云间集是位于朔州北部的一座边关小镇。这里东西北三面环山，地势起伏，交通闭塞，只有南边修着一条去往朔方县的官道。
子信与叶添来到云间集时，已经临近正午。小镇正逢赶集之日，街上人来人往颇为热闹。经过沿途的几番打听，得知那靖边侯府就坐落在在小镇的东北角，远远望去依山傍水，甚是气派。他俩在街边找了一家饭店坐下，准备吃点东西再前去侯府。
“这群山环绕之中，竟然还有这么一个热闹的镇子，当真是一件奇闻。”叶添一边喝着茶，一边诧异地说道。
子信点了一碗桃花面，侃侃说道：“正所谓，一方水土养一方人。这边关地区条件恶劣，各地的风俗气象差异明显，产品作物也不尽相同，于是便有了贸易之需。百姓既然需要贸易，自然就会有市，没什么稀奇的。”
“可是听人说，翻过北边那座山，就到了云州境内。我自小在云州长大，却从不知有这么个地方，果然是孤陋寡闻了。”叶添摇了摇头，自嘲着说。
子信笑了笑，兀自吃着东西，随后又忽然问道：“你想知道，我为什么不愿到那侯府去吗？”
叶添顿时一愣，忙低声说道：“这里人多眼杂，不适合谈这些吧。”
子信笑道：“这才两天功夫，你倒是进步挺快呀。”随即环视了一眼店中的客人，又说道：“没什么关系，这都是些寻常的百姓，根本没人在意我们。”
“那我就听听你是怎么想的。”叶添认真地看着他说。
子信沉沉地说道：“昨天我在大堂后面，听那为首的黑衣人说着一口流利的关中话，我怀疑他们是从长安来的。而且，那些随从称他为队长，江湖中人一般是不会这么称呼的。后来我想了想，觉得他们很有可能是官场上的人，不然也不太会和靖边侯府扯上关系。要知道长安那种地方，水深得很，我们犯不着和那些人打交道。”
叶添闻言，不禁沉默了片刻，才又说道：“昨天晚上是我有些心急了，可你当时也应该把话说明白。我知道你以前是长安人，有一些不太愿意和外人说起的往事，对于那些王侯将相也很抵触。可我还是那个立场：受人之托，就应该尽力相助。何况这对你我而言，也算不得什么难事。”
子信点头道：“我理解你的想法，只是谨慎一点终归是没错的。”
“如果你实在不愿意去的话，就在这儿坐着等我，我快去快回。”叶添略一思索后建议道。
子信笑道：“这怎么行。既然都已经到这儿来了，如果不去那府上走一遭，岂不遗憾？我还真想瞧瞧这靖边侯府到底是个什么去处呢。”他的态度转变得如此之快，仿佛早就在心里盘算好了一样。
不出多时，两人已然是茶足饭饱，便有店中伙计过来结账。子信趁机问道：“小二哥，我听说这小镇上有一个靖边侯府，你可知道？”
那伙计摸了摸后脑勺，笑嘻嘻地道：“客官，您二位是外地人吧？要说起这靖边侯府，那可是响当当的名头。别说咱这小小的云间集，就是放眼整个朔州，那也是无人不知啊。”
子信也跟着笑了笑，又问：“那恕我冒昧地问一句，靖边侯既然是朝廷钦封的侯爷，又为何不把府邸落在州城或是县里，而要建在这座并不起眼的小镇上呢？”
伙计仔细打量着他俩，又做出一副欲言又止的样子。子信对此心领神会，连忙拿出一吊铜钱放到了桌上。叶添看在眼里，内心不由得一阵感叹。
只听那伙计笑道：“两位客官，实不相瞒，这座小镇兴起还不到百年。正因为当初靖边侯把府宅建在了这大山深处，又率人开山凿地、修建商街，号召附近的乡民来此互市，才有了后来的云间集呢。”
子信双眼登时一亮，惊奇地问道：“你是说，在这里的市集出现之前，靖边侯府就已经存在了？”
