁为这个少女顽强而又不幸的爱所深深触动了。在这个不断组装又分离的世界，假货越打越假，即便在她和周由水虹三个人的友情中，也可以挤出一些利益的假货来。但阿霓在十三岁到十六岁的花季里生长起来的朦胧之爱，就是让最精明最挑剔的商人鉴别，也不会有人怀疑她的真诚和纯洁。谁能帮帮她呢？向她伸出一只成人的手，拉着她越过人生最初的泥潭？舒丽抬起头望着眼前被忧伤击倒的周由和水虹，那对一直使她又爱又恨的情侣，心中五味俱全、思绪纷乱。水虹可以用她超凡脱俗的爱，来平衡周由的艺术疯狂；可以组装她和舒丽的友情；但她却无法平衡和组装情爱和母爱。舒丽一时神情恍惚，不知道自己在这多难多磨的情爱场中，究竟处于什么位置……
屋子里寂静、肃杀，三个人都面色苍白，忧心如焚……
忽然，电话铃声惊心动魄地响起来。
舒丽拿起话筒。她听见从很远的地方传来一个少女微弱的声音。
“我找舒丽小姐……请你千万不要挂断电话……我，我在苏州打电话，我叫吴云霓，是周由大哥的小妹妹……你是舒丽小姐吗？我已经给你打过两次电话了，我想同你说几句话……”
舒丽急忙捂住话筒，对周由和水虹说：“嗳，是阿霓！苏州！”
“快打开扩音键，我好听她讲话。”水虹从床上猛地跳起来，和周由同时朝电话机冲过去。
“喂喂，你是舒丽小姐吗？”那个颤抖的声音略略提高了一点。
“我是舒丽。”舒丽急急回答。她深深地吸了口气，定了定神，说：“噢，你是阿霓呀，你的大哥哥常常对我说起你呢，我第一次听到你的声音，你的普通话说得真好。我见过你的画像，你真美，告诉我，你好么？”
“舒丽小姐，谢谢你。我打电话是因为……因为我看见大哥哥给你画的画了……大哥哥在你那儿么？我想听听大哥哥的声音，我已经有一年半没有听见大哥哥的声音了……大哥哥，你为什么不给我写信，不给我打电话……是我不好，没有听你的话，把你的画都弄丢了……”
阿霓说着，话筒里传来了她呜呜的哭声。
水虹在一张纸上匆匆写道：告诉她，周由现在不在这儿。
“阿霓，阿霓你不要哭，听我说，你大哥哥不在这里，他外出写生去了，要过一段时间才能回来呢。阿霓，你有什么事，和我说好了，我会告诉他的……哦，你是怎么知道我的电话的？”
“我……我从杂志上看到你的名字，后来我给北京的美术家协会、美术杂志还有画廊打电话找你，正巧有一位叔叔认识你，就把你家的电话号码告诉我了……”
“阿霓，你真聪明，你的身体好么，怎么没有去上学？”
“我请假了……我病了，头痛得要命，睡不着觉，医生总让我吃睡觉的药，我睡了好几天了，一醒来，头痛得像要裂开一样……我想见大哥哥，我要见他。”
“你要好好休息，大哥哥一回来，我就让他给你打电话……可是，我也不知道他什么时候回来，有时候他一走就走得好远的……”
“那你告诉他，让他到苏州来看我好不好？爸爸不让我到北京去。你一定要对他说，我想见他是因为我想当面向他道歉，那些画是强盗抢走的，不是……不是我弄丢的……不是我……”阿霓又哭起来。
“阿霓，这件事过去一年多了，大哥哥从来没有怪你，画丢了，还可以再画的……”
“不，大哥哥在心里怪我的，他不喜欢我了，所以不给我写信，也不给我打电话……”
“我知道大哥哥真的不怪你，但那时你病了，你爸爸怕你受刺激，就不希望你大哥哥再给你写信了……”
“后来我的病好了，大哥哥却把我忘了……在苏州的时候，大哥哥说过他会等我长大的……可是他回北京以后，有了你，就不喜欢我了……”
“阿霓，不是这么回事，这是两种不同的感情……你的大哥哥对我说过，你永远是他的苏州小妹妹，他会永远爱你的……”
“爱我？我不相信……舒丽小姐，你跟大哥哥结婚了么？”
水虹急忙在纸上写下：快结婚了。
“阿霓，如果我和你大哥哥结婚了，你会恨大哥哥么？会恨我么？”
“我不恨大哥哥，我只恨我自己……我现在不画画了，是个坏孩子……可那时候，大哥哥对我最好了，天天给我画画，都怪我……我如果不去北京……阿秀妈妈和小弟弟就不会……啊……”
阿霓说着说着，似乎终于控制不住自己，大叫一声，话筒里没有了声音。
“喂喂，阿霓，阿霓！”舒丽连声呼叫，还是没有回音。三个人急成一团，水虹挂断再打，但苏州吴宅却始终占线。看来家中无人，保姆定是让阿霓提前支使到什么地方去了，而阿霓，弄不好真的是晕倒在电话机旁了……
过了几十分钟再打，还是占线。舒丽接着又打，过了半个多小时，总算是打通了，是保姆接的。她说阿霓刚才不晓得为什么突然昏过去了，白老板刚刚来过，已经去请医生了，吴先生还没有下班。
舒丽放下电话，眼圈也红了，她轻轻叹息道：“真没想到，阿霓会病成这个样子……她还太小，我们总得想个法子救救她呀！”
周由紧紧攥着水虹的手，嘴唇哆嗦着，呆呆地一句话也说不出来。两眼直勾勾地望着窗户，不知想说什么。水虹问他什么，只是不答。看他青紫的面孔，也像是病了的样子，额头和手心都滚烫滚烫的。
舒丽麻利地泡了三碗“康师傅”，又简单弄了些凉菜，权充晚饭了。然后开车送他们回去。
