薄莉终于饱餐一顿。

  这具身体没有吃过辣椒,吃到最后,她几乎是涕泗横流,一边擤鼻子一边吃。

  埃里克却没有任何反应,仿佛以前吃过比这更刺激的食物。

  薄莉没有多想,毕竟辣椒本就起源于美洲。

  原著里,他走遍了整个欧洲,最后在印度学会了可怕的绳索技艺。这样的经历,他去过美洲很正常——说不定,他们现在就在美洲。

  薄莉的地理成绩算不上优秀,但隐约记得,法国没有鳄鱼,也没有郊狼。

  郊狼只分布在北美洲。

  她之前听经理一行人有法语口音,就以为自己在法国,完全忘了十九世纪的美国,也有不少说法语的城市——比如新奥尔良,以前是法国和西班牙的殖民地。

  这也解释了,为什么理查德没有独吞登山包。

  新奥尔良离巴黎太远了,与其跋山涉水去找路易·威登要酬劳,不如选择跟经理合作。

  薄莉强迫自己记住这个教训。

  ——以后做事一定要三思而后行。

  她以为这里的人见识少,头脑简单,自己只要稍加推动,就可以让对方按照自己的意志行动。

  但都是活生生的人,哪有那么容易成为她的棋子?

  如果不是埃里克有着非人的力量,恐怕她已经死在经理手下了。

  埃里克不会一直帮她,也不一定会帮她。

  想要活下去,她必须谨慎,谨慎,再谨慎。

  火锅罐头的分量太多了。薄莉吃了三分之一,就再也吃不下了。

  埃里克的食欲倒是不错,筷子几乎没有停过。

  他的手指极长,灵活而有力,几乎到了令人惊异的程度——不少外国人第一次用筷子吃中餐,都会有些左支右绌,他却显得从容不迫,动作跟她如出一辙。

  薄莉这才想起,他不仅是一流的魔术大师,也是罕见的音乐天才,刚好这两样都对手指的灵活程度要求极高。

  要是他连筷子都学不会,那才怪了。

  说起来,这是他第一次在她的面前进食——吃能量棒那次不算。

  跟那次一样,他的面具仅是微微抬起,露出一小片线条凌厉的下颚,咀嚼的幅度不大,缓慢而优雅,简直像受过专业的训练。

  想到他曾为国王做事,甚至策划过几次政治谋杀,倒也正常。

  薄莉不敢多看他的脸庞,移开视线,没话找话:“……你太瘦了,多吃点儿。”

  没有回应。

  他也没有停下进食的动作。

  应该是允许她继续说话的意思。

  薄莉觉得,这是一个跟他拉近关系的好机会。

  既然他们不在巴黎,他没有见到女主,性格也没有到发疯的地步,这时候跟他套套近乎,总没有坏处。

  她想了想,起了一个容易自言自语的题目:“你知道怎么组建马戏团吗?”

  没有回应。

  她也没指望他回答,继续说了下去:“我觉得,不管怎么组建马戏团,都不能像经理那样对待演员——把他们当成一次性的展品,观众看过一遍,就不想再看了。这既不利于演员的发展,对马戏团来说,也是一种负担。”

  埃里克头也没抬,继续吃东西。

  “畸形的外貌是会看腻的,”她说,“如果艾米莉是我的演员,我不会卖掉她,也不会把她制成标本——这是犯罪,也是竭泽而渔。我会给她一个虔诚的身世,让观众意识到,她不仅是畸形的‘四足女’,也是一个活生生的人。”

  埃里克终于抬眼看向她。

  薄莉微微一笑:“你也许会觉得,这是徒劳的。让观众了解她的身世,并不能改变她的相貌,人们依然会恐惧她,排斥她,把她当成马戏团的小丑看待。”

  “但如果人们发现,”她歪头,“她与众不同的外表下,其实是一个虔诚的基督信徒,需要爱,也可以爱人呢?”

  “我会给她量身打造一个剧本,尽可能让她显得悲惨,可怜,值得同情。”

  “人们会同情她的。每个人都有无处安放的同情心,富人同情穷人,穷人同情乞丐,健全的乞丐同情残缺的乞丐——”

  “同情,不仅是一种品德,也是一种特权。”

  “幸运的人看到不幸的人,会觉得自己更加幸运;健全的人看到残缺的人,会觉得自己更加健全。他们会为了这种体验,付出大把的金钱和时间。”

  “最重要的是,艾米莉怀孕了,”薄莉蹙眉,“经理真的又愚蠢又恶毒,他明明可以利用这一点,编出更好更值得同情的故事,可他却选择让艾米莉流产,把胎儿制成标本……”

  一个声音在她耳边响起:“什么故事。”

  薄莉一愣。

  这是她第三次听见他说话。

  可能因为这一次,他就坐在她的旁边,她听得无比清楚。

  仿佛有一丝冷而爽净的东西,钻进她的耳朵,浸润每一根神经,与她的大脑产生某种奇特的共振。

  很难形容那种感觉。

  像暗示,像催眠,像半梦半醒。

  薄莉心跳加速,呼吸急促,几乎有些恍惚。

  真好听。

  好听到让人感到……恐惧。

  她一个激灵,猛地回过神来。

  太可怕了。

  她居然听一个人的声音走神了。

  这简直不是人类可以发出的声音,更像是某种会让人迷惑继而丧命的诱饵。

  她之前还希望他能多说一些话,毕竟原著里的声音那么好听,她之前太紧张了,没听清楚有些遗憾。

  谁知,他真实的声音居然是这样,让人想起一些邪恶、污浊、不祥的传说。

  他还是少说话为妙。

  好半天,薄莉才勉强找回自己的声音:

  “当然是想办法夸大她怀孕这件事。在很多宗教里,孕育生命都是神圣不可侵犯的。如果她真的是怪胎,上帝怎么会允许她怀孕呢?”