伙计朗声说道：“是啊。这靖边侯可是朝廷钦封的爵位，世代久居于此，到如今好像已经是第五代人了。”
“原来是这样……”子信点了点头，又冲他笑道，“小二哥，你对这侯府倒是知之甚多嘛。”
伙计听罢，不以为然地说：“客官，这您倒是抬举我了。只因现任靖边侯范英乃是咱云间集的大善人，百姓们对他也都非常爱戴，所以就有各种事迹流传乡野。这些事儿都是人尽皆知的了。”
“那你可知，靖边侯当初是因何功勋被封为侯爵的吗？”叶添也从旁问道。
“这小的就不清楚了，都是上百年前的事了。我们这样的市井小民，也就知晓一些皮毛而已。”伙计笑了笑说。
子信谢道：“那好吧，小二哥，多谢相告。”说完便结账起身，和叶添走出了饭店，来到外面的大街之上。
云间集小镇的规模不大，仅有一条两三里长的主干大街，纵贯南北。街市上人头攒动，四下里充斥着商贩们的吆喝之声。虽然比不上云州那般繁华盛景，却也别有一番风情。
“古人云，读万卷书不如行万里路。这两日下来，我算是见识到了。”叶添望着街道两旁的热闹景象，长叹一口气说。
子信报之一笑，又一本正经地问道：“你说这第一代靖边侯，为什么要把自己的府邸建在这崇山峻岭之中呢？古往今来，又有哪位王侯将相，不是选择花柳繁华之地落宅的？难道说他是想远离尘世，图个清静？”
叶添摇了摇头道：“这两天遇上的怪事一件接着一件，把我都快搞懵了。虽然说不上来原因，但这侯府肯定是大有来头。这次前去，若是能亲眼见见那位靖边侯范英就好了。”
子信告诫道：“你我的身份一定要保密。倘若他们问起，就说是昨晚在双叶村留宿，恰好碰上了这件事。”
“那我们就自称是在这边塞之地四处游玩的闲人。我想他们就算有所怀疑，应该也不会逼问些什么的。”叶添想了想说。
子信回过头来，两眼愣愣地望着他，随即又是一声嗤笑。叶添恼道：“你笑什么？这样说有何不妥吗？”
只见子信摆了摆手，笑道：“我不是笑这个。只是想起从前的你，觉得这两日变化太大了，肚子里多了些鬼点子。要是将来伯父伯母问起，你可别说是我教的啊。”
叶添不以为意地一哼。在他看来，一个人的性格如果发生了转变，绝非是一朝一夕之功。别人看在眼里的变化，自己倒是浑然不觉。
走了不到一炷香的功夫，两人终于来到了靖边侯府的正门前。那侯府建在云间集东北边的一处斜坡之上，坐东朝西，地势较为高耸，可以将整个小镇的风貌尽收眼底。子信瞧了瞧四周，发现这座府宅背靠山岭，前抱市集，门前还有一条从山上泻下来的小溪缓缓流过，看上去颇为壮观。
与街市上的闹腾气象截然不同的是，眼下虽正值午后，侯府内外却显得十分幽静。见此情景，一向淡定的子信也不禁心动了起来。
叶添见他一脸痴愣的模样，打趣着说道：“你不是说最讨厌这些王公贵族之家吗？怎么反倒羡慕起来了？”
子信摇摇头道：“我倒不是羡慕，只不过是惊叹于眼前这侯府的布局而已。你看周遭的环境如此美妙，想来这靖边侯也定是个附庸风雅之人。”
叶添劝说道：“别在这儿大发感慨了，还是先进去看看再说吧。”说完，便朝着门口大步走去。
那侯府门前有两名带刀侍卫守着。见他俩走上前来，其中一人便厉声喝道：“站住，你们两个是干什么的？”
叶添停下脚步，毕恭毕敬地回道：“两位大哥，我二人是从云州过来的乡民，有要事想要面见你们家侯爷，烦劳两位大哥给通禀一声。”