回到自己家里，水虹赶紧又给老吴打电话。老吴问清了她新居的电话号码，让她等一等，为避开白老板和昏睡的阿霓，他又专门跑到外面去给水虹打长途直拨电话。电话总算来了，老吴说，阿霓已经处于精神分裂的边缘，他都快急死了，看来压制和回避都不是好办法，必须彻底解决才行。但是就连他也拿不定主意，究竟是带阿霓到北京来见周由？还是马上把周由的画寄来苏州？或者让周由亲自来一趟？但周由一旦真的露面，阿霓的情绪也许越发亢奋，实在也让人担心。弄得不好，说不定一大一小两个艺术家一起送到医院里去了……
水虹对着话筒啜泣说：“不要讲了，我想过了，我回去！我带着周由的画回去。我顾不得那么多了，保住阿霓是第一位的，明天一早我就乘头班飞机到上海，你派车子来接我好了！”未等老吴开口，她不由分说地放下了话筒。
然而，她刚刚拿出旅行箱开始收拾行装，周由便一把抱住了她。
“你要一个人走么？”他声嘶力竭地叫喊着。“你要走，就连我一块儿带走，我要和你一起去苏州，我们两个人一起去看阿霓，我们干脆把阿霓接回到北京来吧……”
水虹俯下身，紧紧抱着周由，泪水溢出了眼眶。她想男人是多么脆弱呵，而艺术在残酷的生活现实面前，更显得何等不堪一击。此刻老吴大概也正抱着昏迷的阿霓——这场历经两年多的苦恋，最先倒下的还是两个一大一小的艺术家。老吴当年的预言已一一应验。她胸中盘旋着一股股游蛇般的痉挛，一阵阵勒紧了她的脖子，令她透不过气来。艺术是个感情失控的行业，也许她不仅没有调理好周由的狂热，连自己也要失控了。她死死抓住了衣柜的把手，极力使自己站稳，但她却不知道该何去何从，如果她真的和周由一起去苏州，那么这个离经叛道的故事真的将无法收场了……
一直沉默不语的舒丽，忽然站了起来。她掰开周由拽着水虹的手，把他扶到沙发上坐下，然后打开了房间里所有的灯，好像要让周由和水虹从梦魇中清醒过来。又弯下腰关上了水虹的旅行箱，把它放回到壁橱里去，然后转身对他们两个说：
“听着，你们俩，谁也不能去，去了更乱套。我想，去给阿霓送画的最合适的人，除了我以外，再没别人了！”
水虹和周由似乎好一会儿也没反应过来。
舒丽又重复了一遍：“你们两个去看阿霓，谁去都解决不了问题。就让我去苏州吧。刚才我从电话中听出来，阿霓其实挺愿意和我对话的，她对我有嫉妒也有好奇。我如果以周由未婚妻的身份去见她，并且送给她周由的画，她的心情反而会平静下来。处于我这个特殊身份，我可以和她说许多心里话，只要她的神经放松下来，扩开一个口子，慢慢开导她，就有了……”
水虹愣了一会儿，充满着泪水的眼睛睁得大大，暗淡中闪过了一丝亮光。她好像打了一支强心针，突然振作起来，抓着舒丽的手说：“你是对的……凭着女人的直觉，我觉得你去见阿霓，也许反而会有意想不到的奇效……阿霓这次发病，都是因为看了《情友》那幅画引起的，解铃还须系铃人，你和阿霓假如能推心置腹地谈谈，也许真能化解她心里郁积的苦恼……”
周由也像是服了一剂还魂汤，很快清醒过来。他倚着沙发，双手抱拳，给舒丽作了一个揖，嘶哑着嗓音说：“好丽丽，真谢谢你了，现在只有你能救阿霓了，你若是让阿霓恢复过来，我真不知该怎么报答你好了……”
舒丽苦笑着说：“算了吧，你甭跟我甜言蜜语的。我丑话说在前头，这事可不像卖画那么容易。我要是办好了，你们也甭谢我；要是办砸了，也别怨我，我只能尽力而为，搞一次善意的阴谋了……”
周由怔了一会儿，看着舒丽补了一句：“嗳，丽丽……你最好别未婚妻未婚妻的，以后弄假成真啊……”
舒丽愠怒地说：“又来了不是？周由周由，你什么时候能像爱她们母女那么样爱我啊？实话跟你们说吧，我去苏州看阿霓，不为你周由，也不为水虹，我是为了我自己。为了一个女人心里放不下又弄不明白的这点儿真情，我倒是觉得，我和阿霓的性格，有什么地方挺像，我和她是同病相怜，大概也只有我，最能理解她的苦处了……”
水虹说：“阿霓会喜欢你的，真的，我相信……”
舒丽看了看表，立即打电话给民航的朋友，订了明天去上海的飞机票。在得到肯定的答复以后，又拨通了苏州吴家的电话，向老吴介绍了自己。她告诉老吴，水虹和周由听说阿霓的情况以后，心情极度忧郁，两个人都病倒了，只好委托她去给阿霓送画。她明天就到上海，请他派车到机场接她。不等老吴回答，她又请老吴叫阿霓来接电话。
阿霓在昏沉中听到舒丽小姐的名字，立即在床上挣扎着接过了移动的话筒。
“是阿霓吗？”
“是我呀，我是阿霓。”
“我是舒丽，我明天就到苏州来看你，我会给你带去一幅你大哥哥最近的作品，是一幅很漂亮的油画。”
“太好了，我真高兴。”阿霓兴奋地叫道。又气喘吁吁地问：“大哥哥呢？他不来么？”
“大哥哥在很远的地方画画。下午他正好给我来了一个电话，我把你的事情对他说了，他给你打了电话，但你正在昏睡，就没叫醒你，是他让我马上带着画到苏州去看你的，他还说，他永远爱他的苏州小妹妹，他马上要到沙漠里去了，那儿没法打电话，但以后他一定会到苏州去看你的……”
“我真想见见他……不，我也想见见你……”
“阿霓，我已经订好飞机票了，明天我们就能见面了。今天晚上你一定要睡个好觉，我想见到一个比画像更美丽的阿霓。我还从来没有去过苏州呢，你能陪我去看看小桥，还有那些河里的小船……”
