王初翠惊喜地迎上去：“宋官爷，您好可好久没来啦！”
宋砚分了点眼神给她，笑了笑：“王姥姥。”
听到这称呼，王初翠受宠若惊，小段师傅三两口咬完西瓜瓤，不敢抬头。柳筝默默上前，福了福身：“官爷怎么忽然来了？”
宋砚只问小段师傅：“吃完了，还不打算走吗？”
小段师傅虽没抬眼，语气却不软：“我有些话想同柳姑娘说。”
宋砚敛眸，终于看向了柳筝，柳筝被他看得头皮发麻。他在气什么？
王初翠想插话，却听见宋砚语气轻软地道：“筝筝，我也想同你说话，好多话想同你说。”
柳筝抿唇，看向小段师傅。小段师傅泄气地丢下瓜皮，闷头去了对面陈家。
柳筝回身给宋砚倒茶：“官爷想说什么，尽管说吧。”
“你喜欢他吗？”
柳筝默默地把茶放下，把椅子搬给他。宋砚握着椅背却不落坐，追问：“有多喜欢？”
“我没喜欢他，这只是邻里间的正常往来。官爷过来就只为问这个吗？”
“当然不止。你有没有想我？”
柳筝被他问得想笑，抬头时却看到他迫切又小心的眼神。她把笑意压了回去。几天不见，他还是不懂委婉发问，也不懂男女之间的话锋，几个问题问出来，跟审犯人似的。不过他坦诚，她也不和他弄虚作假：“偶尔会想起，毕竟你的伤怪叫人担心的，姥姥还时常念叨你。官爷的伤怎么样了？”
宋砚脸上终于出现了一丝笑：“并不好，总是裂开，很疼。”
一直躲在房檐上的冯策听见这话恨不得出声怼他，这怪谁，谁叫你有事没事乱砍竹子的。
王初翠关切地问：“府里没给官爷再请个大夫看看吗？总这样不行的啊。”
“没事，多疼几天，疼习惯就好了。”
王初翠不是滋味地叹口气。
柳筝想起厨房里还有几片西瓜，端了过来：“官爷，尝尝吧，很甜。”
宋砚放下杯盏，道谢后拈起一小块尝了尝，举止文雅干净。柳筝看了好一会儿，等他吃完了道：“我有个东西想请官爷看看。官爷随我来。”
宋砚立刻起身，柳筝颔首示意，往楼上走。宋砚立在楼梯口，不确定地问：“我可以上去吗？”
柳筝站在台阶上垂视他，能看到微暗的光线下少年白壁般的脖颈上正悄然滑动着喉结。她想起那日为他擦汗时他粗重的呼吸声。夏日炎炎，空气中透着灼热的黏腻。
柳筝笑道：“官爷别误会，楼上有个花房，我是想请你看看我的花。”
她才说完半句话，他就已提袍缓步上楼了，眼睛一直追寻着她的身影。
她今日穿着一袭浅青色的布裙，没什么繁复的花纹，却衬得她身姿轻盈如燕。走动间莹白的手臂在袖中忽闪忽现，像温凉的玉。宋砚喉结微动，想避开自己的视线，脑海中却已刻下了她柔曼纤细的腰肢，松松挽着的长发下弧度优美的脖颈。他一阶一阶上楼，十阶的距离变为五阶，变为三阶，一个拐角，她在他眼前消失了一瞬，下一刻他又踩住了她的影子。她连影子都那么好看，像一只自由的蝶。
上了楼，她停步转身，炽烈的阳光把她每根头发丝都照得像在发光。她一笑，光线中的浮尘跟着涌动：“官爷，还记得这株花吗？我把它养活了。”
她的手已经指过去了，他的目光还停留在她脸上。他突然意识到原来自己和那些卑劣的男人好像没有什么分别，他对她有血与肉的烂俗欲念。这些日日夜夜，他总回味着拥她入怀的那个瞬间，总幻想那天她接受了他的请求，把他抱住，听他说很多很多的委屈和渴望……梦里想，醒了也想。现在只是看她一眼，那些难以启齿的卑劣念头都会统统发作。
“官爷？”柳筝又唤他一声，“你看呀。”
宋砚看向她手指的方向，是半朵盛开在阳光下的粉芙蓉。花瓣柔嫩，枝茎笔直，风吹进来，它就轻轻地晃动一下。宋砚的心也晃了一下。
他轻步走进她的房间，看她洒满阳光的小花房，小花房里有个垫着薄被的摇椅，摇椅旁有个煮茶的小炉子。炉子旁边还有个精致的小方桌，桌上摆着各种各样的小罐子小玩意儿，琳琅满目。他轻了呼吸，轻了脚步，像怕惊扰了什么。他几乎能从这一片小小的、挤得容不下第二个人的空间里感受到她每个清晨与傍晚的静谧心境。
宋砚蹲下身，轻抚着这半朵芙蓉花的层层花瓣，想象她曾经轻柔地把它从脏土碎瓷中拨出来，又小心地把它移到盆内重新栽种，每日都欣赏地看着它，给它松土施肥。她爱它，每一次触碰与每一寸目光里一定都饱含爱意。
“官爷觉得怎么样？”柳筝俯身问，“把它带回去吧，我不好收这么贵重的东西。”
“它是你的，不是我的。”宋砚起身，“我知道养活它有多不容易。何况本来就是要送给你的。”
柳筝欣然地看着花，不再推辞了：“官爷出价多少，我买下它吧。”
宋砚落寞垂眸：“我不想和你谈银子。”
柳筝以为他觉得谈银子俗气，便倚着摇椅问：“那官爷想谈什么？”
宋砚张了张口，眼神坚定下来，脸却腾腾地红了：“想和你谈情。”
柳筝一愣，没忍住偏脸笑了。多尴尬的话，他竟能说得一本正经。
“你不想的话当然可以再谈别的。”宋砚赶紧补充，怕又把她吓跑了。
柳筝不笑了，静静地看着他。少年神仪明秀，立在这窄小的空间里，太格格不入，像一尊被供起吃香火的神像。但柳筝向来是不信神佛菩萨，也不认为这世上真有神佛菩萨的。她想到那天他可怜地乱哼的样子，清楚地知道他可不是什么小神仙。
不同于王初翠对权贵的恋慕，柳筝一向对权贵缺乏敬畏。因为没有这层敬畏在，她看宋砚和看这世上其他人都没有区别。一定要说有区别的话，就是他相貌太突出，确实令人见之难忘。
柳筝笑问：“官爷，你知道爱是求不来的吗？”
宋砚迷惘地点头：“……知道。”
“那便是了。”
她简简单单四个字吐出来，却如重锤般砸在了他的心口上。
他久久没有说话，柳筝抬眸看他，发现他红了眼眶，有层晶莹的雾笼罩在他的眼眸上。柳筝有一瞬间的不忍心，但她只是实话实说而已，如果实话伤人的话，真正伤人的便不是实话，是事实。
柳筝继续看花房内随微风轻晃的花草，鼻尖萦绕着花香茶香。她仍然是惬意的。
