罗曼人完全没想到这个突然出现的女王，竟能扭转整个战场的局势。
她带领的那支军队，配备着一种前所未见的武器，形似燧发枪，却不需要像燧发枪一样从枪口装填弹丸，只需要打开后膛装填即可；这样一来，上膛的时间几乎和滑膛枪一样快，却因为枪管里仍然有膛线，比滑膛枪更加精准，士兵的作战能力堪称大涨。
罗曼国虽然有精通巫术和魔法的精锐士兵，却仍然拼不过快、准、狠的枪支——这并不是因为他们不知道枪械比巫魔更加致命，而是因为在此之前，没有哪一种枪支，能像光明国的枪械这样，射程极远且命中率极高。
随着作战的时间越来越长，地上的尸体也越来越多，断裂的头盔和盾牌漂浮在血水之上，几乎汇成一条可怖的尸河，汩汩流进不远处的海湾里，使海水呈现出悲怆的淡红色。
阔刀女人咬紧牙关，最后看了一眼将领的尸体，嘶声宣布道：“撤——快撤！罗曼一族，听我的命令——往后撤！”
然而，已经晚了。
现在进攻的一方变成了光明帝国。
艾丝黛拉并不是为了罗曼人能撤军而来。
她想吞并整个罗曼帝国。
见罗曼人纷纷丢盔弃甲，开始撤退，所有人都以为战争要结束了，艾丝黛拉却举起一只戴着白手套的手，不带任何感情地说道：“继续前进，不能让他们就这样离开，一定要让他们为我们同胞的死，付出惨烈的代价！”
光明士兵听见这话，面面相觑，有些犹豫。他们只想击退罗曼人，从没想过有一天自己也能追击罗曼国的军队。
不等他们权衡利弊，只见话音一落，艾丝黛拉就一抖缰绳，冲向了前方。
没人知道她一个女子，骑术为什么如此精湛，简直能和骑兵媲美；就像没人知道她的枪法为什么如此精准一样。
在战场上，一切细枝末节都被抛到了脑后。
人们只能看见她冷艳而俊美的面孔，高超的骑术，准得可怕的枪法。
她顶在最前面，一个人屠戮出一条血路。
鲜血溅在她的白手套上，如同湿漉漉的红宝石主动攀附在她的素腕上。
与此同时，埃德温对号手点了一下头。号手立刻举起号角，用力吹出象征着冲锋的嘹亮音符。
一个骑兵顺势举起长剑：“——为了女王陛下，为了神圣光明帝国，勇往前进，杀死那群野蛮人，把他们赶出我们的地盘！！”
“为了女王陛下——”
“杀死那群野蛮人——！！”
光明士兵怒吼着，激奋着，第一次朝骁勇的罗曼人追击而去。
罗曼人只能被迫迎战。
一个巫师咬牙举起法杖，正要像拦下箭阵一样拦下光明人的枪林弹雨，然而，他的咒语还未念完，一颗萦绕着白光的子弹就迅疾穿透了他的头颅。
他最后看见的画面是，艾丝黛拉居高临下的面孔。
她面无表情地收起燧发枪，看也不看一眼倒下的巫师，一踩马镫，继续前进。
战鼓擂响，吞没了马蹄声。
她银白色的铠甲折射着明亮的天光，似乎已经和清澄的天空融为一体。
毒箭、硝烟、残破的旗帜、被砍裂的法杖、激烈碰撞的刀剑……如同哑剧的背景般，映衬着她冷峻而耀眼的姿影。
她犹如泥土里带刺的玫瑰，美得充满恶意和腥气。
凡胎肉身无法阻拦魔法，魔法也无法阻拦神力。
自从掌控了议会和骑士团，艾丝黛拉就用神力对武器进行了改造。
在此之前，虽然一些教士也能借用神力，但没有哪一个教士想过用神力在武器上做文章。艾丝黛拉是第一个。
除了用神力提升燧发枪的射程和精准度以外，她还改进了燧发枪的装弹方式，从“前装”改成了“后装”，大大提高了装弹效率。
当她站在五百米开外，伏低身子，一枪击穿靶子上的铠甲时，所有人都发出了激动的欢呼声。
有这样的武器，他们必胜无疑。
罗曼人再骁勇善战又怎样？
他们征战四方的底气是巫师，而培养一个优秀的、能上战场的巫师，需要花费数十年——培养一个能上战场的枪手需要多少年？几个月，甚至几天。
只要拿着这把用神力改造过的燧发枪，刚上战场的新兵都能杀死罗曼国的巫师。这不是必胜是什么？
这的确是一场必胜的战役。
阔刀女人以为只要撤退就没事了，谁知光明人士气大涨，宛如嗅到腥味的饿狼一般追了过来，边追边杀。更不可思议的是，他们面对这群孬种光明人，居然连半点还手之力都没有。
该怎么办？
是跟他们拼了，还是……
“如果我是你，就选择投降归顺。”一个低哑的声音在她的耳边响了起来。阔刀女人回头一看，居然是弗朗西丝，第一个提议攻打光明国的军官。
“向这群孬种投降归顺？”阔刀女人说，“你脑子进水了？还知道自己在说什么吗？”
“那你继续跟这群孬种打吧，”弗朗西丝耸耸肩，“反正我害怕了，他们手上那玩意儿看上去邪门得很。再打下去，我恐怕会死在这里。你继续抵死顽抗吧，我要去投降了。”
“你疯了……”阔刀女人说。
说到这里，她忽然反应过来，弗朗西丝自从逃回罗曼帝国以后，就一直说这是最好的开战时机，劝国王发兵攻打光明帝国。
当时，她并没有当回事，以为弗朗西丝只是想要报复光明帝国……现在想想，她给的那些信息全是错的……光明帝国的确被一个女人掌管没错，但那个女人根本不像她说的那样毫无头脑，只会大吃大喝铺张浪费……反而带领军队把他们打得四下逃窜……
——弗朗西丝，是叛徒。
怒火涌上心头，阔刀女人怒吼一声，举起大刀，策马冲向弗朗西丝，想将她斩于马下。
“你这该死的叛徒——”
弗朗西丝早有防备。
