“你还敢说喜欢！你找不到姑娘吗？非要张家的人！”十一公主叉腰，见到伍思德匆匆而来，掩面就哭：“我不答应，别人说答应都不行。”
伍思德知道是给自己的暗示，心想我也没打算过来就说好。伍大郎慢母亲一步看到父亲，见到救星似的过来：“父亲作主，我要娶张家的姑娘。”
妻子在哭，伍思德当然不会说好，清咳一声，十一公主哭声更高：“有人敢答应，我……。”伍大郎打断母亲：“父亲作主！”
二郎傻了眼，对哥哥使个眼色，扶起母亲：“母亲别哭，我的亲事给你定。”十一公主泪眼婆娑：“二郎是个好孩子，不像你哥，呜，我不答应！”
伍大郎对弟弟使眼色，让他把母亲拉走。伍思德拍他脑袋让他不必，对妻子道：“太子大婚，你在这里搅和。”
十一公主顿时收泪，狠瞪儿子：“回去再和你说！”惨兮兮地问伍思德：“你不会答应的对吧？”伍大郎翻个白眼儿，又让父亲拍一巴掌，伍思德扶起妻子：“儿子亲事要你我都相中，你放心，你不答应，我不会说好。”
“爹呀！”伍大郎惨叫。
“大郎，你母亲不答应，你成过亲也过不好。有话回去说吧，在这里也说不好。”伍思德偏头看儿子，却不想看到一个黯然身影。
他一愣，把十一公主给伍二郎：“我有事，你们先去热闹。”十一公主想说什么，伍二郎也看到，对母亲悄声：“是孙琳，”
台山王立的皇帝，张太妃还抚养的人。
十一公主不再多说，扶着二郎，骂着大郎离开。伍思德跟着孙琳，见他一路走一路叹气，不时看太子洞房，再叹气返回张太妃宫中。
小天子孙瑛在宫门，接着他，两个人都面有戚戚。
孙琳比太子大几岁，孙瑛大太子半年。伍思德知道萧护不肯给他们封爵，却允许张太妃接济。张太妃只想着给他们谋个爵位，孙琳和孙瑛也不肯出宫，就一直呆着。
这种情况下，没有人会和他们定亲。
太子成亲，孙琳孙瑛难免不快。
伍思德对周围的侍卫们交待一下：“看着他们不要捣乱。”再返回席上吃酒。间中问过二郎，十一公主已经不哭，正和皇后有说有笑，伍思德没再多问。
月上柳梢头，红花无数散在银色的月色中。深夜，该散的人都散去，只有零星的笑语声还能听到。
高照红烛下，映姐儿还在端坐。听一声“殿下到。”映姐儿心头一紧，又羞得难描难画，面颊上自然生出红云，比红烛还要浓重。
门推开，淡淡酒气过来。八个宫人含笑引殿下进来，蹲身询问：“殿下现在洗浴否？”太子应声：“备水。”在映姐儿身边坐下，对着她：“嘻嘻。”
两个人一直熟悉，映姐儿忍不住笑。取帕子给他擦拭汗水，又取来茶水给他漱口：“喝了多少？让人取醒酒汤。”
“应景儿喝一杯罢了，我不喝，谁敢灌我？”萧谨欣赏看着映姐儿如柳的双眉，羞涩关切的眸子，伸出手，把映姐儿手握住，柔声道：“好姐姐，你知不知道，我决定和你成亲，心里从此轻松。”
他说的意思含糊，映姐儿却明白。她低声道：“殿下放心，我，虽然不算贤德，却以殿下如我生命一般珍惜爱护。”
珍惜爱护，如生命般。
这就是萧谨要的，他要的就是和父母亲一样互相珍惜的人。他说有了映姐儿就轻松的话不假，有过映姐儿，再也不用在全国女人中挑来挑去。要知道挑媳妇，也是一件力气活儿。
而且熬心。
他们虽然不是轰轰烈烈的爱情，却是彼此明了，互相珍爱。
烛光下，太子身影凑上去，两个身影重叠片刻，又分开。有人轻轻一笑，是太子殿下，他起身：“我去换衣洗漱，姐姐你，等我。”
映姐儿让他刚才一吻，神酸骨软几不能立，羞得不能回话，只轻轻“嘤咛”一声，如蚊子声。
脚步声去了，两个宫女笑盈盈来请：“请太子妃更衣。”不等映姐儿吩咐，上前来把她扶起往外走。映姐儿感激，这些老宫人果然不是白用的，她们知道自己起不来，她们知道自己起不来的原因吗？
呀，真是羞人。
她为此羞涩的在水中呆了很久不肯起来，直到宫女们催了再催。披衣回去时，又暗暗羞愧。自己晚回去，那太子等自己……
她后悔自己没早回去，至少可以先睡下来，不用这样一步一步走到太子面前。
房中太子果然在，斜倚床头正看着什么。映姐儿放慢步子，悄悄地，很想在太子没发现前溜到床上，用锦被把自己遮盖。
不想，“让我好等，”太子嘻嘻，放下手中书。映姐儿本自惊，脚一软，摔倒在地。衣服是寝衣，宽大而松。坐地上后，雪白的长腿露出一半。
这是夏天。
急忙用手去捂，面前一暗，太子蹲下来，挑起半边眉毛，坏坏地问：“你喜欢这里？”映姐儿没听过这种话，迟钝过才明白，又羞又急，让太子一把抱起，挑逗地道：“不过依我看，还是那里好。”
对床努努嘴儿，坏笑着过去。
房外几个窗下都有人，终于听到压抑的哭声时，满意地去报信：“成了。”萧护和十三赏下钱，彼此相贺，相视一笑，携手去睡。
伍思德这个时候，和伍林儿在宫中巡视过，上马回家。进家门，见正房灯火通明。伍林儿道：“公主还在等哥。”
“是有话要说。”伍思德让伍林儿自去，往上房来。在房门外，听到一段对话。十一公主也才回来不久，和豆花诉苦：“张家的女儿，你知道是哪个张家？张阁老家。”
“那可不行，我们不喜欢张阁老。”
“可大郎不知道。”
“明天我对他说说，当年的事我可没忘。”豆花气呼呼。伍思德放慢步子，想听听这当年的事。
豆花道：“那一年我们出宫买东西，让张阁老看到，对先帝哦，就是公主您的父皇上了一本，说什么宫闱森严，不能乱出，把守门的换了好几个，害的我呀，又花了半年时间才和他们说上话，才能出宫。给娘娘生日定的寿桃没能取，店主说早馊了，还怪我不及时付尾金。”
“就是！可恨，可恼。我也记着呢。”十一公主恼怒。
伍思德啼笑皆非，这一对小心眼的主仆，张阁老你好好的得罪她们作什么？又一想，豆花当年才多大，宫里那么多人，张阁老一定是看到宫女衣服，或是看到豆花出宫门，不会知道她们是公主和宫女。
这梁子结的很冤枉。
当阁老的看到宫女出宫，问一声也正常。
大步进去，豆花起身：“将军回来了，我回房。”伍思德嗯一声，洗过换衣服，见公主先睡下，他上床，不等公主发问，先道：“就那么点儿旧事，你一直记着？”
十一公主知道他听到，拧身子往里：“什么是那么点儿，母妃的寿桃没取到呢。当年我才十岁，是我头一回出宫给母妃定寿桃，偏偏撞上他。”
