“咚咚咚”
大门口起敲门声，朝峰大声叫唤着：“有人在吗？”
很快院子里头就传来一个中年男人浑厚的应答声，“谁啊，耗子，耗子去开门！”
一阵轻快的脚步飞出院墙，随着原本半掩着的木门被拉开，一张黑里透红的稚嫩脸庞从门边探出来。
黑瘦少年整个身子都躲在大门后面，眼神间带着疑问抬头打量着门外的两人。
朝峰笑着打招呼道：“这才多久不见，就不认识我了吗？”
耗子先是震惊，随后眼里疑问被兴奋取代，立刻将门全部拉开，直到木门狠狠撞上墙壁发出“嘭”的一声。
穿着毛皮袄子的少年大喊着：“老粟老粟，你快出来看，谁来了！”
接着就向炊烟袅袅的一间伙房跑去，轻快的步伐像是梁上欢腾的雀。
而这时老粟一手拿着锅铲，一手端着菜盘走了出来。
可想而知结果怎样，一大一小两人在门槛前撞了个满怀，老粟脚下拌蒜一个踉跄向后倒去，手里勺子盘子摔了满地。
“咦！你个信球，谁来了啊！老子下酒菜没了！”
耗子赶紧上前去将老粟起，躲过了打向头顶的巴掌。
“老粟你自己看啊！”
中年汉子顺着手指的方向看去，朝峰正在门口和他挥手，林鸢环抱双手立于身后。
正在傻笑的耗子还是没能躲过老粟的一巴掌，“耗子，你怎么能让两位宗师站在大门外面！”
说着赶忙三下两下将身上的灰拍打干净，连散落一地的碎瓷片、菜肴也不管了，快步出去迎接。
几步外就开始作揖，“让二位宗师看笑话了，二位宗师，快请进。”
朝峰道：“老粟啊，说了多少遍了不要叫我们宗师，我可不想走到哪里都被人家用异样的眼光看着。愣着干啥，打招呼啊。”
最后一句话自然是对身后的林鸢说的，眼见林鸢还没有动作，朝峰又拽了下他的袖子。
在朝峰的催促下，林鸢这才笨拙地抱拳示意。
这一幕把老粟看得摸不着头脑，如果他没记错的话这位使剑的爷可从来没和他说过一句话，更别说行礼。
于是老粟立刻就要再次作揖，却被林鸢按住双手，“不用管他。”
几人一起来到正厅，老粟吩咐耗子去将伙房的门口的狼藉打扫干净，睁大着眼睛一会儿紧盯着朝峰，一会又上下打量着林鸢的少年一万个不情愿。
老粟又叫来在后院鞣制皮革的老二，黝黑的汉子双手局促，在袖套上擦了又擦，嘿嘿直笑。
几人也算比较熟悉，毕竟都在罗迦寺死里逃生，朝峰不会计较这些，林鸢更不会搭理这些世俗的礼节，不过憨厚汉子还是逃不过老粟的巴掌。
见过面后，老粟便让老二去卖酒菜回来，免得客人来了还要慢慢下厨，其实那天离开罗迦山的时候，老粟就曾邀请两位救命的高人来自家做客。
不过这样的想法提出来后，老粟又觉得自己有点拎不清身份了，自己这些人在别个眼里恐怕和朽木腐草无异。
不过他没想到的是，对方居然很干脆的答应了。
更让老粟没想到的是，居然还真的来了。
这时老粟的妻子听见动静也从内室走了出来，怀里还抱着一岁多的孩子，女人一看家里多了两个陌生人也有些手足无措。
老粟接过孩子，介绍道：“二位宗师，这是俺内人，这两位就是俺和你说过的救了命的高人。”
只见那妇人神情激动，嘴里却说不出话，只能发出一些模糊不成字的音节，双膝一软就要下跪给两位恩人磕头。
虽然她只是个商人的女人，却也懂得大恩不言谢的道理。
自从自家男人说了死里逃生的事，她只觉得阵阵后怕，几次晚上做噩梦惊醒，今天终于见到了恩人，自然按捺不住心中的激动。
朝峰袖袍飘动，以气凌空阻隔了妇人下跪，林鸢则快速侧身，躲开了这一礼。
妇人跪拜不成，只能连连啜泣。
老粟抱着孩子还要腾出手宽慰，一时间手忙脚乱，喊道：“耗子，快过来，扶你婶子去休息。”
也许是听到了母亲的哭声，怀里的孩子也号哭起来。
老粟尴尬地向朝峰干笑，解释道：“俺女人也苦命，生下来就不会说话……”
朝峰示意他将孩子递过来。奇怪的是，一到了朝峰的怀里孩子立刻就停止了哭泣，也不害怕这个生人，张着两只小手去抓朝峰的头发，脖子上的银锁铃铛欢快的叫着。
朝峰说道：“以前我也带过小孩，像你这样在外行商的人，带孩子的时间说不定还不如我长。”
又回头对林鸢说：“你要不要抱一下。”
后者居然露出害怕的神情，唯恐避之不及。
这让老粟有些难以接受，这位爷在寺庙里杀起僧人来和杀鸡可没什么区别，一双眼毫无波澜，眼皮都不眨一下。
眼瞅着朝峰被抓住鬓角动弹不得，这时老粟忽然发现，这些平日里看起来强大神秘的武人，在人们嘴里被传得神乎其神，从某种程度上来说，原来也只是普通人。
最后老粟还是将儿子接了过来，不能再眼睁睁看着他放肆，等这小子长大了知道他曾经揍过一位武人，不知道会不会后怕。
等到老二买来酒菜，又张罗着将桌椅板凳都准备好，点了火盆，孩子终于睡着，一群人才吃起午饭来。
席间几个男人都饮酒，林鸢本来是不喝的，只自己默默吃菜，被朝峰说了几句后也开始接受老二的斟酒。
只有老粟媳妇和耗子不喝，一个是妇道人家不擅饮酒，一个则是吵着要喝，挨了老粟一顿瞪眼后才安分下来，往碗里猛夹菜。
谈论起此行的目的，朝峰直言要在老粟家住上至少一个月，老粟当即表示同意，家里的一间房一直空着，正好收拾出来给两位先生居住。
朝峰要给租赁的费用，老粟怎么肯要，还说只要他们二人不嫌弃地方破，尽管一直住下去。
