就在军令传至崇州的同一日，梁朝廷的守将惊讶地发现，一直不动如山的叛军忽然往后撤出了淮阳道，众人面面相觑，不知道发生了什么。
西北青州府。
桓礼正面临着有史以来最棘手的情况，他站在城楼上，俯瞰着大半化为焦土的外城，正值黄昏时分，火焰在风雪中飘忽，氐人停下攻势，在城外安营扎寨，旷野上只有几匹无主的马在缓缓踱步，神情看起来有几分茫然，尸体被风雪迅速掩埋掉了，一切显得空旷、寂静，令人难以想象上午时那血流漂杵的惨状。
氐人百万大军压境，实在太出乎桓礼的意料，自铁牢城失陷的消息传来，短短半个月内，对方的军队朝着青州府长驱直入，各地的城防军已经竭尽全力抵抗，但在如此庞然的体量面前，依旧是兵败如山倒。逃亡的士兵开始宣传氐人的不可战胜，引得后续的兵马也跟着军心动摇，一开始的失利最终演变成了全境溃败，只剩下城防最坚固的青州府还在勉强支撑着战线。
桓礼已经紧急修书至盛京，但一直没有消息传来，他心中明白，梁朝廷出兵的可能性微渺，且就算出兵，青州恐怕也支撑不到那一刻了。
青州的官员被氐人展现出来的残暴所震惊，眼见焦土不断往南蔓延，有人甚至甘冒天下大不韪，提出了投诚，桓礼立即下令处死宣言投降的官员，但失去的军心却无法挽回，二十多万青州士兵深陷惊惧之中，又因为战场被割裂，与青州府失去了联系，最终被不到十万人的氐人追得四处逃窜，造成了梁朝史上最惨烈的一幕：晋河之役。
无路可逃的青州士兵被氐人撵至晋河，慌乱中想渡江逃往雍州，却因为冬天河水太冷，最终十多万人溺死河中，不计其数的人失踪，那黑暗的三日三夜给青州人留下了永生不能磨灭的印象，一片风声鹤唳中，战败的士兵与老弱妇孺一起逃往雍州，无论将军如何声嘶力竭地呼喊，军队都没有回应，所有士兵都在拼命地往外逃，像是被野兽追逐的山羊，嘴中发出含混的哀鸣声，冲向那个惨烈的结局。
氐人的骑兵挥舞着战戟撵在他们的身后，发出咆哮似的笑声，难以想象的丰硕战果、南国士兵的不堪一击、青州官员的投降做派极大地鼓舞了侵略者的野心，他们从没有想过这一切竟是如此简单、如此唾手可得，正如他们的先祖木阿蒙第一次跨过贺兰山时面对那个古老的帝国所做出的感慨，“我以为南国是神仙之国，原来也不过如此。”
三百年了，历史仍在反复上演，好像一切都没有变。
呼喊着“不可自乱阵脚”的将军被乱军践踏得粉身碎骨，副将逃亡了上百里，眼见也即将要丧生在马蹄下时，一支白羽箭破空而来，将马背上的氐人瞬间穿喉钉在地上，副官惊恐地回头看去，黎明时分，汹涌的风雪中，年轻的男人骑马却立，桓礼终于带着青州府的援军赶到，但留给他的只有一片满目疮痍的战场了。
桓礼环视着遍地的断肢残骸，晋河的冰水已被鲜血染红，漂浮的血色蔓延到天尽头，氐人的大部队早已往南前进，留在原地的小股军马见到青州府来人，却毫无畏惧之色，在援军的追击下，一群氐人仗着机动的优势优雅轻快地撤离战场，青色的龙章军旗被他们披在肩上，仿佛是一种无声的嘲弄，也预告着下一次更猛烈的进攻。
面对眼前的尸山血海，桓礼久违的感觉到一股愤怒，浑身鲜血在逆流，层层叠叠冲向脑海。晋河一役后，青州元气大伤，桓礼救下了为数不多活下来的士兵与平民，判断出氐人的下一个目标是青州府后，他迅速回防，然而情况并未有丝毫好转，氐人的大部队仍在青州北部肆虐，一路横冲直撞，短短半个月不到，已经突破青州府外最坚固的三道城防，兵临城下。
鸣金收兵后，桓礼在城楼上站了很久，忽然他转身回到城中，他去了一趟王家的故居。