“你十岁的仇记得三十岁？”伍思德取笑似的佩服。见十一板着脸，伍思德逗她：“我没得罪你的事，你要得罪你，你不得记到六十岁？”
十一公主一笑，倚到丈夫怀里：“不许答应张家的亲事，知道没？”伍思德打个哈欠：“我答应你，我问过老大，他这是私情意，张姑娘也没答应他，张家还不知道。你不喜欢，让老大定别人家的。”
娶张家也好，娶西家也好，伍思德心想这算多大事情。
十一公主满意了，当晚和伍思德缠绵半天，大有再生一个的意思。伍思德让妻子哄得开心，第二天喊大郎：“你母亲不答应，算了吧，你再看看别的孩子。”伍大郎脖子一梗，把他爹顶到南墙上：“心里想的人哪能换！要是把母亲换成别人，您答应不答应？”
伍思德没怪儿子说混帐话，反而笑了：“你小子说得是不错，不过你母亲不答应，换了换了吧。”摸着脑门儿走了。
伍大郎这个气呀，一个人在房里呆半天，不知想到什么主意，像是丢下这事，出门找文王，和几个小蹦豆子玩了半天。
……
曹守过让金子乱说一通，想上好几天，问祖父：“我父亲母亲是怎么死的？”曹老太爷劈头盖脸把他骂了：“早告诉过你，还问什么！”曹守过扁扁嘴：“您说我父亲病死，我母亲病死，是真的吗？”
曹老太爷大惊，要取家法打他，曹守过在这不像在江南，无处可去，跑来跑去全是曹家。他一溜烟儿去了谢家，在路上回想祖父待自己的严厉和待兄弟们不同，还有二叔见自己从来多训诫，更有城门上见忠孝王时，总感觉他听祖父说：“这是老大的孩子，”眼光冷了许多。
还有皇帝见到自己时的，除了怜悯外，像是又痛心，那是痛心还是内疚？
他告诉跟来的家人：“我住谢叔叔家，过几天再回去。”曹老太爷对谢承运等人是放心的，又亲自赶往工部，把曹守过的话说了。
谢承运是这样想的：“孩子大了，问问也正常。不如，我把事情对他说了吧，只他母亲那里，说是产后而亡。”
“就直说是我灌药死的！”曹老太爷不肯让闻家的人见到曹守过，是对曹少夫人有永生的痛恨。他是念书的人，不能做出来鞭尸的事，不然估计他每年到清明那天，祭拜过女儿儿子后，会把曹少夫人鞭尸。
谢承运劝了一回，晚上回来，说月色好，让谢夫人备下瓜果凉茶，带着儿子们和曹守过后园子闲话。
夜风清凉，谢承运问过儿子们书，又道：“父亲当年，什么杂书都看。说这话，不是鼓励你们看杂书，是看正书之余，能陶冶的书，也可以翻翻。”
谢夫人奇道：“别人家当老子的，也像你这样吗？”谢家的儿子们吃吃的笑。谢承运对夫人笑：“我还不老，你难道老？少年时候的事我还没忘。大人们这个不让，那个不许的，其实管不住背后不看。你别笑，我问你，你小时候没干过一两件大人不许的事？”
谢夫人回他一笑：“不告诉你。”
当父母的情浓恩爱，孩子们也能感受出。谢家两个儿子更笑，曹守过心中羡慕。要是自己有父母在，也会对自己说这样的话吧。
得了父亲许可，母亲又只是笑，谢家两个儿子，大的叫谢思，小的叫谢念，争着把自己看的杂书告诉父亲。曹守过诧异：“谢伯父真的不骂？”谢思道：“父亲说过，自然不骂的。”曹守过心中闪过金子的话：“你父亲要在，会很疼你。不会像现在这样，让曹家的老东西看得紧紧的，这也不许，那也不许。”
他面上有难过，谢承运和谢夫人使个眼色，谢夫人笑道：“守过，你在我们家，要像自己家一样。谢伯父和你父亲呀，当年可是好友。”
“那伯父伯母，我父亲母亲是怎么死的？”
谢承运早有准备，不慌不忙道：“你父亲是跟皇帝打江山，路上病故。”曹守过问：“那我母亲呢？”
“这个要问你谢伯母，生你的时候，我不在江南，你谢伯母那时候，”谢承运问妻子：“我记不得，那几个月里你在不在？”
谢夫人道：“在，妹妹成亲，我可巧儿回去。”殷殷拉起曹守过的手：“你母亲有了你，受风而亡。”
曹守过见他们亲切，大胆地问：“那为什么祖父年年让我祭拜，从没有母亲的灵位？”谢夫人支支吾吾：“你母亲的病得的不好，所以你祖父不让提。”
谢思插话：“是瘟病是吗？”
“会传染人，可是，不摆灵位为什么？”曹守过大胆地问。谢夫人灵机一动：“哎哟，这家里的矛盾，谁也说不清。守过，祖父对你好不好？”
曹守过犹豫，祖父很严，却对自己不错，天天守着自己，他点下头。谢承运就势道：“今天你把祖父气到，他来找我，我劝了他，留你在我家里住，住得闷了，就去蒋伯父家住，不回你二叔家也使得，就是再见到祖父，别再惹他生气。他上了年纪，可只守着你一个。”
曹守过答应，心中还是疑团重重。年纪不大，不会迂回，吃了几个瓜果，谢家兄弟轮流说古记，曹守过道：“谢伯父，我想听打仗的故事，听说以前有个韩宪王，说说他怎么死的？”
谢承运和谢夫人面上震惊，没想到曹守过还知道韩宪王。夏月明亮，他们面上神色看在曹守过眼中，他更怀疑。
谢承运看出他有疑心，随便说了几句，什么韩宪王为人暴躁了，什么摔死孩子了，谢夫人早毛骨悚然，谢思谢念也说不好听：“父亲换一个，不然我说一个老汉挑担子，”谢承运借机不说，含笑：“老大会说笑话了。”
“我看了来，打算说给文王听的。”谢思就说了一个，大家笑了一通。谢念也道：“我也有一个，是打算说给公主们听的。”也说了一个，大家也笑。曹守过笑归笑，却没有压下心中疑惑。
第二天去上学，见老师恭恭敬敬陪着一行人过来。头一个，清秀过人，发有小金冠，衣是刻丝龙袍，是文王殿下。
殿下后面，一长串子，一个比一个矮。先是一对长得一模一样的，曹守过没见过，不知道那是三团四团公主。
公主后面，是苏固若，再后面苗姐儿和苏小雅手扯着手，顾元秀跟在最后，由一个奶妈扶着，走几步就叫：“呜呜，表哥不等我。”
文王无奈，站住。三团四团站住，苏固若站住，苗姐儿和苏小雅一头撞上来。倒了苏固若，再撞到三团和四团。文王去扶，扎个马步稳稳而立。
学生们都笑，谢念早跑过来，把自己准备的笑话说给公主们听，三团四团：“哈哈。”另一边跑来姚宦保，他也是来上学的。
“放学买东西去不去？”姚宦保问的是三团和四团。三团和四团眼睛亮了：“不上学了，现在就去。”
