刘备、关羽、关平翻身下马,村正则赶着一辆马车在后面;将马在村口树上套了,赶着马车进了村子,却不见一个村民;刘备很是奇怪:“天已大亮,怎不见村人劳作?”

  关平眼尖,隐约看到村侧小树林那边的河岸上,影影绰绰有人。

  道:“恐是皆在河边。”

  他指了指。

  刘备、关羽一眼望去,果然见小树林那边几里外的河岸上人影绰绰,不禁对视一眼;刘备问村正:“莫非在修河堤?”

  村正一脸茫然:“主公,眼下不曾有修堤的计划...”

  关羽微眯着眼睛:“过去一看便知。”

  便与刘备、关平径直望河边走,村正无奈,只得赶着马车跟上。

  未及近,便闻到空气中一股子浓烈的腥气,令人颇是有些不适。

  早有村民瞧见村正,远远便喊:“村正,你可算是回来了!”

  刘备和关羽加快脚步,径到岸边,首先映入眼帘的,是一大堆鼍龙皮!二百多张大大小小的鼍龙皮堆积在一起,黑黝黝鳞甲森森,令人吃惊。

  而河边大大小小的柳树上,挂满了一条条鼍龙肉,密密麻麻,竟然一眼望不尽!

  刘备看到这一切,忽然笑了,他对关羽道:“云长可还记得昨夜说过的话?”

  关羽老脸一红,道:“弟知错。”

  刘备哈哈大笑。

  却原来,昨日傍晚一行人到汉寿侯府,见到村正,听了村正转述的杨信的条件,关羽当时就不高兴了。

  清剿鼍龙,免除村中祸患,若换作是关羽,他二话不说,早就提刀子上了;这杨信居然还讲条件,不是个厚道人。

  刘备倒不以为忤,还说不要仓促决断一个人的品行,须得看过了再说。

  因此今日一早过来,杨信提出的铁料、硝石、盐都带了来。

  万万没有想到,竟然看到的,是这一幕。

  刘备、关羽、关平笑盈盈看村民们处理鼍龙;这鼍龙可是個宝,肉可以食用,皮可以制甲,便是骨头,熬了汤也有油水。

  关羽暗暗计较,道:“大小鼍龙竟有二百余,果然祸患,不除之,早晚必为害村民。”

  刘备微微颔首:“也是近段时间事务繁忙,云长被拖在了江陵。”

  关平便道:“桃林村鼍龙为害,村正早是报了上来,因抽不出人手,暂时只能按捺。”

  又说:“得亏村里有个杨信。”

  这时候村正过来,拱手作拜,道:“村民说杨信昨日午前便去了洄水湾,傍晚前他表姊昭姬告知村人,道是已尽除鼍龙。村民将信将疑,待至洄水湾见遍地鼍尸,才信了此事。”

  “后来杨昭姬组织村民将鼍尸搬到桃溪顺水而下,在这里一一截住,拖上岸来,剥皮的剥皮、拆骨的拆骨,从昨日傍晚忙到现在。”

  便叹说:“卑下是昨日午前找的杨信,与他说了剿除鼍龙之事;想是卑下刚走,他便动身去了洄水湾。”

  他有些惭愧:“他提条件的时候,卑下还心中不喜。”

  刘备呵呵笑起来:“我料定他早有剿除鼍龙之心,提条件不过顺带而已;成亦可,不成亦可,或正欲以此看看侯府的态度也未可知。”

  关羽道:“料是如此。”

  又说:“还是兄长远见,今日带了铁料、硝石、食盐来;否则便是我关某人不敞亮,以小人之心度君子之腹。”

  说着,他还哼了一声。

  刘备哈哈大笑,他拍了拍关羽的胳膊,说:“此应有之理,云长不必挂怀。”

  说:“正如你我未见他时,心中存疑;他未见你我之时,亦心中存疑;既是存疑,自然要试探,这是可以理解的事情。”

  关羽听了,不禁点了点头,因为刘备说的有道理。

  刘备便问村正:“杨信现在何处?”

  村正道:“这里不曾看到他,不知他在何处;倒是他表姊杨昭姬和幼妹杨幺妹皆在这里。卑下这就去请她们过来。”

  刘备摆了摆手:“不必。”

  说:“你来指一指,我自去见她们。”

  村正便指了指远处柳树下正作统计的蔡琰。

  刘备定睛一看,神色微微一动,一眼看出这个杨昭姬并非寻常村妇,心下转动之间径自走了上去。

  未及近,便听到蔡琰与左右交谈:“十八余万斤鼍龙肉,须得想个法子长久保存才好,最次也要在短时间内卖掉,否则三两日便发臭,吃不得了。”

  旁人说:“无非腌、熏而已;可是没有那么多盐。”

  刘备上前微微一礼:“腌制鼍龙肉所需的食盐,备来想办法。”

  蔡琰连忙一看,见刘备一身锦绣,微微便是一怔。

  关羽拱了拱手:“某家关羽,这是我兄长刘备;可是杨家昭姬当面?”

  蔡琰一听,顿时吃了一惊——居然是刘备、关羽?!

  她连忙屈身一礼,说:“见过玄德公、关君侯!”

  说:“小女子正是杨家昭姬。”

  刘备笑道:“不必多礼。”

  便道:“这鼍龙的手尾事宜,杨家姑娘不必担心,自有汉寿侯府妥善处置。”

  蔡琰轻轻点头:“如此最好。”

  这大大小小二百余鼍龙,一二十万斤肉,接下来怎么处理,她实在没有办法,乐得汉寿侯府接手。

  便道:“不知玄德公寻小女子有何事?”

  刘备便道:“我闻一大才姓杨名信者居于桃林,正是为此而来。我听说你是杨信的表姊,冒昧打搅,问一问杨信现在何处?”

  蔡琰心下了然。

  这一路从陈留到武陵,与杨信朝夕相伴,历经种种,如何不知杨信本领?只说武力之强盛,那许褚多么凶恶,都死在了杨信手中。

  这样的人,就像沙堆里的一块金砖,自然招引目光。

  于是便道:“玄德公来的不巧。”

  她面露歉意之色:“昨日傍晚前,信弟匆匆回家,道是洄水湾鼍龙已除,教我通知村民将鼍尸弄回村里;他自己却又急急忙忙出去了,说有事,短则三五天,长则七八日才能回来。”

  刘备和关羽俱是一怔。

  皆没想到杨信竟然不在。

  刘备露出遗憾之色:“姑娘可知道杨信去了何处?”

  蔡琰摇头:“他没说。”
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