氐人进犯的事已经传遍西北，谢灵玉近日也听闻了城中各种不祥的消息，当门外那道脚步声响起时，她有一瞬间突然愣住了，甲胄相撞发出熟悉的金属声响，她远远地望见一道黑色身影穿过风雪而来，缝补着衣服的手停了下来，似乎是一个只做了片刻的梦，她终于看清了对方的面容。
桓礼站在门口，“对不起，青州我守不住了，我即刻派人送你回盛京。”
谢灵玉望着那身沾着血污的鱼鳞铠甲，眼中的迷雾散去，她慢慢放下手中的衣服，“氐人已打到青州府城外了吗？”
“是。”桓礼沉默片刻，“我一直在想，若他还在青州，他会如何做决策，想必不会出现今日的情景。”
谢灵玉与桓礼相识多年，这是她第一次听见桓礼用这样失魂落魄的语气说话，她自然知道桓礼说的是谁，“他已经不在了，现在你是青州府都督，青州的百姓都愿意相信你。”
作为一州最高军事长官，无论面临何种绝境，桓礼在部下面前皆保持了镇定自若，然而此刻面对谢灵玉，他的声音却轻轻颤抖起来，“对不起，我尽力了。无论如何，你必须立即离开，再晚就来不及了。”
谢灵玉道：“城中百姓所说的援军呢？”
桓礼道：“稳定军心的计策，不会有援军了。”
谢灵玉闻声没说话。
桓礼道：“我明白你不愿离开这儿，我会留在城中尽我的职责，我来替你们守着青州府，有一日是一日，但我希望你能离开，马车我已经备好了。”
谢灵玉轻声道：“我还有哪里可以去呢？”
桓礼忽然没了声音，谢灵玉静静地望着他。
桓礼已经明白她的意思，却仍是道：“回盛京吧，路上我尽量替你安排妥当。”
谢灵玉道：“若青州沦陷，氐人南下，梁朝真的还能太平如初吗？十三州皆是一样的，留在这儿，跟他所珍视的东西待在一块，我感到很安心。”她的声音温柔平缓，像是母亲的双手般，慢慢抚平人心中的疮痍，令人逐渐忘了恐惧，“我与王珣没有孩子，青州是我们唯一的羁绊，如果这就是最终的结局，我会陪着它走到最后一刻。”
桓礼的眼神似乎闪烁了下，“你不责怪我无能吗？”
谢灵玉看出他眼中压抑的痛苦之色，摇了摇头，“你已经做得很好了，若王珣还在，他也会这样认为。”
桓礼听见这一句，微微一愣，脸上控制不住地流露出动容之色，他忍了半晌，“对不起，没能保住青州，氐人实在太多了，我想不出退敌的对策，这座城最多只能撑三五日了。”
谢灵玉见他情绪激动，站起身朝着他走过去，桓礼却忽然往后退了一步，脚砰一声踏在青石台阶上，铁甲振动时发出清越的声响，谢灵玉停住脚步，隔着一道横槛与他对视着。
谢灵玉上前伸出手去，生平第一次，她主动拥抱住了这个被她视作弟弟的年轻人，桓礼浑身猛地一震，血迹沾到对方的身上，谢灵玉如母亲一样环抱着他，一句话也没说，却仿佛化解了世间一切的悲伤，相近的亲缘在那一刻紧紧地联系着他们两个人，无论接下来发生什么，他们都将守在这座西北边城中，直到最终一刻。
桓礼的表情像是有些不可置信，转而逐渐沉痛起来，他终于抬手慢慢回抱住她。
在叮嘱完谢灵玉不要轻易离开王家故居后，桓礼重新转身往都督府走，走在熟悉的街道上，连他自己也说不清楚那一刻的心情。都说忠臣良将陨落后，精魂始终不灭，王珣，若你的魂魄真的从未离开过这片土地，请你继续保佑她，还有世代生活在这片土地上的百万生灵。
夕阳西下，风雪无言，桓礼继续往前走了。
桓礼回去后立即重整军备，他已经做好玉石俱焚的准备，下令坚壁清野，哪怕只剩下最后一日，他也绝不会让氐人如此轻易地踏过这道城关。