她当即跳下马，翻身躲过这致命的一击，单膝跪地稳住身形，抬头朝阔刀女人笑道：“这话可不能瞎说。请问我背叛什么了？罗曼人只忠于野心，那边的人能给我想要的一切，我当然要忠于他们。以后如果有更强的国家邀约我，我还是会忠于自己的野心。”
“你这叛徒，走狗，蛆虫！去死吧！”阔刀女人被她大逆不道的发言气得头晕脑胀，不停地劈砍，“——你害死了将军！害死了无辜的士兵——你是千古罪人，你会下地狱的——”
弗朗西丝哂笑一声，躲过迎面而来的一刀，喝下一管炼金药剂，扔到一边，浑身上下的咒文顿时爆发出明亮的红光。
阔刀女人拽住缰绳，忌惮地往后退了一步。但是，晚了一步。弗朗西丝猛地一个箭步冲上前高高跃起，双拳砸下来，直接打歪了阔刀女人的脸庞。
不等阔刀女人挥刀反抗，她趁着药效继续挥拳。上颚，左臂，右臂，腹部，胸口。每一拳都直击阔刀女人的要害。最后，她一把拽住阔刀女人的头发，在她的耳边说道：“这话留着去骗三岁小孩吧。你打了那么多年的仗，杀了那么多无辜的人，真要说的话，你的罪孽比我深多了……要下地狱，也是你先下地狱。”
弗朗西丝放轻了声音，嬉笑着说道：“我亲爱的朋友，抬头看看周围吧，看看那些士兵的表情有多迷茫——他们不明白两个长官为什么起了内讧，正在悄声议论呢。这可是战场上的大忌……过不了多久，他们就会因为你而丢掉性命。你说，我们两个，谁害死的罗曼士兵更多呢？”
阔刀女人的表情空白了一瞬。
下一秒钟，她被后面的流弹击中，从马背上摔了下去。
弗朗西丝冷冷地看着阔刀女人，眼中没有丝毫同情。
在她看来，阔刀女人死于不识时务。
很明显，属于罗曼帝国的时代已经过去了。现在，光明帝国的领导者比罗曼帝国的君王更强大，更残忍，也更有野心。
鸟择良木而栖。如果艾丝黛拉没能展现出她的实力，她也不会背叛罗曼帝国。既然艾丝黛拉已像她所说的一样，打败了罗曼帝国；那她当然也要像她承诺的一样，还她一份大礼。
想到这里，弗朗西丝弯腰捡起阔刀女人的武器，高高举了起来，喉咙嘶哑地喊道：
“这是一场不公平的战役！我们对光明帝国真实的实力一无所知……我们都被骗了！……再打下去，所有人都会死在这里！我们打仗，是为了更有尊严地活着，而不是为了流血、残废和马革裹尸！我们的王，发起了一场错误的战争！我不想看见全军覆没的结局，打算投降归顺光明帝国——有人愿意跟我一起吗？”
没有人回应她的呼声。
弗朗西丝看到这个场面，并不气馁。她翻身上马，朗诵着吟游诗人的诗句，径直朝艾丝黛拉而去。
在她的身后，又有一个罗曼士兵被流弹击中。
她听见了血肉和尘土相碰撞的钝响，但没有回头。
“他不敢逼视的不是闪光的金属，
不是大理石墓石，而是玫瑰。1”
弗朗西丝骑着马，来到了艾丝黛拉的身边。她本想翻身下马，向艾丝黛拉表示臣服。艾丝黛拉却阻止了她这一举动，递给她一把特制的燧发枪。
弗朗西丝明白了她的意思。
她大笑一声，接过燧发枪，举起来，瞄准一个正在奔跑的罗曼士兵，毫不犹豫地扣下扳机，打燃了火石。只听“砰”的一声，那个罗曼士兵遽然倒地。
还有什么自相残杀更能击溃士气的？
在那个士兵倒下的地方，一个士兵颤巍巍地举起双手来。
接着，越来越多的人扔下武器，举起双手。
转眼间，只剩下巫魔精兵还在负隅顽抗。她们手持法杖，背对着背，在沙场的中央制造出一个巨大的保护罩，里面是奄奄一息的罗曼士兵。
但这最后的顽抗，也被艾丝黛拉三言两语化解了。
她以头上的王冠起誓，决不再烧死任何一个女巫。只要她们投降归顺，等待她们的绝不会是火刑架，而是比罗曼国更加优厚的封赏。
1783年8月1日，光明国胜利的号角响彻四方，罗曼国军队大败，随军大臣及女巫全数被俘。
艾丝黛拉当众宣布，除非罗曼国的国王交出王位继承权，否则她将继续攻打罗曼国。一时间，罗曼国群情激奋，百姓纷纷冲向王宫的广场，希望国王积极应战。
1783年9月20日，神圣光明帝国与罗曼帝国爆发第二次战役。这一回，罗曼军队渡海发起进攻，试图夺取制海权。这场战役只持续了十日，罗曼国便大败，史称“十日海战”。
1783年10月1日，罗曼国内掀起了起义潮，暴乱事件层出不穷。内忧外患之下，罗曼国王向光明帝国投降，希望能签订停战协议。
艾丝黛拉答应了。
两国约定在交界处的一个小教堂会面。这是罗曼国王的决定。他天真地以为光明人都是虔诚的信徒，不会在教堂里大开杀戒。
然而，他判断失误了。
一个国王判断失误，整个国家命运的风向就变了。
罗曼国王希望能用割地赔款的方式停战，却被艾丝黛拉斩钉截铁地拒绝了。她只要罗曼帝国的王位，否则决不停战。
就这样，谈判失败了。罗曼国王摇摇头，站起身，正要和身边的精锐护卫一起离开，艾丝黛拉却猛地抽出一把燧发枪，抵在他的额头上，扣下扳机，一枪击穿了他的后脑勺。
消息传回罗曼帝国，举国震惊，人们立刻拥护大王子即位，希望他能力挽狂澜，出兵歼灭狂妄的光明帝国。
这时，艾斯黛拉却亲自把罗曼先王的灵柩送了过去，然后，在罗曼国著名的勇士广场上展开王旗。
军号奏响，传令兵在洪亮的号角声中出列，高声喊道：“光明女王艾丝黛拉驾到！愿意以此地风俗接受挑战，有谁愿意上台一试！”