宋砚站在阴影处，痴惘地望着她。她的世界是阳光明媚的小花房，是养着缸莲又种着菜的小院子，是热闹繁华有着卖花声的市井。他的世界是个空荡荡的荒原，永远有绕在耳畔挥不去的送丧嚎哭声。他拼命想成为她世界的一部分，她笑着说，求是求不来的。
“求不来，便不求了吗？”宋砚声音微哑，偏头时眼角已经湿了，“总要有人一辈子都求而不得。”
柳筝不置可否：“那多痛苦。”
“习惯就好了。”
柳筝沉默了一会儿。
“筝筝。”
柳筝回神看向他，他笑了下，突然道：“我的爱不脏的。”
宋砚缓步转身下楼，脚步声渐渐远了，他的身影消失在了她面前。柳筝打开临街的那扇窗，看他从铺门出来，一步步走远，忽然又停下。她下意识以为他会抬头看过来，却发现他只是愣愣地看着一个经不住孩子撒娇终于肯买下一根糖葫芦的妇人。直到那对母子走远了，他才慢慢地往前走。人群淹没了他的身影。
柳筝揪着一直藏在袖中没能递去的帕子，看向他刚才站着的位置。
他连个脚印也没留下。
冯策跟着宋砚走了一路，不敢开口说话。也不知道爷在楼上和柳娘子聊了什么，出来时竟然眼尾鼻尖都透着红。主子打从三岁起哭的次数一只手都数得过来，上回被鞭子抽那么狠，侯爷逼着他哭，他也没掉一滴泪。柳娘子到底说了多伤他心的话？
宋砚一路乱走，直到发现周围行人越来越少，他抬头一看，才发现自己快走到京郊的那处庄子了。宋砚茫然停步，在就近的旌善亭内坐下了。他愣愣地看着旌善亭亭壁上张贴着的对拾金不昧之人和各府各县贞洁烈女的嘉奖告示。
冯策担心地在他身边坐下了：“世子爷，您想侯夫人了？”
宋砚眨眨眼：“想。”
“柳娘子是不是说啥难听的话了啊？”
“不难听，”宋砚揉捏着自己的指腹，上面有练剑磨的茧，也有习字磨的茧，摸着很扎手，“实话而已。”
冯策咯噔一下：“啥实话啊？不是，她一个小姑娘能说出啥真知灼见，别她说啥您信啥啊！”
宋砚并不回答，像自言自语：“要是我死在娘的肚子里就好了，永远都做她的血肉。”
冯策紧张地搓搓膝盖：“您别这么说……如果侯夫人没疯，肯定会疼您爱您的。”
“到底谁疯了……”
宋砚扶柱起身，又朝来时的方向走了。
王初翠也在问柳筝对宋砚说了什么。
“我说我对他没那个意思，他说什么做什么都没用的。”
王初翠洗着碗碟的动作一停，思索道：“这么说清楚了也好。其实大家心里都跟明镜儿似的，你和他没可能。听说不少人暗地里传你要被抬进国公府做妾了呢，呸！做妾？不可能的事儿。”
“主要是我确实对他没有男女之情。”柳筝坐在高脚凳上，手撑在两边，歪着头晃着腿看姥姥忙活，“要真是两情相悦，我倒乐意他做我的情郎，谁不爱和长得好看的人待一处？”
王初翠板起脸想说她荒唐，但板了没两息功夫，自己先笑了：“你是嘴上说得厉害，我不信你真对谁有了情意后还会甘愿只和他做一对有情人而已。”
“不信就不信呗。穆姨从前说过，女子成亲跟把自己卖给了没什么区别，一辈人给个男人当牛做马，我觉得说得十分贴切。我好不容易被姥姥从花楼里买出来了，长大了反要再把自己卖出去吗？”
“什么卖不卖的，说得多难听。虽然说，姥姥不反对你不成亲这事儿，但还是要跟你好好说叨说叨。这世上不是所有男的都不好！世上夫妻也并不全是怨侣。咱街上不就有对七老八十的夫妇？人家头发全白了还天天手挽着手唠嗑呢。还有你罗先生和顾官爷，俩人关系多好！生的俩孩子也是聪明伶俐招人疼的，一家人欢欢喜喜的多好啊。我是想啊，你要是没遇见合适的，就不成亲，遇见了，那就抓住。实话跟你说，这两天段井匠还找我问你的意思呢。你觉得小段那孩子怎么样？”
柳筝来回晃着的腿一顿，直起腰：“小段师傅？”
“嗯！”
柳筝摇头：“我不喜欢。”
“我瞧他人不错啊，今年刚过二十岁的生辰，相貌周正，做事踏实认真，自己给自己攒了快百两的媳妇本了，家里还有三四十亩地和两间铺面、一间四合院。老两口子身体都康健着，段井匠你是接触了的，人随和得很，小段他娘也是个爱帮衬邻里的热心肠。最关键是段井匠说了，小段打十五岁起，好多人想跟他们家结亲呢，都是小段自己没看上，才拖到现在。人家对你的情意，你是看得真真的，有什么吃的好玩的，都要给你送些来。不说动不动心吧，你想想他是不是最合适的？”
柳筝莫名想到宋砚今天看小段师傅时几乎要射出刀子来的眼神，摇头笑了：“哪里合适了，我和他三两句都聊不开。他说话还爱绕弯子，心里别别扭扭的，什么都要人去猜，我要真跟他在一起了，岂不是要天天哄着捧着他？”
“那也比陈儒和曾安好吧！一个满肚子酸腐气，一个面上老实心里阴狠，想到他们都对你有意思，我就心里怕得慌！”
柳筝挑眉：“你是怕我被人欺负，所以想方设法要撮合我跟他？这些天你总邀他们来家吃饭，也为的这个？”
“不然你以为啊！老娘闲得没事儿干，放着自家豆腐不卖，殷殷勤勤地给人家做饭做菜，图他们那几文钱？你又不愿意找爹，等我哪天躺床上不能动弹了，别随便来个人就把你生吞活剥了吧。段家自身硬不说，手下带着十几个力工吃饭呢，一群人往前一站，谁敢惹他们的事？啧，还说呢，我这还没死呢，你看看曾婆再看看陈家那个！想想我就来气，要不是有宋官爷，你不得被流言蜚语淹死！”
柳筝不语，眼见王初翠洗出来的碗碟越堆越高了，她下凳从锅里舀开水来烫碗烫勺子。热气蒸腾，熏得人脸热，她又想起宋砚红了眼眶，眼中雾气蒙蒙的样子。
柳筝觉得自己是没道理去心疼一个金尊玉贵的世子爷的，她要是心疼了那就是自己找不痛快，世上最惨的人她都在风月楼里见过了，瞎眼断腿掉胳膊，哪一个不比他的日子难过？
可是，实话实说，苦难怎么可以拿来比较，痛苦又何来高低之分呢。也正如姥姥所说，如果没有他，她还要承受那些莫须有的谩骂，处理那些时不时就来惹事的无赖。他帮了她，她拿几碗豆腐脑、几碗茶真就能还掉这份情吗？他还送了她一盆花，虽说经那一摔花与盆都跌了价，但那份情不曾跌过。