青州府虽然衰微多年，但青州人骨子里血性未泯，若说刚开始遭到袭击时，确实没反应过来，那眼前的国仇家恨则是逐渐唤醒了他们内心深处的另一道记忆，面对氐人，恐惧毫无用处，反而只能让他们愈发嗜血，化为焦土的北部诸城正是前车之鉴，青州府的军民上下一心，绝不投诚。
氐人一方原本以为最多不过几日就能拿下青州府，却不料青州军民的抵抗忽然顽强起来，他们短暂地诧异了下，却也并未把这种垂死挣扎的行径放在眼里，在绝对碾压的实力面前，一切都是如此微不足道，第二日，氐人下令强攻，没有任何花里胡哨的战术，就是三个命令：进攻、平推、践踏。
最简单的动作，持续不断的重复，直至摧毁对方所有的信心，只剩下深入骨髓的恐惧。
这一招很快奏效，青州府外最后一道城防撑不住了。入了夜，连日来一直没有停止过攻势的氐人终于暂时收兵，驻扎在城外三里处进行修整，双方皆心知肚明，明日将是最后的决战。桓礼站在瞭望台上，望着远处星星点点的营帐，与身后的副将们一同沉默着。
城内，恐慌的情绪在疯狂蔓延，谢灵玉用清水将王氏列祖的牌位轻轻擦拭干净，一块块收在檀木箱中，与陈钰一块将箱子搬到后院，她回到自己的房间，从枕柜中取出一只黑金匣盒，却没有打开，只是静静望着它，眼中便涌上来无限的柔情，她出门将匣子交给陈钰，“车马都备好了，把它带回盛京，与这封信一起交到道吟的手中。”
“大小姐，您真的不走吗？”
谢灵玉摇头，“说来奇怪，明明兵荒马乱，我的心却从未像今日这样平静过。”她的目光落在那枚黑金匣盒上，像是有些恋恋不舍，“我相信他说过的话，氐人永远征服不了青州，有朝一日这枚匣盒会被交到一个真正属于他的人手中，届时汉室的疆域将被再次收复，他也会重新回到我的身边。”
“大小姐！”陈钰还想再劝，谢灵玉道：“王家人不会抛弃青州，我是一个毫无用处的人，唯一剩下的也就这点坚持了。”
陈钰对着那双温柔如水的眼眸没了声音，终于落下泪来，他没再说话，对着谢灵玉拜别，迅速转身离开了。
谢灵玉站在街口目送着那道背影远去，直至对方完全消失在风雪中，她这才转过身来，刚走了两步，忽然东南方向响起一道无比苍凉的重鼓声，咚的一声，像是第一滴墨落在清水中，晕染出千万倍的哀伤，她顿时停住脚步，回头望去。
瞭望台上，桓礼猛地攥紧双拳，紧盯着远处那道闪烁的火光，副将立即吼道：“有人来了！是氐人夜袭！”
听到咚咚战鼓声的守城将士们毛发耸立，“全城戒严！”随着一声洪亮的吼叫，城墙上下顿时响起无数交错的脚步声，士兵纷纷架弓预备往城外放箭，电光火石间，桓礼的脑海中闪过去无数念头，“等一等！”他忽然看见了奇怪的一幕，还未凭直觉判断出来那是什么，下意识喊停，下一刻，他便再不能说话了，那是一种直击人心的震撼。
围着孤城的敌军像是被一柄利刃拦腰劈断，流线形排布的营帐被骑兵当场冲散，火焰轰一声炸开，因为相隔太远，无法看清楚双方交手的过程，只能勉强根据流火的变化来判断战场局势，两股火光交汇，不到半刻钟，东南方向的氐人营帐已大半淹没在熊熊烈火中，并排的三列黑色铁骑率先踏着风雪冲出敌营，朝着青州府的方向而来。
“援军！好像是援军！”守将在城楼上激动地大喊起来，“是援军！”
三列黑色铁骑合流成一股，为首一骑当先的是对方军队中的传令官，看不清他的面孔，但所有青州将士都看清了他手中飘扬的军旗，猩红、炽热、鲜艳，就连在这风雪交加的黑夜中都是如此耀眼夺目。
西北三镇同根同源，传令用的军旗款制也十分相似，那面猩红的旗帜上同样画着星空四象之一，“白虎！”有副将认了出来，心中震撼不已，不可思议道：“那是广阳王府的军旗啊！来的是叛军吗？”
