席间，子信一边吃着酒菜，一边总时不时地朝对面的陆云湘望去。忽然心中一荡，笑道：“想来姑娘定是出生于大户人家，用餐举止如此斯文有节。我这荒野乡民的吃相，倒让姑娘见笑了。”
陆云湘闻之一愣，见他观察得如此之细，不禁笑道：“难怪你姐姐常和我提起，说你从小便有一双洞若观火、细察入微的眼睛。这么多年过去了，还真是一点没变。”
子信笑了笑，又问道：“说起我姐姐，她现在还好吗？”
陆云湘转动着眸子，悠悠地回道：“放心吧，你姐姐一切安好。不过……我来的时候，听说她下个月好像要出嫁了呢。”
“出嫁？”子信闻言大惊，拈着筷子的手顿时一阵麻木。这消息完全令他始料未及，竟忍不住咳嗽了起来。
“对啊，听说对方可是长安城汉中侯府的世子，婚礼肯定十分隆重。你这个好兄弟，难道不应该回去喝她的喜酒吗？”陆云湘看似漫不经心地吃着小菜，实际却一直在留意他的神情。
子信放下筷子，摇头说道：“姑娘说笑了，我们家与汉中侯府并没有什么来往，怎么会与他们联姻呢？。”
“这有什么不相信的？时过境迁，也许两家就是为了彼此修好，才答应下这门婚事的。而且，你姐姐也到该嫁人的年纪了呀。”陆云湘解释说。
子信一声短叹，沉吟道：“是啊，我怎么从来没想过这些事呢。”随即侧过身望了望远处的天空，双眼逐渐陷入一阵迷茫。过了半晌又似想通一般，忽然拍桌而起，说道：“若真如此，那我现在便回长安去。”
陆云湘见他失魂落魄之状，不禁捂着脸咯咯发笑，说道：“你快坐下吧，我和你开玩笑的呢，瞧你那心急如焚的样子。”
“这种玩笑如何开得？”子信脸色一沉，略带愠色地看着她。
“对不住、对不住。我就是想知道，你和你姐姐感情到底如何，居然这么多年都不回去一趟。”陆云湘连忙赔笑道，“现在我完全相信你们了，秋晓缘她没有白认你这个弟弟。”
子信松了一口气，坐下来思忖了片刻，又缓缓说道：“可你说得也没错，姐姐她早晚会出嫁的。如果错过了她的婚礼，那我真的会悔恨一辈子。”说完，又往杯里斟了一盅，将之一饮而尽。
“那你可以随时回长安去看她呀。”陆云湘一眼不放地看着他说，“其实我一直觉得奇怪，你离家这么多年都没有回去过一次，为什么？”
“说来话长。”子信又想起了小时候的往事，不由得一阵苦笑，“只因五年前我在长安犯下一件大错，被伯父赶出了家门，还告诫说今后再不准踏入归雁山庄一步。后来我到云州后，一开始还经常给姐姐写信，说起在这边的情况。后来连书信也断了，我想可能是被伯父知道了吧。”
陆云湘轻轻点了点头：“原来是这样。那你刚才听我说你姐姐要出嫁，却还是要赶着回去？”
“这是非去不可的，哪怕只见上一面都行。”子信不假思索地说道，脸上又流露出了几分忧思，“其实我真的好想回去见她，奈何身不由己。”
陆云湘笑道：“不错，有情有义，也难怪秋晓缘让我来找你了。”
“这才刚见面，姑娘便给我戴一顶高帽，我可受之有愧。”子信正襟危坐，意兴阑珊地道，“其实这世间有很多人，他们在某些场合、对待某些人物是一副面孔，换个场合或对象就又是另一幅模样了。因人、因事而异，有时甚至会做出截然不同的反应来。所以，在没了解透彻之前，可不要忙着下结论哦。”
陆云湘微微蹙眉，笑着问道：“莫非，你就是这样的一个人？”
子信撇了撇嘴，颇有一番意味地说道：“也许吧，也许你以后会觉得我很吓人，像是从地狱里逃出的幽灵，说不定比幽灵还恐怖。”
陆云湘大笑道：“那我倒真想瞧瞧，你到时会变成什么样子了。”说罢，又只胡乱吃了一点餐食，便放了碗筷，好奇地问道：“罗公子，容我冒昧地问一句，你如今在云州是做何差事？”