勇士广场是罗曼人比试的地方，整个王国的巫师、法师、武士和炼金术士都聚集在这里。他们个个身强体壮，肌肉泛着令人发怵的油汗光芒；也有身材干瘦的人，但这种人手上都拿着一根法杖，在阳光下闪耀着力量充沛的光焰。
他们听见传令兵的话，当即一拥而上，但随着从台上摔下来的人越来越多，敢上前应战的人也越来越少，到最后，竟无人敢回应挑战。
罗曼国的新王别无选择，只能应下了艾丝黛拉的挑战。
他年纪和艾丝黛拉差不多大，身高却比艾丝黛拉高了一大截，犹如一尊铁塔般，立在她的面前。
他知道艾丝黛拉得到了神力，于是要求双方戴上特制的禁魔石对战。
就像光明帝国有专门限制魔法的禁魔石一样，罗曼帝国也有专门限制神力的禁魔石。
“为了保证公平，我允许你使用那把半步穿杨的枪。”新王说。
话音落下，台下顿时爆发出一片嘲弄的嘘声。
罗曼人都觉得新王有些输不起，一对一比试的时候，让一个身材比自己矮小太多的人戴上禁魔石就算了，还用一种恩赐的语气，允许对方使用对比试不利的远程武器……这真的太丢罗曼人的脸了。
一个罗曼武士大喊道：“为什么要禁用神力？你这不是公开承认神力比魔法厉害吗？你都怂成这样了，比试还有什么意思？”
“对！不要禁用神力，给光明人看看我们的魔法有多厉害！”
罗曼人也以为，艾丝黛拉一定不会答应如此不公平的决斗。出乎他们意料的是，艾丝黛拉居然答应了。
更出乎他们意料的是，新王见艾丝黛拉答应下来，居然就这样和艾丝黛拉开始比试了！
罗曼人以为艾丝黛拉陷入了一场不公平的决斗，实际上即使禁用神力，她的力量也要比普通人强悍太多——每使用一次神力，她的身体就会被神力锻造一次，如同钢刃被烈焰千锤百炼，早就不是当初不堪一击的女孩了。
见新王大叫一声，朝她冲过来，她面色冷静地侧身躲开，往后一滚，给燧发枪上弹，打燃火石，向他的腿上开了一枪。
这一枪没有任何花样，新王轻轻松松地躲了过去。他不禁大笑起来，觉得艾丝黛拉也不过如此。但很快，他就再也笑不出来了——艾丝黛拉的枪不仅射程极远，而且可以连射六发。
她像是愚弄猎物的鹞鹰一般，不紧不慢地瞄准，扣下扳机，再瞄准，再扣下扳机，每一枪都刚好打在新王的脚边。
最要命的是，她现在是以玩笑的心态在愚弄新王，但谁也不知道，她什么时候会停止愚弄，改变瞄准的方向，对着新王的头颅扣下扳机。
对新王来说，这场决斗已在不知不觉间变成了一场酷刑。
……他是输给神力了吗？这把枪明显经过神力的改造，但罗曼国也有经过魔法改造的弓箭和枪支，他曾和那些弓箭手和枪手比试过，从没有哪一次比试像现在这样狼狈。
艾丝黛拉像是把他研究了，每一枪都打在令他恐惧万分的地方。她完全不在乎开枪的位置是否会让自己陷入危险，只在乎那一枪能不能把他吓得魂飞魄散。
真是个疯子。
新王毫不怀疑，如果他以一种赴死的决心冲到她的面前，举起拳头，砸向她的脑袋；哪怕下一刻她的脑袋会被砸得稀巴烂，她也会不躲不闪地瞄准他的下颌，面色平静地扣下扳机。
几个回合下来，他已经明白了这个女人的疯劲儿——她是一个不怕死的人，境况越危险越让她兴奋，假如生死悬于一线，她的眼睛甚至会放射出饿狼般的光焰，令人感到毛骨悚然。
新王是个正常人，他没有艾丝黛拉这种可怖的疯劲儿，也没有宁愿同归于尽也要胜利的执念。
他虽然也是一头野兽，拥有雄狮般强健的体魄和力量，却更像是马戏团驯养的野兽，从没想过像丛林里的野兽一样，为了一头倒在血泊里的猎物，斗得死去活来。
在他看来，艾丝黛拉就是一头丛林里的野兽。
他不明白她为什么如此疯狂——不就是一顶王冠，至于吗？
新王当然不会明白她为什么如此疯狂。
他头顶的王冠，是众大臣和民众硬生生推到他头上的；她却是费了千辛万苦，才戴上这顶王冠。
为了走到这一步，她焚烧了一切可以焚烧的——亲缘、名誉、誓言、欢笑、爱情，甚至焚烧了自己的欲望。
她将自己一分为二，一个她在欲望的洪流里沉浮；另一个她则将前者拒之于体外，逆流而上，毫不犹豫地游向了岸边。
她头上的王冠，与其说是装饰着宝石和黄金的冠冕，不如说是化蝶的蛹壳和斑驳的蛇衣。
王冠的迷人之处，在于其象征的权力，而不是背后沉甸甸的责任。
新王还未感受过庞大的权力，就要肩负起沉重的责任，当然无法像艾丝黛拉一样拼死搏斗。
眼看艾丝黛拉就要朝他的心脏扣下扳机，新王连忙叫停：“我不打了，我不打了！我愿意让出王位继承权！”
——艾丝黛拉却还是扣下了扳机，一枪打碎了他王冠上的宝石。
然后，她站起身，微笑着说道：“感谢陛下的慷慨馈赠。”
没有罗曼人反对。
在大部分罗曼人看来，旧王已死，新王是个废人，归顺光明帝国或许已是最好的结局。
1783年10月15日，罗曼新王与艾丝黛拉女王签订停战协议，代价是割让出罗曼帝国的全部领土，仅留一座海滨城堡，继续为罗曼王庭所统治，以维护其王室最后的尊严。
整场战争从7月10日开始，到10月15日结束，耗费的时间不过百日。不到百日就夺取下一个帝国的王位，简直是一个足以立碑的奇迹。
经此一役，没人再敢质疑艾丝黛拉的实力。她颁布的每一条法令，都有人积极拥趸，似乎只要加冕礼如期举行，一切都会尘埃落定。
从此以后，她会成为整个帝国最高贵耀眼的一朵玫瑰。
这天傍晚，艾丝黛拉走进偌大的浴室，脱下了丝绸衣袍。