“当然啦，我有许多话想跟你说呢……”
“早点睡吧，明天见！”
“明天见……”
舒丽挂断电话，周由和水虹都长长地松了口气。
三个人连夜到仓库的藏画室去为阿霓选画。挑了好半天，才选中了一幅大小适中的风景画。画面上是一片绿色的草原，灿烂的落日将天空和草地涂抹上一层金红色的余晖，有一种魔术般的光色变幻的效果。这是周由前不久刚刚完成的一幅探索光色转换，带有印象派风格的作品，三个人都觉得阿霓会喜欢这种抒情而又斑斓的色彩，既不会刺激她，又不至于让她误解。周由更是自信地认为，这幅画悠远恬静的内涵，会使阿霓平静下来，从中体会到大哥哥想要对她说的话……
夜已深，舒丽才驾车回家。车子拐弯的时候，舒丽从反光镜中看到，周由挽着水虹，仍然站在路灯下，目送着她远去，在舒丽后来的记忆中，那就像电影中一个定格的镜头，再也无法重新剪辑了。而空无一人的大街，则像一道没有屋盖的长廊，两侧高耸的大厦犹如廊檐上不封顶的支柱，一扇扇关闭的门窗，悬浮于夜空中的霓虹灯下。那儿有没有为她开启的一扇门呢？她不知道。长廊似乎望不见尽头，她惟有一直朝前开去了……
由那幅人体创作《情友》，在画坛和舆论界引起的争论，在当年冬季很快就波及到苏州。然而由于老吴封锁了所有关于美术方面的消息，阿霓在很长一段时间里浑然不觉。但老吴毕竟不可能永远把阿霓藏在保险柜里，大半年以后，当阿霓年满十六岁的那个初夏，一个梅雨季节闷热的星期天上午，阿霓原来在少年宫美术小组的一个小画友，拿着一份旧港刊来找她，神秘兮兮地告诉她，这本刊物上有她的周由大哥哥的消息——上面不仅详细报道了那次画展的争论和评价，还用一页的版面，刊登了《情友》的彩色图片。
阿霓已经一年多没有听人说起周由这个名字了，甚至再也没有见到过大哥哥的画作。当她面对这个好不容易才淡忘的名字，她几乎发不出声音。她只是下意识地央求同学把这本刊物留下，并说愿意用自己的豪华版时装杂志同她交换。那个同学刚一走，阿霓的眼泪便大滴大滴落在那个陌生的女人头像上。
阿霓麻痹已久的情感世界，就像受到一次强大的心脏电击，开始感到了剧烈的疼痛。爱心即刻起搏，记忆迅速复苏。她的面色苍白，嘴唇颤栗，眼睛贪婪地搜索着画上的笔触中所传递的每一丝信息。经历过苦恋和单恋的阿霓，对这幅画面上的感情语言的理解和鉴赏能力，已远远超过了美术专业一般女生的水准，她完全看懂了画的内容、看懂了那个“情友”呼唤时心里的话语。阿霓忧伤的目光穿过画面上厚厚的墙壁，在楼道的另一端与周由重逢；在一种年代久远的油彩气息中与周由无言相视……她知道大哥哥一定会重新上楼去拥抱那个漂亮女人的，那个在报道中被人称为周由的女友兼经纪人的舒丽小姐。她全身裸露的体形真优美，她有那么丰满的**和结实的腿，腿上的膝盖骨一点都看不出来，好像都长到肉里去了。大哥哥一定会喜欢她的，如今她天天和大哥哥住在一起，和大哥哥跳舞，大哥哥早就把阿霓忘记了。阿霓若是和舒丽小姐站在一起，就像一枝尚未长成的瘦弱的花苞，歪斜在一朵盛开的鲜花脚下，令阿霓忽然第一次觉得自惭形秽……
刺得阿霓心里最痛的，就是那篇介绍舒丽小姐的附言。阿霓恍然明白，在她远离大哥哥的日子里，她所一千遍渴望和企盼的未来，已经被这位名叫舒丽的女人无情地霸占了。但阿霓无法归罪于这个舒丽小姐，甚至无法恨她。是她自己丢失了大哥哥。她不敢回想与大哥哥在北京那幸福却又带来了灾难的两天。自从阿秀妈妈死了以后，自从她把大哥哥的画全都丢了以后，大哥哥就不再给她写信了。大哥哥本来就不让她去北京，就是那要命的两天，使她失去了一切，是她自己把所有的事情都弄乱了啊……
阿霓又一次发病了。夜里抱着那本刊物，哭醒了一遍又一遍，好几次从床上惊叫着坐起来，大声喊着妈妈。但是阿霓早已没有十四岁时候的勇气了，天亮时她浑身瘫软地昏昏睡去，在惊悸的睡梦中逃避着那位舒丽小姐。她低头看着自己的影子，如今她似乎只剩下了一种早熟却又麻木的美，在半空中上不着天下不着地地游荡。她想起爸爸曾经说过，世界上可能只有两种人最可悲，一种是贪婪得只剩下了钱的男人；另一种是贫乏得只剩下了美的女人。但有钱还可以存在银行里，而美却无处可以寄存，孤零零放在那里，不用也会一点点少下去，还会带来那么多的麻烦和恐惧。那个舒丽小姐一定不会是除了美就一无所有的女人，她到底是怎样让大哥哥喜欢上她的呢？
阿霓见到周由的画以后，哭了整整两天，没有去学校上课。自从阿秀死后，她的学习成绩一度降到中等，后来才慢慢勉强恢复到全班前十名的水平。她似乎比别的同学更用功，但总是觉得累得不行，精力总也集中不起来。现在她觉得自己连最后一点力气也没有了。爸爸已经发现了她手里的那本港刊，根本不听她的解释就把杂志“没收”了。爸爸什么都不说，但她觉得爸爸的眼睛明明白白地告诉她，那个“情友”就是周由的妻子，他们说不定连孩子都已经有了……阿霓觉得爸爸让她自己来领会这句话，比他说出这句话还要更残酷。