朝峰却说，之前救他们完全是顺手，况且也付过报酬了，还附赠了两匹马，完全可以当作一桩生意，两不相欠。
老粟嘴上应承心里却不这样认为。
最终以食宿一个月三十锭的价格成交，老粟不敢推脱，暗地里下决心要从三餐里给人家找补找补。
朝峰和林鸢的房间在西边，屋里的陈设相当简单，通铺炕，四方桌，几张椅子而已，两人都不嫌弃。住多了山林野地，这样的环境可以说已经相当不错。
回到房间，林鸢便开始了打坐集气，无论身处何地，他总能快速入定。
林鸢呼吸渐渐悠长沉稳，一丝丝肉眼不可察的气流从此方天地间汇向他的身体。
空气中悬浮的微尘也停止了无规则的飞舞，在气流的带动下形成条条川流，流向林鸢这片平湖。
朝峰察觉到异样，他并没有干扰，而是双手结印，一圈光晕从他双手处扩散开来，将浮尘尽数驱散，一直贴合到了房间各处。
朝峰这才放心躺下来，一些简单的隐匿术法他还是会的。
随着无形气流的持续汇入，木门上贴着的门神画像褪去鲜艳的颜色，房檐上的黛瓦开始风化。
一块最外边的瓦片承受不住压力裂开来，摇摇欲坠。
就连在簌簌秋风中飘摇了许久的海棠树叶也纷纷落了下来，不一会儿就落了满满一层。
老粟和老二尚在后院里对付皮革，老粟媳妇一直在纳新的棉衣，身边熟睡着他们的儿子，没有人察觉到这些玄妙的变化。
只有窝在炉子边被老粟逼着习字的耗子，睁大了双眼瞪着西厢房的门。
冬天的太阳大多羞怯，只在天空中匆匆露面便隐入原野，将黑夜的帘幕潦草拉上，人们只好点燃烛火。
等到迟迟没有亮灯的窗棱终于被映照成亮黄，老粟才放下心来，不过朝峰早就言明到了饭点也不用叫他兄弟俩，赶不上就算他们运气差。
这时林鸢才从聚气的状态中转醒过来，朝峰也适时睁开了双眼，一抹金色光芒迅速消逝。
“进阶了？”朝峰问道。
林鸢苦笑：“要真这么简单就好了，不过也快了，到时候恐怕不能留在这城中。”
“这是自然，罗迦山外的那片荒原就是个好去处，只要做好防护，算是水到渠成，居然比我预想的还早了半年，也好，等你进阶成功，接下来的行动也能多几分把握。”
“还是不够快啊。”
朝峰白眼：“知足吧，你已经很快了，比起那些穷其一生也只能在通脉境郁郁老死的憋屈武人好了太多。”
“这我当然知道，武道虽无止境，但人终归有竞时，我自认为天赋还看得过去，又从来没受过大伤病，修行十二年，终于勉强摸着归真境的门槛。这等修行速度，不知道算不算的上优秀。”
朝峰漫不经心挑着烛火，笑道：“这居然是林大宗师说出来的话吗，我还以为你只会闻鸡起舞。”
“少废话，快说。”
“唉，今天说了太多话，口渴得紧。”朝峰装模作样说道。
眼见对方毫无反应，自讨没趣的青年自己给自己倒了碗水，真是上辈子欠你的。
“哼哼，不消多说，以你的天资，自然算得上好，不过却不算得上好。”
林鸢讨厌云遮雾绕的关子，直言道:“具体点呢？”
“以前父亲督促我修行时常提起，像正一道，太平教、明神门那样的大宗门，其实不乏年轻的俊彦，某些嫡传弟子，在二十周岁前归真的也大有人在。”
“就这些？”
“当然不，除了这些以外，你应该也想到了，岁引司其实才是天下英才的聚集地，当然，那里战损同样很高就是了。”
“这样看来的话，我确实也只是看得过去。”
朝峰给出的答案并没有太过出乎林鸢的预料，钦天监掌握着整个国家的大部分武学，又有礼部专为收罗人才，集整个国家倾力培养，自然不是他能比拟。
朝峰又接着说：“入归真境的确难，不过入了归真境，艰难的修行才真正开始，若将武道比作登山，开元、合气、通脉三境就也不过是略有坡度的康庄大道，只要能踏入武道一途，这一生再怎么蹉跎，走得慢些终归也能看见终点。”
“那朝大宗师怎么还没看到？”林鸢讥讽，算是出了刚才的恶气。
有些尴尬的朝峰喝了口水，没有接这个话题。
“通脉到归真，算是一个瓶颈，过去了也不意味着一步登天，要想进阶游神，则是攀岩登顶的过程，光滑的岩壁无可借力，尚有狂风时时吹拂，一步踏错，永堕深渊。至于天灾，那已经不是人力可为，更不用说更上一层楼了，这世间的最后一位仙人，早是千八百年的事了，谁能说得清楚……”
林鸢摆摆手，脸上的疤痕略微抽动。
“别说那么远，好像我已经归真境了似的。”
“其实人就是一柱灯盏，修行则是烛火，灯芯长时，虽然焰高火明，但越到灯油少时，越觉得后继乏力。如若剪短灯芯虽然无法光芒夺目，却胜在稳扎稳打，悠远绵长。所以说，修行太快未必是好事。”
“你不用安慰我，我又不羡慕他们。”
朝峰笑了，笑容里透着无奈。
“确实不羡慕，境界的限制对于你我来说不像别人那么大。”
林鸢沉思了一会儿，他不否认朝峰的话，但也不完全赞成。
良久，林鸢认真道。
“你不是说修行是在向天地借力吗？”
“嗯？”
“借力恐怕不够了，我要向天地抢来。”
说着，放在一旁的木匣也随着话音震颤嗡鸣。
林鸢双眼看去，那木匣似乎有所呼应，及时停止了动静。
朝峰又笑了，这才是他熟知的鸟人会说出口的话，而不是期期艾艾，执着天赋高低的问题。
但他没有应答，而是抱着脑袋枕在了炕上。
他今天已经说了太多话，实实有些累人，不过鸟人这句话说得漂亮，自己再给他润色一下吧：借恐不足，夺之我用。