统一两个完全不同的国家，并不是只要依仗武力就行，她必须缜密规划未来要走的每一条路，反复考虑即将颁布的每一条法令……尽管罗曼国表面上已经归顺光明国，但仍有许多势力在蠢蠢欲动，企图推翻她的统治，她还要想办法化解这些势力的妄念和空想……
这几个月来，她和神的对话，不超过二十句。
大多数时候，都是她在战场上开枪时，突然被一股毫无来由的兴奋攫住，需要找个途径宣泄出去。
于是，她匆匆丢下燧发枪，走进帐篷，一把搂住他的脖子，不管不顾地吻了上去。
这时候的他们完全没有感情上的交流，如同两只为了生存而必须贴在一起的动物。无关乎爱情，只关乎本能。你能说，野兽食肉是因为爱情吗？你能说，火焰使烛芯燃起来，是因为爱情吗？你能说，一个在沙漠流浪许久的旅人，对肮脏的水洼生出了强烈的渴望，是因为爱情吗？
那段时间，她彻底受某种古怪的冲动所驱使，像黏胶一样粘缠着他。有需要就找他。在干草堆里，在沙砾里，在泥泞里，在燃着昏黄色烛焰的帐篷里。两只蛾子在煤油灯旁边追逐、扑腾，一张一合的翅膀被投射在帐篷的白布上，远远看上去，就像是四簇燃烧着的黑色火焰，在扩大，在蠕动，在互相蛀蚀。
她特别喜欢他银白色长发染上淤泥的样子，总是故意让他躺在一些肮脏的地方。
他尽管愿意满足她这些小小的怪癖，但她也要为此付出代价。比如，整个过程中，她所有脆弱的部位都必须由他掌控着。造物之主的控制欲在此刻体现得淋漓尽致。
值得一提的是，即使身处淤泥之中，他的表情也显得格外冷峻、庄严，始终有一种不可侵犯的凛然。
即使他看向她的眼神里，充满了阴暗的、黏稠的、浓重的欲望……可只要他脱离她，站起来，理一理领子和袖口，身上的汗水、泥泞和尘芥就会消失不见。他又会恢复一尘不染的模样。
他们可以在泥沼里翻滚，她却始终无法把他彻底拽入泥潭。
有时候，她都有些分不清，究竟是他无所不能的神力，使她无法将真心完全交付于他，还是单纯不喜欢他高高在上的作态……明明他们已经再亲近不过，如同齿轮和齿轮一样紧密相连，他却始终像无法被卑俗的欲念玷污一般。
她忍不住想，假如有一天他从至高无上的神坛上跌落下来，她是更喜欢他呢，还是……毫不犹豫地抛弃他呢？
艾丝黛拉闭上眼睛，下意识摸了摸脖颈上的标记。
随着他们之间的羁绊越来越深，这个标记也越来越深……如同棘刺，如同浮雕，她每吞一口唾液，它都会随着喉咙的起伏而上下滑动，简直是她的另一个脏器。
这提醒着她，再不做决断，他们之间的关系会越来越紧密，就像心脏和器官一样，你泵血，我活着。
这时，她的腰被一只手揽住了。
他来了。
“在想什么？”他的声音在她的耳边响起，语调一如既往低沉、冷峻、居高临下。
在想怎么处置你。
“在想你。”她转过身，搂住他的脖子。水珠从她的胳膊上沥沥而下，流进了他的衣襟里。他穿着白色长法衣，颈间系着圣带，圣带和衣摆都飘浮在浴池的水面上。
他另一只手扣住她的脖颈，大拇指轻轻摩挲上面的标记：“真话？”
“我没必要骗你。”
她的确没必要骗他。
他们之间的关系已经趋于稳定。他需要她，她也需要他。只要他为她戴上光明帝国的王冠，她成为神圣光明帝国的女王，他们就会像溶于水的血一样，彼此交融，再也无法分开。
到时候，人人都会知道，她是属于他的，是他唯一眷顾的人。
她全身上下都将是他的标记。她将在加冕礼上佩戴有他象征的王冠，把玩有他浮雕的宝珠，入住穹顶有他彩绘的宫殿……这是他创造出来的世界，她是他创造出来的生灵。她将在他创造出来的世界里活着，行使他赋予的权力，掌管着他创造出来的子民。
以前，他从不在意天上地上发生了什么。
但现在，他愿意站在她的身边，观赏她的美丽以及人世间的一切。
丑恶的欲念开始上升，熟悉的下坠感又来了。
可他知道，无论是上升还是下坠，都会在他的掌控之中。
他是神，有这个自信。
艾丝黛拉见他久久不说话，还以为他在思考她话语的真假。这可不能让他深想下去……刚好，她在热水里泡久了，需要活动一下发软发麻的四肢。
于是，她朝他甜甜一笑，潜入了水底。
水雾缭绕，浴室犹如一个闷热的火炉，令人窒息。但他们都感觉不到热，所以任由朦胧细密的水汽笼罩了整个浴池。
见她消失在水面，他的捕猎本能被激发了出来，下意识抓住了她秀美的湿发，就像掠食者擒住了食草动物的咽喉。
除了她水藻似的湿淋淋的长发，一切都在热水里销声匿迹了。他看着那一绺绺乌黑的发丝，在浴池的粼粼细浪里漂浮、翻滚、纠缠。仿佛一对注定相吸的磁铁般，他银白色的长发，也在朝她的头发逼近，缓而又缓地胶合在一起。
墨黑色，银白色。
时而融合，时而分离。
波光摇曳之间，她突然从水底钻了出来，把湿发往后一捋，朝他露出一个明媚的微笑。
他微微怔住。
下一秒钟，他情不自禁地闭上了眼睛，喉结上下滑动着，修长的手指扣紧了浴池的边缘，骨节泛出醒目的白色。
除了她，再没有人能使神的情绪如此激烈。
时间在流逝，水汽在蔓延。不知过去了多久，就在他渐渐分不清，她唇上的是汗水，还是池水，抑或是一丝丝富有黏性的口涎时，一切终于结束了。
水声哗哗响起，她走到他的身边，歪着脑袋，表情相当天真烂漫地看着他。
她说：“我爱你。”
他相信了。
于是，他在潮湿的浓雾里，俯身吻了一下她水淋淋的嘴唇，低声说道：“我也爱你。”