文王绷紧小脸儿：“不上学回去，别捣乱！”姚宦保大乐：“就是，别捣乱。”三团和四团撇嘴：“上就上。”
一行人进去，老师讲课。先带着念书：“子曰，学而时习之……。”小萝卜头念的最响：“学耳是席子……”
学生们笑倒一片。这个老师修养不错，也笑了笑，带着继续念。不到一会儿，顾元秀撒溺走了，苗姐儿和苏小雅相中学里的花，去摘花。三团四团掏出随身带的小花绷子，已经会绣简单的花，在念书声中绣起花来。
中间休息，蒋家两个孩子也过来，和谢思谢念围住小公主们：“给我们绣个吧？”三团四团翘起鼻子，姚宦保插话：“全是给我的。”
“嘻嘻，谁也不给。”小公主们骄傲的昂起头。
有人高声：“皇后驾到。”别的学生们一哄跑了，曹守过也想走。蒋谢四公子不让他走：“我们见见。”
曹守过往外面看，见老师们出迎，有几个胡子比祖父还白，步子蹒跚，样子可笑，恭恭敬敬跪列两旁。
皇后过来时，随从不多，蒋延玉夫人陪着她。小公主们张开手臂：“母后是接我们的？”曹守过这才知道是公主。他对皇后好奇，就盯着看。见皇后慈爱满面，把女儿们一个一个抚摸过来，问学里的老师：“捣乱了吧？”
“没有，”
“才没有。”三团四团先抢话。
十三装作沉下脸，小公主们也不害怕，反而笑靥更如花。老师们才笑回：“殿下们小小年纪很能坐得住呢。”
“在宫里也教几个字认认，皇上早就说淘气，早应该念书，就是平时事多，又疼爱公主，一直耽误下来。”十三笑盈盈，对女儿们道：“这么乖，请先生在宫里念好不好？”
她亲切疼爱，曹守过没来由心头一酸。他从没有见过母亲，记忆中的母亲应该是这个样子。见两个小公主缠着皇后：“就这里念，扮男孩子好玩，跟哥哥念书。”
“这要问过父皇，不过呢，母后是不答应的。”十三给女儿们拉拉衣服：“出来这一时了，回宫去吧。”
三团四团不依：“还要逛街呢。”
“和小气包子宦保。”
姚宦保嘀咕：“又说我小气包子。”出列大大方方行个礼：“回娘娘，我要摘掉这小气包子名，请您允许我请殿下们吃前门烧饼，最大气的那个。”
十三和蒋夫人全笑，蒋夫人羡慕映姐儿和太子的亲事，道：“既然殿下们愿意再念书，娘娘就答应了就是。一会儿逛街，也让我家那两个陪着。”袖子里取钱给儿子们：“等下好生侍候。”
三团四团得意，指给母亲：“带哥哥去，带表弟表妹们去，”手指蒋谢四公子，又指曹守过。十三和蒋夫人这才看到曹守过，蒋夫人咦了一声：“守过也在。”
曹守过是见过蒋夫人的，蒋夫人稳重得多，性子还有，见到曹守过又交待：“你呀，要乖乖的，行要方，走要直，要当做事正派的人。”
十三对她使个眼色，蒋夫人闭上嘴。曹守过还是问出来：“什么人是做事不正派的人？”他明显看到蒋夫人眸中的遗憾，只对着自己。皇后接话：“你多念书，就知道了。”女儿们不肯走，皇后就先回去。
在门外对蒋夫人叮嘱：“别和那孩子多说，他父母都不在，我心疼他的。”蒋夫人是心疼，才要多说几句的人，她改不了性子，就先答应皇后。
院子里学生们说笑，孩子们玩耍。曹守过打不起精神，也不想和他们一处玩。他心中总转着皇后对孩子们的笑靥，文王和弟妹们的亲密，小公主们的撒娇……。全是他没有的。
他在京里，表兄弟们甚至对他有猜疑感。
母亲，要是自己有母亲在……
重又上课，曹守过是认真听的。他的兄弟们都不在这里上学，在这里上学的，全是功勋子弟，人不多，曹守过很珍惜。
放学后，一干子人果然去逛街。行不出几步，小殿下们想起来，喊人：“去见父皇要钱，三团四团没钱了。”文王对此表示小小鄙夷：“父皇一定见人说事，要钱，找谁不能要，再说我也有。”
姚宦保拍口袋：“我也有，烧饼我请。”
苏固若喜欢和年纪大的人玩，亮荷包，好几个小金锭。蒋谢公子们都有钱，就曹守过不多。曹老太爷对他是全方面管制，犹其用钱方面更严，像姚家以前对姚宦保。
姚宦保以前没钱，是怕他有钱就买鞭炮，不管多少银子，一炸就没了。曹守过才是真正手中无钱的。
此时大家全说有，文王又取笑妹妹：“撒娇当饭吃。”三团四团白眼儿：“父亲的钱才叫好。”文王仰面对天：“啊哈，记得分我。”
等钱的功夫，姚宦保几个人在分帐：“谁请吃面？”小蒋大公子举手。“果子呢？”蒋二公子举手。“羊头肉，我最爱吃，”谢公子主动。大家全在，少问一个像看不起人，姚宦保问曹守过：“你请我们吃零嘴儿吧，这是美差，主要是三团四团吃。”
三团四团凶他：“等下你别吃，想吃还栽我们名头。”
曹守过见有趣，就是他很少自己花钱，不知道多少才够。就解荷包：“这些够吗？”大家伸头看，只有二、三钱碎银子。蒋谢四公子很照顾：“不用你出，我们出好了。”曹守过面上一阵难堪，姚宦保却很同情和理解：“和我以前一样，出门穷叮当。”
对小殿下们讨好地笑：“自从进京陪殿下，就可以多要钱。”三团四团吵吵：“那你还是小气包子？”
“大气，我早就大气了。”姚宦保抓狂状。三团四团：“哈哈，又气到了！”文王问姚宦保：“你打我妹妹名义要到多少钱？”
姚宦保笑逐颜开：“出去花的钱，全算公主吃的。”三团四团笑盈盈，这个倒肯配合：“是呀，算我们的。”
“还有，太子哥哥很大方。”姚宦保不一小心说漏嘴。三团四团和文王追问：“哥哥给你多少钱？”
姚宦保抵抗不住三个人强大的眼光，往后退，一不小心坐到地上，心虚地道：“没多少，昨天才要了一百两。”
“哎呀，”文王三殿下不屑：“这也值得说。”姚宦保大受伤害：“我没有殿下们钱多好不好？一百两，不少了，”
曹守过才在心里赞同，姚宦保又道：“够我花几天的。”曹守过默然不语，把自己几钱银子的荷包往怀里揣揣。
还是别拿出来的好，免得让人再笑话。
姚宦保抹汗，一只手把自己另外的一百两再放紧些，私房钱可不能乱说。
很快有人给小殿下们送来钱，三团四团一定追究：“是父皇给的吗？”小鬼陪玩，笑道：“皇上还有话，问公主们去不去买面茶，记得带给皇上。”三团四团欢呼：“是父亲给的。”面茶是父亲说过爱吃的。
文王对妹妹们完全无力，干笑：“我妹妹哈，撒娇是病根儿。”曹守过心头一酸，他倒想撒娇，可冲谁去？