果然，在舞文弄墨这一点上，自己还是要强上几线。
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远离正阳百里之外的汝南县城，现在已经宵禁，城内光芒暗淡，只有几零星的几盏灯笼还在放着光，以显示人类文明的所在。
汝南的城楼，有些年久失修，比起正阳县那新筑的城墙要矮上不少，城墙上一队披甲执锐的军士正在巡逻。
城墙下的阴影处，一个身披皂色官服的女子正躺着赏月，二郎腿随着嘴里哼唱的小调摇摆。
长夜漫漫着实有些无趣。
就在她正准备换个地方盯一会儿就回去修行时，一团黑色的阴影飘飘然落于城楼。
趁着天空云彩稍稍遮月，又飘然腾空而起落下城墙，直奔北方而去。
整个过程没有发出一点声音。
黑影速度很快，然而并没有逃过女人的眼睛。
上一秒还在悠哉游哉的女人已经飞速起身，一个跳跃樊上墙壁，几个腾挪之间就翻上城楼，立于垛口。
在月光的照耀下别在身后的四柄环首刀散发出森冷的寒气。
那道黑影几乎快要消失在北方，黑色影子和黑夜就要融为一体。
女子脸上不见惊慌，双手结印，两柄白色刀芒从身后飞出，一闪而逝，隐入夜空。
随即女子闭上双眼，随着那两把刀不断迫近黑影，女子脑海里的映像也渐渐明朗。
那团黑影，原是身穿寿衣的佝偻人影，此刻怀里正抱着个熟睡的婴孩狂奔。
“你他娘的一个下九流的牙婆，平日里在那些小地方鬼鬼祟祟就算了，今天居然惹到你娘的地盘上。”
话音刚落，一具身披甲胄的短发壮汉落在女子身旁，甲片碰撞之间发出哗啦啦的鸣响。
开口问道：“追？”
女子点头，然后率先越下城墙，脚下官靴一点地面，激起一圈灰尘，朝着北边急掠而去。
壮汉紧随其后，身着铠甲的他重重落地，将一小圈灰尘踩灭，激起更大的一圈气浪。
随后追身而去，速度同样不慢。
北面是一片不深的林子，再往外就是空旷的草原，一男一女速度要比那偷孩子的牙婆快上不少，虽然刚开始距离很远，但很远就拉近了距离。
奇怪的是等他们拉近距离后，那牙婆的速度竟然又快了一分，始终和他们保持着若即若离的距离。
一直追出去二十多里地，那道身影在一个土坡后消失不见。
两把环首刀失去目标，只能在坡上上空不断盘旋。
官服女人率先停下，又伸手拦住了大步流星赶来的披甲汉子。
两柄刀已经失去了视野，人不可能凭空消失，那片地方有古怪。
女人没有召回武器，而是留着他们观察动静。
一息之后，几位身形穿着都不一致的人影接连落下，几个人脸上都带着能遮掩人气的彩妆，是发现了动静跟过来的羽卫。
“大人。”
女子眼神从他们脸上匆匆扫过，抬手制止了为首的一人想要继续说的话。
“你们不是战斗人员，待会儿打起来顾不上你们，先回县城吧，那边还得有人看着。”
“遵命。”
几人陆续从几个方向离开，只留下两人蹲守原处。
女子轻声说道：“长点心，牙婆速度不会这么快的。你绕左后，待会儿我主攻。”
披甲汉子点头示意明白，开始沿着土丘外围绕行，两人都试探着朝牙婆消失处前进。
剩下的双刀已经提在手中，到了近处才发现土丘下空空如也。
一片草皮略微隆起，这瞒不过她的眼睛。
盘旋于头顶的一把刀向着地皮直插而去，没入地面草丛中。
一整片地皮被掀开，带出一阵鲜血。
消失已久的黑影自地下钻出，干枯手掌直直抓向女子脚踝，后者精神集中，反应极其快，躲开那只手掌，旋身扫踢将那条手臂硬生生踢断。
一直盘旋在空中的另一柄长刀也适而下，穿过耷拉的手掌钉入地面。
“废物。”
谁料那已经无力的手掌中又爆出一团粉末，女子身形暴退，拉出去三四丈距离。
手里的双刀插入地面，女子再次结印，体内气缠绕双刀而上，紧紧包裹。
两柄速度更快的刀影紧贴着地面激射而去。
所过之处杂草纷纷腰斩落地。
佝偻的牙婆半个身子埋在土里，眼看着双刀就要斩下自己头颅，双手又被盯住动弹不得。
千钧一发之间，牙婆双臂逆着刀刃猛扯，虽然受到二次伤害双臂如开了花一般，但也让她有角度险之又险地躲开了迎面而来的双刀。
尚在土里的两柄刀也退了出来，重新回到空中，和后来的双刀汇合在一起，四柄刀分别散开到四个方向，在女人的操控下朝牙婆杀去。
牙婆境界不及，又废了双手，只能仓促应对。
一个躲避不及左臂就被齐根斩断，利刃穿过身体的同时，牙婆口鼻中喷出一团粉末将那柄刀包裹了进去。
女子当即感觉那柄刀和自己失去了联系。
牙婆不退反进，佝偻的身体在草原上疾驰。
“哗啦啦——”
清脆的甲片摩擦声划破空气，一团更加巨大的阴影盖过压过牙婆。
侧面一只粗壮的手肘轰上牙婆身子，惊起风浪阵阵。
蜷缩的身体被撞得绷直、反弓，爆射出去，原地只留下一串令人牙酸的骨头碎裂声。
而另一边，三柄利刃早已经在牙婆飞出去的路径上等待，借助着冲击力，没有任何阻碍全都没入了那具已经变形的身体。
一柄插入了头颅，将整个头颅如同糖葫芦一般贯穿，剩下两柄穿过胸膛。
再看去时，掉落在地上的身体已经死得不能再死。
壮汉活动活动手腕，和正去收刀的女子汇合。
“收工。”
女子淡定收回刀，挥手除去刀身上的污秽之物。
