在这荒草蔓生的野地里,那些坑坑洼洼的隐蔽水塘并没有给他们造成阻碍,美亚拉斯的蹄子似乎是由血肉构成的,还未落脚,它就能察觉到地面的情况,带领着另外四匹马换了个方向。即便那些摇晃的莎草挡住了去路,但捷影总是能找到路。

  太阳渐渐从高空向西沉落,如同一颗巨大的火球一般没入了草原,在远处,群山的山肩都被霞光映照,地面似乎有股浓烟升起,将一轮红日染成了血色,仿佛它已经点燃了草原。

  “那边就是洛汗豁口。”甘道夫指着那里说道,“它几乎在我们的正西方,艾森加德就在那边。”

  “我看到一大股浓烟,那是怎么回事?”莱戈拉斯问道。

  “战斗,战争!”甘道夫说,“继续前进。”

  “甘道夫。”费恩试着问了个问题,“萨茹曼到底准备了什么?”

  “萨茹曼忘记的雅凡娜的造物。”甘道夫说,“或者说,他低估了树须,自视过高让他忘记了低下头看看。他不怎么看得起那些恩特,认为他们行动迟缓,只会和树说话,除此之外没有别的本事。所以他就命令奥克砍伐范贡森林,用那些树木燃起大火,打造武器和盔甲。”

  “听起来确实如此。”希瑞说,“就是树人,我还以为那是鹿首精,说不定恩特还会和动物说话。”

  “我不知道什么是鹿首精,或许那是恩特在人类中的别名。”老巫师气咻咻地说,“难道霍比特人的事还没让你学到些什么吗?不要轻视任何一个种族,男孩还有女孩们,绝对不要。小人物才是改变世界的关键,高高在上的大人物往往笨重得很,做事总是磕磕绊绊,只有那些小家伙才能灵活地改变某些事,他们也常常有令人意想不到的韧性。在某些方面,他们可比那些大人物们厉害得多。你就等着看吧,不起眼的恩特会给高高在上的萨茹曼带来什么伤害!”

  “讲个故事吧,甘道夫。”吉姆利说,“距离那驭马的宫殿还很远呢,这段旅途一开始就让我犯困,但若是有故事可以听,我会打起精神来的,还能吃下兰巴斯。”

  “你想听什么故事,吉姆利,我可不会将打铁、喝酒和炉火的故事。”甘道夫说,“精灵的故事又很长,我却不会唱歌。或者说,我唱歌并不好听,精灵故事还是要交给莱戈拉斯来讲,精灵的歌喉总比老头子的要好得多。”

  “孤山远征的故事如何?”费恩问道,“我只听过比尔博先生讲过一部分,希瑞也是。但那是从霍比特人的角度出发讲的故事,现在在我心中,最美的地方除了洛丝罗瑞恩,就是霍比屯了。”

  “我想念比尔博先生的下午茶。”希瑞闷闷不乐地说道,“我从来都不需要敲门,就能吃到霍比特人的美食。我现在还想吃些美味的干酪,搭配滚烫的红茶,就算把我的嘴皮子给烫掉也在所不惜。”

  “诶。”阿拉贡叹了口气,“漫长的旅途往往能让人思念家乡,我也在想念着幽谷。但我们的旅途已经确定了,米那斯提力斯才是我们的目标,只不过我们还要先去美杜塞尔德才行。”

  “我能讲这个故事,莱戈拉斯也能讲。”甘道夫说,“既然这个故事能让你们打起精神,那我将讲吧,这可比昏昏欲睡要好得多。”

  等到黄昏渐逝,夜色四合,他们依旧在马上奔驰。甘道夫才讲到食人妖那段,所有人就已经疲惫得不行了。但甘道夫只允许他们休息几个钟头,莱戈拉斯和吉姆利倒头就睡,阿拉贡仰躺在地,伸开手脚舒展脊背,费恩和希瑞将精灵斗篷铺在地上,躺在上面后将自己卷了起来,波洛米尔抱着号角与长剑,规规矩矩地躺在草地上。只有甘道夫倚杖而立,凝望着什么东西。

  当他们再次起身之时,一道道绵长的浓云封锁了夜空,正乘着寒风滚滚飞逝。在清冷的月光下,他们再度出发,如白昼赶路一般疾驰。这一次,没有人说话了,甘道夫也不讲故事了,所有人都在沉默地赶路。