西北青州府。
桓礼正面临着有史以来最棘手的情况，他站在城楼上，俯瞰着大半化为焦土的外城，正值黄昏时分，火焰在风雪中飘忽，氐人停下攻势，在城外安营扎寨，旷野上只有几匹无主的马在缓缓踱步，神情看起来有几分茫然，尸体被风雪迅速掩埋掉了，一切显得空旷、寂静，令人难以想象上午时那血流漂杵的惨状。
氐人百万大军压境，实在太出乎桓礼的意料，自铁牢城失陷的消息传来，短短半个月内，对方的军队朝着青州府长驱直入，各地的城防军已经竭尽全力抵抗，但在如此庞然的体量面前，依旧是兵败如山倒。逃亡的士兵开始宣传氐人的不可战胜，引得后续的兵马也跟着军心动摇，一开始的失利最终演变成了全境溃败，只剩下城防最坚固的青州府还在勉强支撑着战线。
桓礼已经紧急修书至盛京，但一直没有消息传来，他心中明白，梁朝廷出兵的可能性微渺，且就算出兵，青州恐怕也支撑不到那一刻了。
青州的官员被氐人展现出来的残暴所震惊，眼见焦土不断往南蔓延，有人甚至甘冒天下大不韪，提出了投诚，桓礼立即下令处死宣言投降的官员，但失去的军心却无法挽回，二十多万青州士兵深陷惊惧之中，又因为战场被割裂，与青州府失去了联系，最终被不到十万人的氐人追得四处逃窜，造成了梁朝史上最惨烈的一幕：晋河之役。
无路可逃的青州士兵被氐人撵至晋河，慌乱中想渡江逃往雍州，却因为冬天河水太冷，最终十多万人溺死河中，不计其数的人失踪，那黑暗的三日三夜给青州人留下了永生不能磨灭的印象，一片风声鹤唳中，战败的士兵与老弱妇孺一起逃往雍州，无论将军如何声嘶力竭地呼喊，军队都没有回应，所有士兵都在拼命地往外逃，像是被野兽追逐的山羊，嘴中发出含混的哀鸣声，冲向那个惨烈的结局。
氐人的骑兵挥舞着战戟撵在他们的身后，发出咆哮似的笑声，难以想象的丰硕战果、南国士兵的不堪一击、青州官员的投降做派极大地鼓舞了侵略者的野心，他们从没有想过这一切竟是如此简单、如此唾手可得，正如他们的先祖木阿蒙第一次跨过贺兰山时面对那个古老的帝国所做出的感慨，“我以为南国是神仙之国，原来也不过如此。”
三百年了，历史仍在反复上演，好像一切都没有变。
呼喊着“不可自乱阵脚”的将军被乱军践踏得粉身碎骨，副将逃亡了上百里，眼见也即将要丧生在马蹄下时，一支白羽箭破空而来，将马背上的氐人瞬间穿喉钉在地上，副官惊恐地回头看去，黎明时分，汹涌的风雪中，年轻的男人骑马却立，桓礼终于带着青州府的援军赶到，但留给他的只有一片满目疮痍的战场了。
桓礼环视着遍地的断肢残骸，晋河的冰水已被鲜血染红，漂浮的血色蔓延到天尽头，氐人的大部队早已往南前进，留在原地的小股军马见到青州府来人，却毫无畏惧之色，在援军的追击下，一群氐人仗着机动的优势优雅轻快地撤离战场，青色的龙章军旗被他们披在肩上，仿佛是一种无声的嘲弄，也预告着下一次更猛烈的进攻。
面对眼前的尸山血海，桓礼久违的感觉到一股愤怒，浑身鲜血在逆流，层层叠叠冲向脑海。晋河一役后，青州元气大伤，桓礼救下了为数不多活下来的士兵与平民，判断出氐人的下一个目标是青州府后，他迅速回防，然而情况并未有丝毫好转，氐人的大部队仍在青州北部肆虐，一路横冲直撞，短短半个月不到，已经突破青州府外最坚固的三道城防，兵临城下。
鸣金收兵后，桓礼在城楼上站了很久，忽然他转身回到城中，他去了一趟王家的故居。
