听我此言，皇上眉心一颤：“姑……姑娘此话何意？本公子可不敢与当今皇上相提并论……”
我面不改色道：“皇上扮着狸猫换太子的戏码却不肯承认，岂非辛苦！”
皇上的面色微微一变：“什么狸猫换太子，本公子听不明白。”
我微微勾起嘴角，道：“皇上不明白，如烟却明白的很。外面那些侍卫所携带的武器看似寻常弓箭，实则是合为弓、分为刀的弓刀。这弓刀设计巧妙，攻击力强，由专门的匠户制造，供皇家使用。如此武器，便是再位高权重的公子，按照礼制也是断断不可用的，否则便是谋逆之罪。”微微一顿，我一字一字道，“虚张声势让皇帝巡幸江南的消息传的满城风雨，暗里却扮作富家公子移花接木，皇上的用意已是昭然若揭。”
此言一出，看皇上的神色瞬间瓦解了大半，手颤抖着松开了我的衣襟，却依旧故作镇定。我自知八九不离十，继续道：“世人皆道当今皇帝沉沦美人，以致引来胡人之乱。可有个疑惑已困扰如烟良久：大央祖制向来是‘立太子当立贤’。当年皇上还是太子时，也曾以敏而好学、聪颖远谋而闻名于世。怎么就因为一次恶疾而性情大变，成了不思进取、风花雪月之人呢。且这胡人之乱已然火烧眉毛，威胁到皇上九五之尊，便是再昏聩无能的君主，面对意欲取自己而代之的贼子，必定也是深恶痛疾的；可当今皇上居然对此无动于衷。方才两个侍卫一句无心的‘胡人之乱’倒是点破了。皇上这副浑浑噩噩的昏君模样，该是假象。”
看皇上没有异议，我展眉，道：“如烟曾听闻那些作乱的胡人总是蒙面来去，每被就法之后总都死的不明不白，我大央衙门竟没查出一丁点蛛丝马迹。皇上睿智，应早早看了出来，这一切绝非夷狄蛮子的寻常抢劫；只怕是哪个可汗做好了十足的准备，要让我大央国内乱，伺机渔翁得利。大央在明，胡人在暗，想必皇上对此也是有心无力。于是皇上便狠心想了个法子，借恶疾一说故作昏庸，以引蛇出洞。但事与愿违，如今幕后黑手未得，胡人之乱却已愈演愈烈。所以，皇上按耐不住了。”
皇上的身子轻轻颤抖着，却依旧坚守着最后一丝执着：“你方才窃听了朕与昆昌王的谈话？”
我微微一笑：“不必窃听，如烟也已经猜到了几分。只因如烟的义父曾在朝为官，专门研究记载精巧兵器之类，如烟也跟着知晓了一些。”
看皇上悻悻退后了好几步，突地坐在地上，复又哈哈大笑起来，看得我发愣。笑毕，皇上赞许的看着我，道：“朕此番携带的弓刀做工莫不是平平常常，想来寻常人应是识不得的；不曾想，朕这近十载筹划，竟被你一个庶女轻易猜了出来。秦如烟，你好大胆。不错，朕确是当今皇帝，也确实如你所言，走的就是这步险棋。这条路朕明知遍布荆棘，稍不留意便是万丈深渊；但为了民心安定，朕却也不得不走下去。”
我忙跪下，伏首行大礼道：“皇上忍辱负重，大智若愚。如烟敬重皇上，但却不愿侍奉皇上。还望皇上莫要再勉强如烟。”
皇上一挑嘴角，道：“既然你已知朕本性，朕断然不会再勉强你。可是今夜，如烟——可以留下来陪朕说说话吗？明日再离开也不迟。”
※※※※※
帐外月色正浓。皇上吩咐王福昌公公叫了酒和一些吃食，便与我对饮起来。