她带领的那支军队，配备着一种前所未见的武器，形似燧发枪，却不需要像燧发枪一样从枪口装填弹丸，只需要打开后膛装填即可；这样一来，上膛的时间几乎和滑膛枪一样快，却因为枪管里仍然有膛线，比滑膛枪更加精准，士兵的作战能力堪称大涨。
罗曼国虽然有精通巫术和魔法的精锐士兵，却仍然拼不过快、准、狠的枪支——这并不是因为他们不知道枪械比巫魔更加致命，而是因为在此之前，没有哪一种枪支，能像光明国的枪械这样，射程极远且命中率极高。
随着作战的时间越来越长，地上的尸体也越来越多，断裂的头盔和盾牌漂浮在血水之上，几乎汇成一条可怖的尸河，汩汩流进不远处的海湾里，使海水呈现出悲怆的淡红色。
阔刀女人咬紧牙关，最后看了一眼将领的尸体，嘶声宣布道：“撤——快撤！罗曼一族，听我的命令——往后撤！”
然而，已经晚了。
现在进攻的一方变成了光明帝国。
艾丝黛拉并不是为了罗曼人能撤军而来。
她想吞并整个罗曼帝国。
见罗曼人纷纷丢盔弃甲，开始撤退，所有人都以为战争要结束了，艾丝黛拉却举起一只戴着白手套的手，不带任何感情地说道：“继续前进，不能让他们就这样离开，一定要让他们为我们同胞的死，付出惨烈的代价！”
光明士兵听见这话，面面相觑，有些犹豫。他们只想击退罗曼人，从没想过有一天自己也能追击罗曼国的军队。
不等他们权衡利弊，只见话音一落，艾丝黛拉就一抖缰绳，冲向了前方。
没人知道她一个女子，骑术为什么如此精湛，简直能和骑兵媲美；就像没人知道她的枪法为什么如此精准一样。
在战场上，一切细枝末节都被抛到了脑后。
人们只能看见她冷艳而俊美的面孔，高超的骑术，准得可怕的枪法。
她顶在最前面，一个人屠戮出一条血路。
鲜血溅在她的白手套上，如同湿漉漉的红宝石主动攀附在她的素腕上。
与此同时，埃德温对号手点了一下头。号手立刻举起号角，用力吹出象征着冲锋的嘹亮音符。
一个骑兵顺势举起长剑：“——为了女王陛下，为了神圣光明帝国，勇往前进，杀死那群野蛮人，把他们赶出我们的地盘！！”
“为了女王陛下——”
“杀死那群野蛮人——！！”
光明士兵怒吼着，激奋着，第一次朝骁勇的罗曼人追击而去。
罗曼人只能被迫迎战。
一个巫师咬牙举起法杖，正要像拦下箭阵一样拦下光明人的枪林弹雨，然而，他的咒语还未念完，一颗萦绕着白光的子弹就迅疾穿透了他的头颅。
他最后看见的画面是，艾丝黛拉居高临下的面孔。
她面无表情地收起燧发枪，看也不看一眼倒下的巫师，一踩马镫，继续前进。
战鼓擂响，吞没了马蹄声。
她银白色的铠甲折射着明亮的天光，似乎已经和清澄的天空融为一体。
毒箭、硝烟、残破的旗帜、被砍裂的法杖、激烈碰撞的刀剑……如同哑剧的背景般，映衬着她冷峻而耀眼的姿影。
她犹如泥土里带刺的玫瑰，美得充满恶意和腥气。
凡胎肉身无法阻拦魔法，魔法也无法阻拦神力。
自从掌控了议会和骑士团，艾丝黛拉就用神力对武器进行了改造。
在此之前，虽然一些教士也能借用神力，但没有哪一个教士想过用神力在武器上做文章。艾丝黛拉是第一个。
除了用神力提升燧发枪的射程和精准度以外，她还改进了燧发枪的装弹方式，从“前装”改成了“后装”，大大提高了装弹效率。
当她站在五百米开外，伏低身子，一枪击穿靶子上的铠甲时，所有人都发出了激动的欢呼声。
有这样的武器，他们必胜无疑。
罗曼人再骁勇善战又怎样？
他们征战四方的底气是巫师，而培养一个优秀的、能上战场的巫师，需要花费数十年——培养一个能上战场的枪手需要多少年？几个月，甚至几天。
只要拿着这把用神力改造过的燧发枪，刚上战场的新兵都能杀死罗曼国的巫师。这不是必胜是什么？
这的确是一场必胜的战役。
阔刀女人以为只要撤退就没事了，谁知光明人士气大涨，宛如嗅到腥味的饿狼一般追了过来，边追边杀。更不可思议的是，他们面对这群孬种光明人，居然连半点还手之力都没有。
该怎么办？
是跟他们拼了，还是……
“如果我是你，就选择投降归顺。”一个低哑的声音在她的耳边响了起来。阔刀女人回头一看，居然是弗朗西丝，第一个提议攻打光明国的军官。
“向这群孬种投降归顺？”阔刀女人说，“你脑子进水了？还知道自己在说什么吗？”
“那你继续跟这群孬种打吧，”弗朗西丝耸耸肩，“反正我害怕了，他们手上那玩意儿看上去邪门得很。再打下去，我恐怕会死在这里。你继续抵死顽抗吧，我要去投降了。”
“你疯了……”阔刀女人说。
说到这里，她忽然反应过来，弗朗西丝自从逃回罗曼帝国以后，就一直说这是最好的开战时机，劝国王发兵攻打光明帝国。
当时，她并没有当回事，以为弗朗西丝只是想要报复光明帝国……现在想想，她给的那些信息全是错的……光明帝国的确被一个女人掌管没错，但那个女人根本不像她说的那样毫无头脑，只会大吃大喝铺张浪费……反而带领军队把他们打得四下逃窜……
——弗朗西丝，是叛徒。
怒火涌上心头，阔刀女人怒吼一声，举起大刀，策马冲向弗朗西丝，想将她斩于马下。
“你这该死的叛徒——”
弗朗西丝早有防备。