阿霓直愣愣地望着空空的墙，对爸爸说：“……求求你再带我去一次北京吧，我想见到大哥哥，我要当面向大哥哥道歉……是我不好，弄丢了他那么多好画，我赔也赔不起，心里悔都悔死了……爸爸，你就带我去一次吧，这是最后一次了，我求你给我买一幅大哥哥的画，只要一幅，你要付给大哥哥很多很多钱，等我将来长大了挣了钱，我再把买画的钱还给你……好爸爸，你就答应我吧，我的房间里没有大哥哥的画，我又要生病了……我的头好痛，胸口里面好像有一个东西总是在动……爸爸，求求你了……”
老吴抱着女儿，只觉得自己心口也一阵阵绞痛。他完全没有料到，事情过去了近两年了，阿霓还是没有真的忘记她的大哥哥。那个该死的大哥哥就像附在她身上的幽灵，谁也无法将他从阿霓心底彻底驱逐。老吴真正担心的是，如若那个恶魔般的幽灵在阿霓的床前始终徘徊不去，正处于青春期的阿霓，万一旧病复发，只会比先前愈发加重，甚至很难治愈。他忧心忡忡地抚摩着女儿的头发说：“……去北京当然是可以的，但是爸爸也不知道，周由肯不肯把画卖给我们呢。想买他画的人太多了，我们总不能天天坐在他家门口，等着他画出一张来吧……再说，再说，如果你和他真的见了面，你万一控制不住自己，又发病怎么办？”
阿霓眼泪汪汪地摇了摇头。
老吴又说：“你不要怪大哥哥不等你，周由比你大十五岁，结婚是他的自由，谁也不能强迫的。你没有保护好他的画，他也没有怪你啊。阿霓，我想他也不是不喜欢你，而是你们之间，无论哪方面，都相差太大了，又离得那么远。我早就对你说过，早恋是很难有结果的。现在你还是先把情绪稳定下来，好好读书，你还只有十六岁，多想想将来的事情，给自己争取一个好的前途……”
阿霓委屈地蜷在爸爸怀里说：“你说的那些我早都懂了，我只是想要大哥哥的画嘛，过去我有大哥哥的画的时候，我每天都那么开心，功课也是最好的。如果我能再有一幅大哥哥的画，我的身体一定会好起来的呀。”
“我看也许正相反，你有了周由的画，又会变得不冷静了……”
“爸爸，你怎么一点都不理解我！”阿霓叫道。“我就让妈妈带我去，她早就说她要回苏州来看望我了……”
老吴急出一头冷汗，厉声说：“不要跟我提你妈妈，我可以写信不让她回来的。现在的坏人那么多，假如有人知道你有周由的画，又盯牢我们怎么办？我们家再也不能出事情了……”
阿霓望着两鬓斑白的爸爸，把嘴边的话咽了回去。她想起自从阿秀死了以后，爸爸连女朋友也没有一个，一年多来，下了班就守着她和奶奶，三个人相依为命。她可不敢顶撞爸爸，再惹爸爸生气了。她只好暂时把这个愿望藏在心底，她相信一定还会有别的机会。
第二天晚上，恰逢白老板开车来接她和爸爸去看戏。趁着爸爸走开去换衣服，阿霓便向白老板提出了这个请求。这一年多来，白老板是他们家的常客，几乎就像是他们家里的一个亲戚。星期天节假日，他常常开着车带他们父女或是阿霓的同学们，到常熟无锡宜兴湖州甚至更远的地方去玩。每年阿霓生日，他都会为她举办隆重的生日庆宴。每次他出国考察或是参加什么交易会订货会回来，也总是不会忘记给阿霓带回来漂亮的衣服裙子……自从妈妈走了以后，他好像就格外关心阿霓。阿霓好像也已经习惯了这种照料，有时不愿或不便对爸爸说的事情，就依赖白叔叔的帮助。阿霓对这位白叔叔，说不上喜欢，也说不上不喜欢；他看上去总是很年轻的样子，头发油亮亮，梳得一丝不苟，从头到脚都是名牌，那种慷慨潇洒的派头，时而倒也让阿霓心生几分敬意。
“白叔叔，你不是一直问我，今年的生日想要一件什么礼物么？”阿霓狡黠地眯着眼睛说。“现在我已经想好了，我就想让你买一幅周由大哥哥的画送给我，好不好？你带我到北京去一趟，只要见到大哥哥，他会让我自己挑的……”
白老板显然感到了为难。也许再没有别的要求比这个更使他感到不悦了。他略略一犹豫，很痛快地回答说：“买画？这好办，不过何必到那么远的地方去买呢，我可以买幅比周由更有名的画家的画送给你，除了周由，名家的画，随你挑，你想到上海的艺术拍卖会上去买也没问题……”
阿霓的脸上愀然作色，泪水一下子涌了上来。她说：“不，哪个名家的画我也不要，我就要大哥哥的画，我要见他，你带我到北京去一趟……以后，以后，我一定听你的话，求求你了……”
老吴的声音从门外传来：“阿霓，你怎么可以向白叔叔要东西！他生意上很忙，怎么有时间陪你到北京去，你不要再胡思乱想了。”
“我就是要见大哥哥！”阿霓一声尖叫，伏在白老板肩上，嚎啕大哭起来。
“阿霓，阿霓，你听我说……”白宏根慌了手脚，笨拙地伸出手去扶住她。一年多来，他用时间用金钱用男人全部的耐心，小心翼翼地呵护着这个水虹留下的影子，从不敢越雷池一步。然而当阿霓第一次伏在他身上哭泣时，他真有点不知所措了……
“好好好，我带你去，你先别哭了……”
“那你现在就去买飞机票……”
“等我把生意上的事情安排一下，总不能说走就走啊……”
阿霓将信将疑地抬起头来，一看见爸爸严厉的眼神，重又埋头抽泣起来。那晚的戏自然是看不成了，老吴和白老板使出浑身解数，作出各种许诺，几乎劝了阿霓一个晚上，企图让她打消那个念头，她却反反复复只有一句话：带她去北京买一幅大哥哥的画，她一定要再见大哥哥一面。