我细细打量着面前之人，心底里除却难以转圜的震惊，便只余下酸酸的疼。
这大央国最昏聩的皇帝背后，竟有一个这样大的秘密。如此计谋，在这之前我是无论如何也料不到的。若是当初没有应下这一趟出塞，只怕我会与世人一样，一生一世都不明真相的对皇上怀挟偏见。为了举国百姓免受欺凌，却要他一个人背负这样大的委屈。于他，实在是太不公平。
我开口道：“皇上想与如烟说些什么？”
看皇上斟上满满一杯酒，复而一饮而尽：“这许多年，除了朕的宰相贺友棠、朕的将军邹熙仪、朕的皇后贺浅川、朕的亲弟载宥，和此番随行的这些个忠诚于朕的士卒知晓朕的苦心，旁人皆认定了朕就是个昏君。而姑娘，是现下朕唯一可以倾诉之人。朕不做姑娘的主，姑娘想听什么，朕便告诉姑娘。”
看他的眼睛有些湿润，我猜他定是想到了这些年毁誉于世人的辛酸，心中难受。于是忙转移话锋，我笑道：“皇上胆识举世无双。如烟才疏学浅，自是惭愧。皇上愿意赐教，那小女子定不辜负皇上美意。只是皇上身处宫闱，经历的也都是宫中之事。这宫里的故事说来说去似乎总逃不过争权夺势、勾心斗角。如烟是民间女子，难免听不明白。不如，皇上便讲讲自己幼年时候的事罢。”
看皇上神色一凝，旋即嗤笑道：“如烟是在打趣朕罢。寻常人听故事，谁不想听跌宕起伏、扣人心弦的？朕可不是王冕和甘罗，实在没什么佳话轶事了。”
“诶，那如烟更要一听了。”我直直看着皇上的眼睛，“常言道‘少时不更事’，小孩子就是要抱诚守真、天真烂漫才好呢。虽说王冕四岁能作画，甘罗十二即为相，世人皆赞叹他们聪慧过人；可如烟却觉得，他们过早历经世事，倒是少了一份孩童的纯真可爱了。”
皇上吃惊的望着我，半晌才道：“不知方才是谁说着自己才疏学浅，巴巴的要朕赐教。现下看来，如烟可比朕见事清楚多了。”
我忙笑着请罪：“如烟多嘴，还望皇上恕罪。”
皇上笑了，轻轻勾了勾我的鼻子，无奈道：“若是与你相辩，朕根本不是对手。罢了，如烟若真想知晓朕的幼年之事，朕便告诉如烟又有何妨。”
※※※※※
“母妃刚诞下宥弟那一年，朕才三岁。”皇上斟上一杯酒，浅浅一笑，“朕的母妃余容华一向得父皇专房之宠。按理说新添了皇儿，父皇应急急过来照看母妃才是。却不想一连数日，父皇竟一次也不曾来过母妃处。见母妃茶饭不思，一日日消瘦下去，朕实在不忍，便偷偷前往宣室殿质问父皇：‘宥弟降生，父皇为何不来看看母妃？’父皇却说，他正在为自己心仪的女子置办惊喜，无法前去探望母妃了。
“一想到父皇竟在母妃怀胎十月最是辛苦的时候另觅新欢，朕便很是不悦，问父皇：‘那是怎样的心仪女子？’父皇道：‘那女子可谓是樱桃小口杏核眼、月牙眉毛天仙脸、不讲吃喝不讲穿、四门不出少闲言。’
“朕听罢，灵机一动，只笑嘻嘻对父皇道：‘父皇的心仪女子碰巧儿臣识得，儿臣可带那女子面见父皇，只要明日父皇能来昭兰殿探望母妃。’果然，父皇第二日便来了昭兰殿，问我道：‘昨日皇儿所言的女子身在何处？’朕嘿嘿一笑，转身递给父皇一个穿着花衣裳的泥菩萨，道：‘父皇您看，这不正是樱桃小口杏核眼、月牙眉毛天仙脸、不讲吃喝不讲穿、四门不出少闲言的女子吗儿臣给您带来了，父皇可喜欢？’”