她当即跳下马，翻身躲过这致命的一击，单膝跪地稳住身形，抬头朝阔刀女人笑道：“这话可不能瞎说。请问我背叛什么了？罗曼人只忠于野心，那边的人能给我想要的一切，我当然要忠于他们。以后如果有更强的国家邀约我，我还是会忠于自己的野心。”
“你这叛徒，走狗，蛆虫！去死吧！”阔刀女人被她大逆不道的发言气得头晕脑胀，不停地劈砍，“——你害死了将军！害死了无辜的士兵——你是千古罪人，你会下地狱的——”
弗朗西丝哂笑一声，躲过迎面而来的一刀，喝下一管炼金药剂，扔到一边，浑身上下的咒文顿时爆发出明亮的红光。
阔刀女人拽住缰绳，忌惮地往后退了一步。但是，晚了一步。弗朗西丝猛地一个箭步冲上前高高跃起，双拳砸下来，直接打歪了阔刀女人的脸庞。
不等阔刀女人挥刀反抗，她趁着药效继续挥拳。上颚，左臂，右臂，腹部，胸口。每一拳都直击阔刀女人的要害。最后，她一把拽住阔刀女人的头发，在她的耳边说道：“这话留着去骗三岁小孩吧。你打了那么多年的仗，杀了那么多无辜的人，真要说的话，你的罪孽比我深多了……要下地狱，也是你先下地狱。”
弗朗西丝放轻了声音，嬉笑着说道：“我亲爱的朋友，抬头看看周围吧，看看那些士兵的表情有多迷茫——他们不明白两个长官为什么起了内讧，正在悄声议论呢。这可是战场上的大忌……过不了多久，他们就会因为你而丢掉性命。你说，我们两个，谁害死的罗曼士兵更多呢？”
阔刀女人的表情空白了一瞬。
下一秒钟，她被后面的流弹击中，从马背上摔了下去。
弗朗西丝冷冷地看着阔刀女人，眼中没有丝毫同情。
在她看来，阔刀女人死于不识时务。
很明显，属于罗曼帝国的时代已经过去了。现在，光明帝国的领导者比罗曼帝国的君王更强大，更残忍，也更有野心。
鸟择良木而栖。如果艾丝黛拉没能展现出她的实力，她也不会背叛罗曼帝国。既然艾丝黛拉已像她所说的一样，打败了罗曼帝国；那她当然也要像她承诺的一样，还她一份大礼。
想到这里，弗朗西丝弯腰捡起阔刀女人的武器，高高举了起来，喉咙嘶哑地喊道：
“这是一场不公平的战役！我们对光明帝国真实的实力一无所知……我们都被骗了！……再打下去，所有人都会死在这里！我们打仗，是为了更有尊严地活着，而不是为了流血、残废和马革裹尸！我们的王，发起了一场错误的战争！我不想看见全军覆没的结局，打算投降归顺光明帝国——有人愿意跟我一起吗？”
没有人回应她的呼声。
弗朗西丝看到这个场面，并不气馁。她翻身上马，朗诵着吟游诗人的诗句，径直朝艾丝黛拉而去。
在她的身后，又有一个罗曼士兵被流弹击中。
她听见了血肉和尘土相碰撞的钝响，但没有回头。
“他不敢逼视的不是闪光的金属，
不是大理石墓石，而是玫瑰。1”
弗朗西丝骑着马，来到了艾丝黛拉的身边。她本想翻身下马，向艾丝黛拉表示臣服。艾丝黛拉却阻止了她这一举动，递给她一把特制的燧发枪。
弗朗西丝明白了她的意思。
她大笑一声，接过燧发枪，举起来，瞄准一个正在奔跑的罗曼士兵，毫不犹豫地扣下扳机，打燃了火石。只听“砰”的一声，那个罗曼士兵遽然倒地。
还有什么自相残杀更能击溃士气的？
在那个士兵倒下的地方，一个士兵颤巍巍地举起双手来。
接着，越来越多的人扔下武器，举起双手。
转眼间，只剩下巫魔精兵还在负隅顽抗。她们手持法杖，背对着背，在沙场的中央制造出一个巨大的保护罩，里面是奄奄一息的罗曼士兵。
但这最后的顽抗，也被艾丝黛拉三言两语化解了。
她以头上的王冠起誓，决不再烧死任何一个女巫。只要她们投降归顺，等待她们的绝不会是火刑架，而是比罗曼国更加优厚的封赏。
1783年8月1日，光明国胜利的号角响彻四方，罗曼国军队大败，随军大臣及女巫全数被俘。
艾丝黛拉当众宣布，除非罗曼国的国王交出王位继承权，否则她将继续攻打罗曼国。一时间，罗曼国群情激奋，百姓纷纷冲向王宫的广场，希望国王积极应战。
1783年9月20日，神圣光明帝国与罗曼帝国爆发第二次战役。这一回，罗曼军队渡海发起进攻，试图夺取制海权。这场战役只持续了十日，罗曼国便大败，史称“十日海战”。
1783年10月1日，罗曼国内掀起了起义潮，暴乱事件层出不穷。内忧外患之下，罗曼国王向光明帝国投降，希望能签订停战协议。
艾丝黛拉答应了。
两国约定在交界处的一个小教堂会面。这是罗曼国王的决定。他天真地以为光明人都是虔诚的信徒，不会在教堂里大开杀戒。
然而，他判断失误了。
一个国王判断失误，整个国家命运的风向就变了。
罗曼国王希望能用割地赔款的方式停战，却被艾丝黛拉斩钉截铁地拒绝了。她只要罗曼帝国的王位，否则决不停战。
就这样，谈判失败了。罗曼国王摇摇头，站起身，正要和身边的精锐护卫一起离开，艾丝黛拉却猛地抽出一把燧发枪，抵在他的额头上，扣下扳机，一枪击穿了他的后脑勺。
消息传回罗曼帝国，举国震惊，人们立刻拥护大王子即位，希望他能力挽狂澜，出兵歼灭狂妄的光明帝国。
这时，艾斯黛拉却亲自把罗曼先王的灵柩送了过去，然后，在罗曼国著名的勇士广场上展开王旗。
军号奏响，传令兵在洪亮的号角声中出列，高声喊道：“光明女王艾丝黛拉驾到！愿意以此地风俗接受挑战，有谁愿意上台一试！”
勇士广场是罗曼人比试的地方，整个王国的巫师、法师、武士和炼金术士都聚集在这里。他们个个身强体壮，肌肉泛着令人发怵的油汗光芒；也有身材干瘦的人，但这种人手上都拿着一根法杖，在阳光下闪耀着力量充沛的光焰。