那天晚上阿霓失眠了。失眠造成的精神委顿，使她不得不又开始请病假。她天天望着空荡荡的墙壁发呆。恍恍惚惚之中，那个早已离她远去的河边的小客厅，重又向她缓缓飘来。她一幅一幅地回忆着客厅墙上那些大哥哥的作品，细想着每一幅画上的色彩、局部和大关系；她常常久久地盯着空中那些游移不定的画框，想伸出手去把它们抓住，但它们总是与她擦肩而过，像风中的云朵一样，倏忽就改变了形状。只有在夜里白炽的灯光下，在她似睡非睡的梦魇中，她才能把那些所有的画带回自己的小屋，固定在四周的墙上。于是墙上到处挂满了大哥哥的画，画框就像大哥哥的一条条手臂，环绕着她，搂得她气都喘不过来。她亲吻着画面上那些芳香的油彩和颜料，那些色彩斑斓的画面渐渐流动起来，就像一条五彩的河流，在河心有一个五彩的漩涡，她在河水里挣扎着，被五彩的丝带勒紧，在漩涡里慢慢地沉下去、沉下去……
她总是这样似睡非睡、似醒非醒，天亮以后，头就疼得像要裂开……
老吴想把阿霓的小床，像上次那样挪到自己的房间，有爸爸陪着，也许夜里她能少做些噩梦。但这一次，被阿霓拒绝了，她坚持要自己一个人住。老吴在长夜难眠的惊恐中，常常披衣而起，踮脚走到阿霓的房门口，倾听阿霓房间的动静。他听见她常常会无缘无故地说一些莫名其妙的话，断断续续、支离破碎；一会儿是大哥哥、一会儿是美术组；有时她会长时间地哭泣、喊她也喊不醒；有时她又会在梦中低声唱歌，那歌词模模糊糊的，只有歌的曲调，听起来像是那首《北方的狼》……
一年多来，老吴最怕的就是阿霓在受到外界刺激的情况下重新发病，如今他最担心的事情似乎已兵临城下。他为阿霓请来了全市最好的神经科医生，希望她起码能恢复安稳的睡眠；白老板则请来了一位祖传中医名家、还有一位气功师，为阿霓发功治病；但阿霓却依然终日昏沉，醒来时便死死拉住爸爸或是白老板的手，让他们带她去北京买画……
束手无策的老吴，在极度的惊恐不安之下，终于下决心给水虹写了一封长信。详细介绍了这次阿霓发病的原因和病情。他请水虹赶紧用特快专递或是别的办法，给阿霓寄一幅周由的作品，除此以外，看来已没有更好的医生，能治疗阿霓的病了。信一发出，他又是几封加急电报追去，他想起水虹在一封信上好像曾经提起他们正在搬家，假如新居能有个电话，他还能在电话里同水虹商量一下对策。做完这些后，他便赶紧安慰阿霓说，他正在设法同周由联系，只要周由没有出差在外，只要爸爸能找到周由，她一定会重新得到大哥哥的画的……
老吴说出这话时，发现自己又一次被迫对阿霓作出了让步。
那天，舒丽陪着水虹和周由，去出席了一个朋友的个人画展。那个地方离周由的父母家不远，活动结束后，周由想起好久没有回父母家了，该回去看看并取回最近的邮件。舒丽便开着车把水虹拉到自己那个小窝，让周由取了信件后，到她那儿来接水虹，再把他们一起送回去。水虹和舒丽进门不久，刚刚煮好咖啡，舒丽抱出一大堆最近新买的时装，和水虹在镜子前一件件不厌其烦地试穿着，却听门铃骤响，周由面色惨白、神情黯然地闯了进来，鼓鼓的公文包摔在桌上，信件哗哗地散落一地，手里紧紧抓着一封红边的快件和几封绿边的电报，一声不吭地递给了水虹。
水虹一眼看见快件信封上老吴的字迹，犹如触电一般，心里怦怦直跳，一种不祥的预感牢牢攫住了她。这将近两年的时间里，她对于来自江南的信件，始终有一种神经质的过度敏感。她每天都渴望着女儿的消息，但又怕信中会带来她不愿意听到的事情。快件和电报都意味着有什么特别的事情发生——她忽然想起，最近由于搬家事忙，自己已经有十天左右没有给阿霓打电话了。一年多来，阿霓在最疼爱她的父亲和白叔叔的悉心照料下，已经渐渐养好了心里的创伤，她的学业也正在恢复，等她再大一点，她就能对自己的未来作出明智的选择了。江南水乡的涟漪已慢慢平静了，水虹本想再过一两年，等阿霓有了成人的承受能力，她也许就可以把全部的事实真相告诉阿霓了。周由的父爱也许能减轻阿霓原来的痛苦……在她和周由的计划之中，再有半个月，她就该回苏州去看望阿霓了……
会有什么事呢？看看周由忧郁的脸色，水虹的手忽然颤抖起来……
这封长信的到来，立即将周由和水虹刚刚建立起来的宁静生活又一次打碎了——水虹万万没有想到，港刊港报居然会渗透到苏州小城；没有想到，一幅《情友》，会在阿霓心上掀起如此巨大的风暴；水虹更没有估计到，一年多来，在没有任何大哥哥的画和信息、在绝对断水断电的条件下，阿霓那颗执著的爱心，竟然还在顽强地、奄奄一息地跳动着……