  又没有回应了。

  薄莉继续说:“在我的家乡——那里的人会为各种故事买单。比如,富家子弟因为赌博而输得倾家荡产。”

  “不同的人,会从这个故事中得到不同的感受,富人会以此警戒自己,会为自己还没有破产而感到庆幸;穷人则会感到慰藉,觉得人人平等,哪怕出身高人一等,也会因愚蠢而输光一切;幸运的赌徒,会认为他是个蠢货;不幸的赌徒,则希望靠这个故事劝自己不要再赌了。”

  她轻声说:“艾米莉怀孕这件事,本身没什么寓意——她是人,怀孕了,仅此而已。复杂的人性赋予了这件事复杂的含义。”

  还是没有回应。

  “不知道艾米莉去哪儿了。”薄莉喃喃道。

  单方面的谈话到此结束。

  薄莉打了个哈欠,想睡觉了。

  埃里克还在吃东西。他的食量异乎寻常的大,吃完罐头以后,又把那只兔子吃了。

  也正常。

  如果他的食量不大,很难想象是什么在支撑那种高强度的猎杀行为。

  薄莉跟他说了一声晚安,转身走进帐篷。

  她盖上毛毯,刚要闭上眼睛,想了想,又坐起来,对外面的埃里克说:“……毛毯很大,你困了的话可以跟我一起睡。”

  说这句话,是为了防止半夜,他想跟她一起睡,用匕首把她叫起来。

  她可不想被吓一跳,然后失去干净的裤子。

  埃里克没有回答。

  薄莉不放心,又说了一遍,才躺下来闭上眼睛。

  她该做的都做了,剩下的听天由命吧。

  半夜,薄莉脸上一冷,有什么在她的脸颊上轻轻滑动。

  她太困了,半晌才撑开眼皮,睡眼蒙眬地望去。

  最先映入眼帘的,是一副白色面具,如蜡像一样空洞,不带任何感情。

  埃里克半跪在她身边,目不转睛地盯着她。

  他手上拿着匕首。

  刀锋森冷,正贴在她的脸上,上下移动。

  薄莉差点当场去世。

  她明明提前跟他打好招呼了,为什么还是出现了这一幕!!!

  她僵在原地,心脏狂跳,血液在耳膜里阵阵鼓动——不知道他是终于要对她下手了,还是无聊在捉弄她。

  ……应该是后者。

  因为她睡前没有说错话。

  她的想法都是真的。她的确认为,艾米莉与普通人无异,是人们的眼光给“四足女”赋予了不同的色彩。

  但她并不是随口说说。

  她每说一个字,都会在心里计算他的反应——是愤怒,是惊讶,还是认同,抑或是觉得她自以为是,妄自评判他人的感受。

  她拿出了毕生的演技,只为传递一个信息。

  ——你不必得到他人的同情,那不过是另一种特权。

  如果他感到冒犯,她说那些话时,就该杀死她了。

  没必要等她睡着了,再用刀子叫醒她,审判她睡前说过的话。

  ……那他是什么意思呢?

  薄莉努力思考,大脑飞快运转,心脏跳得像是要炸开,肾上腺素在这一刻飙升至顶峰。

  测试她的反应?

  看看她是否值得合作,是不是一个有韧性的猎物?

  还是,他在向她……索取什么?

  忽然,她脑中灵光一闪,明白了他的意思,伸手抱住他,把头埋进他的怀里。

  果不其然,他被抱住的那一刻,就收起了匕首。

  薄莉不禁流下一颗冷汗。

  之前她每次拥抱他,都是因为他刀锋逼近,威胁到了她的性命。

  这可能给了他一个错误的信息,想要拥抱就必须先恐吓她。

  不,不能养成这样的习惯。

  必须给他建立正确的奖励机制。

  这么想着,薄莉却抱得更紧了,整个人几乎挂在他的身上。

  埃里克在她的拥抱中躺了下来。

  不仅他被建立了错误的奖励机制,她也形成了错误的条件反射,总觉得他的怀里才是安全的。

  有些扭曲。

  但在当下似乎是必要的。

  她需要他给予的安全感。

  他需要……

  他需要什么?

  她不知道。

  薄莉想要继续思考,但是狭窄的空间,帐篷外腾腾燃烧的火光,以及恐惧之后的疲倦,如同一张密不透风的网笼罩了她。

  埃里克的体温很高。

  可能因为剧烈运动过,又补充了大量高热量的食物,他简直是一台强大的高功耗机器,源源不断往外散发热气。

  滚烫,安全。

  这是错觉。

  她提醒自己,即使他是滚烫的,也是一台滚烫的杀人机器。

  但她太困了,无力思考下去。

  薄莉闭上眼睛,呼吸渐缓,渐弱,彻底睡了过去。
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