她今天的话是不是说得太轻飘也太重了。
柳筝思忖着，脑海里闪回出他那天褪了衣服让王初翠处理伤口的情形。疼得想抱她又不敢，只抓着她的手臂不不放……他一向是知礼懂尊重的人，每次见她行礼想扶一扶，都不敢触碰她的手臂，和她说话时也只敢看她的脸。唯独那天他跌到了她怀里，手搭在她肩膀上，心脏咚咚咚几乎要跳出肋骨砸她身上来。她一直疑心那是他为了贴近自己装出的可怜样子，却忘了那伤触目惊心，真的很疼很疼，也忘了他唇色一直不如她见他第一面时红润。失血太多，是会眼前犯晕的。
柳筝把烫过的碗勺捞出来拿干布擦净放好，叹了口气。也许她应该先了解了解他到底经历过什么，再想想哪些实话能说，哪些实话不能说。不管伤人的是实话还是事实，伤了他的心就是伤了他的心。
“姥姥，他送我那盆花，我还什么好？”
“他不肯收你的钱？想想也是，他怎么可能缺那点银子。”
柳筝再想到他说的那句“想和你谈情”，心里五味杂陈。一个人的真心不该被讥笑，她当时竟没忍住笑了。换谁被这么对待，都是会伤心的。柳筝长长地吐出一口气，胸口还是闷。她的确说错了话，该道歉的。
“别说什么银子不银子的了，我还他什么好？”柳筝把碗筷都收进碗橱里，垂眸道，“我不想亏欠他。”
王初翠从她的话里嗅出了不一样的味道。她往围裙上擦了擦手，意味深长地打量她。柳筝被她看得不高兴了，皱眉喊道：“姥姥！”
王初翠撇嘴一笑：“我还是头回见你为着一个男人露出这种为难的表情。筝筝啊，和姥姥实话说了吧，你对宋官爷真的半分男女之情都没有吗？”
“我是有点愧疚，两回都让他一脸难过地走了。”
“愧疚？你以前又不是没拒绝过别人，没见你对谁都愧疚啊。”
柳筝哑口无言，半晌道：“但我不曾受过别人的惠，唯独这次，我承了他的情，又收了他的东西。我该还他一还。”
王初翠终于不逗她了，点头道：“依姥姥看呢，你得亲口问问他想要什么。咱们跟他不是一个世界的人，他有的好东西咱们想都想象不出来，随便送会贻笑大方的。”
柳筝都不敢说自己已经问过了，心不在焉地点了点头。与其问姥姥，还不如问罗先生呢……明天再去一趟顾府吧，正好也问问有没有小舅舅的消息，还有顾寻真到底什么时候能到京城。
宋砚不骑马，也不坐马车，一路走回定国公府时，天地间已经暮色沉沉了。因为觉得疲惫，他径直回了居竹院，没去碧霞阁请安。秦老太太立刻叫来人问他一天都去了哪里，得知他负伤走了那么多路，心疼地直叹气。不过至少他没进那个庄子闯祸，也没去刑部惹事，难得他不请安一次，秦老太太也不会苛责，只让人把饭食和汤药一起端去居竹院。末了，她问宋津：“让花氏安排的事怎么样了，人还没送进去？”
“冯策那小子一直拦着不让人进门……”
“哼，他还敢拦我的人了？！别忘了，他也是我挑出来送到阿墨身边的！你回去告诉花氏，这事儿拿我的令去办，谁要违了她的话，就是违了我的令！”
戌牌时分，花氏领着两个袅袅娜娜的婢女站在了居竹院的院门前。
“真不是我想多管闲事，这回是老太太放的话，叫你们居竹院务必收下这两个丫头。”花姨娘面带笑容，让两个婢女站到前头来，“还不快见过你们冯爷，往后少不得让他照应你们呢。”
冯策寸步不让：“我家爷说了，此生不用女婢不收通房。花姨娘，还请您别为难我。”
“冯爷啊，这哪是我为难你！我心里也犯着难呢……唉，难啊。”花姨娘嘴上这么喊，脸上却透着得意。难得老太太把她当个正经家里人安排事儿办，她隐约觉得自己这么些年辛苦下来，算是得到一小点儿认可了。
花姨娘把自己亲手调.教过的丫鬟时媚推到了最前头：“冯爷别急着拒绝嘛，你瞧这丫头，长得多俏啊，这身段一瞧就是个能生养的，可会伺候人了。先叫世子爷看过了再决定去留也不迟嘛。”
时媚含羞带怯地看了一眼冯策，娇滴滴地福身行礼，声音甜得能掐出蜜来：“奴婢见过冯爷。”
冯策看也未看：“都是伺候主子的，行什么礼，别折了我的寿。”
花姨娘笑道：“时丫头是不太懂规矩，来，冯爷看看她，她你总认得吧？老太太最喜欢的怀夕丫头！从小就是最拔尖儿的那个，现在也出落得愈发水灵了。”
怀夕朝冯策微微颔首：“老太太交代了，叫我从此伺候世子爷……要比伺候她老人家时还尽心。”
花姨娘殷殷道：“冯爷，开开门吧。阿墨旧伤未愈，你还想让他再添新伤不成？”
冯策有了片刻迟疑。谁也不知道惹怒了秦老太太会有什么样的后果……
趁他愣神，花姨娘朝两个婢女使了眼色，直接绕开他朝里走去，冯策立马阻拦，她扬高下巴喊道：“我奉的是老太太的口令，谁敢拦我？！冯策，别忘了你是老太太的人。你看不起我没什么，你敢不尊重老太太吗？”
冯策虎眼圆瞪，紧紧跟上，警告她别乱来。众人就这么一路你相持着过了前院。将到主屋门前时，主屋的门豁楞一声被踢开了，众人立刻噤声停步。
幽暗灯光下，门内走出一个长身玉立的少年。宋砚手里持着一柄半丈多长的重剑，看向花姨娘：“老太太的口令？”
花姨娘下意识往后退，两个丫头跪下了，朝宋砚叩首道：“奴婢见过世子爷。”
宋砚仍直视着花姨娘，步步走来，剑身反射雪白月光，寒意泠泠。
“爷，我拦了，没拦住……”冯策低声道。
宋砚已在那两个婢女面前停了脚步。
时媚看着眼前的云头靴，大胆地抬起那张如花般娇媚的脸：“爷，奴婢是奉……啊！”
“砰”的一声，一个眨眼的瞬间宋砚手中的剑竟已深深插进了金砖地里，雪亮的剑身映着时媚那张惊惧的脸。只差一点点……就把她的鼻子削下来了。
时媚抖如筛糠，几乎要晕死过去，一旁的怀夕死死咬住下唇，才控制住不尖叫出声。
宋砚手一提拔出了剑：“滚。”