泥菩萨！
我忍俊不禁笑出声来，又追问着皇上道：“后来呢？后来呢？”
只看皇上的脸上也露出微笑，道：“后来，朕对父皇说：‘父皇呵，多来看看母妃和宥弟罢，母妃一直都很想你。’父皇笑了，摸着朕的头：‘宣儿可知，那樱桃小口杏核眼、月牙眉毛天仙脸、不讲吃喝不讲穿、四门不出少闲言的女子，何尝不正是你的母妃呢。’”
听罢此言，我一怔。
原来，故事的结尾，竟是这样的。帝王之家，也不全是忘恩负义之徒。
听皇上继续道：“原来父皇没能来看望母妃，正是在替母妃置办惊喜。只因母妃素来有个愿望，便是亲眼一睹那花中之神：‘妍生’。可偏偏那妍生花只生长在极寒的边塞，长安城里上上下下皆是没有的。那些日子，父皇派遣了好些人前往边塞，历经千辛万苦，终于取得了一株幼苗。但要幼苗开花，须得人血灌溉。父皇竟为了母妃亲自割腕取血，苦心栽培，九九八十一天方得花开。”
看着皇上的神色柔软下来，嘴角露出一丝微笑，那样宁静无争，我猜想，此刻，他的心思一定回到了从前，幻化作那个手捧泥菩萨的孩提，与父皇母妃共享天伦之乐。
一想到此，我心下宛如淌过一缕清泉，暖暖的清澈。我羡慕道：“皇上的母妃真是这天底下最幸运的女子呵。”
却看皇上面色一沉，忽的斟了一杯酒，一饮而尽。
听皇上讲，当年先帝的原配皇后因失德被废，中宫之位便空置了下来。碰巧此时先帝立了皇上为太子，顺理成章便属意将其母妃余容华立为皇后。不承想，余容华竟在立后大典的前一日暴病而亡。太医院上上下下几百人，竟无一人能讲得出余容华的死因。
我面不改色道：“皇上扮着狸猫换太子的戏码却不肯承认，岂非辛苦！”
皇上的面色微微一变：“什么狸猫换太子，本公子听不明白。”
我微微勾起嘴角，道：“皇上不明白，如烟却明白的很。外面那些侍卫所携带的武器看似寻常弓箭，实则是合为弓、分为刀的弓刀。这弓刀设计巧妙，攻击力强，由专门的匠户制造，供皇家使用。如此武器，便是再位高权重的公子，按照礼制也是断断不可用的，否则便是谋逆之罪。”微微一顿，我一字一字道，“虚张声势让皇帝巡幸江南的消息传的满城风雨，暗里却扮作富家公子移花接木，皇上的用意已是昭然若揭。”
此言一出，看皇上的神色瞬间瓦解了大半，手颤抖着松开了我的衣襟，却依旧故作镇定。我自知八九不离十，继续道：“世人皆道当今皇帝沉沦美人，以致引来胡人之乱。可有个疑惑已困扰如烟良久：大央祖制向来是‘立太子当立贤’。当年皇上还是太子时，也曾以敏而好学、聪颖远谋而闻名于世。怎么就因为一次恶疾而性情大变，成了不思进取、风花雪月之人呢。且这胡人之乱已然火烧眉毛，威胁到皇上九五之尊，便是再昏聩无能的君主，面对意欲取自己而代之的贼子，必定也是深恶痛疾的；可当今皇上居然对此无动于衷。方才两个侍卫一句无心的‘胡人之乱’倒是点破了。皇上这副浑浑噩噩的昏君模样，该是假象。”