水虹尝到了比上一次苏州小河血案更惨重更痛心的打击。如今她的痛苦已经打成了两个死结，一南一北两个情结，牢牢地套在她的颈项上，一个松不了、一个解不开；和周由两年多的情爱，她觉得自己再也无法离开周由了，周由是她灵魂的依托，而阿霓是她生命的组成部分。她不知道在生命和灵魂之间应当作出怎样的选择——阿霓的爱已病入膏肓，而周由的狂热，也同样病人骨髓；她用尽了自己全部的柔情和爱心，才总算在疯人院的门口拦阻了周由；但也许只要她稍稍一走神，他就有可能钻进那道画布做成的围墙里去。本来她打算等新居完全安顿好以后，就同周由正式登记结婚，那种温馨而安宁的家庭生活，一定会渐渐让周由回归平和。然而，就在这条坎坷之路通往坦途的拐角，阿霓的爱却又奇迹般地复活了。从老吴的信上看，阿霓似乎已经没有一年多前那么疯狂那么澎湃了，可怜的阿霓已经用尽了她全身的力气，只剩下最后一点微弱的余光了。但水虹觉得这种爱到了尽头的爱，也许恰恰是最可怕的。两年前，水虹就是被周由那种爱到了生命尽头的爱，所深深打动、彻底征服的。她担心自己和周由都会被这种少女的痴情感动，以至从此被母爱和父爱分割在银河两岸，永世没有鹊桥……也许她真的应该马上回苏州去，回到阿霓和老吴身边去，重新去做一个贤妻良母，永远不再回来。也许她真的应该把阿霓交给周由？或者把周由还给舒丽？是她把这些关系都弄得乱七八糟，如果真有神灵能让一切恢复原有的秩序，她甘愿承受世上最严酷的惩罚……
水虹失去了一向矜持的举止，倒在舒丽的床上，睁大着眼睛望着天花板上的吊灯。那华丽而沉重的吊灯似乎是用一根女人的头发丝悬吊着的，精致易碎的玻璃灯罩，正对着底下坚硬的拼花地板……水虹过去只面临拯救两个人的艰难，然而，此刻她却必须面对三个人的痛苦。到底该怎么办呢？
周由的身子深深埋在长沙发上，紧紧抱着自己的脑袋，久久无言。他的眼前出现了两个黑暗的画面：一个是他向水虹发起秋季攻势之前，犹如坠入深渊峡谷般的黑暗；另一个则是组装着现代怪胎畸形儿的巨大黑色皮囊……而这个就连他也避之不及的黑暗世界，却正在向着那个可爱的阿霓步步逼近。他感到了内心一阵阵的绞痛和窒息。一年多来，那一粒有时让他内心充满光亮的小小光斑，远远地发着垂死的光亮，一闪一闪的，间歇得越来越长、越来越微弱，即将被潮水般漫来的暗夜吞噬……周由心中唯一一次少男少女式的纯情无欲的爱又重新涌动起来。他恨不得马上抓起电话对阿霓说：阿霓小妹妹，大哥哥就要飞到苏州来看你了，给你带去好多好多画，比以前更多，多得可以把你小房间的墙壁都挂满……大哥哥再带你去爬山，把你扛在肩膀上，让你在山顶上大喊大叫……那样，也许阿霓的病立即就会好起来的……
但是，尚未失控的理智告诉他，他根本不能去摸那个电话。如今他即使对阿霓有一丝丝关切和亲密的表示，都会在阿霓心里引发出一场爱的暴风骤雨，将她心里好不容易才修筑的防线在瞬息间冲垮、冲得土崩瓦解，从此漫无边际地泛滥肆虐。他将因怜惜她而毁坏她、因疼爱她而加倍地伤害她；也许她的病情会因他而暂时缓解，但当他离开以后呢？她单恋的苦痛会陷入更深的绝望……
周由苦于世上的情爱无法分割也无法分享。在他得到水虹的那一刻，他已永远地失去了阿霓。但水虹是他穿过了无数个残忍的黑暗，才得到的爱的光明世界。他已再也经受不起那样的折磨了，水虹是他的唯一也是他的全部，在他的一生中都似乎再不可能作出新的选择了。周由怔怔地望着天花板上的吊灯，那一颗颗晶莹的水晶玻璃坠物，像一尊冰陨石雕像的泪珠，伤心得冻凝成冰，滴落不下。她在寒冷的太空中飞行了数百亿光年，好不容易才来到他的身边。她似乎刚刚被狂热的爱融化出几滴幸福的热泪，转眼又变成了冰清玉洁的冷美人。如果他离开了她，她便会擦过地球，从此回到孤独寂寞的太空中去，再也不会回来了。那么他也将成为一座没有生命的冰雕，坠入万劫不复的黑暗世界……
周由的心痛得像被刀子划开了一道缺口，却找不到能缝合它的羊肠线。他跌跌撞撞地站起来，走到水虹身边，瑟瑟发抖地拉起了她冰冷的手，将它们贴在自己的脸颊上，两个人相对无言……
舒丽支着胳膊肘，默默坐在桌子旁边。她把老吴的长信读了一遍又一遍，一开始也被老吴信中描述的情景吓蒙了。那个她从未见过面的美丽的小阿霓，以这样一种疯狂而绝望的姿态，从老吴的信中活生生地跳了出来，勇敢地向周由和水虹、似乎也是向着她逼近。舒丽忽然觉得从那个模糊又清晰的阿霓姑娘身上，看到了自己的影子。她的心里渐渐被一种巨大而又深远的同情弥漫笼罩，她不禁为这个少女顽强而又不幸的爱所深深触动了。在这个不断组装又分离的世界，假货越打越假，即便在她和周由水虹三个人的友情中，也可以挤出一些利益的假货来。但阿霓在十三岁到十六岁的花季里生长起来的朦胧之爱，就是让最精明最挑剔的商人鉴别，也不会有人怀疑她的真诚和纯洁。谁能帮帮她呢？向她伸出一只成人的手，拉着她越过人生最初的泥潭？舒丽抬起头望着眼前被忧伤击倒的周由和水虹，那对一直使她又爱又恨的情侣，心中五味俱全、思绪纷乱。水虹可以用她超凡脱俗的爱，来平衡周由的艺术疯狂；可以组装她和舒丽的友情；但她却无法平衡和组装情爱和母爱。舒丽一时神情恍惚，不知道自己在这多难多磨的情爱场中，究竟处于什么位置……
屋子里寂静、肃杀，三个人都面色苍白，忧心如焚……
忽然，电话铃声惊心动魄地响起来。
舒丽拿起话筒。她听见从很远的地方传来一个少女微弱的声音。
“我找舒丽小姐……请你千万不要挂断电话……我，我在苏州打电话，我叫吴云霓，是周由大哥的小妹妹……你是舒丽小姐吗？我已经给你打过两次电话了，我想同你说几句话……”
舒丽急忙捂住话筒，对周由和水虹说：“嗳，是阿霓！苏州！”