时媚爬了几次都没爬起来，怀夕伸手把她捞起，低头后退，直到出了院子。花姨娘的脸色已经白了，色厉内荏道：“不，不是我非要往世子院里塞人，是老太太的令！您吓唬丫头们有什么用？没有她们，明儿还有会别人……”
宋砚没理会她，冷着一张脸，持剑往碧霞阁的方向走去。冯策彻底慌了，追上去：“爷，您拿着剑干什么？别冲动啊！”
宋砚停步，语气平淡：“冯策，你是我的人，还是她的人？”
“属下当然是，是您的属下……”
“那就不要拦我。”
“您到底要干什么？我不能眼睁睁看您犯下大错！”
“我没疯，我犯不了大错。可我快疯了。我如果疯了……”宋砚眼中出现了一抹迷茫，语气迟缓，“有什么关系，疯子的孩子，当然也该是疯子。”
宋砚继续往碧霞阁行去，不断有人想上前阻拦，都被他以剑挥退了。等他站到碧霞阁前时，身后已站满了府卫。宋津拎着长鞭蓄势待发，宋潭宋清宋河等人也站在一旁，紧张地盯着他。
碧霞阁的门紧闭着，里面无光无声，秦老太太早在一个时辰前歇下了。
冯策还想劝他：“主子，咱别置气了！这不过是件小事儿，您好好跟老太太说，老太太不会不答应的！”
宋砚不理他，轻轻喊了声：“祖母。”
里面无人应答。
宋津在后喝道：“你个忤逆的不孝子，把剑给我放下！夜半三更扰你祖母清梦，枉她如此疼你！给我回来！你回来，我们就当什么都没发生。”
“当什么都没发生……”宋砚喉间哽塞，他苦笑了一下，“娘不愿意嫁你，要逃逃不掉，你们当什么都没发生。娘被绑在床上怀了我生下我，你们也当什么都没发生。娘病了，疯了，恨我，不要我，你们还当什么都没发生……我没法做到，我不是你们。”
宋砚看向冯策：“一件小事吗？多大的事算大事。我娘的命，哪有国公府的脸面大，是吧。”
冯策被他凄惨的目光看得哽咽了，低头不语。
夜风潇潇，鸢鸟悲啼，国公府除了碧霞阁外，已是灯火通明。宋砚背对着百十号持刀持枪的府卫和怒意满面的父亲，以剑劈开了碧霞阁的门。
门内，秦老太太正静沉沉地坐着，手里慢慢拨弄着佛珠，刘婆子秉着一豆烛灯站在她身后。烛火随风轻晃，幽幽照在秦老太太苍老的脸上，把她照得形如鬼魅。门破开的那一瞬，她抬眼看向门外的少年，月光照在他身，纵使他手里持着一柄杀气腾腾的太合重剑，也映得他干净如斯。他正恨恨地望着她，秦老太太恍惚了片刻。
她抿了唇：“阿墨，你要杀祖母吗？你忍得下心杀吗？”
“我不杀你。”
“那你要杀谁？”
“杀那个事事都只能听你话的阿墨。”
秦老太太闭了闭眼，语气柔缓道：“好孩子，别闹了。冯策，你过来，说说你的小主子今儿是怎么了？”
冯策看看她，又看看宋砚，犹豫道：“爷不愿收那两个丫头入房……”
“哦，这点小事。”秦老太太重新看向宋砚，“祖母知道你已经十七岁了，是大孩子了，不愿再事事都听祖母的了。花姨娘送的你不喜欢，回头你亲自去挑几个喜欢的好不好？这都有商有量的嘛。”
秦老太太想起他近日的行程，了然地笑笑：“你看上那个豆腐西施了对吧？祖母是不喜欢你跟那种不三不四的女子走得太近，但你要实在喜欢，祖母这么疼你，怎会不依你？择日便教人抬顶小轿迎她进府来，好不好？”
“我不要。”宋砚直视她，“我谁也不要。我是我，你们是你们。秦有仪，我不是你的阿墨，是娘的阿墨，你没资格管我。”
秦老太太的表情崩了一瞬，她暗暗运气，才勉强保持冷静：“你一定要与我离心？”
“我不要做你的阿墨。”
秦老太太站了起来：“你觉得我没资格管你，可你又有何资格不服我的管教？你吃的、穿的、学的，哪一样不是宋家的？当年我绑得了云韫素，今天就绑得了你！就像你说的，你娘是被绑着生下的你，你生来就是被我们绑着的，该被我们绑一辈子！宋津。”
宋津走上前来：“母亲。”
“把他带回去，好好面壁思过，一个月不许出门。”
“是。”宋津一挥手，府卫纷纷涌来。
宋砚回身，低声道：“冯策。”
冯策眉目一凛，颔首后一声口哨吹下，刹那间无数黑影从国公府四方涌来，持弩持箭高立屋檐之上。底下的府卫瞬间变了脸色，宋津大惊：“阿墨！”
宋砚以剑抵地，笑了笑：“真要杀起来吗？那第二天满城都会传遍国公府父子内斗互杀的丑闻。要杀吗？”
秦老太太气急大喊：“宋知墨，宋知墨！你到底在闹什么！我们国公府难道欠了你什么吗？你记住你姓宋，不姓云！”
宋砚背对着她，没应声。
秦老太太喊了半天，声嘶力竭。她不明白到底哪里不对，他们才是一家人，姓宋的一家人！为什么他总一心向外，为什么他这么恨这个家、恨他们？她哪一刻不是在为他考虑，哪一件事不是在为他做打算！她养坏了他……是太娇惯了吗？
秦老太太摆了摆颤抖着的手，宋津抿唇，让府卫们都退下。秦老太太低头看着自己的影子。她的影子那么短，他的影子却被拉得那么长，长得已经和她的影子融到一块了。她轻声问：“阿墨，可以让那些人都退下了吗？非得把祖母逼死在你面前吗？”
他的影子一点一点从她的影子中抽离，投在院中的无数黑影也随他的举动悄然退回了暗处。他的影子跨过门槛，离她越来越远。走时他只说了一句：“别再管着我了，我是我，你们是你们。”
我是我，你们是你们。秦老太太无声地笑起来，一家人，为何要分彼此？
再度回到居竹院时，已是亥时时分，居竹院内外已形同两个世界，国公府的府卫与宋砚的暗卫仍在暗中对峙着。宋砚遣退仆从，在窗前望着月亮坐了一会儿。渐渐地，他感觉全身脱力，整个人蜷缩在了地上。
惨白的月光笼盖着他，凌乱的发盖着他的脸。宋砚睁着眼睛，从袖中摸出那根已快被磨秃的簪子，摸索着对准了自己左胸上的小小圆疤。
他一点一点往里按，痛感使他清醒，血气使他晕眩。他抱紧自己，呢喃着：“娘亲，阿墨的爱不脏的……别不要阿墨。娘亲，娘亲，求你爱一爱阿墨……阿墨想你。”
宋砚分了点眼神给她，笑了笑：“王姥姥。”