看皇上没有异议，我展眉，道：“如烟曾听闻那些作乱的胡人总是蒙面来去，每被就法之后总都死的不明不白，我大央衙门竟没查出一丁点蛛丝马迹。皇上睿智，应早早看了出来，这一切绝非夷狄蛮子的寻常抢劫；只怕是哪个可汗做好了十足的准备，要让我大央国内乱，伺机渔翁得利。大央在明，胡人在暗，想必皇上对此也是有心无力。于是皇上便狠心想了个法子，借恶疾一说故作昏庸，以引蛇出洞。但事与愿违，如今幕后黑手未得，胡人之乱却已愈演愈烈。所以，皇上按耐不住了。”
皇上的身子轻轻颤抖着，却依旧坚守着最后一丝执着：“你方才窃听了朕与昆昌王的谈话？”
我微微一笑：“不必窃听，如烟也已经猜到了几分。只因如烟的义父曾在朝为官，专门研究记载精巧兵器之类，如烟也跟着知晓了一些。”
看皇上悻悻退后了好几步，突地坐在地上，复又哈哈大笑起来，看得我发愣。笑毕，皇上赞许的看着我，道：“朕此番携带的弓刀做工莫不是平平常常，想来寻常人应是识不得的；不曾想，朕这近十载筹划，竟被你一个庶女轻易猜了出来。秦如烟，你好大胆。不错，朕确是当今皇帝，也确实如你所言，走的就是这步险棋。这条路朕明知遍布荆棘，稍不留意便是万丈深渊；但为了民心安定，朕却也不得不走下去。”
我忙跪下，伏首行大礼道：“皇上忍辱负重，大智若愚。如烟敬重皇上，但却不愿侍奉皇上。还望皇上莫要再勉强如烟。”
皇上一挑嘴角，道：“既然你已知朕本性，朕断然不会再勉强你。可是今夜，如烟——可以留下来陪朕说说话吗？明日再离开也不迟。”
※※※※※
帐外月色正浓。皇上吩咐王福昌公公叫了酒和一些吃食，便与我对饮起来。
我细细打量着面前之人，心底里除却难以转圜的震惊，便只余下酸酸的疼。
这大央国最昏聩的皇帝背后，竟有一个这样大的秘密。如此计谋，在这之前我是无论如何也料不到的。若是当初没有应下这一趟出塞，只怕我会与世人一样，一生一世都不明真相的对皇上怀挟偏见。为了举国百姓免受欺凌，却要他一个人背负这样大的委屈。于他，实在是太不公平。
我开口道：“皇上想与如烟说些什么？”
看皇上斟上满满一杯酒，复而一饮而尽：“这许多年，除了朕的宰相贺友棠、朕的将军邹熙仪、朕的皇后贺浅川、朕的亲弟载宥，和此番随行的这些个忠诚于朕的士卒知晓朕的苦心，旁人皆认定了朕就是个昏君。而姑娘，是现下朕唯一可以倾诉之人。朕不做姑娘的主，姑娘想听什么，朕便告诉姑娘。”
看他的眼睛有些湿润，我猜他定是想到了这些年毁誉于世人的辛酸，心中难受。于是忙转移话锋，我笑道：“皇上胆识举世无双。如烟才疏学浅，自是惭愧。皇上愿意赐教，那小女子定不辜负皇上美意。只是皇上身处宫闱，经历的也都是宫中之事。这宫里的故事说来说去似乎总逃不过争权夺势、勾心斗角。如烟是民间女子，难免听不明白。不如，皇上便讲讲自己幼年时候的事罢。”
看皇上神色一凝，旋即嗤笑道：“如烟是在打趣朕罢。寻常人听故事，谁不想听跌宕起伏、扣人心弦的？朕可不是王冕和甘罗，实在没什么佳话轶事了。”
“诶，那如烟更要一听了。”我直直看着皇上的眼睛，“常言道‘少时不更事’，小孩子就是要抱诚守真、天真烂漫才好呢。虽说王冕四岁能作画，甘罗十二即为相，世人皆赞叹他们聪慧过人；可如烟却觉得，他们过早历经世事，倒是少了一份孩童的纯真可爱了。”