“手段倒是有几分古怪，只可惜确实是废物一个，浪费你娘的时间。”
两人来到先前牙婆藏身的地点，那个婴孩儿就静静躺在坑底不哭不闹。
女人将襁褓中的孩子抱在怀里，骂道：“也不知道是谁家的倒霉孩子，害的你娘大晚上还要出来操劳，算你捡了条小命。”
二人正要往回走，没人注意到一直熟睡的孩子已经睁开了眼睛，眼里却暗淡无光。
贴身的女子率先察觉到不对劲，立刻将怀里襁褓向外扔去。
然而襁褓里的孩子却伸出看似柔弱的小手死死揪住官服衣领，只有襁褓布片被一下子扯破丢出去老远。
那孩子嘴巴张得巨大，牙床上长出两排锋利的怪齿，就朝女子脖颈之间咬去，间不容发之际，女子只来得及偏转头颈，以手顶住孩子脑门。
但还是被一口咬进肩头，鲜血淋漓。
“呃啊——”
一柄长刀即刻滑进女子另一只手中，毫不犹豫就对着那古怪孩子的头颅削去。
后者放弃继续啃咬，跳下女子身躯钻入草丛之中。
女子肩部的大块血肉和锁骨都咬断开来。
持刀的手顿时就瘫软了下去。
“操他爷的什么鬼东西！”
事情发生太快壮汉一时间没有反应过来，再看去时女子已经血流如注。
“它还在，不要大意！”
女子赶忙运气封闭伤口处的穴位和血管，伤口距离脖颈太近，差一点就要咬到大动脉。
那古怪孩子却不会给她喘息的机会，从侧面的草窠里钻出来，四脚爬行速度极快止有残影。
壮汉挡在正疗伤的女子身前，以护臂挡下猝不及防的一击，没想到这怪物连钢甲也能咬穿，让他暗暗心惊。
个头极小的孩子一击得手就马上撤退隐入荒草，再伺机从别的方向袭扰。
大汉的身形壮硕魁梧，一双铁拳挥舞起来虎虎生风，速度确实不慢。
不过对比之下却没有那么灵巧，尽管能避开要害，两只手却连连受挫，没几下就多了许多深入骨殖的口子。
孩子又一次飞袭过来，汉子连忙用手抵挡，那张咧到极限的嘴巴一口就咬在汉子的虎口。
汉子手掌吃痛，嘴角挂上凶狠的笑容。只见他不等对方退去，顺势大手扣住颌骨，右手后摆蓄势，沉腰拧跨，一击崩拳将手里挣扎的怪物头颅轰了个稀碎，肉块骨渣迸溅四射。
“他娘的晦气玩意儿！你怎么样？”
“我没事，还死不了。”
女子皱眉答道，不过她心中却疑虑重重，既然那牙婆不是偷的孩子，为何要大半夜从城里跑出来这么远？
蓦然间，巨大的生死危机感猛然袭上心头。
“不好，快走！”
紧接着一阵劲风伴随着两只夸张的巨拳卷起草叶轰向两人胸口，一幢如山的身影自二人之处滑过。
速度之快她甚至没能看清对方形容，更不知道对方是从哪个角落里冒出来的。
女子身法灵动，腰肢擦着拳峰堪堪躲过，如果不是她掌握了一门提升觉的法术，绝对无法躲过。
可披甲壮汉就没有这般好运，反应不及只能将双臂交叉在胸前格挡，结果两条粗大的手臂连同护胸明凯、整个胸膛一起被打得凹陷进去，轰隆一声在远处砸出一个大坑，身体扭曲，口鼻喷血，双眼暴突，死不瞑目。
躲开致命一击的女人面色前所未见的凝重，几把刀已经升起护在身侧，那幢巨大的声影转过身来，是个比披甲壮汉还要再雄壮五分的刚毅男人，身长八九尺，黑色袍子完全遮不住夸张的肌肉，肩胛处多根根粗粝的犄角刺破袍子暴露出来。
“你是哪里来的妖人！”
回应她的只有一阵粗重的鼻息，犹如蒸汽一样的喘息留下大团白烟。
蓄势待发的长刀全都包覆上了白色真气，刀芒吞吐之间分别从四个方向攻去。
对方完全不闪不避只是抬起手臂挡住了眼睛口鼻，刀芒着身居然发出金石交击之声，带出星星点点火花。一柄刀速度稍慢，被抓在手心，生生捏碎。
女子转身就跑，那巨汉双腿蹬地，在原地留下两个大坑，凭空跃起，犹如陨星坠地，向女子的必经之路砸去。
震耳欲聋的崩裂声响起，灰尘缭绕，那里已然产生了一个直径七八丈长的圆形巨坑，土地大片龟裂，草根翻卷。
女子被冲击力溅出圈外，口鼻出血，呼吸困难。
巨汉从坑中心一步一步走上来，脚步声重重地踏在女子心头。
她不得不挣扎着站起身来，随后便被对方抓住腰肢举到面前，女子强撑着一口气召回双刀，直刺对方眼眸。
巨汉轻松躲过，小臂肌肉收缩，将女子整个腰部捏成碎肉。
随手扔在地上。
“操…你娘…游…游神……”
没再管气息奄奄的女子，就这么席地而坐，约莫过了两息，又一个术士打扮的人打南边缓缓走来，身上背着个巨大棺椁。
那人将一柄环首刀扔在地上，只剩一口气的女子见到这一幕，绝望地闭上了双眼。
那术士开口埋怨道：“魁，下手也不知道轻点，都烂成这样，我怎么用！”
“唔……”
“听说伯庸在正阳那边失算了，差点让几个半吊子桶了窝子，真是越活越回去啦。我就说他那暗地里作梗的方法行不通的，整天以为自己算计得天衣无缝，结果还不是玩鸟的被鸟啄了眼睛。”
“唔……”
“害的我们这边也要跟着加快进度，糟心得很。先解决了这两个碍事的，罢了罢了将就用吧。不过……先从哪里开始呢，就监牢吧，那地方清净。”
“唔……”
汝南城墙上巡视的兵卒早已换了一班，很快就有眼尖的士卒发现，北面树林处有两个影子在晃荡。
他立刻警戒，待那两道影子走到近处，才发现，原来是镇守大人和他们的副尉大人，士卒这才放下心来，至于两人为何衣服破损，面无表情，他一个小小的守城卒不敢询问，也不需要询问。