听到这称呼，王初翠受宠若惊，小段师傅三两口咬完西瓜瓤，不敢抬头。柳筝默默上前，福了福身：“官爷怎么忽然来了？”
宋砚只问小段师傅：“吃完了，还不打算走吗？”
小段师傅虽没抬眼，语气却不软：“我有些话想同柳姑娘说。”
宋砚敛眸，终于看向了柳筝，柳筝被他看得头皮发麻。他在气什么？
王初翠想插话，却听见宋砚语气轻软地道：“筝筝，我也想同你说话，好多话想同你说。”
柳筝抿唇，看向小段师傅。小段师傅泄气地丢下瓜皮，闷头去了对面陈家。
柳筝回身给宋砚倒茶：“官爷想说什么，尽管说吧。”
“你喜欢他吗？”
柳筝默默地把茶放下，把椅子搬给他。宋砚握着椅背却不落坐，追问：“有多喜欢？”
“我没喜欢他，这只是邻里间的正常往来。官爷过来就只为问这个吗？”
“当然不止。你有没有想我？”
柳筝被他问得想笑，抬头时却看到他迫切又小心的眼神。她把笑意压了回去。几天不见，他还是不懂委婉发问，也不懂男女之间的话锋，几个问题问出来，跟审犯人似的。不过他坦诚，她也不和他弄虚作假：“偶尔会想起，毕竟你的伤怪叫人担心的，姥姥还时常念叨你。官爷的伤怎么样了？”
宋砚脸上终于出现了一丝笑：“并不好，总是裂开，很疼。”
一直躲在房檐上的冯策听见这话恨不得出声怼他，这怪谁，谁叫你有事没事乱砍竹子的。
王初翠关切地问：“府里没给官爷再请个大夫看看吗？总这样不行的啊。”
“没事，多疼几天，疼习惯就好了。”
王初翠不是滋味地叹口气。
柳筝想起厨房里还有几片西瓜，端了过来：“官爷，尝尝吧，很甜。”
宋砚放下杯盏，道谢后拈起一小块尝了尝，举止文雅干净。柳筝看了好一会儿，等他吃完了道：“我有个东西想请官爷看看。官爷随我来。”
宋砚立刻起身，柳筝颔首示意，往楼上走。宋砚立在楼梯口，不确定地问：“我可以上去吗？”
柳筝站在台阶上垂视他，能看到微暗的光线下少年白壁般的脖颈上正悄然滑动着喉结。她想起那日为他擦汗时他粗重的呼吸声。夏日炎炎，空气中透着灼热的黏腻。
柳筝笑道：“官爷别误会，楼上有个花房，我是想请你看看我的花。”
她才说完半句话，他就已提袍缓步上楼了，眼睛一直追寻着她的身影。
她今日穿着一袭浅青色的布裙，没什么繁复的花纹，却衬得她身姿轻盈如燕。走动间莹白的手臂在袖中忽闪忽现，像温凉的玉。宋砚喉结微动，想避开自己的视线，脑海中却已刻下了她柔曼纤细的腰肢，松松挽着的长发下弧度优美的脖颈。他一阶一阶上楼，十阶的距离变为五阶，变为三阶，一个拐角，她在他眼前消失了一瞬，下一刻他又踩住了她的影子。她连影子都那么好看，像一只自由的蝶。
上了楼，她停步转身，炽烈的阳光把她每根头发丝都照得像在发光。她一笑，光线中的浮尘跟着涌动：“官爷，还记得这株花吗？我把它养活了。”
她的手已经指过去了，他的目光还停留在她脸上。他突然意识到原来自己和那些卑劣的男人好像没有什么分别，他对她有血与肉的烂俗欲念。这些日日夜夜，他总回味着拥她入怀的那个瞬间，总幻想那天她接受了他的请求，把他抱住，听他说很多很多的委屈和渴望……梦里想，醒了也想。现在只是看她一眼，那些难以启齿的卑劣念头都会统统发作。
“官爷？”柳筝又唤他一声，“你看呀。”
宋砚看向她手指的方向，是半朵盛开在阳光下的粉芙蓉。花瓣柔嫩，枝茎笔直，风吹进来，它就轻轻地晃动一下。宋砚的心也晃了一下。
他轻步走进她的房间，看她洒满阳光的小花房，小花房里有个垫着薄被的摇椅，摇椅旁有个煮茶的小炉子。炉子旁边还有个精致的小方桌，桌上摆着各种各样的小罐子小玩意儿，琳琅满目。他轻了呼吸，轻了脚步，像怕惊扰了什么。他几乎能从这一片小小的、挤得容不下第二个人的空间里感受到她每个清晨与傍晚的静谧心境。
宋砚蹲下身，轻抚着这半朵芙蓉花的层层花瓣，想象她曾经轻柔地把它从脏土碎瓷中拨出来，又小心地把它移到盆内重新栽种，每日都欣赏地看着它，给它松土施肥。她爱它，每一次触碰与每一寸目光里一定都饱含爱意。
“官爷觉得怎么样？”柳筝俯身问，“把它带回去吧，我不好收这么贵重的东西。”
“它是你的，不是我的。”宋砚起身，“我知道养活它有多不容易。何况本来就是要送给你的。”
柳筝欣然地看着花，不再推辞了：“官爷出价多少，我买下它吧。”
宋砚落寞垂眸：“我不想和你谈银子。”
柳筝以为他觉得谈银子俗气，便倚着摇椅问：“那官爷想谈什么？”
宋砚张了张口，眼神坚定下来，脸却腾腾地红了：“想和你谈情。”
柳筝一愣，没忍住偏脸笑了。多尴尬的话，他竟能说得一本正经。
“你不想的话当然可以再谈别的。”宋砚赶紧补充，怕又把她吓跑了。
柳筝不笑了，静静地看着他。少年神仪明秀，立在这窄小的空间里，太格格不入，像一尊被供起吃香火的神像。但柳筝向来是不信神佛菩萨，也不认为这世上真有神佛菩萨的。她想到那天他可怜地乱哼的样子，清楚地知道他可不是什么小神仙。
不同于王初翠对权贵的恋慕，柳筝一向对权贵缺乏敬畏。因为没有这层敬畏在，她看宋砚和看这世上其他人都没有区别。一定要说有区别的话，就是他相貌太突出，确实令人见之难忘。
柳筝笑问：“官爷，你知道爱是求不来的吗？”
宋砚迷惘地点头：“……知道。”
“那便是了。”
她简简单单四个字吐出来，却如重锤般砸在了他的心口上。
他久久没有说话，柳筝抬眸看他，发现他红了眼眶，有层晶莹的雾笼罩在他的眼眸上。柳筝有一瞬间的不忍心，但她只是实话实说而已，如果实话伤人的话，真正伤人的便不是实话，是事实。
柳筝继续看花房内随微风轻晃的花草，鼻尖萦绕着花香茶香。她仍然是惬意的。