别人逛得兴高采烈，曹守过好半天过不来。寻思见的人中，蒋夫人也许知道，而且可能会说，当天就住到蒋家去，蒋延玉很高兴，也让备茶果子，招待曹守过。
曹守过在家无事，会备茶盘子，帮着蒋夫人剥果仁，一样一样弄好，蒋夫人很心爱他：“我的儿子们要像你这样多好。”见她喜欢，曹守过问：“伯母，您和我母亲一样，您和谢伯母都疼我，和我母亲当年很好吧？”
他心里怦怦乱跳，这话是金子让他问的。昨天他又见到金子，把疑点告诉金子，还是不太信金子的话。金子就道：“家里人不告诉你，就问外人，外人一个不告诉你，你就问两个。当年的旧事，不少人知道。”
这几句话很勾起蒋夫人回忆，她心疼曹守过：“你母亲呀，当年就和我还能多说几句。”杨少夫人是个孩子，谢少夫人夫妻不和，曹少夫人说话不防备，谢少夫人不爱和她多说，蒋夫人当年说话虚伪的一个，和曹少夫人聊过。
“那你告诉我，我母亲是怎样的人？”曹守过最近都不确定曹文弟是不是自己父亲。蒋夫人叹气：“你大了，别学你父亲，也别学你母亲。”
曹守过急道：“他们怎么不好？”
蒋夫人没有如实地说，只道：“他们呀，跟错了人，是韩宪王所杀。守过，走哪条路很重要，你千万记住你父母亲的教训，不要走错路。”
等于什么也没说，更添曹守过疑心。
第二天他借故出来，又见金子。金子冷笑：“这样吧，我带你去见几个人，你们听听他们是怎么说的。”
带曹守过到小客栈，闻家的人见到，不用问也知道是谁。闻老太太扑上来哭天抹泪儿：“我的外孙，总算见到你。”擦干泪水，闻老太太道：“你要给你母亲报仇呀！”
“我母亲是怎么死的？”曹守过这句话，这几天问了好多次。
金子不说话，闻老太太说的全是她听到，可她说的活似她亲眼见到，还添油加醋，自己乱猜的全算上：“几年前兵乱，你父亲跟的是韩宪王，官儿当的也不错，你姑姑呀，哦，你死了的那个姑姑，还给韩宪王生了一个儿子，和临安王的女儿定下亲事。这不是挺好，谁知道你二叔！”
在这里一顿，闻家所有的人咬牙切齿。曹守过不解：“我二叔？”闻老太太恨声：“你二叔和你祖父，你也看到了，他们不认皇帝血脉，帮着当今的皇帝打江山，花言巧语说动你父亲、你姑姑背叛，韩宪王恼怒之下，把你姑姑生的孩子摔死，”
曹守过吃了一惊：“摔死？”金子挑眉冷笑。
“杀了你姑姑，杀了你父亲，你母亲一个人逃回江南，生下来你，曹家的人把错全推你母亲身上，把你母亲杀了。”
“啊！”曹守过惊叫。
闻老太太流泪：“可怜我的好女儿，她有什么错？全是你父亲不好，投靠王爷又背叛他。全是你祖父和你二叔不好，他们想让当今的皇帝当皇帝，就想办法去离间。你二叔现在还当官！是踩着你父母的血当上的！他们不敢认我们，不敢见我们，为什么？他们害怕你见到我们，就知道真相！”
曹守过脑子混乱，闪过堂兄弟们对自己的疏离，闪过祖父时时对自己的严厉，闪过二叔和二婶板着的脸……。
“您是我外祖母吗？您说的是真的吗？”曹守过哭道。
闻老太太是外祖母这是事实，她胸有成竹：“不信，让你祖父当面对质，看看我是还是不是？”
金子为曹守过解围：“让他再想想吧，真相不怕查。”闻老太太很想留下曹守过和曹家要钱，又早和金子说好，一步一步来，不再说，金子带曹守过出来，曹守过问：“怎么你说我是郡王的儿子？”
金子淡淡：“你也不小，回去想想你父亲和你姑姑背叛，为什么曹家会杀你母亲？王爷有三个儿子，唯一和临安王定亲的就是你姑姑的儿子，为什么摔死？想一想，我再告诉你下面的事。”
送他到蒋家不远处，又问：“跟你的人这几天总跟不上你，不会起疑心吧？”曹守过道：“不会，按你教的，我对蒋家哥哥们说我喜欢自己逛街，他们会帮我圆谎的。”金子点头，让他自己回蒋家。
……
没几天，太子大婚满月，不等萧护说，主动返回关城。伍思德让伍氏兄弟一起走，头一天伍大郎骑马摔下来，十一公主更舍不得让他去。伍二郎嚷着看视哥哥留下，伍林儿的三个儿子和太子离开。
伍大郎奇迹般的第二天就好，打听母亲进宫，往后门上溜。伍二郎抓个正着：“让我猜一猜，你留下来，是想和张姑娘定亲吧？大哥，母亲不会答应的。”
“二郎，好兄弟，你帮哥哥一把，哥哥以后感激你。”伍大郎把自己的计划告诉伍二郎：“我见到张姑娘三次，头一次，我说和她私奔，她说名声不好听；第二次，我说名声不好听，比娶不出去强。她说不会嫁不出去，我说你要嫁给别人，我就揭你的旧事，她啐了我一口，不了了之。”
二郎瞧不起：“第三次？”
“她想通了，说要父母之命媒妁之言，二郎你想，这不是为难我？父亲听母亲的，母亲说不好，我想求姑姑，又怕母亲大哭大闹，弄得张姑娘没面子。”
“你要私奔，就有面子？”二郎斜睨他。
伍大郎跺脚：“所以我约了她今天城外看荷花，所以我不能跟表哥一起走。我得告诉她，要面子，就没里子。要里子，不要面子。”
“什么是没里子？”伍二郎糊涂。
“里子，就是成亲后婆婆对她好不好。她要面子，就得等我把父母亲说通。这中间呢，可能她嫁给我，母亲虽不情愿，不过有媒妁之言，她有面子了，里子母亲对她不好。再一条呢，她嫁给别人，我看不得，就去挑唆，她在别人家里也过不好。”
伍二郎发晕：“大哥，你想的好周到。”
伍大郎是一夸就喘：“二郎，以后你相中人，哥哥给你出主意。”
要走，二郎拦住他：“等等，再说说没面子有里子怎么说？”
“私奔了，闹大了，没面子。有里子，我可以放心，我疼她，让她早早生孩子，母亲疼孙子，就对她好了。”
“我听着都一样，关键只有一点，一，你对她好，二，大哥你捣乱。”
伍大郎推开他：“全对你说了，别挡道，我得赶快地去。”二郎喃喃：“不是私奔，就是挑唆。干脆的，不如当着母亲亲近，不认也不行。”
伍大郎一拍大腿：“二弟，你真是我的好兄弟。”拉开后门就走。伍二郎急了：“我乱说的，你不能来真的。”
见哥哥一去不回，二郎害怕，赶快找母亲告密：“不好了，大哥去和张姑娘有肌肤之亲了。”十一公主气得浑身发抖：“在哪里，快带路去追！”
叫上豆花，又叫上几个有力的妇人，套上车就走。翠姑和腊梅交头接耳：“谁又惹祸了？”腊梅狐疑：“是她自己吧？”
翠姑点头称是，公主的惹祸本事，不比儿子们小。