子信苦笑道：“实不相瞒，两年前我离开马场后，便去到城北的张家大院做了一名杂役。但从今儿一早起，便是自由之身，再无任何差事可言了。”
“杂役？”陆云湘一怔，又细细打量了他一番，摇头说道，“不像，以公子的才学气质，怎会屈身去做一名仆役？”
子信自忖所言非虚，但那张家大院乃是卧虎藏龙之地，里头的仆役随从也皆非等闲之辈。这番情况，陆云湘刚来云州，如何知晓？她见子信微微一笑，想来似有不便告知之处，也不再追问。
当下既已酒足饭饱，客中人流渐多，也就不便继续久坐。子信想起还有事相问，乃道：“陆姑娘刚来此地，便随我在这云州城中走上一遭如何？”
陆云湘笑道：“本姑娘正有此意，便有劳公子带路了。”
子信道：“陆姑娘不必客气，叫我子信就好。在云州的这段时间，若是有什么用得着在下的，尽管去长宁街找我便是。”
……
泉镜山庄所在之处，乃是云州东南一隅，虽别具一番景致，却远不如城中心那般繁华。出了庄外，沿着长盛街向北而行，周围的气象便逐渐热闹起来。街道的人流随着两侧店铺与商贩的增多而愈发密集，各种吆喝声、喧闹声回荡在云州的上空，来往行人络绎不绝。要知道在邻近的其他州城，市集买卖都有着严格的时间和场所的限制，街道摆摊也只有在特定的日子才被准许。但是在云州，这番盛况却早已成为常态，初来乍到之人都不免一阵感慨。
云层之上霞光微露，天空飘着阵阵凉风，轻拂着佳人的衣裙。陆云湘容貌虽非绝美，却是风采翩翩、英姿飒爽。子信心情大畅，一边悠闲地散着步，一边向她讲起沿街所见的风光。
陆云湘四下里望着街道两旁的行人商贩，好奇地问道：“不是说云州城中有许多的外族商人吗？怎么我这几日下来，却没怎么见着呢？”
子信回道：“官府有规制，外族商人的经营之地仅限于永安大街西边和长兴街两旁的榷场。这里是城东，在这边做生意的几乎都是汉人商家。”
“原来如此。”陆云湘点头道，“可这里的官府为什么要允许外族人在城中长住呢？”
子信笑了笑说：“姑娘有所不知。这边塞之地，如遇两国交战，那便是生灵涂炭、民不聊生；但若是休战时期，各国之间的互市便会兴盛起来。不管是契丹人也好，塔塔尔人也罢，你用马匹换我的丝绸，大家各取所需，何乐而不为呢？”
“想不到朝廷对这些西北部族竟如此宽宏。可这样贸然让他们进到城内，就不怕生乱吗？”陆云湘悠悠地问。
子信摇头道：“来这里的都是些地地道道的生意人，官府会给他们派发指定的文牒，而且进出城时也会受到严格的盘查。如果是奸细之徒，那肯定是无所遁形，很快便会暴露身份。”
陆云湘一听，忽然侧过身看了看他，说道：“如此看来，你对这互市的制度还挺津津乐道的嘛。”
子信笑道：“姑娘方才问我在这儿谋得是何差事。实不相瞒，我在离开马场后，所作之事便是和这市集贸易相干。如果没有与外族通商，这边塞荒凉之地，又有多少人会到这里来呢？”
陆云湘沉思片刻，迟疑着问道：“那如果……我是说如果，倘若有一天，朝廷和契丹再次开战了，你又当何去何从呢？”说完便停下了脚步，似乎很迫切地想知道他的答案。
子信顿时怔住，这么犀利的问题难为她想得出来，随即耸了耸肩道：“如果真有那么一天，我就到塞外放羊去，岂不悠闲自在？现在云州的气象一派祥和，我还真没细细想过呢。”
“公子此言差矣。”陆云湘不以为然地说，“古人云‘生于忧患，生于安乐’，若是太平日子过久了，对潜在的变数不先未雨绸缪一番，可是会吃苦头的。”
