狄仁杰做了个总结:“这也算是天网恢恢,疏而不漏!”

  李元芳冷笑一声,看向张伸:“想必是个惯犯!如果不是我们回来得及时,方九也要遭了他的暗算!”

  张伸闻听此言,连忙辩解,声音中带着几分慌乱:“没有没有,只是我害怕他发现我们杀人的勾当,想要打昏他而已!我们也是一时糊涂,才犯下大错!”

  方九在一旁将这桩骇人听闻的杀人案从头至尾听完,不禁感到一股寒气直透心底,自己竟也险些被杀人灭口了。

  狄仁杰听着张伸的狡辩,报以冷笑:“哼,就算是吧!那被你杀死的那人叫什么名字?你为什么要杀死他?”

  张伸无奈地叹了口气,终于开始坦白:“他叫袁大头,我因一时贪念,见他财物丰厚,便起了杀心。”

  里长闻言,眉头一皱:“见财起意?那赃物呢?”

  里长是案件的负责人,得做得有始有终,有头有尾。

  张伸再次叹了口气,答道:“藏于厨房之中。”

  狄仁杰果断道:“带我们去看看!”

  张伸起身,引领着狄仁杰、李元芳以及里长等人向厨房行去。

  门“吱呀”一声打开,他领着狄仁杰一行走了进来,移开灶台旁的柴火堆,露出了藏在下面的十几个大麻包。

  狄仁杰伸手摸了一摸麻包,皱眉道:“这麻包竟是湿的?”

  方九混杂在人群中,目光触及那些湿漉漉麻包的一瞬间,突然间惊叫出声:“哈?”

  这些制式的麻包他做河工、纤夫的时候见过太多了!

  狄仁杰、李元芳以及里长等人闻言,纷纷回头,用疑惑的目光看向方九。

  方九意识到自己失态,连忙伸手捂住了嘴巴。

  里长面露困惑,不解地问道:“这十几个破麻包就让你杀人越货?”

  张伸无奈地叹了口气,缓缓解释道:“这些麻包里装的,可都是盐呐!”

  此言一出,屋内顿时一片哗然,众人皆感震惊。

  李元芳迅速抽出链子刀,在其中一个麻包上轻轻一划,随即,大颗大颗的食盐从破口中倾泻而出。

  狄仁杰上前拈起几粒盐巴尝了尝,确认无疑后对李元芳说道:“确实是盐!”

  他们一行人明察暗访,一路上都听过扬州尤其是淮北缺盐的情形,眼见得如此数量的食盐,怎么会不惊讶。

  不要说是盐荒的地方,就是产盐之地,寻常百姓弄到十几麻袋的食盐,又谈何容易?

  李元芳满心疑惑:“这么多盐,他们究竟是从哪里弄来的?难道这两人是贩卖私盐的盐枭?”

  方九瞪大了眼睛,却不敢轻易开口。他深知,这些盐其实是江淮转运使的官盐。

  狄仁杰没有立即回答,而是从张环手中接过灯笼,仔细向麻袋照去。他注意到麻袋底端似乎印着几个字。

  他随即对张环和李朗吩咐道:“把麻包抬下来!”

  两人迅速行动,将麻包一一抬下。狄仁杰蹲下身,举起灯笼对准麻包底端仔细察看。

  只见底端处,几个大大的黑字在水的浸泡下已变得模糊不清。

  狄仁杰仔细辨认着,轻声念道:“…江…淮…这个字是…盐…”

  他继续向后看去,轻声读出:“这,这是个铁字…转…运…使……”突然,他猛地抬起头,脱口惊呼道:“江淮盐铁转运使!”

  李元芳闻言,不禁倒吸一口凉气:“什么?盐铁转运使?这,这是官盐?!”

  方九紧锁眉头,心中沉甸甸的,同样对这批盐的来源充满了好奇。

  狄仁杰转过身,用冰冷的目光直视着张伸,语气严厉地问道:“你可清楚,这些盐究竟是从何而来?如此大宗的食盐,是如何被运到你店里的?”