大门口起敲门声，朝峰大声叫唤着：“有人在吗？”
很快院子里头就传来一个中年男人浑厚的应答声，“谁啊，耗子，耗子去开门！”
一阵轻快的脚步飞出院墙，随着原本半掩着的木门被拉开，一张黑里透红的稚嫩脸庞从门边探出来。
黑瘦少年整个身子都躲在大门后面，眼神间带着疑问抬头打量着门外的两人。
朝峰笑着打招呼道：“这才多久不见，就不认识我了吗？”
耗子先是震惊，随后眼里疑问被兴奋取代，立刻将门全部拉开，直到木门狠狠撞上墙壁发出“嘭”的一声。
穿着毛皮袄子的少年大喊着：“老粟老粟，你快出来看，谁来了！”
接着就向炊烟袅袅的一间伙房跑去，轻快的步伐像是梁上欢腾的雀。
而这时老粟一手拿着锅铲，一手端着菜盘走了出来。
可想而知结果怎样，一大一小两人在门槛前撞了个满怀，老粟脚下拌蒜一个踉跄向后倒去，手里勺子盘子摔了满地。
“咦！你个信球，谁来了啊！老子下酒菜没了！”
耗子赶紧上前去将老粟起，躲过了打向头顶的巴掌。
“老粟你自己看啊！”
中年汉子顺着手指的方向看去，朝峰正在门口和他挥手，林鸢环抱双手立于身后。
正在傻笑的耗子还是没能躲过老粟的一巴掌，“耗子，你怎么能让两位宗师站在大门外面！”
说着赶忙三下两下将身上的灰拍打干净，连散落一地的碎瓷片、菜肴也不管了，快步出去迎接。
几步外就开始作揖，“让二位宗师看笑话了，二位宗师，快请进。”
朝峰道：“老粟啊，说了多少遍了不要叫我们宗师，我可不想走到哪里都被人家用异样的眼光看着。愣着干啥，打招呼啊。”
最后一句话自然是对身后的林鸢说的，眼见林鸢还没有动作，朝峰又拽了下他的袖子。
在朝峰的催促下，林鸢这才笨拙地抱拳示意。
这一幕把老粟看得摸不着头脑，如果他没记错的话这位使剑的爷可从来没和他说过一句话，更别说行礼。
于是老粟立刻就要再次作揖，却被林鸢按住双手，“不用管他。”
几人一起来到正厅，老粟吩咐耗子去将伙房的门口的狼藉打扫干净，睁大着眼睛一会儿紧盯着朝峰，一会又上下打量着林鸢的少年一万个不情愿。
老粟又叫来在后院鞣制皮革的老二，黝黑的汉子双手局促，在袖套上擦了又擦，嘿嘿直笑。
几人也算比较熟悉，毕竟都在罗迦寺死里逃生，朝峰不会计较这些，林鸢更不会搭理这些世俗的礼节，不过憨厚汉子还是逃不过老粟的巴掌。
见过面后，老粟便让老二去卖酒菜回来，免得客人来了还要慢慢下厨，其实那天离开罗迦山的时候，老粟就曾邀请两位救命的高人来自家做客。
不过这样的想法提出来后，老粟又觉得自己有点拎不清身份了，自己这些人在别个眼里恐怕和朽木腐草无异。
不过他没想到的是，对方居然很干脆的答应了。
更让老粟没想到的是，居然还真的来了。
这时老粟的妻子听见动静也从内室走了出来，怀里还抱着一岁多的孩子，女人一看家里多了两个陌生人也有些手足无措。
老粟接过孩子，介绍道：“二位宗师，这是俺内人，这两位就是俺和你说过的救了命的高人。”
只见那妇人神情激动，嘴里却说不出话，只能发出一些模糊不成字的音节，双膝一软就要下跪给两位恩人磕头。
虽然她只是个商人的女人，却也懂得大恩不言谢的道理。
自从自家男人说了死里逃生的事，她只觉得阵阵后怕，几次晚上做噩梦惊醒，今天终于见到了恩人，自然按捺不住心中的激动。
朝峰袖袍飘动，以气凌空阻隔了妇人下跪，林鸢则快速侧身，躲开了这一礼。
妇人跪拜不成，只能连连啜泣。
老粟抱着孩子还要腾出手宽慰，一时间手忙脚乱，喊道：“耗子，快过来，扶你婶子去休息。”
也许是听到了母亲的哭声，怀里的孩子也号哭起来。
老粟尴尬地向朝峰干笑，解释道：“俺女人也苦命，生下来就不会说话……”
朝峰示意他将孩子递过来。奇怪的是，一到了朝峰的怀里孩子立刻就停止了哭泣，也不害怕这个生人，张着两只小手去抓朝峰的头发，脖子上的银锁铃铛欢快的叫着。
朝峰说道：“以前我也带过小孩，像你这样在外行商的人，带孩子的时间说不定还不如我长。”
又回头对林鸢说：“你要不要抱一下。”
后者居然露出害怕的神情，唯恐避之不及。
这让老粟有些难以接受，这位爷在寺庙里杀起僧人来和杀鸡可没什么区别，一双眼毫无波澜，眼皮都不眨一下。
眼瞅着朝峰被抓住鬓角动弹不得，这时老粟忽然发现，这些平日里看起来强大神秘的武人，在人们嘴里被传得神乎其神，从某种程度上来说，原来也只是普通人。
最后老粟还是将儿子接了过来，不能再眼睁睁看着他放肆，等这小子长大了知道他曾经揍过一位武人，不知道会不会后怕。
等到老二买来酒菜，又张罗着将桌椅板凳都准备好，点了火盆，孩子终于睡着，一群人才吃起午饭来。
席间几个男人都饮酒，林鸢本来是不喝的，只自己默默吃菜，被朝峰说了几句后也开始接受老二的斟酒。
只有老粟媳妇和耗子不喝，一个是妇道人家不擅饮酒，一个则是吵着要喝，挨了老粟一顿瞪眼后才安分下来，往碗里猛夹菜。
谈论起此行的目的，朝峰直言要在老粟家住上至少一个月，老粟当即表示同意，家里的一间房一直空着，正好收拾出来给两位先生居住。
朝峰要给租赁的费用，老粟怎么肯要，还说只要他们二人不嫌弃地方破，尽管一直住下去。