城外荷花池边，张闺秀捧腮坐着，旁边，游人仕女无数，香风也无数。
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二郎傻了眼，对哥哥使个眼色，扶起母亲：“母亲别哭，我的亲事给你定。”十一公主泪眼婆娑：“二郎是个好孩子，不像你哥，呜，我不答应！”
伍大郎对弟弟使眼色，让他把母亲拉走。伍思德拍他脑袋让他不必，对妻子道：“太子大婚，你在这里搅和。”
十一公主顿时收泪，狠瞪儿子：“回去再和你说！”惨兮兮地问伍思德：“你不会答应的对吧？”伍大郎翻个白眼儿，又让父亲拍一巴掌，伍思德扶起妻子：“儿子亲事要你我都相中，你放心，你不答应，我不会说好。”
“爹呀！”伍大郎惨叫。
“大郎，你母亲不答应，你成过亲也过不好。有话回去说吧，在这里也说不好。”伍思德偏头看儿子，却不想看到一个黯然身影。
他一愣，把十一公主给伍二郎：“我有事，你们先去热闹。”十一公主想说什么，伍二郎也看到，对母亲悄声：“是孙琳，”
台山王立的皇帝，张太妃还抚养的人。
十一公主不再多说，扶着二郎，骂着大郎离开。伍思德跟着孙琳，见他一路走一路叹气，不时看太子洞房，再叹气返回张太妃宫中。
小天子孙瑛在宫门，接着他，两个人都面有戚戚。
孙琳比太子大几岁，孙瑛大太子半年。伍思德知道萧护不肯给他们封爵，却允许张太妃接济。张太妃只想着给他们谋个爵位，孙琳和孙瑛也不肯出宫，就一直呆着。
这种情况下，没有人会和他们定亲。
太子成亲，孙琳孙瑛难免不快。
伍思德对周围的侍卫们交待一下：“看着他们不要捣乱。”再返回席上吃酒。间中问过二郎，十一公主已经不哭，正和皇后有说有笑，伍思德没再多问。
月上柳梢头，红花无数散在银色的月色中。深夜，该散的人都散去，只有零星的笑语声还能听到。
高照红烛下，映姐儿还在端坐。听一声“殿下到。”映姐儿心头一紧，又羞得难描难画，面颊上自然生出红云，比红烛还要浓重。
门推开，淡淡酒气过来。八个宫人含笑引殿下进来，蹲身询问：“殿下现在洗浴否？”太子应声：“备水。”在映姐儿身边坐下，对着她：“嘻嘻。”
两个人一直熟悉，映姐儿忍不住笑。取帕子给他擦拭汗水，又取来茶水给他漱口：“喝了多少？让人取醒酒汤。”
“应景儿喝一杯罢了，我不喝，谁敢灌我？”萧谨欣赏看着映姐儿如柳的双眉，羞涩关切的眸子，伸出手，把映姐儿手握住，柔声道：“好姐姐，你知不知道，我决定和你成亲，心里从此轻松。”
他说的意思含糊，映姐儿却明白。她低声道：“殿下放心，我，虽然不算贤德，却以殿下如我生命一般珍惜爱护。”
珍惜爱护，如生命般。
这就是萧谨要的，他要的就是和父母亲一样互相珍惜的人。他说有了映姐儿就轻松的话不假，有过映姐儿，再也不用在全国女人中挑来挑去。要知道挑媳妇，也是一件力气活儿。
而且熬心。
他们虽然不是轰轰烈烈的爱情，却是彼此明了，互相珍爱。
烛光下，太子身影凑上去，两个身影重叠片刻，又分开。有人轻轻一笑，是太子殿下，他起身：“我去换衣洗漱，姐姐你，等我。”
映姐儿让他刚才一吻，神酸骨软几不能立，羞得不能回话，只轻轻“嘤咛”一声，如蚊子声。
脚步声去了，两个宫女笑盈盈来请：“请太子妃更衣。”不等映姐儿吩咐，上前来把她扶起往外走。映姐儿感激，这些老宫人果然不是白用的，她们知道自己起不来，她们知道自己起不来的原因吗？
呀，真是羞人。
她为此羞涩的在水中呆了很久不肯起来，直到宫女们催了再催。披衣回去时，又暗暗羞愧。自己晚回去，那太子等自己……
她后悔自己没早回去，至少可以先睡下来，不用这样一步一步走到太子面前。
房中太子果然在，斜倚床头正看着什么。映姐儿放慢步子，悄悄地，很想在太子没发现前溜到床上，用锦被把自己遮盖。
不想，“让我好等，”太子嘻嘻，放下手中书。映姐儿本自惊，脚一软，摔倒在地。衣服是寝衣，宽大而松。坐地上后，雪白的长腿露出一半。
这是夏天。
急忙用手去捂，面前一暗，太子蹲下来，挑起半边眉毛，坏坏地问：“你喜欢这里？”映姐儿没听过这种话，迟钝过才明白，又羞又急，让太子一把抱起，挑逗地道：“不过依我看，还是那里好。”
对床努努嘴儿，坏笑着过去。
房外几个窗下都有人，终于听到压抑的哭声时，满意地去报信：“成了。”萧护和十三赏下钱，彼此相贺，相视一笑，携手去睡。
伍思德这个时候，和伍林儿在宫中巡视过，上马回家。进家门，见正房灯火通明。伍林儿道：“公主还在等哥。”
“是有话要说。”伍思德让伍林儿自去，往上房来。在房门外，听到一段对话。十一公主也才回来不久，和豆花诉苦：“张家的女儿，你知道是哪个张家？张阁老家。”
“那可不行，我们不喜欢张阁老。”
“可大郎不知道。”
“明天我对他说说，当年的事我可没忘。”豆花气呼呼。伍思德放慢步子，想听听这当年的事。
豆花道：“那一年我们出宫买东西，让张阁老看到，对先帝哦，就是公主您的父皇上了一本，说什么宫闱森严，不能乱出，把守门的换了好几个，害的我呀，又花了半年时间才和他们说上话，才能出宫。给娘娘生日定的寿桃没能取，店主说早馊了，还怪我不及时付尾金。”
“就是！可恨，可恼。我也记着呢。”十一公主恼怒。
伍思德啼笑皆非，这一对小心眼的主仆，张阁老你好好的得罪她们作什么？又一想，豆花当年才多大，宫里那么多人，张阁老一定是看到宫女衣服，或是看到豆花出宫门，不会知道她们是公主和宫女。
这梁子结的很冤枉。
当阁老的看到宫女出宫，问一声也正常。
大步进去，豆花起身：“将军回来了，我回房。”伍思德嗯一声，洗过换衣服，见公主先睡下，他上床，不等公主发问，先道：“就那么点儿旧事，你一直记着？”
十一公主知道他听到，拧身子往里：“什么是那么点儿，母妃的寿桃没取到呢。当年我才十岁，是我头一回出宫给母妃定寿桃，偏偏撞上他。”
“你十岁的仇记得三十岁？”伍思德取笑似的佩服。见十一板着脸，伍思德逗她：“我没得罪你的事，你要得罪你，你不得记到六十岁？”