那人目光一横，满脸鄙夷地看了看他，冷冷地说道：“就凭你们，也想见侯爷？真以为这侯府重地，随便来个人想进就进的吗？赶紧给我走开。”
子信一向心性高傲，见这二人这般蛮横粗鲁，心中甚是不快，当即便有离去之意。只是叶添心意不减，又赔笑着说：“这位大哥，你就说门口有位叫张顺之的求见，还带来一样东西要亲自交到侯爷手上。”
那侍卫满不耐烦地催促道：“什么张顺之李顺之的，少在这儿啰嗦。你们要是再不走开，就别怪我动手了。”
子信心底一阵火起，上前斥问道：“你一个小小的家丁，说话竟如此托大。我二人有要紧事求见，你只管前去禀告就是；若是坏了你们侯爷的大事，你担待得起后果吗？”
那侍卫恼羞成怒，见眼前不过是两个十七八岁的毛头小子，便真要拔出刀来教训一下。这时，右边另一名侍卫赶忙拉住了他，稍显和气地说道：“那你俩先在这里等着。要是敢戏耍我们，准让你们吃不了兜着走。”说完便转身走进了府中。
子信一声哂笑，料他们不过是狗仗人势、嫌贫爱富之徒，也不正眼相看。不过时下雅兴全无，颇有一种山川秀景被玷污的感觉。
过不一会儿，便有一位身穿管家衣袍的人神色慌张地走了出来。子信见他约有四五十岁，阔脸方额，一看便是精明强干之人。
那管家随着侍卫来到门口，却见眼前之人竟是两名稚嫩的少年，不禁脸色一沉，缓缓地道：“敢问两位公子，哪位是张顺之啊？”
叶添忙拘礼道：“我二人并不是张顺之。此次前来侯府，是受一位叫张顺之的人所托，将一件东西交给靖边侯的。”
那管家上下打量着他俩，半信半疑地问道：“那不知您二位与张顺之又是什么关系？”
叶添正要回话，却被子信一手拦了下来。只见他目不转睛地盯着这人，略显谨慎地回答说：“此事关系重大，我们必须见到靖边侯本人才能告知。敢问足下是……”
左边那名侍卫在旁叱道：“这是我们侯府的管家，你二人不得无礼。”
只见那管家摆了摆手，思索片刻后说道：“既是如此，那就请二位跟我到府上一坐吧。”
叶添心中大喜。他正想借此机会，瞧瞧所谓的侯府究竟是何派头。子信兀自在门前踌躇了半晌，见叶添朝自己招了招手，才颇不情愿地跟了进去。
子信与叶添来到云间集时，已经临近正午。小镇正逢赶集之日，街上人来人往颇为热闹。经过沿途的几番打听，得知那靖边侯府就坐落在在小镇的东北角，远远望去依山傍水，甚是气派。他俩在街边找了一家饭店坐下，准备吃点东西再前去侯府。
“这群山环绕之中，竟然还有这么一个热闹的镇子，当真是一件奇闻。”叶添一边喝着茶，一边诧异地说道。
子信点了一碗桃花面，侃侃说道：“正所谓，一方水土养一方人。这边关地区条件恶劣，各地的风俗气象差异明显，产品作物也不尽相同，于是便有了贸易之需。百姓既然需要贸易，自然就会有市，没什么稀奇的。”
“可是听人说，翻过北边那座山，就到了云州境内。我自小在云州长大，却从不知有这么个地方，果然是孤陋寡闻了。”叶添摇了摇头，自嘲着说。
子信笑了笑，兀自吃着东西，随后又忽然问道：“你想知道，我为什么不愿到那侯府去吗？”
叶添顿时一愣，忙低声说道：“这里人多眼杂，不适合谈这些吧。”
子信笑道：“这才两天功夫，你倒是进步挺快呀。”随即环视了一眼店中的客人，又说道：“没什么关系，这都是些寻常的百姓，根本没人在意我们。”
“那我就听听你是怎么想的。”叶添认真地看着他说。