“快打开扩音键，我好听她讲话。”水虹从床上猛地跳起来，和周由同时朝电话机冲过去。
“喂喂，你是舒丽小姐吗？”那个颤抖的声音略略提高了一点。
“我是舒丽。”舒丽急急回答。她深深地吸了口气，定了定神，说：“噢，你是阿霓呀，你的大哥哥常常对我说起你呢，我第一次听到你的声音，你的普通话说得真好。我见过你的画像，你真美，告诉我，你好么？”
“舒丽小姐，谢谢你。我打电话是因为……因为我看见大哥哥给你画的画了……大哥哥在你那儿么？我想听听大哥哥的声音，我已经有一年半没有听见大哥哥的声音了……大哥哥，你为什么不给我写信，不给我打电话……是我不好，没有听你的话，把你的画都弄丢了……”
阿霓说着，话筒里传来了她呜呜的哭声。
水虹在一张纸上匆匆写道：告诉她，周由现在不在这儿。
“阿霓，阿霓你不要哭，听我说，你大哥哥不在这里，他外出写生去了，要过一段时间才能回来呢。阿霓，你有什么事，和我说好了，我会告诉他的……哦，你是怎么知道我的电话的？”
“我……我从杂志上看到你的名字，后来我给北京的美术家协会、美术杂志还有画廊打电话找你，正巧有一位叔叔认识你，就把你家的电话号码告诉我了……”
“阿霓，你真聪明，你的身体好么，怎么没有去上学？”
“我请假了……我病了，头痛得要命，睡不着觉，医生总让我吃睡觉的药，我睡了好几天了，一醒来，头痛得像要裂开一样……我想见大哥哥，我要见他。”
“你要好好休息，大哥哥一回来，我就让他给你打电话……可是，我也不知道他什么时候回来，有时候他一走就走得好远的……”
“那你告诉他，让他到苏州来看我好不好？爸爸不让我到北京去。你一定要对他说，我想见他是因为我想当面向他道歉，那些画是强盗抢走的，不是……不是我弄丢的……不是我……”阿霓又哭起来。
“阿霓，这件事过去一年多了，大哥哥从来没有怪你，画丢了，还可以再画的……”
“不，大哥哥在心里怪我的，他不喜欢我了，所以不给我写信，也不给我打电话……”
“我知道大哥哥真的不怪你，但那时你病了，你爸爸怕你受刺激，就不希望你大哥哥再给你写信了……”
“后来我的病好了，大哥哥却把我忘了……在苏州的时候，大哥哥说过他会等我长大的……可是他回北京以后，有了你，就不喜欢我了……”
“阿霓，不是这么回事，这是两种不同的感情……你的大哥哥对我说过，你永远是他的苏州小妹妹，他会永远爱你的……”
“爱我？我不相信……舒丽小姐，你跟大哥哥结婚了么？”
水虹急忙在纸上写下：快结婚了。
“阿霓，如果我和你大哥哥结婚了，你会恨大哥哥么？会恨我么？”
“我不恨大哥哥，我只恨我自己……我现在不画画了，是个坏孩子……可那时候，大哥哥对我最好了，天天给我画画，都怪我……我如果不去北京……阿秀妈妈和小弟弟就不会……啊……”
阿霓说着说着，似乎终于控制不住自己，大叫一声，话筒里没有了声音。
“喂喂，阿霓，阿霓！”舒丽连声呼叫，还是没有回音。三个人急成一团，水虹挂断再打，但苏州吴宅却始终占线。看来家中无人，保姆定是让阿霓提前支使到什么地方去了，而阿霓，弄不好真的是晕倒在电话机旁了……
过了几十分钟再打，还是占线。舒丽接着又打，过了半个多小时，总算是打通了，是保姆接的。她说阿霓刚才不晓得为什么突然昏过去了，白老板刚刚来过，已经去请医生了，吴先生还没有下班。
舒丽放下电话，眼圈也红了，她轻轻叹息道：“真没想到，阿霓会病成这个样子……她还太小，我们总得想个法子救救她呀！”
周由紧紧攥着水虹的手，嘴唇哆嗦着，呆呆地一句话也说不出来。两眼直勾勾地望着窗户，不知想说什么。水虹问他什么，只是不答。看他青紫的面孔，也像是病了的样子，额头和手心都滚烫滚烫的。
舒丽麻利地泡了三碗“康师傅”，又简单弄了些凉菜，权充晚饭了。然后开车送他们回去。
回到自己家里，水虹赶紧又给老吴打电话。老吴问清了她新居的电话号码，让她等一等，为避开白老板和昏睡的阿霓，他又专门跑到外面去给水虹打长途直拨电话。电话总算来了，老吴说，阿霓已经处于精神分裂的边缘，他都快急死了，看来压制和回避都不是好办法，必须彻底解决才行。但是就连他也拿不定主意，究竟是带阿霓到北京来见周由？还是马上把周由的画寄来苏州？或者让周由亲自来一趟？但周由一旦真的露面，阿霓的情绪也许越发亢奋，实在也让人担心。弄得不好，说不定一大一小两个艺术家一起送到医院里去了……
水虹对着话筒啜泣说：“不要讲了，我想过了，我回去！我带着周由的画回去。我顾不得那么多了，保住阿霓是第一位的，明天一早我就乘头班飞机到上海，你派车子来接我好了！”未等老吴开口，她不由分说地放下了话筒。
然而，她刚刚拿出旅行箱开始收拾行装，周由便一把抱住了她。
“你要一个人走么？”他声嘶力竭地叫喊着。“你要走，就连我一块儿带走，我要和你一起去苏州，我们两个人一起去看阿霓，我们干脆把阿霓接回到北京来吧……”