子信这两日一直有预感，似乎有什么剧变将要发生。听她这么一说，心中便更有些不安了，一时间眉头紧锁，沉吟道：“言之有理。”
陆云湘又轻声笑了起来，拍了拍他的肩膀说道：“我只是随口说说而已，你也不必当真。”说罢便放快脚步向前走开了去。
又经几处折转来到了兴隆街，街头繁盛之景相较别处更甚。陆云湘一眼望见街道东边的一座楼宇，约有五六层，远远看去轮廓分明，格外醒目。
“那是霄云楼，是这云州城里最高的楼台。”子信右手一指，颇为得意地介绍道。
“霄云楼？这倒是早有耳闻。”陆云湘双目凝视，一副若有所思之状，“听说霄云楼乃是一处拍卖场所，喜欢广集天下珍宝，然后竞价卖出。所以在那里出入的，都是些腰缠万贯之人，没错吧？”
“正如姑娘所言。”子信略一点头，侃侃说道，“霄云楼每月上旬举办一次拍卖大会，而且会提前半月放出风声。由于会上卖出的多是古玩、字画、珠玉一类的贵重物品，因此常会吸引来许多附庸风雅的士绅权贵和财力雄厚的富商大贾。而对于那些手中拥有名贵珍品却苦于寻找买家的卖主而言，他们只需要将东西卖与霄云楼，问题也就解决了。”
“好一本生意经。”陆云湘感慨道，“不知这霄云楼的主人是谁？”
子信摇头说道：“这楼已经建有七年了，但它的主人却从来没有在外人面前露过面。从修建的第一天起，就有无数人在猜测，有说是洛阳的一位贵族，也有猜是从江南来的富商，到现在也还没个定论。不过，既然能够组织起如此庞大的买卖队伍，这位金主的身份一定非同寻常。”
来到霄云楼前细细一看，愈发觉得气派不凡。整座楼呈南北略长的椭圆状，暗红色的外观为其增添了庄重而森严的气息。每层上方的墙身绘着天火流云，四个檐角各雕有一只飞燕，便是细微之处也颇具美感。
霄云楼所在之处乃是一座院宅，院内还有数座低矮的房屋，皆与普通人家的住宅截然不同。院门前有两名侍卫把守，院内每隔一段也有侍卫在走动巡察，俨然一副大户人家的排场。
“这院内竟有如此多的守卫，真是不可思议。”陆云湘眉头微皱，说道。
子信笑道：“经营这种大买卖，若是没有足够的势力做依靠，只怕早就被人盯上了。之前霄云楼也曾出现过多起展品失窃事件，后来便加大人手昼夜巡视，院里的每个角落都有守卫，那些盗贼要想再来行窃，可就得掂量掂量了。”
陆云湘冷不丁斜了他一眼，说道：“你对这霄云楼的事情，倒是知道得挺多嘛。”
子信不以为意地道：“毕竟我之前也在这里边做过一段时间的差事，对此还是略知一二的。”
陆云湘闻言一怔，听他说得如此轻描淡写，却更加来了兴趣。“这里？你是说霄云楼？”她又确切地问了一遍。
子信点了点头，见她貌似十分在意这件事，心里倒有些纳闷起来。
陆云湘沉思良久，忽然正经地说道：“子信，我有个不情之请，希望你能帮帮我。”她的声音很小，但表情却十分凝重。
子信毫不犹豫地回道：“陆姑娘不必客气，尽管吩咐便是。”
“帮我找个人。”陆云湘低声说道，“我在云州城找了他两天，却是一点消息也没有。我知道这对你可能也不是件容易的事，但我真的没有办法了，只能找你帮忙。”言语间显得颇有些无助与焦急。
听她这么一说，子信的好奇心倒被勾起来了几分，随即问道：“不知姑娘要找的是什么人？只要他在云州城内，在下一定能找到他。”
陆云湘没有作声，只轻轻把一张纸条递在了他手里，便转过了身去。子信打开纸条，只见上面赫然写着“盗圣冯欢”四字，下角又有一行小字写道“明日午时醉仙楼见”。
子信双眉一扬，正想问个明白，抬头却发现陆云湘竟消失在了眼前。环顾四周，只见街上行人熙熙攘攘，哪还能觅得她的身影？一时间，先前那种不安的预感又涌了上来。他双眼迷离，神色呆滞地伫立在街头，过了许久才迈着沉重的步子离去。