子信沉沉地说道：“昨天我在大堂后面，听那为首的黑衣人说着一口流利的关中话，我怀疑他们是从长安来的。而且，那些随从称他为队长，江湖中人一般是不会这么称呼的。后来我想了想，觉得他们很有可能是官场上的人，不然也不太会和靖边侯府扯上关系。要知道长安那种地方，水深得很，我们犯不着和那些人打交道。”
叶添闻言，不禁沉默了片刻，才又说道：“昨天晚上是我有些心急了，可你当时也应该把话说明白。我知道你以前是长安人，有一些不太愿意和外人说起的往事，对于那些王侯将相也很抵触。可我还是那个立场：受人之托，就应该尽力相助。何况这对你我而言，也算不得什么难事。”
子信点头道：“我理解你的想法，只是谨慎一点终归是没错的。”
“如果你实在不愿意去的话，就在这儿坐着等我，我快去快回。”叶添略一思索后建议道。
子信笑道：“这怎么行。既然都已经到这儿来了，如果不去那府上走一遭，岂不遗憾？我还真想瞧瞧这靖边侯府到底是个什么去处呢。”他的态度转变得如此之快，仿佛早就在心里盘算好了一样。
不出多时，两人已然是茶足饭饱，便有店中伙计过来结账。子信趁机问道：“小二哥，我听说这小镇上有一个靖边侯府，你可知道？”
那伙计摸了摸后脑勺，笑嘻嘻地道：“客官，您二位是外地人吧？要说起这靖边侯府，那可是响当当的名头。别说咱这小小的云间集，就是放眼整个朔州，那也是无人不知啊。”
子信也跟着笑了笑，又问：“那恕我冒昧地问一句，靖边侯既然是朝廷钦封的侯爷，又为何不把府邸落在州城或是县里，而要建在这座并不起眼的小镇上呢？”
伙计仔细打量着他俩，又做出一副欲言又止的样子。子信对此心领神会，连忙拿出一吊铜钱放到了桌上。叶添看在眼里，内心不由得一阵感叹。
只听那伙计笑道：“两位客官，实不相瞒，这座小镇兴起还不到百年。正因为当初靖边侯把府宅建在了这大山深处，又率人开山凿地、修建商街，号召附近的乡民来此互市，才有了后来的云间集呢。”
子信双眼登时一亮，惊奇地问道：“你是说，在这里的市集出现之前，靖边侯府就已经存在了？”
伙计朗声说道：“是啊。这靖边侯可是朝廷钦封的爵位，世代久居于此，到如今好像已经是第五代人了。”
“原来是这样……”子信点了点头，又冲他笑道，“小二哥，你对这侯府倒是知之甚多嘛。”
伙计听罢，不以为然地说：“客官，这您倒是抬举我了。只因现任靖边侯范英乃是咱云间集的大善人，百姓们对他也都非常爱戴，所以就有各种事迹流传乡野。这些事儿都是人尽皆知的了。”
“那你可知，靖边侯当初是因何功勋被封为侯爵的吗？”叶添也从旁问道。
“这小的就不清楚了，都是上百年前的事了。我们这样的市井小民，也就知晓一些皮毛而已。”伙计笑了笑说。
子信谢道：“那好吧，小二哥，多谢相告。”说完便结账起身，和叶添走出了饭店，来到外面的大街之上。
云间集小镇的规模不大，仅有一条两三里长的主干大街，纵贯南北。街市上人头攒动，四下里充斥着商贩们的吆喝之声。虽然比不上云州那般繁华盛景，却也别有一番风情。
“古人云，读万卷书不如行万里路。这两日下来，我算是见识到了。”叶添望着街道两旁的热闹景象，长叹一口气说。
子信报之一笑，又一本正经地问道：“你说这第一代靖边侯，为什么要把自己的府邸建在这崇山峻岭之中呢？古往今来，又有哪位王侯将相，不是选择花柳繁华之地落宅的？难道说他是想远离尘世，图个清静？”
叶添摇了摇头道：“这两天遇上的怪事一件接着一件，把我都快搞懵了。虽然说不上来原因，但这侯府肯定是大有来头。这次前去，若是能亲眼见见那位靖边侯范英就好了。”