  每个人都很疲惫,就连精灵也是如此。随着渐满的月亮沉入了浓云遮蔽的西方,空气中的寒意也越发重了。东方的漆黑渐渐褪淡成了冰冷的灰色,在他们的左边远方,埃敏穆伊黝黑的山墙上空,万道红光迸发了出来。

  清晨就这样来临了,一阵风扫过了前方,匆匆刮过弯低的绿草。捷影突然停下脚步,长声嘶鸣,而甘道夫则手指前方。“看!”他叫道,其他人也抬起了疲惫的双眼。他们看到南方的山脉矗立在眼前,峰顶雪白,山体则是黑色条纹环绕,连绵的草地一直延伸到那些簇拥在山脉脚下的丘陵,再延绵爬升,进入晨光尚未所及、一路蜿蜒到巍峨山脉心腹中的诸多幽深山谷之中。

  这些山谷最宽阔的一道,如同镶嵌在群山之中的狭长海湾,对着旅人们敞开了怀抱。在那山谷伸出,包含着一座高峰的起伏山脉匍匐在那里,谷口耸立着一座孤零零的高地,如同守卫山谷的哨兵。高地脚下盘绕着一弯银带,那是一条从山谷中发源的溪流。在初日的照耀下,山谷中闪过一点金光。

  莱戈拉斯抬手遮住初升的朝阳平射过来的光芒,他凝神远望。在那条溪流流出山谷阴影之处的东边,一座青翠的山丘拔地而起,山丘四周围绕着沟壑和坚实的护墙,以及带刺的栅栏,全都是用木头制成的。圈着的山丘露出一栋栋房屋的屋顶,而在中央的绿色阶地上,高高矗立着一座雄伟的人类宫殿,那殿顶仿佛是黄金铺就的,就连旅人们也能看见它反射的金光,除此之外,那些门柱也是金色的,站在那儿的人身穿灿亮的盔甲。

  但除此之外,那座宫殿没有任何动静,仿佛还在沉睡之中。

  “那片宫殿名叫埃多拉斯。”甘道夫说,“而那座金色大殿便是美杜塞尔德,里面住着洛汗马克之王,森格尔之子希奥顿。我们在天亮时分来到,现在,我们面前的路清晰可见。但我们骑行时必须更小心谨慎,因为城外已经爆发了战争,而‘驭马者’洛希尔人并不是在沉睡,尽管远看貌似如此。我告诫你们,谁都不要动用武器,不要口出傲慢之言,也不要使用魔法,直到我们抵达希奥顿的座前。”

  波洛米尔则忧心忡忡。他知道洛汗的境况不好,在他出发前往幽谷之前,他的父亲德内梭尔二世可能已经交递給了洛希尔人一支红箭,但他并未看到洛汗出兵帮助刚铎,很有可能是因为他们已经自顾不暇了。

  魔多的阴影再次攀上他的心头。人类完了。他转头看向身边的阿拉贡,这一路上他不断地怀疑,一位国王对于刚铎来说是否有必要,那棵白树是否真的能够决定刚铎的命运?但他还是打算将阿拉贡带回刚铎,毕竟米那斯提力斯的人类已经没有什么可以失去的了。

  摄政长子悄悄握紧了剑——如果还是有人阻拦,他一定会挥动自己的长剑。

  波洛米尔的心声并无人知晓,甘道夫带着旅人们来到那条溪流之前,此时晨光已经大亮,天气晴朗,鸟儿欢唱,溪水急速流下,奔入平原,过了丘陵脚下便转了个大弯,横过他们的路朝着东边头也不回的奔去,最后在远方注入了长满芦苇的恩特沛河。

  在这绿意盎然的湿润草地上,以及沿着溪流绿草如茵的河岸上,都长着许多柳树,那些柳树似乎已经感觉到了春天降临,柳梢都已经飞红。溪流上有一处渡口,那里两边的溪流都被渡溪的马踩得极为坚实。

  旅人们从渡口涉过溪水,来到一条通往高地,印着车辙的路上。在护墙围绕的山丘下,这条路从许多高高的青冢阴影下经过,在那些坟冢的西侧,青草上如同覆盖着一片皑皑积雪。那些草地上都开满了小花,犹如夜空中的无数繁星一般。