朝峰却说，之前救他们完全是顺手，况且也付过报酬了，还附赠了两匹马，完全可以当作一桩生意，两不相欠。
老粟嘴上应承心里却不这样认为。
最终以食宿一个月三十锭的价格成交，老粟不敢推脱，暗地里下决心要从三餐里给人家找补找补。
朝峰和林鸢的房间在西边，屋里的陈设相当简单，通铺炕，四方桌，几张椅子而已，两人都不嫌弃。住多了山林野地，这样的环境可以说已经相当不错。
回到房间，林鸢便开始了打坐集气，无论身处何地，他总能快速入定。
林鸢呼吸渐渐悠长沉稳，一丝丝肉眼不可察的气流从此方天地间汇向他的身体。
空气中悬浮的微尘也停止了无规则的飞舞，在气流的带动下形成条条川流，流向林鸢这片平湖。
朝峰察觉到异样，他并没有干扰，而是双手结印，一圈光晕从他双手处扩散开来，将浮尘尽数驱散，一直贴合到了房间各处。
朝峰这才放心躺下来，一些简单的隐匿术法他还是会的。
随着无形气流的持续汇入，木门上贴着的门神画像褪去鲜艳的颜色，房檐上的黛瓦开始风化。
一块最外边的瓦片承受不住压力裂开来，摇摇欲坠。
就连在簌簌秋风中飘摇了许久的海棠树叶也纷纷落了下来，不一会儿就落了满满一层。
老粟和老二尚在后院里对付皮革，老粟媳妇一直在纳新的棉衣，身边熟睡着他们的儿子，没有人察觉到这些玄妙的变化。
只有窝在炉子边被老粟逼着习字的耗子，睁大了双眼瞪着西厢房的门。
冬天的太阳大多羞怯，只在天空中匆匆露面便隐入原野，将黑夜的帘幕潦草拉上，人们只好点燃烛火。
等到迟迟没有亮灯的窗棱终于被映照成亮黄，老粟才放下心来，不过朝峰早就言明到了饭点也不用叫他兄弟俩，赶不上就算他们运气差。
这时林鸢才从聚气的状态中转醒过来，朝峰也适时睁开了双眼，一抹金色光芒迅速消逝。
“进阶了？”朝峰问道。
林鸢苦笑：“要真这么简单就好了，不过也快了，到时候恐怕不能留在这城中。”
“这是自然，罗迦山外的那片荒原就是个好去处，只要做好防护，算是水到渠成，居然比我预想的还早了半年，也好，等你进阶成功，接下来的行动也能多几分把握。”
“还是不够快啊。”
朝峰白眼：“知足吧，你已经很快了，比起那些穷其一生也只能在通脉境郁郁老死的憋屈武人好了太多。”
“这我当然知道，武道虽无止境，但人终归有竞时，我自认为天赋还看得过去，又从来没受过大伤病，修行十二年，终于勉强摸着归真境的门槛。这等修行速度，不知道算不算的上优秀。”
朝峰漫不经心挑着烛火，笑道：“这居然是林大宗师说出来的话吗，我还以为你只会闻鸡起舞。”
“少废话，快说。”
“唉，今天说了太多话，口渴得紧。”朝峰装模作样说道。
眼见对方毫无反应，自讨没趣的青年自己给自己倒了碗水，真是上辈子欠你的。
“哼哼，不消多说，以你的天资，自然算得上好，不过却不算得上好。”
林鸢讨厌云遮雾绕的关子，直言道:“具体点呢？”
“以前父亲督促我修行时常提起，像正一道，太平教、明神门那样的大宗门，其实不乏年轻的俊彦，某些嫡传弟子，在二十周岁前归真的也大有人在。”
“就这些？”
“当然不，除了这些以外，你应该也想到了，岁引司其实才是天下英才的聚集地，当然，那里战损同样很高就是了。”
“这样看来的话，我确实也只是看得过去。”
朝峰给出的答案并没有太过出乎林鸢的预料，钦天监掌握着整个国家的大部分武学，又有礼部专为收罗人才，集整个国家倾力培养，自然不是他能比拟。
朝峰又接着说：“入归真境的确难，不过入了归真境，艰难的修行才真正开始，若将武道比作登山，开元、合气、通脉三境就也不过是略有坡度的康庄大道，只要能踏入武道一途，这一生再怎么蹉跎，走得慢些终归也能看见终点。”
“那朝大宗师怎么还没看到？”林鸢讥讽，算是出了刚才的恶气。
有些尴尬的朝峰喝了口水，没有接这个话题。
“通脉到归真，算是一个瓶颈，过去了也不意味着一步登天，要想进阶游神，则是攀岩登顶的过程，光滑的岩壁无可借力，尚有狂风时时吹拂，一步踏错，永堕深渊。至于天灾，那已经不是人力可为，更不用说更上一层楼了，这世间的最后一位仙人，早是千八百年的事了，谁能说得清楚……”
林鸢摆摆手，脸上的疤痕略微抽动。
“别说那么远，好像我已经归真境了似的。”
“其实人就是一柱灯盏，修行则是烛火，灯芯长时，虽然焰高火明，但越到灯油少时，越觉得后继乏力。如若剪短灯芯虽然无法光芒夺目，却胜在稳扎稳打，悠远绵长。所以说，修行太快未必是好事。”
“你不用安慰我，我又不羡慕他们。”
朝峰笑了，笑容里透着无奈。
“确实不羡慕，境界的限制对于你我来说不像别人那么大。”
林鸢沉思了一会儿，他不否认朝峰的话，但也不完全赞成。
良久，林鸢认真道。
“你不是说修行是在向天地借力吗？”
“嗯？”
“借力恐怕不够了，我要向天地抢来。”
说着，放在一旁的木匣也随着话音震颤嗡鸣。
林鸢双眼看去，那木匣似乎有所呼应，及时停止了动静。
朝峰又笑了，这才是他熟知的鸟人会说出口的话，而不是期期艾艾，执着天赋高低的问题。
但他没有应答，而是抱着脑袋枕在了炕上。
他今天已经说了太多话，实实有些累人，不过鸟人这句话说得漂亮，自己再给他润色一下吧：借恐不足，夺之我用。