他们听见传令兵的话，当即一拥而上，但随着从台上摔下来的人越来越多，敢上前应战的人也越来越少，到最后，竟无人敢回应挑战。
罗曼国的新王别无选择，只能应下了艾丝黛拉的挑战。
他年纪和艾丝黛拉差不多大，身高却比艾丝黛拉高了一大截，犹如一尊铁塔般，立在她的面前。
他知道艾丝黛拉得到了神力，于是要求双方戴上特制的禁魔石对战。
就像光明帝国有专门限制魔法的禁魔石一样，罗曼帝国也有专门限制神力的禁魔石。
“为了保证公平，我允许你使用那把半步穿杨的枪。”新王说。
话音落下，台下顿时爆发出一片嘲弄的嘘声。
罗曼人都觉得新王有些输不起，一对一比试的时候，让一个身材比自己矮小太多的人戴上禁魔石就算了，还用一种恩赐的语气，允许对方使用对比试不利的远程武器……这真的太丢罗曼人的脸了。
一个罗曼武士大喊道：“为什么要禁用神力？你这不是公开承认神力比魔法厉害吗？你都怂成这样了，比试还有什么意思？”
“对！不要禁用神力，给光明人看看我们的魔法有多厉害！”
罗曼人也以为，艾丝黛拉一定不会答应如此不公平的决斗。出乎他们意料的是，艾丝黛拉居然答应了。
更出乎他们意料的是，新王见艾丝黛拉答应下来，居然就这样和艾丝黛拉开始比试了！
罗曼人以为艾丝黛拉陷入了一场不公平的决斗，实际上即使禁用神力，她的力量也要比普通人强悍太多——每使用一次神力，她的身体就会被神力锻造一次，如同钢刃被烈焰千锤百炼，早就不是当初不堪一击的女孩了。
见新王大叫一声，朝她冲过来，她面色冷静地侧身躲开，往后一滚，给燧发枪上弹，打燃火石，向他的腿上开了一枪。
这一枪没有任何花样，新王轻轻松松地躲了过去。他不禁大笑起来，觉得艾丝黛拉也不过如此。但很快，他就再也笑不出来了——艾丝黛拉的枪不仅射程极远，而且可以连射六发。
她像是愚弄猎物的鹞鹰一般，不紧不慢地瞄准，扣下扳机，再瞄准，再扣下扳机，每一枪都刚好打在新王的脚边。
最要命的是，她现在是以玩笑的心态在愚弄新王，但谁也不知道，她什么时候会停止愚弄，改变瞄准的方向，对着新王的头颅扣下扳机。
对新王来说，这场决斗已在不知不觉间变成了一场酷刑。
……他是输给神力了吗？这把枪明显经过神力的改造，但罗曼国也有经过魔法改造的弓箭和枪支，他曾和那些弓箭手和枪手比试过，从没有哪一次比试像现在这样狼狈。
艾丝黛拉像是把他研究了，每一枪都打在令他恐惧万分的地方。她完全不在乎开枪的位置是否会让自己陷入危险，只在乎那一枪能不能把他吓得魂飞魄散。
真是个疯子。
新王毫不怀疑，如果他以一种赴死的决心冲到她的面前，举起拳头，砸向她的脑袋；哪怕下一刻她的脑袋会被砸得稀巴烂，她也会不躲不闪地瞄准他的下颌，面色平静地扣下扳机。
几个回合下来，他已经明白了这个女人的疯劲儿——她是一个不怕死的人，境况越危险越让她兴奋，假如生死悬于一线，她的眼睛甚至会放射出饿狼般的光焰，令人感到毛骨悚然。
新王是个正常人，他没有艾丝黛拉这种可怖的疯劲儿，也没有宁愿同归于尽也要胜利的执念。
他虽然也是一头野兽，拥有雄狮般强健的体魄和力量，却更像是马戏团驯养的野兽，从没想过像丛林里的野兽一样，为了一头倒在血泊里的猎物，斗得死去活来。
在他看来，艾丝黛拉就是一头丛林里的野兽。
他不明白她为什么如此疯狂——不就是一顶王冠，至于吗？
新王当然不会明白她为什么如此疯狂。
他头顶的王冠，是众大臣和民众硬生生推到他头上的；她却是费了千辛万苦，才戴上这顶王冠。
为了走到这一步，她焚烧了一切可以焚烧的——亲缘、名誉、誓言、欢笑、爱情，甚至焚烧了自己的欲望。
她将自己一分为二，一个她在欲望的洪流里沉浮；另一个她则将前者拒之于体外，逆流而上，毫不犹豫地游向了岸边。
她头上的王冠，与其说是装饰着宝石和黄金的冠冕，不如说是化蝶的蛹壳和斑驳的蛇衣。
王冠的迷人之处，在于其象征的权力，而不是背后沉甸甸的责任。
新王还未感受过庞大的权力，就要肩负起沉重的责任，当然无法像艾丝黛拉一样拼死搏斗。
眼看艾丝黛拉就要朝他的心脏扣下扳机，新王连忙叫停：“我不打了，我不打了！我愿意让出王位继承权！”
——艾丝黛拉却还是扣下了扳机，一枪打碎了他王冠上的宝石。
然后，她站起身，微笑着说道：“感谢陛下的慷慨馈赠。”
没有罗曼人反对。
在大部分罗曼人看来，旧王已死，新王是个废人，归顺光明帝国或许已是最好的结局。
1783年10月15日，罗曼新王与艾丝黛拉女王签订停战协议，代价是割让出罗曼帝国的全部领土，仅留一座海滨城堡，继续为罗曼王庭所统治，以维护其王室最后的尊严。
整场战争从7月10日开始，到10月15日结束，耗费的时间不过百日。不到百日就夺取下一个帝国的王位，简直是一个足以立碑的奇迹。
经此一役，没人再敢质疑艾丝黛拉的实力。她颁布的每一条法令，都有人积极拥趸，似乎只要加冕礼如期举行，一切都会尘埃落定。
从此以后，她会成为整个帝国最高贵耀眼的一朵玫瑰。
这天傍晚，艾丝黛拉走进偌大的浴室，脱下了丝绸衣袍。