宋砚站在阴影处，痴惘地望着她。她的世界是阳光明媚的小花房，是养着缸莲又种着菜的小院子，是热闹繁华有着卖花声的市井。他的世界是个空荡荡的荒原，永远有绕在耳畔挥不去的送丧嚎哭声。他拼命想成为她世界的一部分，她笑着说，求是求不来的。
“求不来，便不求了吗？”宋砚声音微哑，偏头时眼角已经湿了，“总要有人一辈子都求而不得。”
柳筝不置可否：“那多痛苦。”
“习惯就好了。”
柳筝沉默了一会儿。
“筝筝。”
柳筝回神看向他，他笑了下，突然道：“我的爱不脏的。”
宋砚缓步转身下楼，脚步声渐渐远了，他的身影消失在了她面前。柳筝打开临街的那扇窗，看他从铺门出来，一步步走远，忽然又停下。她下意识以为他会抬头看过来，却发现他只是愣愣地看着一个经不住孩子撒娇终于肯买下一根糖葫芦的妇人。直到那对母子走远了，他才慢慢地往前走。人群淹没了他的身影。
柳筝揪着一直藏在袖中没能递去的帕子，看向他刚才站着的位置。
他连个脚印也没留下。
冯策跟着宋砚走了一路，不敢开口说话。也不知道爷在楼上和柳娘子聊了什么，出来时竟然眼尾鼻尖都透着红。主子打从三岁起哭的次数一只手都数得过来，上回被鞭子抽那么狠，侯爷逼着他哭，他也没掉一滴泪。柳娘子到底说了多伤他心的话？
宋砚一路乱走，直到发现周围行人越来越少，他抬头一看，才发现自己快走到京郊的那处庄子了。宋砚茫然停步，在就近的旌善亭内坐下了。他愣愣地看着旌善亭亭壁上张贴着的对拾金不昧之人和各府各县贞洁烈女的嘉奖告示。
冯策担心地在他身边坐下了：“世子爷，您想侯夫人了？”
宋砚眨眨眼：“想。”
“柳娘子是不是说啥难听的话了啊？”
“不难听，”宋砚揉捏着自己的指腹，上面有练剑磨的茧，也有习字磨的茧，摸着很扎手，“实话而已。”
冯策咯噔一下：“啥实话啊？不是，她一个小姑娘能说出啥真知灼见，别她说啥您信啥啊！”
宋砚并不回答，像自言自语：“要是我死在娘的肚子里就好了，永远都做她的血肉。”
冯策紧张地搓搓膝盖：“您别这么说……如果侯夫人没疯，肯定会疼您爱您的。”
“到底谁疯了……”
宋砚扶柱起身，又朝来时的方向走了。
王初翠也在问柳筝对宋砚说了什么。
“我说我对他没那个意思，他说什么做什么都没用的。”
王初翠洗着碗碟的动作一停，思索道：“这么说清楚了也好。其实大家心里都跟明镜儿似的，你和他没可能。听说不少人暗地里传你要被抬进国公府做妾了呢，呸！做妾？不可能的事儿。”
“主要是我确实对他没有男女之情。”柳筝坐在高脚凳上，手撑在两边，歪着头晃着腿看姥姥忙活，“要真是两情相悦，我倒乐意他做我的情郎，谁不爱和长得好看的人待一处？”
王初翠板起脸想说她荒唐，但板了没两息功夫，自己先笑了：“你是嘴上说得厉害，我不信你真对谁有了情意后还会甘愿只和他做一对有情人而已。”
“不信就不信呗。穆姨从前说过，女子成亲跟把自己卖给了没什么区别，一辈人给个男人当牛做马，我觉得说得十分贴切。我好不容易被姥姥从花楼里买出来了，长大了反要再把自己卖出去吗？”
“什么卖不卖的，说得多难听。虽然说，姥姥不反对你不成亲这事儿，但还是要跟你好好说叨说叨。这世上不是所有男的都不好！世上夫妻也并不全是怨侣。咱街上不就有对七老八十的夫妇？人家头发全白了还天天手挽着手唠嗑呢。还有你罗先生和顾官爷，俩人关系多好！生的俩孩子也是聪明伶俐招人疼的，一家人欢欢喜喜的多好啊。我是想啊，你要是没遇见合适的，就不成亲，遇见了，那就抓住。实话跟你说，这两天段井匠还找我问你的意思呢。你觉得小段那孩子怎么样？”
柳筝来回晃着的腿一顿，直起腰：“小段师傅？”
“嗯！”
柳筝摇头：“我不喜欢。”
“我瞧他人不错啊，今年刚过二十岁的生辰，相貌周正，做事踏实认真，自己给自己攒了快百两的媳妇本了，家里还有三四十亩地和两间铺面、一间四合院。老两口子身体都康健着，段井匠你是接触了的，人随和得很，小段他娘也是个爱帮衬邻里的热心肠。最关键是段井匠说了，小段打十五岁起，好多人想跟他们家结亲呢，都是小段自己没看上，才拖到现在。人家对你的情意，你是看得真真的，有什么吃的好玩的，都要给你送些来。不说动不动心吧，你想想他是不是最合适的？”
柳筝莫名想到宋砚今天看小段师傅时几乎要射出刀子来的眼神，摇头笑了：“哪里合适了，我和他三两句都聊不开。他说话还爱绕弯子，心里别别扭扭的，什么都要人去猜，我要真跟他在一起了，岂不是要天天哄着捧着他？”
“那也比陈儒和曾安好吧！一个满肚子酸腐气，一个面上老实心里阴狠，想到他们都对你有意思，我就心里怕得慌！”
柳筝挑眉：“你是怕我被人欺负，所以想方设法要撮合我跟他？这些天你总邀他们来家吃饭，也为的这个？”
“不然你以为啊！老娘闲得没事儿干，放着自家豆腐不卖，殷殷勤勤地给人家做饭做菜，图他们那几文钱？你又不愿意找爹，等我哪天躺床上不能动弹了，别随便来个人就把你生吞活剥了吧。段家自身硬不说，手下带着十几个力工吃饭呢，一群人往前一站，谁敢惹他们的事？啧，还说呢，我这还没死呢，你看看曾婆再看看陈家那个！想想我就来气，要不是有宋官爷，你不得被流言蜚语淹死！”
柳筝不语，眼见王初翠洗出来的碗碟越堆越高了，她下凳从锅里舀开水来烫碗烫勺子。热气蒸腾，熏得人脸热，她又想起宋砚红了眼眶，眼中雾气蒙蒙的样子。
柳筝觉得自己是没道理去心疼一个金尊玉贵的世子爷的，她要是心疼了那就是自己找不痛快，世上最惨的人她都在风月楼里见过了，瞎眼断腿掉胳膊，哪一个不比他的日子难过？
可是，实话实说，苦难怎么可以拿来比较，痛苦又何来高低之分呢。也正如姥姥所说，如果没有他，她还要承受那些莫须有的谩骂，处理那些时不时就来惹事的无赖。他帮了她，她拿几碗豆腐脑、几碗茶真就能还掉这份情吗？他还送了她一盆花，虽说经那一摔花与盆都跌了价，但那份情不曾跌过。