  老巫师说,那些明亮犹如眼睛的花朵叫做永志花,用本地人的语言,叫做辛贝穆内,有着永远铭记的意思,词源是来自“simbel永远”和“myne内心”。它们永远生长在王者安息之地,一年四季盛放不断。而他们所看到的地方,就是希奥顿的诸位祖先长眠的伟大陵寝了。

  “左边有七座坟,右边有九座。”阿拉贡说,“自从紧殿建成之后,人类已经经历了如此漫长的世代。”

  “那从那时至今,我家乡黑森林的红叶已经落过五百次了。”莱戈拉斯说,“这段时间对我们来说不过是短暂一瞬而已。”

  “但对于马克的骠骑而言,那却是年深日久了。”阿拉贡说,“建起这座宫殿也仅仅是存于歌谣中的回忆而已,而在那之前的岁月,已经遗失在了时间的迷雾里。现在,他们称这地是他们的家园,属于他们自己,他们的语言有别于北方的亲族了。”

  游侠的旅人中最为熟悉洛汗的人,就算是波洛米尔,也只来过这里一两次而已。阿拉贡可以轻松地用洛希尔人的语言唱出他们的歌谣,这种语言恐怕除了甘道夫以外,没有人能听得懂。精灵描述这种语言,听起来像是这片大地本身,有些部分起伏丰美,其他部分却如山脉般坚硬不屈,铿锵有力。不过小法师还是觉得,这部分语言似乎和洛希尔人的北方亲族有关,在那里的群山高耸,很有可能影响了这种语言的发展。甘道夫还说,洛汗语和霍比特语中还有部分发音相似,这种事听起来有些诡异,谁也不可能把霍比特人和洛汗人联系起来。

  这种话题,波洛米尔、吉姆利和希瑞根本插不上嘴。

  结束了语言学的争论之后,他们穿过了安静的坟冢,沿着蜿蜒的路上了山丘的青翠山肩,最后来到埃多拉斯宽阔的挡风墙和大门前。此时,一阵风吹过,一面黑色的旗帜落到了旅人们面前,这面旗帜上绘制着一匹在半轮旭日下飞奔的白色骏马,深红色流苏此时已经破烂不堪。阿拉贡看到这场面之后呼吸一滞,但他很快又放松了下来。他不是领队了,甘道夫肯定有自己的谋算。

  有许多穿着雪亮盔甲的人坐在那里,他们见到来人之后便一跃而起,伸出长矛挡住去路。

  “站住!本地不识的陌生人!”他们用马德里克的预言大喝着,命令陌生来着报上名号和来意。他们眼中有着惊奇却无友善,并且全都脸色阴沉的看着甘道夫。很显然,他们将甘道夫认成了洛汗曾经的朋友萨茹曼,即便不是,那肯定也有关系。

  “你们的语言,我了解得很。”甘道夫用着同样的语言回答,“但没有多少陌生人有我这种本事,假若你们希望听到回答,为什么不按照西部地区的习惯,说通用语呢?”

  “这是希奥顿王的旨意。懂得我们语言,才是我们的朋友,否则任何人都不准踏进他的大门。”一个卫士回答道,“这是战争时期,除了我们的子民,以及那些从刚铎境内的蒙德堡来的人,余者皆不欢迎。你们是什么人?如此奇装异服,骑着像是属于我们的马,冒失横过平原而来?我们在这里站岗许久,你们还在远处时我们就注意到了,我们从来没有见过你们这么奇怪的骑手,也没有见过任何一匹马比载你的这匹更气宇轩昂,他肯定是一头美亚拉斯,除非我们的眼睛就是被某种咒语欺骗了。说,你到底是巫师,萨茹曼派来的奸细,还是他用邪术造出得幻影?”

  “米那斯提力斯怎么了?”波洛米尔听到了蒙德堡这个词,他知道这是洛汗人代指米那斯提力斯的词汇,他有些不安。阿拉贡将这个问题翻译成洛汗语,向卫士询问。

  但卫士的眼神仿佛在告诉他们,他们就是事事不知的傻子。

  “战争开始了。”他说。
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