氐人进犯的事已经传遍西北，谢灵玉近日也听闻了城中各种不祥的消息，当门外那道脚步声响起时，她有一瞬间突然愣住了，甲胄相撞发出熟悉的金属声响，她远远地望见一道黑色身影穿过风雪而来，缝补着衣服的手停了下来，似乎是一个只做了片刻的梦，她终于看清了对方的面容。
桓礼站在门口，“对不起，青州我守不住了，我即刻派人送你回盛京。”
谢灵玉望着那身沾着血污的鱼鳞铠甲，眼中的迷雾散去，她慢慢放下手中的衣服，“氐人已打到青州府城外了吗？”
“是。”桓礼沉默片刻，“我一直在想，若他还在青州，他会如何做决策，想必不会出现今日的情景。”
谢灵玉与桓礼相识多年，这是她第一次听见桓礼用这样失魂落魄的语气说话，她自然知道桓礼说的是谁，“他已经不在了，现在你是青州府都督，青州的百姓都愿意相信你。”
作为一州最高军事长官，无论面临何种绝境，桓礼在部下面前皆保持了镇定自若，然而此刻面对谢灵玉，他的声音却轻轻颤抖起来，“对不起，我尽力了。无论如何，你必须立即离开，再晚就来不及了。”
谢灵玉道：“城中百姓所说的援军呢？”
桓礼道：“稳定军心的计策，不会有援军了。”
谢灵玉闻声没说话。
桓礼道：“我明白你不愿离开这儿，我会留在城中尽我的职责，我来替你们守着青州府，有一日是一日，但我希望你能离开，马车我已经备好了。”
谢灵玉轻声道：“我还有哪里可以去呢？”
桓礼忽然没了声音，谢灵玉静静地望着他。
桓礼已经明白她的意思，却仍是道：“回盛京吧，路上我尽量替你安排妥当。”
谢灵玉道：“若青州沦陷，氐人南下，梁朝真的还能太平如初吗？十三州皆是一样的，留在这儿，跟他所珍视的东西待在一块，我感到很安心。”她的声音温柔平缓，像是母亲的双手般，慢慢抚平人心中的疮痍，令人逐渐忘了恐惧，“我与王珣没有孩子，青州是我们唯一的羁绊，如果这就是最终的结局，我会陪着它走到最后一刻。”
桓礼的眼神似乎闪烁了下，“你不责怪我无能吗？”
谢灵玉看出他眼中压抑的痛苦之色，摇了摇头，“你已经做得很好了，若王珣还在，他也会这样认为。”
桓礼听见这一句，微微一愣，脸上控制不住地流露出动容之色，他忍了半晌，“对不起，没能保住青州，氐人实在太多了，我想不出退敌的对策，这座城最多只能撑三五日了。”
谢灵玉见他情绪激动，站起身朝着他走过去，桓礼却忽然往后退了一步，脚砰一声踏在青石台阶上，铁甲振动时发出清越的声响，谢灵玉停住脚步，隔着一道横槛与他对视着。
谢灵玉上前伸出手去，生平第一次，她主动拥抱住了这个被她视作弟弟的年轻人，桓礼浑身猛地一震，血迹沾到对方的身上，谢灵玉如母亲一样环抱着他，一句话也没说，却仿佛化解了世间一切的悲伤，相近的亲缘在那一刻紧紧地联系着他们两个人，无论接下来发生什么，他们都将守在这座西北边城中，直到最终一刻。
桓礼的表情像是有些不可置信，转而逐渐沉痛起来，他终于抬手慢慢回抱住她。
在叮嘱完谢灵玉不要轻易离开王家故居后，桓礼重新转身往都督府走，走在熟悉的街道上，连他自己也说不清楚那一刻的心情。都说忠臣良将陨落后，精魂始终不灭，王珣，若你的魂魄真的从未离开过这片土地，请你继续保佑她，还有世代生活在这片土地上的百万生灵。
夕阳西下，风雪无言，桓礼继续往前走了。
桓礼回去后立即重整军备，他已经做好玉石俱焚的准备，下令坚壁清野，哪怕只剩下最后一日，他也绝不会让氐人如此轻易地踏过这道城关。