果然，在舞文弄墨这一点上，自己还是要强上几线。
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远离正阳百里之外的汝南县城，现在已经宵禁，城内光芒暗淡，只有几零星的几盏灯笼还在放着光，以显示人类文明的所在。
汝南的城楼，有些年久失修，比起正阳县那新筑的城墙要矮上不少，城墙上一队披甲执锐的军士正在巡逻。
城墙下的阴影处，一个身披皂色官服的女子正躺着赏月，二郎腿随着嘴里哼唱的小调摇摆。
长夜漫漫着实有些无趣。
就在她正准备换个地方盯一会儿就回去修行时，一团黑色的阴影飘飘然落于城楼。
趁着天空云彩稍稍遮月，又飘然腾空而起落下城墙，直奔北方而去。
整个过程没有发出一点声音。
黑影速度很快，然而并没有逃过女人的眼睛。
上一秒还在悠哉游哉的女人已经飞速起身，一个跳跃樊上墙壁，几个腾挪之间就翻上城楼，立于垛口。
在月光的照耀下别在身后的四柄环首刀散发出森冷的寒气。
那道黑影几乎快要消失在北方，黑色影子和黑夜就要融为一体。
女子脸上不见惊慌，双手结印，两柄白色刀芒从身后飞出，一闪而逝，隐入夜空。
随即女子闭上双眼，随着那两把刀不断迫近黑影，女子脑海里的映像也渐渐明朗。
那团黑影，原是身穿寿衣的佝偻人影，此刻怀里正抱着个熟睡的婴孩狂奔。
“你他娘的一个下九流的牙婆，平日里在那些小地方鬼鬼祟祟就算了，今天居然惹到你娘的地盘上。”
话音刚落，一具身披甲胄的短发壮汉落在女子身旁，甲片碰撞之间发出哗啦啦的鸣响。
开口问道：“追？”
女子点头，然后率先越下城墙，脚下官靴一点地面，激起一圈灰尘，朝着北边急掠而去。
壮汉紧随其后，身着铠甲的他重重落地，将一小圈灰尘踩灭，激起更大的一圈气浪。
随后追身而去，速度同样不慢。
北面是一片不深的林子，再往外就是空旷的草原，一男一女速度要比那偷孩子的牙婆快上不少，虽然刚开始距离很远，但很远就拉近了距离。
奇怪的是等他们拉近距离后，那牙婆的速度竟然又快了一分，始终和他们保持着若即若离的距离。
一直追出去二十多里地，那道身影在一个土坡后消失不见。
两把环首刀失去目标，只能在坡上上空不断盘旋。
官服女人率先停下，又伸手拦住了大步流星赶来的披甲汉子。
两柄刀已经失去了视野，人不可能凭空消失，那片地方有古怪。
女人没有召回武器，而是留着他们观察动静。
一息之后，几位身形穿着都不一致的人影接连落下，几个人脸上都带着能遮掩人气的彩妆，是发现了动静跟过来的羽卫。
“大人。”
女子眼神从他们脸上匆匆扫过，抬手制止了为首的一人想要继续说的话。
“你们不是战斗人员，待会儿打起来顾不上你们，先回县城吧，那边还得有人看着。”
“遵命。”
几人陆续从几个方向离开，只留下两人蹲守原处。
女子轻声说道：“长点心，牙婆速度不会这么快的。你绕左后，待会儿我主攻。”
披甲汉子点头示意明白，开始沿着土丘外围绕行，两人都试探着朝牙婆消失处前进。
剩下的双刀已经提在手中，到了近处才发现土丘下空空如也。
一片草皮略微隆起，这瞒不过她的眼睛。
盘旋于头顶的一把刀向着地皮直插而去，没入地面草丛中。
一整片地皮被掀开，带出一阵鲜血。
消失已久的黑影自地下钻出，干枯手掌直直抓向女子脚踝，后者精神集中，反应极其快，躲开那只手掌，旋身扫踢将那条手臂硬生生踢断。
一直盘旋在空中的另一柄长刀也适而下，穿过耷拉的手掌钉入地面。
“废物。”
谁料那已经无力的手掌中又爆出一团粉末，女子身形暴退，拉出去三四丈距离。
手里的双刀插入地面，女子再次结印，体内气缠绕双刀而上，紧紧包裹。
两柄速度更快的刀影紧贴着地面激射而去。
所过之处杂草纷纷腰斩落地。
佝偻的牙婆半个身子埋在土里，眼看着双刀就要斩下自己头颅，双手又被盯住动弹不得。
千钧一发之间，牙婆双臂逆着刀刃猛扯，虽然受到二次伤害双臂如开了花一般，但也让她有角度险之又险地躲开了迎面而来的双刀。
尚在土里的两柄刀也退了出来，重新回到空中，和后来的双刀汇合在一起，四柄刀分别散开到四个方向，在女人的操控下朝牙婆杀去。
牙婆境界不及，又废了双手，只能仓促应对。
一个躲避不及左臂就被齐根斩断，利刃穿过身体的同时，牙婆口鼻中喷出一团粉末将那柄刀包裹了进去。
女子当即感觉那柄刀和自己失去了联系。
牙婆不退反进，佝偻的身体在草原上疾驰。
“哗啦啦——”
清脆的甲片摩擦声划破空气，一团更加巨大的阴影盖过压过牙婆。
侧面一只粗壮的手肘轰上牙婆身子，惊起风浪阵阵。
蜷缩的身体被撞得绷直、反弓，爆射出去，原地只留下一串令人牙酸的骨头碎裂声。
而另一边，三柄利刃早已经在牙婆飞出去的路径上等待，借助着冲击力，没有任何阻碍全都没入了那具已经变形的身体。
一柄插入了头颅，将整个头颅如同糖葫芦一般贯穿，剩下两柄穿过胸膛。
再看去时，掉落在地上的身体已经死得不能再死。
壮汉活动活动手腕，和正去收刀的女子汇合。
“收工。”
女子淡定收回刀，挥手除去刀身上的污秽之物。