十一公主一笑，倚到丈夫怀里：“不许答应张家的亲事，知道没？”伍思德打个哈欠：“我答应你，我问过老大，他这是私情意，张姑娘也没答应他，张家还不知道。你不喜欢，让老大定别人家的。”
娶张家也好，娶西家也好，伍思德心想这算多大事情。
十一公主满意了，当晚和伍思德缠绵半天，大有再生一个的意思。伍思德让妻子哄得开心，第二天喊大郎：“你母亲不答应，算了吧，你再看看别的孩子。”伍大郎脖子一梗，把他爹顶到南墙上：“心里想的人哪能换！要是把母亲换成别人，您答应不答应？”
伍思德没怪儿子说混帐话，反而笑了：“你小子说得是不错，不过你母亲不答应，换了换了吧。”摸着脑门儿走了。
伍大郎这个气呀，一个人在房里呆半天，不知想到什么主意，像是丢下这事，出门找文王，和几个小蹦豆子玩了半天。
……
曹守过让金子乱说一通，想上好几天，问祖父：“我父亲母亲是怎么死的？”曹老太爷劈头盖脸把他骂了：“早告诉过你，还问什么！”曹守过扁扁嘴：“您说我父亲病死，我母亲病死，是真的吗？”
曹老太爷大惊，要取家法打他，曹守过在这不像在江南，无处可去，跑来跑去全是曹家。他一溜烟儿去了谢家，在路上回想祖父待自己的严厉和待兄弟们不同，还有二叔见自己从来多训诫，更有城门上见忠孝王时，总感觉他听祖父说：“这是老大的孩子，”眼光冷了许多。
还有皇帝见到自己时的，除了怜悯外，像是又痛心，那是痛心还是内疚？
他告诉跟来的家人：“我住谢叔叔家，过几天再回去。”曹老太爷对谢承运等人是放心的，又亲自赶往工部，把曹守过的话说了。
谢承运是这样想的：“孩子大了，问问也正常。不如，我把事情对他说了吧，只他母亲那里，说是产后而亡。”
“就直说是我灌药死的！”曹老太爷不肯让闻家的人见到曹守过，是对曹少夫人有永生的痛恨。他是念书的人，不能做出来鞭尸的事，不然估计他每年到清明那天，祭拜过女儿儿子后，会把曹少夫人鞭尸。
谢承运劝了一回，晚上回来，说月色好，让谢夫人备下瓜果凉茶，带着儿子们和曹守过后园子闲话。
夜风清凉，谢承运问过儿子们书，又道：“父亲当年，什么杂书都看。说这话，不是鼓励你们看杂书，是看正书之余，能陶冶的书，也可以翻翻。”
谢夫人奇道：“别人家当老子的，也像你这样吗？”谢家的儿子们吃吃的笑。谢承运对夫人笑：“我还不老，你难道老？少年时候的事我还没忘。大人们这个不让，那个不许的，其实管不住背后不看。你别笑，我问你，你小时候没干过一两件大人不许的事？”
谢夫人回他一笑：“不告诉你。”
当父母的情浓恩爱，孩子们也能感受出。谢家两个儿子更笑，曹守过心中羡慕。要是自己有父母在，也会对自己说这样的话吧。
得了父亲许可，母亲又只是笑，谢家两个儿子，大的叫谢思，小的叫谢念，争着把自己看的杂书告诉父亲。曹守过诧异：“谢伯父真的不骂？”谢思道：“父亲说过，自然不骂的。”曹守过心中闪过金子的话：“你父亲要在，会很疼你。不会像现在这样，让曹家的老东西看得紧紧的，这也不许，那也不许。”
他面上有难过，谢承运和谢夫人使个眼色，谢夫人笑道：“守过，你在我们家，要像自己家一样。谢伯父和你父亲呀，当年可是好友。”
“那伯父伯母，我父亲母亲是怎么死的？”
谢承运早有准备，不慌不忙道：“你父亲是跟皇帝打江山，路上病故。”曹守过问：“那我母亲呢？”
“这个要问你谢伯母，生你的时候，我不在江南，你谢伯母那时候，”谢承运问妻子：“我记不得，那几个月里你在不在？”
谢夫人道：“在，妹妹成亲，我可巧儿回去。”殷殷拉起曹守过的手：“你母亲有了你，受风而亡。”
曹守过见他们亲切，大胆地问：“那为什么祖父年年让我祭拜，从没有母亲的灵位？”谢夫人支支吾吾：“你母亲的病得的不好，所以你祖父不让提。”
谢思插话：“是瘟病是吗？”
“会传染人，可是，不摆灵位为什么？”曹守过大胆地问。谢夫人灵机一动：“哎哟，这家里的矛盾，谁也说不清。守过，祖父对你好不好？”
曹守过犹豫，祖父很严，却对自己不错，天天守着自己，他点下头。谢承运就势道：“今天你把祖父气到，他来找我，我劝了他，留你在我家里住，住得闷了，就去蒋伯父家住，不回你二叔家也使得，就是再见到祖父，别再惹他生气。他上了年纪，可只守着你一个。”
曹守过答应，心中还是疑团重重。年纪不大，不会迂回，吃了几个瓜果，谢家兄弟轮流说古记，曹守过道：“谢伯父，我想听打仗的故事，听说以前有个韩宪王，说说他怎么死的？”
谢承运和谢夫人面上震惊，没想到曹守过还知道韩宪王。夏月明亮，他们面上神色看在曹守过眼中，他更怀疑。
谢承运看出他有疑心，随便说了几句，什么韩宪王为人暴躁了，什么摔死孩子了，谢夫人早毛骨悚然，谢思谢念也说不好听：“父亲换一个，不然我说一个老汉挑担子，”谢承运借机不说，含笑：“老大会说笑话了。”
“我看了来，打算说给文王听的。”谢思就说了一个，大家笑了一通。谢念也道：“我也有一个，是打算说给公主们听的。”也说了一个，大家也笑。曹守过笑归笑，却没有压下心中疑惑。
第二天去上学，见老师恭恭敬敬陪着一行人过来。头一个，清秀过人，发有小金冠，衣是刻丝龙袍，是文王殿下。
殿下后面，一长串子，一个比一个矮。先是一对长得一模一样的，曹守过没见过，不知道那是三团四团公主。
公主后面，是苏固若，再后面苗姐儿和苏小雅手扯着手，顾元秀跟在最后，由一个奶妈扶着，走几步就叫：“呜呜，表哥不等我。”
文王无奈，站住。三团四团站住，苏固若站住，苗姐儿和苏小雅一头撞上来。倒了苏固若，再撞到三团和四团。文王去扶，扎个马步稳稳而立。
学生们都笑，谢念早跑过来，把自己准备的笑话说给公主们听，三团四团：“哈哈。”另一边跑来姚宦保，他也是来上学的。
“放学买东西去不去？”姚宦保问的是三团和四团。三团和四团眼睛亮了：“不上学了，现在就去。”
文王绷紧小脸儿：“不上学回去，别捣乱！”姚宦保大乐：“就是，别捣乱。”三团和四团撇嘴：“上就上。”
一行人进去，老师讲课。先带着念书：“子曰，学而时习之……。”小萝卜头念的最响：“学耳是席子……”