青州府虽然衰微多年，但青州人骨子里血性未泯，若说刚开始遭到袭击时，确实没反应过来，那眼前的国仇家恨则是逐渐唤醒了他们内心深处的另一道记忆，面对氐人，恐惧毫无用处，反而只能让他们愈发嗜血，化为焦土的北部诸城正是前车之鉴，青州府的军民上下一心，绝不投诚。
氐人一方原本以为最多不过几日就能拿下青州府，却不料青州军民的抵抗忽然顽强起来，他们短暂地诧异了下，却也并未把这种垂死挣扎的行径放在眼里，在绝对碾压的实力面前，一切都是如此微不足道，第二日，氐人下令强攻，没有任何花里胡哨的战术，就是三个命令：进攻、平推、践踏。
最简单的动作，持续不断的重复，直至摧毁对方所有的信心，只剩下深入骨髓的恐惧。
这一招很快奏效，青州府外最后一道城防撑不住了。入了夜，连日来一直没有停止过攻势的氐人终于暂时收兵，驻扎在城外三里处进行修整，双方皆心知肚明，明日将是最后的决战。桓礼站在瞭望台上，望着远处星星点点的营帐，与身后的副将们一同沉默着。
城内，恐慌的情绪在疯狂蔓延，谢灵玉用清水将王氏列祖的牌位轻轻擦拭干净，一块块收在檀木箱中，与陈钰一块将箱子搬到后院，她回到自己的房间，从枕柜中取出一只黑金匣盒，却没有打开，只是静静望着它，眼中便涌上来无限的柔情，她出门将匣子交给陈钰，“车马都备好了，把它带回盛京，与这封信一起交到道吟的手中。”
“大小姐，您真的不走吗？”
谢灵玉摇头，“说来奇怪，明明兵荒马乱，我的心却从未像今日这样平静过。”她的目光落在那枚黑金匣盒上，像是有些恋恋不舍，“我相信他说过的话，氐人永远征服不了青州，有朝一日这枚匣盒会被交到一个真正属于他的人手中，届时汉室的疆域将被再次收复，他也会重新回到我的身边。”
“大小姐！”陈钰还想再劝，谢灵玉道：“王家人不会抛弃青州，我是一个毫无用处的人，唯一剩下的也就这点坚持了。”
陈钰对着那双温柔如水的眼眸没了声音，终于落下泪来，他没再说话，对着谢灵玉拜别，迅速转身离开了。
谢灵玉站在街口目送着那道背影远去，直至对方完全消失在风雪中，她这才转过身来，刚走了两步，忽然东南方向响起一道无比苍凉的重鼓声，咚的一声，像是第一滴墨落在清水中，晕染出千万倍的哀伤，她顿时停住脚步，回头望去。
瞭望台上，桓礼猛地攥紧双拳，紧盯着远处那道闪烁的火光，副将立即吼道：“有人来了！是氐人夜袭！”
听到咚咚战鼓声的守城将士们毛发耸立，“全城戒严！”随着一声洪亮的吼叫，城墙上下顿时响起无数交错的脚步声，士兵纷纷架弓预备往城外放箭，电光火石间，桓礼的脑海中闪过去无数念头，“等一等！”他忽然看见了奇怪的一幕，还未凭直觉判断出来那是什么，下意识喊停，下一刻，他便再不能说话了，那是一种直击人心的震撼。
围着孤城的敌军像是被一柄利刃拦腰劈断，流线形排布的营帐被骑兵当场冲散，火焰轰一声炸开，因为相隔太远，无法看清楚双方交手的过程，只能勉强根据流火的变化来判断战场局势，两股火光交汇，不到半刻钟，东南方向的氐人营帐已大半淹没在熊熊烈火中，并排的三列黑色铁骑率先踏着风雪冲出敌营，朝着青州府的方向而来。
“援军！好像是援军！”守将在城楼上激动地大喊起来，“是援军！”
三列黑色铁骑合流成一股，为首一骑当先的是对方军队中的传令官，看不清他的面孔，但所有青州将士都看清了他手中飘扬的军旗，猩红、炽热、鲜艳，就连在这风雪交加的黑夜中都是如此耀眼夺目。
西北三镇同根同源，传令用的军旗款制也十分相似，那面猩红的旗帜上同样画着星空四象之一，“白虎！”有副将认了出来，心中震撼不已，不可思议道：“那是广阳王府的军旗啊！来的是叛军吗？”