陆云湘闻之一愣，见他观察得如此之细，不禁笑道：“难怪你姐姐常和我提起，说你从小便有一双洞若观火、细察入微的眼睛。这么多年过去了，还真是一点没变。”
子信笑了笑，又问道：“说起我姐姐，她现在还好吗？”
陆云湘转动着眸子，悠悠地回道：“放心吧，你姐姐一切安好。不过……我来的时候，听说她下个月好像要出嫁了呢。”
“出嫁？”子信闻言大惊，拈着筷子的手顿时一阵麻木。这消息完全令他始料未及，竟忍不住咳嗽了起来。
“对啊，听说对方可是长安城汉中侯府的世子，婚礼肯定十分隆重。你这个好兄弟，难道不应该回去喝她的喜酒吗？”陆云湘看似漫不经心地吃着小菜，实际却一直在留意他的神情。
子信放下筷子，摇头说道：“姑娘说笑了，我们家与汉中侯府并没有什么来往，怎么会与他们联姻呢？。”
“这有什么不相信的？时过境迁，也许两家就是为了彼此修好，才答应下这门婚事的。而且，你姐姐也到该嫁人的年纪了呀。”陆云湘解释说。
子信一声短叹，沉吟道：“是啊，我怎么从来没想过这些事呢。”随即侧过身望了望远处的天空，双眼逐渐陷入一阵迷茫。过了半晌又似想通一般，忽然拍桌而起，说道：“若真如此，那我现在便回长安去。”
陆云湘见他失魂落魄之状，不禁捂着脸咯咯发笑，说道：“你快坐下吧，我和你开玩笑的呢，瞧你那心急如焚的样子。”
“这种玩笑如何开得？”子信脸色一沉，略带愠色地看着她。
“对不住、对不住。我就是想知道，你和你姐姐感情到底如何，居然这么多年都不回去一趟。”陆云湘连忙赔笑道，“现在我完全相信你们了，秋晓缘她没有白认你这个弟弟。”
子信松了一口气，坐下来思忖了片刻，又缓缓说道：“可你说得也没错，姐姐她早晚会出嫁的。如果错过了她的婚礼，那我真的会悔恨一辈子。”说完，又往杯里斟了一盅，将之一饮而尽。
“那你可以随时回长安去看她呀。”陆云湘一眼不放地看着他说，“其实我一直觉得奇怪，你离家这么多年都没有回去过一次，为什么？”
“说来话长。”子信又想起了小时候的往事，不由得一阵苦笑，“只因五年前我在长安犯下一件大错，被伯父赶出了家门，还告诫说今后再不准踏入归雁山庄一步。后来我到云州后，一开始还经常给姐姐写信，说起在这边的情况。后来连书信也断了，我想可能是被伯父知道了吧。”
陆云湘轻轻点了点头：“原来是这样。那你刚才听我说你姐姐要出嫁，却还是要赶着回去？”
“这是非去不可的，哪怕只见上一面都行。”子信不假思索地说道，脸上又流露出了几分忧思，“其实我真的好想回去见她，奈何身不由己。”
陆云湘笑道：“不错，有情有义，也难怪秋晓缘让我来找你了。”
“这才刚见面，姑娘便给我戴一顶高帽，我可受之有愧。”子信正襟危坐，意兴阑珊地道，“其实这世间有很多人，他们在某些场合、对待某些人物是一副面孔，换个场合或对象就又是另一幅模样了。因人、因事而异，有时甚至会做出截然不同的反应来。所以，在没了解透彻之前，可不要忙着下结论哦。”
陆云湘微微蹙眉，笑着问道：“莫非，你就是这样的一个人？”
子信撇了撇嘴，颇有一番意味地说道：“也许吧，也许你以后会觉得我很吓人，像是从地狱里逃出的幽灵，说不定比幽灵还恐怖。”
陆云湘大笑道：“那我倒真想瞧瞧，你到时会变成什么样子了。”说罢，又只胡乱吃了一点餐食，便放了碗筷，好奇地问道：“罗公子，容我冒昧地问一句，你如今在云州是做何差事？”