她今天的话是不是说得太轻飘也太重了。
柳筝思忖着，脑海里闪回出他那天褪了衣服让王初翠处理伤口的情形。疼得想抱她又不敢，只抓着她的手臂不不放……他一向是知礼懂尊重的人，每次见她行礼想扶一扶，都不敢触碰她的手臂，和她说话时也只敢看她的脸。唯独那天他跌到了她怀里，手搭在她肩膀上，心脏咚咚咚几乎要跳出肋骨砸她身上来。她一直疑心那是他为了贴近自己装出的可怜样子，却忘了那伤触目惊心，真的很疼很疼，也忘了他唇色一直不如她见他第一面时红润。失血太多，是会眼前犯晕的。
柳筝把烫过的碗勺捞出来拿干布擦净放好，叹了口气。也许她应该先了解了解他到底经历过什么，再想想哪些实话能说，哪些实话不能说。不管伤人的是实话还是事实，伤了他的心就是伤了他的心。
“姥姥，他送我那盆花，我还什么好？”
“他不肯收你的钱？想想也是，他怎么可能缺那点银子。”
柳筝再想到他说的那句“想和你谈情”，心里五味杂陈。一个人的真心不该被讥笑，她当时竟没忍住笑了。换谁被这么对待，都是会伤心的。柳筝长长地吐出一口气，胸口还是闷。她的确说错了话，该道歉的。
“别说什么银子不银子的了，我还他什么好？”柳筝把碗筷都收进碗橱里，垂眸道，“我不想亏欠他。”
王初翠从她的话里嗅出了不一样的味道。她往围裙上擦了擦手，意味深长地打量她。柳筝被她看得不高兴了，皱眉喊道：“姥姥！”
王初翠撇嘴一笑：“我还是头回见你为着一个男人露出这种为难的表情。筝筝啊，和姥姥实话说了吧，你对宋官爷真的半分男女之情都没有吗？”
“我是有点愧疚，两回都让他一脸难过地走了。”
“愧疚？你以前又不是没拒绝过别人，没见你对谁都愧疚啊。”
柳筝哑口无言，半晌道：“但我不曾受过别人的惠，唯独这次，我承了他的情，又收了他的东西。我该还他一还。”
王初翠终于不逗她了，点头道：“依姥姥看呢，你得亲口问问他想要什么。咱们跟他不是一个世界的人，他有的好东西咱们想都想象不出来，随便送会贻笑大方的。”
柳筝都不敢说自己已经问过了，心不在焉地点了点头。与其问姥姥，还不如问罗先生呢……明天再去一趟顾府吧，正好也问问有没有小舅舅的消息，还有顾寻真到底什么时候能到京城。
宋砚不骑马，也不坐马车，一路走回定国公府时，天地间已经暮色沉沉了。因为觉得疲惫，他径直回了居竹院，没去碧霞阁请安。秦老太太立刻叫来人问他一天都去了哪里，得知他负伤走了那么多路，心疼地直叹气。不过至少他没进那个庄子闯祸，也没去刑部惹事，难得他不请安一次，秦老太太也不会苛责，只让人把饭食和汤药一起端去居竹院。末了，她问宋津：“让花氏安排的事怎么样了，人还没送进去？”
“冯策那小子一直拦着不让人进门……”
“哼，他还敢拦我的人了？！别忘了，他也是我挑出来送到阿墨身边的！你回去告诉花氏，这事儿拿我的令去办，谁要违了她的话，就是违了我的令！”
戌牌时分，花氏领着两个袅袅娜娜的婢女站在了居竹院的院门前。
“真不是我想多管闲事，这回是老太太放的话，叫你们居竹院务必收下这两个丫头。”花姨娘面带笑容，让两个婢女站到前头来，“还不快见过你们冯爷，往后少不得让他照应你们呢。”
冯策寸步不让：“我家爷说了，此生不用女婢不收通房。花姨娘，还请您别为难我。”
“冯爷啊，这哪是我为难你！我心里也犯着难呢……唉，难啊。”花姨娘嘴上这么喊，脸上却透着得意。难得老太太把她当个正经家里人安排事儿办，她隐约觉得自己这么些年辛苦下来，算是得到一小点儿认可了。
花姨娘把自己亲手调.教过的丫鬟时媚推到了最前头：“冯爷别急着拒绝嘛，你瞧这丫头，长得多俏啊，这身段一瞧就是个能生养的，可会伺候人了。先叫世子爷看过了再决定去留也不迟嘛。”
时媚含羞带怯地看了一眼冯策，娇滴滴地福身行礼，声音甜得能掐出蜜来：“奴婢见过冯爷。”
冯策看也未看：“都是伺候主子的，行什么礼，别折了我的寿。”
花姨娘笑道：“时丫头是不太懂规矩，来，冯爷看看她，她你总认得吧？老太太最喜欢的怀夕丫头！从小就是最拔尖儿的那个，现在也出落得愈发水灵了。”
怀夕朝冯策微微颔首：“老太太交代了，叫我从此伺候世子爷……要比伺候她老人家时还尽心。”
花姨娘殷殷道：“冯爷，开开门吧。阿墨旧伤未愈，你还想让他再添新伤不成？”
冯策有了片刻迟疑。谁也不知道惹怒了秦老太太会有什么样的后果……
趁他愣神，花姨娘朝两个婢女使了眼色，直接绕开他朝里走去，冯策立马阻拦，她扬高下巴喊道：“我奉的是老太太的口令，谁敢拦我？！冯策，别忘了你是老太太的人。你看不起我没什么，你敢不尊重老太太吗？”
冯策虎眼圆瞪，紧紧跟上，警告她别乱来。众人就这么一路你相持着过了前院。将到主屋门前时，主屋的门豁楞一声被踢开了，众人立刻噤声停步。
幽暗灯光下，门内走出一个长身玉立的少年。宋砚手里持着一柄半丈多长的重剑，看向花姨娘：“老太太的口令？”
花姨娘下意识往后退，两个丫头跪下了，朝宋砚叩首道：“奴婢见过世子爷。”
宋砚仍直视着花姨娘，步步走来，剑身反射雪白月光，寒意泠泠。
“爷，我拦了，没拦住……”冯策低声道。
宋砚已在那两个婢女面前停了脚步。
时媚看着眼前的云头靴，大胆地抬起那张如花般娇媚的脸：“爷，奴婢是奉……啊！”
“砰”的一声，一个眨眼的瞬间宋砚手中的剑竟已深深插进了金砖地里，雪亮的剑身映着时媚那张惊惧的脸。只差一点点……就把她的鼻子削下来了。
时媚抖如筛糠，几乎要晕死过去，一旁的怀夕死死咬住下唇，才控制住不尖叫出声。
宋砚手一提拔出了剑：“滚。”
时媚爬了几次都没爬起来，怀夕伸手把她捞起，低头后退，直到出了院子。花姨娘的脸色已经白了，色厉内荏道：“不，不是我非要往世子院里塞人，是老太太的令！您吓唬丫头们有什么用？没有她们，明儿还有会别人……”