学生们笑倒一片。这个老师修养不错，也笑了笑，带着继续念。不到一会儿，顾元秀撒溺走了，苗姐儿和苏小雅相中学里的花，去摘花。三团四团掏出随身带的小花绷子，已经会绣简单的花，在念书声中绣起花来。
中间休息，蒋家两个孩子也过来，和谢思谢念围住小公主们：“给我们绣个吧？”三团四团翘起鼻子，姚宦保插话：“全是给我的。”
“嘻嘻，谁也不给。”小公主们骄傲的昂起头。
有人高声：“皇后驾到。”别的学生们一哄跑了，曹守过也想走。蒋谢四公子不让他走：“我们见见。”
曹守过往外面看，见老师们出迎，有几个胡子比祖父还白，步子蹒跚，样子可笑，恭恭敬敬跪列两旁。
皇后过来时，随从不多，蒋延玉夫人陪着她。小公主们张开手臂：“母后是接我们的？”曹守过这才知道是公主。他对皇后好奇，就盯着看。见皇后慈爱满面，把女儿们一个一个抚摸过来，问学里的老师：“捣乱了吧？”
“没有，”
“才没有。”三团四团先抢话。
十三装作沉下脸，小公主们也不害怕，反而笑靥更如花。老师们才笑回：“殿下们小小年纪很能坐得住呢。”
“在宫里也教几个字认认，皇上早就说淘气，早应该念书，就是平时事多，又疼爱公主，一直耽误下来。”十三笑盈盈，对女儿们道：“这么乖，请先生在宫里念好不好？”
她亲切疼爱，曹守过没来由心头一酸。他从没有见过母亲，记忆中的母亲应该是这个样子。见两个小公主缠着皇后：“就这里念，扮男孩子好玩，跟哥哥念书。”
“这要问过父皇，不过呢，母后是不答应的。”十三给女儿们拉拉衣服：“出来这一时了，回宫去吧。”
三团四团不依：“还要逛街呢。”
“和小气包子宦保。”
姚宦保嘀咕：“又说我小气包子。”出列大大方方行个礼：“回娘娘，我要摘掉这小气包子名，请您允许我请殿下们吃前门烧饼，最大气的那个。”
十三和蒋夫人全笑，蒋夫人羡慕映姐儿和太子的亲事，道：“既然殿下们愿意再念书，娘娘就答应了就是。一会儿逛街，也让我家那两个陪着。”袖子里取钱给儿子们：“等下好生侍候。”
三团四团得意，指给母亲：“带哥哥去，带表弟表妹们去，”手指蒋谢四公子，又指曹守过。十三和蒋夫人这才看到曹守过，蒋夫人咦了一声：“守过也在。”
曹守过是见过蒋夫人的，蒋夫人稳重得多，性子还有，见到曹守过又交待：“你呀，要乖乖的，行要方，走要直，要当做事正派的人。”
十三对她使个眼色，蒋夫人闭上嘴。曹守过还是问出来：“什么人是做事不正派的人？”他明显看到蒋夫人眸中的遗憾，只对着自己。皇后接话：“你多念书，就知道了。”女儿们不肯走，皇后就先回去。
在门外对蒋夫人叮嘱：“别和那孩子多说，他父母都不在，我心疼他的。”蒋夫人是心疼，才要多说几句的人，她改不了性子，就先答应皇后。
院子里学生们说笑，孩子们玩耍。曹守过打不起精神，也不想和他们一处玩。他心中总转着皇后对孩子们的笑靥，文王和弟妹们的亲密，小公主们的撒娇……。全是他没有的。
他在京里，表兄弟们甚至对他有猜疑感。
母亲，要是自己有母亲在……
重又上课，曹守过是认真听的。他的兄弟们都不在这里上学，在这里上学的，全是功勋子弟，人不多，曹守过很珍惜。
放学后，一干子人果然去逛街。行不出几步，小殿下们想起来，喊人：“去见父皇要钱，三团四团没钱了。”文王对此表示小小鄙夷：“父皇一定见人说事，要钱，找谁不能要，再说我也有。”
姚宦保拍口袋：“我也有，烧饼我请。”
苏固若喜欢和年纪大的人玩，亮荷包，好几个小金锭。蒋谢公子们都有钱，就曹守过不多。曹老太爷对他是全方面管制，犹其用钱方面更严，像姚家以前对姚宦保。
姚宦保以前没钱，是怕他有钱就买鞭炮，不管多少银子，一炸就没了。曹守过才是真正手中无钱的。
此时大家全说有，文王又取笑妹妹：“撒娇当饭吃。”三团四团白眼儿：“父亲的钱才叫好。”文王仰面对天：“啊哈，记得分我。”
等钱的功夫，姚宦保几个人在分帐：“谁请吃面？”小蒋大公子举手。“果子呢？”蒋二公子举手。“羊头肉，我最爱吃，”谢公子主动。大家全在，少问一个像看不起人，姚宦保问曹守过：“你请我们吃零嘴儿吧，这是美差，主要是三团四团吃。”
三团四团凶他：“等下你别吃，想吃还栽我们名头。”
曹守过见有趣，就是他很少自己花钱，不知道多少才够。就解荷包：“这些够吗？”大家伸头看，只有二、三钱碎银子。蒋谢四公子很照顾：“不用你出，我们出好了。”曹守过面上一阵难堪，姚宦保却很同情和理解：“和我以前一样，出门穷叮当。”
对小殿下们讨好地笑：“自从进京陪殿下，就可以多要钱。”三团四团吵吵：“那你还是小气包子？”
“大气，我早就大气了。”姚宦保抓狂状。三团四团：“哈哈，又气到了！”文王问姚宦保：“你打我妹妹名义要到多少钱？”
姚宦保笑逐颜开：“出去花的钱，全算公主吃的。”三团四团笑盈盈，这个倒肯配合：“是呀，算我们的。”
“还有，太子哥哥很大方。”姚宦保不一小心说漏嘴。三团四团和文王追问：“哥哥给你多少钱？”
姚宦保抵抗不住三个人强大的眼光，往后退，一不小心坐到地上，心虚地道：“没多少，昨天才要了一百两。”
“哎呀，”文王三殿下不屑：“这也值得说。”姚宦保大受伤害：“我没有殿下们钱多好不好？一百两，不少了，”
曹守过才在心里赞同，姚宦保又道：“够我花几天的。”曹守过默然不语，把自己几钱银子的荷包往怀里揣揣。
还是别拿出来的好，免得让人再笑话。
姚宦保抹汗，一只手把自己另外的一百两再放紧些，私房钱可不能乱说。
很快有人给小殿下们送来钱，三团四团一定追究：“是父皇给的吗？”小鬼陪玩，笑道：“皇上还有话，问公主们去不去买面茶，记得带给皇上。”三团四团欢呼：“是父亲给的。”面茶是父亲说过爱吃的。
文王对妹妹们完全无力，干笑：“我妹妹哈，撒娇是病根儿。”曹守过心头一酸，他倒想撒娇，可冲谁去？
别人逛得兴高采烈，曹守过好半天过不来。寻思见的人中，蒋夫人也许知道，而且可能会说，当天就住到蒋家去，蒋延玉很高兴，也让备茶果子，招待曹守过。
曹守过在家无事，会备茶盘子，帮着蒋夫人剥果仁，一样一样弄好，蒋夫人很心爱他：“我的儿子们要像你这样多好。”见她喜欢，曹守过问：“伯母，您和我母亲一样，您和谢伯母都疼我，和我母亲当年很好吧？”