子信苦笑道：“实不相瞒，两年前我离开马场后，便去到城北的张家大院做了一名杂役。但从今儿一早起，便是自由之身，再无任何差事可言了。”
“杂役？”陆云湘一怔，又细细打量了他一番，摇头说道，“不像，以公子的才学气质，怎会屈身去做一名仆役？”
子信自忖所言非虚，但那张家大院乃是卧虎藏龙之地，里头的仆役随从也皆非等闲之辈。这番情况，陆云湘刚来云州，如何知晓？她见子信微微一笑，想来似有不便告知之处，也不再追问。
当下既已酒足饭饱，客中人流渐多，也就不便继续久坐。子信想起还有事相问，乃道：“陆姑娘刚来此地，便随我在这云州城中走上一遭如何？”
陆云湘笑道：“本姑娘正有此意，便有劳公子带路了。”
子信道：“陆姑娘不必客气，叫我子信就好。在云州的这段时间，若是有什么用得着在下的，尽管去长宁街找我便是。”
……
泉镜山庄所在之处，乃是云州东南一隅，虽别具一番景致，却远不如城中心那般繁华。出了庄外，沿着长盛街向北而行，周围的气象便逐渐热闹起来。街道的人流随着两侧店铺与商贩的增多而愈发密集，各种吆喝声、喧闹声回荡在云州的上空，来往行人络绎不绝。要知道在邻近的其他州城，市集买卖都有着严格的时间和场所的限制，街道摆摊也只有在特定的日子才被准许。但是在云州，这番盛况却早已成为常态，初来乍到之人都不免一阵感慨。
云层之上霞光微露，天空飘着阵阵凉风，轻拂着佳人的衣裙。陆云湘容貌虽非绝美，却是风采翩翩、英姿飒爽。子信心情大畅，一边悠闲地散着步，一边向她讲起沿街所见的风光。
陆云湘四下里望着街道两旁的行人商贩，好奇地问道：“不是说云州城中有许多的外族商人吗？怎么我这几日下来，却没怎么见着呢？”
子信回道：“官府有规制，外族商人的经营之地仅限于永安大街西边和长兴街两旁的榷场。这里是城东，在这边做生意的几乎都是汉人商家。”
“原来如此。”陆云湘点头道，“可这里的官府为什么要允许外族人在城中长住呢？”
子信笑了笑说：“姑娘有所不知。这边塞之地，如遇两国交战，那便是生灵涂炭、民不聊生；但若是休战时期，各国之间的互市便会兴盛起来。不管是契丹人也好，塔塔尔人也罢，你用马匹换我的丝绸，大家各取所需，何乐而不为呢？”
“想不到朝廷对这些西北部族竟如此宽宏。可这样贸然让他们进到城内，就不怕生乱吗？”陆云湘悠悠地问。
子信摇头道：“来这里的都是些地地道道的生意人，官府会给他们派发指定的文牒，而且进出城时也会受到严格的盘查。如果是奸细之徒，那肯定是无所遁形，很快便会暴露身份。”
陆云湘一听，忽然侧过身看了看他，说道：“如此看来，你对这互市的制度还挺津津乐道的嘛。”
子信笑道：“姑娘方才问我在这儿谋得是何差事。实不相瞒，我在离开马场后，所作之事便是和这市集贸易相干。如果没有与外族通商，这边塞荒凉之地，又有多少人会到这里来呢？”
陆云湘沉思片刻，迟疑着问道：“那如果……我是说如果，倘若有一天，朝廷和契丹再次开战了，你又当何去何从呢？”说完便停下了脚步，似乎很迫切地想知道他的答案。
子信顿时怔住，这么犀利的问题难为她想得出来，随即耸了耸肩道：“如果真有那么一天，我就到塞外放羊去，岂不悠闲自在？现在云州的气象一派祥和，我还真没细细想过呢。”
“公子此言差矣。”陆云湘不以为然地说，“古人云‘生于忧患，生于安乐’，若是太平日子过久了，对潜在的变数不先未雨绸缪一番，可是会吃苦头的。”
子信这两日一直有预感，似乎有什么剧变将要发生。听她这么一说，心中便更有些不安了，一时间眉头紧锁，沉吟道：“言之有理。”