水虹俯下身，紧紧抱着周由，泪水溢出了眼眶。她想男人是多么脆弱呵，而艺术在残酷的生活现实面前，更显得何等不堪一击。此刻老吴大概也正抱着昏迷的阿霓——这场历经两年多的苦恋，最先倒下的还是两个一大一小的艺术家。老吴当年的预言已一一应验。她胸中盘旋着一股股游蛇般的痉挛，一阵阵勒紧了她的脖子，令她透不过气来。艺术是个感情失控的行业，也许她不仅没有调理好周由的狂热，连自己也要失控了。她死死抓住了衣柜的把手，极力使自己站稳，但她却不知道该何去何从，如果她真的和周由一起去苏州，那么这个离经叛道的故事真的将无法收场了……
一直沉默不语的舒丽，忽然站了起来。她掰开周由拽着水虹的手，把他扶到沙发上坐下，然后打开了房间里所有的灯，好像要让周由和水虹从梦魇中清醒过来。又弯下腰关上了水虹的旅行箱，把它放回到壁橱里去，然后转身对他们两个说：
“听着，你们俩，谁也不能去，去了更乱套。我想，去给阿霓送画的最合适的人，除了我以外，再没别人了！”
水虹和周由似乎好一会儿也没反应过来。
舒丽又重复了一遍：“你们两个去看阿霓，谁去都解决不了问题。就让我去苏州吧。刚才我从电话中听出来，阿霓其实挺愿意和我对话的，她对我有嫉妒也有好奇。我如果以周由未婚妻的身份去见她，并且送给她周由的画，她的心情反而会平静下来。处于我这个特殊身份，我可以和她说许多心里话，只要她的神经放松下来，扩开一个口子，慢慢开导她，就有了……”
水虹愣了一会儿，充满着泪水的眼睛睁得大大，暗淡中闪过了一丝亮光。她好像打了一支强心针，突然振作起来，抓着舒丽的手说：“你是对的……凭着女人的直觉，我觉得你去见阿霓，也许反而会有意想不到的奇效……阿霓这次发病，都是因为看了《情友》那幅画引起的，解铃还须系铃人，你和阿霓假如能推心置腹地谈谈，也许真能化解她心里郁积的苦恼……”
周由也像是服了一剂还魂汤，很快清醒过来。他倚着沙发，双手抱拳，给舒丽作了一个揖，嘶哑着嗓音说：“好丽丽，真谢谢你了，现在只有你能救阿霓了，你若是让阿霓恢复过来，我真不知该怎么报答你好了……”
舒丽苦笑着说：“算了吧，你甭跟我甜言蜜语的。我丑话说在前头，这事可不像卖画那么容易。我要是办好了，你们也甭谢我；要是办砸了，也别怨我，我只能尽力而为，搞一次善意的阴谋了……”
周由怔了一会儿，看着舒丽补了一句：“嗳，丽丽……你最好别未婚妻未婚妻的，以后弄假成真啊……”
舒丽愠怒地说：“又来了不是？周由周由，你什么时候能像爱她们母女那么样爱我啊？实话跟你们说吧，我去苏州看阿霓，不为你周由，也不为水虹，我是为了我自己。为了一个女人心里放不下又弄不明白的这点儿真情，我倒是觉得，我和阿霓的性格，有什么地方挺像，我和她是同病相怜，大概也只有我，最能理解她的苦处了……”
水虹说：“阿霓会喜欢你的，真的，我相信……”
舒丽看了看表，立即打电话给民航的朋友，订了明天去上海的飞机票。在得到肯定的答复以后，又拨通了苏州吴家的电话，向老吴介绍了自己。她告诉老吴，水虹和周由听说阿霓的情况以后，心情极度忧郁，两个人都病倒了，只好委托她去给阿霓送画。她明天就到上海，请他派车到机场接她。不等老吴回答，她又请老吴叫阿霓来接电话。
阿霓在昏沉中听到舒丽小姐的名字，立即在床上挣扎着接过了移动的话筒。
“是阿霓吗？”
“是我呀，我是阿霓。”
“我是舒丽，我明天就到苏州来看你，我会给你带去一幅你大哥哥最近的作品，是一幅很漂亮的油画。”
“太好了，我真高兴。”阿霓兴奋地叫道。又气喘吁吁地问：“大哥哥呢？他不来么？”
“大哥哥在很远的地方画画。下午他正好给我来了一个电话，我把你的事情对他说了，他给你打了电话，但你正在昏睡，就没叫醒你，是他让我马上带着画到苏州去看你的，他还说，他永远爱他的苏州小妹妹，他马上要到沙漠里去了，那儿没法打电话，但以后他一定会到苏州去看你的……”
“我真想见见他……不，我也想见见你……”
“阿霓，我已经订好飞机票了，明天我们就能见面了。今天晚上你一定要睡个好觉，我想见到一个比画像更美丽的阿霓。我还从来没有去过苏州呢，你能陪我去看看小桥，还有那些河里的小船……”
“当然啦，我有许多话想跟你说呢……”
“早点睡吧，明天见！”
“明天见……”
舒丽挂断电话，周由和水虹都长长地松了口气。
三个人连夜到仓库的藏画室去为阿霓选画。挑了好半天，才选中了一幅大小适中的风景画。画面上是一片绿色的草原，灿烂的落日将天空和草地涂抹上一层金红色的余晖，有一种魔术般的光色变幻的效果。这是周由前不久刚刚完成的一幅探索光色转换，带有印象派风格的作品，三个人都觉得阿霓会喜欢这种抒情而又斑斓的色彩，既不会刺激她，又不至于让她误解。周由更是自信地认为，这幅画悠远恬静的内涵，会使阿霓平静下来，从中体会到大哥哥想要对她说的话……
夜已深，舒丽才驾车回家。车子拐弯的时候，舒丽从反光镜中看到，周由挽着水虹，仍然站在路灯下，目送着她远去，在舒丽后来的记忆中，那就像电影中一个定格的镜头，再也无法重新剪辑了。而空无一人的大街，则像一道没有屋盖的长廊，两侧高耸的大厦犹如廊檐上不封顶的支柱，一扇扇关闭的门窗，悬浮于夜空中的霓虹灯下。那儿有没有为她开启的一扇门呢？她不知道。长廊似乎望不见尽头，她惟有一直朝前开去了……