随着巍峨的远征军指挥舰“伦敦号”再度升空,休养了小半个月的远征军,再度点齐人马,浩浩荡荡越过了德克萨斯边境。

  钢铁巨兽碾过土丘,穿着黄褐色军装的陆军士兵擎着米字旗,如同潮水般跟进。

  伦敦号内。

  乔治上将正皱眉道:“一支圣乔治骑士团的斥候覆灭了,敌人当中,据说还包括了法国佬派来的圣骑士,德克萨斯那些来去如风的游骑兵们已经掌握了我们的动向,我担心他们会设伏攻击我们的先头部队。”

  朱利安元帅不屑道:“上将阁下,那些德克萨斯的牛仔不过是一群散兵游勇罢了,他们即便知道了我们的动向,难不成还敢摆开阵势,离开他们的乌龟壳跟我们来一场野战?”

  “你得明白现在天空的霸权,是归属于我们的,他们在我们眼皮子底下要搞一些小动作,是根本没可能的事。”

  乔治上将捏了捏眉心:“抱歉,元帅阁下,是我多虑了。”

  朱利安元帅摇了摇头,心道之前的接连失败,已经极大打击了这位老将的信心。

  这时,布朗上校拿着一封电报走进指挥室:“元帅阁下,新英格兰急电!”

  朱利安元帅接过电报一看,先是眉头皱起,但很快就舒展开了:“新英格兰的反抗军趁我们不在,直接起事了。”

  乔治上将有些担忧道:“魁北克师,新不伦瑞克师,还有弗吉尼亚师,都是弹压当地反抗势力的重要依仗,把他们调入麾下,那些目无君父的叛逆会起事也正常。”

  “我们要派一支浮空舰队去镇压吗?”

  朱利安元帅的神情有些古怪,素来严肃的他,脸上竟隐隐露出了一丝哭笑不得的情绪:“我还没说完,上将阁下。叛军攻占了当地的警局,包围了地方议会,结果却让巴哈姆特议员翻墙进去了,召开了否决脱离帝国的提案,并且全票通过,等驻扎在附近的海军陆战队赶到,那些叛军就都放下武器投降了。”

  乔治上将嘴角抽了抽:“简直就像一场闹剧,我怀疑这根本就是那群人自导自演出来的。”

  朱利安冷笑了声:“没错,我也这么怀疑,殖民地的下等人,也就只能搞搞这种上不得台面的手段,希望本土能松一松勒在他们脖颈上的缰绳了。”

  乔治上将笑过之后,不免有些忧虑起来:“但这是个危险的信号。”

  北美殖民领虽然跟本土也算是“同文同种”,但本土可不打算把北美发展为一个新的“大英帝国”。

  除了要求殖民领棉花,毛皮,肉类,咖啡,可可都初级农产品只能出口给本土以外,还制定了严格的分级制度,提高进口标准,许多农场主千辛万苦运送到港口的货物,如果关系不够硬,就只能以“劣质品”“次等品”的价格出售。

  同时本土还通过立法的方式,极大限制了除面粉,酿酒等食品行业以外,所有的制造行业,包括限制技术工人从本土移民,提高关税等措施,使得殖民地的工业基础颇为薄弱。

  这一系列措施,不可能不引发殖民地成长起来的新一代“豪强”们的反感。

  之所以被轻易镇压下来,无非就是第一次独立战争前车之鉴,大英帝国如日中天,以及人们对于战争的恐惧。

  许多美洲殖民地的移民本就是为了躲避战乱而来,黑奴大暴动给南方各州带来的恐怖破坏,又加深了人们对这一点的认知。

  再坏的秩序,也胜过混乱无序。

  “北美太大了,第一次独立战争时,这里只有十三块殖民地,人口不过三百万,现在,则已囊括了几乎整个北美,人口多达一千余万,长此以往,它肯定会膨胀为一个庞然大物。”

  朱利安元帅皱起眉:“乔治上将,我们眼下的难题还是挡在我们面前的德克萨斯人,对于压制殖民领的问题,您如果有什么高见的话,大可以在战后,申请外调为一块殖民领的总督,再着手解决。”

  朱利安不关心殖民领的问题,也不认为以殖民领如此孱弱的军力,真有胆量打响新一轮的独立战争,他甚至觉得,如果真打起来的话,可能只需殖民领的驻军,就能将这些殖民地的下等人统统镇压。

  乔治上将苦笑了声:“您说得对,而且,路易丝公主都在新英格兰下榻了,想必本土对于殖民地的未来,也已经有所考量了。”

  布朗上校插不进这两位大人物的谈话,很自觉地来到窗边的咖啡炉旁,研磨起咖啡来。

  边境上的战斗,最终的结果自然是赢了,敌人的斥候队近乎全灭,只逃走了一人,但德克萨斯一方付出的代价也不小,一名狼族百夫长被敌人的首领一锤砸塌了胸膛,圣辉灼体,烧成了灰烬。

  四名圣殿骑士全灭,此外还损失了两名精英角头。

  莱昂还是有些不敢相信:“如果他们此战真的没死的话,他们的圣辉一定会突飞猛进。”

  查理咧着口白牙:“那就不亏!莱昂老哥,说难听点,别拿我们当人用就是了,我们就是为了试炼而来的,死亡,对我们而来一点都不可怕,可怕的是还没学到东西,就得离开。”

  一次并肩作战,莱昂跟查理的关系,也升格为“老哥”了。

  他拍了拍莱昂的肩膀:“我还记得上一次的试炼,是跟鞑靼人作战,我是死在向鞑靼可汗冲锋的道路上的,本来还挺悲壮的,结果黑暗过后,我竟又从床榻上醒来了。”

  “你们这些人还不赖,为你们而战死,总比当初为了那群根本没见过的东方人战死更让人心甘情愿。”

  莱昂忍不住捏了一下查理的胳膊:“可这分明就是真实存在的。”

  查理得意起来:“看,这就是大人的伟大之处,祂展现出的神迹,要我一桩桩都说给你听吗——对了,你还不知道那个奥尔罕是谁吧?就是骑龙的那个小子,据他自称,他也是你们这个世界的人,而且是东帝国的皇帝,你们历史上有这人吗?”

  “东帝国?罗马?”

  莱昂想了想,摇头道:“那可太遥远了,我出生的时候,罗马早就灭亡不知多少年了,取而代之的,是信奉拜火教的奥斯曼帝国。”

  “切,我就知道那个突厥佬在吹牛,他身上哪有半点皇帝的气质?要我看,他以前估计就是个在安纳托利亚放羊的。”

  正说着,前方探路的牛仔便狂奔着跑来,边跑边大喊道:“快撤,有一支上百人规模的圣骑士向咱们这边儿来了。”
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