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子信回过头来，两眼愣愣地望着他，随即又是一声嗤笑。叶添恼道：“你笑什么？这样说有何不妥吗？”
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与街市上的闹腾气象截然不同的是，眼下虽正值午后，侯府内外却显得十分幽静。见此情景，一向淡定的子信也不禁心动了起来。
叶添见他一脸痴愣的模样，打趣着说道：“你不是说最讨厌这些王公贵族之家吗？怎么反倒羡慕起来了？”
子信摇摇头道：“我倒不是羡慕，只不过是惊叹于眼前这侯府的布局而已。你看周遭的环境如此美妙，想来这靖边侯也定是个附庸风雅之人。”
叶添劝说道：“别在这儿大发感慨了，还是先进去看看再说吧。”说完，便朝着门口大步走去。
那侯府门前有两名带刀侍卫守着。见他俩走上前来，其中一人便厉声喝道：“站住，你们两个是干什么的？”
叶添停下脚步，毕恭毕敬地回道：“两位大哥，我二人是从云州过来的乡民，有要事想要面见你们家侯爷，烦劳两位大哥给通禀一声。”
那人目光一横，满脸鄙夷地看了看他，冷冷地说道：“就凭你们，也想见侯爷？真以为这侯府重地，随便来个人想进就进的吗？赶紧给我走开。”
子信一向心性高傲，见这二人这般蛮横粗鲁，心中甚是不快，当即便有离去之意。只是叶添心意不减，又赔笑着说：“这位大哥，你就说门口有位叫张顺之的求见，还带来一样东西要亲自交到侯爷手上。”
那侍卫满不耐烦地催促道：“什么张顺之李顺之的，少在这儿啰嗦。你们要是再不走开，就别怪我动手了。”
子信心底一阵火起，上前斥问道：“你一个小小的家丁，说话竟如此托大。我二人有要紧事求见，你只管前去禀告就是；若是坏了你们侯爷的大事，你担待得起后果吗？”
那侍卫恼羞成怒，见眼前不过是两个十七八岁的毛头小子，便真要拔出刀来教训一下。这时，右边另一名侍卫赶忙拉住了他，稍显和气地说道：“那你俩先在这里等着。要是敢戏耍我们，准让你们吃不了兜着走。”说完便转身走进了府中。
子信一声哂笑，料他们不过是狗仗人势、嫌贫爱富之徒，也不正眼相看。不过时下雅兴全无，颇有一种山川秀景被玷污的感觉。
过不一会儿，便有一位身穿管家衣袍的人神色慌张地走了出来。子信见他约有四五十岁，阔脸方额，一看便是精明强干之人。
那管家随着侍卫来到门口，却见眼前之人竟是两名稚嫩的少年，不禁脸色一沉，缓缓地道：“敢问两位公子，哪位是张顺之啊？”
叶添忙拘礼道：“我二人并不是张顺之。此次前来侯府，是受一位叫张顺之的人所托，将一件东西交给靖边侯的。”
那管家上下打量着他俩，半信半疑地问道：“那不知您二位与张顺之又是什么关系？”
叶添正要回话，却被子信一手拦了下来。只见他目不转睛地盯着这人，略显谨慎地回答说：“此事关系重大，我们必须见到靖边侯本人才能告知。敢问足下是……”
左边那名侍卫在旁叱道：“这是我们侯府的管家，你二人不得无礼。”
只见那管家摆了摆手，思索片刻后说道：“既是如此，那就请二位跟我到府上一坐吧。”
叶添心中大喜。他正想借此机会，瞧瞧所谓的侯府究竟是何派头。子信兀自在门前踌躇了半晌，见叶添朝自己招了招手，才颇不情愿地跟了进去。