宋砚没理会她，冷着一张脸，持剑往碧霞阁的方向走去。冯策彻底慌了，追上去：“爷，您拿着剑干什么？别冲动啊！”
宋砚停步，语气平淡：“冯策，你是我的人，还是她的人？”
“属下当然是，是您的属下……”
“那就不要拦我。”
“您到底要干什么？我不能眼睁睁看您犯下大错！”
“我没疯，我犯不了大错。可我快疯了。我如果疯了……”宋砚眼中出现了一抹迷茫，语气迟缓，“有什么关系，疯子的孩子，当然也该是疯子。”
宋砚继续往碧霞阁行去，不断有人想上前阻拦，都被他以剑挥退了。等他站到碧霞阁前时，身后已站满了府卫。宋津拎着长鞭蓄势待发，宋潭宋清宋河等人也站在一旁，紧张地盯着他。
碧霞阁的门紧闭着，里面无光无声，秦老太太早在一个时辰前歇下了。
冯策还想劝他：“主子，咱别置气了！这不过是件小事儿，您好好跟老太太说，老太太不会不答应的！”
宋砚不理他，轻轻喊了声：“祖母。”
里面无人应答。
宋津在后喝道：“你个忤逆的不孝子，把剑给我放下！夜半三更扰你祖母清梦，枉她如此疼你！给我回来！你回来，我们就当什么都没发生。”
“当什么都没发生……”宋砚喉间哽塞，他苦笑了一下，“娘不愿意嫁你，要逃逃不掉，你们当什么都没发生。娘被绑在床上怀了我生下我，你们也当什么都没发生。娘病了，疯了，恨我，不要我，你们还当什么都没发生……我没法做到，我不是你们。”
宋砚看向冯策：“一件小事吗？多大的事算大事。我娘的命，哪有国公府的脸面大，是吧。”
冯策被他凄惨的目光看得哽咽了，低头不语。
夜风潇潇，鸢鸟悲啼，国公府除了碧霞阁外，已是灯火通明。宋砚背对着百十号持刀持枪的府卫和怒意满面的父亲，以剑劈开了碧霞阁的门。
门内，秦老太太正静沉沉地坐着，手里慢慢拨弄着佛珠，刘婆子秉着一豆烛灯站在她身后。烛火随风轻晃，幽幽照在秦老太太苍老的脸上，把她照得形如鬼魅。门破开的那一瞬，她抬眼看向门外的少年，月光照在他身，纵使他手里持着一柄杀气腾腾的太合重剑，也映得他干净如斯。他正恨恨地望着她，秦老太太恍惚了片刻。
她抿了唇：“阿墨，你要杀祖母吗？你忍得下心杀吗？”
“我不杀你。”
“那你要杀谁？”
“杀那个事事都只能听你话的阿墨。”
秦老太太闭了闭眼，语气柔缓道：“好孩子，别闹了。冯策，你过来，说说你的小主子今儿是怎么了？”
冯策看看她，又看看宋砚，犹豫道：“爷不愿收那两个丫头入房……”
“哦，这点小事。”秦老太太重新看向宋砚，“祖母知道你已经十七岁了，是大孩子了，不愿再事事都听祖母的了。花姨娘送的你不喜欢，回头你亲自去挑几个喜欢的好不好？这都有商有量的嘛。”
秦老太太想起他近日的行程，了然地笑笑：“你看上那个豆腐西施了对吧？祖母是不喜欢你跟那种不三不四的女子走得太近，但你要实在喜欢，祖母这么疼你，怎会不依你？择日便教人抬顶小轿迎她进府来，好不好？”
“我不要。”宋砚直视她，“我谁也不要。我是我，你们是你们。秦有仪，我不是你的阿墨，是娘的阿墨，你没资格管我。”
秦老太太的表情崩了一瞬，她暗暗运气，才勉强保持冷静：“你一定要与我离心？”
“我不要做你的阿墨。”
秦老太太站了起来：“你觉得我没资格管你，可你又有何资格不服我的管教？你吃的、穿的、学的，哪一样不是宋家的？当年我绑得了云韫素，今天就绑得了你！就像你说的，你娘是被绑着生下的你，你生来就是被我们绑着的，该被我们绑一辈子！宋津。”
宋津走上前来：“母亲。”
“把他带回去，好好面壁思过，一个月不许出门。”
“是。”宋津一挥手，府卫纷纷涌来。
宋砚回身，低声道：“冯策。”
冯策眉目一凛，颔首后一声口哨吹下，刹那间无数黑影从国公府四方涌来，持弩持箭高立屋檐之上。底下的府卫瞬间变了脸色，宋津大惊：“阿墨！”
宋砚以剑抵地，笑了笑：“真要杀起来吗？那第二天满城都会传遍国公府父子内斗互杀的丑闻。要杀吗？”
秦老太太气急大喊：“宋知墨，宋知墨！你到底在闹什么！我们国公府难道欠了你什么吗？你记住你姓宋，不姓云！”
宋砚背对着她，没应声。
秦老太太喊了半天，声嘶力竭。她不明白到底哪里不对，他们才是一家人，姓宋的一家人！为什么他总一心向外，为什么他这么恨这个家、恨他们？她哪一刻不是在为他考虑，哪一件事不是在为他做打算！她养坏了他……是太娇惯了吗？
秦老太太摆了摆颤抖着的手，宋津抿唇，让府卫们都退下。秦老太太低头看着自己的影子。她的影子那么短，他的影子却被拉得那么长，长得已经和她的影子融到一块了。她轻声问：“阿墨，可以让那些人都退下了吗？非得把祖母逼死在你面前吗？”
他的影子一点一点从她的影子中抽离，投在院中的无数黑影也随他的举动悄然退回了暗处。他的影子跨过门槛，离她越来越远。走时他只说了一句：“别再管着我了，我是我，你们是你们。”
我是我，你们是你们。秦老太太无声地笑起来，一家人，为何要分彼此？
再度回到居竹院时，已是亥时时分，居竹院内外已形同两个世界，国公府的府卫与宋砚的暗卫仍在暗中对峙着。宋砚遣退仆从，在窗前望着月亮坐了一会儿。渐渐地，他感觉全身脱力，整个人蜷缩在了地上。
惨白的月光笼盖着他，凌乱的发盖着他的脸。宋砚睁着眼睛，从袖中摸出那根已快被磨秃的簪子，摸索着对准了自己左胸上的小小圆疤。
他一点一点往里按，痛感使他清醒，血气使他晕眩。他抱紧自己，呢喃着：“娘亲，阿墨的爱不脏的……别不要阿墨。娘亲，娘亲，求你爱一爱阿墨……阿墨想你。”
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