  张伸吃了一惊,却老老实实答道:“是袁大头先来到小店投宿,随后他让我和伙计雇车,到码头去搬运这些盐。”

  “我无意间偷听到他和同伴的对话,他们说这些都是盐,还让袁大头躲在店里,明天他的同伴会来与他会合,再带一船盐来!”张伸补充道。

  狄仁杰眉头紧皱,又问道:“码头?也就是说,这些盐是从水上运来的?袁大头还有个同伙?”

  张伸老老实实点了点头,他自己是好不了了,也不肯放过这些私盐贩子。

  狄仁杰的脸上露出了一丝兴奋的神色,李元芳更是喜形于色。

  “里长,今夜已晚。张伸暂且留在镇上,明日我们一同会一会那个盐贩子,将他们一网打尽,再送交官府处置,你看如何?”狄仁杰对里长提议道。

  里长满口答应下来:“就依先生。”

  方九在一旁默默观察着狄仁杰和李元芳,对他们的行为感到不解,对里长对他们言听计从更感到疑惑。

  ——

  命案得以昭雪,且意外间,盐船倾覆之谜也有了线索,狄仁杰老怀甚慰。

  他拒绝了里长去他家留宿的邀请,决定坐镇河口店,静待明天袁大头的同伙自投罗网。

  狄仁杰用张环等人烧的水洗漱着。

  此时,方九已盘膝坐于榻上,目光灼灼地望向狄仁杰,他敏锐地察觉到李元芳、张环等人对这位老者十分尊敬。

  这老者非同一般,方九忍不住发问:“老先生,您究竟是何方神圣?”

  狄仁杰笑了笑,放下了手中的毛巾:“我不过是一个闲人,受子侄之托,来扬州办点事情。”

  提及扬州,方九眼中闪过一丝光芒:“您也要去扬州吗?”

  狄仁杰摇了摇头,在方九身边坐下,解释道:“哦不,我从扬州来,要到北边盱眙、山阳几个县看看。”

  方九一听盱眙和山阳,顿时喜不自胜,屁股向狄仁杰坐近了一点:“那不是巧了吗?我就是从盱眙来的呀!我、我、我就要到扬州去呀!”

  “哎,听说扬州城来了个大官,叫什么钦差,能为民做主,是真的吗?”方九满怀希冀地问道。

  不知不觉,见识到狄仁杰的本领和所作所为之后,方九对他亲切了起来,狄仁杰就是有这种令人亲近的特质。

  而方九听到狄仁杰的话兴奋,狄仁杰听到方九所言又如何不惊讶。

  他又换了一种眼光打量了方九一番,点头道:“确有此事,朝廷为彻查邗沟覆船之事,专门派了一位钦差,也兼顾着整顿吏治、体察民情的差遣。这钦差是个为民做主的好官,会有一番作为的。”

  方九闻听此言,脸上绽放出喜悦的光芒:“真是太好了!王大哥交代的事情终于有了指望!乡亲们这下有救了!”

  狄仁杰对方九的激动并不感到惊讶,他温和地问道:“难道你心中有冤屈,想要向钦差大人申诉吗?”

  方九叹了口气,神色变得黯淡:“没错,我就是邗沟两岸的漕户之一。今天您见到的那些官盐,我以前每天都要打交道。”

  “可近几个月来,官府硬说我们漕户要造反,我们真是活不下去了。王大哥给我们指了一条活路,说钦差大人要来扬州,让我们去告状。”

  狄仁杰微微颔首,准备接手此事:“你有状纸吗?能不能给我看看?”

  方九迟疑了片刻,狄仁杰其实已经取得了他的信任,他说:“状纸倒是没有,不过王大哥给我们写了一封信,说见到钦差后交给他,他就会帮我们的忙!”

  狄仁杰闻言,面色陡然严肃下来。

  方九还是将那封虎敬晖亲笔的书信取了出来,递给狄仁杰:“就是这封信。”

  狄仁杰一眼便觉得信封上的字迹有些熟悉,细看之后,心中惊讶不已:“承远亲启!这……这是敬晖的字迹啊!”

  他猛然抬头,看向方九:“这信你是从何得来?”

  方九闻言一愣:“王大哥给的呀!”

  狄仁杰略微稳了稳心神:“你说的王大哥是不是三十七八岁上下,随身携带着一把宝剑?”

  方九登时瞪大了眼睛:“您认识王大哥?”

  脑壳疼
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