陆云湘又轻声笑了起来，拍了拍他的肩膀说道：“我只是随口说说而已，你也不必当真。”说罢便放快脚步向前走开了去。
又经几处折转来到了兴隆街，街头繁盛之景相较别处更甚。陆云湘一眼望见街道东边的一座楼宇，约有五六层，远远看去轮廓分明，格外醒目。
“那是霄云楼，是这云州城里最高的楼台。”子信右手一指，颇为得意地介绍道。
“霄云楼？这倒是早有耳闻。”陆云湘双目凝视，一副若有所思之状，“听说霄云楼乃是一处拍卖场所，喜欢广集天下珍宝，然后竞价卖出。所以在那里出入的，都是些腰缠万贯之人，没错吧？”
“正如姑娘所言。”子信略一点头，侃侃说道，“霄云楼每月上旬举办一次拍卖大会，而且会提前半月放出风声。由于会上卖出的多是古玩、字画、珠玉一类的贵重物品，因此常会吸引来许多附庸风雅的士绅权贵和财力雄厚的富商大贾。而对于那些手中拥有名贵珍品却苦于寻找买家的卖主而言，他们只需要将东西卖与霄云楼，问题也就解决了。”
“好一本生意经。”陆云湘感慨道，“不知这霄云楼的主人是谁？”
子信摇头说道：“这楼已经建有七年了，但它的主人却从来没有在外人面前露过面。从修建的第一天起，就有无数人在猜测，有说是洛阳的一位贵族，也有猜是从江南来的富商，到现在也还没个定论。不过，既然能够组织起如此庞大的买卖队伍，这位金主的身份一定非同寻常。”
来到霄云楼前细细一看，愈发觉得气派不凡。整座楼呈南北略长的椭圆状，暗红色的外观为其增添了庄重而森严的气息。每层上方的墙身绘着天火流云，四个檐角各雕有一只飞燕，便是细微之处也颇具美感。
霄云楼所在之处乃是一座院宅，院内还有数座低矮的房屋，皆与普通人家的住宅截然不同。院门前有两名侍卫把守，院内每隔一段也有侍卫在走动巡察，俨然一副大户人家的排场。
“这院内竟有如此多的守卫，真是不可思议。”陆云湘眉头微皱，说道。
子信笑道：“经营这种大买卖，若是没有足够的势力做依靠，只怕早就被人盯上了。之前霄云楼也曾出现过多起展品失窃事件，后来便加大人手昼夜巡视，院里的每个角落都有守卫，那些盗贼要想再来行窃，可就得掂量掂量了。”
陆云湘冷不丁斜了他一眼，说道：“你对这霄云楼的事情，倒是知道得挺多嘛。”
子信不以为意地道：“毕竟我之前也在这里边做过一段时间的差事，对此还是略知一二的。”
陆云湘闻言一怔，听他说得如此轻描淡写，却更加来了兴趣。“这里？你是说霄云楼？”她又确切地问了一遍。
子信点了点头，见她貌似十分在意这件事，心里倒有些纳闷起来。
陆云湘沉思良久，忽然正经地说道：“子信，我有个不情之请，希望你能帮帮我。”她的声音很小，但表情却十分凝重。
子信毫不犹豫地回道：“陆姑娘不必客气，尽管吩咐便是。”
“帮我找个人。”陆云湘低声说道，“我在云州城找了他两天，却是一点消息也没有。我知道这对你可能也不是件容易的事，但我真的没有办法了，只能找你帮忙。”言语间显得颇有些无助与焦急。
听她这么一说，子信的好奇心倒被勾起来了几分，随即问道：“不知姑娘要找的是什么人？只要他在云州城内，在下一定能找到他。”
陆云湘没有作声，只轻轻把一张纸条递在了他手里，便转过了身去。子信打开纸条，只见上面赫然写着“盗圣冯欢”四字，下角又有一行小字写道“明日午时醉仙楼见”。
子信双眉一扬，正想问个明白，抬头却发现陆云湘竟消失在了眼前。环顾四周，只见街上行人熙熙攘攘，哪还能觅得她的身影？一时间，先前那种不安的预感又涌了上来。他双眼迷离，神色呆滞地伫立在街头，过了许久才迈着沉重的步子离去。