皇上吃惊的望着我，半晌才道：“不知方才是谁说着自己才疏学浅，巴巴的要朕赐教。现下看来，如烟可比朕见事清楚多了。”
我忙笑着请罪：“如烟多嘴，还望皇上恕罪。”
皇上笑了，轻轻勾了勾我的鼻子，无奈道：“若是与你相辩，朕根本不是对手。罢了，如烟若真想知晓朕的幼年之事，朕便告诉如烟又有何妨。”
※※※※※
“母妃刚诞下宥弟那一年，朕才三岁。”皇上斟上一杯酒，浅浅一笑，“朕的母妃余容华一向得父皇专房之宠。按理说新添了皇儿，父皇应急急过来照看母妃才是。却不想一连数日，父皇竟一次也不曾来过母妃处。见母妃茶饭不思，一日日消瘦下去，朕实在不忍，便偷偷前往宣室殿质问父皇：‘宥弟降生，父皇为何不来看看母妃？’父皇却说，他正在为自己心仪的女子置办惊喜，无法前去探望母妃了。
“一想到父皇竟在母妃怀胎十月最是辛苦的时候另觅新欢，朕便很是不悦，问父皇：‘那是怎样的心仪女子？’父皇道：‘那女子可谓是樱桃小口杏核眼、月牙眉毛天仙脸、不讲吃喝不讲穿、四门不出少闲言。’
“朕听罢，灵机一动，只笑嘻嘻对父皇道：‘父皇的心仪女子碰巧儿臣识得，儿臣可带那女子面见父皇，只要明日父皇能来昭兰殿探望母妃。’果然，父皇第二日便来了昭兰殿，问我道：‘昨日皇儿所言的女子身在何处？’朕嘿嘿一笑，转身递给父皇一个穿着花衣裳的泥菩萨，道：‘父皇您看，这不正是樱桃小口杏核眼、月牙眉毛天仙脸、不讲吃喝不讲穿、四门不出少闲言的女子吗儿臣给您带来了，父皇可喜欢？’”
泥菩萨！
我忍俊不禁笑出声来，又追问着皇上道：“后来呢？后来呢？”
只看皇上的脸上也露出微笑，道：“后来，朕对父皇说：‘父皇呵，多来看看母妃和宥弟罢，母妃一直都很想你。’父皇笑了，摸着朕的头：‘宣儿可知，那樱桃小口杏核眼、月牙眉毛天仙脸、不讲吃喝不讲穿、四门不出少闲言的女子，何尝不正是你的母妃呢。’”
听罢此言，我一怔。
原来，故事的结尾，竟是这样的。帝王之家，也不全是忘恩负义之徒。
听皇上继续道：“原来父皇没能来看望母妃，正是在替母妃置办惊喜。只因母妃素来有个愿望，便是亲眼一睹那花中之神：‘妍生’。可偏偏那妍生花只生长在极寒的边塞，长安城里上上下下皆是没有的。那些日子，父皇派遣了好些人前往边塞，历经千辛万苦，终于取得了一株幼苗。但要幼苗开花，须得人血灌溉。父皇竟为了母妃亲自割腕取血，苦心栽培，九九八十一天方得花开。”
看着皇上的神色柔软下来，嘴角露出一丝微笑，那样宁静无争，我猜想，此刻，他的心思一定回到了从前，幻化作那个手捧泥菩萨的孩提，与父皇母妃共享天伦之乐。
一想到此，我心下宛如淌过一缕清泉，暖暖的清澈。我羡慕道：“皇上的母妃真是这天底下最幸运的女子呵。”
却看皇上面色一沉，忽的斟了一杯酒，一饮而尽。
听皇上讲，当年先帝的原配皇后因失德被废，中宫之位便空置了下来。碰巧此时先帝立了皇上为太子，顺理成章便属意将其母妃余容华立为皇后。不承想，余容华竟在立后大典的前一日暴病而亡。太医院上上下下几百人，竟无一人能讲得出余容华的死因。