统一两个完全不同的国家，并不是只要依仗武力就行，她必须缜密规划未来要走的每一条路，反复考虑即将颁布的每一条法令……尽管罗曼国表面上已经归顺光明国，但仍有许多势力在蠢蠢欲动，企图推翻她的统治，她还要想办法化解这些势力的妄念和空想……
这几个月来，她和神的对话，不超过二十句。
大多数时候，都是她在战场上开枪时，突然被一股毫无来由的兴奋攫住，需要找个途径宣泄出去。
于是，她匆匆丢下燧发枪，走进帐篷，一把搂住他的脖子，不管不顾地吻了上去。
这时候的他们完全没有感情上的交流，如同两只为了生存而必须贴在一起的动物。无关乎爱情，只关乎本能。你能说，野兽食肉是因为爱情吗？你能说，火焰使烛芯燃起来，是因为爱情吗？你能说，一个在沙漠流浪许久的旅人，对肮脏的水洼生出了强烈的渴望，是因为爱情吗？
那段时间，她彻底受某种古怪的冲动所驱使，像黏胶一样粘缠着他。有需要就找他。在干草堆里，在沙砾里，在泥泞里，在燃着昏黄色烛焰的帐篷里。两只蛾子在煤油灯旁边追逐、扑腾，一张一合的翅膀被投射在帐篷的白布上，远远看上去，就像是四簇燃烧着的黑色火焰，在扩大，在蠕动，在互相蛀蚀。
她特别喜欢他银白色长发染上淤泥的样子，总是故意让他躺在一些肮脏的地方。
他尽管愿意满足她这些小小的怪癖，但她也要为此付出代价。比如，整个过程中，她所有脆弱的部位都必须由他掌控着。造物之主的控制欲在此刻体现得淋漓尽致。
值得一提的是，即使身处淤泥之中，他的表情也显得格外冷峻、庄严，始终有一种不可侵犯的凛然。
即使他看向她的眼神里，充满了阴暗的、黏稠的、浓重的欲望……可只要他脱离她，站起来，理一理领子和袖口，身上的汗水、泥泞和尘芥就会消失不见。他又会恢复一尘不染的模样。
他们可以在泥沼里翻滚，她却始终无法把他彻底拽入泥潭。
有时候，她都有些分不清，究竟是他无所不能的神力，使她无法将真心完全交付于他，还是单纯不喜欢他高高在上的作态……明明他们已经再亲近不过，如同齿轮和齿轮一样紧密相连，他却始终像无法被卑俗的欲念玷污一般。
她忍不住想，假如有一天他从至高无上的神坛上跌落下来，她是更喜欢他呢，还是……毫不犹豫地抛弃他呢？
艾丝黛拉闭上眼睛，下意识摸了摸脖颈上的标记。
随着他们之间的羁绊越来越深，这个标记也越来越深……如同棘刺，如同浮雕，她每吞一口唾液，它都会随着喉咙的起伏而上下滑动，简直是她的另一个脏器。
这提醒着她，再不做决断，他们之间的关系会越来越紧密，就像心脏和器官一样，你泵血，我活着。
这时，她的腰被一只手揽住了。
他来了。
“在想什么？”他的声音在她的耳边响起，语调一如既往低沉、冷峻、居高临下。
在想怎么处置你。
“在想你。”她转过身，搂住他的脖子。水珠从她的胳膊上沥沥而下，流进了他的衣襟里。他穿着白色长法衣，颈间系着圣带，圣带和衣摆都飘浮在浴池的水面上。
他另一只手扣住她的脖颈，大拇指轻轻摩挲上面的标记：“真话？”
“我没必要骗你。”
她的确没必要骗他。
他们之间的关系已经趋于稳定。他需要她，她也需要他。只要他为她戴上光明帝国的王冠，她成为神圣光明帝国的女王，他们就会像溶于水的血一样，彼此交融，再也无法分开。
到时候，人人都会知道，她是属于他的，是他唯一眷顾的人。
她全身上下都将是他的标记。她将在加冕礼上佩戴有他象征的王冠，把玩有他浮雕的宝珠，入住穹顶有他彩绘的宫殿……这是他创造出来的世界，她是他创造出来的生灵。她将在他创造出来的世界里活着，行使他赋予的权力，掌管着他创造出来的子民。
以前，他从不在意天上地上发生了什么。
但现在，他愿意站在她的身边，观赏她的美丽以及人世间的一切。
丑恶的欲念开始上升，熟悉的下坠感又来了。
可他知道，无论是上升还是下坠，都会在他的掌控之中。
他是神，有这个自信。
艾丝黛拉见他久久不说话，还以为他在思考她话语的真假。这可不能让他深想下去……刚好，她在热水里泡久了，需要活动一下发软发麻的四肢。
于是，她朝他甜甜一笑，潜入了水底。
水雾缭绕，浴室犹如一个闷热的火炉，令人窒息。但他们都感觉不到热，所以任由朦胧细密的水汽笼罩了整个浴池。
见她消失在水面，他的捕猎本能被激发了出来，下意识抓住了她秀美的湿发，就像掠食者擒住了食草动物的咽喉。
除了她水藻似的湿淋淋的长发，一切都在热水里销声匿迹了。他看着那一绺绺乌黑的发丝，在浴池的粼粼细浪里漂浮、翻滚、纠缠。仿佛一对注定相吸的磁铁般，他银白色的长发，也在朝她的头发逼近，缓而又缓地胶合在一起。
墨黑色，银白色。
时而融合，时而分离。
波光摇曳之间，她突然从水底钻了出来，把湿发往后一捋，朝他露出一个明媚的微笑。
他微微怔住。
下一秒钟，他情不自禁地闭上了眼睛，喉结上下滑动着，修长的手指扣紧了浴池的边缘，骨节泛出醒目的白色。
除了她，再没有人能使神的情绪如此激烈。
时间在流逝，水汽在蔓延。不知过去了多久，就在他渐渐分不清，她唇上的是汗水，还是池水，抑或是一丝丝富有黏性的口涎时，一切终于结束了。
水声哗哗响起，她走到他的身边，歪着脑袋，表情相当天真烂漫地看着他。
她说：“我爱你。”
他相信了。
于是，他在潮湿的浓雾里，俯身吻了一下她水淋淋的嘴唇，低声说道：“我也爱你。”