“手段倒是有几分古怪，只可惜确实是废物一个，浪费你娘的时间。”
两人来到先前牙婆藏身的地点，那个婴孩儿就静静躺在坑底不哭不闹。
女人将襁褓中的孩子抱在怀里，骂道：“也不知道是谁家的倒霉孩子，害的你娘大晚上还要出来操劳，算你捡了条小命。”
二人正要往回走，没人注意到一直熟睡的孩子已经睁开了眼睛，眼里却暗淡无光。
贴身的女子率先察觉到不对劲，立刻将怀里襁褓向外扔去。
然而襁褓里的孩子却伸出看似柔弱的小手死死揪住官服衣领，只有襁褓布片被一下子扯破丢出去老远。
那孩子嘴巴张得巨大，牙床上长出两排锋利的怪齿，就朝女子脖颈之间咬去，间不容发之际，女子只来得及偏转头颈，以手顶住孩子脑门。
但还是被一口咬进肩头，鲜血淋漓。
“呃啊——”
一柄长刀即刻滑进女子另一只手中，毫不犹豫就对着那古怪孩子的头颅削去。
后者放弃继续啃咬，跳下女子身躯钻入草丛之中。
女子肩部的大块血肉和锁骨都咬断开来。
持刀的手顿时就瘫软了下去。
“操他爷的什么鬼东西！”
事情发生太快壮汉一时间没有反应过来，再看去时女子已经血流如注。
“它还在，不要大意！”
女子赶忙运气封闭伤口处的穴位和血管，伤口距离脖颈太近，差一点就要咬到大动脉。
那古怪孩子却不会给她喘息的机会，从侧面的草窠里钻出来，四脚爬行速度极快止有残影。
壮汉挡在正疗伤的女子身前，以护臂挡下猝不及防的一击，没想到这怪物连钢甲也能咬穿，让他暗暗心惊。
个头极小的孩子一击得手就马上撤退隐入荒草，再伺机从别的方向袭扰。
大汉的身形壮硕魁梧，一双铁拳挥舞起来虎虎生风，速度确实不慢。
不过对比之下却没有那么灵巧，尽管能避开要害，两只手却连连受挫，没几下就多了许多深入骨殖的口子。
孩子又一次飞袭过来，汉子连忙用手抵挡，那张咧到极限的嘴巴一口就咬在汉子的虎口。
汉子手掌吃痛，嘴角挂上凶狠的笑容。只见他不等对方退去，顺势大手扣住颌骨，右手后摆蓄势，沉腰拧跨，一击崩拳将手里挣扎的怪物头颅轰了个稀碎，肉块骨渣迸溅四射。
“他娘的晦气玩意儿！你怎么样？”
“我没事，还死不了。”
女子皱眉答道，不过她心中却疑虑重重，既然那牙婆不是偷的孩子，为何要大半夜从城里跑出来这么远？
蓦然间，巨大的生死危机感猛然袭上心头。
“不好，快走！”
紧接着一阵劲风伴随着两只夸张的巨拳卷起草叶轰向两人胸口，一幢如山的身影自二人之处滑过。
速度之快她甚至没能看清对方形容，更不知道对方是从哪个角落里冒出来的。
女子身法灵动，腰肢擦着拳峰堪堪躲过，如果不是她掌握了一门提升觉的法术，绝对无法躲过。
可披甲壮汉就没有这般好运，反应不及只能将双臂交叉在胸前格挡，结果两条粗大的手臂连同护胸明凯、整个胸膛一起被打得凹陷进去，轰隆一声在远处砸出一个大坑，身体扭曲，口鼻喷血，双眼暴突，死不瞑目。
躲开致命一击的女人面色前所未见的凝重，几把刀已经升起护在身侧，那幢巨大的声影转过身来，是个比披甲壮汉还要再雄壮五分的刚毅男人，身长八九尺，黑色袍子完全遮不住夸张的肌肉，肩胛处多根根粗粝的犄角刺破袍子暴露出来。
“你是哪里来的妖人！”
回应她的只有一阵粗重的鼻息，犹如蒸汽一样的喘息留下大团白烟。
蓄势待发的长刀全都包覆上了白色真气，刀芒吞吐之间分别从四个方向攻去。
对方完全不闪不避只是抬起手臂挡住了眼睛口鼻，刀芒着身居然发出金石交击之声，带出星星点点火花。一柄刀速度稍慢，被抓在手心，生生捏碎。
女子转身就跑，那巨汉双腿蹬地，在原地留下两个大坑，凭空跃起，犹如陨星坠地，向女子的必经之路砸去。
震耳欲聋的崩裂声响起，灰尘缭绕，那里已然产生了一个直径七八丈长的圆形巨坑，土地大片龟裂，草根翻卷。
女子被冲击力溅出圈外，口鼻出血，呼吸困难。
巨汉从坑中心一步一步走上来，脚步声重重地踏在女子心头。
她不得不挣扎着站起身来，随后便被对方抓住腰肢举到面前，女子强撑着一口气召回双刀，直刺对方眼眸。
巨汉轻松躲过，小臂肌肉收缩，将女子整个腰部捏成碎肉。
随手扔在地上。
“操…你娘…游…游神……”
没再管气息奄奄的女子，就这么席地而坐，约莫过了两息，又一个术士打扮的人打南边缓缓走来，身上背着个巨大棺椁。
那人将一柄环首刀扔在地上，只剩一口气的女子见到这一幕，绝望地闭上了双眼。
那术士开口埋怨道：“魁，下手也不知道轻点，都烂成这样，我怎么用！”
“唔……”
“听说伯庸在正阳那边失算了，差点让几个半吊子桶了窝子，真是越活越回去啦。我就说他那暗地里作梗的方法行不通的，整天以为自己算计得天衣无缝，结果还不是玩鸟的被鸟啄了眼睛。”
“唔……”
“害的我们这边也要跟着加快进度，糟心得很。先解决了这两个碍事的，罢了罢了将就用吧。不过……先从哪里开始呢，就监牢吧，那地方清净。”
“唔……”
汝南城墙上巡视的兵卒早已换了一班，很快就有眼尖的士卒发现，北面树林处有两个影子在晃荡。
他立刻警戒，待那两道影子走到近处，才发现，原来是镇守大人和他们的副尉大人，士卒这才放下心来，至于两人为何衣服破损，面无表情，他一个小小的守城卒不敢询问，也不需要询问。