他心里怦怦乱跳，这话是金子让他问的。昨天他又见到金子，把疑点告诉金子，还是不太信金子的话。金子就道：“家里人不告诉你，就问外人，外人一个不告诉你，你就问两个。当年的旧事，不少人知道。”
这几句话很勾起蒋夫人回忆，她心疼曹守过：“你母亲呀，当年就和我还能多说几句。”杨少夫人是个孩子，谢少夫人夫妻不和，曹少夫人说话不防备，谢少夫人不爱和她多说，蒋夫人当年说话虚伪的一个，和曹少夫人聊过。
“那你告诉我，我母亲是怎样的人？”曹守过最近都不确定曹文弟是不是自己父亲。蒋夫人叹气：“你大了，别学你父亲，也别学你母亲。”
曹守过急道：“他们怎么不好？”
蒋夫人没有如实地说，只道：“他们呀，跟错了人，是韩宪王所杀。守过，走哪条路很重要，你千万记住你父母亲的教训，不要走错路。”
等于什么也没说，更添曹守过疑心。
第二天他借故出来，又见金子。金子冷笑：“这样吧，我带你去见几个人，你们听听他们是怎么说的。”
带曹守过到小客栈，闻家的人见到，不用问也知道是谁。闻老太太扑上来哭天抹泪儿：“我的外孙，总算见到你。”擦干泪水，闻老太太道：“你要给你母亲报仇呀！”
“我母亲是怎么死的？”曹守过这句话，这几天问了好多次。
金子不说话，闻老太太说的全是她听到，可她说的活似她亲眼见到，还添油加醋，自己乱猜的全算上：“几年前兵乱，你父亲跟的是韩宪王，官儿当的也不错，你姑姑呀，哦，你死了的那个姑姑，还给韩宪王生了一个儿子，和临安王的女儿定下亲事。这不是挺好，谁知道你二叔！”
在这里一顿，闻家所有的人咬牙切齿。曹守过不解：“我二叔？”闻老太太恨声：“你二叔和你祖父，你也看到了，他们不认皇帝血脉，帮着当今的皇帝打江山，花言巧语说动你父亲、你姑姑背叛，韩宪王恼怒之下，把你姑姑生的孩子摔死，”
曹守过吃了一惊：“摔死？”金子挑眉冷笑。
“杀了你姑姑，杀了你父亲，你母亲一个人逃回江南，生下来你，曹家的人把错全推你母亲身上，把你母亲杀了。”
“啊！”曹守过惊叫。
闻老太太流泪：“可怜我的好女儿，她有什么错？全是你父亲不好，投靠王爷又背叛他。全是你祖父和你二叔不好，他们想让当今的皇帝当皇帝，就想办法去离间。你二叔现在还当官！是踩着你父母的血当上的！他们不敢认我们，不敢见我们，为什么？他们害怕你见到我们，就知道真相！”
曹守过脑子混乱，闪过堂兄弟们对自己的疏离，闪过祖父时时对自己的严厉，闪过二叔和二婶板着的脸……。
“您是我外祖母吗？您说的是真的吗？”曹守过哭道。
闻老太太是外祖母这是事实，她胸有成竹：“不信，让你祖父当面对质，看看我是还是不是？”
金子为曹守过解围：“让他再想想吧，真相不怕查。”闻老太太很想留下曹守过和曹家要钱，又早和金子说好，一步一步来，不再说，金子带曹守过出来，曹守过问：“怎么你说我是郡王的儿子？”
金子淡淡：“你也不小，回去想想你父亲和你姑姑背叛，为什么曹家会杀你母亲？王爷有三个儿子，唯一和临安王定亲的就是你姑姑的儿子，为什么摔死？想一想，我再告诉你下面的事。”
送他到蒋家不远处，又问：“跟你的人这几天总跟不上你，不会起疑心吧？”曹守过道：“不会，按你教的，我对蒋家哥哥们说我喜欢自己逛街，他们会帮我圆谎的。”金子点头，让他自己回蒋家。
……
没几天，太子大婚满月，不等萧护说，主动返回关城。伍思德让伍氏兄弟一起走，头一天伍大郎骑马摔下来，十一公主更舍不得让他去。伍二郎嚷着看视哥哥留下，伍林儿的三个儿子和太子离开。
伍大郎奇迹般的第二天就好，打听母亲进宫，往后门上溜。伍二郎抓个正着：“让我猜一猜，你留下来，是想和张姑娘定亲吧？大哥，母亲不会答应的。”
“二郎，好兄弟，你帮哥哥一把，哥哥以后感激你。”伍大郎把自己的计划告诉伍二郎：“我见到张姑娘三次，头一次，我说和她私奔，她说名声不好听；第二次，我说名声不好听，比娶不出去强。她说不会嫁不出去，我说你要嫁给别人，我就揭你的旧事，她啐了我一口，不了了之。”
二郎瞧不起：“第三次？”
“她想通了，说要父母之命媒妁之言，二郎你想，这不是为难我？父亲听母亲的，母亲说不好，我想求姑姑，又怕母亲大哭大闹，弄得张姑娘没面子。”
“你要私奔，就有面子？”二郎斜睨他。
伍大郎跺脚：“所以我约了她今天城外看荷花，所以我不能跟表哥一起走。我得告诉她，要面子，就没里子。要里子，不要面子。”
“什么是没里子？”伍二郎糊涂。
“里子，就是成亲后婆婆对她好不好。她要面子，就得等我把父母亲说通。这中间呢，可能她嫁给我，母亲虽不情愿，不过有媒妁之言，她有面子了，里子母亲对她不好。再一条呢，她嫁给别人，我看不得，就去挑唆，她在别人家里也过不好。”
伍二郎发晕：“大哥，你想的好周到。”
伍大郎是一夸就喘：“二郎，以后你相中人，哥哥给你出主意。”
要走，二郎拦住他：“等等，再说说没面子有里子怎么说？”
“私奔了，闹大了，没面子。有里子，我可以放心，我疼她，让她早早生孩子，母亲疼孙子，就对她好了。”
“我听着都一样，关键只有一点，一，你对她好，二，大哥你捣乱。”
伍大郎推开他：“全对你说了，别挡道，我得赶快地去。”二郎喃喃：“不是私奔，就是挑唆。干脆的，不如当着母亲亲近，不认也不行。”
伍大郎一拍大腿：“二弟，你真是我的好兄弟。”拉开后门就走。伍二郎急了：“我乱说的，你不能来真的。”
见哥哥一去不回，二郎害怕，赶快找母亲告密：“不好了，大哥去和张姑娘有肌肤之亲了。”十一公主气得浑身发抖：“在哪里，快带路去追！”
叫上豆花，又叫上几个有力的妇人，套上车就走。翠姑和腊梅交头接耳：“谁又惹祸了？”腊梅狐疑：“是她自己吧？”
翠姑点头称是，公主的惹祸本事，不比儿子们小。
城外荷花池边，张闺秀捧腮坐着，旁边，游人仕女无数，香风也无数。
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